Blog

  • Chương 1

    Cuối cùng thì làng Dung Dé cũng bằng lòng với việc chuyển dời khỏi vùng Đăk Mơ Thượng, để xuống cư trú dưới thung lũng Đăk Mơ Hạ. Đó là cả một quá trình dày công thuyết phục của Tín, cũng lại nhờ lòng tin của già làng đối với anh. Ở đó người ta chuẩn bị đắp một hồ nước rộng lớn chưa từng có. Nghe nói, làng Dung Dé rồi sẽ bị ngập chìm tất cả khi nước đã dâng lên.

    Thế là phải bỏ lại mảnh đất bao nhiêu đời ông bà tổ tiên đã cư trú.

    Tiếc đấy, nhưng biết làm sao được.

    Đăk Mơ Thượng là một thung lũng lớn, nằm giữa hai dãy núi cao sừng sững, chạy dài từ Bắc xuống Nam. Đến cuối lòng thung, dãy núi phía Đông bỗng tách ra một nhánh chạy về hướng Tây, có dáng phẳng, gọi là núi Thiên Thai. Dãy Thiên Thai như một cái bờ khổng lồ của trời đất, ngăn đôi tách biệt vùng Đăk Mơ Thượng và Đăk Mơ Hạ.

    Giữa lòng thung Đăk Mơ Thượng là một vùng đất lởm chởm, với những đỉnh núi tròn vo hình bát úp, chạy dài lên đến thượng nguồn con nước Đăk Mơ. Càng đi lên, những ngọn núi bát úp càng cao càng to. Đất ấy thật khó để khai thác thành vùng chuyên canh nông nghiệp lớn. Địa hình phân cắt manh mún theo đồi núi mấp mô.

    Ngược lại, Đăk Mơ Hạ, như một cái thung lũng lớn, khá bằng phẳng, nằm giữa chân núi Thiên Thai và hai dãy núi dài mở rộng ra về phía hạ lưu.

    Một đêm cả làng thao thức. Già Hoen ngồi bên bếp lửa ngậm tẩu thâu canh. Gió rào rạt. Trời đầy trăng sao. Những vầng mây xám trắng, treo lơ lửng trên nền trời như dịch chuyển về hướng nam xa xôi. Chưa có cuộc dời làng nào lại xao xuyến đến vậy. Thời chiến tranh, cũng có khi cả làng phải chạy đấy, là vào rừng với bộ đội, du kích và cán bộ kháng chiến. Đi khỏi làng mà lòng nhẹ tâng thanh thản như không hề có chuyện gì lớn xảy ra.

    Có thời làng bị đại dịch, các già làng, thầy pháp cũng phải đi tìm chỗ khác, xin giàng đất giàng rừng làm nơi cư ngụ, rồi chọn ngày nghe ngóng điềm lành từ những tiếng chim rừng mà chuyển làng đến đất mới. Việc chuyển làng như vậy thường không quá xa, không quá khó nhọc. Chẳng có gì đáng lo nghĩ lưu nhớ mãi trong đời.

    Già Hoen đã xuống Đăk Mơ Hạ, đã xem làng mới tái định cư rồi. Tất cả đã có sẵn. Nó là một cái làng xây giãn cách, nhà lợp tôn. Những ngôi nhà nhìn thì khang trang, nhưng mọi thứ quá chật chội bí bức. Cũng đành chịu thôi. Nhà xây nó vậy!

    Vùng đất mới là một eo núi hẹp, kẹp giữa sườn dãy núi phía đông và nhánh Thiên Thai, nguyên là một đám rừng khộp, mọc đầy cây dầu, cà chít, thi thoảng có những đám lớn gỗ hương trắc cẩm lai… Người ta khai hoang trắng để lập làng. Một chủ gỗ tên Ký tìm ra đám gỗ quý lẫn trong rừng khộp, thì bí mật xin lập dự án tái định cư ở vị trí ấy.

    Sáng sau, bất ngờ già Hoen lại bảo dân làng chưa đi vội. Tiếc những ngôi nhà đã gắn bó với bao nhiêu năm đời người, sao dễ dàng vứt bỏ làm vậy. Lại một ngày già lên rừng ngắm nghía, suy tính…

    Trên cao có những bãi đất trống khá bằng phẳng, ẩn sau những lùm cây đại thụ, cỏ mọc um tùm. Có một hợp thủy nhỏ từ trên đỉnh núi chót vót luồn lách theo mạch đá, làm cho đất quanh năm dâm dấp ẩm ướt. Một gờ đất đội lên thành cái bờ lượn sóng, trữ lại ít nước trong. Đó là bãi nai. Mùa sinh sản bọn nai rừng thường tụ tập nhau về thành từng đàn tìm bạn tình cặp đôi gieo giống. Bình thường rất ít ai đến chốn hoang vu này.

    Lên trên nữa, có cái Hang Voi. Là cái hang bằng đá rộng và cao hơn cái nhà sàn. Nghe người già xưa nói lại, thì lâu rồi, bọn voi rừng một đời lừng lững ngang dọc chốn rừng xanh, chẳng biết sợ bất kỳ một kẻ nào, khi đã già nua ốm yếu, biết oai danh mình đã hết, sức đã cạn, để được yên thân chúng bèn tách đàn, chui tọt vào cái hang ấy nằm nghỉ và chờ chết. Người xưa thấy vậy thì gọi là Hang Voi. Nhiều đời, Hang Voi linh thiêng lắm, chẳng ai giám đặt chân đến. Thời chiến tranh ác liệt, có lúc bộ đội trú ẩn rất đông trong cái hang ấy.

    Già Hoen nghĩ, cái Hang Voi có thể chứa được cả làng. Nhưng ở trong đó thì bó bức lắm, sống cả đời sao được. Tốt nhất, cứ đưa những mái nhà lên Bãi Nai cất giấu tạm xem sao, sau lại tính.

    Đêm.

    Trăng sáng như ban ngày.

    Theo lệnh của già Hoen, làng huy động thanh niên lực lưỡng khênh tất cả các mái nhà cũ sau khi đã cắt dây néo, đưa lên tận trên núi cao giấu ở Bãi Nai. Kiểu giống người ta úp những chiếc nón lá trên bãi cỏ. Phải mất mấy đêm, làng mới đưa hết được những mái nhà vào dấu trong rừng. Đó là một quá trình ngược lại với lúc làm mái lợp tranh dựng nhà.

    Người Tây Nguyên làm nhà có hai công đoạn; sau khi dựng khung nhà xong thì để đó; họ tiến hành làm mái nhà dưới mặt đất, lợp tranh xong xuôi, cuối cùng huy động cả làng cùng khiêng mái nhà úp lên cái khung, buộc kỹ lại là xong.

    Làng Dung Dé như trải qua một trận cuồng phong khủng khiếp.

    Tất cả tan hoang xơ xác.

    Các ngôi nhà chỉ còn những cái cột gỗ láng bóng trơ trọi dơ lên giữa trời xanh…

    Đoàn người theo hàng dọc đi ra khỏi làng. Những con chó lẽo đẽo theo sau dáng hân hoan như một cuộc đi săn, một chuyến đi rừng. Những con trâu con bò lớn, mấy ngày trước đã được xỏ mũi buộc thừng. Mỗi gia đình xỏ mũi một con trâu hoặc bò đầu đàn, bằng cách dùng hai nhánh lồ ô một to một nhỏ luồn vào trong nhau; một đầu vót nhọn, xâu qua phần mềm cuối xương lá mía của con vật, luồn dây rừng vào làm cái vánh. Trâu bò đầu đàn được xỏ mũi thì hóa hiền lành, dễ điều khiển hẳn.

    Thanh niên lực lưỡng ngoắc xà gạc trên vai đi trước. Tiếp đến trẻ choai choai dắt trâu bò mẹ, những con bê con nghé cứ thế đi theo. Kẻ mang gùi trên lưng, kẻ địu trẻ đằng sau đằng trước, dòng người dằng dặc lẫn với trâu bò lặng lẽ đều bước. Người già đi sau cùng, miệng luôn ngậm tẩu thuốc, chậm rãi miên man, lặng lẽ quan sát nghe ngóng. Cồng chiêng, ghè ché, những quả bầu khô, khố váy, hà bành, heo, gà, tất tật chất lên gùi lên vai. Dòng người cứ thế tiến bước, chẳng ai nói với ai câu gì. Người Tây Nguyên xưa nay vẫn vậy, hễ đi đường rừng thì tuyệt nhiên lặng im. Nói nhiều thì mệt, mất sức; lại bị lộ chuyện, giàng biết thì cản, rơ hung biết thì nguy hiểm. Giống hệt như những chuyến đi đổi hàng của người xưa dằng dặc xuyên qua những con đường muối từ rừng núi sơn nguyên xuống đến mạn biển xa lơ xa lắc vậy.

    Ra đến đầu làng, già Hoen vô tình vấp phải một cái gì đó lấp ló trong bãi cỏ. Già ngồi lại một lúc. Nhìn kỹ thì ra một khúc gỗ nhỏ gồ ghề có dáng hình kỳ dị. Con chó già không đâu quay ngoắt lại hít hít rồi sủa vang. Lẳng lặng cầm lấy, già Hoen bỏ khúc gỗ vào chiếc gùi trên vai. Ôi dào, đó là vật kỷ niệm của ngôi làng, là Tơ Mong giàng rừng bày ra trước mắt già như một lời kết ước gì đó.

    Lặng lẽ luồn theo những lối mòn dưới tán cây cổ thụ rợp bóng, đoàn người dài hàng cây số tựa như một con trăn khổng lồ trườn mình nhọc nhằn leo dốc. Mái đèo phía bắc thoai thoải theo triền núi chạy dài, nên quãng đường như xa hơn, nhưng dễ đi hơn. Hai bên đường trên những gốc cây mục mọc lên những cánh nấm linh chi như hai bàn tay xòe màu nâu óng, trông rất bắt mắt. Nhưng mệt quá, đoàn người chẳng còn ai để ý đến mấy thứ của rừng. Thỉnh thoảng có con chồn hương giật mình chạy cuống cuồng lao cả vào đoàn người dài dặc. Nếu là lúc khác trong cuộc săn khối tay thanh niên đã kiếm được đồ nhậu.

    Đi trong cánh rừng nguyên sinh thật khó hình dung được cung đường. Đi mải đi miết vẫn chưa hết độ cao. Phía trước ngày vẫn còn dài. Qua một con suối nhỏ ngang lưng chừng núi, cây bỗng đổ ngổn ngang không còn định hướng được lối đi. Những đoạn gỗ thẳng thớm đã bị lấy mất, đoạn cong queo vẹo vọ còn lại chất đầy bãi rừng. Cành cây xếp lớp còn tươi. Như vậy cây rừng mới vừa bị chặt hạ. Đây là những cuộc trộm gỗ rừng. Mà chẳng hiểu họ mang gỗ đi lối nào quá tài. Đường mòn mất vết, đoàn người phải phát cây tìm lối đi mới, rất cơ cực và mất thời gian. Điều đó đã làm lỡ kế hoạch ban đầu của già Hoen. Qua được bãi gỗ la liệt, trời vừa đứng bóng. Đến đỉnh dốc, cũng là lúc mặt trời nghiêng về tây. Cả đoàn người rồng rắn nghỉ tạm lại giữa rừng, dỡ cơm đùm trong giỏ tre ra. Bữa cơm đơn giản là tãi giữa những cái lá dầu lớn, dùng tay bốc chấm với muối cỏ thơm mà ăn.

    – Giàng ơi. Chúng không còn biết sợ là gì nữa! – Im lặng suốt quãng đi, chừng như già Hoen không còn ngậm miệng thêm được nữa.

    – Sao già làng? Già nói vậy nghĩa là sao?

    – Chúng chặt cây ngổn ngang cả rừng đó!

    – Ôi bây giờ khác rồi già ơi. Của rừng mà. Mình không chặt thì người khác chặt thôi – Một thanh niên an ủi.

    – Sao lại nói vậy được! Ngày xưa, ông bà mình muốn chặt một cây rừng cổ thụ phải cúng xin giàng cây giàng rừng, mới được chặt.

    Việc ấy đúng quá.

    Cây gỗ là của rừng.

    Tức là của giàng rừng.

    Cái gì cũng có chủ! Muốn chặt thì phải cúng xin giàng cho phép đã. Mà cây gỗ rừng theo truyền thuyết xưa là ngôi nhà của giàng trú ngụ. Cũng như con người vậy. Ai cũng có ngôi nhà của mình. Lại có nơi muốn chặt cây cổ thụ nào đó, đôi khi họ phải đổ máu chó vào cây cho giàng bỏ đi rồi mới chặt hạ cơ mà.

    Thời mới khai thiên lập địa, giàng và người cùng chung sống với nhau trên mặt đất, đến khi xảy ra nạn “đại hồng thủy”, các giàng sợ nước ngập phải chạy hết lên rừng, trú ngụ trong các thân cây đại thụ. Con người từ đó theo giàng vào rừng mà nương tựa. Tất tật mọi thứ của con người đều nhờ hết vào rừng, rừng cho tất cả. Từ cây gỗ làm nhà cư trú, củi đốt sưởi ấm, ngọn đuốc sáng soi, đến củ mài mụn măng, con tôm con cá, con chim con thú đều của rừng cho.

    Chẳng ai ham lấy nhiều.

    Chẳng ai dám phá phách lãng phí.

    – Chuyện xưa rồi già ạ – Lại một thanh niên phân trần – Bây giờ tiền nó khiến người ta làm tất cả mọi thứ. Làng mình không, chứ làng Chứt, làng Lơng, làng Kluh… già trẻ gì cũng đi chặt cây rừng hết. Họ có nhiều tiền rồi. Có tiền mua được nhiều thứ lắm!

    Già Hoen buồn quá. Bây giờ, thời cuộc chả hiểu sao nữa. Xưa có xin cũng chỉ chặt ít cây đủ dùng thôi. Không ai chặt nhiều vậy. Không ai chặt bừa bãi ngổn ngang như vậy.

    Tham quá.

    Hết cây thì giàng rừng giàng cây còn biết trú vào đâu!

    Chắc rồi sẽ bị giàng phạt thôi.

    Tránh sao cho được!

    Qua đỉnh đèo cao ngất là đến Dốc Mái Nhà. Con đường đi xuống dốc thăm thẳm. Trâu bò phải đi trước. Cái bọn bốn chân cứ choãi ra là đủng đỉnh nhẹ nhàng mà xuống. Người phải bám vào rễ cây cành cây mới vững bước được. Phía bên Dốc Mái Nhà đường đi quá hiểm trở, rừng cây vẫn còn rậm rạp y nguyên. Bóng mát tỏa kín cả một vùng rừng núi. Đó là mái che cho cái thung lũng thoai thoải dưới làng mới. Cánh rừng tuyệt đẹp làm sao!

    Ngôi làng mới đường ngang lối dọc thẳng tưng. Mỗi căn nhà được cất trên một ô đất vuông vức. Nhà trệt tường xây lợp tôn. Bên cạnh có hố xí hai ngăn. Phía sau là căn bếp nhỏ. Sau nữa là ô đất làm chuồng gia súc gia cầm và trồng rau. Một nóc nhà trên núi, về làng mới được chia thành mấy căn hộ. Nhà nhỏ hơn nên phải ở ít người hơn.

    Người tự nhiên tách nhau ra, không đùm đề như xưa nữa.

    Phần ai riêng rẽ phận ấy.

    Vẻ ngoài thì cũng khá tươm tất.

    Mười nhà có một cái giếng đào, thành xây, nền láng bê tông sạch tưng.

    Một ngôi nhà sinh hoạt cộng đồng cách điệu nhà rông, bê tông cốt thép, mái lợp tôn, tọa lạc ngay giữa cái sân bóng rộng rãi.

    Làng Dung Dé như một làng tái định cư mẫu mực.

    Để giúp bạn hiểu rõ hơn về nội dung, sau đây là phần chú thích của chương 1. Mời bạn nghe cùng BÚC CÁC:

    Chú thích 1: Một loại dao có cán bằng gốc tre, gốc le; có phần cong có thể ngoắc lên vai khi đi rừng.

    Chú thích 2: Một loại ma lai trong rừng.

    Chú thích 3: Tơ Mong là vật kỳ dị, người Tây Nguyên bắt gặp trong hoàn cảnh kỳ dị, như chó sủa, vô tình vấp phải… thì coi là vật quý của giàng đưa đến làm kết ước. Tơ Mong thường được để trong gùi, treo ở nhà rông của làng.

    Chú thích 4: Giàng là thần, theo tín ngưỡng của người Tây Nguyên, hầu hết mọi thứ đều có giàng.

    Hết chương 1

  • Chương 1

    Cuối cùng thì làng Dung Dé cũng bằng lòng với việc chuyển dời khỏi vùng Đăk Mơ Thượng, để xuống cư trú dưới thung lũng Đăk Mơ Hạ. Đó là cả một quá trình dày công thuyết phục của Tín, cũng lại nhờ lòng tin của già làng đối với anh. Ở đó người ta chuẩn bị đắp một hồ nước rộng lớn chưa từng có. Nghe nói, làng Dung Dé rồi sẽ bị ngập chìm tất cả khi nước đã dâng lên.

    Thế là phải bỏ lại mảnh đất bao nhiêu đời ông bà tổ tiên đã cư trú.

    Tiếc đấy, nhưng biết làm sao được.

    Đăk Mơ Thượng là một thung lũng lớn, nằm giữa hai dãy núi cao sừng sững, chạy dài từ Bắc xuống Nam. Đến cuối lòng thung, dãy núi phía Đông bỗng tách ra một nhánh chạy về hướng Tây, có dáng phẳng, gọi là núi Thiên Thai. Dãy Thiên Thai như một cái bờ khổng lồ của trời đất, ngăn đôi tách biệt vùng Đăk Mơ Thượng và Đăk Mơ Hạ.

    Giữa lòng thung Đăk Mơ Thượng là một vùng đất lởm chởm, với những đỉnh núi tròn vo hình bát úp, chạy dài lên đến thượng nguồn con nước Đăk Mơ. Càng đi lên, những ngọn núi bát úp càng cao càng to. Đất ấy thật khó để khai thác thành vùng chuyên canh nông nghiệp lớn. Địa hình phân cắt manh mún theo đồi núi mấp mô.

    Ngược lại, Đăk Mơ Hạ, như một cái thung lũng lớn, khá bằng phẳng, nằm giữa chân núi Thiên Thai và hai dãy núi dài mở rộng ra về phía hạ lưu.

    Một đêm cả làng thao thức. Già Hoen ngồi bên bếp lửa ngậm tẩu thâu canh. Gió rào rạt. Trời đầy trăng sao. Những vầng mây xám trắng, treo lơ lửng trên nền trời như dịch chuyển về hướng nam xa xôi. Chưa có cuộc dời làng nào lại xao xuyến đến vậy. Thời chiến tranh, cũng có khi cả làng phải chạy đấy, là vào rừng với bộ đội, du kích và cán bộ kháng chiến. Đi khỏi làng mà lòng nhẹ tâng thanh thản như không hề có chuyện gì lớn xảy ra.

    Có thời làng bị đại dịch, các già làng, thầy pháp cũng phải đi tìm chỗ khác, xin giàng đất giàng rừng làm nơi cư ngụ, rồi chọn ngày nghe ngóng điềm lành từ những tiếng chim rừng mà chuyển làng đến đất mới. Việc chuyển làng như vậy thường không quá xa, không quá khó nhọc. Chẳng có gì đáng lo nghĩ lưu nhớ mãi trong đời.

    Già Hoen đã xuống Đăk Mơ Hạ, đã xem làng mới tái định cư rồi. Tất cả đã có sẵn. Nó là một cái làng xây giãn cách, nhà lợp tôn. Những ngôi nhà nhìn thì khang trang, nhưng mọi thứ quá chật chội bí bức. Cũng đành chịu thôi. Nhà xây nó vậy!

    Vùng đất mới là một eo núi hẹp, kẹp giữa sườn dãy núi phía đông và nhánh Thiên Thai, nguyên là một đám rừng khộp, mọc đầy cây dầu, cà chít, thi thoảng có những đám lớn gỗ hương trắc cẩm lai… Người ta khai hoang trắng để lập làng. Một chủ gỗ tên Ký tìm ra đám gỗ quý lẫn trong rừng khộp, thì bí mật xin lập dự án tái định cư ở vị trí ấy.

    Sáng sau, bất ngờ già Hoen lại bảo dân làng chưa đi vội. Tiếc những ngôi nhà đã gắn bó với bao nhiêu năm đời người, sao dễ dàng vứt bỏ làm vậy. Lại một ngày già lên rừng ngắm nghía, suy tính…

    Trên cao có những bãi đất trống khá bằng phẳng, ẩn sau những lùm cây đại thụ, cỏ mọc um tùm. Có một hợp thủy nhỏ từ trên đỉnh núi chót vót luồn lách theo mạch đá, làm cho đất quanh năm dâm dấp ẩm ướt. Một gờ đất đội lên thành cái bờ lượn sóng, trữ lại ít nước trong. Đó là bãi nai. Mùa sinh sản bọn nai rừng thường tụ tập nhau về thành từng đàn tìm bạn tình cặp đôi gieo giống. Bình thường rất ít ai đến chốn hoang vu này.

    Lên trên nữa, có cái Hang Voi. Là cái hang bằng đá rộng và cao hơn cái nhà sàn. Nghe người già xưa nói lại, thì lâu rồi, bọn voi rừng một đời lừng lững ngang dọc chốn rừng xanh, chẳng biết sợ bất kỳ một kẻ nào, khi đã già nua ốm yếu, biết oai danh mình đã hết, sức đã cạn, để được yên thân chúng bèn tách đàn, chui tọt vào cái hang ấy nằm nghỉ và chờ chết. Người xưa thấy vậy thì gọi là Hang Voi. Nhiều đời, Hang Voi linh thiêng lắm, chẳng ai giám đặt chân đến. Thời chiến tranh ác liệt, có lúc bộ đội trú ẩn rất đông trong cái hang ấy.

    Già Hoen nghĩ, cái Hang Voi có thể chứa được cả làng. Nhưng ở trong đó thì bó bức lắm, sống cả đời sao được. Tốt nhất, cứ đưa những mái nhà lên Bãi Nai cất giấu tạm xem sao, sau lại tính.

    Đêm.

    Trăng sáng như ban ngày.

    Theo lệnh của già Hoen, làng huy động thanh niên lực lưỡng khênh tất cả các mái nhà cũ sau khi đã cắt dây néo, đưa lên tận trên núi cao giấu ở Bãi Nai. Kiểu giống người ta úp những chiếc nón lá trên bãi cỏ. Phải mất mấy đêm, làng mới đưa hết được những mái nhà vào dấu trong rừng. Đó là một quá trình ngược lại với lúc làm mái lợp tranh dựng nhà.

    Người Tây Nguyên làm nhà có hai công đoạn; sau khi dựng khung nhà xong thì để đó; họ tiến hành làm mái nhà dưới mặt đất, lợp tranh xong xuôi, cuối cùng huy động cả làng cùng khiêng mái nhà úp lên cái khung, buộc kỹ lại là xong.

    Làng Dung Dé như trải qua một trận cuồng phong khủng khiếp.

    Tất cả tan hoang xơ xác.

    Các ngôi nhà chỉ còn những cái cột gỗ láng bóng trơ trọi dơ lên giữa trời xanh…

    Đoàn người theo hàng dọc đi ra khỏi làng. Những con chó lẽo đẽo theo sau dáng hân hoan như một cuộc đi săn, một chuyến đi rừng. Những con trâu con bò lớn, mấy ngày trước đã được xỏ mũi buộc thừng. Mỗi gia đình xỏ mũi một con trâu hoặc bò đầu đàn, bằng cách dùng hai nhánh lồ ô một to một nhỏ luồn vào trong nhau; một đầu vót nhọn, xâu qua phần mềm cuối xương lá mía của con vật, luồn dây rừng vào làm cái vánh. Trâu bò đầu đàn được xỏ mũi thì hóa hiền lành, dễ điều khiển hẳn.

    Thanh niên lực lưỡng ngoắc xà gạc1 trên vai đi trước. Tiếp đến trẻ choai choai dắt trâu bò mẹ, những con bê con nghé cứ thế đi theo. Kẻ mang gùi trên lưng, kẻ địu trẻ đằng sau đằng trước, dòng người dằng dặc lẫn với trâu bò lặng lẽ đều bước. Người già đi sau cùng, miệng luôn ngậm tẩu thuốc, chậm rãi miên man, lặng lẽ quan sát nghe ngóng. Cồng chiêng, ghè ché, những quả bầu khô, khố váy, hà bành, heo, gà, tất tật chất lên gùi lên vai. Dòng người cứ thế tiến bước, chẳng ai nói với ai câu gì. Người Tây Nguyên xưa nay vẫn vậy, hễ đi đường rừng thì tuyệt nhiên lặng im. Nói nhiều thì mệt, mất sức; lại bị lộ chuyện, giàng biết thì cản, rơ hung3 biết thì nguy hiểm. Giống hệt như những chuyến đi đổi hàng của người xưa dằng dặc xuyên qua những con đường muối từ rừng núi sơn nguyên xuống đến mạn biển xa lơ xa lắc vậy.

    Ra đến đầu làng, già Hoen vô tình vấp phải một cái gì đó lấp ló trong bãi cỏ. Già ngồi lại một lúc. Nhìn kỹ thì ra một khúc gỗ nhỏ gồ ghề có dáng hình kỳ dị. Con chó già không đâu quay ngoắt lại hít hít rồi sủa vang. Lẳng lặng cầm lấy, già Hoen bỏ khúc gỗ vào chiếc gùi trên vai. Ôi dào, đó là vật kỷ niệm của ngôi làng, là Tơ Mong giàng rừng bày ra trước mắt già như một lời kết ước gì đó3.

    Lặng lẽ luồn theo những lối mòn dưới tán cây cổ thụ rợp bóng, đoàn người dài hàng cây số tựa như một con trăn khổng lồ trườn mình nhọc nhằn leo dốc. Mái đèo phía bắc thoai thoải theo triền núi chạy dài, nên quãng đường như xa hơn, nhưng dễ đi hơn. Hai bên đường trên những gốc cây mục mọc lên những cánh nấm linh chi như hai bàn tay xòe màu nâu óng, trông rất bắt mắt. Nhưng mệt quá, đoàn người chẳng còn ai để ý đến mấy thứ của rừng. Thỉnh thoảng có con chồn hương giật mình chạy cuống cuồng lao cả vào đoàn người dài dặc. Nếu là lúc khác trong cuộc săn khối tay thanh niên đã kiếm được đồ nhậu.

    Đi trong cánh rừng nguyên sinh thật khó hình dung được cung đường. Đi mải đi miết vẫn chưa hết độ cao. Phía trước ngày vẫn còn dài. Qua một con suối nhỏ ngang lưng chừng núi, cây bỗng đổ ngổn ngang không còn định hướng được lối đi. Những đoạn gỗ thẳng thớm đã bị lấy mất, đoạn cong queo vẹo vọ còn lại chất đầy bãi rừng. Cành cây xếp lớp còn tươi. Như vậy cây rừng mới vừa bị chặt hạ. Đây là những cuộc trộm gỗ rừng. Mà chẳng hiểu họ mang gỗ đi lối nào quá tài. Đường mòn mất vết, đoàn người phải phát cây tìm lối đi mới, rất cơ cực và mất thời gian. Điều đó đã làm lỡ kế hoạch ban đầu của già Hoen. Qua được bãi gỗ la liệt, trời vừa đứng bóng. Đến đỉnh dốc, cũng là lúc mặt trời nghiêng về tây. Cả đoàn người rồng rắn nghỉ tạm lại giữa rừng, dỡ cơm đùm trong giỏ tre ra. Bữa cơm đơn giản là tãi giữa những cái lá dầu lớn, dùng tay bốc chấm với muối cỏ thơm mà ăn.

    – Giàng ơi. Chúng không còn biết sợ là gì nữa! – Im lặng suốt quãng đi, chừng như già Hoen không còn ngậm miệng thêm được nữa.

    – Sao già làng? Già nói vậy nghĩa là sao?

    – Chúng chặt cây ngổn ngang cả rừng đó!

    – Ôi bây giờ khác rồi già ơi. Của rừng mà. Mình không chặt thì người khác chặt thôi – Một thanh niên an ủi.

    – Sao lại nói vậy được! Ngày xưa, ông bà mình muốn chặt một cây rừng cổ thụ phải cúng xin giàng cây giàng rừng4, mới được chặt.

    Việc ấy đúng quá.

    Cây gỗ là của rừng.

    Tức là của giàng rừng.

    Cái gì cũng có chủ! Muốn chặt thì phải cúng xin giàng cho phép đã. Mà cây gỗ rừng theo truyền thuyết xưa là ngôi nhà của giàng trú ngụ. Cũng như con người vậy. Ai cũng có ngôi nhà của mình. Lại có nơi muốn chặt cây cổ thụ nào đó, đôi khi họ phải đổ máu chó vào cây cho giàng bỏ đi rồi mới chặt hạ cơ mà.

    Thời mới khai thiên lập địa, giàng và người cùng chung sống với nhau trên mặt đất, đến khi xảy ra nạn “đại hồng thủy”, các giàng sợ nước ngập phải chạy hết lên rừng, trú ngụ trong các thân cây đại thụ. Con người từ đó theo giàng vào rừng mà nương tựa. Tất tật mọi thứ của con người đều nhờ hết vào rừng, rừng cho tất cả. Từ cây gỗ làm nhà cư trú, củi đốt sưởi ấm, ngọn đuốc sáng soi, đến củ mài mụn măng, con tôm con cá, con chim con thú đều của rừng cho.

    Chẳng ai ham lấy nhiều.

    Chẳng ai dám phá phách lãng phí.

    – Chuyện xưa rồi già ạ – Lại một thanh niên phân trần – Bây giờ tiền nó khiến người ta làm tất cả mọi thứ. Làng mình không, chứ làng Chứt, làng Lơng, làng Kluh… già trẻ gì cũng đi chặt cây rừng hết. Họ có nhiều tiền rồi. Có tiền mua được nhiều thứ lắm!

    Già Hoen buồn quá. Bây giờ, thời cuộc chả hiểu sao nữa. Xưa có xin cũng chỉ chặt ít cây đủ dùng thôi. Không ai chặt nhiều vậy. Không ai chặt bừa bãi ngổn ngang như vậy.

    Tham quá.

    Hết cây thì giàng rừng giàng cây còn biết trú vào đâu!

    Chắc rồi sẽ bị giàng phạt thôi.

    Tránh sao cho được!

    Qua đỉnh đèo cao ngất là đến Dốc Mái Nhà. Con đường đi xuống dốc thăm thẳm. Trâu bò phải đi trước. Cái bọn bốn chân cứ choãi ra là đủng đỉnh nhẹ nhàng mà xuống. Người phải bám vào rễ cây cành cây mới vững bước được. Phía bên Dốc Mái Nhà đường đi quá hiểm trở, rừng cây vẫn còn rậm rạp y nguyên. Bóng mát tỏa kín cả một vùng rừng núi. Đó là mái che cho cái thung lũng thoai thoải dưới làng mới. Cánh rừng tuyệt đẹp làm sao!

    Ngôi làng mới đường ngang lối dọc thẳng tưng. Mỗi căn nhà được cất trên một ô đất vuông vức. Nhà trệt tường xây lợp tôn. Bên cạnh có hố xí hai ngăn. Phía sau là căn bếp nhỏ. Sau nữa là ô đất làm chuồng gia súc gia cầm và trồng rau. Một nóc nhà trên núi, về làng mới được chia thành mấy căn hộ. Nhà nhỏ hơn nên phải ở ít người hơn.

    Người tự nhiên tách nhau ra, không đùm đề như xưa nữa.

    Phần ai riêng rẽ phận ấy.

    Vẻ ngoài thì cũng khá tươm tất.

    Mười nhà có một cái giếng đào, thành xây, nền láng bê tông sạch tưng.

    Một ngôi nhà sinh hoạt cộng đồng cách điệu nhà rông, bê tông cốt thép, mái lợp tôn, tọa lạc ngay giữa cái sân bóng rộng rãi.

    Làng Dung Dé như một làng tái định cư mẫu mực.

    Để giúp bạn hiểu rõ hơn về nội dung, sau đây là phần chú thích của chương 1. Mời bạn nghe cùng BÚC CÁC:

    Chú thích 1: Một loại dao có cán bằng gốc tre, gốc le; có phần cong có thể ngoắc lên vai khi đi rừng.

    Chú thích 2: Một loại ma lai trong rừng. 

    Chú thích 3: Tơ Mong là vật kỳ dị, người Tây Nguyên bắt gặp trong hoàn cảnh kỳ dị – như chó sủa, vô tình vấp phải… thì coi là vật quý của giàng đưa đến làm kết ước. Tơ Mong thường được để trong gùi, treo ở nhà rông của làng.

    Chú thích 4: Giàng là thần, theo tín ngưỡng của người Tây Nguyên, hầu hết mọi thứ đều có giàng.

    Hết chương 1

  • CHƯƠNG II: BỆNH VIỆN GIÓ ĐÔNG – CHUYẾN XE ĐỊNH MỆNH (Tiếp theo)

    “Tên mới à? Mùi của ngươi… lạ lắm.”

    Ánh mắt của “bóng đen” – giờ đã là một gã đàn ông gầy gò, nước da xanh xao, khoác chiếc áo khoác bệnh nhân cũ kỹ – như những mũi kim châm vào Đan. Gã không chờ câu trả lời, khóe miệng nhếch lên một nụ cười vô hồn.

    “Không quan trọng. Trên xe này, chỉ có hai hạng người: kẻ sắp chết, và kẻ… biết cách sống.” Gã liếc nhìn về phía người đàn bà đang ôm búp bê. “Số 5. Cô ta sẽ là món quà cho Trạm 3.”

    Người đàn bà như nghe thấy điều gì đó, bỗng ôm chặt con búp bê vào lòng, hát ru càng lúc càng lớn, điên cuồng.

    “Hắn không phải là quản trò,” – Đan thầm nghĩ, mắt không rời gã ta. “Hắn chỉ là một con chó săn. Một kẻ đã học được ‘quy luật’ và đang lợi dụng nó.”

    “Trạm 3.”

    Lần này, xe dừng lại trước một cánh cổng sắt rỉ, phía sau là một dãy hành lang tối om, ẩm ướt. Mùi thuốc sát trùng ở đây nồng nặc đến nghẹt thở, hòa lẫn với mùi hôi thối của rác và chất thải.

    “Mời vị khách… số 5.”

    Người đàn bà khóc thét lên, ôm chặt con búp bê, lắc đầu điên cuồng. “Không! Không! Đừng bắt con tôi! ĐỪNG!”

    Nhưng một lần nữa, một sức mạnh vô hình kéo cô ta ra khỏi ghế, lê từng bước nặng nề về phía cửa. Trong cơn tuyệt vọng, cô ta vùng vẫy, và con búp bê rơi xuống đất, lăn đến chân Đan.

    Khoảnh khắc cô ta biến mất sau cánh cổng sắt, một thứ âm thanh kinh hoàng vang lên không phải từ bên ngoài, mà từ chính con búp bê. Nó không còn là tiếng hát ru. Đó là tiếng khóc thét của một đứa trẻ, thảm thiết, đau đớn, xé toạc bầu không khí vốn đã ngột ngạt.

    “MẸ! CỨU CON! MẸ ƠI!”

    Tiếng khóc ấy phát ra từ con búp bê vải rách nát. Nó giật giật, như đang quằn quại.

    Gã “bóng đen” bật cười, một âm thanh khô khốc. “Xem kìa. Linh hồn đứa bé thực sự vẫn còn kẹt lại trong đó. Thật thú vị phải không?”

    Đan nhìn xuống con búp bê. Một cảm giác buồn nôn dâng lên cổ họng. Đây không còn là một Phó bản đơn thuần. Đây là một nhà máy tra tấn và giam giữ linh hồn.

    “Sự tàn ác… tinh vi,” – giọng Liễu run rẩy, đầy vẻ kinh hãi. “Kẻ nào đã tạo ra nơi này… còn đáng sợ hơn gã hôn phu của ta gấp bội.”

    Và Đan biết, hắn ta chỉ có thể là một người: Bác sĩ Trần Lê Khoa. Kẻ duy nhất đủ “thẩm quyền” và kiến thức để biến một bệnh viện thành địa ngục trần gian này.

    Gã “bóng đen” khom người xuống, nhặt con búp bê lên. “Vật kỷ niệm.” Hắn ta ném nó về phía Đan. “Của ngươi đấy.”

    Con búp bê rơi vào lòng Đan. Tiếng khóc vẫn không dứt, thấm qua lớp vải, lạnh buốt.

    Trạm 4 sắp đến. Và Đan biết, món quà tiếp theo, sẽ dành cho anh.

  • NƯỚC CỜ CUỐI CÙNG

    [PHÒNG HỌP MẬT – KHOẢNH KHẮC CHỜ ĐỢI]
    Vy nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Khi mở mắt ra, ánh mắt cô đã hoàn toàn khác – không còn là sự bình tĩnh giả tạo, mà là sự chấp nhận của một kẻ không còn gì để mất.
    “Ngài nói đúng, tôi chỉ là một quân cờ.” – Giọng Vy bỗng trở nên lạnh lùng. “Nhưng ngài có biết, ngay cả quân cờ cũng có thể hạ gục vua không?”
    Lão Đỗ Gia nhíu mày, lần đầu tiên tỏ ra bối rối.
    Vy mỉm cười, một nụ cười kỳ lạ. Cô giơ tay lên, trên đó là một chiếc vòng tay đơn giản.
    “Chiếc máy tính bảng kia chỉ là mồi nhử. Thứ thực sự quan trọng…” – cô chỉ vào chiếc vòng, “lại là thứ này.”
    Bíp! Bíp!
    Những tiếng bíp liên hồi vang lên từ các thiết bị của nhóm Hắc Long. Một trong số họ hốt hoảng báo cáo: “Đã phát hiện tín hiệu kích hoạt! Đó là… đó là tín hiệu định vị toàn cầu!”
    Lão Đỗ Gia lần đầu tiên biến sắc: “Cô đã làm gì?”
    “Tôi đã gửi đi tọa độ chính xác của nơi này,” – Vy nói, giọng đầy kiêu hãnh, “kèm theo toàn bộ bằng chứng về sự tồn tại của Hắc Long. Và không phải gửi cho giới truyền thông đâu…”
    Cô dừng lại, nhìn thẳng vào mắt lão già:
    “…mà là gửi thẳng cho ‘Cơ quan Điều tra Siêu nhiên Quốc tế’.”
    Cả phòng im phăng phắc. Ngay cả những thành viên Hắc Long cũng không khỏi run rẩy. Cơ quan Điều tra Siêu nhiên Quốc tế – tổ chức mà ngay cả họ Đỗ cũng không dám đối đầu.
    Lão Đỗ Gia lặng im một lúc, rồi bất ngờ… cười.
    “Hay! Rất hay!” – Ông ta vỗ tay. “Vậy thì chúng ta cùng thua. Nhưng trước khi họ tới…”
    Ánh mắt ông ta đột nhiên sắc lẻm:
    “…ta sẽ đảm bảo cô chết trước.”
    Đúng lúc đó, một tiếng nổ lớn vang lên từ phía trên. Cả tòa biệt thự rung chuyển. Bụi và đá vụn rơi lả tả từ trần nhà.
    “Đan…” – Vy thì thầm, nở nụ cười thực sự đầu tiên.
    Kế hoạch thực sự của cô cuối cùng cũng đã thành công.

  • VỊ THỦ LĨNH THẦM LẶNG

    Trong khi nhóm của Khang (bạo lực) và Quân (lý trí) thu hút sự chú ý, thì một nhóm thứ ba, lớn nhất và im lặng nhất, lại đang hình thành. Họ gồm những người bình thường nhất: một bà mẹ trẻ bế con, một ông giáo già, vài công nhân, nhân viên văn phòng… Họ không ồn ào, không tranh cãi, chỉ âm thầm quan sát và dựa vào nhau để sinh tồn. Và người dẫn dắt họ là Chú Tư. Chú Tư là một thợ sửa ống nước đã về hưu, ngoài 50 tuổi, khuôn mặt phúc hậu nhưng đôi mắt tinh tường. Chú không hô hào, không diễn thuyết. Chú chỉ dùng những câu nói ngắn gọn, đúng lúc và sự bình tĩnh trước cái chết để thu phục lòng người. Sau cái chết của Nam (Sói A), khi mọi người đang hoang mang và nhìn về phía Đan như vị cứu tinh, thì Chú Tư lên tiếng lần đầu tiên. “Cháu trai,” chú gọi Đan bằng một giọng điệu bình thản, không sợ hãi cũng không tôn sùng. “Lời tiên tri của cháu rất linh nghiệm, nhưng chú già này có một thắc mắc.” Cả đám đông im bặt. Chú Tư hỏi: “Tại sao cháu không nói thẳng tên của kẻ sắp chết từ đầu, mà lại để mọi người nghi ngờ lẫn nhau, rồi cuối cùng họ mới chết trong hoảng loạn? Phải chăng… sự hoảng loạn đó mới chính là thứ ‘linh nghiệm’ thực sự?” Câu hỏi như một nhát dao. Nó chạm đúng vào sự thật mà Đan đang che giấu: anh ta cần sự hỗn loạn để thao túng. Đan, lần đầu tiên, cảm thấy một áp lực thực sự. Trước mặt chú không phải là một kẻ hiếu chiến hay một trí thức dễ bị dẫn dắt, mà là một sự thông thái trầm lặng, thứ mà mọi thủ đoạn đều khó lòng xuyên thủng. Ánh mắt của Chú Tư như nói: “Chú biết cháu không đơn giản và chú sẽ không để cháu dắt mũi cả đám người này dễ dàng.” Trong khi đó, Con Sói thứ 3 cũng đang quan sát Chú Tư với một sự thận trọng mới. Hắn nhận ra đây là một chướng ngại vật khác cần phải tính toán. Một kẻ có thể nhìn thấu Đan thì cũng có thể nhìn thấu hắn. Thế cục giờ đã rõ ràng:

    * Đan & Con Sói thứ 3: Liên minh ngầm, thao túng trong bóng tối.
    * Chú Tư & Phe Dân thầm lặng: Lực lượng trung lập, tỉnh táo, có khả năng làm đảo lộn mọi kế hoạch.

    Ván cờ không còn chỉ là hai người. Một tay chơi bí ẩn thứ ba, với thứ vũ khí là sự bình tĩnh và trực giác của người từng trải, đã chính thức bước vào cuộc.

  • Xâm Nhập Di Tích

    Màn đêm bao trùm Công viên Lịch Sử Bến Cảng, nơi những hàng cây cổ thụ thì thầm trong gió sông Sài Gòn, mang theo hơi ẩm mặn chát từ vịnh. Ban ngày, đây là nơi du khách tản bộ, chiêm ngưỡng những bức tượng đồng và bia đá khắc lịch sử thuộc địa – một di sản “văn hóa” được chính quyền bảo tồn. Nhưng đêm nay, dưới lớp vỏ yên bình ấy, là một mê cung ngầm đầy oán hận, nơi Cánh Cổng Vĩnh Cửu đang chờ đợi.
    Nhóm của Đan di chuyển lặng lẽ như những bóng ma. Vy dẫn đầu, cô gái tân binh với bộ đồ đen bó sát, sử dụng một chiếc la bàn cổ xưa (món đồ từ chợ đen) để dò tìm các điểm năng lượng bất thường. “Đường hầm chính ở dưới bức tượng lính Pháp,” cô thì thầm, giọng đầy tự tin – kinh nghiệm từ Phó Bản 1 đã rèn luyện cô thành một “người dẫn đường” thực thụ. “Tôi đã kiểm tra bản đồ ngầm. Có ba lối vào, nhưng chỉ một lối dẫn thẳng đến trung tâm mà không kích hoạt bẫy.”
    Quân đi sau, khẩu súng săn đã lên đạn treo chéo vai, tay cầm lựu đạn gây choáng. Anh ta quét mắt quanh những bụi cây rậm rạp, nơi tiếng côn trùng kêu rả rích có thể che giấu bất kỳ tiếng động nào. Khoa, với chiếc ba lô chứa hồ sơ và thiết bị phân tích, theo sát Đan. “Oán hận ở đây dày đặc,” Khoa thì thầm, mắt anh lướt qua những bia đá khắc tên các nạn nhân chiến tranh. “Những linh hồn này… họ bị trói buộc, không phải để bảo tồn lịch sử, mà để nuôi dưỡng Cánh Cổng.”
    Đan đi cuối cùng, áo dài xanh hòa lẫn vào bóng tối, tay hắn khẽ siết con búp bê len trong túi. Không có Liễu, hắn cảm nhận rõ hơn bao giờ hết sự cô lập – nhưng cũng là sự tự do. Hắn không còn bị oán khí chi phối; giờ đây, hắn là người kiểm soát. “Giữ im lặng,” hắn ra lệnh khẽ. “Vy, dẫn đường. Chúng ta có 24 giờ trước khi Kẻ Thu Thập đến.”
    Họ tiếp cận bức tượng lính Pháp – một hình nhân đồng cao lớn, khuôn mặt vô hồn dưới ánh trăng. Vy quỳ xuống, dùng một thanh sắt mỏng cạy nắp cống ngầm ẩn dưới chân tượng. Một luồng khí lạnh buốt phả ra, mang theo mùi đất ẩm và… mùi oán hận cũ kỹ, như tiếng thì thầm từ quá khứ. “Sẵn sàng,” Vy nói, thả dây thừng xuống hầm. Nhóm lần lượt trượt xuống, tiếng giày chạm đất vang lên khô khốc trong đường hầm tối om.
    Bên trong là một mê cung gạch cổ, tường khắc phù điêu rồng phượng Việt Nam bị méo mó – hình ảnh các vị anh hùng lịch sử bị biến thành những bóng ma quằn quại, oán hận bị hút vào các khe nứt như mạch máu. Khoa bật đèn pin nhỏ, soi vào một bức phù điêu: “Đây là bằng chứng. Ông Trùm đã bẻ cong lịch sử để thu hoạch năng lượng. Những linh hồn này không được siêu thoát; họ bị dùng làm pin dự phòng cho Cánh Cổng.”
    Bất chợt, một tiếng rên rỉ vang lên từ bóng tối – không phải gió, mà là tiếng thì thầm của bóng ma lính Pháp, hình dạng mờ ảo với khuôn mặt méo mó, lao ra từ tường. “Quên lãng… chúng ta bị quên lãng!” Chúng không tấn công bằng vũ lực, mà bằng ảo giác: Quân thấy hình ảnh bạn bè chết trong PB2, Vy bị kéo lại ký ức phản bội, Khoa nghe tiếng Liễu trách móc.
    Đan giơ tay, kích hoạt Ánh Sáng Phản Chiếu từ búp bê len. Luồng sáng dịu dàng lan tỏa, không hủy diệt mà phản chiếu nỗi sợ sâu thẳm của bóng ma: hình ảnh chúng bị lịch sử chôn vùi, không ai nhớ đến. “Các ngươi không bị quên,” Đan thì thầm, giọng hắn vang vọng như lời nguyền giải. “Hãy tan biến trong sự thật.” Bóng ma rên rỉ, tan rã thành bụi, để lại một lối đi mở ra – nhưng cũng cảnh báo rằng oán hận di tích đang thức tỉnh.
    Nhóm tiến sâu hơn, tim đập thình thịch. Vy: “Còn 200 mét đến trung tâm. Nhưng tôi cảm nhận được… thứ gì đó đang theo dõi chúng ta.” Đan gật đầu, siết chặt búp bê: “Kẻ Thu Thập. Hắn đang đến sớm hơn dự kiến.”

  • BÍ MẬT CỦA CÁNH CỔNG

    Sau khi vượt qua hai tên bảo vệ Hệ Thống bị thao túng, Mạnh dẫn Đan (Lâm Vĩnh) vào một không gian rộng lớn, tối đen như hố sâu dưới lòng đất.

    ​Ánh sáng yếu ớt của hành lang không thể chiếu tới trần nhà cao ngất. Ở trung tâm, một Cấu Trúc Năng Lượng khổng lồ đang hiện ra: Đó là một bàn đá tròn khảm đầy các ký tự cổ, bao quanh bởi một hệ thống dây dẫn bằng kim loại đen chạy dọc các cột trụ, vươn lên và biến mất trong bóng tối.

    ​Đây chính là Nền Tảng Khởi Nguyên mà Kẻ Kiến Tạo sử dụng.

    ​Mạnh (giọng đầy tự mãn): “Đây là Trung Tâm Thu Hoạch, Lâm Vĩnh. Nơi mà Oán Hận và Tuyệt Vọng từ Võ Đài được tinh chế và chuyển thành nguồn vốn duy trì sự tồn tại của chúng ta.”

    ​Đan cảm nhận rõ ràng: Toàn bộ căn phòng này là một cái bẫy tâm linh. Oán Hận nồng đến mức gần như hóa thành vật chất, luẩn quẩn như những cơn gió lạnh lẽo. Búp Bê Len trong túi áo hắn nóng ran, liên tục giải phóng Năng Lượng Thuần Khiết để bảo vệ hắn.

    ​2. Sự Thật Về Chân Huyết Thuần Khiết

    ​Đan nhìn thấy những vết tích trên bàn đá. Ký hiệu và hình dạng của nó trùng khớp hoàn toàn với bức phác thảo Cánh Cổng Năng Lượng mà hắn thấy trong hồ sơ của Bác sĩ Lý.

    ​Đan (giả vờ kiêu ngạo): “Ngươi gọi đây là nguồn vốn? Một cái máy lọc cảm xúc? Ngươi đang đùa ta đấy à?”

    ​Mạnh (cười lớn): “Ngươi chưa thấy phần quan trọng nhất, Lâm Vĩnh.”

    ​Mạnh bước đến bên một cột trụ. Hắn gõ nhẹ. Cột trụ mở ra, để lộ một khoang chứa thủy tinh bên trong. Bên trong khoang chứa, là một vật phẩm không ngờ: Một Trái Tim được bảo quản trong dung dịch màu đen đặc quánh.

    ​Mạnh: “Ngươi thấy gì không? Đây là ‘Vốn’ của chúng ta! Trái tim của một trong những Người Thừa Kế Nguyên Thủy. Nó chứa đựng một loại năng lượng gọi là Chân Huyết Thuần Khiết. Năng lượng từ võ đài chỉ là nhiên liệu thô. Chân Huyết mới là Lõi Năng Lượng để giữ cho cổng ổn định.”

    ​Đan (chấn động, nhìn chằm chằm vào trái tim): Nếu đây là trái tim, vậy… Liễu có phải đã…

    ​Đan nhận ra sự thật kinh hoàng: Kẻ Kiến Tạo đã thu hoạch Chân Huyết Thuần Khiết không chỉ từ Liễu mà từ nhiều Người Thừa Kế khác. Trái tim đó là bằng chứng cho sự tàn sát có hệ thống.

    ​3. Kẻ Thu Thập Xuất Hiện

    ​Ngay lúc Đan bị phân tâm bởi phát hiện chấn động, Mạnh lộ ra nụ cười chiến thắng.

    ​Mạnh: “Tuyệt vời. Sự ngạc nhiên của ngươi là món quà tuyệt vời nhất. Giờ thì… đã đến lúc.”

    ​Mạnh lùi lại một bước, ánh sáng xanh lục trên người hắn bùng lên mạnh mẽ. Hắn không phải là kẻ săn mồi, hắn là mồi nhử.

    ​Từ bóng tối trên trần nhà, một bóng người từ từ hạ xuống. Hắn mặc áo choàng da màu xám, đeo mặt nạ kim loại lạnh lẽo. Luồng năng lượng màu vàng đậm đặc bốc ra từ người hắn, mạnh gấp hàng trăm lần Mạnh.

    ​Hắn chính là Kẻ Thu Thập.

    ​Kẻ Thu Thập (giọng khàn đặc, vang vọng khắp căn phòng): “Nhiệm vụ của ngươi đã hoàn thành xuất sắc, Mạnh. Họa Sư Ý Chí của ngươi ngày càng tinh xảo. Ngươi đã mang đến cho ta Kẻ Giải Oan mà không tốn một chút sức lực nào.”

    ​Kẻ Thu Thập (hướng ánh mắt về Đan): “Ngươi tên là Đan. Ngươi là kẻ đã phá vỡ sự cân bằng của ta. Ngươi đã lấy đi Con Búp Bê Len chứa đựng sự tinh khiết cần thiết để ta hoàn tất nghi lễ cuối cùng. Giờ thì, hãy trả lại nó. Và trả lại mạng sống của ngươi!”

    ​Căn phòng rung chuyển. Cánh Cổng Năng Lượng (bàn đá) bắt đầu phát sáng dữ dội.

    ​Đan biết hắn đã bị bẫy hoàn toàn. Hắn đối diện với hai kẻ thù: Mạnh (kẻ thao túng tâm lý) và Kẻ Thu Thập (kẻ săn mồi siêu nhiên).

    ​[HỆ THỐNG: Kẻ Giải Oan đã bị bao vây. Tiêu diệt Kẻ Thu Thập!]

  • MŨI KHOAN THỊNH NỘ

    Đan bước đi. Mỗi bước chân hắn như nện xuống nền kim loại lạnh ngắt, át đi cả tiếng ồn ào hỗn loạn của những người chơi mới. Ánh mắt hắn không còn là sự giằng xé hay đau đớn, mà là một sự tập trung lạnh lùng đến rợn người. Hắn không còn là Kẻ Giải Oan nữa. Trong khoảnh khắc này, hắn là một mũi tên đang lao thẳng vào tim kẻ thù.

    “LẠI ĐÂY, ĐỒ SẮT VỤN!” – Đan gầm lên, giơ cao “Khóa Năng Lượng Cấp Cao”. Thay vì tạo ra một lá chắn, hắn dồn toàn bộ năng lượng thành một luồng chùm tia sáng vàng rực, bắn thẳng vào thân cỗ máy hình cầu.

    BOOM!

    Một vết nứt lớn xuất hiện trên bề mặt kim loại. Cỗ máy rung lên dữ dội, và ngay lập tức, toàn bộ hệ thống phòng thủ của nó tập trung vào Đan. Vô số kim tiêm năng lượng và những xúc tu kim loại văng ra, lao về phía hắn.

    Đan không né tránh. Hắn dùng chính “Khóa Năng Lượng” làm khiên, hứng chịu những đòn tấn công đầu tiên. Mồ hôi và máu chảy ra từ vết thương cũ trên vai. Hắn đang cố tình thu hút toàn bộ sự chú ý.

    “KHOA! NHANH LÊN!” – Hắn hét lên, giọng khàn đặc vì gắng sức.

    Từ một góc khuất, Khoa mồ hôi đầm đìa, mắt dán chặt vào màn hình phân tích. “Năng lượng của nó tập trung vào một lõi tinh thể ở trung tâm! Phải phá hủy được nó! Nhưng phải tiếp cận được từ bên trong, hoặc dùng một nguồn năng lượng đủ mạnh để xuyên thủng lớp vỏ!”

    Vy, như một con mãng xà, đã lợi dụng lúc cỗ máy tập trung vào Đan, len lỏi qua các khe hở, tiến sát đến chân cỗ máy. “Có một lỗ thông hơi! Nhưng quá nhỏ, chỉ đủ để…” – Cô ta ngừng lại, nhìn về phía Đan đang chống đỡ một cách khó nhọc, rồi nhìn xuống bàn tay mình. “…chỉ đủ để cho một quả lựu đạn năng lượng cỡ nhỏ lọt vào.”

    Đó là một cơ hội. Nhưng ai sẽ là người hy sinh để áp sát và ném nó vào? Ánh mắt của Vy và Khoa chạm nhau. Họ đều hiểu. Trong khi đó, đám đông người chơi ở phía sau đã bắt đầu đổ máu, tranh giành lẫn nhau để đạt con số 70% bị loại.

    Đan vẫn đang đơn thương độc mã chống đỡ. Một xúc tu kim loại đâm xuyên qua lá chắn năng lượng, quấn lấy chân hắn, kéo mạnh. Hắn ngã xuống.

  • Đối Đầu Kẻ Thu Thập

    Tiếng bước chân gấp gáp của nhóm Đan vang vọng trong đường hầm cổ kính, nơi những phù điêu méo mó của lịch sử bị bẻ cong nhìn chằm chằm từ bóng tối. Vừa thoát khỏi ảo ảnh của bóng ma lính Pháp, họ đã đối mặt với mối đe dọa thực sự: Kẻ Thu Thập. Luồng khí lạnh lẽo, đậm mùi tử khí ập đến, không phải từ gió, mà từ một thực thể săn mồi. “Nơi này… không phải dành cho các ngươi,” một giọng khàn đặc, vang vọng như tiếng đá mài vào đá, từ một đường hầm nhỏ bên cạnh. Kẻ Thu Thập hiện ra. Lần này, hắn không còn vẻ gầy gò, lêu nghêu như ở Thiên Đường Đen. Cơ thể hắn được bao phủ bởi những lớp gốm đen bóng, cứng rắn như áo giáp, mỗi chuyển động đều phát ra tiếng lách cách rợn người. Ánh mắt hắn đỏ ngầu, chứa đựng sự thèm khát và căm phẫn sâu sắc hơn nhiều. Rõ ràng, hắn đã thu thập thêm năng lượng từ những oán hận trong di tích này, trở nên mạnh mẽ hơn, hung hãn hơn. Hắn không còn là tay sai; hắn là một kẻ săn mồi đích thực. “Con Búp Bê Len!” Kẻ Thu Thập gầm gừ, cánh tay gốm đen bóng của hắn vươn dài, móng vuốt sắc nhọn xoẹt qua không khí, tạo ra những vệt sáng ma quái. “Sự tinh khiết đó sẽ hoàn tất nghi lễ của Ông Trùm! Ngươi không thể giấu nó!” Đan lập tức đẩy Khoa và Vy ra phía sau. “Quân, sẵn sàng!” Đan ra lệnh. Hắn biết, đối đầu trực diện là tự sát. Kẻ Thu Thập này đã được cường hóa, và năng lượng từ búp bê len không đủ để đánh bại hắn. Kế hoạch phải thay đổi, phải dùng chính vũ khí của Kẻ Thu Thập để chống lại hắn. Kẻ Thu Thập lao đến, tốc độ kinh hoàng. Nhưng đúng lúc đó, một bất ngờ lớn xảy ra.

    Bất Ngờ Lớn: Sự Can Thiệp Bất Ngờ Từ Người Ngoài

    Từ một nhánh đường hầm khác, một bóng người mặc áo khoác dài, khuôn mặt bị che khuất bởi chiếc mũ rộng vành, lao ra như một cơn gió. Hắn không nói gì, chỉ vung tay. Một luồng khí lạnh buốt, sắc nhọn như vô số mũi kim băng, bắn thẳng vào Kẻ Thu Thập. “Cái gì?!” Kẻ Thu Thập gầm lên, áo giáp gốm của hắn nứt một tiếng nhỏ, luồng khí băng làm hắn chậm lại trong tích tắc. Đây là một loại năng lượng hoàn toàn khác, không phải oán khí, không phải tinh khiết, mà là một thứ sức mạnh thần bí, lạnh lẽo và đầy uy lực. Đan, Khoa, Quân và Vy đều sững sờ. Kẻ thứ ba này không phải là thành viên của nhóm, cũng không phải là tay sai của Ông Trùm. Luồng khí mà hắn sử dụng mang một phong thái hoàn toàn xa lạ, đầy bí ẩn. “Kẻ giám sát…!” Kẻ Thu Thập nghiến răng, giọng hắn đầy căm hờn. Hắn biết rõ kẻ mới xuất hiện này. Người đàn ông áo khoác dài không nói thêm lời nào, chỉ khẽ gật đầu về phía Đan, một cái gật đầu bí ẩn, như một sự thừa nhận. Rồi hắn ta lao vào Kẻ Thu Thập, sử dụng những kỹ thuật chiến đấu điêu luyện, vừa tấn công bằng băng khí, vừa dùng những đòn hiểm hóc vào các khớp nối gốm của Kẻ Thu Thập. Hắn không có ý định tiêu diệt ngay lập tức, mà chỉ nhằm làm chậm và cầm chân Kẻ Thu Thập, tạo cơ hội thoát hiểm cho Đan. “Đây là cơ hội!” Đan nhận ra. Hắn quay sang Quân. “Bom năng lượng! Tạo lối thoát!” Quân không chần chừ, ném một quả bom năng lượng xuống một bức tường đá cũ kỹ. BÙM! Bức tường sụp đổ, lộ ra một khoảng không hẹp dẫn xuống tầng sâu hơn. “Đi thôi!” Quân thúc giục. Đan nhìn lại cuộc chiến. Người đàn ông bí ẩn đang đối đầu Kẻ Thu Thập, kỹ năng của hắn ta vượt xa mọi tưởng tượng. Ánh mắt hắn ta không có sự thù địch, chỉ có sự chuyên nghiệp lạnh lùng của một kẻ thực hiện nhiệm vụ. Một “Kẻ Giám Sát” – một thế lực thứ ba trong cuộc chiến này, không thuộc Ông Trùm, cũng không phải Kẻ Giải Oan. Nhưng tại sao hắn lại can thiệp? Và hắn muốn gì từ Đan? “Đi thôi, Đan!” Khoa nắm lấy tay Đan, kéo hắn về phía lối thoát. Vy đã nhanh chóng trượt xuống trước. Đan quay lưng, ánh mắt hắn liếc nhìn Người Giám Sát một lần cuối. Hắn biết, mình đã có được một đồng minh (hoặc ít nhất là một kẻ trung lập can thiệp) bất ngờ, nhưng động cơ của kẻ đó vẫn là một ẩn số. Tiếng gầm gừ của Kẻ Thu Thập vang vọng phía sau: “Ngươi không thoát được đâu, Kẻ Giải Oan! Ông Trùm sẽ có ngươi!” Nhóm lao vào bóng tối sâu hơn, tiếng nổ và tiếng băng vỡ dần xa. Nhưng Đan cảm nhận rõ: cuộc chiến này chỉ mới bắt đầu, và thế lực thứ ba này có thể là chìa khóa – hoặc là một mối đe dọa lớn hơn cả Ông Trùm.

  • Xâm Nhập Di Tích

    Màn đêm bao trùm Công viên Lịch Sử Bến Cảng, nơi những hàng cây cổ thụ thì thầm trong gió sông Sài Gòn, mang theo hơi ẩm mặn chát từ vịnh. Ban ngày, đây là nơi du khách tản bộ, chiêm ngưỡng những bức tượng đồng và bia đá khắc lịch sử thuộc địa – một di sản “văn hóa” được chính quyền bảo tồn. Nhưng đêm nay, dưới lớp vỏ yên bình ấy, là một mê cung ngầm đầy oán hận, nơi Cánh Cổng Vĩnh Cửu đang chờ đợi.
    Nhóm của Đan di chuyển lặng lẽ như những bóng ma. Vy dẫn đầu, cô gái tân binh với bộ đồ đen bó sát, sử dụng một chiếc la bàn cổ xưa (món đồ từ chợ đen) để dò tìm các điểm năng lượng bất thường. “Đường hầm chính ở dưới bức tượng lính Pháp,” cô thì thầm, giọng đầy tự tin – kinh nghiệm từ Phó Bản 1 đã rèn luyện cô thành một “người dẫn đường” thực thụ. “Tôi đã kiểm tra bản đồ ngầm. Có ba lối vào, nhưng chỉ một lối dẫn thẳng đến trung tâm mà không kích hoạt bẫy.”
    Quân đi sau, khẩu súng săn đã lên đạn treo chéo vai, tay cầm lựu đạn gây choáng. Anh ta quét mắt quanh những bụi cây rậm rạp, nơi tiếng côn trùng kêu rả rích có thể che giấu bất kỳ tiếng động nào. Khoa, với chiếc ba lô chứa hồ sơ và thiết bị phân tích, theo sát Đan. “Oán hận ở đây dày đặc,” Khoa thì thầm, mắt anh lướt qua những bia đá khắc tên các nạn nhân chiến tranh. “Những linh hồn này… họ bị trói buộc, không phải để bảo tồn lịch sử, mà để nuôi dưỡng Cánh Cổng.”
    Đan đi cuối cùng, áo dài xanh hòa lẫn vào bóng tối, tay hắn khẽ siết con búp bê len trong túi. Không có Liễu, hắn cảm nhận rõ hơn bao giờ hết sự cô lập – nhưng cũng là sự tự do. Hắn không còn bị oán khí chi phối; giờ đây, hắn là người kiểm soát. “Giữ im lặng,” hắn ra lệnh khẽ. “Vy, dẫn đường. Chúng ta có 24 giờ trước khi Kẻ Thu Thập đến.”
    Họ tiếp cận bức tượng lính Pháp – một hình nhân đồng cao lớn, khuôn mặt vô hồn dưới ánh trăng. Vy quỳ xuống, dùng một thanh sắt mỏng cạy nắp cống ngầm ẩn dưới chân tượng. Một luồng khí lạnh buốt phả ra, mang theo mùi đất ẩm và… mùi oán hận cũ kỹ, như tiếng thì thầm từ quá khứ. “Sẵn sàng,” Vy nói, thả dây thừng xuống hầm. Nhóm lần lượt trượt xuống, tiếng giày chạm đất vang lên khô khốc trong đường hầm tối om.
    Bên trong là một mê cung gạch cổ, tường khắc phù điêu rồng phượng Việt Nam bị méo mó – hình ảnh các vị anh hùng lịch sử bị biến thành những bóng ma quằn quại, oán hận bị hút vào các khe nứt như mạch máu. Khoa bật đèn pin nhỏ, soi vào một bức phù điêu: “Đây là bằng chứng. Ông Trùm đã bẻ cong lịch sử để thu hoạch năng lượng. Những linh hồn này không được siêu thoát; họ bị dùng làm pin dự phòng cho Cánh Cổng.”
    Bất chợt, một tiếng rên rỉ vang lên từ bóng tối – không phải gió, mà là tiếng thì thầm của bóng ma lính Pháp, hình dạng mờ ảo với khuôn mặt méo mó, lao ra từ tường. “Quên lãng… chúng ta bị quên lãng!” Chúng không tấn công bằng vũ lực, mà bằng ảo giác: Quân thấy hình ảnh bạn bè chết trong PB2, Vy bị kéo lại ký ức phản bội, Khoa nghe tiếng Liễu trách móc.
    Đan giơ tay, kích hoạt Ánh Sáng Phản Chiếu từ búp bê len. Luồng sáng dịu dàng lan tỏa, không hủy diệt mà phản chiếu nỗi sợ sâu thẳm của bóng ma: hình ảnh chúng bị lịch sử chôn vùi, không ai nhớ đến. “Các ngươi không bị quên,” Đan thì thầm, giọng hắn vang vọng như lời nguyền giải. “Hãy tan biến trong sự thật.” Bóng ma rên rỉ, tan rã thành bụi, để lại một lối đi mở ra – nhưng cũng cảnh báo rằng oán hận di tích đang thức tỉnh.
    Nhóm tiến sâu hơn, tim đập thình thịch. Vy: “Còn 200 mét đến trung tâm. Nhưng tôi cảm nhận được… thứ gì đó đang theo dõi chúng ta.” Đan gật đầu, siết chặt búp bê: “Kẻ Thu Thập. Hắn đang đến sớm hơn dự kiến.”