Blog

  • Chương 15

    Vừa nói xong, tất cả chưa kịp nhúc nhích thì “ầm” một tiếng. Lựu đạn nổ. Tất cả bị sức ép từ vụ nổ làm cho ngã văng xuống nền. Tất cả tối đen không thấy được gì, tiếng kêu la khắp nơi. Diệu Bình bị một tên lính đè lên người, thì ngay lúc đó cánh cửa bị mở bung ra. Có ánh sáng bên ngoài chiếu vào, chói không thấy được gì cả, chỉ lờ mờ có mấy bóng người. Rồi tiếng người bên ngoài nói vào: – Vô hiệu hóa mấy thằng lính đi anh em! Mở buồng giam cứu luôn những người bị giam!

    Mấy bóng người vụt chạy vào trong. Trong cảnh tranh tối tranh sáng, Diệu Bình lờ mờ thấy họ trói hết đám lính lại.

    – Là ai vậy? – Diệu Bình nheo mắt vào nhưng vẫn không thể nhìn ra ai vì vẫn còn thấy choáng vì áp lực vụ nổ. Thì lại nghe bên cạnh có tiếng nói, giọng đàn ông miền Trung!

    – À anh bạn, anh bị bắt vào đây rồi hả, vậy đi luôn với chúng tôi!

    Ánh đèn không còn chiếu vào mặt nữa mà chiếu vào phía sau lưng Diệu Bình, lúc này cô mới thấy hết được xung quanh. Mấy tên lính nằm im dưới đất, kẻ thì bị giết bởi quả lựu đạn, kẻ thì bị mấy người kia xông vào trói gô lại lúc chưa kịp định thần. Chỉ nằm bất động không cựa quậy gì, lão Bằng thì nằm thu lu một góc nhưng tay đưa lên che đầu, mồm lảm nhảm cái gì đấy. Tay Đốc lý với ba người mặc áo đen kia cũng đang quỳ khom lưng xuống đất.Tấn ú ớ nói:

    -Cứu với! cho bọn tôi ra ngoài!

    Một người đàn ông đang đỡ Tấn ngồi dậy. Tấn đứng gần đám lính nhất nên có vẻ hơi choáng.

    – Nhận ra tôi chứ anh bạn, là tôi lúc ở chợ đây mà!

    Tấn ú ớ trả lời: – Là anh ăn xin đấy hả?

    – Phải rồi, là tôi đây, đi thôi anh bạn, ra khỏi đây rồi nói chuyện tiếp. Chúng tôi nợ ơn anh nhiều lắm đấy!

    Nói rồi đỡ Tấn dậy. Anh chàng vẫn có vẻ hơi choáng, nhưng đã có thể đi lại được.

    – Nhưng các anh là ai, sao lại vào đây cứu chúng tôi? – Tấn lờ đờ hỏi.

    Người kia trả lời: – Không phải chỉ có mình anh đâu, bạn bè chúng tôi trong đây nhiều lắm, chúng tôi là quân khởi nghĩa.

    Nghe mấy tiếng quân khởi nghĩa mà tất cả như trút được một nỗi lo lớn lắm. Diệu Bình hổn hết nói:

    -Cứu em gái tôi nữa! Cả anh Dương nữa! Ở buồng giam bên cạnh!

    -Còn những người này thì sao? Người đó chỉ về phía tay Đốc lý và ba người áo đen. Thì bỗng “Bùm!” Một tiếng nổ nữa làm mọi người đều bất ngờ , không kịp phản ứng. Nhưng lần này không phải lựu đạn. Cả phòng toàn khói. Một quả pháo khói vừa nổ. Mọi người chạy ùa ra hành lang, rồi chạy ra cửa, ra hẳn khỏi cái nhà giam. Khói vẫn theo các ô cửa sổ thoát ra ngoài. Ở ngoài này hóa ra cũng không phải yên ả gì. Lửa bắt đầu cháy xung quanh, kèm theo những tiếng đạn từ chỗ khác vọng lại.

    -Kiểm tra lại quân số! Bom khói ở đâu ra vậy? Người vừa nói chuyện với Tấn tay vẫn đang phe phẩy đẩy khói ra khỏi mặt mình quát lớn. Diệu Bình chạy ra ngay sau người này. Nhưng không thấy Tấn đâu. Đang định chạy lại phòng giam thì Tấn, Út Hương, anh Dương chạy ra. Tấn còn cầm cả thanh kiếm cùng viên ngọc ra nữa. Diệu Bình ôm lấy Út Hương hỏi:

    -Em có sao không? Bọn nó làm gì em không?

    Út Hương lắc đầu, thút thít.vậy là ổn. Anh Dương có vẻ cũng không sao. Tấn lấy một cái áo rách gần đó cuốn lại thanh kiếm, rồi đưa cho Diệu Bình,mồm vừa nói vừa nhả ra khói:

    -Của cô phải không!

    Diệu Bình thấy hơi xấu hổ. Tự nhiên cô quên luôn hai người này. Chỉ lo chạy ra ngoài. May có Tấn. Mặt cô đỏ ửng lên:

    -Cảm ơn anh

    Một người chạy sau Tấn ra hô to:

    -Báo cáo anh Kỳ!Tôi đã tiêu diệt thằng Chỉ và hai thằng lính. Còn gã Đốc lý và mấy người mặc áo đen thì không thấy đâu!

    Anh Kỳ đó đảo mắt nhìn nhanh xung quanh rồi nói:

    -Tốt, chúng ta rút thôi! Bom khói chắc bọn áo đen đó ném để chạy rồi. Ta không cần đuổi theo nữa!

    Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, quả thật không còn có thời giờ cho Diệu Bình suy nghĩ điều gì. Từ lúc ở buồng giam, ra đến ngoài này.

    – Giờ làm thế nào nữa? – Diệu Bình buột miệng hỏi.

    – Tôi sẽ đưa mọi người ra khỏi đây. Sau đó tùy sắp xếp… – Anh chàng giọng miền Trung trả lời nhanh.

    – Anh sắp tôi đi đâu cũng được nhưng mà cho tôi ra khỏi đây đã, suýt chết đây này! – Tấn lắc đầu giọng thều thào vẻ khổ sở lắm. Mọi người bật cười. Anh chàng kia nói: – Được rồi. Mọi người theo tôi!

    Xung quanh lửa đang cháy ngày càng to, chiếu sáng khắp cả cái khoảnh sân trước buồng giam. Trại giam này bố trí từng dãy nhà dọc nằm song song với nhau, xung quanh có tường cao với dây thép gai. Có bốn cái chòi canh ở bốn góc, trên đó có đèn pha rất sáng chiếu qua chiếu lại, nhưng giờ thì có vẻ đã bị những người này kiểm soát hết rồi. Có mấy xác lính ở góc tường. Đám bọn họ chạy ra ngoài rồi ngoặt ra bên phải, chạy đến bờ tường bao, có một lỗ thủng to trên tường, có mấy người cũng mặc áo dân tộc cầm súng đứng đấy canh. Thấy đám bọn họ chạy tới, một người nói: – Anh Kỳ, cứu mọi người ra hết chưa?

    Người vừa nãy trả lời gấp: – Xong hết rồi. Nhóm của Bát với nhóm Cơ đến chưa?

    – Anh Cơ qua rồi, cứu được hơn chục người. Anh Bát chưa thấy. Các anh đi luôn đi, đằng sau trời tối cẩn thận ngã đấy!

    – Vậy chúng tôi đi trước. Các anh em đi sau nhé, nhớ cẩn thận đấy!

    Nói rồi anh Kỳ đó dẫn toán người chạy qua cái lỗ ở bức tường, ra phía sau của cái trại giam. Đằng sau tối thui, anh nói: – Mọi người cẩn thận, đi sát vào, vách núi sâu lắm đấy!

    Từng người một trèo ra ngoài rồi đi men theo bờ tường. Phía bên này, hóa ra là một cái vực sâu, trời tối nữa nên không nhìn thấy đáy. Chỉ thấy gió rít khá mạnh.

    – Giờ ta đi đâu… – Diệu Bình chưa kịp nói hết câu thì bị giật ngược lại sau. Tấn kịp đỡ Diệu Bình. Là lão Bằng. Lão ta giật thanh kiếm sau lưng Diệu Bình rồi đẩy ngã Út Hương, dí chặt một con dao găm vào cổ con bé. Mọi người mải chạy trốn mà quên mất lão già cũng lần theo họ.

    – Chúng mày tránh ra! Để tao đi thì con bé này được sống!

    Nói rồi lôi Út Hương trở lại phía trại giam. Con bé kêu lên: – Chị Diệu Bình ơi cứu em!

    Tấn gào lên: – Thả Út Hương ra ngay!

    – Thả cái con mẹ mày ấy à! Mày lại gần tao giết nó đấy!

    – Thả Út Hương ra, ngươi có nghe lời ta không? – Diệu Bình gào lên.

    Lão Bằng cười sằng sặc trả lời: – Nghe lời của cô hả? Xin lỗi nhé công chúa. Ta là người của đức vua thôi, sao ta phải nghe lời của cô chứ!

    – Câm mồm lại, ngươi đã nói là sẽ giúp ta thực hiện sứ mệnh của nhà vua cơ mà!

    – Hahaha, sứ mệnh ư? Sứ mệnh chết dẫm của cô ta cóc cần biết nữa. Bảo kiếm này là của đức vua. Cô mang đi lung tung thì ta phải có trách nhiệm thu hồi lại cho đức vua!

    – Nhưng đó chính là lệnh của đức vua!

    – Cô im đi, ta cóc cần biết! Đã là bảo vật của vua thì phải ở trong cung vua, sao lại có thể mang đi lung tung được. Ta đã chờ đợi giây phút này lâu lắm rồi. Ta mang bảo kiếm về cho đức vua, ngài sẽ trọng vọng, tưởng thưởng cho ta, chính ta đây. Ha ha ha.

    – Lão điên rồi! Trả lại cho ta ngay, không ta giết lão đấy!

    – Cô giết ta? Có giỏi thì giết ta đi, xem con bé này ra sao?

    Nói rồi lão Bằng xiết mạnh thêm lưỡi dao vào cổ Út Hương, có chút máu đã rỉ ra. Út Hương kêu lên đau đớn. Lão Bằng lại quát lên: – Chúng mày cút ra, tránh đường cho tao! Cút hết ra!

    Rồi lão lôi Út Hương đi theo, men theo bờ tường về gần cái lỗ vừa nãy. Không ai dám đến gần lão, đều phải tránh cho lão đi. Đến cái lỗ lão cười ranh mãnh một cái rồi đẩy Út Hương ngã lăn xuống đất, rồi chạy biến đi trong ánh sáng lập lòe tranh tối tranh sáng, trở lại khu trại giam. Diệu Bình chạy lại tới chỗ Út Hương đỡ cô bé dậy hỏi: – Em có sao không?

    – Hu hu, em không sao, hơi rát cổ thôi ạ!

    Phải lấy lại bảo kiếm, bằng mọi giá phải lấy lại nó!

    Diệu Bình nói với Út Hương: – Em ở đây chị quay lại lấy bảo kiếm!

    Nói rồi liền đứng dậy toan lao qua cái lỗ, thì có cánh tay kéo cô lại, là Tấn. Anh rắn rỏi nói: – Tôi đi với cô!

    Diệu Bình cảm thấy biết ơn lắm, muốn nói thành lời nhưng giờ không phải lúc. Cô chỉ gật đầu. Anh tên Kỳ nói to: – Làm gì thì làm nhanh lên, lính tiếp viện sắp đến rồi đấy. Xong việc cứ đi thẳng hướng tây, chúng tôi ở đó!

    Nói rồi vứt cho Tấn một con dao găm. Tấn gật đầu rồi hai người lao qua cái lỗ trở lại trại giam.

  • Chương 14

    Lại một thằng phê thuốc nữa. Mẹ nó! Sống không được, chết không xong với bọn này – Tấn đang đau thấu xương mà cũng phải lắc đầu ngao ngán khi thấy lão Bằng quỳ xuống nói lảm nhảm cái gì đấy mà anh cũng chả nghe rõ. Thì lại thấy Diệu Bình quát: – Câm mồm cẩu quan! Ngươi ngàn lần đáng chết có biết không!

    – Thần không dám! Công chúa tha mạng, xin công chúa tha mạng!

    Im lặng một lúc, Diệu Bình lại nói: – Lấy cái gì băng tạm cho anh Tấn ngay. Không ta không tha cho ngươi đâu!

    Diệu Bình có vấn đề à? Còn hùa theo với lão già, chết đến nơi rồi còn đùa được à?

    Nhưng kìa, lão Bằng loạt xoạt đứng dậy, quay lại phía cái bàn vơ vội mảnh vải nhỏ tiến về phía Tấn, tay lão run rẩy, mồ hôi toát đầy trán, rồi lại phía Tấn, bắt đầu băng ngón tay của anh mà chính lão vừa mới rút móng ra.

    Tấn không tin vào mắt mình nữa. “Chuyện quái quỷ gì thế này, phê thuốc đến mức này rồi sao?”

    Liền quay sang hỏi Diệu Bình: – Thế này là thế nào?

    Diệu Bình nói: – Anh… không cần biết. Cứ để im cho hắn băng cho anh!

    Tấn trợn mắt, nói qua kẽ răng: – Cô cũng phê thuốc sao?

    – Anh im đi! – Diệu Bình nạt lại, tuy vậy cô không nhìn thẳng Tấn mà nói, phải quay mặt ra chỗ khác. Tấn thấy vậy, bực mình, cũng mặc kệ luôn.

    Thấy băng xong rồi, Diệu Bình lại nói: – Mau cởi trói cho ta và anh Tấn.

    – Công chúa, việc này…

    – Ngươi không nghe lệnh ta ư?

    – Thần… thần không dám.

    Trước con mắt mở to ngạc nhiên của Tấn, lão Bằng lại lật đật lấy dao cắt dây trói cho Diệu Bình, sau đó là cho Tấn. Nhưng vì bị trói ở tư thế quỳ quá lâu, nên cả hai nhất thời không đứng dậy nổi, ngồi duỗi chân sõng soài ra nền nhà, còn lão già kia đứng lại một góc phòng, người vẫn run rẩy. Tấn giờ gần như cả người chả còn chỗ nào chưa ăn đòn, nên ê ẩm toàn thân, tựa luôn vào cái cột vừa trói mình, nhìn sang bên cạnh, Diệu Bình lê đến chỗ cái hộp vừa nãy, chộp lấy rồi đưa lên xem xét, xem có bị làm sao không.

    – Vậy là sống rồi sao? – Tấn nghĩ bụng, liệu lợi dụng cơ hội này trốn được không? Cơn phê thuốc của lão già này không biết đến bao giờ nhỉ, mà còn cả Diệu Bình nữa, sao cô ta cũng phê thuốc được? – Tấn hết nhìn Diệu Bình rồi lại nhìn lão già đang đứng thu lu một góc, không biết làm thế nào. Đứng dậy thì không đứng nổi. Lão Bằng lại nói, giọng vẫn run rẩy: – Thưa… công chúa, sao người lại ở đây? Sao người lại bị bắt?

    Diệu Bình dửng dưng đáp: – Cũng không phải việc của ông. May cho ông là vẫn còn biết thân phận, biết… ơn vua đấy!

    Lão cúi đầu thật thấp, hai tay chắp lại: – Thần chưa bao giờ dám quên ân đức thánh thượng! Dù có thịt nát xương tan cũng nguyện báo đáp ơn người!

    Nghe hai người nói càng ngày càng thấy tào lao lung tung, Tấn bực mình nói: – Các người thôi đi, vua chúa cái gì.

    – Anh biết gì mà nói – Diệu Bình giận dữ nói, còn lão Bằng nghe thấy thế cũng giận đùng đùng định lao đến đánh Tấn, Diệu Bình thấy vậy bình tĩnh lại, quát: – Ông đứng đấy, không được làm gì anh ấy. Anh ấy không cố tình nói thế!

    Tấn trợn mắt thách thức lão Bằng. Còn lão ta thì nói bé tí: – Mày mà còn nói như thế nữa đừng trách tao ác đấy thằng ranh con.

    Diệu Bình nói với Tấn: – Anh không cần hỏi nhiều, cứ làm theo tôi bảo thì có thể thoát khỏi đây.

    Rồi lại quay sang nói với lão Bằng, giọng đầy nghiêm nghị: – Lão có muốn đền đáp ơn vua không?

    – Bề tôi dẫu chết cũng không từ.

    – Lão có sẵn sàng giúp ta thực hiện sứ mệnh của đức vua giao cho không?

    – Thần… thần luôn sẵn sàng.

    – Vậy thì tốt. Ta hỏi ngươi: còn hai người nữa đi cùng bọn ta cũng bị bắt giam. Ngươi có biết ở đâu không?

    – Có… có thưa công chúa!

    Diệu Bình nghe vậy rồi chống tay cố gắng đứng dậy. Tấn thì thấy việc này điên rồ quá, tiến lại chỗ Diệu Bình thì thầm: – Cô tin theo lão già này à? Lão vừa đánh tôi với cô ra bã đấy! Cô có làm sao không đấy hả Diệu Bình?

    Rõ ràng là làm sao lại đi theo một lão già vừa mới toan nhổ móng, lột da đầu mình được. Phải nói lão này cực kỳ tàn ác. Tấn gặp nhiều thằng độc ác dã man, nhưng lão Bằng này thì kẻ hung ác nhất. Những chiêu trò của hắn thì tàn độc tưởng như chỉ gặp ở thời ngày xưa mà thôi. Và cái kiểu hành động mà không hề gớm tay của lão đủ biết là lão đã hành hạ bao nhiêu người rồi. Sao đời nay vẫn tồn tại những kẻ gian ác thế này chứ!

    Thế mà Diệu Bình định giao mạng sống vào tay lão!

    Diệu Bình nhìn Tấn, rồi thì thầm nhỏ: – Anh yên tâm, mọi chuyện đều có nguyên do. Tôi không phê thuốc hay làm sao đâu. Tin tôi đi!

    Giọng thì thầm ấm áp ngay cạnh tai làm Tấn bất chợt nhận ra Diệu Bình thật xinh đẹp mà cũng đầy sắc sảo, thấy lòng bỗng nhẹ nhàng ngay, anh nhìn cô hỏi: – Thực ra cô là ai vậy hả Diệu Bình?

    Diệu Bình cúi đầu, nở một nụ cười nhẹ: – Tôi là công chúa, anh không nghe nãy giờ à. Thôi đi thôi kẻo không kịp.

    Tấn không nói gì, chỉ gật đầu đồng ý.

    Đứng vững rồi, Diệu Bình hỏi lão Bằng: – Mấy người kia bị giam ở đâu?

    – Thưa công chúa, đi về cuối hành lang này rồi rẽ trái. Nhưng ở chỗ đó có người đang canh, giờ bước ra ngoài là nó hô ầm lên, sao mà đi qua được.

     Diệu Bình chống tay lên đầu gối đứng dậy. Cô tiến lại cái bàn, cầm lấy thanh kiếm, đưa lên nhìn trong bóng tối chỉ le lói ánh nến. Rồi tiến bước ra cửa buồng giam, thì bỗng lại có tiếng cửa sắt mở ra, rồi rầm rập tiếng bước chân lại gần. Diệu Bình hốt hoảng chưa biết làm gì thì Tấn đã nói:

    -Quay lại đây, giả vờ bị trói đi!

    Diệu Bình quay lại, gật đầu rồi ngồi quỳ xuống cạnh cái cột, tay để ra đằng sau lưng như ban đầu, đồng thời nói với lão Bằng đang đứng một góc:

    -Ông mà nói gì ta không tha cho ông đâu!

    Dứt lời thì có mấy bóng người đi vào phòng. Là Chỉ, hai tên lính, một thằng tây còn khá trẻ,tóc xoăn, cao loi choi, và ba người mặc đồ dân tộc màu đen. Buồng giam vốn chật chội ngột ngạt giờ còn chật hơn nữa.

    Chỉ chỉ tay vào thanh kiếm rồi nói :

    -Thưa ngài Đốc lý! Đây là thanh kiếm ngài đang tìm!

    Gã Đốc lý mở to mắt ra nhìn ,gật đầu, rồi tiến lại gần thanh kiếm. Nó cầm thanh kiếm lên ngắm. Diệu Bình quát:

    -Trả kiếm cho ta!

    Câu nói làm tất cả giật mình. Nhưng rồi mấy người kia bắt đầu điệu cười nhếch mép. Còn Tấn thì đang nghĩ làm thế nào để thoát được. Cứ ngồi thì kiểu gì sớm muộn bọn nó cũng biết mình đã được cởi trói. Mà đánh lại thì chưa biết ra sao. Thằng chỉ có súng lục dắt lưng, 2 thằng lính đi cùng cũng có súng trường. Chưa kể không biết mấy tên áo đen và tên Đốc lý thế nào.

    Diệu Bình có vẻ muốn lao vào lắm rồi. Thì bỗng tên Đốc lý lôi trong túi áo ra một vật tròn nhẵn sáng bóng. Trong bóng tối căn phòng này thì cái đó thực sự phát ra thứ ánh sáng mê hoặc.Nó là một viên ngọc . Diệu Bình thấy thế lập tức sững người lại , lắp bắp nói:

    -Nó… Nó là…

    Tên Đốc lý không để ý đến cô. Đưa viên ngọc giơ lên cao, rồi hạ xuống, tra vào cái lỗ lớn trên đốc kiếm thanh kiếm của Diệu Bình.

    Nó vừa như in. Và kì lạ hơn, khi hai thứ vừa lắp vào nhau, ánh sáng từ viên ngọc hắt xuống đất thành một hình thù cụ thể, ngoằn ngoèo

    Là một tấm bản đồ!

    Cùng lúc đó, có cái gì đó lăn trên nền đá ở hành lang bên ngoài. Một tên lính ngó ra ngoài cửa , rồi hét lớn: có lựu đạn!

  • Chương 13

    Diệu Bình có ngay câu trả lời. Ông ta đứng dậy, bước từ từ tới chỗ Tấn, rồi tát anh một cái thẳng tay.

    -Mày nghĩ mày là ai mà mua chuộc được tao!- Lão thì thầm bằng cái giọng bằng bằng không cảm xúc. Rồi cười khẩy một cái, rồi rút trong túi ra một cái kìm, nói giọng sắc lạnh: – Để tao cho mày tỉnh ngủ nhé con!

    -Đừng hành hạ người khác nữa, đồ việt gian ! Diệu Bình hét lên

    Lão Bằng quay lại nhìn Diệu Bình bằng cái ánh cực kỳ nguy hiểm. Nhưng rồi lão cười. Không phải điệu cười sằng sặc phê thuốc của tên Chỉ kia, nó là điệu cười vô hồn, điệu cười không có âm sắc. Lão nhìn lên trần nhà, rồi ra cái ghế ngồi, thở dài, im lặng không nói gì. Được một lúc mới nói: – Chúng mày thì biết thế nào là Việt gian hả các con. Chúng mày có biết cái đéo gì về tao đâu mà bảo tao là VIỆT GIAN!!!

    Mấy tiếng “Việt gian” lão Bằng gào to đến nỗi làm Tấn và Diệu Bình cũng giật mình. Rồi lão lại cười, nhưng dường như có mùi chua chát, lão như tự nói với mình: – Mẹ nó chứ! Bọn trẻ ranh nó gọi lão là Việt gian đấy lão Bằng già ạ. Sống đến từng này tuổi bị gọi thế có nhục không!

    -Từng đứa một sẽ được nếm mùi đau đớn ! Lão già rít lên, rồi bước tới chỗ Tấn nói tiếp: Hôm nay tao sẽ kể chuyện cho chúng mày nghe. Nhưng cái gì cũng có cái giá của nó. Muốn nghe chuyện của tao thì phải trả công cho tao. Mà mày biết trả công thế nào không?

    Nói rồi cầm lấy bàn tay của Tấn, đưa cái kìm vào ngón út rồi giật mạnh một cái. Móng tay Tấn rời ra với cái kìm. Anh kêu lên đau đớn, máu chảy ra ướt đẫm bàn tay.

    – Đồ khốn nạn, dừng lại ngay! – Diệu Bình gào lên, lão Bằng cũng không vừa, quát lại: – Câm mồm vào con ranh con, rồi sẽ đến lượt mày thôi. Mẹ chúng mày, chúng mày có biết tao là ai không hả? Tao, chính tao, từng là tổng đốc cả cái tỉnh Cao Bằng này đấy!

    – Phải rồi, chính là tao, ba mươi năm trước, được đích thân vua Duy Tân phong làm tiến sĩ và ban cho chức tổng đốc. Chúng mày có hiểu không? Tao, tao là quan, tao là người của vua đấy, TAO KHÔNG PHẢI LÀ VIỆT GIAN!!

    Lão gào lên, rồi lại cười: – Chúng mày sao hiểu được cái vinh dự đó. Được đức vua khen ngợi, được thấy hào quang xung quanh ngài. Có một ngàn đời chúng mày cũng không thấy được đâu!!

    Diệu Bình và Tấn hiển nhiên là không thể chen vào mạch hồi tưởng của lão được, im lặng mà chịu đựng.

    -Ta đã ở đó, quỳ dưới chân thiên tử. Được chạm vào bàn tay ngài. Bàn tay lấp lánh. Ánh mắt ngài hiền từ mà cương nghị…

    – Phải rồi, ngài tiến sĩ, ngài tổng đốc, ta được làm quan.Được đích thân vua Duy Tân sắc phong. Không uổng công bao năm đèn sách, tương lai của ta, tương lai gia đình tao là quá tuyệt vời, là những thứ mà trước đấy không bao giờ dám mơ tới tiền đồ đó!

    – Ta đem theo hoài bão đó, ước mơ đó, mong được bỏ công lao ra để đền đáp ơn vua. Thế rồi, khi ta đến đây nhận chức…

    Giọng lão Bằng trùng xuống dần theo từng từ. Mặt lão bỗng nhăn nheo lại, hai mắt nhắm nghiền. Cái vẻ hiểm ác biến đi, rồi, lão khóc. Thật kỳ lạ, đúng là lão đang khóc, khóc thành tiếng. Lão ngửa cổ lên trần nhà, nói mấy chữ:

    “Thời loạn quân vương lo ngàn nỗi

    Bề tôi vô dụng, nhục khôn cùng”

    Không nói gì một lát, lão mới nói tiếp: – Ta đến đây với cái đống đổ nát này. Ta không thể làm gì được. Ta không có gì cả. Ta không có quyền trong tay, nói không ai hay, gọi không ai thưa. Cái lũ bạch tạng mũi lõ đó, nó không coi ta ra gì. Chúng cười ta, chúng chả thèm đếm xỉa gì tới ta…

    Giọng lão nói nghe mà chất chứa cay đắng lắm. Có vẻ như lão ta bị chèn ép quá lâu rồi mà chưa được nói ra.

    – Ta thất vọng lắm, ta tuyệt vọng, ta mất phương hướng. Ta không biết phải làm gì, ta đã nghĩ đến việc tuẫn tiết để tỏ lòng trung vua ái quốc. Nhưng như thế thì liệu được gì? Người đời sau sẽ nhớ đến ta như một kẻ hèn nhát yếu đuối. Vậy có đáng không?

    – Không! Ta phải sống, ta nhất định phải sống. Ta sẽ chờ cho đến ngày cái bọn mũi lõ bị đuổi hết ra khỏi bờ cõi, để ta lại có thể được một lần nữa dùng tài sức giúp vua giúp nước…

    Diệu Bình bỗng cười to. Lão Bằng quay lại gằn giọng: – Mày cười cái gì? Ai cho mày cười hả?

    Diệu Bình cứng cỏi đáp: – Ta cười lão đấy lão già. Lão cứ mở mồm trung vua báo quốc mà những cái việc lão đây thì gọi là cái gì hả? Lão giết người thì có!

    Lão Bằng tiến tới tát Diệu Bình một cái, gầm gừ: – Mày thì biết cái chó gì. Tao không làm thế này, không nghe lời bọn nó thì sao bọn nó tin ta, sao ta có thể đợi đến ngày chúng cút hết được?

    – Đừng có bao biện cho những việc xấu xa lão làm. Có giỏi thì lão đi mà đâm mà chém mấy thằng tây ấy, ở đây hành hạ bọn ta thì gọi là gì hả? Đồ cặn bã!

    Lão Bằng trừng trừng nhìn Diệu Bình, nghiến răng kèn kẹt. Nhưng rồi, lão lại cười, lại là cái điệu cười nham hiểm, lão chậm rãi nói: – Ta mải kể chuyện mà quên mất phần công lao của ta rồi. Có phải ta nói kể chuyện phải được trả công không? Giờ đến lượt mày nhé con bé xinh xắn. Khà khà khà.

    Nói rồi cầm con dao lên nói với cái giọng cực kỳ nguy hiểm: – Tao sẽ cho mày thưởng thức một trong những hình phạt mà tao thích thú nhất. Khà khà! Tao sẽ cứa một vết nhỏ trên cái cổ xinh xắn của mày, chỉ đủ cho máu chảy ra nhỏ giọt. Mày sẽ chết dần chết mòn trong đau đớn. Khà khà!

    Nói rồi đưa tay giật lấy tóc Diệu Bình kéo ngửa đầu cô lên, mặc kệ cho Tấn gào thét, lão vẫn đưa dao lên

    -Còn đeo cả dây chuyền nữa. Mày khá lắm con nhóc!- Lão bằng dung mũi dao gạt cổ áo Diệu Bình ra. Có một cái dây chuyền lồng vào một cái nhẫn vàng. Lão Bằng cầm cái nhẫn lên ngắm nghía.

    Nhưng, bỗng nhiên lão giật lùi lại mấy bước, đánh rơi cả con dao, mắt trố ra nhìn, nói không thành lời: – Mày… mày là ai? Sao mày lại có cái nhẫn này?

    Diệu Bình ngẩng dần đầu lên, nhìn thẳng vào mặt lão Bằng, lão kinh hãi biến sắc, không nói được gì, bước lùi lại mấy bước, rồi bỗng sụp xuống, hai tay đưa ra trước, đầu cúi sát đất.

    – Cô… cô… công chúa!

  • Chương 12

    – Khà khà, đừng nóng mà cô em. Đêm còn dài, còn nhiều thứ để vui đùa lắm, khà khà – Chỉ lại cười, giọng hắn càng ngày càng lè nhè.

    Diệu Bình thấy mắt cay cay, rồi hai khóe mắt ướt dần. Cô thất vọng về chính bản thân mình, cả về cái sự đen đủi của mình. Kế hoạch đổ xuống sông xuống biển hết rồi…

    Giờ người thì bị bắt, bảo vật rơi vào tay giặc, thử hỏi còn điều gì tệ hơn nữa.

    Khi Tấn bị bờ tường đè trúng, ngất đi, Diệu Bình và hai người còn lại cũng không kịp trở tay. Một toán lính đông nữa chạy đến. Mọi con đường đều đã bị bịt kín. Lại thấy người phe mình, người thì nằm bất động, người thì co quắp đau đớn, dường như cô cũng rụng rời chân tay, buông lơi luôn. Đầu óc quay cuồng, cô ngã ra đất ngất đi… Một lúc sau tỉnh lại thấy mình đang bị trói mà khiêng đi, đến thẳng cái khám này rồi bị trói lại cùng với Tấn. Dương và Út Hương chắc bị đưa sang một căn phòng cũng gần đấy. Rồi tên đại gian ác kia đến. Hắn lột khăn che mặt của Diệu Bình ra. Và khi nhìn thấy khuôn mặt kiều diễm của cô, hắn rú lên như điên dại. Hắn đã toan chiếm lấy cô. Đó là giây phút kinh khủng nhất mà Diệu Bình từng trải qua. Thật ghê tởm khi nhớ lại bàn tay hắn sờ soạng khắp người, vuốt ve khuôn mặt. Cô hết sức chống cự, đẩy hắn ra xa. Hắn thấy cô làm dữ quá, lại sợ cô làm liều, tự vẫn nên thôi không dám đụng đến cô nữa, nhưng cũng đồng thời quay sang hành hạ Tấn.

    Rồi hắn lục đến đồ đạc của cô. Chiếc hộp đựng bảo vật hắn đập vỡ nát , vứt vào một góc. Còn vật bên trong , hắn để lên cái bàn đặt ở góc phòng.

    Là một thanh kiếm.

    Diệu Bình chứng kiến tất cả. Nhưng cô thấy mình cứ trơ trơ ra vậy. Khuôn mặt không còn chút cảm xúc. Có lẽ đó là sự pha trộn của nỗi tuyệt vọng, đắng cay, sự tức giận, căm thù trào dâng, đến nỗi cô mím miệng chặt mà rách cả môi, máu chảy ra lúc nào không biết…

    Thấy cô khóc, Chỉ trố mắt ra nhìn, rồi chạy lại xuýt xoa: – Ôi người đẹp làm sao vậy, nàng đau ở đâu à, hay để ta cởi trói cho nàng nhé.

    Diệu Bình nhìn thẳng vào mắt hắn, cái nhìn chiếu tướng, đến nỗi hắn phải nhìn ra hướng khác, cô cười nhạt nói: – Ngươi mà cởi trói cho ta thì ta giết ngươi luôn đấy có tin không?

    Tên Chỉ ngớ người ra, rồi thần mặt ra vì cái sự ngu dốt của mình. Cởi trói cho Diệu Bình chắc cô làm cỏ cả bốn năm tên như hắn cũng nên. Hắn lại ra giọng ngọt ngào mà nói: – Người đẹp nói chí phải. Vậy ta phải đắc lỗi với nàng, không cởi trói cho nàng được rồi.

    – Ta không cần ngươi thương hại. Muốn giết thì giết đi!

    Tấn bất ngờ lên tiếng: – Diệu Bình, cô điên à. Ta sẽ thoát ra khỏi đây! Cô yên tâm, tôi sẽ cứu cô!

    Chỉ thấy Tấn chen vào, liền quay lại đạp cho anh mấy cái: – Câm mồm ngay! Cứu con mẹ mày ấy à!

    Diệu Bình thấy vậy quát lên: – Để anh ấy yên, không được đánh nữa!

    Chỉ thôi không đạp nữa, nhổ nước bọt vào mặt Tấn nói: – Mày còn lải nhải nữa tao bẻ răng đấy con ạ!

    Lại quay ngay sang Diệu Bình nịnh nọt: – Vậy ra nàng tên là Diệu Bình à. Quả là một cái tên đẹp đấy, thật xứng đáng với vẻ đẹp của nàng, khà khà.

    – Im đi! Ta không muốn nghe nữa – Diệu Bình quát lên, cô lại không kìm được nước mắt. Bình thường cô mạnh mẽ cứng rắn lắm, mà sao giờ đây lại yếu đuối như vậy.

    Chỉ lại giở giọng nịnh nọt: – Được được, ta câm, ta câm. Nàng đừng có giận ta nhé, khà khà khà.

    Rồi hắn lại quay lại cái ghế đẩu ngồi, trợn mắt lên rồi nói:

    -Đùa vậy đủ rồi. Hôm nay các ngươi khá lắm, làm tao tổn thất không ít đâu. Nhưng tao cũng thu lại được kha khá! Còn cái món đồ của cô tí nữa sẽ có quan tây đến hỏi cô em xinh đẹp ạ!

    -Là sao nhỉ? Hắn đang nói đến thanh kiếm sao? Vậy là bọn chúng biết rồi à? Diệu Bình bắt đầu lo lắng trở lại. Hơi thở bắt đầu dồn dập.

    Tấn hỏi Diệu Bình: – Bọn chúng có làm gì cô không vậy?

    Diệu Bình lắc đầu nói: – Anh đừng lo, chúng không dám làm gì tôi đâu. Anh mới là người phải lo đấy. Nãy anh ngất tôi lo quá. May mà không sao.

    Diệu Bình quay sang nhìn Tấn thì thấy anh đang nhìn cô, thấy cô quay lại thì anh quay đầu đi chỗ khác ngay, tỏ vẻ bối rối, rồi lí nhí nói: – Tại tôi hết…

    Diệu Bình lắc đầu nói: – Giờ đừng nói chuyện đấy nữa. Cũng chẳng giải quyết được điều gì….

    Nói đến đấy cô lại không cầm được xúc động, nấc nhẹ thành tiếng. Chỉ thấy vậy lao ra bạt tai Tấn một cái:

     – Câm mồm! Mày làm cô nương ấy khóc rồi. Mày còn nói nữa tao giết luôn đấy!

    Im lặng một chốc, rồi Diệu Bình buột miệng nói như vô thức:

    -Trả kiếm cho ta!

    Chỉ Rướn mắt lên, tỏ vẻ ngạc nhiên, rồi bắt đầu cười

    – Trả nàng á, không được rồi, khà khà khà.

    Chỉ cầm thanh kiếm của Diệu Bình lên ngắm nghía định lượng. Rồi lại nói:

    -Không biết có gì hay ho ! mà thằng quan tây cứ lùng sục cái này mấy hôm nay . Mệt lây sang cả mình! Toàn sai làm mấy việc linh tinh.- Chỉ gầm gừ, nói rồi lại quăng lại cây kiếm lên bàn.

    Diệu Bình thấy bất lực. Cô thực sự không biết làm gì trong hoàn cảnh này cả. Mọi thứ đều chống lại cô.

    Đang dương dương tự đắc, bỗng Chỉ ôm bụng, mặt mũi nhăn nhó, hắn chạy vội ra ngoài cửa, đang mở chốt ra ngoài thì không kịp, hắn nôn luôn ra. Khạc nhổ một lúc, hắn chửi bới: – Con mẹ nó, đưa thuốc đểu cho ông rồi. Thằng người Hoa chó chết, quả này ông giết mày!

    Nói rồi gọi oang oang ra ngoài: – Lão Bằng đâu rồi, lão Bằng, ra đây tôi bảo.

    Hắn gọi thêm mấy tiếng nữa, rồi có tiếng bước chân chậm chạp đi đến. Một ông lão bước vào phòng . Ông ta già rồi ,luộm thuộm, tóc dài thượt, bạc nhiều, da dẻ nhăn nheo, người gầy gò mảnh khảnh, khuôn mặt không có tí cảm xúc gì cả, trơ trơ như tượng vậy.

    – Anh Chỉ gọi tôi có chuyện gì à?

    – Lão trông hộ tôi hai đứa này. Tôi phải đi xử thằng Tàu bán thuốc đểu. Con mẹ nó chứ, một đống tiền đưa nó mà nó bán bố láo!

    – Tối rồi anh còn đi làm gì. Mà mấy thằng người Hoa không phải dạng vừa đâu.

    – Lão im mẹ mồm đi! Lão thì biết cái đéo gì. Hôm nay tôi phải giết nó, con mẹ nó chứ!

    Nói rồi hầm hổ bỏ ra ngoài. Người đàn ông kia chậm rãi đi vào phòng, thì thầm như tự nói với mình: – Chết cha mày đi thằng ngu. Chơi với mấy thằng Tàu thì chết sớm thôi con ạ!

    -Chào ông lão! Thằng cha vừa nãy chả coi ông ra gì nhỉ! –Là Tấn. Anh ngóc đầu dậy nói với ông lão kia. Nhưng ông không nói gì, cũng chả thèm nhìn Tấn luôn. Ông ta lại ra cái ghế đẩu ngồi xuống, nhìn chằm chằm cả Tấn lẫn Diệu Bình

    – Người này là tốt hay xấu nhỉ? Tên kia vừa chửi bới ông ta thậm tệ mà ông ta không có ý dám đáp lại – Diệu Bình hờ hững nghĩ, nhếch mép cười vô hồn

    – Ông có muốn kiếm một khoản dưỡng già không? Tôi với ông thỏa thuận nhé! Tấn lại nói tiếp. À thì ra anh chàng muốn mua chuộc ông già này. Diệu Bình chăm chú nghe. Ông Bằng kia thì vẫn không nói gì, chỉ ngồi đó nhìn.

    -Tôi thấy thằng cha vừa nãy coi ông không ra gì, chi bằng ông giúp chúng tôi đi! Rồi ông chỉ cần bảo ông già cả bị bọn tôi khống chế thôi! Không có ai bị làm sao cả!

    Diệu Bình nét mặt Tấn có vẻ hớn hở lên, Sự tự tin tăng lên theo từng câu nói. Liệu mua chuộc được ông già này thật sao?

  • Chương 11

    – Con mẹ mày. Dậy không ông giết mày!!

    Giọng ai đó đang nói. Trước đó một chậu nước lạnh hất vào Tấn, làm anh tỉnh sau khi bị bức tường đất ở khu chợ đè trúng.

    – Đang ở đâu thế này? – Mắt Tấn mở dần ra, chỉ thấy lập lòe mấy bóng đuốc.

    Đầu anh đau như búa bổ. Cả người ê ẩm. Trong mồm vẫn còn dính ít đất. Chút nữa thì chẳng còn anh Tấn trên thế gian rồi.

    Nhưng nhìn xung quanh thì Tấn thấy chỗ này chính là địa ngục trần gian rồi.

    Tấn đang ở trong một cái khám.

    Cổ đau không nhích nổi, Tấn ngóc ngóc đầu lên trước nhìn. Anh đang ở trong một căn phòng nhỏ, xây bằng gạch. Nền bằng đá lạnh buốt chân. Phía cao cao trên tường có một cái ô thoáng nhỏ bằng hai bàn tay mà chi chít que thép. Tấn bị bọn lính bắt quỳ và buộc vào một cái cột gỗ, hai tay trói chặt đằng sau, hai chân thì bị xích. Chúng còn thòng một cái dây thừng vào cổ anh như tư thế treo cổ vậy, nếu mà chân anh khuỵu xuống thì sẽ giống như thắt cổ mà chết luôn vậy.

    Không biết từ lúc ở chỗ chợ đến giờ là bao lâu rồi nhỉ? – Tấn lơ mơ nghĩ.

    Bỗng ăn luôn một tát vào mặt, mạnh đến ù cả tai, làm Tấn bị choáng luôn, chỉ nghe văng vẳng bên tai: – Mày làm ông tốn hơi nhiều sức rồi đấy thằng chó chết này. Không phải giả vờ nữa, dậy ông hỏi không ông cho mày tuốt xác đấy!

    Tấn lại ngóc ngóc đầu dậy, lần này có vẻ tỉnh hơn lần trước, nhưng cái mắt vẫn lờ đờ, nói như người nói nhảm: – Ai đấy, sao đánh tôi?

    Kẻ kia cười sằng sặc nói: – Khà khà, mày tỉnh rồi hả thằng chó chết.

    Nói rồi kẻ đó tiến lại phía Tấn, cầm cổ áo anh xách rồi dí mặt sát vào tận mặt anh, đến nỗi hai cái mũi gần chạm nhau rồi thì thầm: – Mày nhìn tao đi, nhìn vào mặt tao đi, biết tao là ai không hả? Hôm nay mày được chết dưới tay tao, cũng coi như là phúc phận của mày đấy!

    Nói rồi lại lẳng cổ áo Tấn ra, cười ha hả, đi lại cái ghế gỗ đằng sau mà ngồi xuống.

    Bị túm cổ áo nào Tấn có kịp nhìn thấy mặt kẻ kia, đến khi hắn ra ghế ngồi, Tấn phải cố gắng nheo mắt mới thấy rõ khuôn mặt hắn. Không phải xa lạ gì, chính là tên Việt gian lúc trước dí súng vào anh. Hắn vẫn mặc nguyên bộ quần áo công nhân đó. Hắn đang hút thuốc phiện, khuôn mặt nhăn nheo hiểm ác pha lẫn cái điệu phê thuốc của hắn tổng thể thành một cái mặt dị hợm, chả giống ai. Thả cái điếu xuống bàn, thở phì phò, rồi bất ngờ hắn lao đến, thụi một cái vào bụng Tấn. Tấn chỉ kịp “HỰ” một tiếng, đau không nói nổi. Tên mật thám quát vào mặt anh: – Nói! Mấy thằng dân tộc với cái xe bò kéo đâu rồi?

    Tấn phải dặn ra từng chữ vì đau quặn cả ổ bụng: – Tôi… tôi không biết… tôi không biết.

    Mắt thằng mật thám trợn ngược lên, lại lao về phía Tấn: – Mày thích không biết à? Không biết này, này thì không biết!

    Cứ mỗi câu đấy hắn lại nện thêm vào bụng Tấn một cái. Vốn đã ê ẩm người, giờ lại ăn liền mấy đấm vào bụng, Tấn lại lịm đi, không biết gì nữa…

    … Lại một chậu nước lạnh nữa hất vào mặt Tấn, nước sặc vào mũi, không thở được, Tấn ho mấy tiếng mới tỉnh, cổ đắng ngắt, người ngợm ê ẩm. Chân anh khuỵ xuống từ lúc nào rồi, may mà anh cao nên thòng lọng chưa siết vào cổ anh được. Đời Tấn chưa bao giờ bi thảm như lúc này. Bị trói trong khám, bị đánh cho ngất đi phải dội nước mới tỉnh lại. Người nặng trĩu, lạnh buốt. Nước lạnh ngấm qua mấy lớp quần áo dày làm cho người nặng trĩu, cựa quậy cũng không thể cựa được, người cứng đờ luôn.

    Khốn nạn, tại mày hết Tấn ạ! Mày ngu lắm! Khôn ngoan để đâu hết mà đến nông nỗi này?? – Tấn tự xỉ vả bản thân. Đúng là khôn ba năm dại một giờ. Giờ thì đến cái mạng còn khó giữ…

    – Mày tỉnh rồi hả thằng kia, kể ra mày cũng khá đấy. Ăn đòn thế vẫn ngóc được lên, ha ha ha! Nhưng rồi thì mày cũng bị tao làm thịt thôi.

    Rồi lững thững đứng dậy đến chỗ Tấn, dơ chân lên ngang mặt Tấn rồi di bàn chân lên mặt lên mũi Tấn, hắn day đi day lại, cười sằng sặc, lại nói: – Liếm chân cho ông đi con, liếm cho quen mùi đi. Bao nhiêu thằng muốn liếm chân ông mà ông không cho đấy con ạ, ha ha ha!

    Nhục nhã quá, quá là nhục nhã, Tấn thầm chửi thằng khốn kia. Giờ cho anh đâm nó một nhát rồi chết cũng được, còn hơn nhục thế này. Nhổ bãi nước bọt lẫn cả máu tươi xuống sàn đá, Tấn quay đi không thèm nhìn thằng mật thám. Hắn chả thèm để tâm, vẫn cười hềnh hệch, nói chuyện như nói với chính mình: – Giỏi quá Chỉ ơi, lần này mày được thưởng hậu rồi, hahaha, chơi gái hút hít đến chết luôn, ha ha ha. Mẻ này to quá là to.

    Nói rồi lại xộc đến sát tận mặt Tấn thì thầm: – Mày có biết mày mắc tội gì không hả?

    Tấn không thèm trả lời. Chỉ lại cười sằng sặc lên oang oang: – Chết đến nơi rồi còn thích khí phách anh hùng hả con. Ha ha ha! Để ông nói cho mày biết mấy cái tội của mày nhé con!

    Rồi lại lững thững đi quanh Tấn, cầm cái xe điếu khua khoắng, thủng thẳng nói: – Thứ nhất là cái tội giả người của quan. Đây là cái tội to nhất. Riêng cái tội này đủ cho mày chết mấy lần cũng không hết tội rồi con ạ!

    – Tội thứ hai là đã giả người của quan lại còn giúp mấy thằng tộc trốn mất, mày có biết là tao mất bao nhiêu công đuổi theo đến tận đây rồi bị mày phá không hả con!

    Nói rồi đá Tấn một cái.

    – Tội thứ ba là mày ném bay mất súng của ông, giết sáu mạng lính của ông, kể ra thì mày cũng giỏi đấy con ạ, giỏi lắm con ạ!

    Lại đá Tấn mấy cái, Chỉ bước ngật ngưỡng, xem chừng phê thuốc lắm rồi.

    – À mà mày lại có công đấy, khà khà khà. Công cũng to phết đấy. Mày có muốn ông kể công mày không?

    Khốn nạn! Mày trói ông thế này thì công với chả trạng cái gì? – Tấn khốn khổ mà nghĩ.

    – Công đầu tiên của mày, là mày cứu mấy thằng tộc, nhưng lại để lộ ra mày là thằng giả mạo. Ông không bắt được bọn kia thì cũng bắt được mày, vẫn được quan khen.

    – Thằng này điên rồi, lảm nhảm cái gì không biết – Tấn nghĩ bụng.

    – Công thứ hai là mày cho ông xem cháy cháy cái chợ cóc ngoài kia, ha ha ha, mày đốt đẹp lắm, đốt hay lắm, lâu lắm ông mới thấy lửa đẹp thế!!!

    – Mày có nghe không đấy thằng chó chết kia? – Thấy Tấn quay đi chỗ khác vờ như không nghe thấy gì. Tên Chỉ nổi sung lên lại đá Tấn mấy cái. Đá xong lại cười hềnh hệch lên.

    – Còn cái công thứ ba, là cái công to nhất đấy con, khà khà khà, hôm nay mày dâng hàng đẹp lên cho tao, quả là đẹp đấy!

    Tấn mặc kệ cho nó lảm nhảm một mình. Cổ anh vẫn đau không cựa quậy được, chỉ ngẩng lên cúi xuống. Giờ mắt mũi mới đỡ tèm nhèm, và cũng làm quen được với ánh sáng nhờ nhờ trong cái phòng giam này. Sau cái ô thoáng tối mò tối mịt, vậy là đã tối rồi, không biết là mấy giờ?

    Tên Chỉ bỗng ngồi thụp xuống cạnh Tấn, thì thầm như đứa trẻ con: – Này người anh em, con nhỏ này đâu ra mà ngon thế, ta chưa thấy con bé nào ngon lành như con bé này đâu đấy, người anh em khá lắm!!

    Nói rồi lại tát mấy phát nổ đom đóm mắt Tấn, rồi lại ra cái ghế ngồi ệch xuống cầm ống điếu lên rít một hơi. Thằng này đúng là điên thật rồi.

    Mấy cú tát đau điếng, đau thật nhưng Tấn cảm thấy tỉnh táo hơn, đúng là trớ trêu thật. Anh thử ngọ nguậy cái cổ, có vẻ được rồi. Tấn bắt đầu thấy xung quanh căn phòng. Tên Chỉ ngồi chính giữa phòng, cạnh cái bàn đặt cái bát điếu với mấy thứ như đồ tra tấn vậy, nhìn rất rùng rợn. Sau lưng hắn là cánh cửa gỗ chốt chặt bên trong, Tấn chợt nghĩ mà nổi da gà: “Nó giết mình ở đây thì có kêu trời cũng không ai biết”.

    Ngoài ra không còn đồ đạc gì trong phòng nữa. Trống hoác và lạnh lẽo.

    Tên Chỉ lại nói: – Này cô em, nhìn anh đánh thằng này đã ngoan ra tí nào chưa, khà khà khà.

    Cô em nào? – Tấn nghĩ, ở đây còn ai nữa à?

    Cố quay đầu sang bên trái, Tấn giật mình, mái tóc dài buông xuống. Với ánh sáng như trong phòng này chắc nhiều người hét toáng lên tưởng là ma, nhưng không phải ma, là người thôi. Cũng đang bị trói như Tấn vậy, là một cô gái, ai vậy nhỉ? – Tấn thắc mắc, căng mắt lên nhìn.

    Cô gái đó từ từ ngẩng mặt lên, lạnh lùng nói: – Có giỏi giết ta đi, đừng nói nhiều.

    Dù có vẻ như cũng bị đánh, mồm vẫn còn vệt máu, nhưng đó là khuôn mặt xinh đẹp nhất mà Tấn từng nhìn thấy. Mọi thứ đều hoàn hảo, không tì vết. Tấn há hốc mồm ra, sao có cô gái xinh đẹp thế này lại bị trói ở trong cái khám này nhỉ.

    – Ồ, đôi mắt này quen quá – Tấn chợt nhận ra.

    Là Diệu Bình!

  • Chương 10

    – Cái gì thế này?? – Tấn nghĩ, cô ta dám tát mình sao?

    Đành rằng là lỗi do anh, nhưng anh cũng không nghĩ Diệu Bình dám tát anh. Anh biết cô là người khá điềm tĩnh, không hành động nông nổi.

    Đủ biết Diệu Bình giận đến thế nào.

    Hai ánh mắt trừng trừng nhìn nhau. Diệu Bình lại giơ tay lên toan tát thêm một cái nữa. Tấn không chịu ngồi yên ăn đòn, giữ lấy tay cô lại quát: – Đủ rồi đấy! Nữa là tôi không nhịn cô đâu!

    Rồi lại trừng mắt nhìn nhau. Diệu Bình giằng tay ra, quay phắt mặt ra chỗ khác, lạnh lùng nói: – Anh liệu liệu mà tìm cách đi, hỏng việc là không xong với tôi đâu.

    – Không cần cô nhắc – Tấn trả lời cũng với cái giọng lạnh băng.

    Út Hương thì lại hoảng lên nói: – Chị Diệu Bình ơi, ngựa chạy rồi đồ đạc mình cũng mất rồi, giờ làm sao đây?

    Diệu Bình trấn an cô bé: – Không sao đâu em, mấy thứ quan trọng chị mang theo đây rồi, đồ lặt vặt kiếm sau cũng được.

    Rồi quay sang Tấn nói: – Đấy việc của anh đấy. Anh có mưu kế gì thì nói đi.

    Vừa nói dứt câu thì cách hơn hai chục bước chân đã thấy toán lính chạy đến rồi, không kịp nghĩ gì Tấn quát: – Chạy!!

    Cả đám lại chạy bán sống bán chết. Đằng sau quân lính hô hào đuổi bắt oang oang khắp cái chợ. Trời đã nhá nhem tối, giờ phải nhìn kỹ mới thấy bóng người, quân lính đuổi theo đều cầm theo cây đuốc soi đường, nên không chạy nhanh được. Nhưng đám Tấn lại không có đuốc, không nhìn rõ đường, cũng không đi nhanh được. Đến cái ngã rẽ to giữa chợ, Tấn quay ra nói nhỏ: – Mau chia ra hai hướng. Anh Dương với Diệu Bình. Tôi với Út Hương. Gặp nhau ở cái chòi kia nhé!

    Rồi chỉ về phía một cái chòi trên quả đồi ở góc chợ. Trời tối om nên thấy một khối lù lù đen sì thôi. Dương gật đầu rồi thoăn thoắt rẽ sang bên trái, Diệu Bình chỉ kịp thì thầm lại: – Cẩn thận nhé!

    Rồi cũng chạy theo chân Dương, thoắt cái đã khuất sau nếp nhà ranh. Tấn cầm lấy tay Út Hương kéo đi, chạy lắt léo qua mấy phên đan rách, rồi núp đằng sau một bức tường đất, ngó lại phía trước. Ánh lửa bập bùng cách không xa. Có sáu bảy thằng lính theo hướng này. Đánh nhau tay bo không lại được chúng rồi, huống hồ còn cô bé này nữa. Quay sang nhìn Út Hương, trời nhá nhem tối, mặt chẳng thấy rõ, thấy mỗi đôi mắt trợn lên sợ hãi, hơi thở gấp gáp phả ra nóng cả gáy của Tấn, anh thì thầm: – Cứ bình tĩnh, tôi khắc có cách.

    Nói rồi dẫn Út Hương đi tiếp ra phía sau, thấy một lán bán hàng lợp rơm lá khá to, dựng trên bốn cái cột gỗ, vốn vẫn có đầy ở chợ, chỉ là cái này to hơn thôi, bèn nảy ra một ý. Tấn chạy lại một cái cột, nhấc thử lên, đúng như anh nghĩ, có nặng nhưng không phải không nhích được chút ít, bèn dùng hết sức nhấc ra khỏi cái lỗ vốn không sâu để đặt cột vào cho đỡ bị di chuyển, rồi để cái cột chếch chếch một chút, sau đó lại ra cái cột thứ hai làm tương tự. Lại quay ra hỏi Út Hương đang núp gần đấy thám thính bọn lính: – Bọn nó đến gần đây chưa?

    Út Hương trả lời: – Tối quá, tôi chỉ thấy ánh lửa thôi. Nhưng gần hơn lúc nãy rồi.

    – Cứ để ý bọn nó nhé, tôi có kế rồi.

    Tấn tiếp tục làm thế với cái cột thứ ba. Nhưng quái lạ cột nặng, không nhấc lên nổi, ra là vì trên cái cột này còn có mấy thanh ngang gác sang từ cái lán rơm bên cạnh, nên một mình anh nhấc không nổi, kể cả Út Hương giúp cũng không được.

    – Làm sao giờ? Chẳng nhẽ phải dùng đến nó sao? – Tấn đã định thò tay vào cái túi áo chẽn thì bỗng lù lù trong bóng tối, một bóng người lao đến, làm Tấn giật nảy mình không kịp làm gì. Sát tới gần mới thấy là một người đàn ông mặt mũi đen nhẻm, quần áo rách rưới, người ngợm bẩn thỉu, hôi hám. Hình như một người ăn mày trong đám mà lúc chiều đi ngang qua chợ đám Tấn đã nhìn thấy. Người đó thì thầm: – Để tôi giúp một tay!

    Giọng nặng, người này là người miền Trung! Những người này sao lại lưu lạc đến tận đây?

    – Anh… – Tấn ấp úng.

    Người kia không nói gì, sáp vào ôm cái cột cùng Tấn rồi thì thào: – Tôi đếm đến 3 nhé! Một… hai… ba!

    Tấn tất nhiên chẳng còn thời giờ suy nghĩ. Nên gồng mình cùng người kia nâng cái cột lên.

    Có hai người hợp sức cái cột đã được nhấc lên. Quay lưng lại thấy ánh lửa trên vách đất càng ngày càng sáng, tiếng lính oang oang ngay gần đây rồi. Vẫn còn một cái cột chưa kịp nhấc lên.

    Người ăn mày kia thật kỳ lạ, như hiểu được lo lắng của Tấn, bèn nói nhỏ: – Để tôi, cứ làm đi!

    Nói rồi thoăn thoắt đi về phía quân lính đang tới. Tấn thấy vậy chả kịp nhìn theo chạy đến cái cột cuối cùng dùng hết sức cố nhấc nó lên khỏi miệng hố. Lại nghe tiếng người vang đến: – Ối ông ơi, đêm hôm ông đến cho con cơm cho con gạo, ối ông ơi, con đội ơn ông, ông ơi là ông!

    Một giọng nói khác quát ầm lên: – Cái con mẹ mày đéo ai cho mày, thằng điên này. Cút ra cho các ông làm việc!

    Chúng gần đến đây lắm rồi. Tấn lao về phía Út Hương đang núp, kéo vào trong cái nóc mà anh vừa xê mấy cái cột, vừa kịp lúc bọn lính đến. Ánh lửa lập lòe trong đêm, sáu bảy thằng lính mặt hùng hổ đầy sát khí, tay cầm đuốc tay cầm đao đứng lù lù cách chỗ Tấn có mấy bước chân. Tấn thấy vậy quát lên: – Ê mấy con bò, ông mày ở đây cơ mà, ha ha ha!

    – À con mẹ mày, anh em lên!!!

    Rồi tất cả cùng lúc lao vào chỗ Tấn đang đứng. Chúng trúng kế anh rồi. Thấy chúng đã đứng dưới cái nóc, Tấn ôm Út Hương rồi dùng hết sức lao về phía một cái cột chống. Hai người lao ra ngã quay lơ ở ngoài, còn cái nóc toàn rơm với lá sụp xuống đám quân lính, nhanh đến nỗi chúng trở tay không kịp. Trời đang mùa hanh khô, mấy bó đuốc bọn lính cầm bắt lửa luôn vào cái mái. Chỉ thoáng cái đã thành đống lửa to đùng, bọn lính ở trong giãy giụa cố gắng thoát thân nhưng vướng đủ thứ, nên lãnh đủ. Mấy thằng bật dậy được thì cũng bị lửa bám hết vào, cháy hết người, kêu la đau đớn, lao ra rồi ngã lăn ngã bò dưới đất, quằn quại vì đau đớn.

    Chợt nhớ người ăn xin vừa nãy, Tấn vội ngó xung quanh nhưng không thấy gì, chắc anh ta đi đâu rồi. Mà sao lại giúp mình nhỉ? – Tấn nghĩ bụng, nhưng thấy ngọn lửa lại nhớ tại sao mình đang ở đây, bèn lôi Út Hương chạy luôn. Đống lửa to thế này thế nào cũng bị bọn lính chú ý kéo đến, chuồn nhanh còn kịp! Nghĩ vậy thì cố gắng chạy một mạch đến cái lều đã hẹn với đám Dương và Diệu Bình. May quá, có vẻ như bọn lính chia làm hai ngả đuổi theo chứ không dàn lính mà lùng sục, nên Tấn luồn lách một lúc đã đến cái chòi rách, vừa chạy đến nơi thì có bàn tay kéo tụt vào trong cái lều. Là Dương. Tấn căng mắt ra nhìn trong bóng tối, có vẻ hai người này cũng không sao, thấy vậy thở phào một chút. Bèn hỏi: – Hai người không sao chứ?

    Dương gật đầu, Út Hương thì lao về phía Diệu Bình mà nói: – Chị ơi em sợ quá, may có anh Tấn không thì em không đến đây được rồi!

    Diệu Bình nhìn Tấn không nói gì, chỉ gật đầu một cái cảm ơn, có lẽ cô vẫn còn thấy ngại vì vừa nãy đã tát Tấn một cái. Tấn bèn hỏi: – Hai người làm sao mà ra đến đây được, chúng lùng gắt thật!

    Diệu Bình kể lại vắn tắt. Họ không dùng nhiều mưu như Tấn, đơn giản là cứ núp sau vách đất rồi đánh tỉa từng thằng một. Diệu Bình vốn biết võ, còn Dương thì cứ theo lời Diệu Bình chỉ mà làm, mỗi người một con dao găm, một chốc đã hạ hết năm sáu thằng lính. Cũng phải thôi, đến bịt mắt mà Diệu Bình còn đá trúng Tấn được nữa cơ mà. Tấn nghĩ bụng nàng này quả thật là ghê gớm, mình cô ta xử lý hết được đám lính đấy, mình thì trầy trật ra. Thôi thì từ nay không gây sự với cô ta nữa không thì mệt!

    Không kịp ngồi lâu, lại nghe thấy tiếng quân lính hô hào văng vẳng từ xa, chúng kéo thêm quân tới rồi, Tấn đứng dậy bảo mọi người: – Ta chuồn luôn thôi, không ngồi lâu được nữa, có gì ra ngoài tính tiếp.

    Tất cả đứng dậy theo chân Tấn. Anh đang tính kế ra đến sông Bằng rồi men theo sông mà trốn, vì các ngả đường giờ chắc chắn lính đã đứng đầy rồi. Mấy người đi sát theo bờ tường cái chợ, đi men theo mấy vách đất, có một cái ngách nhỏ phía hông chợ, chỗ này có mấy cái chuồng lợn, thông ra một cái rãnh nước chảy ra phía sông Bằng. Mùi phân lợn rất thối, nên bọn lính không ra phía này thì phải. Chỗ này tường bị đổ một đoạn. Bốn người nhanh chóng chui qua mà ra bên ngoài chợ. Bên ngoài tối om, không thấy có bóng quân lính nào. Sắp thoát rồi! Tấn bắt đầu thở phào, thì bỗng rầm rập có tiếng người chạy đến. Đông lắm, ánh lửa cũng sáng bập bùng nữa. Bọn chúng cuối cùng đến đây.

    Nhưng không sao. Đang khuất rồi. Bò vào lùm cây gần đấy là hết đường bắt được. Tấn ra hiệu mọi người đi thật nhẹ nhàng để lẩn vào bụi cây mà anh vừa thấy.

    Nhưng vừa được ba bước thì bỗng Út Hương kêu lên “Á” một tiếng thất thanh rồi ngã lăn xuống đất đau đớn. Tấn giật mình không kịp bịt mồm cô bé lại, trời ơi sao không phải lúc khác mà lại chuột rút đúng cái lúc này, Tấn nhìn cái chân co quắp của Út Hương mà kinh hồn. Không kịp rồi, bọn lính nghe thấy động thì ào qua cái tường rào. Một thằng lính đã chạy đến vung đao lên chém xuống chỗ Út Hương, Tấn chả kịp nghĩ gì, lao vào ôm lấy bụng thằng lính đẩy nó ngã xuống đất. Rồi quay lại chỗ Út Hương, quay lại quát to: – Chạy mau đi!!

    Vừa nói dứt câu thì bức tường rào cạnh Tấn đổ úp xuống đầu anh. Tấn ngất luôn không biết gì nữa.

  • Chương 9

    “Sao bọn nó biết chuyện này nhỉ, nó theo dõi mình à?” – Tấn chột dạ. Thôi chuồn khỏi đây thôi!

    – Ha ha, anh bạn thật biết đùa đó – Tấn nhanh nhảu trả lời, toan đứng dậy. Nhưng không kịp rồi. Người vừa hỏi xem một tay nắm lấy cổ tay Tấn, một tay rút trong người ra một khẩu súng ngắn, chĩa vào Tấn nói từng từ một: – Nói cho tao biết, mấy thằng tộc kia đâu rồi?

    Tấn trợn mắt hoảng hồn. Thôi chết rồi gặp phải cướp rồi, làm sao đây! Mấy người kia cũng hoảng hồn không nói được câu gì. Tấn bèn chống chế: – Ấy người anh em bình tĩnh đã nào, có gì từ từ nói chuyện, chắc anh nhầm tôi với ai rồi!

    Tên kia cười khẩy, dần hạ súng xuống, Tấn nghĩ may quá nó tin rồi. Thì bỗng hắn chĩa thẳng khẩu súng vào bà bán nước.

    – Đoàng!

    Bà già không kịp tránh, lãnh nguyên nhát đạn vào giữa ngực, nằm vật ra đất, máu me lênh láng. Út Hương thì hét toáng lên không thôi. Diệu Bình hét to: – Sao lại bắn bà ấy?

    Gã công nhân quát: – Con mẹ mày! Im mồm! Ai cho mày kêu hả, ông bắn nát đầu mày bây giờ! Thằng ranh con này, mày có trả lời ông không, mấy thằng tộc kia đâu?

    Tấn biết mình gặp phải bọn mật thám Việt gian rồi, phen này nói không lại được rồi, tìm đường chuồn thôi, mà làm sao đây? Bèn nói giọng nịnh nọt: – Ối ông ơi con không biết thật mà, ông tha cho con con có biết gì đâu ạ. Ông thương con ông tha cho con!

    – Thương cái con mẹ nhà mày. Ông hỏi mày lần cuối mày có nói không đừng trách ông ác!

    Tấn quỳ xuống, bò sát lại chân hắn, tay run rẩy cầm lấy khẩu súng van nài: “Ông tha cho con, ông tha cho con…”

    Rồi bỗng vùng dậy một tay giữ tay cầm súng, một tay đấm thật mạnh vào mặt tên Việt gian. Không nghĩ Tấn dám làm trò, nên hắn trở tay không kịp, ăn nguyên một đấm vào quai hàm, ngã lăn ra đất không biết gì nữa. Khẩu súng văng vào bụi cây cách đó gần chục mét. Còn ba thằng còn lại nhảy vào đánh đấm tay bo với Tấn. Dương thấy vậy lao vào trợ lực ngay.

    Nhưng mấy thằng khốn này cũng không phải dạng vừa. Tấn bị nó cho một đá vào lưng đau điếng, Dương cũng ăn một đấm, may vẫn tỉnh táo. Thấy khó Tấn cầm mấy cái ghế đẩu quăng mạnh vào mấy thằng tay sai rồi quay lại hét lớn với Diệu Bình và út Hương: – CHẠY VỀ PHÍA BÊN KIA CẦU!!!!

    Diệu Bình tuy có học võ nhưng lại chưa thực chiến bao giờ, lại bị tiếng súng vừa nãy làm cho nhất thời mất hồn, không nhúc nhích được gì. Khi nghe Tấn hét lên như vậy, mới choàng tỉnh, lôi tay út Hương kéo đi, đồng thời vỗ mạnh vào mông con ngựa thúc nó chạy theo. Tấn và Dương thì bọc hậu, tay cầm mấy hòn đá lớn, ném liên tục vào mấy thằng còn lại để làm không cho chúng đuổi kịp. Thằng Việt gian ăn đấm vừa nãy bắt đầu ngóc đầu dậy, tỏ vẻ đau đớn, quát lớn: – Bắt hết bọn chó chết này cho tao, con mẹ chúng nó!

    May mà chỉ có một thằng có súng, bọn kia đỡ nó dậy, không thèm nhặt súng nữa, đuổi theo đám Tấn luôn. Mấy người qua đường thấy có đánh nhau dạt hết vào vệ đường mà tránh, đến chân cầu, vừa chạy vừa ngoái lại, Dương vấp vào cái gờ gỗ trên cầu, ngã lăn ra, đúng lúc một viên đá lớn ném đến nhằm thẳng vào mặt anh. Tấn gào lên: – Anh Dương nằm xuống!!

    Dương không kịp cựa quậy nhắm mắt chịu trận, thì một tiếng “cộc” mạnh. Là Diệu Bình vừa ném một viên đá va vào viên đá đang ném về phía Dương. Hai viên va vào nhau và bật ra hai phía, rồi nhanh như cắt Diệu Bình lao về phía Dương rút một con dao găm ra. Mấy thằng tay sai thấy vậy lao vào giáp chiến, một thằng quát lên: – Cái con mẹ mày dám đỡ ông à!

    Chúng cùng lúc lao về phía Diệu Bình. Nhưng cô bình tĩnh cúi thấp người thủ thế. Một thằng nhảy lên xông phi lao vào, cô cúi thấp người, lựa xuống dưới nó rồi đưa dao lên chém nhanh một nhát vào bắp đùi, nó trúng dao, ngã xuống ôm đùi kêu toáng lên không gượng nổi, thằng nữa giương tay lên định đấm thì Diệu Bình lại né sang phải ngả người xuống rồi đá móc một cái trúng mặt nó. Nó ôm mũi ngã lăn ra. Đang đứng dậy thì một thằng sau lưng cô cầm một cái cây lớn lao đến định đánh sau lưng. Diệu Bình không kịp quay lại thì may quá, có Tấn lao vào xông phi cho tên đó một cước vào ngang ngực, làm nó ngã ra đất rồi nằm im luôn. Tấn quát: – Đánh với đàn bà con gái mà còn đánh lén hả thằng chó chết… ông là ông… CHẠY!!!!!!!!!

    Nói chưa dứt câu thì Tấn thấy toán lính đông đang chạy đến, trên tay giáo mác đầy đủ. Không thể chống cự được đám này! Tấn nói nhanh: – Nhanh lên, chạy vào chợ!!!

    Cả đám vừa chạy vừa xô đẩy người qua đường, nhiều người ngã lăn kềnh ra mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng đường đông người chỉ làm chậm chân thêm đám của Tấn, bọn lính thúc đến nơi rồi! Qua một chỗ ngoặt, chạy qua một nhà bán cây que làm cột kèo, Tấn giằng lấy mấy bó cây que ném xuống đường để cản đường, nhưng cũng không có tác dụng lắm. Chợt Diệu Bình nói: – Để tôi!

    Nói rồi lao về phía con ngựa, cởi một cái bó dài ra. Rồi bấm bấm vào mấy chỗ trên thân con ngựa, con ngựa bỗng hí lên một tiếng, rồi lao thẳng về phía bọn lính đang đến. Vừa qua góc khuất thì cả đám nghe thấy tiếng người kêu oái oái, hòa lẫn tiếng ngựa hí điên cuồng, vậy là chúng dính đòn rồi. Đường chật thế này gặp phải con ngựa đấy thì còn lâu mới đuổi kịp được.

    – Cách gì hay vậy? – Tấn hổn hển hỏi.

    – Tôi điểm vào mấy huyệt trên con ngựa làm nó lồng lộn lên đó! – Diệu Bình thở phổi nói.

    Cả đám đã chạy vào chợ, luồn lách qua mấy cái vách nan, thấy im lìm thì dừng lại nghỉ một chút. Cái chợ này có cổng chợ quay ra phía ngoài, khu mấy hàng quán buôn bán. Còn lưng thì tựa vào một ngọn đồi thấp. Tấn hỏi Diệu Bình: – Sao cô biết mà điểm huyệt con ngựa vậy? Không có cú đó chắc ta bị bắt rồi!

    Diệu Bình thở dốc mà đáp: – Tôi còn chưa hỏi anh đấy, mấy chuyện này đều là do anh mà ra cả đấy!

    Tấn giờ cũng mới ngớ người ra. Quả thực, là do anh. Bọn tay sai này đang lùng sục mấy người dân tộc mà anh giúp vừa nãy. Nếu như anh chả can dự vào việc lúc ở bốt thì bọn nó cũng đã chẳng thèm truy theo anh để mà đến nỗi ra thế này. Mà cũng quái lạ, mọi lần mấy việc như vậy Tấn đều lơ đi, chả can dự vào, vậy mà lần này không hiểu sao anh lại hăng hái giúp người ta đến vậy? Đúng là ma xui quỷ khiến!

    Tấn biết Diệu Bình đang giận anh lắm, nhìn cái ánh mắt kia là biết, chưa bao giờ cô nhìn anh với cái ánh mắt giận dữ đến vậy, như thể sắp nhảy vào đập cho anh một trận ra trò vậy. Anh liền trấn an: – Cô đừng lo, đâu khắc có đó…

    Nói chưa dứt câu thì Diệu Bình tát anh một cái “bốp” rồi trợn trừng nhìn anh: – Tôi mà hỏng việc thì tôi giết anh đấy!

  • Chương 7

    – Mọi người đi sát nhau vào nhé, đừng nhìn ngó lung tung, đừng có nhìn chằm chặp vào ai, thế là không hay đâu, biết chưa?

    Tấn dặn dò mọi người. Từ chỗ họ dừng vừa nãy, đi thêm một đoạn, qua vài đoạn khúc khuỷu là một đám lố nhố mấy dãy nhà hiện ra, chính là phủ Cao Bằng.

    Phủ Cao Bằng cũng không lớn lắm, vì vốn trước đây chỉ có quân lính đồn trú, về sau dân mới đến buôn bán, nhưng cũng chỉ lẻ tẻ, phục vụ đám quan quân là chính, khách vãng lai qua đây cũng ít.

    Có một cái ngã ba lớn nhất, tạm gọi là trung tâm. Con đường mấy người đang đi dẫn đến ngã ba đó, xung quanh hai bên đường là mấy hàng quán nhỏ lẻ, lụp xụp, cái xây bằng gạch, cái thì đắp đất. Tiến thêm một đoạn thì đến khu mấy tiệm của người Hoa. Người Hoa tuy ít nhưng cửa hàng, nhà cửa bề thế hơn, buôn bán cũng to hơn, đó cũng là khu tấp nập nhất ở phủ Cao Bằng này. Đến đúng ngã ba, một đường rẽ đi Trùng Khánh, phủ quan cũng ở phía đó, còn một đường rẽ còn lại đi về phía Nguyên Bình rồi đi Hà Giang. Phía đó có trại lính với cái khám to nhất tỉnh này. Đi qua ngã ba đó, qua cây cầu bắc qua sông Bằng là một cái đền ngự trên một quả đồi cao, chính là đền Tam Trung thờ ba ông quan ngày xưa, gặp bạo loạn vẫn tận trung với vua, lấy cái chết để thể hiện tấm lòng, về sau được vua ghi công, lập đền thờ.

    Đó cũng là nơi mấy người họ sẽ đến hôm nay.

    Bốn người họ đi bộ, dắt theo con ngựa phía sau, giờ này đang là tầm chiều, tuy chưa muộn nhưng là mùa đông nên mặt trời đã gần chạm mấy đỉnh núi cao, trời dần chuyển sang sắc đỏ của buổi chiều tà. Đoạn này là phố buôn bán, người đi lại cũng khá đông. Ở đây bán gần đủ các mặt hàng như dưới xuôi, có mấy tiệm vải, rồi tiệm bán gạo, tiệm hàng khô, mấy nhà Hoa kiều thì bán cả thuốc bắc rồi hàng ăn, nói chung là đủ đáp ứng nhu cầu hàng ngày. Trên đường có khá nhiều người dân tộc qua lại, qua cách ăn mặc là biết. Họ mua bán với người Kinh, mang những thứ mình làm được, kiếm được trên bản trên rừng xuống đây trao đổi để mua những thứ cần thiết cho cuộc sống của họ. Bên trái là đường có một cái chợ con, nhưng chợ họp sáng thôi, nên giờ chỉ còn trơ lại mấy cái bàn cũ đen sì đóng bẩn, mấy cái bếp trơ than ra. Có mấy người ăn mày, người thì nằm ngủ ngon lành trên mấy cái bàn, người thì lại tìm chấy bắt rận cho nhau, thật là hết sức bi đát bẩn thỉu.

    Thỉnh thoảng có những toán lính ba, bốn tên đi tuần quanh mấy dãy nhà, nhưng nhìn bộ dạng rõ là đi cho có, và nhìn chúng thì chả có tí sức sống gì cả. Tên thì gầy gò ốm yếu, tên thì da dẻ bủng beo vàng vọt, tên thì lại thậm thọt cà nhắc. Đặc biệt nhìn điệu bộ cử chỉ Tấn biết bọn này toàn lũ nghiện thuốc phiện và thường bị đói thuốc. Bổng lộc lương lậu thì chắc được ba cọc ba đồng, mà thuốc thì ngày nào cũng phải hút, vậy nên cứ phải ra ngoài, rình rập ai có sơ hở mắc lỗi thì bắt chẹt ăn tiền, mà không có nữa thì tính cả đến bài trộm cắp vặt. Chó, mèo, gà qué chúng bắt hết, cuối cùng chả biết là trộm thật nhiều hơn hay quan lính trộm nhiều hơn!

    Tóm lại đây là một nơi khá phức tạp, thật giả trắng đen chưa biết đằng nào mà lần. Diệu Bình nghĩ bụng sao cái chỗ này lại là nơi quan trọng mà mình phải đến nhỉ? Không thấy tí gì linh thiêng hay huyền bí ở đây cả, nhìn những khuôn mặt người quanh đây cũng không thấy ai khả dĩ để mà “Quốc bảo truyền” cả.

    Lại nói về thứ đó, giờ vẫn đang trong chiếc hộp gỗ và được gói ghém cẩn thận qua mấy lớp vải rồi đặt trên lưng ngựa cùng vài món đồ khác. Nhìn qua thì người ta cũng chỉ nghĩ đó là món đồ đạc bình thường thôi. Tuy thế nhưng Diệu Bình vẫn không dám rời mắt lâu khỏi cái đó, cứ chốc chốc cô lại ngoái lại nhìn xem nó còn ở đấy không.

    Mấy hôm nay, khi gần đến đất Cao Bằng, Diệu Bình đã bắt đầu nghĩ, đến nơi rồi thì sẽ làm gì tiếp? Quả thực là rất mơ hồ, chỉ dựa vào mấy câu thơ trong giấc mơ của mẫu thân mà làm, rồi mình sẽ gặp ai? Sẽ làm gì lúc đó? Liệu đó có phải là người thực sự mình cần tìm không?

    Rồi còn phải tìm kiếm “cái kia” nữa. Liệu nó có đang ở gần đây không? Những người giữ nó tốt hay xấu?

    Mà liệu nó còn tồn tại không? Hay bị phá hủy rồi…

    Nhưng cũng không phải là không có hy vọng.

    Với chính sách cai trị bóc lột của thực dân Pháp, khởi nghĩa nổi dậy ở thời này chả có gì là hiếm gặp.

    Nổi dậy ở nhiều nơi, nhưng mỗi nơi có sự khác biệt riêng. Nếu ở miền đồng bằng, hệ thống đồn trú dày đặc, lại nhiều Việt gian, phong trào thường phải tổ chức bí mật. Thì ở những miền rừng núi thế này, đường xá hiểm trở, dân cư thưa thớt, nên phong trào hoạt động dễ dàng hơn nhiều. Vậy nên có thể có ai đó có khả năng lắm chứ!

    Mải nghĩ cô va phải một người đi ngược đường mà chả hay biết. Một gã hôi hám, người đầy mùi rượu, răng xỉn đen sì. Gã va vào Diệu Bình rồi cười hô hố lên, lại lao vào định ôm lấy cô. Nhất thời không làm gì được, chỉ biết chân chân đứng nhìn, may có Tấn can thiệp kịp lúc, anh giằng lấy tay hắn ta rồi lẳng xuống đất, lạnh lùng nói: – Thằng nát rượu, cút đi!

    Xung quanh chả ai thèm để ý đến Tấn và Diệu Bình, cả tên say rượu kia nữa, như thể nó là chuyện bình thường như cơm bữa ở đây vậy…

    Tấn thì thầm với Diệu Bình: – Cô đi đứng kiểu gì đấy, tôi nói phải để ý vào mà.

    Diệu Bình quay đi nói: – Tôi đang mải nghĩ nên không để ý, ta đi tiếp đi, kệ hắn ta. Mà anh không cần phải nói nặng lời với hắn vậy đâu, dù sao cũng là người say rượu.

    Tấn cứng giọng mà đáp: – Đây không phải chỗ cho cô thương người đâu, bọn này mà không rắn là nó bầy nhầy lắm.

    Nói rồi cả đám lại đi. Không khí có phần nặng nề hơn trước. Tấn đi sát lên gần Diệu Bình thì thào hỏi: – Này tiểu thư, đến Cao Bằng rồi, làm gì nữa đây?

    – À, tôi… định đến đền Tam Trung thăm viếng, xong đó ta tính tiếp – Diệu Bình trả lời.

    – Cô tính gì thì tính nhanh lên, chứ sắp tối rồi đấy ạ – Tấn nói, hất đầu lên phía trước. Hướng này thẳng hướng tây, và trời thì có vẻ cũng sắp tối rồi.

    Diệu Bình hơi bối rối, trả lời: – Chúng ta chắc ở lại đây vài ba ngày. Ta đi thăm đền rồi kiếm chỗ nào nghỉ được không anh Tấn?

    – Được rồi, chuyện ăn nghỉ để tôi sắp xếp. Nhưng như cô thấy đấy, nơi này không phải nơi ở lâu được, nên cô có công chuyện gì thì cố gắng mà làm xong cho nhanh đi nhé.

    – Tôi biết rồi, anh… yên tâm.

    Diệu Bình nói Tấn yên tâm mà chính cô cũng chưa thấy yên tâm chút nào cả.

    Đi một lát đã đến ngã ba, rồi đi qua cầu. Mùa này là mùa khô nước sông khá cạn, lại là sông nhỏ nên thuyền bè trên sông không nhiều lắm, chỉ có mấy cái thuyền nan nhỏ của dân ra đánh cá, không còn đám bè buôn gỗ tấp nập như mùa mưa. Qua cầu là đến ngôi đền rồi. Đền nằm trên một ngọn đồi khá cao, được xây cất khá khang trang. Bậc lên lát đá, cây cối xung quanh được phát quang khá gọn gàng. Đầu bậc đá có cánh cổng lớn xây bằng gạch, trang trí khá cầu kỳ, trên có đôi câu thơ vẽ bằng mực đỏ:

    Tuyệt bút một chương trung lẫn hiếu

    Hi sinh ba vị chết như còn

    Dưới chân đền có mấy quán cóc bán nước với đồ đi lễ cho dân đến đây thắp hương khấn bái, Tấn chỉ vào một quán bảo: – Ta vào làm chén nước đã mọi người!

    Diệu Bình lại: – Út Hương à, em ngồi đây với anh Tấn và anh Dương nhé, chị lên đền thăm quan một lát!

    Út Hương đáp: – Thôi cho em đi cùng đi ạ. Em không ngồi đây với hai người này đâu!

    Diệu Bình không nói gì, chỉ gật đầu. Cô và Út Hương bước lên những bậc đá lên đền.

  • Chương 6

    Tấn thấy có cái gì đó dờn dợn sau lưng, tiếng gọi đó quả thật khiến anh giật mình.

    Lấy chút bình tĩnh, Tấn quay đầu lại xem ai gọi mình.

    Một thằng quan Tây đang lù lù đi về phía anh. Thằng này to quá. Tấn đã thuộc dạng to cao rồi nhưng thằng tây kia còn cao hơn Tấn đến gần một cái đầu nữa. Mặt mũi nó thì kỳ dị, mũi lõ, mắt xanh, da lại đầy những nốt như vết chân chim người già. Mắt nó thì đang trợn trừng lên, xong lại đảo liên hồi.

    Thằng này quái dị quá – Tấn nghĩ, nó định làm gì mình đây. Từ nãy đến giờ nó ngồi im có can dự vào đâu? Kệ bọn lính ta đấy chứ! Cả cái bốt không thằng nào có súng, duy nhất có khẩu súng trường cạnh ghế hai thằng tây này, giờ nó đang tiến về phía Tấn tay xách một khẩu rồi. Làm sao đây?

    Giờ có chạy cũng chả thể thoát được từng này người, lại bị dí súng thế này thì chạy đâu cho thoát!

    Thôi thì cứ xem nó định làm gì, nghĩ vậy Tấn giơ tay về phía Dương ra dấu cứ bình thường, rồi tiến lên mấy bước, tay vẫy, đầu cúi lia lịa ra dấu chào. Anh cố cười toe toét cái miệng, mắt nhắm tịt vào luôn.

    Tiếng bước chân càng ngày càng tiến lại gần, có tiếng lạch cạch, rồi có cái gì đó rơi xuống đất. Bỗng nhiên Tấn bị đôi tay to lớn lông lá nhấc bổng lên, người bị ôm lấy chặt cứng không cách nào cựa quậy được, thôi phen này toi đời rồi!

    Thì lại nghe thấy thằng tây đấy nó quát vào mặt: – Oh belle dame, belle dame! (Quý cô xinh đẹp).

    Tấn mở trợn đôi mắt ra mà nhìn nó, thằng tây đang ôm chặt cứng lấy anh và cứ hét liên tục câu đấy, còn ôm anh xoay mấy vòng liền. Mấy thằng lính kia cười rú lên, thằng tây đen còn lại cũng bò lăn ra mà cười. Một thằng vừa cười vừa nói: – Mày sướng nhé thằng dân tộc kia! Được ngài ôm ấp chiều chuộng nhé, haha.

    Ra là thằng tây này vừa hút thuốc phiện xong, nên phê thuốc, tưởng Tấn là gái chạy ra ôm hôn thắm thiết. Đúng là dở khóc dở cười. Mặt anh nghệt cả ra, chục năm trong nghề chưa bao giờ gặp cảnh này. Thằng quái đản này nó ôm cứng lấy anh, giãy không giãy nổi, hết ôm hết lắc, nó lại hôn lại thơm vào hết mặt mày Tấn, mồm nó thì toàn mùi thuốc, hôi không chịu nổi.

    Thế này còn mặt mũi nào đi tán tỉnh các em xinh đẹp nữa! Tấn đau khổ nghĩ. Anh Dương cũng không kìm được, cười khúc khích không thành tiếng.

    Mãi một lúc sau, phải đến khi thằng tây đen còn lại ra bảo thằng tây này một lúc, nó mới tỉnh ra tí, mới biết là mình ôm nhầm đàn ông. Mà biết xong nó cũng không khá hơn là mấy, vẫn cười hềnh hệch, may mà chịu buông Tấn ra. Đến lúc đám của Tấn đi rồi, thằng tây đấy vẫn chưa hết phê, hắn cầm cái khăn mùi xoa mà vẫy đi vẫy lại, chào Tấn, đến tận lúc khuất sau một quả đồi mới thôi.

    Tấn vẫn nóng bừng mặt lên, nói với cả đám: – Từ giờ về sau tôi cấm không ai được nhắc hay kể lại chuyện này đấy!

    – Thế nói thì sao nào – út Hương lúc này mới nói, bắt đầu không nhịn được cười.

    Nói xong cười rống lên, Dương cũng khục khặc cười theo, Tấn tím tái mặt mày mà nói: – Cô còn cười tôi bỏ cô lại ở đây một mình luôn đấy, cũng không mở bao che mặt luôn.

    – Thôi mà ma đam, đừng nổi nóng mà.

    Nói xong thì cười nghiêng ngả, ngã luôn xuống đất, may là bờ cỏ nên không sao, kéo theo Diệu Bình luôn. Dương chạy ra đỡ hai người dậy, cởi dây trói tay ra, còn Tấn tức quá đi ra một góc mà ngồi, chả thèm giúp.

    Đi ra từ một lùm cây, tất nhiên sau khi đã che kín lại khuôn mặt, Diệu Bình mới gọi Tấn: – Thôi mà anh Tấn đừng giận nữa mà. Chuyện đó cũng… chỉ là chuyện chẳng may thôi mà.

    Cô phải cố không cười thành tiếng để Tấn nghe được. Nín được giọng lại lại nói tiếp: – Không có anh thì chúng ta không qua bốt được rồi. Chúng tôi cảm ơn anh nhiều lắm. Út Hương, không cười nữa, em cảm ơn anh Tấn đi!

    Út Hương vẫn cười, thè lưỡi trêu ngươi: – Cảm ơn ma đam nhé, haha!

    – Thôi đủ rồi, Út Hương, không trêu đùa nữa – Diệu Bình nạt.

    Út Hương giờ mới chịu thôi.

    Tấn đang ngồi ở một góc, coi như không nghe thấy, ngoảnh mặt ra chỗ khác nghịch vu vơ. Diệu Bình đi đến gần chỗ anh, nhẹ nhàng nói: – Này anh chàng tốt bụng, tử tế, hiệp nghĩa, anh hùng ơi!!

    Nghe câu này thì đến Tấn dù đang đầy một bụng hậm hực cũng phải nghệt mặt ra không nói nổi, bình thường Diệu Bình rất ít khi khen ai, hay dành lời tâng bốc ai.

    Tấn nói, lấy lại cái giọng hay đùa cợt quen thuộc của anh: – Tiểu thư khen thế tôi không dám nhận, tổn thọ lắm!

    Thấy anh chàng có vẻ đã bình thường trở lại rồi, Diệu Bình lại tiếp: – Tôi có nói gì quá đâu, hì hì. Nãy tôi tuy bị bịt mặt không thấy gì nhưng nghe cũng đủ hiểu hết rồi, anh dũng cảm lắm, không phải ai cũng dám đứng trước mặt toán lính mà…

    – Mà gì? – Giọng Tấn bắt đầu sôi nổi trở lại, thậm chí là đang bắt đầu cười.

    – À thì… nói láo, hì hì hì – Diệu Bình cười nói.

    Tấn đứng dậy, khoa chân múa tay mà nói: – Bản lĩnh đàn ông thể hiện ở những chỗ như vậy. Gặp chuyện bất bình sao có thể bỏ qua, huống hồ trang nam tử đầu đội trời chân đạp đất… à nhầm, đầu đội trời chân đạp đất.

    Tất cả đều cười lên, út Hương trêu chọc: – Thôi anh cứ đội đất cũng được đấy anh ngốc ạ, ha ha, từ giờ anh chồng cậy chuối mà đi nhé!

    Tấn phẩy tay tiếp: – Đơn giản, cái gì tôi chả làm được, chỉ là bình thường tôi không thích thể hiện thôi, ngày xưa ấy…

    – Thôi thôi biết rồi, lại dắt cướp lên quan hả, hahaha – út Hương lại xỏ xiên.

    Tấn vùng chạy đuổi bắt lấy út Hương. Hai người cứ đuổi bắt nhau mãi không chịu thôi. Bỗng đang đuổi thì Tấn va phải một người dân tộc, nãy giờ mấy người họ ngồi quây lại một chỗ, chả nói chả rằng gì, chỉ xì xào với nhau bằng tiếng Tày mà chả ai hiểu hết. Khi Tấn va phải, người đó trừng mắt lên nhìn anh, nhưng không nói gì. Tấn lùi lại mấy bước, hết vẻ đùa cợt, hỏi thăm họ bằng giọng hết sức chân thành: – Tầu chếp dý hâu mí? (Có làm sao không).

    Người Tày đó trả lời, thật bất ngờ, là bằng tiếng Kinh: – Chúng tôi không sao.

    Tất cả đều bất ngờ, Tấn trợn tròn mắt lên, lại hỏi: – Các anh nói được tiếng Kinh sao?

    Người đó không trả lời, chỉ gật đầu.

    – Vậy sao từ đầu không chịu nói? – Tấn lại hỏi.

    Người đó lại nói: – Có hỏi đâu mà nói.

    Tấn chợt nhớ ra chưa hề hỏi họ bằng câu tiếng Kinh nào. Vốn anh nghĩ họ người Tày thì anh hỏi tiếng Tày cho tiện. Đang nghĩ ngợi thì bỗng người Tày đó tiến lại gần Tấn, đưa con dao găm lên, Tấn giật mình tưởng sắp chém mình, giật lại mấy bước, nhưng không phải, người Tày đó đưa dao lên chém vào không khí một nhát, rồi cất dao đi, cúi đầu trước mặt Tấn một cái, rồi nói: – Không nợ nần gì nữa!

    Nói xong ba người họ lại đẩy xe kéo đi về phía trước một đoạn có một cái ngã ba, họ rẽ vào con đường nhỏ đi qua một quả đồi lớn, rồi khuất dạng. Đám Tấn vẫn đang ngạc nhiên, không hiểu chuyện gì, cứ để họ đi mà chả nói được câu gì. Lúc sau Diệu Bình mới hỏi Tấn: – Mấy người đó là như thế nào vậy? Họ nói vậy có nghĩa là gì?

    Tấn lắc đầu trả lời: – Tôi cũng không biết. Nhưng chắc là sau chuyện giúp họ ở cái bốt, thì họ không muốn làm gì chúng ta nữa đâu.

    – Vậy là họ mang đao kiếm nên bị đánh có phải không?

    Tấn trả lời: – Có lẽ vậy, dân bình thường thì mang dao dựa là bình thường, nhưng mấy người này thì lại giấu trong người. Bọn quan quân không để yên đâu. Chúng sợ ta làm loạn, rồi thì khởi nghĩa… đại loại thế.

    – Vậy họ mang đao kiếm qua bốt làm gì nhỉ? Không có anh chắc họ bị đánh chết rồi cũng nên.

    Tấn thành thực trả lời: – Tôi không biết, có trời mới biết được.

  • Chương 5

    Từ chỗ bọn họ đang đứng tới cái bốt cách không xa lắm, chỉ hơn trăm mét, nên có thể quan sát thấy mọi diễn biến đang xảy ra. Có vẻ mọi chuyện đã an bài, có ba hay bốn người gì đó đang nằm sõng soài dưới đất, đất cát đầy người, bị dí súng trường vào tận gáy. Cạnh đấy là có một cái xe bò đang đổ chỏng chơ, có rất nhiều bắp ngô bị rơi ra ngoài lăn lông lốc trên đất.

    Tấn không mất nhiều thời gian để nhận ra, chính là ba người vừa nãy vừa rút dao ra dọa Tấn, cái xe kia cũng là của họ, thảo nào mà xe nặng thế. Nhưng không biết họ làm gì mà bị lính bắt thế kia nhỉ?

    Diệu Bình hỏi: – Có đánh nhau sao? Thế giờ tính thế nào đây?

    Tấn nghĩ mình vốn đi đứng đàng hoàng tử tế, lại có cả cái giấy thông hành của tay quan, cũng muốn tới xem mấy người dân tộc kia có làm sao không, liền nói: – Không sao, chúng ta cứ tới đấy xem thế nào, hai người không nói gì nhé, để mình tôi lo liệu, đi nhanh nào!

    Cái bốt này lần trước Tấn đi qua đã có rồi, lần này có vẻ lại mới được xây cất thêm nên nhìn to và kiên cố lắm. Nó được chia thành nhiều lớp bảo vệ, như thế này đúng là con muỗi cũng không lọt qua được. Ngoài cùng và phía trước có hai cái ụ đắp bằng bao tải cát, cao ngang bụng người, mỗi cái một bên. Phía sau đó là hai cái lô cốt xây bằng bê tông, có hai tầng, tầng dưới để hở một cái khe để thò khẩu súng máy ra, còn tầng trên thì có mái bằng lá nứa kết lại làm chòi quan sát luôn. Giữa hai cái lô cốt đó có một cái thanh chắn ngang đường, muốn đi qua lại đều bị lục soát hết.

    Cái bốt này hôm nay có vẻ… hơi vắng. Chắc được điều động bớt đi làm việc khác. Chỉ có hai thằng lính Tây đang ngồi vắt vẻo trên hai cái ghế dựa đằng sau lô cốt, chúng nó còn chả thèm quan tâm là có đánh nhau. Còn lại là lính người Việt, chúng đang quây vào đánh đấm túi bụi mấy người dân tộc kia.

    – “Lũ khốn kiếp, dân mình mà lại nỡ đánh người ta thế kia à” – Tấn nghĩ thầm, phải ra xem có cách gì giúp mấy người kia không mới được.

    Chạy nhanh tới trước, Tấn hô lớn bằng giọng lơ lớ: – Khoan khoan, đừng đánh nữa!!

    Mấy tên lính quay đầu lại, nhìn thấy Tấn đang chạy tới, lại mặc quần áo dân tộc giống mấy người này, liền lăm le cầm đao tiến lại định chém luôn anh.

    – “Được lắm, lần này tao cho chúng mày thành mấy thằng hề hết!” – Tấn nghĩ bụng, đã có mưu kế, liền giơ hai tay ra hiệu dừng lại, rồi nói bằng cái giọng lơ lớ của người Tày lúc nói tiếng Kinh: – Ây ây, mấy người anh em bình tĩnh nào!

    Một thằng lính giơ đao lên quát: – Thằng ôn kia, ai cho mày gọi các ông mày như thế hả!

    Tấn ra điệu bộ gãi đầu gãi tai, cười xoen xoét với bọn chúng, rồi nói tiếp: – Ây ây, tôi đâu có dám làm gì, các anh đánh nhầm người của tôi rồi.

    – Người nào của mày? A mày là đồng đảng của mấy thằng kia có phải không? Cái con mẹ mày, tao chém mày!

    Tấn ra bộ hốt hoảng đáp: – Ây ây, các anh nhầm rồi, tôi là người của quan, tôi là người của quan mà, các anh nhìn đi!

    Nói rồi chỉ tay về phía sau, Dương và hai cô gái đang đi tới. Thấy hai cô gái bị trói và trùm kín mặt. Chúng lại hỏi lại Tấn: – Mày dẫn người đi đâu thế kia, chỗ này cho mày dắt gái đi như thế à? Mày có biết chỉ có người của quan mới được dẫn người đi không?

    Tấn bèn đáp ngay: – Thì tôi là người của quan mà, tôi là người của quan, các anh xem đây này!

    Nói rồi ra bộ móc bên này, móc bên kia, mãi mới lôi ra được mảnh giấy thông hành của tên quan Pháp, rồi giơ giơ trước mặt tụi lính mà nói: – Đây này, đây này, xem đi, quan đây này, quan đây này.

    Bọn lính mới túm lại xem, đúng là con dấu của quan Pháp thật.

    – “Mấy thằng ngu này” – Tấn nghĩ bụng, bọn này chắc gì đã biết chữ ấy, biết mỗi mặt dấu của thằng quan, thảo nào mặt thằng nào thằng đấy đen nhẻm vào, nhìn không thấy tí triển vọng gì.

    Bỗng một thằng lại quát: – Người của mày sao mang gươm đao vào thành làm gì hả, định làm phản à?

    – Kiếm nào? Kiếm nào?

    – Mày nhìn kia kìa, bọn nó giấu dao trong người kia kìa!

    Tấn xua tay phân giải: – Sai rồi, sai rồi. Kiếm cho quan, gươm cho quan!

    Nói rồi Tấn cầm một thanh đao lên, ra bộ múa mấy đường, rồi lại chỉ tay về phía hai cô gái giải thích: – Con gái mua kiếm, cho quan xem, quan thích!

    Nói rồi lại ra bộ múa thêm mấy đường nữa, chả có đường nét gì cả, cứ ra bộ đưa lên hạ xuống thôi, rồi chắp tay đưa thanh đao cho bọn lính, vẫn điệu cười xoen xoét nịnh hót: – Đánh nhầm người rồi, đánh nhầm người rồi.

    Bọn lính cuối cùng cũng có vẻ… hiểu Tấn đang định nói gì. Rốt cuộc thì chúng cũng biết tên quan Pháp háo sắc, tuần nào tháng nào chả dẫn gái về, cho bọn người này đi không lại rách việc. Nói rồi vứt trả lại thanh đao rồi quát: – Đưa mấy thằng đó đi đi, bảo bọn nó lần sau phải biết mở cái mồm ra mà thưa với quan, không là ông chém chết đấy! Con mẹ, mấy thằng ngu. Ha ha ha – Nói xong mấy thằng cười rống lên.

    Tấn chắp tay vái bọn chúng, ra bộ cảm ơn: – Nhớ rồi, nhớ rồi!!

    Nói xong chạy tới đỡ mấy người kia dậy, nhìn họ thê thảm quá. Người nào người nấy máu mồm máu mũi chảy be bét hết mặt, có một người nằm sõng soài dưới đất, chắc bị đánh cho ngất đi rồi, mấy người kia cũng đau mà không nói được gì, vẫn đang trố mắt mà nhìn Tấn. Tấn chạy lại đỡ người vừa nãy cầm dao dọa mình, thì thầm rất nhỏ vào tai: – Mỳ puôi la lắng thang, hất rèo câu nấy à (Đừng nói gì cả, cứ làm theo tôi).

    Anh chàng người dân tộc trố mắt ra nhìn, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vừa nãy người này còn bị mình rút dao ra dọa, giờ lại ra tay cứu mình, thật là khó tin. Nhưng họ cũng gượng dậy, xếp đồ lên xe rồi lại đi tiếp.

    Cứu mấy người dân tộc này quả là việc làm liều lĩnh, vốn dĩ Tấn chả hề quen biết gì bọn họ, không biết họ là người như thế nào, lại giấu một đống đao kiếm nữa, chẳng may có chuyện gì, rồi ảnh hưởng đến mấy cô gái, thì biết ăn nói sao với bà Thanh Mai đây. Có khi cái mạng của chính anh còn chả giữ được ấy.

    Bỗng nghe tiếng ư ư phía sau, quay lại thấy mấy tên lính đang chọc ghẹo hai cô gái. Vốn không dám đụng đến hai cô, chúng chỉ lấy gậy động chạm, chọc lách hai cô gái. Một tên buông lời trêu chọc: – Cô em cũng ngon lành đấy nhỉ, giá mà cô em không bị bắt thì anh xin chiều cô em… cả đêm đấy, ha ha ha.

    Cả đám lính cười hô hố ùa theo, đúng là lũ vô liêm sỉ. Tấn cũng thấy nóng mắt, nhưng không thể làm căng với chúng được, bèn diễn lại cái giọng nịnh bợ vừa nãy: – Ây ây, đừng trêu, đừng trêu, của quan đây, của quan đây!!

    Rồi cố gắng đẩy mấy tên lính tránh xa hai cô gái ra, rồi móc trong túi ra ít bạc lẻ, đưa ra cho bọn lính mà bảo: – Biếu anh em này, đi uống rượu, đi uống rượu!

    Mấy thằng lính quèn, thấy bạc cái là sáng mắt ra ngay, bèn nhận luôn, không gây khó dễ cho bọn Tấn nữa. Tấn chắp tay chào bọn chúng một lần nữa, chúng quát lại: – Lần sau phải biết điều với các ông nghe chưa, các ông thương các ông tha cho, giờ thì biến mẹ đi, ha ha.

    Ra hiệu cho mấy người dân tộc kia đi luôn cùng, Tấn cầm cương con ngựa, thúc nhẹ nó cho đi tiếp, thở phào một tiếng, nghĩ bụng may mà mình nhanh trí, thế là lại có thêm một câu chuyện nữa để sau kể cho mấy cô em nghe rồi, tự mình cảm thấy tự đắc lắm.

    Bỗng sau lưng có tiếng quát lại: – Arrêtez (Dừng lại)!