Blog

  • CUỘC ĐỐI THOẠI CỦA HỌA SƯ Ý CHÍ

    Đan đang đứng đối diện với Mạnh (Chủ Quản), người đang phát ra Buff Xanh Lục Nhạt từ Hệ Thống. Mạnh là một kẻ có quyền lực được tạo ra từ sự thao túng.

    Mạnh: “Ta mời ngươi tham gia vào nghi lễ đó, Lâm Vĩnh. Với điều kiện… ngươi phải đặt cược toàn bộ tài sản vào trận đấu này.”

    Đan cảm thấy một luồng áp lực vô hình siết chặt lấy đầu hắn. Hắn không hề sợ hãi, nhưng một cảm giác tham lam vô độ và khinh thường đối thủ bỗng dưng bùng lên trong lòng – những cảm xúc mà hắn đã cố gắng khắc họa cho vai diễn Lâm Vĩnh đang bị Mạnh khuếch đại lên một tầm cao mới.

    Mạnh (nhếch mép, ánh mắt lấp lánh sự thao túng): “Ngươi là tay chơi mới, Lâm Vĩnh. Hãy thể hiện sự kiêu ngạo của ngươi đi. Đặt tất cả vào Quyền Vương và chứng minh ngươi không phải là một con cừu non.”

    Đan nhanh chóng nhận ra đây là Thao Túng Tâm Lý. Búp Bê Len trong túi áo nóng lên, tạo ra một lớp chắn mỏng ngăn cản sự xâm nhập hoàn toàn của Mạnh.

    Đan (giọng lạnh lùng, cố gắng chống lại): “Toàn bộ tài sản? Ngươi nghĩ mạng sống của một gã võ sĩ chợ đen đáng giá đến thế sao? Ngươi đang đùa với ta, Mạnh.”

    Mạnh (cười khẩy, tiến sát lại): “Không phải mạng sống của hắn. Là Cảm Giác… Lâm Vĩnh. Cảm giác nhìn một kẻ hy sinh mọi thứ vì ngươi, vì khoản cược của ngươi. Cảm giác của quyền lực tuyệt đối – thứ mà tiền bạc của ngươi không thể mua được. Ngươi đến đây vì cái gì? Vì tiền? Hay vì mặt tối kia của ngươi?”

    Mạnh đang sử dụng “Họa Sư Ý Chí” của mình. Hắn không ép buộc, hắn khơi gợi những cảm xúc tiêu cực nhất mà hắn tin rằng Lâm Vĩnh đang che giấu. Đan cảm thấy ý chí của mình dao động.

    Đan (bóp chặt Búp Bê Len trong túi áo): “Ngươi nói đúng. Ta cược. Toàn bộ tài sản. Ta muốn xem nghi lễ của ngươi.”

    Đan không đặt cược vì tham lam, mà vì hắn biết đó là cách duy nhất để bước vào tầng tối mật mà Mạnh đang bảo vệ.

    Mạnh (hài lòng): “Rất tốt. Giờ thì… để xem Quyền Vương của ta làm việc.”

    Mạnh ra hiệu. Trận đấu sinh tử bắt đầu.

    4. Màn Kịch Của Quyền Vương

    Võ sĩ đối diện với Quyền Vương lao vào như một con thú điên, nhưng Quyền Vương né tránh nhẹ nhàng. Quyền Vương không chiến đấu bằng cơn giận, mà bằng một sự thao túng kỹ thuật đáng sợ.

    Đan (nhận ra): Quyền Vương này cũng bị buff, nhưng không phải Buff điên loạn, mà là Buff Tinh Tế. Hắn đang thực hiện một màn kịch được Mạnh sắp đặt.

    Trong suốt trận đấu, Mạnh đứng bên cạnh Đan, không ngừng thì thầm, khuếch đại cảm giác cuồng loạn của sàn đấu.

    Mạnh: “Nhìn hắn đi, Lâm Vĩnh. Hắn biết cái chết đang đến. Nhưng hắn không dừng lại. Hắn khao khát chiến thắng hơn bất cứ điều gì. Giống như ngươi khao khát quyền lực vậy. Đây là linh hồn thuần túy nhất… thứ mà chúng ta thu hoạch.”

    Cuối cùng, Quyền Vương tung một cú đấm kết liễu, hạ gục đối thủ một cách tàn nhẫn. Trận đấu kết thúc. Đan (Lâm Vĩnh) thắng cược.

    Mạnh: “Chúc mừng, ngươi đã thắng cược, Lâm Vĩnh. Giờ là lúc cho Nghi Lễ Giao Hàng.”

    Mạnh dẫn Đan xuống Võ Đài.

    5. Nghi Lễ Giao Hàng

    Mạnh đứng cạnh Quyền Vương, trước mặt đám đông hò reo. Quyền Vương cúi đầu, máu nhỏ xuống sàn.

    Mạnh (lên giọng): “Trận đấu Kết Thúc Mùa đã cho chúng ta một nhà vô địch xứng đáng. Và giờ, Quyền Vương sẽ thực hiện Nghi Lễ Tri Ân để dâng hiến vinh quang của hắn cho Chủ Nhân Tối Thượng!”

    Mạnh rút ra một con dao găm với lưỡi dao được khắc ký hiệu kỳ lạ (ký hiệu của Kẻ Thu Thập).

    Mạnh: “Quyền Vương! Hãy trả cái giá của sự tự do!”

    Quyền Vương không do dự, hắn dùng chính con dao đó, tự cắt bỏ một bộ phận cơ thể (theo luật của Thiên Đường Đen). Máu tuôn ra, không phải máu thông thường, mà là một luồng khí đen đậm đặc bốc lên từ vết thương, và được Mạnh dùng con dao thu lấy.

    Đan (thầm nghĩ): Nghi lễ Trả Giá này là một cách thu hoạch Năng Lượng Linh Hồn tinh vi! Máu chỉ là vật dẫn. Cái hắn thu hoạch là Ý Chí và Sự Hy Sinh.

    Mạnh quay sang Đan.

    Mạnh: “Ngươi là nhân chứng cao cấp, Lâm Vĩnh. Giờ ngươi phải hoàn tất nghi lễ. Hãy đưa cho ta vật mà ngươi khao khát nhất để chứng minh sự trung thành với nơi này, và ta sẽ đưa ngươi vào Tầng Tối Mật.”

    Thử thách cuối cùng: Mạnh đang cố gắng ép Đan phải trả giá bằng một vật phẩm có ý nghĩa cá nhân, có thể là Búp Bê Len.

  • PHÓ BẢN 5+6: HỘI ĐỒNG GIÁM SÁT (Tiếp theo)

    Quân đã dựng tạm một chốt quan sát bằng bao tải và gỗ mục, giữ cảnh giới bên ngoài. Trong góc khuất, Đan và Khoa trải tệp hồ sơ dày cộp mà họ đã cướp được từ Bác sĩ Lý (Người Giám Thị).

    Khoa: “Những thứ này… không phải là hồ sơ bệnh án. Chúng là tài liệu về ‘Dự Án Thu Hoạch’.”

    Trong tệp hồ sơ có các biểu đồ phức tạp và danh sách dài các tên tuổi, được chia thành các nhóm: “Vật Chủ Hoàn Hảo,” “Vật Chủ Tiềm Năng,” và “Vật Thí Nghiệm.”

    Khoa: “Đây là danh sách những người có Mệnh Cách Nguyên Thủy – những người có năng lượng linh hồn đặc biệt. Họ là ‘người thừa kế’ mà Lý đã nhắc đến.”

    Đan đưa tay dừng lại ở một trang được đánh dấu bằng máu (có lẽ là của Bác sĩ Lý).

    Đan: “Tìm thấy rồi.”

    Đó là một bức phác thảo về một Cánh Cổng Năng Lượng khổng lồ, được vẽ bằng ký hiệu cổ xưa. Ở trung tâm cánh cổng là hình ảnh mô phỏng một Vật Chủ đang bị trói, xung quanh là các Phó Bản được thể hiện như những Nút Thắt Sinh Lực.

    Khoa (lẩm bẩm): “Hắn không chỉ cần ‘Chân Huyết Thuần Khiết’ để mở cổng… Hắn cần nó để ổn định nó. Cánh Cổng này cần nguồn năng lượng liên tục, và bi kịch của Liễu (và các Vật Chủ khác) chính là pin dự phòng. Kẻ Kiến Tạo đang duy trì một hệ thống tiêu hao năng lượng khổng lồ!”

    🔍 Bí Mật về Kẻ Thu Thập

    Bên dưới bức phác thảo là một bản báo cáo tình báo ngắn gọn:

    “Năng lượng từ Vật Chủ A (Liễu) đã được thu hoạch thành công, nhưng do sự can thiệp của Kẻ Giải Oan, quá trình chuyển giao bị đứt quãng. Yêu cầu Kẻ Thu Thập (The Collector) trực tiếp săn lùng Kẻ Giải Oan và khôi phục sự cân bằng. Lực lượng Thu Thập sẽ được kích hoạt.”

    Đan: “Vậy là rõ ràng. Kẻ đã đến Tháp Kim Tự Tháp không phải là kẻ ngồi bàn giấy. Hắn là một tay săn lùng chuyên nghiệp.”

    Khoa: “Và hắn đã được Kẻ Kiến Tạo ‘tăng cường sức mạnh’ để đối phó với anh. Anh đã bị đặt vào danh sách Ưu Tiên Tiêu Diệt.”

    🧭 Bước Đi Tiếp Theo

    Đan gấp tệp hồ sơ lại. Hắn biết, chạy trốn không phải là một lựa chọn, đặc biệt khi Kẻ Thu Thập đang được ủy quyền và Xuân đang phong tỏa đường lui.

    Đan: “Mục tiêu của Kẻ Thu Thập là bắt tôi, không phải là giết ngay lập tức. Hắn muốn dùng tôi để khôi phục lại chuỗi thu hoạch năng lượng. Hắn sẽ giăng bẫy.”

    Quân (đi vào, giọng quả quyết): “Chúng ta cần một nơi an toàn hơn kho hàng này. Một nơi mà quyền lực của Kẻ Kiến Tạo bị suy yếu, nơi mà Kẻ Thu Thập không thể sử dụng hoàn toàn sức mạnh của hắn.”

    Đan nhìn vào bức phác thảo. Ký hiệu Cánh Cổng Năng Lượng lại thu hút sự chú ý của hắn.

    Đan: “Nếu Kẻ Kiến Tạo cần Chân Huyết Thuần Khiết để ổn định cổng, vậy thì chính cánh cổng là điểm yếu của hắn. Hắn phải bảo vệ nó bằng mọi giá. Nếu chúng ta tấn công vào đó…”

    Khoa: “Nơi nào là Cánh Cổng đó?”

    Đan mỉm cười. Nụ cười lần này lạnh hơn cả cái lạnh ngoài trời.

    Đan: “Theo logic của trò chơi, Cánh Cổng phải được ngụy trang bằng thứ gì đó vĩ đại và vô hại trong thế giới thực. Một nơi mà không ai dám nghĩ đến.”

    Khoa (nhận ra): “Một Di Tích Lịch Sử… Một Ngôi Đền Cổ… Hay một Cơ Quan Quyền Lực?”

    Đan: “Không. Phải là một nơi thu hút sự chú ý của mọi người chơi, nhưng lại bị coi là không liên quan. Một nơi mà Năng lượng Oán Hận thường xuyên được tạo ra, nhưng lại không bị ai để ý.”

    Đan đấm tay xuống bàn, quyết định đã được đưa ra.

    Đan: “Chúng ta sẽ đi đến nơi mà Hệ Thống đã khởi đầu mọi thứ. Nơi Tận Cùng của Sự Khởi Nguyên.”

    [HỆ THỐNG: Nhiệm vụ mới đã được kích hoạt: Xâm Nhập Nền Tảng Khởi Nguyên.]
    [CẢNH BÁO: Kẻ Thu Thập đang áp sát. Thời gian còn lại: Rất ít.]

  • LỜI NGỤY BIỆN CỦA KẺ BẠO CHÚA

    Sau khi Quân thốt lên manh mối, toàn thân hắn co giật dữ dội như một cỗ máy bị đoản mạch. Khói đen bốc lên từ các mối nối cơ-kim. Hắn gục sập xuống, không còn sức lực.

    “KHÔNG!” – Đan ôm lấy Quân, giọng hoảng loạn. Hắn biết họ sắp thành công.

    PẠCH.

    Một luồng năng lượng từ cỗ máy hình cầu phóng ra, không tấn công, mà bao lấy Quân. Một giọng nói trầm, đầy vẻ ban ơn, vang lên. Đó là giọng của Kẻ Thu Thập, nhưng lần này không còn chế giễu, mà đầy vẻ “tiếc nuối”.

    “Thật đáng thương. Các ngươi luôn nghĩ mình là anh hùng.”

    Luồng năng lượng siết chặt Quân, kéo hắn về phía cỗ máy.

    “Hắn đã được ta ban tặng một cơ thể mới, một sức mạnh mới. Một cơ hội thứ hai để phụng sự một mục đích cao cả hơn. Hắn đã tìm thấy sự bình yên trong sự phục tùng.”

    Quân rên rỉ trong đau đớn, cơ thể bắt đầu phân rã. Những mảng kim loại lỏng bong ra, để lộ phần da thịt còn lại đang cháy sém.

    “Nhưng các ngươi… các ngươi với tình bạn giả dối của mình, lại cưỡng ép hắn nhớ về một quá khứ đau khổ. Các ngươi dùng ký ức như một thứ vũ khí tra tấn hắn! Các ngươi bắt hắn phải lựa chọn, và sự lựa chọn đó đã GIẾT CHẾT hắn!”

    “LÀ CÁC NGƯƠI TỰ TAY ĐẨY ĐỒNG ĐỘI VÀO CHỖ CHẾT.”

    Lời nói đó như một nhát dao đâm thẳng vào tim Đan, Khoa và Vy. Họ sững sờ, nhìn Quân đang dần tan rã.

    “Đáng ra hắn có thể ‘sống’ tiếp. Dù là một kiếp sống khác. Giờ đây, ngay cả kiếp sống đó các ngươi cũng cướp mất. Hãy nhìn đi… Hắn sẽ chết, và lời cuối cùng trong ý thức sẽ là sự căm hận các ngươi, vì đã không để hắn được yên ổn. Chứ không phải ta.”

    Giọng nói chuyển sang đầy mỉa mai.

    “Ta mới là kẻ đã cho hắn thêm thời gian. Ta mới là ân nhân, là CHA ĐỠ ĐẦU của hắn. Còn các ngươi… chỉ là những kẻ giết người.”

    Quân ngẩng mặt lên lần cuối. Ánh mắt hắn không còn là sự giằng xé, mà là một sự trống rỗng và oán hận tột cùng hướng về phía Đan. Một tiếng nói thều thào, đứt quãng:

    “Tại… sao… không… để… tao… yên…”

    Rồi toàn bộ cơ thể hắn bùng cháy trong một ngọn lửa đen, biến thành tro bụi, tan biến trước mắt họ.

  • Chương IV: Ván Cờ Của Những Bậc Thầy

    Bầu không khí trong phòng hút thuốc ẩm mốc đặc quánh. Đan ngồi trong góc, vờ như đang nhìn chằm chằm vào một bức tranh treo tường. Một bóng người lặng lẽ tiến đến và ngồi xuống chiếc ghế bành đối diện. Đó là một người đàn ông tầm thước, ăn mặc giản dị, khuôn mặt khó nhớ – Con Sói thứ 3. Hắn không nói gì, chỉ lấy ra một chiếc khăn tay, lau kính một cách cẩn thận. “Tôi quan sát anh một lúc lâu rồi,” – hắn lên tiếng, giọng trầm và bình thản, không chút đe dọa. “Những câu nói của anh… quá sắc sảo cho một cái máy.” Đan không giật mình. Anh từ từ quay đầu lại, ánh mắt không còn vô hồn, mà là sự tỉnh táo lạnh lùng. “Và anh đã mất ba ngày để dám chắc về điều đó,” – anh đáp lại, giọng điệu bình thản không kém. Sự thừa nhận lạnh lùng đó chính là lời chào của hai bậc thầy. Con Sói mỉm cười, một nụ cười không chạm đến mắt. “Chúng ta giống nhau. Đều đang chơi một ván cờ với những quân bài bằng xương bằng thịt.” “Khác biệt,” – Đan lắc đầu. “Anh chơi để giết. Tôi chơi để sống.” “Kết quả cuối cùng cũng giống nhau thôi,” – Con Sói nhún vai. “Sẽ có người chết. Tại sao không cùng nhau chọn xem ai là người… xứng đáng hơn?” Hắn đưa ra đề nghị:
    · Hắn sẽ cung cấp thông tin về các phe phái, về những kẻ đáng ngờ, và thậm chí… hiến tế những con Sói khác để lấy lòng tin của Đan.
    · Đan, với vai trò “Nhà tiên tri”, sẽ dẫn dắt đám đông tránh xa hắn, và quan trọng hơn, dẫn họ đến những nơi có manh mối thật.
    “Một liên minh tạm thời,” – Con Sói nói. “Cho đến khi chỉ còn lại hai chúng ta. Rồi chúng ta sẽ xem, trí tuệ của ai sắc bén hơn.”
    Đan im lặng một lúc, như đang cân nhắc. Anh biết đây là một thỏa thuận với quỷ. Nhưng anh cũng thấy được GIÁ TRỊ KHỔNG LỒ:
    · Một con tin từ chính Phe Sói.
    · Khả năng điều khiển cục diện một cách chính xác hơn.
    · Và quan trọng nhất, một cái bẫy hoàn hảo để triệt hạ toàn bộ Phe Sói từ bên trong.
    “Được,” – Cuối cùng, Đan cũng gật đầu. “Nhưng nếu anh lừa tôi, tôi sẽ không giết anh. Tôi sẽ để căn nhà này ‘tiêu hóa’ anh một cách chậm rãi.”
    Hai kẻ bắt tay. Không có lòng tin, chỉ có sự tính toán lạnh lùng. Họ giống như hai con bạc đang chia bài, mỗi người đều giấu một quân át chủ bài sau lưng. Ván cờ của những bậc thầy đã bắt đầu. Và những người chơi khác, thậm chí cả Oan hồn Người Tình Cũ, giờ đây cũng chỉ là những con tốt.

  • Xâm Nhập Di Tích

    Màn đêm bao trùm Công viên Lịch Sử Bến Cảng, nơi những hàng cây cổ thụ thì thầm trong gió sông Sài Gòn, mang theo hơi ẩm mặn chát từ vịnh. Ban ngày, đây là nơi du khách tản bộ, chiêm ngưỡng những bức tượng đồng và bia đá khắc lịch sử thuộc địa – một di sản “văn hóa” được chính quyền bảo tồn. Nhưng đêm nay, dưới lớp vỏ yên bình ấy, là một mê cung ngầm đầy oán hận, nơi Cánh Cổng Vĩnh Cửu đang chờ đợi.
    Nhóm của Đan di chuyển lặng lẽ như những bóng ma. Vy dẫn đầu, cô gái tân binh với bộ đồ đen bó sát, sử dụng một chiếc la bàn cổ xưa (món đồ từ chợ đen) để dò tìm các điểm năng lượng bất thường. “Đường hầm chính ở dưới bức tượng lính Pháp,” cô thì thầm, giọng đầy tự tin – kinh nghiệm từ Phó Bản 1 đã rèn luyện cô thành một “người dẫn đường” thực thụ. “Tôi đã kiểm tra bản đồ ngầm. Có ba lối vào, nhưng chỉ một lối dẫn thẳng đến trung tâm mà không kích hoạt bẫy.”
    Quân đi sau, khẩu súng săn đã lên đạn treo chéo vai, tay cầm lựu đạn gây choáng. Anh ta quét mắt quanh những bụi cây rậm rạp, nơi tiếng côn trùng kêu rả rích có thể che giấu bất kỳ tiếng động nào. Khoa, với chiếc ba lô chứa hồ sơ và thiết bị phân tích, theo sát Đan. “Oán hận ở đây dày đặc,” Khoa thì thầm, mắt anh lướt qua những bia đá khắc tên các nạn nhân chiến tranh. “Những linh hồn này… họ bị trói buộc, không phải để bảo tồn lịch sử, mà để nuôi dưỡng Cánh Cổng.”
    Đan đi cuối cùng, áo dài xanh hòa lẫn vào bóng tối, tay hắn khẽ siết con búp bê len trong túi. Không có Liễu, hắn cảm nhận rõ hơn bao giờ hết sự cô lập – nhưng cũng là sự tự do. Hắn không còn bị oán khí chi phối; giờ đây, hắn là người kiểm soát. “Giữ im lặng,” hắn ra lệnh khẽ. “Vy, dẫn đường. Chúng ta có 24 giờ trước khi Kẻ Thu Thập đến.”
    Họ tiếp cận bức tượng lính Pháp – một hình nhân đồng cao lớn, khuôn mặt vô hồn dưới ánh trăng. Vy quỳ xuống, dùng một thanh sắt mỏng cạy nắp cống ngầm ẩn dưới chân tượng. Một luồng khí lạnh buốt phả ra, mang theo mùi đất ẩm và… mùi oán hận cũ kỹ, như tiếng thì thầm từ quá khứ. “Sẵn sàng,” Vy nói, thả dây thừng xuống hầm. Nhóm lần lượt trượt xuống, tiếng giày chạm đất vang lên khô khốc trong đường hầm tối om.
    Bên trong là một mê cung gạch cổ, tường khắc phù điêu rồng phượng Việt Nam bị méo mó – hình ảnh các vị anh hùng lịch sử bị biến thành những bóng ma quằn quại, oán hận bị hút vào các khe nứt như mạch máu. Khoa bật đèn pin nhỏ, soi vào một bức phù điêu: “Đây là bằng chứng. Ông Trùm đã bẻ cong lịch sử để thu hoạch năng lượng. Những linh hồn này không được siêu thoát; họ bị dùng làm pin dự phòng cho Cánh Cổng.”
    Bất chợt, một tiếng rên rỉ vang lên từ bóng tối – không phải gió, mà là tiếng thì thầm của bóng ma lính Pháp, hình dạng mờ ảo với khuôn mặt méo mó, lao ra từ tường. “Quên lãng… chúng ta bị quên lãng!” Chúng không tấn công bằng vũ lực, mà bằng ảo giác: Quân thấy hình ảnh bạn bè chết trong PB2, Vy bị kéo lại ký ức phản bội, Khoa nghe tiếng Liễu trách móc.
    Đan giơ tay, kích hoạt Ánh Sáng Phản Chiếu từ búp bê len. Luồng sáng dịu dàng lan tỏa, không hủy diệt mà phản chiếu nỗi sợ sâu thẳm của bóng ma: hình ảnh chúng bị lịch sử chôn vùi, không ai nhớ đến. “Các ngươi không bị quên,” Đan thì thầm, giọng hắn vang vọng như lời nguyền giải. “Hãy tan biến trong sự thật.” Bóng ma rên rỉ, tan rã thành bụi, để lại một lối đi mở ra – nhưng cũng cảnh báo rằng oán hận di tích đang thức tỉnh.
    Nhóm tiến sâu hơn, tim đập thình thịch. Vy: “Còn 200 mét đến trung tâm. Nhưng tôi cảm nhận được… thứ gì đó đang theo dõi chúng ta.” Đan gật đầu, siết chặt búp bê: “Kẻ Thu Thập. Hắn đang đến sớm hơn dự kiến.”

  • Xâm Nhập Di Tích

    Màn đêm bao trùm Công viên Lịch Sử Bến Cảng, nơi những hàng cây cổ thụ thì thầm trong gió sông Sài Gòn, mang theo hơi ẩm mặn chát từ vịnh. Ban ngày, đây là nơi du khách tản bộ, chiêm ngưỡng những bức tượng đồng và bia đá khắc lịch sử thuộc địa – một di sản “văn hóa” được chính quyền bảo tồn. Nhưng đêm nay, dưới lớp vỏ yên bình ấy, là một mê cung ngầm đầy oán hận, nơi Cánh Cổng Vĩnh Cửu đang chờ đợi.
    Nhóm của Đan di chuyển lặng lẽ như những bóng ma. Vy dẫn đầu, cô gái tân binh với bộ đồ đen bó sát, sử dụng một chiếc la bàn cổ xưa (món đồ từ chợ đen) để dò tìm các điểm năng lượng bất thường. “Đường hầm chính ở dưới bức tượng lính Pháp,” cô thì thầm, giọng đầy tự tin – kinh nghiệm từ Phó Bản 1 đã rèn luyện cô thành một “người dẫn đường” thực thụ. “Tôi đã kiểm tra bản đồ ngầm. Có ba lối vào, nhưng chỉ một lối dẫn thẳng đến trung tâm mà không kích hoạt bẫy.”
    Quân đi sau, khẩu súng săn đã lên đạn treo chéo vai, tay cầm lựu đạn gây choáng. Anh ta quét mắt quanh những bụi cây rậm rạp, nơi tiếng côn trùng kêu rả rích có thể che giấu bất kỳ tiếng động nào. Khoa, với chiếc ba lô chứa hồ sơ và thiết bị phân tích, theo sát Đan. “Oán hận ở đây dày đặc,” Khoa thì thầm, mắt anh lướt qua những bia đá khắc tên các nạn nhân chiến tranh. “Những linh hồn này… họ bị trói buộc, không phải để bảo tồn lịch sử, mà để nuôi dưỡng Cánh Cổng.”
    Đan đi cuối cùng, áo dài xanh hòa lẫn vào bóng tối, tay hắn khẽ siết con búp bê len trong túi. Không có Liễu, hắn cảm nhận rõ hơn bao giờ hết sự cô lập – nhưng cũng là sự tự do. Hắn không còn bị oán khí chi phối; giờ đây, hắn là người kiểm soát. “Giữ im lặng,” hắn ra lệnh khẽ. “Vy, dẫn đường. Chúng ta có 24 giờ trước khi Kẻ Thu Thập đến.”
    Họ tiếp cận bức tượng lính Pháp – một hình nhân đồng cao lớn, khuôn mặt vô hồn dưới ánh trăng. Vy quỳ xuống, dùng một thanh sắt mỏng cạy nắp cống ngầm ẩn dưới chân tượng. Một luồng khí lạnh buốt phả ra, mang theo mùi đất ẩm và… mùi oán hận cũ kỹ, như tiếng thì thầm từ quá khứ. “Sẵn sàng,” Vy nói, thả dây thừng xuống hầm. Nhóm lần lượt trượt xuống, tiếng giày chạm đất vang lên khô khốc trong đường hầm tối om.
    Bên trong là một mê cung gạch cổ, tường khắc phù điêu rồng phượng Việt Nam bị méo mó – hình ảnh các vị anh hùng lịch sử bị biến thành những bóng ma quằn quại, oán hận bị hút vào các khe nứt như mạch máu. Khoa bật đèn pin nhỏ, soi vào một bức phù điêu: “Đây là bằng chứng. Ông Trùm đã bẻ cong lịch sử để thu hoạch năng lượng. Những linh hồn này không được siêu thoát; họ bị dùng làm pin dự phòng cho Cánh Cổng.”
    Bất chợt, một tiếng rên rỉ vang lên từ bóng tối – không phải gió, mà là tiếng thì thầm của bóng ma lính Pháp, hình dạng mờ ảo với khuôn mặt méo mó, lao ra từ tường. “Quên lãng… chúng ta bị quên lãng!” Chúng không tấn công bằng vũ lực, mà bằng ảo giác: Quân thấy hình ảnh bạn bè chết trong PB2, Vy bị kéo lại ký ức phản bội, Khoa nghe tiếng Liễu trách móc.
    Đan giơ tay, kích hoạt Ánh Sáng Phản Chiếu từ búp bê len. Luồng sáng dịu dàng lan tỏa, không hủy diệt mà phản chiếu nỗi sợ sâu thẳm của bóng ma: hình ảnh chúng bị lịch sử chôn vùi, không ai nhớ đến. “Các ngươi không bị quên,” Đan thì thầm, giọng hắn vang vọng như lời nguyền giải. “Hãy tan biến trong sự thật.” Bóng ma rên rỉ, tan rã thành bụi, để lại một lối đi mở ra – nhưng cũng cảnh báo rằng oán hận di tích đang thức tỉnh.
    Nhóm tiến sâu hơn, tim đập thình thịch. Vy: “Còn 200 mét đến trung tâm. Nhưng tôi cảm nhận được… thứ gì đó đang theo dõi chúng ta.” Đan gật đầu, siết chặt búp bê: “Kẻ Thu Thập. Hắn đang đến sớm hơn dự kiến.”

  • XƯỞNG ĐÚC LINH HỒN – CƠN THỊNH NỘ PHẢN NGHỊCH

    Âm thanh đầu tiên vang lên không phải là tiếng súng, mà là một tiếng gầm đau đớn phát ra từ cổ họng Quân. Cánh tay cơ khí của hắn run rẩy dữ dội, mũi dao năng lượng chĩa thẳng vào những linh hồn tẩy não đang tiến đến, nhưng lại quay đầu lại, hướng về phía chính cơ thể hắn – một sự xung đột giữa ý chí bị cưỡng ép và bản năng sinh tồn.

    “CHẠY ĐI!” – Quân gào lên, giọng nói vỡ vụn giữa âm thanh cơ khí và tiếng người. “HẮN… KHÔNG… THỂ…!”

    Đó là một lời cảnh báo. Lời nói cuối cùng của ý chí thật sự trước khi ánh mắt hắn lại đục mờ đi. Cánh tay cơ khí bỗng quay ngoắt, lao về phía Vy.

    Đan không do dự. Thay vì đỡ đòn, hắn dùng “Khóa Năng Lượng Cấp Cao” phóng một tia sáng vàng nhạt, không nhằm vào Quân, mà bao lấy cánh tay cơ khí đó. Nó không ngăn được hoàn toàn, nhưng làm chậm đòn tấn công đủ để Vy né tránh.

    RẦM!

    Một luồng plasma từ cỗ máy hình cầu nã đạn, thiêu đốt chỗ họ vừa đứng.

    “Khoa! Tìm điểm yếu của cỗ máy! Vy, dẫn đường, tìm chỗ trú ẩn! Còn tao…” – Đan hét lên, mắt không rời Quân – “…sẽ lo thằng này!”

    Hắn lao tới, không phải với vũ khí, mà với hai bàn tay trần, cố ghim Quân đang giãy giụa xuống nền. Đó là một trận vật lộn hỗn loạn và đau lòng. Một bên là cơ thể được tăng cường cơ khí, một bên là ý chí sắt đá muốn cứu lấy đồng đội.

    “Ngươi… không thể… ngăn… được…” – Quân nói, giọng cơ khí

    “Tao không cần ngăn.” – Đan nghiến răng, ghì chặt Quân. “Tao chỉ cần mày NHỚ LẠI! Mày là Quân! Kẻ sống sót từ Địa Ngục PB2! Người đã không tin tưởng lão làng Hạ! Người đã chọn đứng về phe tao!”

    Từng câu, từng chữ như những nhát búa đập vào tâm trí bị khóa chặt của Quân. Và trong khoảnh khắc đó, khi cỗ máy hình cầu chuẩn bị phát ra một luồng năng lượng lớn hơn, cánh tay cơ khí của Quân bỗng giật bắn lên, không tấn công Đan, mà bắn một chùm tia laser về phía… cỗ máy.

    BOOM!

    Vụ nổ nhỏ làm chao đảo cỗ máy. Nó không gây hại nặng, nhưng đủ để nó ngừng bắn và quay sang “nhìn” về phía Quân với sự giận dữ của Kẻ Thu Thập.

    “PHẢN BỘI!” – Giọng nói vang lên từ loa.

    Và Quân, với khuôn mặt giãn ra trong một sự đau đớn tột cùng, thì thào với Đan: “Máy… chủ… điều khiển… Nó… nằm… trong… cỗ máy…”

  • BÓNG MA TÁI XUẤT

    [BỐI CẢNH NỐI TIẾP]

    Sau thảm kịch tại Phó Bản 7, nơi Quân hy sinh thân mình kích nổ vũ khí để tạo đường máu cho đồng đội, nhóm của Đan chìm trong nỗi đau và sự dằn vặt. Họ đã trốn trong một căn cứ bí mật mới, vừa để hồi sức, vừa để xử lý các manh mối thu thập được. Sự ra đi của Quân như một vết sẹo hằn sâu, khiến bầu không khí lúc nào cũng ngột ngạt. Họ tin rằng Quân đã chết, tan biến trong vụ nổ kinh hoàng ấy.

    [CĂN CỨ MỚI – HIỆN TẠI]

    Đan ngồi trước màn hình, mắt đỏ hoe vì thiếu ngủ, cố gắng giải mã đống dữ liệu lấy được từ “Nền Tảng Khởi Nguyên”. Hình ảnh Quân lao vào làn sóng năng lượng cứ ám ảnh hắn.

    Khoa bước vào, khuôn mặt hốc hác. “Vẫn chưa tìm thấy tần số nào khả nghi. Cứ như Kẻ Thu Thập đã biến mất sau vụ đó.”

    Vy đang lau chùi vũ khí trong im lặng, thỉnh thoảng lại liếc nhìn góc phòng – nơi Quân từng hay ngồi.

    BIP… BIP… BIP!

    Một âm thanh báo động chói tai, khác hẳn mọi lần, vang lên từ hệ thống của Khoa.

    Khoa (giật mình, mắt mở to): “Không thể nào! Tín hiệu… nó giống năng lượng sinh học của Quân! Nhưng nó hỗn loạn quá! Vừa yếu ớt, vừa… bị trộn lẫn với một thứ năng lượng cơ học đen tối!”

    Đan (đứng phắt dậy, tim đập loạn xạ): “Mở cửa! Phải cứu hắn!”

    Họ không dám nghĩ đến khả năng nào khác. Hy vọng mong manh về một phép màu khiến họ hành động thiếu suy nghĩ.

    Cánh cửa căn cứ vừa hé mở, một bóng hình lảo đảo ngã sập xuống nền nhà. Ánh mắt cả ba người đồng loạt dồn về, rồi hóa đá.

    Đó ĐÚNG là Quân.

    Nhưng không còn là người đồng đội khẳng khái ngày nào. Nửa người bên trái của hắn là một khối hỗn độn của da thịt sẹo và kim loại lỏng đen nhánh, găm sâu vào cơ thể, co giật từng hồi. Hơi thở hắn phì phò, nặng nề, phát ra tiếng lách cách cơ học kinh hãi. Ánh mắt hắn đục mờ, mở trừng trừng, như thể đang nhìn mà không thấy gì.

    Vy (kêu thét, kinh hoàng): “Quân! Trời ơi… anh làm sao vậy?!”

    Cả nhóm lao tới. Trong giây phút xúc động và tội lỗi, họ quên mất mọi cảnh giác. Đan quỳ xuống, tay run run định đỡ Quân dậy.

    Ngón tay hắn vừa chạm vào người Quân, ánh mắt vô hồn kia bỗng lóe lên một tia sáng đỏ.

    Quân (giọng nói đứt quãng, pha lẫn tiếng nhiễu và âm thanh cơ khí): “Đan… Khoa… Vy… Thật… tốt… còn… sống…”

    Rồi, trước sự kinh ngạc của tất cả, cánh tay kim loại của Quân bỗng biến dạng. Những sợi kim loại lỏng tuôn ra, tức thì tạo thành một lưỡi dao năng lượng sắc lẹm, và không chút do dự, nó đâm thẳng về phía Vy – mục tiêu gần nhất và dễ tổn thương nhất.

    Phản xạ của Đan trong tích tắc đã cứu Vy. Hắn đẩy cô ấy ra sau. Vút! Lưỡi dao chỉ kịp cắt một đường máu trên cánh tay Đan.

    Đan (gào lên, giọng vỡ ra giữa đau đớn và phẫn nộ): “QUÂN! MÀY TỈNH LẠI ĐI! LÀ BỌN TAO ĐÂY!”

    Quân (từ từ đứng dậy, dáng vẻ cứng nhắc, giọng nói đột nhiên trở nên trơn tru và lạnh lùng một cách đáng sợ): “Ta… tỉnh rồi. Tỉnh ra rằng… các ngươi đã bỏ rơi ta. Để ta chết trong đó.” – Hắn giơ cánh tay cơ khí lên, ngắm nghía nó. – “Kẻ Thu Thập đã cho ta một cơ hội thứ hai… một cơ thể mới… để tôi luyện nên món vũ khí hoàn hảo chống lại các ngươi. “Giờ… ta mang ‘món quà’ của hắn và ông trùm… đến tặng lại cho các ngươi.”

  • CÁI GIÁ CỦA KẺ MÔI GIỚI

    Mạnh (Chủ Quản), với hào quang xanh lục nhạt bao quanh, nhìn thẳng vào Đan (Lâm Vĩnh giả). Tay hắn cầm con dao găm dính máu của Quyền Vương.

    ​Mạnh: “Ngươi đã thắng cược, Lâm Vĩnh. Giờ ngươi phải hoàn tất nghi lễ. Hãy đưa cho ta vật mà ngươi khao khát nhất để chứng minh sự trung thành với nơi này, và ta sẽ đưa ngươi vào Tầng Tối Mật.”

    ​Thao Túng Cảm Xúc: Cùng lúc đó, làn sóng “Họa Sư Ý Chí” của Mạnh đánh mạnh vào Đan. Mạnh đang cố gắng kích hoạt nỗi sợ mất mát địa vị và lòng tham lam vật chất của Đan, khiến hắn tự nguyện hiến dâng.

    ​Mạnh (thì thầm): “Một kẻ như ngươi, Lâm Vĩnh, coi trọng thứ gì nhất? Quyền lực? Thời gian? Hay Khả năng kiếm tiền? Hãy dâng hiến thứ đại diện cho giá trị đó. Ta muốn thấy một phần cơ thể mang tính biểu tượng, hoặc một vật gắn liền vĩnh viễn với nó!”

    ​Đan cảm nhận thấy Búp Bê Len đang rung lên trong túi áo. Hắn không thể dâng hiến nó. Hắn phải nghĩ ra một biểu tượng hy sinh để thỏa mãn sự khao khát máu me và địa vị của Mạnh.

    ​Đan nhìn xuống cổ tay trái của mình. Chiếc đồng hồ xa xỉ, mạ bạch kim – một biểu tượng của quyền lực và sự xa xỉ trong vỏ bọc Lâm Vĩnh.

    ​Đan (cười khẩy, giọng đầy khinh miệt): “Ngươi nghĩ ta là những kẻ ngu xuẩn kia sao, Mạnh? Cắt ngón tay? Tai? Đó là cái giá của những kẻ phá sản. Ta là Lâm Vĩnh. Thứ quý giá nhất của ta là Khả Năng Kiểm Soát Thời Gian và Tài Sản.”

    ​Đan dùng tay phải tháo chiếc đồng hồ ra. Hắn đặt nó lên bệ đá. Hắn không dừng lại ở đó.

    ​Hắn nhìn thẳng vào mắt Mạnh, rút ra một con dao gọt trái cây nhỏ từ trong áo (được Quân chuẩn bị trước), và rạch một đường sâu vào mu bàn tay đeo đồng hồ.

    ​Máu tươi chảy ra, thấm đẫm vào chiếc đồng hồ và nhỏ xuống sàn.

    ​Đan: “Đây. Thời gian của ta, Máu của ta, và sự Cam Kết của một kẻ chỉ quan tâm đến lợi nhuận. Ta dâng hiến sự kiêu ngạo, thứ khiến ta nghĩ ta có thể kiểm soát được cả thời gian. Ngươi đã có cái ngươi muốn, Mạnh. Giờ thì dẫn ta đến Cánh Cổng.”

    ​Hành động này là một đòn tâm lý hoàn hảo:

    • ​Thỏa mãn Nghi Thức: Máu và sự đau đớn thể xác đã được hiến tế, đáp ứng yêu cầu về một sự hy sinh gắn liền với cơ thể.

    • ​Giữ Vỏ Bọc: Dâng hiến Chiếc Đồng Hồ (Biểu tượng Thời Gian/Địa vị) phù hợp với tính cách của một nhà tài phiệt tham lam.

    • ​Thao Túng Ngược: Hành động quyết đoán và tàn bạo này khiến Mạnh phải tin rằng Lâm Vĩnh là một kẻ Thượng Lưu Đọa Lạc đích thực, sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục tiêu.

    ​Mạnh sững lại trong giây lát. “Họa Sư Ý Chí” của hắn bị hành động vượt quá giới hạn này làm cho choáng váng. Hắn đã khuếch đại sự tham lam, nhưng lại nhận được sự tàn nhẫn và quyết đoán.

    ​Mạnh (lấy lại vẻ tự mãn): “Ấn tượng đấy, Lâm Vĩnh. Ngươi là kẻ thú vị nhất đêm nay.”

    ​Mạnh cầm chiếc đồng hồ dính máu lên, đặt vào một cái hộp đen. Lớp hào quang xanh lục nhạt xung quanh hắn dường như hấp thụ một phần năng lượng từ máu của Đan.

    ​Mạnh: “Đi theo ta. Ngươi đã trả cái giá. Giờ, ngươi sẽ được chiêm ngưỡng nơi mà tất cả Quyền lực và Oán Hận này được sản sinh.”

    ​Mạnh quay người, tiến về một cánh cửa thép được giấu kín sau bức tường bằng kính mờ, dẫn xuống Tầng Tối Mật – nơi cất giữ Cánh Cổng Năng Lượng (Nền Tảng Khởi Nguyên).

  • CUỘC ĐỐI THOẠI CỦA HỌA SƯ Ý CHÍ

    Đan đang đứng đối diện với Mạnh (Chủ Quản), người đang phát ra Buff Xanh Lục Nhạt từ Hệ Thống. Mạnh là một kẻ có quyền lực được tạo ra từ sự thao túng.

    ​Mạnh: “Ta mời ngươi tham gia vào nghi lễ đó, Lâm Vĩnh. Với điều kiện… ngươi phải đặt cược toàn bộ tài sản vào trận đấu này.”

    ​Đan cảm thấy một luồng áp lực vô hình siết chặt lấy đầu hắn. Hắn không hề sợ hãi, nhưng một cảm giác tham lam vô độ và khinh thường đối thủ bỗng dưng bùng lên trong lòng – những cảm xúc mà hắn đã cố gắng khắc họa cho vai diễn Lâm Vĩnh đang bị Mạnh khuếch đại lên một tầm cao mới.

    ​Mạnh (nhếch mép, ánh mắt lấp lánh sự thao túng): “Ngươi là tay chơi mới, Lâm Vĩnh. Hãy thể hiện sự kiêu ngạo của ngươi đi. Đặt tất cả vào Quyền Vương và chứng minh ngươi không phải là một con cừu non.”

    ​Đan nhanh chóng nhận ra đây là Thao Túng Tâm Lý. Búp Bê Len trong túi áo nóng lên, tạo ra một lớp chắn mỏng ngăn cản sự xâm nhập hoàn toàn của Mạnh.

    ​Đan (giọng lạnh lùng, cố gắng chống lại): “Toàn bộ tài sản? Ngươi nghĩ mạng sống của một gã võ sĩ chợ đen đáng giá đến thế sao? Ngươi đang đùa với ta, Mạnh.”

    ​Mạnh (cười khẩy, tiến sát lại): “Không phải mạng sống của hắn. Là Cảm Giác… Lâm Vĩnh. Cảm giác nhìn một kẻ hy sinh mọi thứ vì ngươi, vì khoản cược của ngươi. Cảm giác của quyền lực tuyệt đối – thứ mà tiền bạc của ngươi không thể mua được. Ngươi đến đây vì cái gì? Vì tiền? Hay vì mặt tối kia của ngươi?”

    ​Mạnh đang sử dụng “Họa Sư Ý Chí” của mình. Hắn không ép buộc, hắn khơi gợi những cảm xúc tiêu cực nhất mà hắn tin rằng Lâm Vĩnh đang che giấu. Đan cảm thấy ý chí của mình dao động.

    ​Đan (bóp chặt Búp Bê Len trong túi áo): “Ngươi nói đúng. Ta cược. Toàn bộ tài sản. Ta muốn xem nghi lễ của ngươi.”

    ​Đan không đặt cược vì tham lam, mà vì hắn biết đó là cách duy nhất để bước vào tầng tối mật mà Mạnh đang bảo vệ.

    ​Mạnh (hài lòng): “Rất tốt. Giờ thì… để xem Quyền Vương của ta làm việc.”

    ​Mạnh ra hiệu. Trận đấu sinh tử bắt đầu.

    ​4. Màn Kịch Của Quyền Vương

    ​Võ sĩ đối diện với Quyền Vương lao vào như một con thú điên, nhưng Quyền Vương né tránh nhẹ nhàng. Quyền Vương không chiến đấu bằng cơn giận, mà bằng một sự thao túng kỹ thuật đáng sợ.

    ​Đan (nhận ra): Quyền Vương này cũng bị buff, nhưng không phải Buff điên loạn, mà là Buff Tinh Tế. Hắn đang thực hiện một màn kịch được Mạnh sắp đặt.

    ​Trong suốt trận đấu, Mạnh đứng bên cạnh Đan, không ngừng thì thầm, khuếch đại cảm giác cuồng loạn của sàn đấu

    ​Mạnh: “Nhìn hắn đi, Lâm Vĩnh. Hắn biết cái chết đang đến. Nhưng hắn không dừng lại. Hắn khao khát chiến thắng hơn bất cứ điều gì. Giống như ngươi khao khát quyền lực vậy. Đây là linh hồn thuần túy nhất… thứ mà chúng ta thu hoạch.”

    ​Cuối cùng, Quyền Vương tung một cú đấm kết liễu, hạ gục đối thủ một cách tàn nhẫn. Trận đấu kết thúc. Đan (Lâm Vĩnh) thắng cược.

    ​Mạnh: “Chúc mừng, ngươi đã thắng cược, Lâm Vĩnh. Giờ là lúc cho Nghi Lễ Giao Hàng.”

    ​Mạnh dẫn Đan xuống Võ Đài.

    5. Nghi Lễ Giao Hàng

    ​Mạnh đứng cạnh Quyền Vương, trước mặt đám đông hò reo. Quyền Vương cúi đầu, máu nhỏ xuống sàn.

    ​Mạnh (lên giọng): “Trận đấu Kết Thúc Mùa đã cho chúng ta một nhà vô địch xứng đáng. Và giờ, Quyền Vương sẽ thực hiện Nghi Lễ Tri Ân để dâng hiến vinh quang của hắn cho Chủ Nhân Tối Thượng!”

    ​Mạnh rút ra một con dao găm với lưỡi dao được khắc ký hiệu kỳ lạ (ký hiệu của Kẻ Thu Thập).

    ​Mạnh: “Quyền Vương! Hãy trả cái giá của sự tự do!”

    ​Quyền Vương không do dự, hắn dùng chính con dao đó, tự cắt bỏ một bộ phận cơ thể (theo luật của Thiên Đường Đen). Máu tuôn ra, không phải máu thông thường, mà là một luồng khí đen đậm đặc bốc lên từ vết thương, và được Mạnh dùng con dao thu lấy.

    ​Đan (thầm nghĩ): Nghi lễ Trả Giá này là một cách thu hoạch Năng Lượng Linh Hồn tinh vi! Máu chỉ là vật dẫn. Cái hắn thu hoạch là Ý Chí và Sự Hy Sinh.

    ​Mạnh quay sang Đan.

    ​Mạnh: “Ngươi là nhân chứng cao cấp, Lâm Vĩnh. Giờ ngươi phải hoàn tất nghi lễ. Hãy đưa cho ta vật mà ngươi khao khát nhất để chứng minh sự trung thành với nơi này, và ta sẽ đưa ngươi vào Tầng Tối Mật.”

    ​Thử thách cuối cùng: Mạnh đang cố gắng ép Đan phải trả giá bằng một vật phẩm có ý nghĩa cá nhân, có thể là Búp Bê Len.