PHẦN MỘT: ÂM BINH CHƯƠNG VIII: LẬP ĐÀN LỄ

CHƯƠNG VIII: LẬP ĐÀN LỄ

Trở về khách sạn, bà đã gọi điện cho một số sư thầy bà quen khi tham gia đội trợ niệm. Bà đã kể cho họ nghe mọi chuyện. Kể về đội âm binh và những linh hồn đang bị kẹt lại tại khu vườn. Kể về khao khát được giải thoát cho những âm hồn ở đó. Một thầy trụ trì nơi chùa nhỏ nói với bà qua điện thoại bảo phải lập một đàn cúng tế ngay tại khu vườn. Phải mời một số pháp sư cùng các thầy đồng, thầy cúng. Họ phải cùng hợp lực lại thì mới mong giải thoát được các âm hồn đang trú ngụ tại khu vườn. Kinh phí cho việc đó sẽ cần đến một khoản lớn.

Bà đã khẩn khoản nhờ thầy trụ trì làm giúp. Có lẽ vì bà nhờ quá khẩn khoản hoặc vị sư trụ trì cảm động với tâm nguyện, mong muốn giải thoát đám âm binh của bà nên cuối cùng đã nhận lời. Thời gian không còn nhiều khi đàn lễ cũng được ấn định là vào ngày rằm sắp tới. Bà không lo về chi phí vì trong tay đã có sẵn một khoản lớn. Đám con lại sẵn sàng ủng hộ mẹ khi biết đó là tâm nguyện cuối cùng của bà. Những anh em, chú bác trong họ khi biết chuyện cũng mỗi người một ít mong được góp sức, góp công vào đàn lễ để hoá giải đám âm binh đã đi theo ông ngoại ngày xưa. Ngay cả các bạn bà khi biết chuyện cũng mỗi người góp một ít bởi theo họ đó là việc nên làm. Bà đã nhờ các con bà Ba sắm sửa mọi thứ. Khoảnh sân để làm lễ cũng đã được dọn sạch. Cả đàn lễ cũng đã được dựng theo chỉ dẫn của sư thầy. Tất cả chỉ chờ thời khắc quyết định khi các pháp sư, các thầy cùng hội tụ để làm một việc mà nhiều người trong số họ cũng chưa từng làm trong cuộc đời tu hành và cúng bái của mình. 

Trước giờ làm lễ, khu vườn tập trung khá đông người. Ngoài các pháp sư, các thầy cúng, các cô đồng còn có con cháu trong nhà và cả một số hàng xóm hiếu kỳ. Câu chuyện về khu vườn có ma, rằng đám âm binh có thể làm việc theo sự sai khiến của ông thầy khiến mọi người vừa sợ hãi lại vừa tò mò. Những câu chuyện thật có, giả có, thêu dệt thêm cho có phần li kỳ, rùng rợn cũng được thì thầm to nhỏ giữa các nhóm. Mọi người xúm lại rồi tản ra tuỳ theo sức hấp dẫn của câu chuyện qua miệng kể của những người có mặt. Không chỉ là câu chuyện về đám vong hồn, âm binh trú ngụ tại khu vườn. Những câu chuyện ma được cóp nhặt đâu đó trên phim ảnh, trên các trang báo cũng được đem ra kể vừa thoả mãn sự hiếu kỳ vừa như để hù doạ lẫn nhau. Dù không có mấy người thực sự nhìn thấy ma quỷ nhưng sự tò mò, nỗi sợ hãi vẫn khiến người ta thích thú khi nghe những câu chuyện về nó. Ngoài đám người lớn, vài ba đứa trẻ con cũng đến xem cùng. Có vẻ như chúng chưa biết sợ. Những người lớn bảo chúng cứ nhất quyết đòi theo khi thấy có đông người, có hoa quả, đèn nến bày biện sáng trưng cả góc vườn.

Theo lời sư trụ trì thì đàn lễ sẽ được khởi vào giờ tý, quãng ngoài 23 giờ đêm và tuỳ theo tình hình sẽ kéo dài hay ngắn. Một số thầy đồng, cô đồng cũng được vời đến để có thể cho đám âm hồn mượn tạm thân xác khi nhập vào và nói lên nguyện vọng của chúng. Sư thầy cũng nói rõ tâm nguyện muốn khuyên nhủ, giải thoát đám âm binh. Ông muốn chúng có thể sám hối, quy y theo Phật để vượt thoát khỏi vòng luân hồi, khổ ải. Còn mấy tiếng nữa khoá lễ mới bắt đầu nhưng trời vừa tối không khí trong vườn đã có phần ma mị. Nếu ban ngày nhiều người còn cười đùa, trêu chọc, hù doạ nhau ở góc này hay góc khác của khu vườn, góc bếp thì trời vừa tối họ đều tụ tập hết trong nhà hay trước khoảnh sân có dựng đàn lễ. Không còn những tiếng thì thầm to nhỏ, những câu chuyện thêm mắm dặm muối để thỏa mãn trí tò mò hay thu hút sự chú ý của người khác. Tất cả đều nín thở dõi theo các thầy bày biện dàn lễ. Tầng cao nhất là ảnh Phật với các đồ mầu vàng trang nhã. Tầng thấp hơn là các thánh với mũ nón, hia hài, trang phục mầu sắc sặc sỡ. Tầng cuối cùng là âm phủ với những gương mặt quỷ dữ, âm hồn hiện ra qua tranh ảnh, giấy bồi. Xung quanh các tầng là hoa quả, đèn nến. Một góc xếp đầy quần áo, vật dụng bằng giấy. Ngoài ra, còn có 5 cỗ mã ngựa ngũ sắc với hài, hia, cờ, kiếm, roi dành cho 5 vị sứ giả thỉnh vong. Phía bên trái đàn lễ là một chiếc bàn nhỏ trên đó bầy ảnh thờ của ông ngoại bà. Ngoài đồ lễ thì một số dụng cụ như thanh la, mõ rồi các sách về gọi hồn, phù phuỷ cũng được xếp gọn. Vị sư trụ trì đàn lễ giải thích những âm hồn trú ngụ nơi đây có một số là những âm binh từng đi theo ông thầy năm xưa. Giờ tuy ông thầy không còn nhưng ông vẫn có một số uy lực nào đó có thể trợ giúp đàn lễ trong việc triệu hồi và giải thoát đám âm binh. Dù đàn lễ chưa được thỉnh hương vì chưa tới giờ nhưng trên bàn đặt thờ ông ngoại khói hương đã được thắp lên từ sớm. Các con cháu và họ hàng của ông thay nhau thắp hương và lầm rầm khấn nguyện. Cũng không ai biết là họ khấn nguyện những gì bởi mỗi mong ước, mỗi lời nguyện cầu cả sự sám hối nếu có đều được lầm bầm trong miệng khiến người đứng gần nhất cũng không nghe được gì. 

Bà vận một bộ áo dài đi chùa trang nhã. Thành kính thắp 3 nén hương dâng lên bàn thờ ông ngoại. Miệng bà lầm rầm: Ông ơi, cháu là con bé Trang – cháu ngoại của ông đây. Ngày ông mất cháu đã không về để chịu tang ông. Xin ông thứ lỗi cho cháu ông nhé. Những năm qua cháu đã luôn trốn tránh. Cháu cũng không biết mình trốn tránh điều gì nhưng cháu rất sợ phải quay lại nơi này. Giờ cháu đã bước vào tuổi 90. Sức khoẻ của cháu đã không còn tốt. Cháu biết mình cũng sắp đi theo bố mẹ, theo ông bà rồi. Tâm nguyện cuối đời của cháu là muốn được giải thoát cho các âm binh đã đi theo ông ngày trước. Giải thoát cho cả những âm hồn đã mất khi đến chữa bệnh ở đây. Cháu muốn cả hai chị em cô bé năm xưa – những người đã rủ cháu đi theo họ – cũng được giải thoát khỏi những đau khổ, oán hận. Cháu và các cậu, các dì cũng như con cháu trong nhà đều thật tâm mong muốn được làm điều này. Chúng cháu đều muốn giải thoát đám âm binh, những vong hồn đã bị khoá chặt tại nơi đây. Chúng cháu muốn họ được siêu thoát. Muốn họ nhẹ bước theo Phật, nghe kinh để vượt thoát khỏi vòng luân hồi trầm luân đau khổ. Ông có linh thiêng xin ông hãy về cùng trợ sức, trợ duyên cho đàn lễ. Xin ông cùng góp sức với sư thầy, với các pháp sư, các thầy cúng để triệu hồi đám âm binh, những vong hồn còn chưa siêu thoát cùng về dự lễ. Cháu tin rằng ở nơi ấy ông cũng thật tâm mong muốn điều này. Chắc ông cũng không muốn những âm binh đã đi theo ông năm xưa mãi mắc kẹt tại nơi đây. Cháu xin ông, xin ông hãy cùng trợ sức, trợ duyên giúp cho đàn lễ giải thoát được thành công, ông nhé. Cháu xin được cảm tạ ông, ông ngoại của cháu!

Khấn xong, bà vái ba vái rồi vuốt lại tà áo dài. Một cảm giác lành lạnh sau gáy ập tới. Có cảm giác đám tóc sau gáy bà đang dựng ngược cả lên. Bà cố gắng lấy lại bình tĩnh nhưng sư thầy và một số ông bà đồng dường như cũng nhận ra điều gì đó. Họ kín đáo quan sát bà. Tất cả đều biết bà có vai trò quan trọng trong đàn lễ ngày hôm nay. Chính bà là người đã khởi tâm. Bà đã cầu xin sư thầy và các thầy lập nên đàn lễ giải thoát này. Bà lại chính là cô bé năm xưa từng sống ở khu vườn và chứng kiến nhiều chuyện. Bà cũng đã thoát khỏi hai chị em con ma nhỏ khi chúng muốn bắt bà đi theo. Chưa biết đàn lễ diễn ra có thuận lợi hay không. Đám âm binh và các âm hồn không siêu thoát có thuận theo các thầy hay không nhưng họ đều biết bà có một vai trò quan trọng trong đàn lễ lần này. Thái độ của bà khi vừa khấn xong cũng rất lạ. Dường như bà đã cảm nhận, đã giao tiếp được với người âm, những người chắc chắn đang đứng đâu đó trong ngôi nhà, khu vườn hay xung quanh khu đàn lễ này.  

Càng về khuya, không khí càng âm u đáng sợ. Đám con cháu, các thầy hành lễ và cả những người hiếu kỳ dường như đều cảm nhận bầu không khí là lạ. Một số người bắt đầu cảm thấy lạnh, đặc biệt là cái lạnh đến từ sau gáy. Cảm giác gai người cũng xuất hiện. Một vài người lúc đầu còn mạnh miệng khi đùa: 

– Tôi bắt đầu thấy lạnh gáy rồi đó. 

– Tôi cũng đang nổi hết gai ốc lên đây…

Những cánh tay chìa ra như để khoe đám gai ốc đang mẩn lên trên đó. Hai, ba người còn giả vờ trợn mắt, lè lưỡi và ngã vào người khác. Nhưng càng về khuya, càng gần đến giờ hành lễ không khí lại càng im lặng đến sợ. Những cơn gió lạnh bất ngờ thổi qua. Những tiếng cành cây khô gẫy hay tiếng mèo chạy qua cũng làm một số người giật mình, thảng thốt.

Đúng 11 giờ.

Đèn nến trên các giá hành lễ được thắp lên. Tiếng gõ mõ, tiếng thanh la đập vào nhau trong đêm khuya mang lại cảm giác rờn rợn. Sư trụ trì đầu đội chiếc mũ giống như mũ của thầy Đường Tăng trong phim Tây Du Ký. Sư thầy cũng khoác một chiếc áo choàng với những tia kim tuyến lấp lánh. Miệng khấn, chân bước, tay bắt quyết, sư thầy thành kính di chuyển mỗi lúc một nhanh trước đàn lễ. Các thầy phối hợp gõ trống, mõ, chiêng la phụ hoạ theo các bước chân, động tác tay ngày càng nhanh của sư thầy. Trong đám đông, một vài tiếng thì thào:

– Sư thầy đang làm các nghi thức phá ngục.

Sau một hồi, có thêm 4 pháp sư mặc đồ đen bước đến quanh vị sư thầy chủ lễ. Họ cùng di chuyển, cùng múa những bài quyền pháp mà chỉ mình họ biết. Các thầy còn lại vẫn gõ trống, mõ, chiêng la phụ hoạ. Một sư thầy bắt đầu ê a vào bài kinh. Các thầy khác cùng phụ hoạ theo.Tiếng đàn, tiếng tụng kinh sau đó cất lên cùng với điệu múa của vị chủ lễ và các pháp sư. Mọi người đều nín thở, dán mắt dõi theo các thầy. Giữa đêm tối, sự rực rỡ của đèn, nến các đồ vàng mã cùng tiếng đàn, tiếng hát, tiếng tụng kinh, tiếng trống, tiếng thanh la làm cả khu vườn thêm náo động. Trong đêm tối, ánh sáng của sự ma mị, ánh sáng của sự giải thoát được hỗ trợ cùng với âm thanh thu hút không chỉ người sống mà cả những âm hồn còn đang vất vưởng.