Author: editor editor

  • Chương IX : BÀN CỜ TĨNH LẶNG

    Đan tỉnh lại đầu tiên. Hơi thở đầu tiên hắn hít vào là thứ mùi nồng nặc của đất sét ẩm mốc, tro tàn và… một thứ mùi ngọt lợ khó chịu, như máu khô. Không khí lạnh buốt, ẩm ướt dính vào da.

    Hắn đang ở trong một căn phòng hình tròn, xây bằng gạch nung thô ráp. Trên tường, những chiếc lò nung cỡ lớn, miệng lò đen ngòm như những cái hang quỷ đói, im lặng chờ đợi. Ánh sáng yếu ớt, nhấp nháy từ những ngọn đèn dầu treo lơ lửng, đủ để thấy những cái bóng kỳ quái nhảy múa trên tường.

    Ngay lập tức, hắn kiểm tra xung quanh. Khoa đang nằm bất tỉnh cách đó không xa. Và…

    Loạt xoạt…

    Từ một góc tối, vài bóng người khác cũng bắt đầu cựa quậy, tỉnh dậy. Tiếng rên rỉ, tiếng thở dốc, và cả tiếng chửi thề vang lên.

    Hạ (giọng khàn đặc, đầy giận dữ): “Đan! Mày dám lôi tao vào đây?!”

    Lão ta đứng dậy, mắt đỏ ngầu, xung quanh là ba tên lơ là làng khác từ PB2, cũng đã tỉnh táo và lập tức chiếm lấy một góc phòng, dò xét.

    Từ một hướng khác, Quân cũng xuất hiện, mặt mày tái mét nhưng ánh mắt tỏ rõ sự cảnh giác. Hắn lặng lẽ tiến về phía Đan, một hành động chọn phe rõ ràng.

    Và còn nữa… một vài khuôn mặt hoảng loạn khác. Vy – cô gái tân binh duy nhất sống sót từ PB1, và hai người nữa có vẻ là lão làng từ PB2 nhưng không thuộc phe Hạ. Tất cả họ đều bị kéo vào, như lời hệ thống đã cảnh báo: “những người có nhân duyên”.

    [NHIỆM VỤ PHÓ BẢN ĐÃ CẬP NHẬT]

    • CHÍNH: Tìm “Căn Phòng Chân Tướng”.

    • PHỤ: Sống sót trước “Kẻ Trông Coi”.

    Một tiếng cọt kẹt chậm rãi, rùng rợn vang lên từ cuối hành lang tối om phía trước. Như thể có ai đó đang kéo lê một thứ gì đó rất nặng.

    Linh hồn Liễu bỗng hiện ra, mờ ảo hơn bao giờ hết, nhưng sự u ám và oán khí thì dày đặc gấp bội. Cô run rẩy, chỉ tay về phía trước.

    Liễu (thì thầm, giọng đầy sợ hãi và hận thù):”Nơi này… chính là nơi này… Hãy cẩn thận… Có thứ gì đó… không phải người… đang tới.”

    Bầu không khí căng như dây đàn. Phe Hạ giương súng, phe Đan chuẩn bị tư thế chiến đấu, những người còn lại hoảng loạn tìm chỗ trốn.

    Phó bản của sự hận thù và giải oan đã chính thức bắt đầu. Không ai biết “Kẻ Trông Coi” là gì, và ai sẽ là người đầu tiên nếm trải sự khủng khiếp của “Lò Lửa”.

  • Chương IX : BÀN CỜ TĨNH LẶNG

    Sau khi Khoa thốt lên cái tên “Lò Cũ” trong cơn tuyệt vọng, không khí trong phòng đặc quánh lại. Đan không vội vã. Hắn nhìn sâu vào ánh mắt hoảng loạn của Khoa, như thể đang cân đo mức độ đáng tin của thông tin này.

    Đan (giọng trầm, ghim chặt Khoa tại chỗ): “Lò Cũ… Nó là cái gì? Một địa điểm? Một biệt danh? Hay một cái bẫy?”

    Khoa lắc đầu, nước mắt ròng ròng. “Tôi không biết… Liễu chỉ nói vậy. Cô ấy bảo nơi đó rất nguy hiểm, đừng bao giờ lại gần…”

    Linh hồn Liễu bỗng chốc trở nên bất ổn. Một làn sóng âm khí lạnh buốt tỏa ra từ cô. Những ngọn nến trong phòng chập chờn rồi tắt phụt.

    Liễu (giọng nói vang vọng, đầy ám ảnh):”Lò Cũ… Lò Cũ… Ta nhớ ra rồi… Mùi máu… và tiếng kêu thét… Nơi đó là ngục tối của gia tộc ta! Người nhà ta… đã đưa ta đến đó!”

    Lời của Liễu như một tiếng sét. Không chỉ Khoa, mà cả Đan cũng giật mình. Manh mối không chỉ dừng lại ở một địa điểm bí ẩn, mà nó còn liên quan trực tiếp đến chính gia đình phản bội Liễu.

    Đan (quay sang Khoa, áp lực dồn xuống gấp đôi): “Nghe thấy chưa? Chính người nhà cô ấy đã đẩy cô ấy vào chỗ chết. Và anh, bằng sự im lặng đáng khinh của mình, đã trở thành kẻ đồng lõa. Giờ thì, anh muốn chuộc lỗi, hay muốn chết cùng với bí mật của mình?”

    Sự run rẩy của Khoa dừng lại. Có lẽ vì quá sợ hãi, hoặc có lẽ vì lời của Liễu đã chạm đáy lương tâm, anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt vẫn đỏ hoe nhưng đã có một sự tỉnh táo lạ thường.

    Khoa: “Tôi… tôi sẽ dẫn anh đến chỗ tôi và Liễu từng hẹn hò. Ở đó, có một tấm bản đồ cũ… Tôi đã giấu nó. Trên đó có đánh dấu…”

    BÙM!

    Một tiếng nổ lớn vang lên từ phía ngoài dinh thự, kèm theo là tiếng gỗ vỡ và một làn khói lạnh tỏa vào.

    Quân (hét từ bên ngoài, giọng gấp gáp): “Đan! Có người tấn công! Lão Hạ dẫn đầu! Bọn chúng biết ngươi ở đây!”

    Đan không một chút kinh ngạc. Ánh mắt hắn lạnh băng, ném về phía Khoa một câu cuối cùng: “Xem ra, chúng ta không còn thời gian để chần chừ nữa rồi.”

    Hắn hướng về phía làn khói, giọng nói vang lên đầy thách thức, không chỉ với kẻ thù bên ngoài, mà còn như một lời tuyên bố cho thế giới này:

    “Hệ thống! Ta – Kẻ Giải Oan – dùng manh mối ‘Lò Cũ’ để thỉnh cầu mở Phó Bản!”

    [Kính thưa tất cả người chơi, Phó Bản: “Lò Lửa Hận Thù” đã được kích hoạt. Những người có nhân duyên với oan hồn Liễu và Kẻ Giải Oan Đan sẽ bị cuốn vào. Chuẩn bị trong 10 giây.]

    Một thông báo toàn cục vang lên. Ánh mắt Đan lóe sáng. Hắn biết, không chỉ Hạ, mà cả Quân, thậm chí là những tàn dư từ các Phó Bản trước, tất cả đều sẽ bị kéo vào.

    Trận chiến thực sự, cuối cùng cũng bắt đầu.

    PHÓ BẢN 4: LÒ LỬA HẬN THÙ

    [CẢNH BÁO: PHÓ BẢN ĐÃ ĐƯỢC KÍCH HOẠT]

    [ĐỊA ĐIỂM: KHU LÒ GỐM CỔ BỎ HOANG “PHƯỜNG LÒ CŨ”]

    [MỤC TIÊU: SỐNG SÓT VÀ TÌM RA SỰ THẬT ĐƯỢC GIẤU GIẾM]

    [THỜI GIAN: ? ? ?]

    Bùm!

    Một ánh sáng trắng xóa bao trùm, nuốt chửng mọi thứ. Cảm giác như bị xé toạc ra khỏi thực tại và ném vào một nơi nào đó tối tăm, ngột ngạt.

  • CẢNH KẾT: BẢNG THỐNG KÊ & LỰA CHỌN

    Sau khi chắc chắn kẻ ám sát đã rút lui, Đan nhanh chóng tháo xích cho Trần Lê Khoa, người giờ đã ngất đi vì kiệt sức và mất máu. Căn phòng bí mật chỉ còn lại mùi máu tanh và sự im lặng chết chóc.

    Ngay lúc đó, một bảng thông báo màu xanh hiện ra trước mặt Đan, dòng chữ sáng rõ trong bóng tối:

    [PHÓ BẢN: BỆNH VIỆN GIÓ ĐÔNG – ĐÃ HOÀN THÀNH]

    [ĐÁNH GIÁ: B – PHÁ VỠ MỘT PHẦN]

    [THÀNH TÍCH CHÍNH:

    – SỐNG SÓT ĐẾN TRẠM CUỐI.

    – PHÁT HIỆN VÀ GIẢI CỨU NHÂN VẬT THEN CHỐT (TRẦN LÊ KHOA).

    – VÔ HIỆU HÓA MỐI ĐE DỌA (VIỆN PHÓ LÂM).

    – PHÁT HIỆN SỰ TỒN TẠI CỦA “KẺ CHỦ MƯU BÍ ẨN”.]

    [ĐIỂM THƯỞNG: +300 ĐIỂM]

    [TỔNG ĐIỂM TÍCH LŨY: 450 ĐIỂM]

    [CỬA HÀNG ĐẶC QUYỀN “CHỦ NHÂN” ĐÃ CẬP NHẬT MẶT HÀNG MỚI!]

    Đan lướt nhanh qua các vật phẩm mới trong cửa hàng. Có những thứ hữu ích như “Bùa Trấn Hồn” (giúp ổn định linh hồn Liễu), “Bản Đồ Năng Lượng Cấp Cao” (phát hiện các Phó bản và điểm yếu), nhưng anh dừng lại ở một dòng chữ đặc biệt:

    [QUYỀN “THANH TRỪNG”: 400 ĐIỂM]

    [HIỆU ỨNG: KÍCH HOẠT CƠ CHẾ TỰ HỦY CỦA PHÓ BẢN, XÓA SỔ HOÀN TOÀN MỌI DẤU VẾT. MỌI NĂNG LƯỢNG TÍCH TRỮ SẼ ĐƯỢC CHUYỂN HÓA THÀNH ĐIỂM THƯỞNG GẤP ĐÔI.]

    Một lựa chọn khó khăn.

    · ĐỔI ĐIỂM: Anh có thể mua các vật phẩm hỗ trợ, tăng sức mạnh bản thân và Liễu, chuẩn bị tốt hơn cho Phó bản tiếp theo. Cách an toàn.

    · PHÁ HỦY: Tiêu tốn gần hết điểm, nhưng hấp thụ toàn bộ năng lượng ô uế của nơi này, khiến nó sụp đổ hoàn toàn. Kẻ chủ mưu sẽ mất đi một căn cứ quan trọng, và Đan nhận được một lượng điểm khổng lồ (800 điểm). Nhưng hành động này sẽ khiến anh trở thành mục tiêu lớn hơn.

    Đan nhìn xuống Khoa, nhìn căn phòng thí nghiệm đầy tội ác. Nơi này không đáng để tồn tại.

    “Chúng ta phải tiêu diệt nó,” – giọng Liễu, đầy phẫn nộ và quyết tâm, vang lên. “Đừng để nó tiếp tục sản sinh ra đau khổ.”

    Gật đầu, Đan chọn [THANH TRỪNG].

    Một luồng ánh sáng đen kỳ lạ tỏa ra từ người anh, nuốt chửng mọi thứ. Căn phòng, hành lang, toàn bộ bệnh viện bắt đầu rung chuyển, phân rã thành từng mảnh năng lượng và bị hút vào người anh.

    [ĐÃ KÍCH HOẠT “THANH TRỪNG”…]

    [ĐIỂM THƯỞNG NHẬN ĐƯỢC: +800 ĐIỂM]

    [TỔNG ĐIỂM TÍCH LŨY: 950 ĐIỂM]

    [CẢNH BÁO: HÀNH ĐỘNG “THANH TRỪNG” ĐÃ GÂY CHÚ Ý. MỨC ĐỘ NGUY HIỂM CỦA CÁC PHÓ BẢN TIẾP THEO SẼ ĐƯỢC ĐIỀU CHỈNH.]

    Khi mở mắt ra, Đan đã đứng giữa một con phố vắng lúc nửa đêm. Trần Lê Khoa nằm bất tỉnh dưới đất bên cạnh. Bệnh viện Gió Đông đã biến mất không một dấu vết.

    Hắn đã chọn con đường chinh phục và hủy diệt. Và kẻ thù trong bóng tối, giờ đã biết đến sự tồn tại của một “Chủ Nhân” không dễ bắt nạt.

  • CHƯƠNG VIII: BỆNH VIỆN GIÓ ĐÔNG – BÓNG TỐI CHỒNG LẤP BÓNG TỐI

    Viện phó Lâm tiến vào căn phòng nhỏ, con dao sáng loáng trong tay. Ánh mắt hắn hằn học nhìn Đan, rồi lại chuyển sang Khoa với vẻ khinh bỉ.

    “Anh vẫn còn sống dai thế à, đồ phế vật?” – Hắn khạc ra từng tiếng. “Người ta vứt bỏ anh ở đây, vậy mà anh vẫn cố bám lấy sự sống làm gì? Để chờ một tên ngốc như thằng này tới cứu?”

    “Người ta… là ai?” – Đan lập tức chộp lấy từ khóa, chất vấn. Hắn vẫn đứng ở vị trí có thể quan sát cả Lâm lẫn Khoa.

    Khoa im lặng, nét mặt đau đớn nhưng ánh mắt lại thoáng chút né tránh.

    Viện phó Lâm cười gằn. “Là những kẻ đã trả tiền để tôi ‘chăm sóc’ anh ta, và dọn dẹp đống rắc rối mà anh ta gây ra. Mà đống rắc rối lớn nhất…” – Hắn nhìn thẳng vào Đan – “…chính là cô gái tên Liễu.”

    “Hắn biết!” – Linh hồn Liễu run lên.

    “Kẻ nào?” – Đan hỏi dồn, giọng lạnh băng. “Gia đình Liễu? Hay ai khác?”

    “Gia đình?” – Lâm nhếch mép. “Họ chỉ là những con rối sợ hãi, dễ bảo. Kẻ cần cô ta biến mất… là một bóng ma. Một kẻ mà ngay cả tôi cũng chưa từng thấy mặt.”

    => MANH MỐI 1: CÓ MỘT KẺ CHỦ MƯU BÍ ẨN ĐẰNG SAU. Lâm chỉ là công cụ.

    “Và anh ta,” – Lâm chỉ vào Khoa – “cũng không trong sạch như anh nghĩ đâu. Anh ta biết rõ cái giá phải trả cho việc dám đòi hỏi công bằng. Anh ta chỉ giả vờ là nạn nhân thôi.”

    => MANH MỐI 2: TIẾP TỤC GIEO RẮC NGHI NGỜ VỀ KHOA. Có thể Khoa từng bị đe dọa hoặc mắc lỗi gì đó.

    Khoa vẫn im lặng, cúi gằm mặt xuống. Sự im lặng đó càng khiến Đan nghi ngờ.

    “Đừng tin hắn,” – Liễu thì thầm, nhưng giọng nàng cũng đầy bất an. “Nhưng… Khoa, tại sao anh không nói gì?”

    “Bây giờ,” – Viện phó Lâm vung dao lên – “hãy kết thúc trò chơi này.”

    Trận chiến nổ ra. Đan phải vừa chiến đấu với Lâm, vừa canh chừng Khoa – một nhân tố bất ổn.

    Sau một hồi vật lộn, Đan khóa được Lâm trong một thế bất lợi. Nhưng trước khi hắn kịp tra hỏi thêm, một tiếng súng nổ đanh gọn vang lên từ cửa sổ nhỏ trên cao.

    Đùng!

    Viện phó Lâm ngã xuống, giữa trán một lỗ đen nhỏ, máu tươi chảy ra. Ánh mắt hắn trợn ngược, đông cứng trong vẻ kinh ngạc.

    Kẻ chủ mưu đã ra tay diệt khẩu.

    Đan lập tức nép vào tường. Hắn nhìn về phía Khoa. Trong ánh mắt của người đàn ông đó, không có sự kinh hãi, mà là một nỗi tuyệt vọng và… sự cam chịu sâu thẳm.

    “Đã quá muộn rồi,” – Khoa lên tiếc, giọng thều thào. “Bọn họ… không bao giờ để cho sự thật lộ ra đâu.”

    Rồi hắn khẽ thì thầm một câu, một câu khiến Đan và cả Linh hồn Liễu sửng sốt:

    “Tôi xin lỗi… vì đã không đủ can đảm.”

  • CHƯƠNG VII: BỆNH VIỆN GIÓ ĐÔNG – MẬT THẤT

    Bên trong là một căn phòng nhỏ,tối om. Ánh sáng yếu ớt từ bên ngoài lọt vào, rọi lên một cảnh tượng rùng rợn.

    Một người đàn ông mặc áo bệnh nhân rách nát bị xích cổ vào tường. Toàn thân hắn chi chít những vết bầm tím, vết cắt và những vết bỏng lạ. Trên bàn tay, những ngón tay bị biến dạng một cách kỳ lạ, như đã bị bẻ gãy và nắn lại nhiều lần.

    Nhưng thứ khiến Đan chấn động nhất là khuôn mặt.

    Dù bị tra tấn đến thế, dù đang thở hổn hển từng hơi, Đan vẫn nhận ra những nét tương đồng với bức ảnh mà Liễu đã ghim trong ký ức.

    Đó chính là Trần Lê Khoa.

    Và anh ta đang tỉnh táo. Đôi mắt đầy đau đớn nhưng sáng rõ nhìn thẳng vào Đan, đôi môi khô nứt nẻ mấp máy:

    “Liễu… Cô ấy… vẫn ổn chứ?”

    PHÂN CẢNH IX.1: KÝ ỨC TRONG MÁU

    “Liễu… Cô ấy… vẫn ổn chứ?”

    Câu hỏi đó, với giọng nói yếu ớt nhưng chứa đựng một sự quan tâm không hề giả dối, xuyên thấu vào tâm trí Đan. Nó quá khác với hình ảnh một kẻ phản bội mà anh từng tưởng tượng.

    Trong khoảnh khắc, một luồng ký ức lạ lùng ập tới. Không phải của anh, mà là từ Linh hồn Liễu – một mảnh ký ức nguyên vẹn và đẹp đẽ nhất, được cô cất giữ như báu vật.

    Đó là một chiều mưa nhẹ. Trần Lê Khoa, với khuôn mặt còn trẻ trung, sáng sủa, đang đứng dưới ô, cười với Liễu. Anh ta đưa cho cô một chiếc hộp nhỏ màu đỏ.

    “Em đừng lo,”- giọng Khoa ấm áp. “Anh sẽ nói chuyện với gia đình hai bên. Chúng mình sẽ kết hôn cùng nhau. Anh hứa.”

    Ánh mắt Liễu rạng rỡ, cô gật đầu, nắm chặt chiếc hộp như nắm giữ hạnh phúc.

    Ký ức tan biến, để lại trong lòng Đan một sự giằng xé. Hắn thực sự yêu cô ấy.

    “Hắn… không biết ta đã chết,” – giọng Liễu vang lên, đầy xót xa và ngỡ ngàng. “Hắn nghĩ ta vẫn còn sống. Hắn bị giam cầm ở đây từ trước khi… mọi chuyện xảy ra.”

    Sự thật phũ phàng dần hé lộ. Trần Lê Khoa không hề bỏ rơi Liễu. Có lẽ chính vì anh ta quyết tâm chống lại cuộc hôn nhân sắp đặt nào đó, hoặc vì phát hiện ra sự thật gì đó, mà hắn đã bị gia đình hoặc một thế lực nào đó (có thể là Viện phó Lâm) bắt giữ và tra tấn tại đây. Cái chết của Liễu, có lẽ là một bi kịch xảy ra trong lúc Khoa đã mất tích.

    Đan nhìn xuống khuôn mặt tàn tạ của Khoa. Đây không phải là một kẻ phản bội. Đây là một nạn nhân, một chàng trai đã mất đi người mình yêu mà thậm chí còn không hay biết.

    “Cô ấy…” – Đan lên tiếng, cố gắng giữ giọng điệu bình thản nhất có thể. “Vẫn ổn.”

    Ánh mắt Trần Lê Khoa rực lên một tia hy vọng nhỏ nhoi, yếu ớt.

    Ngay lúc đó, bóng đen của Viện phó Lâm đã bao trùm lấy cửa ra vào.

    “Cuộc đoàn tuyên cảm động thế là đủ rồi.” – Giọng hắn lạnh như băng. “Giờ thì… đến lượt cậu trở thành một phần trong bộ sưu tập của tôi.”

  • CHƯƠNG V: BỆNH VIỆN GIÓ ĐÔNG – PHÒNG THÍ NGHIỆM SỐ 7

    Cánh cửa thép mở ra với một âm thanh rít lên chói tai. Thứ ánh sáng trắng lạnh lẽo từ bên trong tràn ra, gần như làm Đan choáng váng.

    Mùi formaldehyde nồng nặc, hòa lẫn với mùi máu tươi và mùi của… chất khử trùng. Căn phòng rộng thênh thang, giống một nhà xác hơn là một phòng thí nghiệm.

    Dọc theo các bức tường là những kệ sắt cao, chất đầy những lọ thủy tinh lớn. Bên trong những chiếc lọ đó là một bộ sưu tập kinh hoàng:

    · Một bàn tay với sáu ngón đang co quắp.

    · Một trái tim to bất thường, vẫn còn co bóp nhẹ trong dung dịch.

    · Một cặp mắt mở to, đồng tử dãn nở, như đóng băng vĩnh viễn trong nỗi kinh hoàng.

    · Thậm chí là… một khuôn mặt người được ghép nối một phần với khuôn mặt của một con chó, hai cặp mắt nhìn ra ngoài với những biểu cảm khác nhau.

    Ở giữa phòng là một bàn mổ thép, sáng loáng dưới đèn. Có những vệt máu khô còn sót lại ở các rãnh thoát nước. Vài chiếc xe đẩy dụng cụ y tế bị bỏ lại, trên đó bày la liệt những dao mổ, cưa xương, kẹp phẫu thuật.

    “Đây mới là nơi chúng tôi thực sự chữa trị,” – Viện phó Lâm nói, giọng đầy tự hào, như một nghệ sĩ đang giới thiệu phòng tranh của mình. “Loại bỏ những phần dị biệt, không hoàn hảo. Tìm kiếm… sự đồng nhất tuyệt đối.”

    Hắn đi đến một chiếc lọ, khẽ gõ vào thành kính, khiến cặp mắt bên trong như giật mình. “Những ‘vật liệu’ như cậu, khỏe mạnh và tỉnh táo, là thứ quý giá nhất. Hệ thống thần kinh nguyên vẹn, các cơ quan còn tươi mới… Rất phù hợp để hoàn thiện những ‘tác phẩm’ còn đang dang dở.”

    Ánh mắt của hắn nhìn Đan như đang xẻ một con vật trong lò mổ.

    “Tên điên…” – Liễu thì thầm, giọng đầy ghê tởm và phẫn nộ. “Hắn còn đáng sợ hơn cả ma quỷ.”

    Đan vẫn đứng im. Sự tàn ác trước mắt vượt xa mọi tưởng tượng. Nhưng nó cũng cho hắn một manh mối: Sự điên rồ có hệ thống này giải thích cho việc tại sao không ai quan tâm đến những tiếng kêu thét. Vì toàn bộ nơi này là một lò mổ người được ngụy trang dưới vỏ bọc một bệnh viện.

    Và đâu đó trong cái địa ngục này, Trần Lê Khoa đang bị giam giữ. Có lẽ, hắn là kẻ duy nhất còn sót lại lương tri, và cũng là nạn nhân sắp tới của “bác sĩ” Lâm.

    “Tác phẩm…” – Đan lên tiếng, cố giữ giọng điệu bình thản. “Nghe có vẻ thú vị. Nhưng tôi nghe nói, nơi này từng có một bác sĩ khác… tên là Khoa. Anh ta cũng có chung đam mê sao?”

    Tên Viện phó Lâm đột nhiên biến sắc. Ánh mắt hắn trở nên sắc lẹm và nguy hiểm.

    “Khoa?” – Hắn nói, giọng lạnh băng. “Một kẻ nửa vời, yếu đuối. Hắn không xứng đáng với khoa học. Giờ thì hắn… đang đóng góp theo một cách khác mà thôi.”

  • CHƯƠNG IV: BỆNH VIỆN GIÓ ĐÔNG – GẶP MẶT

    Đan bước vào hành lang. Mùi thuốc sát trùng xộc mũi. Không át được mùi mồ hôi, sợ hãi, và… thứ gì đó thối rữa.

    Người đàn ông áo blouse trắng chờ cuối hành lang. Đèn neon nhấp nháy, chiếu khuôn mặt dài lạnh lùng của hắn. Tạo vệt sáng tối, nụ cười hắn thêm quỷ dị.

    “Chào mừng!” Giọng hắn trầm khàn, vang vọng không gian vắng lặng. “Ta là Viện phó Lâm. Hiếm ‘vật liệu’ tự xuyên ‘cổng di động’ mà không biến dạng.”

    Vật liệu? Đan thầm nghĩ: Hắn gọi họ là vật liệu.

    “Nghe danh Bệnh viện Gió Đông đã lâu.” Đan nói, giọng bình tĩnh. “Chỉ tò mò, muốn thăm quan.”

    Viện phó Lâm cười khẽ, khô khốc như tiếng giấy ráp.

    “Có gan. ‘Vật liệu’ của trạm xe thường chỉ khóc lóc hoặc phát điên.” Hắn chậm rãi bước lại gần. “Nhưng… trên người cậu có mùi lạ. Một mùi… xa lạ với nơi này.”

    Mắt Lâm như xuyên thấu, đảo qua Đan, dừng lại túi áo nơi búp bê giấu kín.

    “Hắn ta cảm nhận được!” Giọng Liễu vội vã, cảnh giác, vang trong đầu Đan. “Không phải ta. Là… đứa trẻ.”

    Đan vẫn bình tĩnh. “Có lẽ do tôi vừa từ một nơi khác đến.”

    “Ồ?” Viện phó Lâm nhíu mày, hứng thú. “Nơi khác? Cậu nói… ‘Lãnh địa’ khác sao?”

    Câu nói đó như sét đánh. Hắn ta biết. Hắn biết rõ về Phó bản, Chủ Nhân.

    Ngay lúc đó, loa phát âm thanh chói tai. Không báo động, mà nhiễu sóng ầm ĩ. Thoáng nghe giọng khác, gấp gáp: “…Đừng tin… chạy đi…”

    Viện phó Lâm khẽ nhíu mày, vẻ khó chịu. Hắn vỗ nhẹ vào micro gắn trên ve áo. Tiếng nhiễu biến mất.

    “Xin lỗi vì sự cố kỹ thuật,” hắn nói, nụ cười trở lại môi. “Hệ thống đôi khi nhiễu bởi… tín hiệu lạc.”

    Nhưng Đan đã nghe thấy. Giọng đó, nhỏ, nhiễu, không giống Viện phó Lâm. Trẻ hơn, đầy tuyệt vọng.

    Trần Lê Khoa. Chắc chắn. Hắn vẫn trong tòa nhà này, cố gắng liên lạc.

    “Không sao,” Đan lên tiếng. “Có vẻ như nơi này… có nhiều điều thú vị.”

    Viện phó Lâm nhìn Đan chằm chằm, ánh mắt dò xét. “Phải. Rất thú vị.” Hắn quay người, áo blouse phấp phới. “Đến đi. Ta sẽ cho cậu thấy… ‘vật liệu’ xử lý thế nào.”

    Hắn dẫn Đan đến cánh cửa thép lớn, ghi: PHÒNG THÍ NGHIỆM SỐ 7.

    Trận chiến thực sự bắt đầu. Đan biết, hắn sắp đối mặt thứ kinh hoàng nhất bên trong cánh cửa.

  • CHƯƠNG II: BỆNH VIỆN GIÓ ĐÔNG – CHUYẾN XE ĐỊNH MỆNH (Tiếp theo)

    “Tên mới à? Mùi của ngươi… lạ lắm.”

    Ánh mắt của “bóng đen” – giờ đã là một gã đàn ông gầy gò, nước da xanh xao, khoác chiếc áo khoác bệnh nhân cũ kỹ – như những mũi kim châm vào Đan. Gã không chờ câu trả lời, khóe miệng nhếch lên một nụ cười vô hồn.

    “Không quan trọng. Trên xe này, chỉ có hai hạng người: kẻ sắp chết, và kẻ… biết cách sống.” Gã liếc nhìn về phía người đàn bà đang ôm búp bê. “Số 5. Cô ta sẽ là món quà cho Trạm 3.”

    Người đàn bà như nghe thấy điều gì đó, bỗng ôm chặt con búp bê vào lòng, hát ru càng lúc càng lớn, điên cuồng.

    “Hắn không phải là quản trò,” – Đan thầm nghĩ, mắt không rời gã ta. “Hắn chỉ là một con chó săn. Một kẻ đã học được ‘quy luật’ và đang lợi dụng nó.”

    “Trạm 3.”

    Lần này, xe dừng lại trước một cánh cổng sắt rỉ, phía sau là một dãy hành lang tối om, ẩm ướt. Mùi thuốc sát trùng ở đây nồng nặc đến nghẹt thở, hòa lẫn với mùi hôi thối của rác và chất thải.

    “Mời vị khách… số 5.”

    Người đàn bà khóc thét lên, ôm chặt con búp bê, lắc đầu điên cuồng. “Không! Không! Đừng bắt con tôi! ĐỪNG!”

    Nhưng một lần nữa, một sức mạnh vô hình kéo cô ta ra khỏi ghế, lê từng bước nặng nề về phía cửa. Trong cơn tuyệt vọng, cô ta vùng vẫy, và con búp bê rơi xuống đất, lăn đến chân Đan.

    Khoảnh khắc cô ta biến mất sau cánh cổng sắt, một thứ âm thanh kinh hoàng vang lên không phải từ bên ngoài, mà từ chính con búp bê. Nó không còn là tiếng hát ru. Đó là tiếng khóc thét của một đứa trẻ, thảm thiết, đau đớn, xé toạc bầu không khí vốn đã ngột ngạt.

    “MẸ! CỨU CON! MẸ ƠI!”

    Tiếng khóc ấy phát ra từ con búp bê vải rách nát. Nó giật giật, như đang quằn quại.

    Gã “bóng đen” bật cười, một âm thanh khô khốc. “Xem kìa. Linh hồn đứa bé thực sự vẫn còn kẹt lại trong đó. Thật thú vị phải không?”

    Đan nhìn xuống con búp bê. Một cảm giác buồn nôn dâng lên cổ họng. Đây không còn là một Phó bản đơn thuần. Đây là một nhà máy tra tấn và giam giữ linh hồn.

    “Sự tàn ác… tinh vi,” – giọng Liễu run rẩy, đầy vẻ kinh hãi. “Kẻ nào đã tạo ra nơi này… còn đáng sợ hơn gã hôn phu của ta gấp bội.”

    Và Đan biết, hắn ta chỉ có thể là một người: Bác sĩ Trần Lê Khoa. Kẻ duy nhất đủ “thẩm quyền” và kiến thức để biến một bệnh viện thành địa ngục trần gian này.

    Gã “bóng đen” khom người xuống, nhặt con búp bê lên. “Vật kỷ niệm.” Hắn ta ném nó về phía Đan. “Của ngươi đấy.”

    Con búp bê rơi vào lòng Đan. Tiếng khóc vẫn không dứt, thấm qua lớp vải, lạnh buốt.

    Trạm 4 sắp đến. Và Đan biết, món quà tiếp theo, sẽ dành cho anh.

  • CHƯƠNG II: BỆNH VIỆN GIÓ ĐÔNG – CHUYẾN XE ĐỊNH MỆNH (Tiếp theo)

    Tiếng gầm rú của động cơ như tiếng thở dốc của một con thú săn mồi. Ánh mắt của bóng đen cuối xe vẫn dán chặt vào Đan, nụ cười đó như một lời tuyên chiến ngầm. Không còn là nghi ngờ, giờ là xác tín. Đây không phải một NPC.

    “Hắn nhìn thấy ta,” – giọng Liễu thều thào, đầy cảnh báo. “Hắn… cảm nhận được sự hiện diện của ta.”

    Đan không đáp. Ánh mắt anh lướt nhanh qua những hành khách còn lại. Người đàn bà ôm búp bê, gã đàn ông đập đầu, một cụ già móm mém đang cười một mình… Tất cả đều chìm trong thế giới điên loạn của riêng họ. Chỉ có tên kia là tỉnh táo. Một “lão làng”. Và hắn đã nhận ra Đan không phải hạng tầm thường.

    “Trạm 2.”

    Giọng nói vô hồn từ loa phát ra. Xe dừng. Cánh cửa mở. Bên ngoài vẫn là một màn đen đặc, nhưng lần này, một luồng khí lạnh lẽo, ẩm ướt ùa vào, mang theo mùi rêu mốc và… mùi thuốc tê.

    “Mời vị khách… số 7.”

    Lập tức, gã đàn ông đang đập đầu vào thành xe dừng lại. Đầu hắn đã bầm dập, máu me be bét. Hắn đứng dậy, mắt trắng dã, bước những bước vô hồn về phía cửa.

    “Đừng!” – Một tiếng hét thảng thốt của người đàn bà ôm búp bê. Nhưng đã muộn. Gã đàn ông bước xuống và ngay lập tức bị bóng tối nuốt chửng. Không một tiếng thét. Chỉ có tiếng cửa xe đóng sầm lại, chấm dứt mọi hy vọng.

    Khoảnh khắc cánh cửa đóng, Đan giật mình. Trên kính cửa xe, bằng một thứ nước đọng hay máu me gì đó, hiện lên dòng chữ nguệch ngoạc:

    “KHO… CỨU…”

    Chữ viết biến mất nhanh chóng.

    “Là Khoa!” – Linh hồn Liễu run lên bần bật. “Là hắn! Hắn đang cố gắn gửi tín hiệu! Hắn vẫn còn ở đây, trong cái nơi quỷ quái này!”

    Manh mối từ Phó bản 1 – hình ảnh người đàn ông áo blouse trắng vội vã chôn chiếc hộp – giờ đây trở nên nóng hổi. Trần Lê Khoa không đơn thuần là một nhân vật trong quá khứ. Hắn đang bị mắc kẹt đâu đó trong Bệnh viện Gió Đông này, và chiếc xe ma ám chính là một phần của nhà tù đó.

    Bóng đen cuối xe khẽ nhíu mày, như thể cũng cảm nhận được sự rung động kỳ lạ vừa rồi. Hắn chậm rãi đứng dậy. Không phải để xuống xe. Hắn bước vài bước, rồi dừng lại ngay trước mặt Đan.

    “Tên mới à?” – Hắn lên tiếng, giọng khàn đặc, lạnh lùng. “Mùi của ngươi… lạ lắm. Không giống bọn tân binh. Ngươi mang theo thứ gì đó… mạnh mẽ.”

    Ánh mắt hắn như muốn xuyên thấu Đan, nhìn thấu Linh hồn Liễu đang ẩn náu.

    Trận chiến thực sự trên chuyến xe, giờ mới bắt đầu.

  • Chương II: Bệnh Viện Gió Đông – Chuyến Xe Định Mệnh

    Ánh sáng cuối ngày nơi thị trấn cổ vụt tắt. Không gian oằn mình, biến dạng trong một cơn co thắt đau đớn. Tiếng còi xe, tiếng người cười nói rít lên một hồi chói tai rồi đứt đoạn. Chỉ còn lại bóng tối, mùi thuốc sát trùng nồng nặc đến ngột ngạt, và cảm giác lảo đảo của một cỗ máy đang lao đi không định hướng.

    Đan choàng tỉnh. Anh đang ngồi trên một chiếc ghế băng cũ kỹ, lớp da simili bong tróc để lộ lớp bông gòn bên trong đã ngả màu vàng ố. Xung quanh là màn đêm mù mịt, chỉ bị phá vỡ bởi những tia sáng yếu ớt, lập lòe từ những ngọn đèn neon trên trần xe, chiếu xuống lối đi hẹp như những vệt máu khô.

    Chiếc xe buýt này là một thế giới thu nhỏ của sự điên rồ và tuyệt vọng. Những hàng ghế dài nối tiếp nhau, và trên mỗi ghế, là một con người với đủ trạng thái dị biệt. Một người đàn ông mặc áo bệnh nhân ngồi im lìm, mắt trắng dã, miệng lẩm bẩm những con số vô nghĩa. Một phụ nữ ôm chặt con búp bê rách nát, hát ru nó bằng thứ ngôn ngữ không thuộc về thế giới này. Lại có kẻ liên tục đập đầu vào thành xe, tiếng “cộc, cộc, cộc” đều đặn như nhịp metronome của thần chết.

    “Nơi này… thật ô uế,” – giọng Liễu vang lên trong đầu Đan, yếu ớt và đầy chống cự. Oán khí nơi đây quá dày đặc, như một thứ bùn đen vấy bẩn lên linh hồn thuần khiết của nàng.

    Đan lặng lẽ quan sát. Anh đếm được bảy người, không kể anh. Tất cả đều mặc đồ bệnh viện. Có lẽ họ là những bệnh nhân thật, hoặc cũng là những người chơi xấu số bị cuốn vào. Nhưng làm sao phân biệt?

    Một tiếng rít kim loại chói tai vang lên. Chiếc loa trên xe khàn đặc cất tiếng, giọng nói đều đều, vô hồn:

    “Chào mừng quý khách đến với Bệnh viện Tâm Thần Gió Đông. Chuyến xe sẽ dừng tại 5 trạm. Tại mỗi trạm, một vị khách may mắn sẽ được mời xuống xe. Những ai còn lại… hãy cầu nguyện để đến được trạm kế tiếp.”

    Một trò chơi. Một cuộc sàng lọc.

    Đan thầm cảm ơn sự nhạy cảm với âm khí của Liễu. Anh có thể cảm nhận được từng luồng khí xung quanh mỗi hành khách. Đa phần là sự hỗn loạn, sợ hãi. Nhưng có một bóng đen ngồi góc cuối xe… thứ tỏa ra từ hắn không phải là sự điên rồ, mà là sự lạnh lùng, tĩnh lặng đến rợn người. Như một con thú săn mồi đang nằm phục.

    “Kẻ đó… nguy hiểm,” – Đan tự nhủ.

    Xe dừng. Cánh cửa mở ra với một âm thanh rên rỉ. Bên ngoài là một bến đỗ tối om, chỉ thấy lờ mờ bóng dáng một tòa nhà cao tầng chọc trời, những ô cửa sổ đen ngòm như những con mắt mù.

    “Trạm 1. Mời vị khách… số 4.”

    Người đàn ông đang lẩm bẩm những con số bỗng đứng phắt dậy, mắt trợn trừng. Hắn hét lên: “Không! Tao không xuống! Tao không phải là số 4!”

    Nhưng đôi chân hắn cứng đờ, máy móc bước về phía cửa xe. Như có một sức mạnh vô hình đang điều khiển hắn. Khi bóng hắn khuất sau cánh cửa, một tiếng thét đinh tai nhức óc vang lên, rồi tắt lịm. Cánh cửa từ từ đóng lại. Chiếc xe lại lăn bánh.

    Không khí trong xe càng thêm ngột ngạt. Sự sợ hãi của những hành khách còn lại trở nên hữu hình, như một thứ mùi vị chua chát trong không khí.

    Đan nhắm mắt, tận dụng mọi giác quan. Anh phải tìm ra quy luật. Phải sống sót. Và quan trọng hơn, anh phải tìm ra manh mối về Trần Lê Khoa trong cái địa ngục di động này.

    “Liễu, hãy giúp ta,” – anh thầm nghị. “Cảm nhận thật kỹ. Nơi này có gì liên quan đến Khoa? Có gì của nàng ở đây?”

    Một làn hơi lạnh bao quanh, như một cái chạm nhẹ đầy an ủi. Rồi giọng nàng run rẩy vang lên:

    “Ta… ngửi thấy… mùi máu. Và… nỗi sợ. Nỗi sợ của chính ta… từ rất lâu rồi.”

    Chiếc xe bỗng rẽ ngoặt. Một bóng đèn neon trên trần vỡ tung, tóe lửa. Trong khoảnh khắc ánh sáng lóe lên đó, Đan nhìn thấy rõ khuôn mặt của bóng đen ngồi cuối xe.

    Hắn ta đang mỉm cười.