CHƯƠNG VI: ƯỚC NGUYỆN
Bà đã uống gần hết ấm chè. Bà đang cố sắp xếp lại mọi chuyện. Từ ngày nghỉ bán hàng bà đã theo các bà trong xóm quy y cửa phật. Ngoài việc lên chùa, tụng kinh, các bà còn tham gia trợ niệm cho những người đang hấp hối. Nhiều lần, ngay giữa đêm các bà cũng gọi điện rồi rủ nhau đến giúp những nhà có người sắp mất khi được nhờ vả. Một tấm vải vàng, mấy quyển kinh Phật. Bà Quý trưởng nhóm và các bà ngồi vây quanh người sắp mất. Họ yêu cầu người nhà không được khóc. Bà Quý sẽ dùng tay sờ lên người sắp đi xem họ đã lạnh đến đâu. Đi trợ niệm nhiều nên bà biết. Đa phần người mất sẽ lạnh dần từ hai chân lên đến đỉnh đầu. Nhưng có người thì ngược lại, lạnh dần từ trên xuống. Chẳng biết là ai nói nhưng các bà đều truyền tai nhau rằng: chỉ cần sờ vào vùng còn ấm sau cùng của người vừa mất thì sẽ biết người vừa mất được đầu thai vào đâu? Được lên làm người tiếp hay bị đoạ vào ngã quỷ. Bà thì không mấy tin chuyện đó nhưng vẫn thích đi theo. Bà Quý khi nhìn người sắp mất thường hô to:
– Tỉnh táo, tỉnh táo nào! Cứ nhìn theo người nào mặc áo mầu vàng sẫm thì đi theo nhé. Đó là các Đức Phật đến đón đi đấy. Nhớ là phải thật vàng, như mầu vàng của vàng 4 số chín nhé. Nếu mầu nhạt thì không được theo. Chúng là ma quỷ, là đám giả danh Phật đấy.
Những lời của bà Quý trưởng nhóm trợ niệm cứ lặp đi lặp lại khiến bà thấy thuộc lòng. Bà không mấy tin nhưng lại thích cái không khí ấy. Không khí của sự đưa tiễn bằng lòng tin, bằng sự tín ngưỡng dành cho những người sắp chết. Chồng bà và các con đã nhiều lần tỏ ý không hài lòng khi bà cứ lại gần người sắp mất khi người không được khoẻ. Nhưng bà cũng mặc kệ. Bà cảm thấy như mình được làm việc có ích, được tiễn người ta đi hết đoạn cuối của cuộc đời. Cũng nhờ những buổi đi như thế mà khi con rể bà mất vì bạo bệnh cả đám trợ niệm đã có mặt đông đủ. Họ đã làm nhiều nghi thức ngay giữa đêm khiến nhà thông gia – dù không hiểu gì – cũng thấy ấm lòng. Cuộc đời của bà, dù có lúc này lúc khác nhưng lại cứ như trôi giữa hai miền âm dương ấy. Khi còn bé thì ở cạnh ông ngoại, một thầy phù thuỷ, nên sớm biết đến ma quỷ, đến âm binh. Khi già thì lại tham gia vào đội trợ niệm, thích đi chùa, thích nghe kinh. Dù không mê tín nhưng bà thực tâm tin rằng có một thế giới khác, một cõi âm tồn tại ngay cạnh những người đang sống. Họ sống trong thế giới của họ, bên cạnh những người đang sống. Họ đi lại, vào ra nhưng những người đang sống không phải ai cũng có thể nhìn thấy họ. Ở cái thế giới ấy vẫn còn có những giận hờn, oán thán. Ngay như hai con ma nhỏ đã rủ rê bà ngày ấy. Dù chị em chúng đã mất nhưng vẫn còn ôm oán hận. Và những oán hận ấy đã không mất đi mà càng chất chồng sau khi chúng chết. Nhưng bà không thấy sợ. Đã từ lâu bà tin rằng mình cứ kệ họ. Dù sống trong cõi âm hay cõi dương thì mỗi người đều có phận sự, có phúc phần của riêng mình. Chỉ cần mình không phạm họ, không sợ họ thì mọi thứ cũng bình thường thôi. Tâm thế ấy khiến bà không thấy sợ dù đã nhiều lần nhìn thấy họ. Những người đã mất mà mọi người vẫn gọi là ma. Ngay cả khi bà rời khỏi khu vườn, rời khỏi ông ngoại và về với bố mẹ bà vẫn thi thoảng gặp họ – những con ma, những người đã chết. Mọi người đều nói bà vía cao nên không thấy sợ. Bà thì chỉ nghĩ đơn giản mình sống ngay thẳng thì chả có gì phải sợ dù còn bé hay khi đã già, dù sống một mình hay ở cùng chồng con. Bà cũng không hiểu sao mình cứng vía thế mà hai thằng con trai lại nhát kinh khủng. Dù đã lấy vợ, có con nhưng chúng không dám ngủ một mình. Khi đến chỗ lạ, thường chúng vẫn để vợ hay con nằm ngoài còn bản thân thì rúc vào giữa hay phía trong cùng. Ngược lại ba đứa con gái của bà lại mạnh bạo hơn hẳn. Có lẽ phụ nữ nhà bà nói riêng và thiên hạ nói chung đều vất vả, đều nặng gánh lo toan nên cứng cỏi. Dù có sợ, có nhát thì cơm áo gạo tiền cùng nỗi lo cho gia đình, cho chồng con cũng khiến họ coi nhẹ nỗi sợ. Bởi có nỗi sợ nào lớn hơn nỗi lo về cơm áo, gạo tiền. Nỗi lo không có tiền đóng học cho con. Rồi nỗi lo con đói, con ốm theo bà còn lớn hơn nỗi sợ với ma quỷ. Cả cuộc đời bà đã sống trong những nỗi lo đó. Cho đến khi con trai, con gái đều đã lập gia đình. Bà đã có cháu ngoại rồi cháu nội. Bà đã thoát khỏi những nỗi lo về kinh tế khi con cái dần gặp vận tốt và hiếu thảo. Nhưng bà vẫn ám ảnh về nơi cũ, về những con ma bé. Những ngày lên chùa, đọc pháp, nghe kinh bà đã lân la hỏi dò các thầy. Bà muốn biết có cách nào để giải thoát những con ma bị làm bùa, làm phép khi theo thầy năm xưa. Có cách nào để những tâm hồn mang theo oán hận được giải thoát dù còn sống hay khi đã mất. Bà chợt hiểu vì sao mình lại muốn đi về đó đến thế. Có lẽ bà muốn thấy, bà muốn tin rằng họ đã rời khỏi nơi ấy. Họ đã siêu thoát. Nhưng chuyến đi sáng qua khiến bà tin chắc họ vẫn còn ở đó. Cái cảm giác lành lạnh sau gáy khi bà bước chân vào khu vườn vẫn y như 80 năm về trước. Vậy là họ vẫn còn đó, vẫn ở đó ngay cả khi ông ngoại và bà Ba đã mất. Những năm qua họ đã làm những gì khi ông thầy không còn? Ai sẽ khao cúng âm binh để chúng không thành những ma đói ma khát? Vậy ra bao nhiêu năm qua dù không trở lại nhưng tận sâu trong bà vẫn canh cánh một câu hỏi, một sự thắc mắc dù chưa bao giờ thật sự tìm kiếm một câu trả lời hay một giải pháp cụ thể. Bà chợt nhận ra ý muốn của chuyến đi mà khi bắt đầu bà vẫn còn khá mơ hồ. Bà muốn họ được giải thoát. Bà muốn hai con ma bé không còn sống trong nỗi hận thù. Nhưng phải bắt đầu từ đâu? Bà phải làm những gì? Bà lại không biết phép thuật. Bà không biết những thuật phù thuỷ mà năm xưa ông ngoại từng thu nạp và sử dụng họ. Bà sẽ phải làm gì? Phải tìm đến những ai để có thể hoá giải tất cả những chuyện này.