Category: Uncategorized

  • Chương 15

    Sau trận cháy Rừng Ma, già Hoen lại lần về làng cũ trên núi. Già đi với thằng A Luih. 

    Qua hơn ngày vượt rừng, trước mặt hai người là nước mênh mang.

    – Ôi, giàng ôi. Nước đâu mà nhiều thế. Từ cha sinh mẹ đẻ đến giờ, chưa khi nào thấy nước lớn như vậy. – Già Hoen vừa kinh ngạc vừa ngao ngán. 

    – Chắc là ngập hết làng rồi già ôi! – A Luih thì tỏ ra thất vọng về chuyến đi.

    – Ừ, không lẽ giàng bắt hết đường sống rồi sao? Không lẽ có vậy! – Trong tâm thức, già Hoen vẫn cố bấu víu vào lòng nhân từ của giàng để mà vững bước.

    Một chút tâm tư như vậy rồi ông cháu vẫn vạch rừng mà đi tiếp. Xuống hết dãy Thiên Thai, lên dãy núi lớn mọi thứ trở nên rậm rịt. Mấy năm mà cứ như một cõi khác. 

    Quá trưa thì cũng về đến làng cũ.

    Ô, ngạc nhiên quá, tất cả vẫn còn như nguyên. 

    Những cái cột nhà bằng cà chít vẫn trơ gan với trời đất. 

    Nước chẳng hề ngập lút như lời cán bộ Tín cảnh báo. 

    – A Luih ơi, làng mình đây rồi. Những cái cột này. Qua nắng mưa, gỗ thêm bóng bẩy rắn chắc – Già Hoen dang tay ôm lấy cái cột mà rơi nước mắt.

    – Nhà nào cũng nguyên già ạ. Thật là giàng có lòng cứu giúp mình rồi! – A Luih cũng không dấu được niềm vui.

    – Bây giờ thì phải đi gấp lên núi trước lúc mặt trời lặn. Kiểm tra xem những mái nhà ra sao. – Không kịp nghỉ lấy sức, già Hoen đã đốc thúc A Luih cùng vượt núi trước khi mặt trời chìm khuất.

    Ông cháu hồi hộp luồn rừng. Trên ấy mấy chục mái tranh úp xuống bãi cỏ, lẫn giữa rừng cổ thụ, trải nắng mưa đã mấy năm rồi, không biết có còn gì nữa không.  

    Khi đến được bãi trống trên đỉnh núi, già Hoen không tin được mắt mình nữa. Những mái nhà úp ken vào nhau vẫn như xưa. Già len lỏi một đầu hồi của ngôi nhà mình, chui vào trong. Ôi tất cả tranh tre vẫn còn bền, mối nối mối buộc vẫn còn chắc. Những mái nhà này đơn giản chỉ cần khiêng trả về vùng đất cũ, gác mái nào vào nhà nấy, chẳng mấy chốc làng cũ lại hiện ra khang trang như những năm nào.

    Mừng quá, ông cháu vội vượt rừng, băng lối cả đêm trở về báo tin vui với làng. Cũng may mà trời thương, đêm lại vằng vặc trăng sáng.

    – Về làng cũ thôi. Tất cả vẫn còn y nguyên. Nước không hề chạm tới. Giàng phù hộ ta rồi. – Già Hoen hớn hở báo tin mừng với người làng.

    – Giàng ôi. May mắn rồi! – Đám đông đồng thanh ồ lên.

    Tin vui đến với làng Dung Dé thật bất ngờ đường đột, ngoài tất cả sự tưởng tượng của mọi người.

    Cấm làng ba ngày. Không ai đi ra khỏi làng. Không ai chuyện trò giao tiếp. 

    Sau “ngày không nói”, làng Dung Dé lặng lẽ rời đi trong đêm. Tất cả bộ hành vượt núi. Trẻ con được địu trên lưng, ngủ say suốt chặng đường rừng.

    Về đến làng cũ, trước mặt mọi người là hồ nước mênh mông. Nước mấp mé bìa làng. Những thân cây cổ thụ chết đứng trơ cành khô khốc dơ lên trời xanh, thành chỗ đậu cho những con chim bói cá, trả trả tranh tranh soi mình bóng nước.

    Đám thanh niên khỏe mạnh vào rừng sâu tập trung khênh từng mái nhà về úp vào đúng từng khung cột gỗ. Mái nào khít đúng nhà ấy. Không đánh dấu mà sau bấy nhiêu năm họ vẫn nhớ như in, không lộn một mái nhà nào. Chỉ mấy ngày là làng cũ lại tươm tất như xưa.

    Cái hồ mới đắp, cá sinh sôi nhiều vô kể. Chúng cứ rủ nhau nhào vào bờ cạn gần làng. Vùng đất bán ngập, phù sa màu mỡ, cỏ mọc um tùm, ban đêm, nhất là sau một ngày mưa lất phất mát trời, đủ các loại cá quần trong những đám cỏ say sưa quẫy đạp. Nghề bắt cá hóa ra lại phát đạt.

    Già Kui lọm cọm lên rừng tìm vỏ gai về bày cho bọn trẻ xe sợi đan lưới. Cái lưới đơn sơ mà giăng một đêm được cả gùi cá. Cả làng chia nhau ăn mới hết.

    Bọn A Luih, A Tơi thì thích bắt cá to.

    Chúng làm đuốc lồ ô đi soi ở những bãi cạn.

    Đứa cầm đuốc, đứa cầm lao cứ ven hồ mà lội.

    Rừng đêm, hồ đêm dập dềnh như cõi mơ. Nước vỗ bờ tong tóc. Mặt đất loai loai một lớp bùn. Cây mục cỏ thối sinh ra những sinh vật phù du ven bờ loang loáng. Đàn cá ham mồi lên tận bãi cạn mà ăn đêm. Thời gian đầu ngập nước có mấy năm mà đàn cá no mồi tăng đàn lên vô kể. Cá lại nhanh to. Hồ lớn, chúng thả sức bơi, ham vui lạc lên cả thượng nguồn.

    – Đây đây, A Luih. Thấy không? Con cá to quá!

    – Được rồi. Chỉ tay thôi, đừng nói!

    Phập. Cái lao phóng đi, cả một vầng nước tung tóe. Con cá bị thương quật lên cao quá đầu người, rơi rầm xuống. 

    Hai thằng lăn ra vật nhau với cá. 

    Nó đã bị trọng thương nên nhanh chóng đuối sức.

    Nhát phóng lao như tên bắn đã hạ sát được con cá to hơn bắp đùi. Cả hai tay thanh niên ì ạch cho vào gùi, vẫn thòi ra cả cái đuôi.

    Buổi soi cá thành công ngoài dự đoán.

    Cả làng lại có bữa cá no.

    Rừng đã được tái sinh, cây tốt hơn, rậm rạp hơn. Muông thú cũng trở về nhiều hơn. Săn thú, chỉ như bắt con vật trong sân nhà. Từ bẫy, thò, giăng lưới đều có cái ăn. Tùy ý thích con thú to thú nhỏ.

    Giàng rừng cho cái ăn đủ đầy rồi. 

    Từ nay không đi đâu nữa.

    Sướng nhất vẫn là bọn trẻ choai choai. Trưa hè, chúng không ngủ, cả bầy gọi nhau xuống hồ. Lần lượt từng đứa leo lên những cành cây chơ chỏng trên mặt nước, lên cao chót vót rồi cùng một hai ba, cắm đầu lao xuống. Chìm nghỉm trong trước mát, độ mấy giây mới trồi lên. 

    Lại leo.

    Lại lao.

    Lại vùng vẫy. 

    Nhào lộn như đám rái cá rửng mỡ. 

    Thình lình cả lũ trên những thân cành trơ trụi cao chót vót, đồng loạt rơi xuống mặt nước mênh mông như những trái cây chín rụng bì bõm…

    Những cây rừng bọn dọn lòng hồ chê không chặt, trở thành cây chết đứng trơ cành trên mặt nước. Đó vô tình lại trở thành thú vui chơi tưng bừng hồn nhiên của lũ trẻ. 

    Cứ như chốn bồng lai tiên cảnh.

    Bọn con trai choai trong làng, hàng ngày phân công từng nhóm, ra rừng lượm những ngọn cây lồ ô vương vãi trên đất đem về chẻ nhỏ, buộc thành bó chặt làm cây đuốc; nhóm vào suối lấy vỏ tắc ngang về đốt lửa chế biến thứ nhựa dính. Rồi lo vót tên ná, làm que thập nhựa. Công việc chuẩn bị xong xuôi thì cứ chờ cho màn đêm buông xuống là đốt đuốc lồ ô luồn lách vào rừng. Chúng cũng học cách của người lớn vào rừng thì im lặng mà bước. Những vòm cây ban ngày quan sát có nhiều bãi phân chim là đích đến của bọn trẻ. Đứa cầm đuốc, đứa cầm ná, đứa cầm que tẩm nhựa, đứa nhanh mắt quan sát. Chân trần, đầu trần, luồn rừng nhẹ như con báo. Dưới ánh sáng đuốc, ngước lên lùm cây, thấy con chim to thì bắn ná, phập nhẹ cái đã có con lạch phạch rơi trong tích tắc. Gặp những con chim nhỏ thì đứa soi đuốc, đứa khẽ khàng khéo léo dơ cái que nhựa lên. Cứ lặng lẽ bắt hết con chim này đến con chim khác mà cả đàn chẳng hay biết.

    Săn chim đêm vừa là một thú vui con trẻ, cũng là một kỹ năng của đàn ông ở xứ rừng. Những màn đêm ấy vừa háo hức, vừa hồi hộp, lại có cái ăn của rừng cho.

    Người lớn thì nhàn nhã hơn, không phải đi phát rẫy xa nữa. Mỗi năm một vụ, chỉ cần gieo lúa, tỉa bắp trên phần đất bán ngập đầy phù sa ẩm ướt đã có thừa lương thực.

    Những cái ghè lại được đưa ra ủ rượu. Rượu thơm nức cả làng. Có nhiều rượu rồi, lại không phải quá lao tâm mưu sinh vì cái ăn, già Hoen họp các già trong làng, bàn cách tìm về niềm vui nơi rừng núi khi xưa. 

    – Phải mời các giàng trở về thôi các ông ạ.

    – Ờ, đúng vậy. Làng không thể sống thiếu các giàng được. Xưa nay đã vậy.

    – Qua chặng gian nan vừa rồi, biết là có tội với giàng lắm. Biết thì sửa, để mà sống tốt!

    Giữa mênh mông trời nước, mênh mông đại ngàn, làng tự túc tự quản lại sống dậy. Những đêm lửa rừng, những đêm cồng chiêng rượu cần lại lâng lâng bay bổng ấm áp.

    Mùa lúa bán ngập hóa ra được rất nhiều thóc. Khi nước lên lúa đã tốt rồi. Nó ngập trong nước đến mấy tháng xanh tốt như cỏ lau. Đến khi nước rút lòi bãi đất cũng là khi lúa dần cúi ngọn. Đất khô, hạt lúa cũng khô khén trên cây. Lúa rẫy có thời gian ngập trong chân nước, năng suất cao hơn, gạo ăn mềm dẻo lại thơm. 

    Thật là giàng ban ơn. 

    Từ nay không phải vào rừng phát rẫy khó nhọc nữa!

  • Chương 14

    Một buổi tối bệnh viện, bất ngờ Hơ Thy xuất hiện.

    Chỉ có giấc mơ mới được như vậy!

    Chắc lại một giấc mơ đẹp…

    – Anh Tín. Sao đến nông nỗi này! – Hơ Thy mừng vui thảng thốt.

    – Hơ Thy! Sao em biết anh ở đây? – Tín bàng hoàng không kém.

    – Thế mới tài chứ! Em ngửi thấy mùi anh – Hơ Thy nói hài vui vẻ.

    – Thôi chết, anh lại mơ rồi! – Phút chốc như định thần, Tín lộ vẻ thất vọng.

    – Đùa thôi. Anh quên con Krock rồi hả. Đấy, con chim xanh ấy mách bảo cho em mà!

    – Ôi đúng Krock. Mấy hôm trước nó đã đến đây. Chỉ nói với nhau có mấy câu, hình như có người lạ, nó vội bay biến. Các cô hộ lý thì bảo “chim sa cá nhảy”, báo điềm độc. Anh lại nghĩ chỉ là giấc mơ vớ vẩn. Chẳng tin thứ gì!

    Hai người nhìn nhau như một giấc mơ. 

    Bao nhiêu năm rồi còn gì. 

    Tín bây giờ đã tiều tụy như cái xác chết. 

    Đến cử động chân tay cũng khó. 

    Thế mà đôi mắt của anh bỗng tươi rói, long lanh. Lồng ngực anh ấm lên xao xuyến. Anh cầm lấy đôi bàn tay Hơ Thy bồi hồi như thuở mới gặp nhau. 

    – Bao nhiêu năm em sống ra sao? Anh tưởng em về nơi phú quý quên luôn anh rồi!

    – Ai bảo anh vậy?

    – Thế bây giờ em ở đâu?

    – Em ở làng Dung Dé ấy mà!

    – Nói xạo. Làng đã mất tích. Em thì nghe bảo đi làm ca sĩ!

    – Trời ơi. Anh nghĩ thế thật à! Tội cho em. Làng vẫn ở chỗ cũ. Em đã về với làng từ lâu!

    Thì ra làng Dung Dé không biến mất. 

    Hơ Thy thì vẫn ở trong ngôi làng ấy.

    Chuyện cứ như trong mơ. 

    Thế mà bao nhiêu năm còn ở Tây Nguyên, Tín đã không có cơ hội nào gặp lại…

  • Chương 13

    Tín nghỉ hưu, về quê độ một thời gian thì mẹ già qua đời. Cứ như bà cụ cố gắng chờ con vậy. Dẫu sao bao nhiêu năm lang bạt xa xứ, cuối cùng anh cũng được gần gũi, được chăm nom mẹ những ngày cuối đời, dù chỉ là một thời gian ít ỏi.

    Anh ngậm ngùi thương nhớ.

    Cảnh quê đã thay đổi quá nhiều.

    Người quê đã phiêu tán quá nhiều.

    Bạn đồng lứa có đứa đi bộ đội hy sinh trên chiến trường, có đứa học hành đỗ đạt thành ông này bà nọ cũng tha hương khắp xứ, lại có đứa làm dân cày già hom, chết vì khổ, chết vì rượu rụng rơi hết cả.

    Cách sống, lối sống thôn dã cũng đã đổi khác. Nhà sin sít với nhau. Đường bê tông chằng chịt. Cả làng không còn lấy một bụi tre. Những hàng cau cũng đã bị đốn sạch từ bao giờ. Những bờ ao ăm ắp kỷ niệm tuổi thơ cũng đã bị bồi lấp. Người ta bảo, lấp ao kẻo sợ trẻ con chết đuối. Hoàn cảnh nhà nào cũng con hiếm, không sinh năm đẻ bảy như thời trước. Có người lại bảo, đất cũng hiếm rồi, làm gì mà còn ao!

    Có vẻ như nhiều thứ cứ ùa vào làng quê, không sao cưỡng lại được.

    Tín bỗng cô đơn ngay trên cố hương…

    Chẳng phải đụng chân đụng tay lấy việc gì, việc thường nhật là trông coi đứa con nhỏ học hành. Thế mà có lúc anh uể oải, mỏi đứ đừ hết mình mẩy. Rồi bất ngờ một hôm nhức nhối hết cả thân dưới.

    Họa trên trời rơi xuống.

    Không dưng Tín bị viêm hai khớp háng.

    Đớn đau vật vã.

    Giàu đôi con mắt, khó đôi bàn tay.

    Đằng này hai cái chân có đó mà như vô dụng.

    Thành đồ phản trắc!

    Lúc ấy mới thực lao đao lận đận. Chưa bao giờ Tín hình dung được cảnh ấy. Suốt quãng đời đã qua, từ khi đi làm việc dù không tham lam, không giàu có, nhưng với Tín, đói khổ là thứ hiếm gặp. Anh nhàn tản vô lo mà biết đủ. Một kiểu sống rất hợp với đất rừng Tây Nguyên truyền thống!

    Bây giờ ngẫm lại câu của người quê xưa mà xa xót: “Giàu không tằn tiện thì đói liền tay. Đói không tằn tiện thì đi ăn mày”! Là nói sự căn cơ chắt bóp của đời người. Cũng như kiểu nông dân “Tích cốc, phòng cơ” vậy.

    Một suất lương còm phải lo nuôi con ăn học. Nhà thì ở chung với đứa em trai.

    Khi đau nặng không đi lại được nữa, đành phải nhờ chú đưa cháu đi học. Luất quất ngày tháng, uống đủ thứ thuốc Bắc, thuốc Nam, bệnh chẳng thuyên giảm. Đến lúc đau hung buộc phải nhập viện, bác sĩ Vợi chửi, liều quá!

    Quả thực vì bí thôi.

    Chẳng phải liều.

    – Bệnh nước này phải thay cả hai khớp háng mới mong đi lại, nha!

    – Bác sĩ nói chơi hay sao?

    – Thật chứ chẳng chơi! Hơn trăm triệu bạc cho hai khớp là ổn!

    Nghe vậy Tín hú hồn. Tiền đâu phải giấy lộn.

    – Tôi thì lấy tiền đâu mà thay hai khớp!

    – Thế thì nằm viện dài dài chờ mệnh!

    Nhân viên y tế cho đến bệnh nhân, nhìn thấy cảnh Tín ai cũng ngán ngẩm.

    – Người đâu mà hết đường khổ vậy!

    – Nghe nói giám đốc lâm nghiệp, xếp lớn đấy. Giả vậy. Đừng nhầm!

    – Làm ông gì không biết. Giả đâu không biết. Cứ như vầy là khổ rồi! Ai đời nằm viện một thân một mình, không tiền không bạc…

    – Ờ, hay là thất thế thua cuộc, bị lột bị tước hết rồi!

    – Đừng độc mồm vậy, khẩu nghiệp. Nhìn tướng người thì biết. Hiền lành phúc hậu, trời sao nỡ hại!

    Cứ nằm dài vậy.

    Túng thì quẫn.

    Tiền nuôi con không đủ, lại thêm tiền nuôi bệnh! Cảm giác bất lực. Lúc đau quá, không chịu nổi, nỉ non với bác sĩ, ông kê cho mớ thuốc kháng sinh, ít thuốc giảm đau mà tủi.

    Muốn chết.

    – Ờ, bác sĩ ơi. Lạ thế. Hay tại thời chiến trường, tôi bị nhiễm chất độc hóa học nó hủy hoại mất xương khớp rồi.

    – Chưa già đã lẩn thẩn. Cái này chẳng liên quan gì đến chất độc da cam da bưởi gì hết! – Bác sĩ Vợi nghe vậy vừa bực mình, lại thấy buồn cười.

    – Thế hay là do tôi leo núi nhiều quá! Dân trồng rừng mà!

    – Cũng chẳng phải.

    – Mà có thể di chứng của rắn cắn. Tôi ở rừng từng bị rắn cắn liệt chân.

    – Có thể liên quan. Nhưng không chắc. Đấy, bao nhiêu người không bị chất độc hóa học, không leo núi, không bị rắn cắn. Cũng tự dưng lăn ra hư khớp.

    – Nhiều lúc đau quá, lại tủi. Tôi muốn chết đi cho xong. Mà tội có đứa con nhỏ!

    – Chẳng việc gì phải chết. Có tiền chi ra là xong. Bác thấy mấy cụ viêm khớp háng không nhúc nhắc được, cứ tưởng chết đến nơi rồi. Thay cái là đi băng băng như giả vờ đấy thôi!

    Ừ, nói vậy chứ chết đâu có dễ. Sống đã khó, chết cũng chẳng dễ gì! Mà bác sĩ nói đúng. Cái ông Hảo vừa đến chào Tín đấy, viêm hai khớp háng luôn. Tưởng chỉ còn nước chết. Không ngờ con cháu có tiền. Chi ra. Đâu vào đấy ngay!

    Vẩn vơ thế mà buồn cho mình.

    Thật, cuộc đời chẳng hiểu làm sao nữa.

    Cũng có lúc ngồi nơi quyền thế. Muốn cũng có thể có được nhiều thứ! Vậy mà chẳng bao giờ Tín nghĩ tới. Đến đến vợ cũng không màng cơ mà! Suốt bao nhiêu năm trời cứ long tong lêu têu… Bởi không thiếu không đói. Những thứ khác thì không có nhu cầu!

    Đoạn cuối không đâu lại thường trực bệnh viện. Quả là “sông có khúc, người lúc”! Đến lúc vận xui thì bao nhiêu thứ ập đến. Cứ như “dậu đổ bìm leo” vậy!

    Đà này không nói chết, nhưng cũng khó rời giường bệnh được.

    Không đau ngất vì bệnh, thì cũng mê man vì thuốc!

    Nhiều lúc Tín chìm trôi trong ảo giác.

    Đó là khoảnh khắc sung sướng nhất!

    – Cổng Trời xanh quá, hương thơm ngào ngạt!

    – Cái gì vậy? Ông lại mê man rồi! Rặt nói dại.

    – Tôi thấy Cổng Trời thật mà!

    – Thôi đi. Ông chưa tới số đâu! Chưa tới Thiên Đường được đâu! Ngủ đi cho yên.

    Cô điều dưỡng cố trấn tĩnh giúp cho Tín thoát khỏi cơn mê lú. Anh chợp mắt được một lúc.

    Con Krock xuất hiện.

    Nó đậu trên bậu cửa sổ giường bệnh.

    – Anh Tín. Anh đau hả?

    – Ờ Krock. Lâu quá rồi ha! Anh Tín hư hai khớp gối rồi. Không đi lại được nữa. Chắc không vào được Đăk Mơ nữa rồi!

    – Đây là đâu vậy?

    – Bệnh viện tỉnh – Tín trả lời như cái máy.

    Chỉ nói được với nhau có vậy, con Krock đã vụt bay khi có mấy bóng người từ ngoài vào thăm bệnh.

    Ôi con chim chung thủy quá.

    Con chim của bầu trời tự do!

    Tín như muốn reo lên trong cơn hào hứng.

    Chỉ có chim trời mới thoắt ẩn thoắt hiện được như thế. Loài chim sung sướng quá, cứ như giấc mơ vậy!

    – Hình như chim sa cá nhảy!

    – Thôi rồi, điềm độc rồi.

    – Tôi thấy con chim màu xanh!

    – Xanh cũng độc. Chim sa cá nhảy xưa nay là điềm báo sự chẳng lành!

    Mọi người ngơ ngác.

    Tín bâng khuâng không hiểu thoáng chốc vừa qua là thực hay là giấc mơ nữa.

  • Chương 14

    Một buổi tối bệnh viện, bất ngờ Hơ Thy xuất hiện.

    Chỉ có giấc mơ mới được như vậy!

    Chắc lại một giấc mơ đẹp…

    – Anh Tín. Sao đến nông nỗi này! – Hơ Thy mừng vui thảng thốt.

    – Hơ Thy! Sao em biết anh ở đây? – Tín bàng hoàng không kém.

    – Thế mới tài chứ! Em ngửi thấy mùi anh – Hơ Thy nói hài vui vẻ.

    – Thôi chết, anh lại mơ rồi! – Phút chốc như định thần, Tín lộ vẻ thất vọng.

    – Đùa thôi. Anh quên con Krock rồi hả. Đấy, con chim xanh ấy mách bảo cho em mà!

    – Ôi đúng Krock. Mấy hôm trước nó đã đến đây. Chỉ nói với nhau có mấy câu, hình như có người lạ, nó vội bay biến. Các cô hộ lý thì bảo “chim sa cá nhảy”, báo điềm độc. Anh lại nghĩ chỉ là giấc mơ vớ vẩn. Chẳng tin thứ gì!

    Hai người nhìn nhau như một giấc mơ. 

    Bao nhiêu năm rồi còn gì. 

    Tín bây giờ đã tiều tụy như cái xác chết. 

    Đến cử động chân tay cũng khó. 

    Thế mà đôi mắt của anh bỗng tươi rói, long lanh. Lồng ngực anh ấm lên xao xuyến. Anh cầm lấy đôi bàn tay Hơ Thy bồi hồi như thuở mới gặp nhau. 

    – Bao nhiêu năm em sống ra sao? Anh tưởng em về nơi phú quý quên luôn anh rồi!

    – Ai bảo anh vậy?

    – Thế bây giờ em ở đâu?

    – Em ở làng Dung Dé ấy mà!

    – Nói xạo. Làng đã mất tích. Em thì nghe bảo đi làm ca sĩ!

    – Trời ơi. Anh nghĩ thế thật à! Tội cho em. Làng vẫn ở chỗ cũ. Em đã về với làng từ lâu!

    Thì ra làng Dung Dé không biến mất. 

    Hơ Thy thì vẫn ở trong ngôi làng ấy.

    Chuyện cứ như trong mơ. 

    Thế mà bao nhiêu năm còn ở Tây Nguyên, Tín đã không có cơ hội nào gặp lại…

  • Chương 13

    Tín nghỉ hưu, về quê độ một thời gian thì mẹ già qua đời. Cứ như bà cụ cố gắng chờ con vậy. Dẫu sao bao nhiêu năm lang bạt xa xứ, cuối cùng anh cũng được gần gũi, được chăm nom mẹ những ngày cuối đời, dù chỉ là một thời gian ít ỏi.

    Anh ngậm ngùi thương nhớ.

    Cảnh quê đã thay đổi quá nhiều.

    Người quê đã phiêu tán quá nhiều.

    Bạn đồng lứa có đứa đi bộ đội hy sinh trên chiến trường, có đứa học hành đỗ đạt thành ông này bà nọ cũng tha hương khắp xứ, lại có đứa làm dân cày già hom, chết vì khổ, chết vì rượu rụng rơi hết cả.

    Cách sống, lối sống thôn dã cũng đã đổi khác. Nhà sin sít với nhau. Đường bê tông chằng chịt. Cả làng không còn lấy một bụi tre. Những hàng cau cũng đã bị đốn sạch từ bao giờ. Những bờ ao ăm ắp kỷ niệm tuổi thơ cũng đã bị bồi lấp. Người ta bảo, lấp ao kẻo sợ trẻ con chết đuối. Hoàn cảnh nhà nào cũng con hiếm, không sinh năm đẻ bảy như thời trước. Có người lại bảo, đất cũng hiếm rồi, làm gì mà còn ao!

    Có vẻ như nhiều thứ cứ ùa vào làng quê, không sao cưỡng lại được.

    Tín bỗng cô đơn ngay trên cố hương…

    Chẳng phải đụng chân đụng tay lấy việc gì, việc thường nhật là trông coi đứa con nhỏ học hành. Thế mà có lúc anh uể oải, mỏi đứ đừ hết mình mẩy. Rồi bất ngờ một hôm nhức nhối hết cả thân dưới.

    Họa trên trời rơi xuống.

    Không dưng Tín bị viêm hai khớp háng.

    Đớn đau vật vã.

    Giàu đôi con mắt, khó đôi bàn tay.

    Đằng này hai cái chân có đó mà như vô dụng.

    Thành đồ phản trắc!

    Lúc ấy mới thực lao đao lận đận. Chưa bao giờ Tín hình dung được cảnh ấy. Suốt quãng đời đã qua, từ khi đi làm việc dù không tham lam, không giàu có, nhưng với Tín, đói khổ là thứ hiếm gặp. Anh nhàn tản vô lo mà biết đủ. Một kiểu sống rất hợp với đất rừng Tây Nguyên truyền thống!

    Bây giờ ngẫm lại câu của người quê xưa mà xa xót: “Giàu không tằn tiện thì đói liền tay. Đói không tằn tiện thì đi ăn mày”! Là nói sự căn cơ chắt bóp của đời người. Cũng như kiểu nông dân “Tích cốc, phòng cơ” vậy.

    Một suất lương còm phải lo nuôi con ăn học. Nhà thì ở chung với đứa em trai.

    Khi đau nặng không đi lại được nữa, đành phải nhờ chú đưa cháu đi học. Luất quất ngày tháng, uống đủ thứ thuốc Bắc, thuốc Nam, bệnh chẳng thuyên giảm. Đến lúc đau hung buộc phải nhập viện, bác sĩ Vợi chửi, liều quá!

    Quả thực vì bí thôi.

    Chẳng phải liều.

    – Bệnh nước này phải thay cả hai khớp háng mới mong đi lại, nha!

    – Bác sĩ nói chơi hay sao?

    – Thật chứ chẳng chơi! Hơn trăm triệu bạc cho hai khớp là ổn!

    Nghe vậy Tín hú hồn. Tiền đâu phải giấy lộn.

    – Tôi thì lấy tiền đâu mà thay hai khớp!

    – Thế thì nằm viện dài dài chờ mệnh!

    Nhân viên y tế cho đến bệnh nhân, nhìn thấy cảnh Tín ai cũng ngán ngẩm.

    – Người đâu mà hết đường khổ vậy!

    – Nghe nói giám đốc lâm nghiệp, xếp lớn đấy. Giả vậy. Đừng nhầm!

    – Làm ông gì không biết. Giả đâu không biết. Cứ như vầy là khổ rồi! Ai đời nằm viện một thân một mình, không tiền không bạc…

    – Ờ, hay là thất thế thua cuộc, bị lột bị tước hết rồi!

    – Đừng độc mồm vậy, khẩu nghiệp. Nhìn tướng người thì biết. Hiền lành phúc hậu, trời sao nỡ hại!

    Cứ nằm dài vậy.

    Túng thì quẫn.

    Tiền nuôi con không đủ, lại thêm tiền nuôi bệnh! Cảm giác bất lực. Lúc đau quá, không chịu nổi, nỉ non với bác sĩ, ông kê cho mớ thuốc kháng sinh, ít thuốc giảm đau mà tủi.

    Muốn chết.

    – Ờ, bác sĩ ơi. Lạ thế. Hay tại thời chiến trường, tôi bị nhiễm chất độc hóa học nó hủy hoại mất xương khớp rồi.

    – Chưa già đã lẩn thẩn. Cái này chẳng liên quan gì đến chất độc da cam da bưởi gì hết! – Bác sĩ Vợi nghe vậy vừa bực mình, lại thấy buồn cười.

    – Thế hay là do tôi leo núi nhiều quá! Dân trồng rừng mà!

    – Cũng chẳng phải.

    – Mà có thể di chứng của rắn cắn. Tôi ở rừng từng bị rắn cắn liệt chân.

    – Có thể liên quan. Nhưng không chắc. Đấy, bao nhiêu người không bị chất độc hóa học, không leo núi, không bị rắn cắn. Cũng tự dưng lăn ra hư khớp.

    – Nhiều lúc đau quá, lại tủi. Tôi muốn chết đi cho xong. Mà tội có đứa con nhỏ!

    – Chẳng việc gì phải chết. Có tiền chi ra là xong. Bác thấy mấy cụ viêm khớp háng không nhúc nhắc được, cứ tưởng chết đến nơi rồi. Thay cái là đi băng băng như giả vờ đấy thôi!

    Ừ, nói vậy chứ chết đâu có dễ. Sống đã khó, chết cũng chẳng dễ gì! Mà bác sĩ nói đúng. Cái ông Hảo vừa đến chào Tín đấy, viêm hai khớp háng luôn. Tưởng chỉ còn nước chết. Không ngờ con cháu có tiền. Chi ra. Đâu vào đấy ngay!

    Vẩn vơ thế mà buồn cho mình.

    Thật, cuộc đời chẳng hiểu làm sao nữa.

    Cũng có lúc ngồi nơi quyền thế. Muốn cũng có thể có được nhiều thứ! Vậy mà chẳng bao giờ Tín nghĩ tới. Đến đến vợ cũng không màng cơ mà! Suốt bao nhiêu năm trời cứ long tong lêu têu… Bởi không thiếu không đói. Những thứ khác thì không có nhu cầu!

    Đoạn cuối không đâu lại thường trực bệnh viện. Quả là “sông có khúc, người lúc”! Đến lúc vận xui thì bao nhiêu thứ ập đến. Cứ như “dậu đổ bìm leo” vậy!

    Đà này không nói chết, nhưng cũng khó rời giường bệnh được.

    Không đau ngất vì bệnh, thì cũng mê man vì thuốc!

    Nhiều lúc Tín chìm trôi trong ảo giác.

    Đó là khoảnh khắc sung sướng nhất!

    – Cổng Trời xanh quá, hương thơm ngào ngạt!

    – Cái gì vậy? Ông lại mê man rồi! Rặt nói dại.

    – Tôi thấy Cổng Trời thật mà!

    – Thôi đi. Ông chưa tới số đâu! Chưa tới Thiên Đường được đâu! Ngủ đi cho yên.

    Cô điều dưỡng cố trấn tĩnh giúp cho Tín thoát khỏi cơn mê lú. Anh chợp mắt được một lúc.

    Con Krock xuất hiện.

    Nó đậu trên bậu cửa sổ giường bệnh.

    – Anh Tín. Anh đau hả?

    – Ờ Krock. Lâu quá rồi ha! Anh Tín hư hai khớp gối rồi. Không đi lại được nữa. Chắc không vào được Đăk Mơ nữa rồi!

    – Đây là đâu vậy?

    – Bệnh viện tỉnh – Tín trả lời như cái máy.

    Chỉ nói được với nhau có vậy, con Krock đã vụt bay khi có mấy bóng người từ ngoài vào thăm bệnh.

    Ôi con chim chung thủy quá.

    Con chim của bầu trời tự do!

    Tín như muốn reo lên trong cơn hào hứng.

    Chỉ có chim trời mới thoắt ẩn thoắt hiện được như thế. Loài chim sung sướng quá, cứ như giấc mơ vậy!

    – Hình như chim sa cá nhảy!

    – Thôi rồi, điềm độc rồi.

    – Tôi thấy con chim màu xanh!

    – Xanh cũng độc. Chim sa cá nhảy xưa nay là điềm báo sự chẳng lành!

    Mọi người ngơ ngác.

    Tín bâng khuâng không hiểu thoáng chốc vừa qua là thực hay là giấc mơ nữa.

  • Chương 13

    Tín nghỉ hưu, về quê độ một thời gian thì mẹ già qua đời. Cứ như bà cụ cố gắng chờ con vậy. Dẫu sao bao nhiêu năm lang bạt xa xứ, cuối cùng anh cũng được gần gũi, được chăm nom mẹ những ngày cuối đời, dù chỉ là một thời gian ít ỏi. 

    Anh ngậm ngùi thương nhớ. 

    Cảnh quê đã thay đổi quá nhiều.

    Người quê đã phiêu tán quá nhiều.

    Bạn đồng lứa có đứa đi bộ đội hy sinh trên chiến trường, có đứa học hành đỗ đạt thành ông này bà nọ cũng tha hương khắp xứ, lại có đứa làm dân cày già hom, chết vì khổ, chết vì rượu rụng rơi hết cả.

     Cách sống, lối sống thôn dã cũng đã đổi khác. Nhà sin sít với nhau. Đường bê tông chằng chịt. Cả làng không còn lấy một bụi tre. Những hàng cau cũng đã bị đốn sạch từ bao giờ. Những bờ ao ăm ắp kỷ niệm tuổi thơ cũng đã bị bồi lấp. Người ta bảo, lấp ao kẻo sợ trẻ con chết đuối. Hoàn cảnh nhà nào cũng con hiếm, không sinh năm đẻ bảy như thời trước. Có người lại bảo, đất cũng hiếm rồi, làm gì mà còn ao! 

    Có vẻ như nhiều thứ cứ ùa vào làng quê, không sao cưỡng lại được. 

    Tín bỗng cô đơn ngay trên cố hương…

    Chẳng phải đụng chân đụng tay lấy việc gì, việc thường nhật là trông coi đứa con nhỏ học hành. Thế mà có lúc anh uể oải, mỏi đứ đừ hết mình mẩy. Rồi bất ngờ một hôm nhức nhối hết cả thân dưới.

    Họa trên trời rơi xuống.

    Không dưng Tín bị viêm hai khớp háng.

    Đớn đau vật vã. 

    Giàu đôi con mắt, khó đôi bàn tay. 

    Đằng này hai cái chân có đó mà như vô dụng. 

    Thành đồ phản trắc! 

    Lúc ấy mới thực lao đao lận đận. Chưa bao giờ Tín hình dung được cảnh ấy. Suốt quãng đời đã qua, từ khi đi làm việc dù không tham lam, không giàu có, nhưng với Tín đói khổ là thứ hiếm gặp. Anh nhàn tản vô lo mà biết đủ. Một kiểu sống rất hợp với đất rừng Tây Nguyên truyền thống!

    Bây giờ ngẫm lại câu của người quê xưa mà xa xót: “Giàu không tằn tiện thì đói liền tay. Đói không tằn tiện thì đi ăn mày”! Là nói sự căn cơ chắt bóp của đời người. Cũng như kiểu nông dân “Tích cốc, phòng cơ” vậy.

    Một suất lương còm phải lo nuôi con ăn học. Nhà thì ở chung với đứa em trai.

    Khi đau nặng không đi lại được nữa, đành phải nhờ chú đưa cháu đi học. Luất quất ngày tháng uống đủ thứ thuốc Bắc thuốc Nam bệnh chẳng thuyên giảm. Đến lúc đau hung buộc phải nhập viện, bác sĩ Vợi chửi, liều quá! 

    Quả thực vì bí thôi.

    Chẳng phải liều.

    – Bệnh nước này phải thay cả hai khớp háng mới mong đi lại, nha!

    – Bác sĩ nói chơi hay sao?

    – Thật chứ chẳng chơi! Hơn trăm triệu bạc cho hai khớp là ổn!

    Nghe vậy Tín hú hồn. Tiền đâu phải giấy lộn.

    – Tôi thì lấy tiền đâu mà thay hai khớp!

    – Thế thì nằm viện dài dài chờ mệnh!

    Nhân viên y tế cho đến bệnh nhân, nhìn thấy cảnh Tín ai cũng ngán ngẩm.

    – Người đâu mà hết đường khổ vậy!

    – Nghe nói giám đốc lâm nghiệp, xếp lớn đấy. Giả vậy. Đừng nhầm!

    – Làm ông gì không biết. Giả đâu không biết. Cứ như vầy là khổ rồi! Ai đời nằm viện một thân một mình, không tiền không bạc…

    – Ờ, hay là thất thế thua cuộc, bị lột bị tước hết rồi!

    – Đừng độc mồm vậy, khẩu nghiệp. Nhìn tướng người thì biết. Hiền lành phúc hậu, trời sao nỡ hại!

    Cứ nằm dài vậy.

     Túng thì quẫn.

    Tiền nuôi con không đủ, lại thêm tiền nuôi bệnh! Cảm giác bất lực. Lúc đau quá, không chịu nổi, nỉ non với bác sĩ, ông kê cho mớ thuốc kháng sinh, ít thuốc giảm đau mà tủi. 

    Muốn chết.

    – Ờ, bác sĩ ơi. Lạ thế. Hay tại thời chiến trường, tôi bị nhiễm chất độc hóa học nó hủy hoại mất xương khớp rồi. 

    – Chưa già đã lẩn thẩn. Cái này chẳng liên quan gì đến chất độc da cam da bưởi gì hết! – Bác sĩ Vợi nghe vậy vừa bực mình, lại thấy buồn cười.

    – Thế hay là do tôi leo núi nhiều quá! Dân trồng rừng mà!

    – Cũng chẳng phải.

    – Mà có thể di chứng của rắn cắn. Tôi ở rừng từng bị rắn cắn liệt chân. 

    – Có thể liên quan. Nhưng không chắc. Đấy, bao nhiêu người không bị chất độc hóa học, không leo núi, không bị rắn cắn. Cũng tự dưng lăn ra hư khớp.

    – Nhiều lúc đau quá, lại tủi. Tôi muốn chết đi cho xong. Mà tội có đứa con nhỏ!

    – Chẳng việc gì phải chết. Có tiền chi ra là xong. Bác thấy mấy cụ viêm khớp háng không nhúc nhắc được, cứ tưởng chết đến nơi rồi. Thay cái là đi băng băng như giả vờ đấy thôi!

    Ừ, nói vậy chứ chết đâu có dễ. Sống đã khó, chết cũng chẳng dễ gì! Mà bác sĩ nói đúng. Cái ông Hảo vừa đến chào Tín đấy, viêm hai khớp háng luôn. Tưởng chỉ còn nước chết. Không ngờ con cháu có tiền. Chi ra. Đâu vào đấy ngay!

    Vẩn vơ thế mà buồn cho mình.

    Thật, cuộc đời chẳng hiểu làm sao nữa.

    Cũng có lúc ngồi nơi quyền thế. Muốn cũng có thể có được nhiều thứ! Vậy mà chẳng bao giờ Tín nghĩ tới. Đến đến vợ cũng không màng cơ mà! Suốt bao nhiêu năm trời cứ long tong lêu têu… Bởi không thiếu không đói. Những thứ khác thì không có nhu cầu!

    Đoạn cuối không đâu lại thường trực bệnh viện. Quả là “sông có khúc, người lúc”! Đến lúc vận xui thì bao nhiêu thứ ập đến. Cứ như “dậu đổ bìm leo” vậy!

    Đà này không nói chết, nhưng cũng khó rời giường bệnh được. 

    Không đau ngất vì bệnh, thì cũng mê man vì thuốc!

    Nhiều lúc Tín chìm trôi trong ảo giác. 

    Đó là khoảnh khắc sung sướng nhất!

    – Cổng Trời xanh quá, hương thơm ngào ngạt!

    – Cái gì vậy? Ông lại mê man rồi! Rặt nói dại.

    – Tôi thấy Cổng Trời thật mà! 

    – Thôi đi. Ông chưa tới số đâu! Chưa tới Thiên Đường được đâu! Ngủ đi cho yên. 

    Cô điều dưỡng cố trấn tĩnh giúp cho Tín thoát khỏi cơn mê lú. Anh chợp mắt được một lúc. 

    Con Krock xuất hiện.

    Nó đậu trên bậu cửa sổ giường bệnh.

    – Anh Tín. Anh đau hả?

    – Ờ Krock. Lâu quá rồi ha! Anh Tín hư hai khớp gối rồi. Không đi lại được nữa. Chắc không vào được Đăk Mơ nữa rồi!

    – Đây là đâu vậy?

    – Bệnh viện tỉnh – Tín trả lời như cái máy. 

    Chỉ nói được với nhau có vậy, con Krock đã vụt bay khi có mấy bóng người từ ngoài vào thăm bệnh.

    Ôi con chim chung thủy quá. 

    Con chim của bầu trời tự do! 

    Tín như muốn reo lên trong cơn hào hứng. 

    Chỉ có chim trời mới thoắt ẩn thoắt hiện được như thế. Loài chim sung sướng quá, cứ như giấc mơ vậy!

    – Hình như chim sa cá nhảy!

    – Thôi rồi, điềm độc rồi. 

    – Tôi thấy con chim màu xanh!

    – Xanh cũng độc. Chim sa cá nhảy xưa nay là điềm báo sự chẳng lành!

    Mọi người ngơ ngác. 

    Tín bâng khuâng không hiểu thoáng chốc vừa qua là thực hay là giấc mơ nữa.

  • NƠI TẬN CÙNG CỦA BÓNG TỐI

    Đan tỉnh lại đầu tiên. Hơi thở đầu tiên hắn hít vào là thứ mùi nồng nặc của đất sét ẩm mốc, tro tàn và… một thứ mùi ngọt lợ khó chịu, như máu khô. Không khí lạnh buốt, ẩm ướt dính vào da.

    Hắn đang ở trong một căn phòng hình tròn, xây bằng gạch nung thô ráp. Trên tường, những chiếc lò nung cỡ lớn, miệng lò đen ngòm như những cái hang quỷ đói, im lặng chờ đợi. Ánh sáng yếu ớt, nhấp nháy từ những ngọn đèn dầu treo lơ lửng, đủ để thấy những cái bóng kỳ quái nhảy múa trên tường.

    Ngay lập tức, hắn kiểm tra xung quanh. Khoa đang nằm bất tỉnh cách đó không xa. Và…

    Loạt xoạt…

    Từ một góc tối, vài bóng người khác cũng bắt đầu cựa quậy, tỉnh dậy. Tiếng rên rỉ, tiếng thở dốc, và cả tiếng chửi thề vang lên.

    Hạ (giọng khàn đặc, đầy giận dữ): “Đan! Mày dám lôi tao vào đây?!”

    Lão ta đứng dậy, mắt đỏ ngầu, xung quanh là ba tên lơ là làng khác từ PB2, cũng đã tỉnh táo và lập tức chiếm lấy một góc phòng, dò xét.

    Từ một hướng khác, Quân cũng xuất hiện, mặt mày tái mét nhưng ánh mắt tỏ rõ sự cảnh giác. Hắn lặng lẽ tiến về phía Đan, một hành động chọn phe rõ ràng.

    Và còn nữa… một vài khuôn mặt hoảng loạn khác. Vy – cô gái tân binh duy nhất sống sót từ PB1, và hai người nữa có vẻ là lão làng từ PB2 nhưng không thuộc phe Hạ. Tất cả họ đều bị kéo vào, như lời hệ thống đã cảnh báo: “những người có nhân duyên”.

    [NHIỆM VỤ PHÓ BẢN ĐÃ CẬP NHẬT]

    • CHÍNH: Tìm “Căn Phòng Chân Tướng”.

    • PHỤ: Sống sót trước “Kẻ Trông Coi”.

    Một tiếng cọt kẹt chậm rãi, rùng rợn vang lên từ cuối hành lang tối om phía trước. Như thể có ai đó đang kéo lê một thứ gì đó rất nặng.

    Linh hồn Liễu bỗng hiện ra, mờ ảo hơn bao giờ hết, nhưng sự u ám và oán khí thì dày đặc gấp bội. Cô run rẩy, chỉ tay về phía trước.

    Liễu (thì thầm, giọng đầy sợ hãi và hận thù):”Nơi này… chính là nơi này… Hãy cẩn thận… Có thứ gì đó… không phải người… đang tới.”

    Bầu không khí căng như dây đàn. Phe Hạ giương súng, phe Đan chuẩn bị tư thế chiến đấu, những người còn lại hoảng loạn tìm chỗ trốn.

    Phó bản của sự hận thù và giải oan đã chính thức bắt đầu. Không ai biết “Kẻ Trông Coi” là gì, và ai sẽ là người đầu tiên nếm trải sự khủng khiếp của “Lò Lửa”.

  • NHỮNG CON CỜ TRÊN BÀN

    Tiếng động rùng rợn từ cuối hành lang như một ngòi nổ, châm ngòi cho muôn vàn phản ứng khác nhau.

    Phe Hạ – Săn Mồi Trong Bóng Tối

    · Hạ nhanh như cắt, rút một cây đinh ba sắt nhỏ từ trong người ra, ánh mắt không rời khỏi Đan và cửa động. “Giữ im lặng!,” lão gằn giọng ra lệnh cho đồng bọn. Lão không sợ ma, lão chỉ sợ mất cơ hội giết Đan. Lão dùng bóng tối làm bạn, lùi sâu vào góc, biến mình thành con rắn nằm chờ.

    Phe Đan – Giữ Vững Trận Địa

    · Đan thậm chí không nhúc nhích. Hắn lắng nghe tiếng động, ước lượng khoảng cách và trọng lượng của “thứ” đang kéo lê. Một tay hắn giữ chặt Khoa vẫn còn choáng váng, tay kia lặng lẽ vẽ một phù trấn bằng máu trên nền đất ẩm. Ánh mắt hắn lạnh băng, không sợ hãi, chỉ toàn tính toán.

    · Quân rút ra một chiếc la bàn cổ, kim quay cuồng loạn xạ. “Âm khí ở đây quá nặng,” hắn thì thầm với Đan, “không phải chỉ có một.” Hắn đứng lưng về phía Đan, cùng lập thành thế trận phòng thủ.

    Những Con Cờ Biến Số – Hoảng Loạn và Phản Bội

    · Vy (kẻ phản bội từ PB1) khi tỉnh dậy, nhận ra Đan ngay lập tức. Sắc mặt cô ta biến đổi, không phải vì sợ ma, mà vì sợ hắn. Cô ta lập tức lùi vào bóng tối, tránh ánh mắt của Đan, tay run rẩy tìm vũ khí. Cô ta biết, nếu Đan sống sót qua “Kẻ Trông Coi”, thì thứ tiếp theo hắn sẽ xử là chính cô.

    · Hai Lão Làng Trung Lập (từ PB2) trao đổi một ánh nhìn nhanh. Một tên rút dao, nhìn về phía Hạ rồi lại nhìn Đan, do dự không biết nên theo ai. Tên kia thì lùi về phía sau, mắt đảo lia lịa tìm kiếm manh mối hoặc lối thoát hiểm, rõ ràng chỉ muốn bảo toàn mạng sống.

    Khoa – Kẻ Mấu Chốt

    · Khoa cuối cùng cũng tỉnh dậy trong cơn hoảng loạn. Anh ta nhìn thấy cảnh tượng xung quanh, nghe thấy tiếng động kinh hồn, khuôn mặt cắt không còn hột máu. “Không… không thể là nơi này…” – anh ta lẩm bẩm, dường như ký ức nào đó đang trỗi dậy khiến anh ta sợ hãi hơn cả cái chết.

    RẦM!

    Một tiếng động lớn từ cuối hành lang, như một cỗ quan tài bị rơi. Tất cả mọi người đều giật nảy mình. Tiếng bước chân kéo lê đó bỗng dừng lại. Rồi một giọng nói the thé, lạnh lùng vang lên trong bóng tối:

    “Chào mừng… đến với lò luyện của ta…”

    Một bóng đen cao lêu nghêu, gầy gò, tay cầm một cái búa lớn, từ từ hiện ra dưới ánh đèn dầu leo lét. “Kẻ Trông Coi” đã xuất hiện.

    Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt của Đan lướt nhanh qua khuôn mặt sợ hãi của Vy. Không một chút giận dữ, chỉ là sự lãnh đạm thăm thẳm. Hắn đã ghi nhớ.

    Bầu không khí vỡ vụn. Trước mặt họ giờ không còn là kẻ thù bằng xương bằng thịt, mà là một thực thể dị biệt. Cuộc chiến sinh tử thực sự của Phó Bản 4 giờ mới chính thức bắt đầu.

  • LÂM VĨNH – NGƯỜI MÔI GIỚI MỚI

    Bên ngoài Thiên Đường Đen, được ngụy trang dưới một câu lạc bộ đêm sang trọng ở trung tâm thành phố, một hàng dài siêu xe xếp hàng. Cánh cửa bí mật dẫn xuống lòng đất được bảo vệ bởi an ninh nghiêm ngặt và một hệ thống quét nhận dạng tinh vi.

    ​Đan, trong bộ vest được cắt may hoàn hảo, bước ra từ chiếc sedan màu đen do Quân điều khiển. Hắn đã thay đổi hoàn toàn phong thái: từ một kẻ bị áp bức thành một nhà tài phiệt mới nổi với vẻ ngoài kiêu ngạo, ánh mắt ẩn chứa sự lạnh lùng và khinh miệt.

    ​Giây phút quyết định:

    ​Tại cổng vào tầng hầm, một gã bảo vệ cao lớn, mặc đồng phục đen, quét mã nhận dạng của Đan.

    ​Bảo vệ: “Giấy mời của ngài Lâm Vĩnh? Chúng tôi không có tên này trong danh sách.”

    ​Đan không trả lời, ánh mắt hắn lạnh lùng nhìn thẳng vào gã bảo vệ, như thể nhìn vào một con ruồi. Hắn đưa ra một chiếc thẻ đen mạ vàng, cùng với một phong bì dày cộp chứa đầy tiền mặt và một tài liệu có con dấu của một công ty đầu tư lớn.

    ​Quân (đóng vai trợ lý, giọng khàn): “Ông chủ tôi là người đại diện cho Trần Minh, được mời thay thế. Ông Minh đã trả một khoản phí gấp năm lần để ông chủ tôi có mặt tại đây đêm nay. Đây là bằng chứng chuyển khoản cho Suất Nhập Môn và khoản bồi thường cho người chủ cũ của thẻ. Kiểm tra lại đi.”

    ​Gã bảo vệ do dự. Hắn không được phép vi phạm quy tắc, nhưng lại không dám từ chối sức mạnh của Tiền Bạc và Địa Vị đang áp đảo. Hắn liên lạc với Chủ Quản.

    ​2. Sự Hợp Lý Hóa Liền Mạch

    ​Một giọng nói gằn qua bộ đàm của bảo vệ: “Để hắn vào. Mạnh đã nhận được tiền và sự bảo đảm từ Trần Minh. Đảm bảo hắn là người đã hoàn tất nghi thức ‘Trả Giá’.”

    ​Luật Chơi đã được tuân thủ:

    • ​Đan không cần giấy mời gốc, hắn mua lại suất nhập môn (bao gồm cả nghi thức “Trả Giá” của người khác) bằng tiền.

    • ​Danh tính Lâm Vĩnh được chấp nhận như một kẻ Thượng Lưu Đọa Lạc mới, mang lại lợi nhuận cao và sự bảo lãnh từ một nhân vật quyền lực khác (Trần Minh).

    ​Gã bảo vệ miễn cưỡng mở cổng. Đan bước qua, nhìn Quân lần cuối.

    ​Đan (qua tai nghe): “Quân, anh ở bên ngoài. Nhiệm vụ của anh là sẵn sàng kích hoạt lối thoát khẩn cấp thứ hai nếu kế hoạch A thất bại. Tôi sẽ tìm Mạnh và tìm ra Cánh Cổng.”

    ​3. Thiên Đường Trong Lòng Đất

    ​Bên trong là một thế giới hoàn toàn khác. Ánh sáng neon xanh đỏ nhấp nháy trên những chiếc bàn cờ bạc và các cô gái phục vụ xinh đẹp. Tiếng nhạc điện tử sôi động trộn lẫn với tiếng hò reo của sòng bạc. Không khí đặc quánh mùi rượu, tiền và dục vọng.

    ​Đan lướt qua đám đông Thượng Lưu Đọa Lạc—những gương mặt sáng bóng, kiêu sa, nhưng ánh mắt chứa đầy sự trống rỗng và tham lam. Họ là những Tội Đồ Che Giấu đang tìm kiếm liều thuốc mê hoàn hảo cho lương tâm.

    ​Hắn đi sâu xuống, tìm kiếm tầng lõi. Sau một hành lang dài, Đan nghe thấy một âm thanh khác—tiếng va chạm da thịt, tiếng gầm gừ, và những tiếng cổ vũ cuồng nhiệt. Đó là Võ Đài Quyền Anh Chợ Đen.

    ​4. Nút Thắt Sinh Lực

    ​Đan đứng trên ban công VIP, nhìn xuống võ đài hình tròn. Cảnh tượng bên dưới thật kinh hoàng.

    ​Hai võ sĩ đang chiến đấu không ngừng nghỉ, người đã sứt đầu chảy máu, chân loạng choạng, nhưng vẫn lao vào nhau bằng một cơn điên loạn.

    ​Người Giám Thị Cấp Thấp (lên tiếng): “Họ không thể dừng lại! Kẻ chiến đấu vì tiền, kẻ chiến đấu vì Cơn Say Sức Mạnh Tạm Thời do Hệ Thống cấy vào. Họ không còn là con người nữa, họ là nguồn năng lượng Oán Hận hoàn hảo!”

    ​Đan cảm nhận được: Oán Hận đang bốc lên từ sàn đấu, được hệ thống thông gió bí mật thu thập, đưa thẳng lên các tầng trên—nơi đặt Cánh Cổng Năng Lượng.

    ​Đan (thầm nghĩ): Hệ Thống đang cấy Buff vào họ, khiến họ trở nên điên cuồng và không thể chết nhanh chóng. Việc này duy trì sự đau đớn và Oán Hận lâu hơn, để Kẻ Kiến Tạo có thể thu hoạch tối đa.

    ​Mục tiêu của Đan hiện ra: Hắn phải tìm ra Mạnh (Chủ Quản), người đang điều hành sàn đấu và là mắt xích liên kết trực tiếp với Kẻ Thu Thập.

  • Chương 11

    Vô tình cái hồ thủy lợi lớn vùng Đăk Mơ Thượng bỗng dưng làm thay đổi cả trời đất trong toàn vùng.

    Khí hậu mát mẻ hơn. 

    Lượng mưa nhiều hơn. Trước kia các trạm khí tượng thủy văn đo lượng mưa hàng năm trong vùng chỉ xấp xỉ một nghìn năm trăm mili, nay đã tăng vọt lên trên hai nghìn mili. 

    Có đập nước, chính quyền cho xây dựng hai hệ thống lớn các dòng Kênh Đông, Kênh Tây chạy theo thế song song hai bên chân núi xuôi về hướng nam. Từ kênh chính, các đường mương thủy lợi dẫn nước về tận các cánh đồng, tỏa xuống toàn thung lũng theo đường bình độ. 

    Rồi công trình san ủi, khai hoang xây dựng đồng ruộng được đẩy mạnh. Những bãi hoang, những khu đồi, những bìa rừng bìa suối sau một thời gian hối hả của lao động thủ công với sự hỗ trợ đắc lực của máy ủi máy cạp cơ giới đã dần hình thành những cánh đồng vuông vức phẳng phiu; bờ vùng bờ thửa kết hợp mương nước như ô bàn cờ trải rộng khắp thung lũng.

    Đất lành chim đậu. 

    Thời buổi tất cả đều quy ra gạo, Đăk Mơ Hạ như một giấc mơ lúa cuốn hút bao nhiêu con người. Ban đầu là dân đi theo kế hoạch, bố trí theo quy hoạch. Sau thì dân di cư tự do cứ thế ùn ùn tới… Đất lúa no nước, lại dồi dào ánh nắng trời, lại được đầu tư thâm canh đúng mức, năng suất cao hơn cả vùng đồng bằng. 

    Thế là no ấm!

    Vựa lúa Đăk Mơ Hạ bắt đầu từ cú hích của hồ đập Đăk Mơ Thượng và hạ tầng thủy lợi; đúng như cái nhìn khởi đầu của Tín, giữa thời điểm bế tắc nhất.

    Mấy năm sau, khi có điện lưới quốc gia, việc tưới nước cho các chân đất cao trở nên hoàn toàn chủ động và rất thuận lợi; cây cà phê chẳng ai gào thét đôn đốc cũng tự nhiên mọc kín mọi vùng đất. Thung lũng Đăk Mơ thành vùng cà phê thâm canh cao sản. Đất tốt, đủ nước, tiểu khí hậu phù hợp, cà phê Đăk Mơ đã tốt lại ngon. Mỗi gốc cà phê kinh doanh hái được đến bốn mươi cân quả tươi. Thật ít ai tưởng tượng nổi. 

    Hàng năm, vào mùa thu hoạch dân trồng cà phê phải về miền dưới nhờ “cò” tuyển dụng lao động lên rừng thu hái cà phê mới kịp thời vụ. Một điều nghe như ngược đời!

    Thế là giàu có!

    Nhà nông được no đủ, lại dư dả; là thỏa cái khát khao từ muôn đời lam lũ rồi!

    Tất cả như một cái giá phải trả.

    Một bài học lớn trong cuộc đời!