Blog

  • CHƯƠNG XIX: Tiết canh ngực

    Chương XIX

    Tiết canh ngực

    Lần này, gặp chúng tôi, người đàn bà nhặt rác đã bình tĩnh và tỉnh táo hơn một chút. Bà biết chúng tôi đến không phải để chơi những trò chơi con nít với bà. Nên khi chúng tôi đưa cho bà bánh và chưa hỏi gì, bà đã nhón tay bốc lấy một sợi dài trong tô mì đang ăn giở quấn quanh cổ mình rồi nói:

    – Buộc! Buộc… – Người đàn bà chỉ sợi mì tôm trên cổ rồi bất thình lình nằm ra nền nhà, đưa hay tay ôm cổ, chân giãy giụa đạp đổ cả tô mì, hình như cố mô tả lại động tác của nạn nhân – Hang ơi! Hang ơi!

    Đến đó, người đàn bà đứng dậy, phủi lớp bụi bám trên quần áo. Tôi đưa cho bà thêm một cái bánh trứng rồi hỏi:

    – Cô ấy gào “hang ơi” hả?

    Người đàn bà gật đầu lia lịa.

    “Hang ơi” có thể là tiếng gọi kẻ sát nhân? Có thể là tiếng gọi cầu cứu một người đang đứng gần? Có thể là một tiếng lăng mạ, chửi rủa? Hoặc hi hữu, có thể do gầm cầu lúc ấy gió Đông Bắc ùa về rất mạnh nên người đàn bà không nghe rõ?

    *

    Trần Phương mở tủ hồ sơ, lấy ra tập biên bản ghi lời khai của Vũ Khang đưa cho tôi rồi bảo:

    – Ông đọc thật kỹ hai bản ghi lời khai này và tìm điểm đặc biệt.

    Đọc lại hai lần, tôi vẫn chưa thể tìm ra điểm đặc biệt. Vì đầu tôi lúc đó đang bận đuổi theo dòng mật mã A.G.Z.G.2A mà đêm hôm qua, tôi vắt kiệt cái vốn Tiếng Anh tạm bợ của mình vẫn không giải ra được. Không thể tìm ra đáp án câu hỏi của Trần Phương, tôi “đầu hàng”:

    – Báo cáo thượng úy Trần Phương, tôi – Phan Hà bó tay chấm com!

    Trần Phương đặt hai bản khai sát nhau, lật ra trang thứ ba. Lúc này đây, tôi mới nhận ra cả hai bản khai đều có độ dài tương đương nhau là ba trang giấy kín mít chữ. Anh ta cười lộ chiếc răng khểnh:

    – Điểm đặc biệt là chúng chả có gì khác biệt. Giống nhau gần như y xì đúc và chỉ lệch trên dưới năm chữ.

    – Ý ông là?

    – Tôi nghi ngờ rằng Vũ Khang đã chuẩn bị lời khai ở nhà và đọc thuộc nó một cách lì làu trước khi đến làm việc với chúng ta. Vũ Khang đã ghi nhớ một cách có chủ định. Tại sao Vũ Khang phải làm như vậy? 

    *

    Buổi chiều, thiếu úy Viết Giang – cán bộ trực ban chuyển cho chúng tôi một số công văn trả lời của các Phòng nghiệp vụ mà chúng tôi đã đề nghị phối hợp. Khi Viết Giang rời khỏi phòng, tôi bỗng nhớ đến câu chuyện anh ta kể hôm đầu tiên Vũ Khang và Nhị Annika đến cơ quan chúng tôi làm việc. Hôm đấy là ngày gì mà Nhị Annika lại đòi quà Vũ Khang? 

    Nhị Annika là một nhân vật nổi tiếng trong cộng đồng mạng. Facebook của anh không công khai các thông tin cá nhân. Nhưng khi lướt xem dòng thời gian, đến mốc mười hai tháng mười một, hàng loạt tin nhắn chúc mừng sinh nhật anh hiện ra. Và tôi đặc biệt chú ý đến lời chúc của một người bạn anh ấy: “Chúc 2A của tui được hiện thực hóa tất cả những lời chúc tốt đẹp nhất nhận được trong ngày hôm nay nha!”. Phía dưới, Nhị Annika thả tim và bình luận: “2A cảm ơn Ô Mai nhiều! Chụt chụt!”. Tại sao gọi Nhị Annika là 2A? Mất một hồi suy nghĩ, tôi mới suy luận ra được: nhị có nghĩa là hai (2). A chắc là viết tắt của Annika. Có lẽ đây là cách gọi thân mật tên anh ta.

    A.G.Z.G.2A nghĩa là A.G.Z.G. Nhị Annika? Vậy A.G.Z.G là gì?

    Tôi hỏi Google: “AGZG nghĩa là gì” và không cho ra kết quả mong muốn. Tôi tiếp tục thử search bằng tiếng Anh: “What does AGZG stand for?”. Lần này thì tôi tìm được lời giải thích mạch lạc rằng đó chính là viết tắt của một cụm từ tiếng Đức: “Alles Gute Zum Geburtstag”, tạm hiểu là “chúc mừng sinh nhật”. Trong chương tự truyện, Thiên Di có nhắc Vũ Khang từng cố gắng học tiếng Đức với hi vọng cạnh tranh được một suất đào tạo ngắn hạn sáu tháng tại Xứ sở Bia. Và cũng tại Trung tâm dạy tiếng Đức ấy, Vũ Khang có quen một người – đàn – ông – màu – hồng. Nhưng rồi, Vũ Khang bất ngờ thất bại trong kỳ thi sát hạch. Vì chuyện đó mà Vũ Khang vô cùng chán nản và tuyệt vọng. 

    Người đàn ông màu hồng ấy có phải là Nhị Annika? Có thể Vũ Khang đã nhờ nhân viên bán sách nắn nón viết cách điệu lời chúc A.G.Z.G.2A lên cuốn sách – món quà anh ta định tặng Nhị Annika trong ngày sinh nhật?

    *

    Sau khi nghe tôi giải thích về dòng chữ A.G.Z.G.2A, Trần Phương “wow” lên hết sức ngạc nhiên:

    – Siêu sao! Một cánh cửa nữa lại mở ra! Ông thật siêu sao!

    – Thôi đi ông tướng – Tôi thúc vào hông Trần Phương. – Ông chê tôi nhiều lắm mà.

    – Từ khóa này giúp ông mở ra điều gì?

    – Tôi đã tranh thủ đọc qua “Dính” của Ngưng Nguyễn. Đây là cuốn tiểu thuyết mà cảnh sex đồng tính nam được miêu tả với tần suất dày đặc so với dung lượng năm trăm trang sách. Ước chừng, trung bình cứ mười trang lại có một cảnh – Tôi phân tích thêm – Nên điều đó càng củng cố thêm cho phán đoán Vũ Khang mua cuốn sách dự định tặng Nhị Annika.

    – Vũ Khang nói rằng anh ta cho Thảo Nguyên mượn cuốn sách. Đây là sách mà Vũ Khang định tặng sinh nhật Nhị Annika. Thử nghĩ xem, nếu ông mua một cái áo tặng anh trai ông, thì ông có mang cho tôi mượn mặc trước không? Vả lại, nếu lời anh ta nói là thật thế chả nhẽ Vũ Khang cho Thảo Nguyên mượn một cuốn sách dày cộm vào buổi sáng mà chiều tối đã vội đòi ngay để mang tặng Annika? Có vẻ không hợp lý lắm! Và nữa, theo camera ở cổng nhà nghỉ Toronto ghi lại thì lúc Thảo Nguyên bỏ chạy từ phòng 212, cái túi cô ta mang theo nhỏ chừng bằng tấm thiệp mời thế thì làm sao nhét nổi cuốn sách dày hơn ba trăm trang?

    Vũ Khang từng nói rằng, Thảo Nguyên là fan ruột của Ngưng Nguyễn. Nhưng quá trình đến thu thập thông tin tại phòng trọ của cô, theo trí nhớ của tôi, trên giá sách xếp ngay ngắn một loạt mấy chục cuốn tiểu thuyết ngôn tình của các tác giả Trung Quốc như Tào Đình, Tân Di Ổ, Phỉ Ngã Tư Tồn, Minh Hiểu Khê, Lâu Vũ Tình, Đồng Hoa, Cố Mạn, Đường Thất Công Tử… mà không hề xuất hiện cuốn nào của nhà văn họ Nguyễn đang nổi kia.

    – Vậy nếu Vũ Khang có ý đồ đi giết người mà còn mang theo một cuốn sách làm gì? – Tôi đặt ra câu hỏi.

    – Như Thiên Di viết thì Vũ Khang có thói quen hầu như đi đâu cũng mang cặp để “học mọi lúc, mọi nơi”. Có khả năng cuốn sách đựng trong chiếc cặp anh ta mang theo khi xuống gầm cầu và trong quá trình giằng co với nạn nhân, cuốn sách bị rơi văng ra đất. Rồi do quá hoảng hốt, anh ta đã không kịp nhặt lại? Hoặc thủ phạm là một người khác, anh ta chỉ đứng chứng kiến quá trình Thảo Nguyên bị sát hại rồi đến lúc bỏ chạy khỏi gầm cầu đã đánh rơi cuốn tiểu thuyết “Dính”?

    Tôi bổ sung thêm:

    – Có thể vì ghen tuông, Nhị Annika bằng cách nào đó đã gọi được Thảo Nguyên ra gặp mặt ở gầm cầu. Tại đây, ngoài anh ta và Thảo Nguyên ra còn có thêm Vũ Khang và một người đàn ông khác, tạm gọi là T. tức là tác giả của dấu vết tinh dịch thứ hai. Chính Annika và người đàn ông T. kia cùng hợp sức hiếp rồi giết Thảo Nguyên. Vũ Khang chỉ biết đứng chứng kiến toàn bộ sự việc. Đó có phải là nguyên do mà Thảo Nguyên ra sức gọi tên Vũ Khang cầu cứu?

    Vậy “hang ơi” có thể là Khang ơi?

    Dấu vết tinh dịch thứ hai là của ai? Dù Nhị Annika biểu hiện bên ngoài rất ẻo lả, nhưng cấu tạo cơ thể anh ta vẫn là nam giới. Bởi vậy, dưới góc độ sinh lý học, anh ta hoàn toàn có thể là chủ nhân của dấu vết tinh dịch kia. Chúng tôi sẽ làm việc với Nhị Annika để củng cố thêm chứng cứ.

    *

    Buổi sáng. Một cô gái ở phường V. được bố đưa đến Cơ quan Điều tra, thảm thiết khóc lóc trình báo về việc bị hiếp dâm. Cô ta thuật lại rằng đêm hôm qua, khi cô ta đang mở cửa sổ, ngồi trên giường đọc sách ở căn phòng ngủ tầng một thì có kẻ đột nhập vào nhà, bất thình lình kéo chăn trùm kín đầu cô và giở trò đồi bại. Toàn thân thể hắn toát ra mùi nước cống tanh lợm. Hắn lao vào cô hùng hục như con hổ đói xé thịt một con nai rừng. Hắn nhét giẻ vào miệng cô làm cô ú ớ trong cơn tuyệt vọng. Khi lên cơn cao trào, hắn đã vục mặt vào ngực cô cắn đến đứt cả đầu ti trái.

    Kể đến đó, cô gái lại bưng mặt khóc tức tưởi. Tôi an ủi:

    – Chúng tôi sẽ giúp cô đòi lại công bằng. Cô có thể kể tiếp tục kể sự việc tiếp theo diễn biến như thế nào không?

    Cô gái gạt nước mắt:

    – Sau khi thỏa mãn xong, hắn đã ngay lập tức nhảy vọt qua cửa sổ tẩu thoát. Nhưng dù rất đau đớn, tôi đã kịp gượng dậy, vơ vội điện thoại và chụp được một nửa gương mặt của hắn dưới ánh đèn đường khi hắn đang cố trèo qua bức tường.

    Rụt rè đưa tôi xem bức ảnh tên yêu râu xanh lưu trong điện thoại, cô gái miêu tả thêm, hắn cao khoảng tầm một mét tám, tóc xoăn boàm xoàm, râu choán hết nửa gương mặt và lúc đó, hắn đeo một đôi găng tay trắng. Độ phân giải của camera cao nên chất lượng ảnh tương đối nét. Chúng tôi đã báo cáo sự việc trên cho thủ trưởng đơn vị. Và ngay lập tức, thủ trưởng đã phân công một cán bộ nữ đưa cô gái đi xét nghiệm và điều trị tại Trung tâm y tế uy tín gần cơ quan. Tôi mang file ảnh đi in ra rồi nhờ lực lượng Cảnh sát khu vực của Công an phường V. truy tìm, xác minh tung tích tên yêu râu xanh để làm sáng tỏ vụ việc.

    *

    Vụ án này chưa điều tra xong, vụ án khác đã ập tới, dồn dập. Dạo gần đây, thành phố râm ran phao tin đồn có một bóng ma khổng lồ chuyên lùng sục những nhà có con gái để hãm hiếp và hút máu ngực khiến người dân vô cùng hoang mang. Nhưng theo ghi nhận của chúng tôi, cô gái sáng nay đầu tiên đến khai báo về việc mình bị hiếp dâm trong nửa năm nay. Trước đó, chỉ nghe thông tin các cô gái bị mất trộm đồ lót. Một buổi sáng thức dậy, thấy những thứ đã mất giăng mắc lố nhố, sặc sỡ sắc màu trên những nhành sấu, tán bàng, vòm cây cơm nguội. Người ta đồn thổi thêm rằng, bóng ma ấy thường mặc quần áo đen, bịt kín mặt, đeo găng tay cao su trắng mỏng. Lực lượng Cảnh sát khu vực các phường đã tăng cường công tác tuần tra hằng đêm và chưa phát hiện đối tượng nào có biểu hiện nghi vấn.

    Thượng úy Trần Phương lấy trong tủ hồ sơ ra tập ảnh chụp thi thể nạn nhân Thảo Nguyên. Cả hai chúng tôi đều bị ám ảnh bởi hình ảnh đầu ti bên trái bị cắn nát. Tại sao cả hai kẻ gây án lại có thói quen giống nhau đến thế? Hay cả hai vết cắn của hai vụ án đều do một kẻ thú tính, bệnh hoạn gây ra? Nghĩa là hướng điều tra của chúng tôi đã hoàn toàn lệch đường ray?

    *

    Chẳng mấy khó khăn, lực lượng Cảnh sát khu vực đã tìm được người trong bức ảnh mà chúng tôi cung cấp. Hắn đến cơ quan điều tra, tay đeo đôi găng cao su trắng mỏng dính, mặt vênh váo và chẳng hề có chút gì nao núng cả. Hắn tỏ ra cái khí chất của một kẻ sành sỏi, lõi đời đã từng “ăn cơm tù nhiều hơn cơm tấm”. Hắn sống với người mẹ già ở Ngõ 502, phường V. nơi rất gần hiện trường vụ án.

    Hắn câng câng hất hàm hỏi:

    – Các anh tìm tôi có việc gì?

    Ngay sau câu hỏi, hắn cố giữ thế ngồi hiên ngang, ưỡn cao vồng ngực nâu bóng hiện lên sau lớp áo lỗ chỗ vết rách. Một mùi âm ẩm ngai ngái lờm lợm hỗn tạp phả vào mặt tôi đến mức buồn nôn nhưng tôi phải gắng ghìm lại để giữ phép lịch sự. Nhìn qua, tôi cảm giác hắn bất thường về tâm thần, hình như hâm hấp, dở hơi. Đối với kiểu tính cách như thế này, không thể làm căng ngày từ đầu được. Vẫn giữ bình tĩnh, tôi nhỏ nhẹ hỏi hắn để ghi lại lý lịch rồi mới đi vào vấn đề chính:

    – Xin hỏi, tối hôm kia, anh đi đâu, làm gì ?

     Hắn trả lời vòng vo, dài dòng lê thê:

    – Tối hôm kia, như thường lệ, tôi ăn tối bằng một chiếc bánh mì ba tê kẹp thịt mỡ và dưa chuột đắng. Rồi sau đó, tôi đi tắm. Rồi sau đó, tôi lấy quần áo để mặc. Rồi sau đó, tôi đứng soi gương. Rồi sau đó, tôi lấy lược chải tóc. Rồi sau đó, tôi bật ti vi xem thời sự. Rồi sau đó, tôi vuốt lông con mèo. Rồi sau đó, tôi đó tôi lấy một con cá chỉ vàng nướng lên chia cho tôi một nửa, con mèo một nửa. Rồi sau đó, chúng tôi vừa ăn vừa xem thời sự. Con mèo cũng thích xem thời sự đấy nha. Rồi tôi thấy buồn ngủ. Rồi tôi trải chăn ra ngủ giữa nhà. Rồi tôi mơ. Giấc mơ đẹp lắm. Giấc mơ thế này này, tôi là chàng hoàng tử cưỡi ngựa trắng lạc vào khu rừng. Tại đây, tôi gặp một nàng công chúa xinh đẹp nằm ngủ giữa thảm cỏ có những bông hoa xanh, đỏ, tím, vàng. Ôi, đẹp lắm. Đẹp lắm. Công chúa đẹp, hoa cũng đẹp nữa. Rồi tôi hôn công chúa. Công chúa tỉnh dậy và chụp lấy cái ấy của tôi. Tôi hiểu ý, liền vội vàng kéo xéc – măng – tuya quần rồi lột váy công chúa như lột da một con chuột – Kể đên đó, người đàn ông chạm chạm hai ngón tay trỏ vào nhau mắt lúng liếng – Chắc cậu đoán ra rồi đấy, tôi đã làm chuyện ấy với công chúa. Tôi dập dềnh trên người công chúa như sóng biển. Thức dậy, đũng quần tôi ướt nhẹp.

    Nếu cứ để hắn ta tường thuật thì có khi ghi lại được cả một cuốn tiếu thuyết không chừng. Tôi nhướn mày:

    – Thôi, dừng lại. Tôi kiên nhẫn nghe anh chà đạp cổ tích như vậy là đủ lắm rồi. Anh đừng giả ngây giả ngô nữa. Hãy trả lời trọng tâm câu hỏi.

    Hắn nghênh nghênh mặt như thách thức:

    – Tao không giả ngây giả ngô đâu nha – Hắn ta chuyển cách xưng hô – Tao bị bệnh tâm thần thật đấy cha nội. Giấy chứng nhận mẹ tao cất trong ngăn tủ ở nhà kìa. Tao đụng vào người khác được chứ đố bố con thằng nào dám đụng vào một cọng lông của tao nhá. 

    – Đề nghị anh làm việc nghiêm túc. Việc anh có bị tâm thần hay không, chúng tôi sẽ xác minh sau. Có người đến kiện anh về hành vi hiếp dâm xảy ra đêm hôm kia. Anh giải thích như thế nào về việc này?

    Hắn tưng tửng:

    – Thì tôi đang định kể xong giấc mơ rồi kể sang đoạn đi hiếp dâm thì anh cứ sồn sồn nhảy chồm hỗm vào họng tôi như thế thì làm sao tôi kể được nữa.

    Tôi nhắc lại:

    – Đề nghị anh giữ phép lịch sự và trả lời nghiêm túc .

    Dù rất bức xúc với thái độ nghênh ngang, trâng tráo và có phần xấc xược của hắn ta, tôi vẫn hết sức cố giữ bình tĩnh để lắng nghe lời khai của hắn:

    – Sau giấc mơ, cái con chim cu cu của tôi cứ dựng đứng lên như muốn bay ra khỏi quần. Thế là tôi phải đi tìm mồi cho nó. Tôi đi lang thang thì bắt gặp một căn phòng có cửa sổ hướng ra ngõ đang he hé mở. Tôi liền ghé mắt nhìn vào thì thấy một cô gái đang nằm đọc sách, chăn đắp nửa kín nửa hở khiêu gợi lắm. Đùi trắng bóc. Bầu ngực phập phồng theo nhịp thở. Thật may mắn cho tôi. Tôi dồn sức giật bung cảnh cửa rồi nhảy tót vào. Hình như lúc đó cô gái đang ngủ gật. Thời cơ chín muồi đến, tôi chồm lên cô gái. Lúc cô ấy vùng dậy thì không còn kịp nữa. Vì tôi đã đè lên người cô ta và miệng cô ta đã bị nhét bằng một chiếc khăn len tôi vo tròn lại.

    Tên yêu râu xanh ngáp ngắn ngáp dài, dừng một lát để nhớ lại rồi hắn lại đưa ánh mắt nông choèn lợn cợn gỉ nhìn tôi, thè lưỡi liếm vàng môi thâm xỉn một cái thật kinh tởm:

    – Bị kích thích rồi hả? Có hay xem phim con heo không?

    Hơi nhướn người lên, lần thứ ba tôi nhắc nhở hắn:

    – Đề nghị anh trả lời nghiêm túc.

    – Kể thì kể. Sợ gì. Đằng nào chả ai bắt đây đi tù được. Đây nói cho mà biết, đây đi ăn trộm mấy lần rồi mà Công an toàn tốn công bắt rồi lại phải thả ra thôi. Tưởng tượng con đàn bà đó là nàng công chúa đã gặp trong giấc mơ, đây xé toạc quần áo nó. Rồi đây dập liên tục như máy khâu, dập đến lúc nó tơi tả như giẻ rách. Chao ôi là sướng. Lâu lâu lâu đây mới được sướng như thế đấy. Tội nghiệp con chim đói khát của tôi.

    – Anh còn làm gì cô ấy không?

    – Có chứ. Đây còn cắn đầu ti của nó rồi nút máu. Chao ôi, nói nghe này, cái đầu ti to bằng nắp phích. Đây thích ăn tiết canh ngực đàn bà. Phải là ngực trái, gần tim mới nhiều máu. Này nhé, nó còn ngon hơn cả tiết canh dúi, tiết canh dê nha.

    – Trước đó, anh đã từng thực hiện hành vi tương tự với ai khác nữa không?

    Không sợ trời sợ đất là gì, tên yêu râu xanh kể trơn tru như bôi mỡ.

    – Ý anh hỏi là ăn món tiết canh ngực đàn bà ấy hả ? – Tên yêu râu xanh đập đập đầu như một cách hồi phục trí nhớ – Anh tham quá đó nha. Anh cho tôi xin một điếu thuốc đã.

    Bất chấp quy định cấm hút thuốc lá trong phòng làm việc, tôi đành phải chiều theo ý tên yêu râu xanh để khai thác những thông tin cần thiết. Hắn hút một hơi thuốc rõ sâu rồi nhả ra một làn khói trắng đục ngoằn ngoèo: 

    – Tôi bị tâm thần mà – Hắn ta lại khẳng định – Đằng nào thì các anh cũng không có quyền bắt giam tôi vào nhà đá đâu. Cho nên tôi kể tiếp cho các anh nghe thêm chuyện này hay lắm này. Hôm đấy, tôi đi chơi về muộn, xuống gầm cầu đi đái thì gặp một cô gái mặc váy trắng đang ngủ giữa lùm cây. Rồi sao nữa nhỉ? Quên mất rồi.

    Chi tiết cô gái mặc váy trắng làm toàn thân tôi đột ngột sửng sốt như sẩy chân rơi vào bể bơi chứa đầy nước đá. Tôi hạ giọng đấu dịu:

    – Anh cố nhớ lại một chút đi. Thật bình tĩnh hết sức vào. Anh như vị khách đến làm việc với chúng tôi. Có ai ngược đãi anh đâu – Tôi đặt gói thuốc ra bàn – Thích anh cứ lấy mà hút thoải mái. 

    Tên yêu râu xanh vơ lấy gói thuốc, lấy ra mấy điếu nhét vội vào túi áo, cười hềnh hệch:

    – Nói thế nghe còn lọt tai. Tôi lấy về mấy điếu được chứ?

    – Được. Anh muốn lấy bao nhiêu cũng được. Và kể cho tôi nghe tiếp câu chuyện dang dở đi.

    – Đến đâu rồi nhỉ, đến đoạn cô ta ngủ nhỉ? Cô gái này ngủ say lắm nhé. Tôi tốc váy lên, cô ta vẫn nằm im không hề chống cự. Ôi con bé ấy khô nước mà thơm thịt lắm nha. Tôi sạc một trận tới bến luôn. Rồi sợ cô ta ngủ quên bị rắn rết, chuột bọ cắn nên tôi chỉnh lại váy vóc cho cô ta thật ngay ngắn rồi rút dây quần treo cô ta lên cái mấu thép chỗ chân cầu. 

    – Anh còn làm gì cô ấy nữa không ?

    – À quên, quên kể đoạn sau khi sạc xong tôi cắn đầu ti cô ta để ăn tiết canh ngực. Đầu ti cô này to bằng quả quất. Nhưng tôi cắn mãi chả có tí tiết nào chảy ra cả. Chán kinh lên được. 

    – Anh có muốn khai báo gì thêm không?

    – Không. Anh hỏi tôi nhiều rồi cho tôi hỏi anh chút được không? – Hắn vờ ngô nghê – Không biết cảm giác đi tù thế nào nhỉ? Các anh cho tôi đi tù thử một lần cũng được. Nghe nói ngồi tù có người hầu kẻ hạ cơm bưng nước rót ngày ba bữa sướng lắm? Chứ tôi ở nhà toàn phải tự phục vụ mình thôi. Mẹ tôi thì già cả, ốm yếu rồi. Cũng lẩm cẩm lắm. Mẹ chả bao giờ nấu ăn cho tôi cả. Nhiều hôm mẹ tôi đi bán rau về muộn, tôi toàn phải nhịn đói thôi. Mà nếu có cho tôi vào nhà đá thì cho tôi vào chung phòng nữ ấy nhé để tôi còn được ăn tiết ngực thường xuyên. Trên đời chả có món gì ngon bằng món đó. Tôi ăn mãi cũng không biết chán là gì!

  • CHƯƠNG XVII: Suy luận chệch hướng

    Chương XVII

    Suy luận chệch hướng

    Theo thông tin bà chủ nhà nghỉ Triều Dâng cung cấp thì vào lúc hai mươi ba giờ bốn mươi phút, ngày mười hai tháng mười một, có một khách nam tên Thành ở phòng 539 đến báo bị mất một chiếc iPad 2. Ngay lập tức, bà đã gọi Công an phường O. đến phối hợp giải quyết vụ việc. Anh Thành trình báo rằng, đêm đó, người yêu anh là chị Nhiên sử dụng máy tính bảng của anh để xem chung kết Vietnam’s next top model phát sóng trên VTV3. Khi chương trình kết thúc, iPad báo pin yếu, nên chị Nhiên mang nó đi sạc ở ổ điện cạnh bậu cửa sổ. Khoảng mười phút sau, đang nằm thì thấy lành lạnh, nhận ra quên khóa cửa sổ, chị Nhiên choàng dậy với tay qua cửa sổ thì chiếc iPad đã không cánh mà bay. Qua trích xuất camera, vào khoảng thời gian đó, không có ai xuất hiện trên hành lang đoạn qua khu vực phòng 539 cả. Như vậy, khả năng đối tượng đã đột nhập từ bancol phía sau.

    *

    Ông chủ cửa hàng điện thoại Bùi Chung cho biết, trưa ngày mười ba tháng mười một, có một nam thanh niên khoảng hơn hai mươi tuổi mang một chiếc iPad 2 màu đen đến cửa hàng ông để bán. Nhìn chiếc iPad đã bị xướt xát nhiều, ông trả giá ba triệu thì chàng thanh niên liền đồng ý bán luôn, không chút do dự. Chúng tôi đưa cho ông ta xem ba bức ảnh chụp chân dung ba nam thanh niên khác nhau. Và ông ta chỉ vào ảnh Hoàng Sang:

    – Đúng là cậu này.

    Tôi hỏi:

    – Ông làm nghề này lâu năm chắc cũng từng nghe nhắc đến tội tiêu thụ tài sản do người khác phạm tội mà có rồi chứ? Ông có biết chiếc iPad là tài sản do chàng thanh niên kia trộm cắp mà có không?

    Nghe nhắc đến pháp luật, chén trà trên tay ông chủ Bùi Chung lắc lư đổ ra ngoài một nửa. Ông ấp a ấp úng:

    – Kh…kh…ông, tôi không hề biết gì hết. Cậu ta bảo nhặt được của một người khách để quên tại quán cơm nơi cậu ta làm việc. Đã chờ mấy ngày liền mà không thấy ai đến báo mất nên cậu ta quyết định mang đi bán.

    – Nghĩa là ông không biết cậu ta nói dối?

    – Đúng vậy. Với lại chiếc iPad đó, tôi vẫn cất trong tủ này.

    *

    Qua xác minh, chiếc iPad 2 màu đen Hoàng Sang bán cho ông chủ Bùi Chung chính xác là của vị khách tên Thành. Thời gian kết thúc chung kết Vietnam’s next top model là hai mươi ba giờ hai mươi lăm phút. Khoảng cách ngắn nhất từ nhà nghỉ Triều Dâng đến cầu Q. là ba mươi mốt cây số. Như vậy, hoàn toàn loại trừ được khả năng Hoàng Sang sát hại Thảo Nguyên.

    Vậy chủ nhân của dấu vết tinh trùng còn lại là ai? Liệu rằng khi tìm ra được “chủ nhân” của dấu vết tinh trùng ấy, đồng nghĩa sẽ tìm ra thủ phạm của vụ án?

    Một trường hợp nữa rất có thể xảy ra là buổi tối hôm đó, sau khi quan hệ với Hải Đăng, Thảo Nguyên đã đi gặp chủ nhân của dấu vết tinh dịch thứ hai. Chính kẻ ấy đã hiếp dâm Thảo Nguyên và ra tay giết cô. Nhưng kẻ thủ ác sau bóng đêm đã dẫn dụ được Thảo Nguyên ra chân cầu ắt hẳn là người quen của cô ấy? Hắn ta là ai? Kết quả giám định sẽ trả lời hắn ta là Vũ Khang, là anh chàng học cùng trường Sư phạm mà Thảo Nguyên từng yêu hay là một ai khác nữa mà chúng tôi chưa kịp khoanh vùng? Trong cuốn tự truyện của Thiên Di, những mối quan hệ phức tạp khác chỉ được nhắc sơ qua. Ngay cả bố mẹ Thảo Nguyên cũng không thể biết hết được. Vậy phải bắt đầu từ đâu?

    Những bức ảnh vật chứng lại được chúng tôi lôi ra. Sơ đồ hình cây với những khoanh vùng màu đỏ bị tẩy xóa nát bét. Thực ra, ngay lúc này, đầu tôi cũng hỗn độn như mì tôm thập cẩm. Vụ án này, vụ án đầu tiên mà tôi thụ lý không phải là một bài toán dễ tìm ra đáp án. Những giấc mơ trở về hàng đêm với bóng hình Thảo Nguyên mặc váy trắng trên cái nền máu lênh láng như muốn gào khóc kêu oan. Tôi không sợ. Chắc chắn tôi không sợ. Nhưng những giấc mơ ấy nhắc nhở tôi phải sống có trách nhiệm. Tôi đứng lên bàn cân và nhận ra mình đã sụt năm kg so với trước khi vụ án xảy ra. Trần Phương nhìn tôi, giọng trầm trầm an ủi:

    – Đừng quá lo lắng. Tôi tin dấu vết tinh dịch thứ hai là của…

    Trần Phương bỏ dở câu nói nửa chừng khiến tôi vô cùng sốt ruột. Tôi vo tờ giấy nháp thành một cuộn tròn ném lên đầu anh ta:

    – Ơ này, nửa kín nửa hở thế. Nói toẹt ra cái coi.

    Trần Phương nhặt quả giấy vo tròn xoay xoay trước mặt tôi :

    – Tôi tin chắc là Vũ Khang.

    – Tại sao?

    Trần Phương chưa kịp trả lời tôi thì có cuộc gọi đến điện thoại bàn. Chẳng biết đầu dây bên kia là ai và đang nói chuyện gì, chỉ biết vừa nghe xong, anh ta rõ vâng vâng, dạ dạ rồi khẩn trương chạy ra khỏi phòng như một cơn lốc.

    Trần Phương đã tìm ra được điểm mấu chốt của vụ án rồi chăng? Sao trước đó anh ta không hề nói gì với mình nhỉ? Tôi nhìn xuống sơ đồ hình cây. Vốn dĩ vừa rồi tôi đã gạch tên Vũ Khang và Hoàng Sang ra khỏi diện nghi vấn.

    *

    Trần Phương ra khỏi phòng chưa được bao lâu thì trung tá Văn Lê chuyển kết quả giám định của Viện Khoa học Hình sự đến. Đọc lướt qua một lượt, tôi chợt sững người lại. Dấu vết tinh dịch thứ hai không phải của Vũ Khang, càng không phải Hoàng Sang. Tôi mở điện thoại, gọi ngay cho Trần Phương:

    – Anh không có số làm thầy bói rồi. Về ngay đi. Tin hot.

    Cũng nhanh như lúc chạy đi, chưa đầy năm phút, Trần Phương đã có mặt tại phòng làm việc. Anh ta cũng sững sờ như tôi khi cầm trên tay tờ kết quả giám định. Mắt anh ta cứ dán đăm đăm vào tờ giấy như thể một học sinh mười hai năm liền đạt danh hiệu giỏi toàn diện không tin vào kết quả mình trượt tốt nghiệp. Có lẽ, đó là cách so sánh thực tế và sống động nhất để miêu tả lại cảm xúc cũng như tâm trạng của Trần Phương lúc ấy.

    Vậy ai là “tác giả” của dấu vết tinh trùng thứ hai? Kết quả giám định mà trung tá Văn Lê đem đến khiến cả tôi và Trần Phương đi từ ngỡ ngàng này đến ngỡ ngàng khác. Nó cũng chính là lời thông báo suy luận của chúng tôi những ngày qua đã đi chệch quỹ đạo? Vậy là chúng tôi phải tiếp tục đi tìm một ẩn số mới? Khi vụ án tưởng chừng như sắp sửa tìm ra đáp án thì chúng tôi chợt nhận ra các mối quan hệ của Thảo Nguyên quá nhì nhằng, phức tạp, theo như tự truyện của Thiên Di và những gì Hoàng Sang đã kể. Rất có thể thủ phạm không phải là ai trong số những đối tượng mà chúng tôi đang nghi vấn.

    *

    Trung tâm Viễn thông tiếp tục mở ra cho chúng tôi một hướng khám phá mới: kết quả rút list điện thoại cho thấy, trước khi Thảo Nguyên bị ám sát, vào đêm ngày mười hai tháng mười một, số điện thoại 0913.xxx.456 đã hai lần gọi đến cho cô ấy. Mỗi cuộc nói chuyện kéo dài từ hai đến năm phút. Cuộc gọi thứ nhất bắt đầu từ hai mươi hai giờ bốn mươi bốn phút, kết thúc lúc hai mươi hai giờ bốn mươi chín phút. Cuộc thứ hai bắt đầu từ hai mươi hai giờ năm mươi sáu phút và kết thúc vào lúc hai mươi hai giờ năm mươi tám phút. Sau khi Thảo Nguyên chết, từ hai mươi ba giờ bốn mươi bốn phút, ngày mười hai tháng mười một đến không giờ mười tám phút, ngày mười ba tháng mười một, số máy 0985.xxx.666 gọi cô ấy năm lần. Năm lần đều nhỡ.

    Chủ thuê bao 0985.xxx.666 chính là Hải Đăng.

    Tại màn hình điện thoại của Thảo Nguyên có dấu vân tay của Hải Đăng. Liệu có phải sau khi giết Thảo Nguyên, Hải Đăng đã đánh lạc hướng cơ quan điều tra bằng cách giả vờ nhiều lần gọi tới máy Thảo Nguyên như thể chứng minh rằng lúc đó, anh và Thảo Nguyên không ở cạnh nhau?

    Chủ thuê bao 0913.xxx.456 là một cái tên lạ – Nguyễn Văn Nhị, sinh năm… quê quán…

    Nguyễn Văn Nhị là ai?

    *

    Từ những thông tin mà Trung tâm Viễn thông cung cấp kết hợp với quá trình trinh sát, không mấy khó khăn, chúng tôi đã tìm hiểu khá đầy đủ những thông tin về Nguyễn Văn Nhị. Nguyễn Văn Nhị hay còn có tên gọi khác là Nhị Annika là một người đàn ông đồng tính luyến ái từng làm chuyên gia makeup cho một số chân dài đình đám trong giới Showbiz. Giờ đây, anh ta nổi tiếng bởi những chuỗi spa cao cấp ăn nên làm ra có mạng lưới rộng khắp. Bên cạnh đó, anh ta còn khét tiếng là một đại gia thích “săn” trai đẹp theo kiểu thư sinh mặt trơn, da trắng. Vũ Khang đang cặp bồ với anh ta để kiếm tiền chu cấp cho bà mẹ bị bệnh nặng. Một người cần tình. Người còn lại cần tiền. Đó là mối quan hệ cộng sinh không hơn không kém. Hay nói một cách khác, Vũ Khang đang bắt cá hai tay. Anh ta vừa yêu Thảo Nguyên lại vừa có quan hệ qua lại với Nhị Annika. Vũ Khang chẳng hề tham gia vào dự án kinh tế nào như từng kể với mẹ anh ta. Anh ta chỉ việc đi chơi và chiều chuộng mọi yêu cầu của Nhị Annika, vậy là đủ có một cuộc sống sung túc. Nói như giới trẻ bây giờ vẫn hay tếu táo đùa nhau thì Vũ Khang chỉ việc yêu Nhị thôi, còn tiền tiêu và điểm số đã có Nhị lo.

    Nhị Annika có liên quan gì đến vụ án?

    Ngày còn sinh viên, khi tham gia Chiến dịch phòng, chống HIV/AIDS, tôi từng được nghe một chàng trai đồng tính tâm sự: “Trong giới này, tìm được người yêu đã khó, giữ được người yêu lại càng khó hơn. Bởi thế mà đa phần những người thuộc cộng đồng LGBT chúng tôi đã yêu là yêu cuồng nhiệt và đã ghen là ghen cuồng nộ”. Trong thời gian gần đây, theo một cuộc thống kê tình hình tội phạm, số nhiều vụ án giết người xảy ra xuất phát từ nguyên nhân mâu thuẫn tình ái.

    Hiện tại, Nhị Annika đang có chuyến công tác tại Đà Nẵng. Bởi vậy, chúng tôi chưa thể mời anh ta đến làm việc. Tất cả những hoài nghi đều nằm trong phạm trù giả thuyết:

    – Rất có thể, Nhị Annika biết được chuyện Thảo Nguyên cũng yêu Vũ Khang nên nảy sinh lòng ghen tức và tìm cách hẹn gặp Thảo Nguyên tính sổ? Sau khi quan hệ với Hải Đăng ở nhà nghỉ Toronto, Thảo Nguyên đi gặp Nhị Annika tại gầm cầu Q. Tại đây, Nhị Annika đã giở trò đồi bại với Thảo Nguyên rồi siết cổ cô ấy?

    Tôi vừa trình bày quan điểm xong, Trần Phương đã phản bác ngay:

    – Thứ nhất, Nhị Annika bằng cách nào lại có thể hẹn gặp Thảo Nguyên dưới gầm cầu Q. vào khung giờ muộn như thế? Thứ hai, giả thuyết Nhị Annika hiếp Thảo Nguyên hình như không sát thực tế lắm vì Nhị Annika là gay cơ mà.

    – Ơ, Vũ Khang có thể cùng lúc yêu cả con trai lẫn con gái. Tại sao Nhị Annika lại không?

    Trần Phương lại cốc nhẹ lên đầu tôi:

    – Vậy là ông chưa nghiên cứu, tìm hiểu kỹ về thế giới LGBT rồi. Vũ Khang có thể là bisexual. Còn Nhị Annika rõ ràng là một bóng lộ. Đã là bóng lộ thì chỉ thích quan hệ tình dục với nam chứ không có cảm hứng với nữ. Thực tế vẫn có những bóng lộ lấy vợ và sinh con. Nhưng chỉ là bất đắc dĩ thôi. Chứ ông thử tượng tưởng xem, trong cái lúc nước sôi lửa bỏng như thế, một kẻ vốn dĩ không hề có ham muốn với phụ nữ như Nhị Annika lại hiếp dâm Thảo Nguyên xong mới ra tay kết liễu cuộc đời cô ấy ư? Dẫu biết trên đời này không gì là không thể, nhưng tôi vẫn cảm giác chuyện này khá là phi logic.

    – Nhị Annika không đủ khả năng hiếp Thảo Nguyên. Vậy dấu vết tinh dịch thứ hai có thể là của ai?

    Trần Phương vận dụng tối đa trí tưởng tượng của mình:

    – Tôi nghĩ khá kỹ rồi, có thể Thảo Nguyên đã quan hệ với ai đó trước khi quan hệ với Hải Đăng chăng? – Nói đến đây, Trần Phương bỗng “à” lên. – Chúng ta quên mất là Nhị Annika rất giàu sao? Bổ sung thêm trường hợp thứ hai, có thể Nhị Annika đã thuê một người đàn ông khỏe mạnh khác hiếp rồi giết Thảo Nguyên? Vẫn còn có thể xảy ra các trường hợp khác hai trường hợp vừa nêu, nhưng tạm thời não bộ của tôi chưa nghĩ ra.

    Trường hợp nào có khả năng xảy ra cao nhất?

    Một?

    Hai?

    Hung thủ là ai?

    Nhị Annika hay Hải Đăng?

    *

    Khi chúng tôi tìm đến nhà Hải Đăng thì hay tin, buổi sáng hôm đó, anh ta quẫn chí thắt cổ tự tử. Đúng lúc đó, nhân viên chở rác phát hiện và cắt con dây thừng kịp thời. Mạng sống được cứu nhưng não anh ta đã bị liệt. Không ai rõ nguyên nhân tại sao anh ta lại làm như thế. Có người bảo anh ta thất tình. Lại có người nói do anh ta gánh trên vai một món nợ mấy chục tỉ đồng và thường xuyên bị bọn xã hội đen lùng sục đe dọa. Tại sao anh ta lại chọn treo cổ giống như cái cách Thảo Nguyên bị giết? Như vậy, nghi vấn anh ta liên quan đến vụ án càng được bộc lộ rõ.

    Hải Đăng đang nằm đó, trong bộ quần áo màu lam mong manh đến tội nghiệp. Ngoài bác hàng xóm, không còn ai chăm nom, đoái hoài đến tình hình sức khỏe của anh ta. Bác kể, bố mẹ Hải Đăng đã ly dị cách đây mấy năm. Mẹ đi đường mẹ. Bố đi đường bố. Bia đưa lối, rượu dẫn đường, chất kích thích xui khiến, cứ thế, anh ta quẳng cuộc đời bê tha, bệ rạc của mình vào những cuộc chơi sa đọa suốt sáng thâu trưa.

    Bác sĩ bảo rằng, họ đã nỗ lực để cứu được mạng sống của Hải Đăng nhưng anh ta sẽ mãi mãi hóa thành người thực vật. Bỗng dưng ngực tôi hơi nhói lên nhức rát. Hải Đăng, tại sao anh phải chọn cái chết? Khi tôi đang trăn trở ngồi nhìn Hải Đăng ngủ thì nhận bác hàng xóm mang đến cho tôi một tờ giấy thếp gấp vuông vức làm bốn:

    – Mấy ngày trước, thằng Đăng bị bọn chủ nợ lùng sục, bắt được và chặt một ngón chân út cảnh cáo. Nghe đồn, cuối tháng này, nếu nó không trả hết nợ, chúng sẽ cho người móc mắt. Tôi tìm thấy cái này trong ngăn kéo khi tìm một số đồ đạc cá nhân của nó.

    – Chúng cháu sẽ liên hệ với Cơ quan Điều tra Công an quận tiếp nhận và xác minh ban đầu đối với vụ việc này.

    Trong khi Trần Phương liên lạc với Công an quận, tôi đón lấy mảnh giấy gấp đôi vuông vắn từ tay bác hàng xóm của Hải Đăng và mở ra. Đó là một lá thư tuyệt mệnh:

    “Cuộc đời bạc bẽo! Cuộc đời khốn nạn! Bố mẹ bỏ mặc! Bạn bè bỏ rơi! Yêu đương cũng chỉ là một cuộc dạo chơi phút chốc. Đã nghiện ngập lại dính bệnh hiểm nghèo. Đã cháy túi còn nợ nần như núi. Sống lủi, sống chui khốn khổ lắm rồi. Cuộc đời ơi, sao bao nhiêu cay đắng cứ đổ dồn lên đầu tao? Tao sống thế này chẳng bằng một con chó. Nếu có kiếp sau đừng bắt tao đầu thai làm người nữa. Tao đủ mệt mỏi, đủ chán nán, đủ bi thảm lắm rồi. Tao muốn ngủ một giấc thật sâu. Sớm cũng chết. Muộn cũng chết. Chi bằng chết sớm cho xong. Vĩnh biệt mi, cuộc đời ạ!”.

    *

    Những ngày điều tra phá án vẫn còn dài dằng dặc phía trước. Quá trình đi tìm thủ phạm cũng mơ hồ và mờ ảo như làn sương khói nhập nhòa trong những giấc mơ dập dờn chìm nổi. Tất nhiên, thượng úy Trần Phương và tôi sẽ cố gắng hết mình theo đuổi vụ án này đến cùng. Nhưng đã là con người thì làm sao tránh khỏi được cảm giác yếu lòng, đuối sức. Khoảnh khắc ấy, bỗng dưng tôi thèm được trở về bên gia đình, trở về miền bình yên của lòng mình dù chỉ là trong thoáng chốc.

    Đang nghĩ về gia đình thì mẹ tôi gọi điện bảo rằng hôm nay là sinh nhật cái Trang, em gái tôi. Bấy lâu nay, vì quá mải mê công việc mà tôi quên đi nhiều thứ, quên ngày sinh nhật của chính mình và người thân, quên những cuộc quay quần bên mâm cơm giản dị, quên những quán cóc vỉa hè bạn bè tụ họp và quên cả cách yêu thương, nhung nhớ một người. Mối tình đầu kết thúc trong nước mắt đã khiến tôi chưa đủ tự tin và dũng khí để yêu thêm một ai khác nữa. Mẹ vẫn hay giục chuyện yên bề gia thất. Anh cả đang xuất khẩu lao động ở Nga. Tôi từng đặt lấy mục tiêu sẽ cưới vợ năm ba mươi tuổi. Nhưng vì bị giục nhiều quá, lắm lúc, tôi sợ phải về nhà. Vậy mà chẳng hiểu sao, mấy hôm nay, tôi thèm một bữa cơm mẹ nấu đến cồn cào, quằn ruột. Quãng đường từ cơ quan về nhà chỉ ba mươi cây số mà sao thấy vời vợi quá chừng.

    Dù gì hôm nay cũng là sinh nhật cô em gái mà tôi rất mực cưng chiều. Ở nhà chỉ còn mỗi nó và mẹ. Bố đưa ông bà nội vào nam thăm chú ruột tôi đang định cư trong đó. Vì thế, sau khi xin phép thủ trưởng về nghỉ tranh thủ một tối ở nhà, tôi quáng quàng vơ vội mấy bộ quần áo, nhét vào ba lô, lòng vui như trẻ nhỏ được đi chợ Tết.

    *

    Tôi vừa lom khom cởi giày bên bậc thềm thì em gái tôi đang ngồi cùng lũ bạn nó bên chiếc bánh ga tô được cắm sẵn những ngọn nến màu hồng, tíu tít chạy ra vít cổ tôi, phấn khích reo lên:

    – Anh Hà về rồi, mẹ ơi.

    – Anh xem con cún con của anh tuổi mới có lớn thêm được được chút nào không? – Tôi lấy hộp quà từ trong túi ra – Tặng em này.

    Mẹ tôi bê đĩa bánh rán đường từ trong gian bếp bước ra. Tôi chưa kịp chào mẹ thì mẹ đã xởi lởi:

    – Con Trang nũng nịu anh mày thế thì bao giờ anh mày mới lấy được vợ.

    Nghe thế, tôi liền nhanh chóng đánh trống lảng:

    – Con chào mẹ. Chào các em nhỏ nha. Chúng ta thắp nến tổ chức sinh nhật cho Trang cún thôi nào.

    Những ngọn nến màu hồng được thắp lên, lung linh, ấm áp. Lúc này đây, tôi mới để ý đến dòng chữ màu cam ngộ nghĩnh ở giữa chiếc bánh HPBD Trang Cún. Tôi giả vờ hỏi:

    – Hờ pờ bờ dờ có nghĩa là gì hả, Cún? Hạnh phúc bây dờ hả?

    Nó lém lỉnh:

    – Có thế mà anh cũng không biết! – Nó uốn lưỡi đọc nhấn nhá – Đó là viết tắt của cụm từ Happy birthday, nghĩa là chúc mừng sinh nhật đó.

    Một bé gái bạn cái Trang quảng cáo thêm:

    – Cún học giỏi môn Tiếng Anh nhất lớp em đấy.

    Một cậu con trai khác chen vào:

    – Thế mới được cô giáo tiếng Anh tặng hẳn chiếc bánh sinh nhật to đùng như thế này chứ.

    Bọn trẻ đang tranh nhau nói thì có tiếng gọi vọng vào từ ngoài sân:

    – Hị hang ơi! Hị hang ơi!

    Con chó dưới gốc lộc vừng sủa inh ỏi. Cái Trang hơi nheo mắt nhìn ra:

    – Kiều! Sao em tới muộn thế!

    – Gọi em nó vào ăn bánh sinh nhật – Mẹ tôi nói thêm.

    Cái Trang ra mở cổng. Con chó bị xích cổ bên gốc cây lồng lộn nhảy lên làm bé Kiều sợ quá khóc thét:

    – Hang ơi! Hang! Hang ơi!

    Bất chợt, một luồng hơi lạnh rưn rứt chạy dọc sống lưng tôi như đang lên cơn sốt rét.

    *

    Hang ơi!

    Đêm đó, hết lăn bên trái, lại nghiêng qua bên phải, tôi nằm trằn trọc suy nghĩ về tiếng thét “hang ơi” của cô bé Kiều nhà hàng xóm khi sợ con chó tấn công. Từ “hang ơi” trong ngữ cảnh bé Kiều sử dụng là để gọi tên cái Trang? Những người bị tật nói ngọng thường có xu hướng biến thể một từ khó buộc họ cần phải uốn lưỡi hay sử dụng khẩu hình miệng nhiều thành một từ đơn giản hơn có cách phát âm gần giống với từ gốc ban đầu bằng việc cắt bớt hoặc thay thế một số phụ âm, nguyên âm để thuận tiện hơn trong cách diễn đạt điều mình muốn nói. Chẳng hạn, “huyền” thành “huền”, “nghiêng” thành “nghênh” , “răng” thành “dang” hay “trang” thành “chang”, “hang”,… Vậy “hang ơi” mà bà Mây khản cổ họng nhằm gọi tên ai hay biểu thị điều gì?

    “Hang ơi” có thể là “hang dơi”

    “Hang ơi” là “Sang ơi”?

    “Hang ơi” là “Khang ơi”?

    “Hang ơi” là “Đăng ơi”?

    “Hang ơi” là làng ơi?

    “Hang ơi” là đang chơi?

    “Hang ơi” là “thằng tồi”?

    Nếu cứ ngồi liệt kê thì tìm ra không ít đáp án bị biến thể từ từ “hang ơi”. Bản thân “hang ơi” là một từ khá tối nghĩa. Người đàn bà quen biết ai trong số những nghi phạm chúng tôi đã khoanh vùng chăng?

    *

    Hai giờ bốn mươi lăm phút, tôi vẫn chưa chợp mắt nổi. Bế tắc khi gắng giải mã từ “hang ơi”, tôi chợt nhớ đến cụm từ HPBD trên chiếc bánh sinh nhật của em gái tôi. Liệu A.G.Z.G.2.A có thể là viết tắt của từ nào trong tiếng Anh chăng?

  • CHƯƠNG XV: Bóc bánh trả tiền

    Chương XV

    Bóc bánh trả tiền

    Chương 7 tự truyện của Thiên Di đã mở ra trong đầu tôi một tình tiết mới. Hoàng Sang từng giở trò đồi bại với Thảo Nguyên trong những năm tháng học cấp ba. Vậy thì không có chuyện gì trên đời này mà anh ta không dám làm. Những lời khai nhâm nhít lỗ hổng và những biểu hiện tâm lý khác thường của anh ta trước Cơ quan điều tra khiến chúng tôi không thể không nghi ngờ. Hơn nữa, Hoàng Sang lại có mối quan hệ với Hải Đăng. Từ đó suy ra, giả thiết, Hải Đăng và Hoàng Sang đã câu kết với nhau để hãm hiếp và sau đó giết Thảo Nguyên nhằm bịt đầu mối hoàn toàn có cơ sở. Chân tướng của sự việc đang dần được lộ diện. Nếu kết quả giám định mẫu tinh dịch còn lại là của Hoàng Sang thì chứng cứ buộc tội đã rõ rành rành. Tôi bỗng thấy hồi hộp và căng thẳng đến lạ. Tim đập thình thịch như đang sắp sửa bước vào kỳ thi đại học.

    Trong tự truyện có thêm một chi tiết rất đáng chú ý là ngày ấy, vì muốn gia đình Thảo Nguyên để mọi chuyện trôi qua trong im lặng, gia đình Hoàng Sang đã hứa sẽ bồi thường cho gia đình Thảo Nguyên một món tiền lớn và còn hứa rằng sẽ chu cấp cho Thảo Nguyên hằng tháng cho đến khi Thảo Nguyên học hết đại học. Có thể vì thế mà Hoàng Sang vô cùng căm ghét Thảo Nguyên và anh ta đã tìm cách để hãm hại cô ấy chăng? Tất cả vẫn chỉ là suy đoán và chúng tôi đang chờ những kết luận cuối cùng từ trung tá Văn Lê.

    Tất nhiên, trong những ngày này, chúng tôi phải hết sức thận trọng những đường đi nước bước của mình bởi chỉ cần một chút động cỏ, con rắn sẽ chạy mất. Tôi vô cùng sốt ruột để vén bức màn chân tướng của vụ án. Dạo gần đây, tôi vẫn rất hay mơ. Những giấc mơ vỡ vụn, chắp nối và rối loạn phân cảnh. Trong mơ, tôi lại gặp Thảo Nguyên treo lơ lửng trên sợi dây thừng. Bộ váy trắng tung bay lất phất. Và ở một phân đoạn khác, giấc mơ lại đưa tôi đến với ngôi nhà nhỏ của Thảo Nguyên. Ở đó, đàn em thơ ngây vẫn hồn nhiên bắc ghế đẩu trèo lên bàn thờ Thảo Nguyên, dỡ lấy những gói kẹo và chia cho nhau ăn ngon lành trong những ngày đông u tịch. Ở đó, mái tóc của người cha đã hóa bạc vì những đêm mòn mỏi thương con. Ở đó, đôi mắt người mẹ đã sâu trũng thâm nâu vì xót xa, đau đớn. Một cơn mưa máu ập xuống làm đàn dơi đen kịt từ khắp nơi ù ù túa ra. Hàng ngàn con dơi đang vây quanh kẻ sát nhân nhưng lũ dơi quá đông làm tôi không tài nào nhìn rõ mặt kẻ ấy. Không rõ bao nhiêu tuổi. Không rõ là nam hay nữ. Tất cả nhập nhằng, hư ảo sau sải cánh màu đen của lũ dơi. Những giấc mơ đến với tôi mỗi lúc một khác nhau. Như thể linh hồn Thảo Nguyên đang cố hiện về báo mộng. Tất nhiên tôi không phải là kẻ mê tín dị đoan. Nhưng có mấy ai không bị xao động khi gặp giấc mơ về những người quá cố…

    Mỗi lần tôi kể cho Trần Phương nghe về những giấc mơ của mình, anh ta luôn cho rằng đó là một sự nhảm nhí không thể chấp nhận được. Những giấc mơ dẫn dắt tôi lơ lửng trôi theo một miền liên tưởng nào đó hết sức mơ hồ và khó cắt nghĩa. Tôi đã dặn lòng đừng tin vào những giấc mơ. Bởi điều tra là việc của những suy luận logic. Chẳng qua do ban ngày mình nghĩ nhiều quá nên mới hình thành giấc mơ khi đêm về đó thôi. Nhưng tôi vẫn tin một phần vào những giấc mơ. Những giấc mơ muốn nói gì?

    Khi chân tướng sự việc sắp được phơi bày thì chúng tôi nhận được thông tin từ cộng tác viên bí mật báo về: Hoàng Sang và Hải Đăng hẹn gặp nhau quán cà phê Gió lặng, có bàn bạc với nhau điều gì đó rồi Hoàng Sang bắt xe ôm đi mua vé tàu vào Quảng Trị. Tại sao anh ta lại phải vào Quảng Trị trong lúc nước sôi lửa bỏng này? Tôi chợt nhớ ra hôm trước, khi đến làm việc với chúng tôi, Hoàng Sang có để quên chứng minh nhân dân. Và lấy cái cớ trả lại, chúng tôi đến gặp Hoàng Sang. Hoàng Sang càng ngày càng tiều tụy, phạc phờ. Hai hõm mắt thụt vào sâu hoắm như giếng hạn, loèn choèn nước. Da mặt vàng như nghệ, lủng bủng mụn. Chắc là nguyên nhân do thức khuya hoặc khó ngủ. 

    – Hoàng Sang, anh dám chắc anh và Thảo Nguyên chưa từng xảy ra chuyện gì sao? – Tôi đi thẳng vào vấn đề.

    – Em… Em – Hoàng Sang ấp úng – Em và Thảo Nguyên là bạn bè cùng trường cấp ba và mối quan hệ của chúng em tuy không thân thiết nhưng chưa bao giờ xảy ra vấn đề gì cả.

    Trần Phương nhìn thẳng vào mắt Hoàng Sang:

    – Anh dám chắc chứ? Tôi thì đọc được trong ánh mắt anh một lời nói dối đấy. Vậy mấy năm về trước, tại vườn hoa của trường, vào một buổi trưa vắng vẻ, anh đã làm gì Thảo Nguyên?

    Mắt Hoàng Sang chợt đỏ ửng như lát thịt tái:

    – Tại sao… Tại sao các anh lại biết chuyện này?

    – Biết thế nào là việc của chúng tôi. Việc của anh là hãy tập cách khai báo trung thực.

    *

    Hoàng Sang cúi gằm mặt kể, đúng là đã có một thời, anh ta và Thảo Nguyên có chơi với nhau theo kiểu đôi bên cùng có lợi. Thực ra ngày ấy, ngay từ cái nhìn đầu tiên hồi mới vào cấp ba, anh ta đã có cảm tình với Thảo Nguyên. Nhưng tán mãi không đổ. Rồi tình yêu đơn phương của anh ta chuyển hóa thành tình bạn. Một hôm, Thảo Nguyên chủ động đến tìm anh ta để lên kế hoạch chòng ghẹo và dạy cho “con bé Thiên Di mặt vênh như bánh đa hơ lửa” một bài học. Vốn cảm thấy hơi thinh thích cái cô gái mới chuyển đến ấy, khi nghe Thảo Nguyên nói sơ qua về kế hoạch, Hoàng Sang đồng ý ngay. Nhưng rồi kế hoạch đã không thành công.

    Tuổi mười tám, những ham muốn bản năng trong Hoàng Sang bắt đầu hình thành và cựa quậy mãnh liệt. Kết hợp với việc xem rất nhiều phim đen và đọc không ít truyện có nội dung đồi trụy khiến cơ thể anh ta lúc nào cũng hừng hực như có một con mãnh thú bị giam cầm đang cố vùng dậy phá toang cũi sắt. Trưa hôm ấy, anh ta hẹn Thảo Nguyên ra khu vườn sau dãy nhà T. của trường đi dạo với lý do để bàn kế hoạch dạy cho Thiên Di một bài học lần thứ hai. 

    Ban đầu, Thảo Nguyên vốn dĩ rất ghét Thiên Di. Bởi, từ khi Thiên Di chuyển đến đây, ngôi vị hoa khôi tài sắc vẹn toàn của cô ấy có phần bị lung lay. Hoàng Sang thừa hiểu tính cách của Thảo Nguyên, cô ấy vô cùng kiêu căng, ngạo mạn và luôn muốn mình xếp ở vị trí đầu tiên. Cô ấy không đời nào chấp nhận bị đánh giá thua kém một bạn nữ nào trong trường cả. Và thế là Thảo Nguyên đồng ý đi dạo cùng Hoàng Sang trên lối mòn nho nhỏ dẫn vào vườn trường. Càng vào sâu bên trong, cây cối càng rậm rạp. Đến một quãng mà những xuyến chi bùm tum, lau sậy rậm rạp đã che lấp hết những dãy nhà ở lại sau lưng. Không gian lúc này chỉ còn lại hai đứa. Thảo Nguyên sốt ruột:

    – Mày có kế hoạch gì hay hay thì nói đi. Đi mãi chùn hết cả chân đây rồi này.

    Hoàng Sang lấm lét đảo mắt nhìn Thảo Nguyên một lần từ trên xuống dưới. Trong bộ váy đồng phục của trường, với làn da trắng ngần và mái tóc dài đen mượt, Thảo Nguyên hiện lên như một nàng công chúa. Thấy thái độ đáng ngờ của Hoàng Sang, Thảo Nguyên hơi chau mày tỏ ý dè chừng. Anh ta chằm chằm nhìn vào vầng ngực Thảo Nguyên hơi nhu nhú sau lần áo trắng tinh khôi, giọng thoảng như gió:

    – Nguyên đẹp quá!

    Thảo Nguyên tưởng Hoàng Sang nói đùa nên choẳn ngoẳn bĩu môi:

    – Mày bị ma ám hả?

    Đột nhiên, Hoàng Sang hất tay ôm ghì lấy Thảo Nguyên, vội vã đặt một nụ hôn dồn dập lên vành môi cô ấy. Thảo Nguyên vùng vẫy đẩy Hoàng Sang ra và tát anh ta một phát trẹo quai hàm. Như con trâu mộng đến kỳ động cỡn, anh ta lao đến xô Thảo Nguyên ngã dúi dụi xuống vạt lá khô bên dưới. Bất ngờ bị xô ngã, Thảo Nguyên nằm lật ngửa, gió tốc tung cả lớp váy xòe khiến con mắt Hoàng Sang vằn lên thèm khát. Khi Thảo Nguyên chưa kịp gượng dậy thì bị thân thể Hoàng Sang đổ ập xuống người cô nhanh như một cây cổ thụ bị cưa đứt gốc. Thảo Nguyên ra sức giãy giụa và khóc gào. Nơi đó, hoang vu, vắng vẻ, Thảo Nguyên lại quá đỗi mong manh, yếu mềm trong khi sức trai của Hoàng Sang đang lên cơn sung mãn. Hoàng Sang nhanh chóng chiếm đoạt đời con gái của Thảo Nguyên như thể tấm thân ngà ngọc ấy sinh ra là thuộc về mình cho đến lúc hồng hộc rống lên như con trâu bị chọc tiết. Đó là lần đầu tiên của Hoàng Sang và cũng là lần đầu tiên của Thảo Nguyên. 

    Sẽ chẳng ai biết chuyện đó nếu như Thảo Nguyên không kể lại cho bố mẹ cô ấy nghe toàn bộ sự việc. Bố Thảo Nguyên hầm hầm vác con dao nhọn đến tìm Hoàng Sang hỏi tội. Hoàng Sang lập cập trốn ru rú trong góc nhà vệ sinh. Bố Thảo Nguyên thét to: “Thằng chó. Vác xác ra đây!”. Tiếng thét ồm ồm như tiếng gầm của một con hổ trúng thương. Mồ hôi tôi túa ra như tắm. Và tay chân như dây đàn run bần bật. Bố mẹ Hoàng Sang cũng tái mét mặt, chân tay bủn rủn, rụng rời. Bởi ngày xưa, ông bà nội Hoàng Sang từng làm phúc giúp ông bà nội của Thảo Nguyên trong cơn hoạn nạn, nên bố Thảo Nguyên mới tạm thời nguôi cơn tức giận để vào nhà ngồi bàn trà đối thoại. Vụ ấy, bố Hoàng Sang bồi thường cho gia đình Thảo Nguyên mấy chục triệu và hứa sẽ chu cấp cho cô ấy ăn học hết bốn năm đại học thì mọi chuyện mới tạm thời lắng xuống.

    Hoàng Sang vốn là một tay lêu lổng, chơi bời. Một lần đi giải đen, anh ta bắt gặp Thảo Nguyên ăn mặc hở hang say khướt, bước vào phòng nghỉ cùng một người đàn ông tóc bạc. Hoàng Sang nhanh chóng dùng điện thoại chớp lấy khoảnh khắc ấy. Sau này, anh ta nhiều lần dùng bức ảnh để đe dọa nhằm đòi Thảo Nguyên cho quan hệ. Anh ta đanh giọng: “Nếu mày không đồng ý, tao sẽ tung bức ảnh nóng và clip sex của mày lên mạng”. Thảo Nguyên đành chấp nhận yêu cầu của Hoàng Sang. Thực ra thì Hoàng Sang không hề có clip nào cả. 

    Hoàng Sang bảo rằng, ban đầu, anh ta thực sự đã bị nghiện cái mùi đàn bà ngọt ngào hấp dẫn tỏa ra từ cơ thể Thảo Nguyên. Nhưng rồi, khi Thảo Nguyên tỏ ra nóng bỏng, chủ động trên giường, anh ta thấy cô ấy thật tầm thường, dễ dãi. Chẳng còn những nét kiêu kỳ, kênh kiệu, đài các thuở nào, trong mắt Hoàng Sang, Thảo Nguyên hóa thành một con người khác, rẻ mạt, thậm chí đê tiện. Và lúc đó, anh ta thầm nghĩ, cô ấy chỉ là hạng cave chuyên nghiệp. Mỗi lần ân ái xong, Hoàng Sang không quên giắt những tờ polymer mới cứng vào áo ngực Thảo Nguyên như hình thức bóc bánh trả tiền sòng phẳng. Dường như đã đoán được cái suy nghĩ khinh bỉ ấy của Hoàng Sang cũng như chấp nhận thân phận ê chề hiện tại của mình, Thảo Nguyên đón nhận bằng ánh mắt và nụ cười vừa bất cần, vừa sảng khoái mà anh ta không đoán định được rằng cô ấy hạnh phúc hay đau khổ?

    Mối quan hệ của Hoàng Sang và Thảo Nguyên là những giao dịch tình dục không hơn không kém. Anh ta có tiền và Thảo Nguyên có những kỹ năng giường chiếu điêu luyện khiến anh ta được đánh thức mọi giác quan để thăng hoa đến tột cùng vùng hưng phấn. Sau những phút bung tràn, anh ta thường hay nằm nghiêng, thở dốc và nhìn Thảo Nguyên bằng nửa con mắt khinh thường. Hoàng Sang mâu thuẫn với chính bản thân khi anh ta nửa khinh bỉ, nửa muốn Thảo Nguyên là của riêng mình. Một thứ cảm giác anh ta rất khó diễn tả. Trong cuộc đời mình, anh ta đã qua đêm với không ít cô gái đẹp. Nhưng chỉ Thảo Nguyên mang lại cho anh ta cảm giác muốn được chiếm hữu và không muốn ai đụng chạm vào tấm thân ấy dù nó không còn trinh bạch.

    Thứ cảm xúc ấy được gọi là gì? Là tình yêu chăng? Hay chính là lòng thù hận từ quá khứ đã khiến Hoàng Sang nảy sinh những rắp tâm hòng làm vấy đục cuộc đời Thảo Nguyên bằng những đồng tiền tanh tưởi? 

    Thảo Nguyên, một cô gái luôn xem tiền là số một, tất nhiên sẽ chẳng bao giờ chấp nhận là món hàng riêng của Hoàng Sang. Cô luôn tìm cách tiếp cận và cặp kè rất nhiều những đại gia cùng một lúc. Và mới đây, Hoàng Sang nhận ra Thảo Nguyên đang cặp kè với Hải Đăng, một người bạn anh ta mới quen thông qua cuộc liên hoan tại phòng trọ Thiên Di. Vì lẽ đó, anh ta với Hải Đăng từng có một chút xích mích. Nhưng hóa ra, Hải Đăng không yêu cô ta. Hải Đăng cũng chỉ xem cô ta như món hàng để thỏa mãn khi cần mà thôi. 

    Chính vì những lẽ đó, vì những điều đen tối và tàn nhẫn Hoàng Sang đã gây ra cho Thảo Nguyên mà từ sau ngày cô ấy mất, đêm nào anh ta cũng gặp ác mộng. Cái cảnh Thảo Nguyên mặc váy trắng xõa tóc dài miên man trở về tìm anh ta báo thù lặp đi, lặp lại nhiều lần. Những bức ảnh hiện trường chúng tôi từng cho Hoàng Sang xem đã khiến anh bị ám ảnh rất nhiều. Thảo Nguyên luôn hiện ra với bộ váy trắng ấy, trắng đến ngỡ ngàng, trắng đến vô định, dưới chân là nền máu đỏ loang, đỏ gắt. Máu dâng lên như cơn lũ. Máu thẩm thấu, nhuộm màu cho chiếc váy Thảo Nguyên đang mặc. Máu ngập ngang đùi, ngang ngực, ngang cổ cô, sủi trào lên những tăm bong bóng. Rồi máu nuốt chửng cô. Cô ngụp lặn, vẫy vùng, quẫy đạp. Cô với bàn tay dài ngoẵng như vòi một con đỉa cố bíu lấy Hoàng Sang cầu cứu. Anh ta cứ chạy, chạy mãi, chạy mãi mà phía trước vẫn mịt mù sương khói.

     Những cơn ác mộng khiến Hoàng Sang mất ăn mất ngủ. Thảo Nguyên không chịu buông tha cho anh ta trong những giấc mơ. Và từ đó, hai thứ anh ta sợ nhất là máu và vải trắng. Điểm trùng hợp kỳ lạ trong những giấc mơ của cả tôi và Hoàng Sang là sự xuất hiện của máu. Tại sao luôn là máu?

    *

    Sau khi nghe xong câu chuyện của Hoàng Sang, thượng úy Trần Phương nghiêm giọng:

    – Lời khai của anh có vẻ rất logic. Liệu có xảy ra trường hợp anh và Hải Đăng ngồi lại với nhau để bàn bạc, sắp xếp nên một câu chuyện hợp lý từ đầu đến cuối như những gì anh vừa kể?

    Hoàng Sang kéo vạt áo quệt ngang những giọt mồ hôi rỉ ra bướt bện trên trán:

    – Em không hề nói dối nửa lời.

    – Vậy anh và Hải Đăng gặp nhau để làm gì? Liệu rằng hai người đang làm chuyện gì mờ ám chăng?

    – Kỳ thực là chẳng có gì cả. Hai thằng đàn ông vì chán đời gặp nhau uống bia tâm sự thôi. Em không hề liên quan gì đến cái chết của Thảo Nguyên.

    Trần Phương tiếp tục hỏi dồn dập, liên hoàn:

    – Thế tại sao anh lại mua vé tàu đi Quảng Trị trong khi theo như tôi được biết thì sức khỏe của anh chưa ổn lắm?

    Hoàng Sang ngước nhìn Trần Phương tỏ vẻ sửng sốt. Mấy sợi tóc nhuộm màu vàng ánh kim bị gió hất lòa xòa trước vầng trán hơi nhô ra một cách bướng bỉnh. Hoàng Sang ngạc nhiên hỏi:

    – Tại sao… tại sao… anh lại biết chuyện đó?

    Nhìn xoáy vào mắt Hoàng Sang, Trần Phương nói sắc lạnh:

    – Người nhà tôi làm ở quầy bán vé.

    Bị ánh mắt Trần Phương trấn áp, Hoàng Sang cúm rúm:

    – Nói thật với anh, ở thành phố này, đêm nào em cũng mơ thấy Thảo Nguyên như thế thì làm sao em sống nổi. Có lẽ vì cô ấy chết oan, linh hồn chưa siêu thoát. Em nghe đồn ở đó có thầy chuyên trừ tà nên muốn đi một chuyến thử xem sao. Em cố làm mọi cách để linh hồn Thảo Nguyên không thể đeo bám em được nữa. Chứ cứ tiếp tục sống khổ, sống sở như thế này thì sớm muộn gì em cũng chết mòn, chết mỏi mất thôi.

    – Nếu anh không làm điều gì khuất tất, tại sao anh phải sợ đến thế? Theo như chúng tôi được biết thì khoảng thời gian xảy ra vụ án, anh không có mặt tại nhà nghỉ như những gì anh đã khai báo trước đó. Vậy anh đã đi đâu?

    Hoàng Sang run lên lật bật không biết vì lạnh hay vì sợ hãi. Trong khi Trần Phương vẫn nhìn thẳng vào đôi mắt Hoàng Sang một cách nghiêm nghị, chờ đợi câu trả lời, tôi cắm cúi tốc ký những điều anh ta khai báo vào cuốn sổ nhỏ. Im lặng một hồi lâu như đang cố lựa chọn những ngôn từ phù hợp nhất trong một mớ ký ức hỗn độn, cuối cùng, Hoàng Sang lại kể cho chúng tôi nghe một câu chuyện dài. Câu chuyện ấy, theo tôi, đã làm hé mở nên một phần lớn chân tướng của sự việc.

    – Em sợ nói ra chuyện này, các anh sẽ bắt em về tội trộm cắp. Đêm hôm mười hai tháng mười một, em đã theo đường ban công phía sau lẻn vào các phòng khác lùng sục đồ đạc. Số em đỏ, đúng đêm đó lại gặp một đôi tình nhân quấn riết lấy nhau quằn quại như đôi trăn động dục. Một chiếc iPad 2 sạc ngay trên bậu cửa sổ khép hờ. Vậy là em chỉ cần thọc tay vào lấy dễ như xúc gạo trong chum. Sau khi thó được chiếc iPad, em về phòng, đắp chăn ngủ xem như chẳng có gì xảy ra. Sáng ra, em luồn iPad vào trong người, ung dung xuống quầy lễ tân thanh toán tiền rồi ra về.

    – Sau đó anh làm gì với chiếc iPad đó?

    – Ngay trong buổi sáng hôm đó, em mang nó bán cho cửa hàng điện thoại Bùi Chung trên đường S.

    – Ok. Có thể anh không liên quan đến cái chết của Thảo Nguyên, nhưng anh đã phạm tội trộm cắp tài sản. Tôi tạm thời xem như anh đã tự giác đầu thú và khai báo thành khẩn. Dù gì thì cũng phải mời anh đến Cơ quan Công an tường trình lại sự việc.

     

  • CHƯƠNG XIII: Hai vết tinh dịch

    Chương XIII

    Hai vết tinh dịch

    Sẽ chẳng mấy ai tưởng tượng ra giữa trung tâm thành phố này lại có một xóm liều như thế. Xóm nằm sâu trong công trình bị bỏ hoang lâu năm, gạch đá lổn nhổn, cỏ dại mọc um tùm phủ trùm lên cuộc sống nhạt nhòa, tù đọng. Những tấm tôn gỉ hoen loang lổ, thủng lổ đổ vây thành hình hộp. Những tấm bạt xanh không lành lặn được căng lên lùng bùng. Vậy là thành nhà. Không đường. Không biển chỉ dẫn. Chúng tôi phải gửi xe ở một quán vỉa hè rồi cuốc bộ vào. Trên đầu, dưới chân, dây điện lòng thòng, lện thện như mạng nhện trong căn nhà hoang. Mùi hôi thối từ những đống rác bừa bãi, những con mương ứ nghẹn chảy ngang, chảy dọc xộc lên tanh nồng, tởm lợm. Nhà người đàn bà nhặt ve chai, nói đúng hơn là một túp lều, nằm ở cuối xóm, treo ngổn ngang xô chậu, nồi niêu, sắt vụn, túi bóng. Khi chúng tôi bước vào cửa, bà đang úp mặt vào nồi cơm nguội trộn bột canh và ớt. Chiếc áo ngắn cũn cỡn giữa ngày đông giá buốt làm lộ ra lớp da nhăn nheo, tím bầm bọc lấy khúc xương cùi chỏ gầy gò, mảnh khảnh. Ôm khư khư nồi cơm cháy vào lòng, bà nhìn chúng tôi bằng ánh mắt dè chừng, sợ sệt:

    – Hông cho! Hông cho!

    Trần Phương dịch hộp bánh trứng lại cạnh người đàn bà, giọng nhỏ nhẹ:

    – Cháu không xin cơm của cô đâu. Cháu mang bánh đến biếu cô này.

    Sau một vài giây lưỡng lự, người đàn bà giựt phắt hộp bánh, nhét vào trong nồi cơm nguội, nhọ nồi dính ngoàm nguệch trên chiếc áo ngả màu cháu lòng. Tôi lấy tay ra hiệu:

    – Cô bóc ăn đi ạ.

    Người đàn bà xua tay:

    – Hông ăn! Hông ăn! Ể dành! Ể dành.

    Người đàn bà phát âm từng tiếng chậm và khó nghe. Nhìn những dây thanh quản rướn lên khi cố diễn đạt một điều gì đó nom đến tội nghiệp. Rồi người đàn bà xoa xoa cái bụng bủng beo sau lớp áo vá chằng, vá đụp. Tôi hỏi:

    – Cô ăn no chưa?

    Thay vì trả lời, người đàn bà gật đầu. Những lớp gầu li ti trắng rụng xuống từ mái tóc loăn xoăn, xơ cứng. Sau vài ba câu chào hỏi, người đàn bà hẳn đã dần quen với chúng tôi. Trần Phương lôi xấp ảnh về những đối tượng tình nghi ra, thân mật nói:

    – Cô cháu mình cùng chơi một trò chơi nhé?

    Người đàn bà nhìn chằm chằm vào mặt Trần Phương như muốn hỏi: Chơi gì? Trần Phương xóc các bức ảnh như một bộ bài rồi lại nở một nụ cười rạng rỡ:

    – Thế này cô nhé, cháu sẽ chìa các bức ảnh theo thứ tự ngẫu nhiên. Nếu cô nhớ ra đã từng gặp ai trong số những bức ảnh ấy, cô sẽ giành chiến thắng và được nhận quà – Trần Phương mở chiếc cặp ra – Đây này, cháu vẫn còn rất nhiều bánh kẹo, đường sữa và mì tôm nhé.

    Người đàn bà này có bệnh lý tâm thần, nên chúng tôi không thể tiến hành lấy lời khai như một nhân chứng bình thường được. Bởi vậy, niềm hy vọng cuối cùng là thông qua những tác động tâm lý khéo léo để gợi lại trí nhớ của bà. Bức ảnh đầu tiên là Vũ Khang, tiếp đến là Hoàng Sang, cuối cùng là Hải Đăng. Cả ba lần, người đàn bà đều lắc đầu: “Hông iết!”. Tôi rút từ trong túi mấy gói mì tôm, đem đặt vào lòng tay người đàn bà:

    – Câu trả lời của cô rất tốt. Cháu tặng cô một phần quà nhỏ này.

    Không vồ vập như khi giựt lấy những gói mì tôm, lần này, người đàn bà chìa hai bàn tay đen đúa ra, từ tốn:

    – Xin! Xin!

    – Cô có muốn tiếp tục chơi trò này để nhận được thật nhiều quà không? – Tôi vỗ vỗ vào chiếc túi – Còn nhiều lắm này cô.

    – Có! Có!

    Trần Phương trải ba bức ảnh ra nền nhà, chỉ vào từng bức ảnh, đầu lắc lư hát nghêu ngao:

    – Anh này mũi to. Anh này mắt hí. Anh này miệng rộng. Anh nào xấu trai? Cô đã gặp ai?

    Người đàn bà che miệng cười khục khịch. Trước khi đến đây, Trần Phương đã nghiên cứu rất kỹ về bệnh tâm thần. Và anh ta có dùng bút đỏ gạch chân những dòng luận điểm quan trọng để hiểu thêm về diễn biến tâm lý của những người mắc bệnh này. Bắt chước động tác chỉ vào từng bức ảnh mà Trần Phương vừa làm, người đàn bà cũng lắc lư cái đầu:

    – Miệng dộng, mắt hí, mũi cho – Hát đến đó, người đàn bà đột nhiên co rúm người lại rồi hét lên – A…a…a…a…a… Hang dơi! Hang dơi! Hang dơi!

    Vùng nhớ trong não bộ được đánh thức, người đàn bà khuơ khoắng, vớ lấy hộp bánh, mấy gói mì tôm ném vào những bức ảnh trên mặt đất, miệng liên tục điệp khúc “hang dơi”! Tiếng hét càng lúc càng hoảng loạn. Hàng xóm xung quanh sầm sập chạy đến, lao nhao:

    – Có chuyện gì vậy, mụ Mây?

    Người đàn bà úp mặt vào chiếc nồi:

    – Hang dơi! Hang dơi!

    Mấy người hàng xóm chằm chằm nhìn chúng tôi. Một người đàn ông um tùm râu quai nón đã kịp nhận ra:

    – Các anh là Cảnh sát hả?

    Trần Phương ghé miệng vào tai người đàn ông, nói thì thầm:

    – Vâng, chúng tôi đến để hỏi bà Mây một số thông tin quan trọng liên quan đến vụ án. Nhưng hôm nay, tâm lý bà ấy không được ổn định lắm.

    Giọng ồm ồm, người đàn ông nói lớn:

    – Ôi giời ơi, bà ấy bị điên thì biết cái quái gì mà thông với chả tin cơ chứ!

    *

    “Hang dơi” mà bà Mây luôn miệng nhắc đến có phải là gầm cầu, nơi xảy ra án mạng? Qua phản xạ của bà ta, có thể đoán được, một trong ba người trên đã từng làm một việc dã man thì mới khiến bà ta khiếp sợ đến thế? Tôi hít thật sâu rồi thở ra từ từ:

    – Vậy là những đối tượng tình nghi đang dần lộ diện?

    – Ít nhất, hướng đi của chúng ta đang đúng. Thế mà ông xem mấy trang báo lá cải viết nhăng viết cuội gì này.

    Lướt một lượt Google, những dòng title mang tính công kích, chọc ngoáy khiến chúng tôi, những người ngày đêm thao thức vì công việc điều tra, phá án không khỏi chạnh lòng: “Vụ án dưới gầm cầu Q. đã rơi vào thế bế tắc?”, “Sự im lặng của cơ quan điều tra trước cái chết oan của một nữ sinh”, “Nữ sinh chết uất, Cảnh sát bó tay?”. Không kìm nén nổi, tôi vò đầu:

    – Sao họ lại có thể viết như thế được cơ chứ?

    – Bọn họ nghĩ chúng mình đang ngồi chơi chắc? – Trần Phương thở dài – Đúng là thứ lá cải nấu canh không nuốt nổi!

    Mấy ngày nay, có vài ba người tự xưng là phóng viên báo A., tạp chí B. đến đơn vị xin thông tin về vụ án. Quá trình điều tra của chúng tôi đang dang dở và những tình tiết của vụ án cần được bảo mật tuyệt đối, nên chúng tôi đã từ chối phát ngôn. Một cô phóng viên trẻ chỏng lỏn nói với cán bộ trực ban:

    – Anh có biết là những ngày qua, người dân quanh khu vực cầu Q. đang vô cùng hoang mang. Tôi chỉ cần một vài thông tin bên lề cũng được để viết bài định hướng dư luận.

    – Cảm ơn thiện chí của chị. – Cán bộ trực ban lựa lời – Nhưng xin lỗi chị. Chúng tôi sẽ phối hợp làm việc với chị khi vụ án được làm sáng tỏ.

    Cô ta cùng những đồng nghiệp khác ngúng nguẩy ra về. Họ không lấy được bất cứ thông tin gì mà dám thêu dệt, bịa đặt như vậy. Đúng là coi trời bằng vung! Cái thiện ý “định hướng dư luận” mà cô ta nói đến thực chất là một hình thức đổ thêm dầu vào lửa câu view để làm cho người dân càng thêm hoang mang và mất niềm tin vào lực lượng Công an. Hình như cũng đã kịp đọc loạt bài viết vớ vẩn ấy, thủ trưởng đến phòng tôi, hỏi thăm:

    – Thế nào, các đồng chí đã biết những trang báo lá cải nói gì về chúng ta chưa?

    – Dạ, rồi ạ – Tôi đáp.

    Nhìn mái tóc bù xù của tôi, thủ trưởng hơi nheo mắt:

    – Phan Hà ốm hả?

    Trần Phương trả lời thay tôi:

    – Đó là phản ứng của anh ta khi đọc xong loạt title mấy bài báo ấy đấy, thưa thủ trưởng.

    Thủ trưởng nhìn tôi, thông cảm:

    – Phải bình tĩnh. Hết sức bình tĩnh. Sự cố gắng, nhiệt huyết của các cậu ra sao, tôi là người nhìn thấy rõ nhất. Lúc này, chúng ta chưa cần phải nói gì hết. Hãy chuyên tâm vào công việc của mình để chứng minh cho bọn họ thấy, họ đã hoàn toàn sai. Dù cả thế giới này quay lưng với các cậu thì tôi vẫn tin tưởng các cậu.

    *

    Vụ án những tưởng đang dần được đưa ra ánh sáng thì đúng hai mươi ba giờ, khi tôi và thượng úy Trần Phương vừa chớp mắt một lúc, trung tá Văn Lê vội vàng gõ cửa phòng chúng tôi:

    – Phương ơi! Hà ơi! Dậy nhanh! Dậy nhanh!

    Vừa dụi mắt, tôi vừa chạy ra bật điện, mở cửa. Hơi lạnh của những cơn gió bấc ù ù từ bên ngoài tràn vào khiến tôi bất chợt rùng mình, gai ốc nổi lên rần rật. Trung tá Văn Lê đưa cho tôi tập hồ sơ giám định, lụ khụ ho:

    – Chiều nay tôi bận đi khám nghiệm hiện trường một vụ tai nạn giao thông nên giờ mới tranh thủ tìm gặp các cậu được. Theo kết luận giám định Viện Khoa học Hình sự gửi về thì lớp biểu bì dính trong kẽ móng tay Thảo Nguyên là của Hải Đăng. Còn dấu vết tinh dịch trong âm đạo là của hai người.

    Trần Phương ngửa mặt lên trần nhà, đập nhẹ cổ tay vào trán:

    – Trời ơi, lại gì nữa đây?

    Trung tá Văn Lê đặt tay lên vai Trần Phương:

    – Một dấu vết tinh dịch là của Hải Đăng. Nhiệm vụ tiếp theo của các cậu là phải tìm ra “tác giả” của dấu vết tinh trùng còn lại.

    – Vậy, những vết xước trên cổ và những vết cắn trên ngực nạn nhân thì sao ạ, chú? – Tôi băn khoăn hỏi.

    – Vấn đề này rất khó để xác định. Vì hung thủ đã dội nước lên cơ thể nạn nhân nên không thu được mẫu nước bọt để xác định.

    Chúng tôi quên cả cơn ngái ngủ, ngồi vào bàn phân tích các chứng cứ. Tình tiết mới mà trung tá Văn Lê vừa cung cấp khiến cái tên Hải Đăng hiện lên trong đầu tôi rõ nét. Dấu vết tinh dịch kia có thể phán ánh hai điều: hoặc là Thảo Nguyên bị hiếp sau khi quan hệ với Hải Đăng ở nhà khách Toronto, hoặc là Hải Đăng đã câu kết với một người khác để hãm hiếp tập thể rồi giết Thảo Nguyên bịt đầu mối. Nhưng người khác ấy là ai? Liệu có thể là Vũ Khang hoặc Hoàng Sang?

    – Mọi chuyện đã rõ như ban ngày. Chúng ta có thể tham mưu thủ trưởng ra quyết định bắt khẩn cấp Hải Đăng được chưa, Trần Phương?

    – Tôi vẫn thấy bây giờ chưa phải lúc chín muồi. Hãy nhớ lại vụ án tương tự ở tỉnh G. để luôn luôn rút ra bài học cẩn trọng cho bản thân mình.

    Từng có một thời, báo chí rần rần cày xới lại một vụ án ở tỉnh G. đã xảy ra cách đây lâu lắm rồi: một người đàn ông bị kết tội hiếp dâm và giết người khi cơ quan điều tra tìm thấy tại hiện trường một đôi dép tổ ong và trong âm đạo nạn nhân có dấu vết tinh trùng, đều của ông ta. Những tưởng các chứng cứ thu được đã đủ thuyết phục và thủ phạm không còn gì để chối cãi. Nhưng nào ngờ, hơn chục năm sau, kẻ gây án thật sự bước ra ánh sáng xin thú tội. Hồ sơ vụ án được lật lại. Giấy trắng có thể ố màu, mực đen có thể nhòe nét, nhưng sự thật khách quan mãi mãi không biến đổi. Kết quả như một truyện ngắn sử dụng thủ pháp đảo ngược tình huống: người đàn ông bị kết án chung thân kia được minh oan. Kẻ thủ ác thực sự và những người thực thi công quyền tỉnh G. cùng nắm tay bước lên vành móng ngựa. Sự vội vàng, cẩu thả đã phải trả một cái giá quá đắt. Và rồi, “oan sai” trở thành từ khóa hot nhất trên Google suốt mấy tuần liền. 

    – Ừ nhỉ… – Tôi băn khoăn – Ông lo sợ kịch bản tương tự sẽ xảy ra thêm một lần nữa ư?

    – Một trong những cái đích quan trọng nhất của công tác điều tra là không bỏ lọt tội phạm – Trần Phương nhìn vào mắt tôi – Nhưng đừng bắt nhầm người vô tội.

    *

    Hoàng Sang mặc một bộ quần áo thể thao tối màu. Ngồi đối diện tôi, anh ta như biến thành một con người khác: má hóp lại làm cặp xương hàm bành ra góc cạnh, môi nhợt nhạt tróc vảy và đôi mắt tụt sâu như hai hố trâu đằm. Cái áo khoác rộng thùng thình lắm họa tiết phụ khiến anh ta như đang bơi trong mớ vải bùng nhùng. Anh ta nhìn tôi, thất thểu:

    – Anh gọi em đến có việc gì vậy ạ?

    Tôi nhìn anh ta:

    – Dạo này, anh có hay gặp Thảo Nguyên trong những giấc mơ nữa không? 

    Do dự một lát, Hoàng Sang đáp:

    – Có. 

    – Anh đã làm gì khuất tất với Thảo Nguyên để rồi phải sợ cô ấy đến vậy?

    Hoàng Sang nhìn tôi rồi ngước mắt về phía ô cửa sổ lất phất những cơn mưa phùn ảm đạm, tay vân vê gấu áo:

    – Em không làm gì Thảo Nguyên cả! Em luôn đối xử rất tốt với Thảo Nguyên.

    – Thế tại sao anh lại sợ?

    – Em không biết. Em không biết – Hoàng Sang kéo chiếc mũ áo bông trùm kín đầu – Anh đừng nhắc đến Thảo Nguyên nữa được không?

    Tôi rót cho Hoàng Sang một cốc trà ấm:

    – Uống một ngụm trà và hít thở thật sâu. Tôi đã làm gì anh đâu. Nếu anh không muốn nhắc đến cô ấy thì tôi chuyển chủ đề: Tối ngày mười hai tháng mười một rạng sáng ngày mười ba tháng mười một, anh ở đâu?

    Gương mặt Hoàng Sang lộ rõ sự mỏi mệt. Anh ta khoanh tay, úp mặt xuống bàn, thở dài thườn thượt. Tôi lặng lẽ bước ra ngoài hiên, để anh ta có thời gian bình tâm suy nghĩ. Mười phút sau, tôi quay lại bàn làm việc. Nghe tiếng kéo ghế lọc cọc, Hoàng Sang ngẩng mặt lên:

    – Hôm đó, em vào nhà nghỉ Triều Dâng và qua đêm với em Mỹ Lệ. Mỹ Lệ có thể làm chứng cho em.

    – Tôi đã đến Triều Dâng và gặp Mỹ lệ. Nhưng Mỹ Lệ bảo hôm đó anh đi tàu nhanh. Vậy quãng thời gian sau khi Mỹ Lệ đi tiếp vị khách khác, anh ở đâu, làm gì?

    Hoàng Sang gãi đầu:

    – Em… em nằm… ôm gối ngủ.

    – Thôi được rồi, tôi tạm thời tin anh. Anh bình tĩnh uống ngụm trà cho ấm giọng, tôi muốn hỏi anh câu cuối: anh có quen Hải Đăng không?

    Hoàng Sang nhấp một ngụm trà rồi đáp:

    – Em có biết anh ấy.

    *

    Trái ngược với Hoàng Sang, mới một tuần không gặp mà Vũ Khang có vẻ béo trắng ra. Vũ Khang ăn mặc chỉnh tề, cặp kính cận trông anh ta có vẻ rất hiền lành, nho nhã. Vũ Khang kéo ghế, ngồi ngay ngắn:

    – Em có thể giúp gì cho các anh?

    Trần Phương chưa vào ngay vấn đề mà hỏi lòng vòng:

    – Vũ Khang này, việc học tập của anh ở trường dạo này thế nào?

    – Cũng bình thường. Em luôn nhận được học bổng.

    – Để đạt được học bổng, chắc suốt ngày chỉ biết cắm đầu vào học thôi nhỉ?

    – Không, em vẫn đi làm thêm bình thường như các bạn của em. Em còn tham gia vào một số dự án kinh tế.

    – Một sinh viên y tham gia vào các dự án kinh tế? Anh thật giỏi!

    – Thực ra, em học lỏm là chủ yếu.

    – Anh đã có người yêu?

    – Em có rồi. 

    – Anh với Thảo Nguyên chỉ dừng lại ở mối quan hệ bạn bè thôi hả?

    – Chúng em là bạn thân của nhau.

    – Sao sinh viên khu vực nhà trọ bảo nhiều lần nhìn thấy anh và Thảo Nguyên hôn nhau trong phòng.

    – Em…

    – Anh có điều gì giấu giếm chúng tôi chăng?

    – Đúng là em và Thảo Nguyên từng yêu nhau. Nhưng chúng em đã chia tay nhau cách đây mấy tháng rồi.

    – Tại sao anh phải giấu giếm điều đó?

    – Em nghĩ đây là quyền riêng tư của em. Và em có quyền im lặng.

    Vũ Khang lại tiếp tục nói dối. Vì lần gần đây nhất mà một sinh viên khu trọ bắt gặp hai người hôn nhau nồng thắm diễn ra cách đây hai tuần. Tại sao Vũ Khang cứ phải luôn lấp lửng về mối quan hệ ấy? 

    – Cái đêm Thảo Nguyên bị sát hại, anh ở đâu, làm gì?

    – Em có hẹn, đi chơi với bạn rồi ngủ cùng bạn tại phòng trọ bạn ấy.

    Những chứng cứ đã thu thập được chưa đủ sắc bén nên chúng tôi chỉ đấu tranh với các đối tượng nghi vấn bằng cách khai thác các biểu hiện tâm lý. Trần Phương tiếp:

    – Anh có quen Hải Đăng chứ?

    – Em có. Hình như câu này anh đã hỏi em một lần rồi.

    Hỏi ngược, hỏi xuôi mãi, Trần Phương cũng đã mời được Vũ Khang uống một cốc trà gừng cho ấm bụng. Và ngay khi Vũ Khang bước ra khỏi phòng, chiếc túi nilon đã nhanh chóng được đôi tay khéo léo của Trần Phương trùm vào miệng cốc.

    *

    Hải Đăng cáo bệnh, không thể đến cơ quan Cảnh sát điều tra theo thời gian ghi trên giấy mời. Buổi làm việc của chúng tôi với Hoàng Sang và Vũ Khang diễn ra nhẹ nhàng. Họ thừa nhận có mối quan hệ quen biết với Hải Đăng. Vẫn chiến thuật mời uống ngụm trà gừng giữa ngày đông lạnh giá, sau khi họ ra về, hai chiếc cốc lại nằm gọn trong hai túi bóng mà Trần Phương luôn chuẩn bị sẵn. Trung tá Văn Lê nhìn chúng tôi cười hiền hậu:

    – Hai cậu khá thật.

    – Mong chú giúp đỡ. 

    Trung tá Văn Lê cẩn thận hỏi thêm:

    – Này, hai cậu đã ai nhớ đến Trung tâm Viễn thông rút list điện thoại các số gọi đi và gọi đến máy Thảo Nguyên từ ngày mười hai đến ngày mười ba tháng mười một chưa?

    – Suýt nữa thì cháu quên mất. – Trần Phương xuýt xoa – Cháu đã đưa việc ấy vào kế hoạch điều tra rồi nhưng mải mấy việc khác lại chưa thực hiện được. May mà có chú nhắc. Cháu cảm ơn chú ạ.

    Trung tá Văn Lê là cán bộ chủ chốt của phòng Kỹ thuật hình sự. Việc lớn, việc bé đều đến tay chú. Tuổi bốn mươi lăm, tóc chú đã bạc đi nửa mái đầu. Nhiều khi thầm nghĩ, nếu không có trung tá Văn Lê, chắc quá trình điều tra chẳng khác nào mò kim đáy bể. Chú từng bảo, đời chú không làm nghề này, chú sẽ chẳng làm được một nghề gì khác. Vợ chú đã bỏ chú vì không chịu được cái cơ thể tởm lợm mà lúc nào cũng dậy lên mùi tử thi nồng nã. Tôi nhìn cái dáng hơi khom của chú Văn Lê khuất sau hành lang, thầm cảm ơn những con người thầm lặng hi sinh như thế.

     

  • CHƯƠNG XI: Móc xích

    Chương XI

    Móc xích

    Là điều tra viên đã nghiên cứu hàng chục cuốn sách về tâm lý học cộng thêm năng khiếu diễn xuất thiên bẩm, Trần Phương, sau một vài lần nói chuyện đã tạo được niềm tin sâu sắc với mẹ Thiên Di. Chỉ cần đôi ba câu khơi gợi khéo léo của anh ta, người đàn bà ấy đã tự khắc giãy bày những chuyện đời tư thầm kín mà bao lâu bà ta vẫn chôn giấu trong lòng… Và anh ta mở đoạn ghi âm lưu lại trong điện thoại ra cho tôi nghe như thể muốn khoe chiến tích thêm một lần nữa:

    – Em ạ, vợ chồng chị từng sở hữu một cơ nghiệp đồ sộ mà lắm kẻ phải ngước mắt nhìn rồi vừa trầm trồ ngưỡng mộ, vừa cả sinh lòng ghen tức, đố kỵ. Chồng chị từng là giám đốc một công ty lớn, làm ăn phát đạt. Hai mươi năm chung sống với nhau và có một mặt con, vợ chồng chị chưa một lần nặng lời với nhau. Ông ta nâng niu mẹ con chị như trứng mỏng. Công việc bận rộn là thế nhưng tối nào, ông cũng cố gắng về ăn bữa cơm gia đình với mẹ con chị. Ngày Phụ nữ, kỷ niệm ngày cưới, sinh nhật hai mẹ con, ông chưa bao giờ quên những món quà. Cái nhẫn này của chị được ông ta mua tặng nhân kỷ niệm tròn 20 năm ngày cưới. Chị những tưởng đã được sống trong hạnh phúc trọn vẹn. Nào ngờ…

    – Anh ấy phản bội chị ạ?

    – Đàn ông các em mấy ai đủ bản lĩnh vượt qua ải mỹ nhân? Ông ta ngủ với đối tác, lộ ảnh nóng và cũng lộ luôn cả bí mật công ty. Cái cơ ngơi cố công xây dựng bao nhiêu năm sụp đổ trong chớp mắt.

    – Ôi, tội nghiệp chị…

    – Có trách thì một phần cũng nên trách bản thân chị đã quá tin chồng. Thôi thì cũng nhờ cháy nhà mà lòi ra mặt chuột. Nếu không có cái scandal đó, chưa biết ông ta định lừa dối mẹ con chị đến bao giờ? 

    – Hậu ly hôn, mẹ con chị sống thế nào?

    – Chị đưa con gái về quê ngoại. Nhục nhã lắm em ạ. Ngày xưa mình giàu có, người ta xúm xít hỏi thăm, nịnh bợ, lấy lòng, xin xỏ, nhờ vả, ôi thôi đủ cả. Họ nâng mình lên tận mây xanh. Giờ mình đổ vỡ, họ nhìn bằng nửa con mắt, khinh thường ra mặt. Chán quá, chị bỏ vào nam làm thuê. Con gái để mẹ chị nuôi dạy. 

    – Rồi chị với anh có liên lạc nữa không?

    – Công ty phá sản, khối tài sản tích góp ở ngân hàng, ông ta cuỗm hết. Chị chẳng có bằng chứng nào để giải trình trước tòa về khối tài sản đó. Một lần con gái chị ngỏ ý muốn đi du học, chị có gọi điện cho ông ta. Ông ta gửi cho chị một món tiền và hứa sẽ đưa chị chiếc nhẫn của ông ta để chị mang bán lấy chi phí làm thủ tục cho con gái thực hiện ý nguyện. Nhưng rồi, ông ta đã thất hứa.

    – À, là chiếc nhẫn đặc biệt mà hôm rồi chị có kể cho em nghe ấy hả?

    – Ừ, kể ra mà có cả đôi để bán thì cũng tạm ổn. Đằng này chị chỉ có một chiếc. Chiếc còn lại, nghe đâu ông ta mang tặng bồ nhí rồi thì còn mặt mũi đâu mà đòi lại.

    – Lại còn bồ nhí nữa?

    – Cái mặt nạ đạo đức giả đã bị bóc ra rồi thì lão sợ gì mà không sống đúng bản chất của mình. Em biết không, ông ta cặp bồ với bạn thân con gái chị đấy. Cái con bé hư thân, mất nết, cặp hết thằng này, thằng khác để đào mỏ. 

    – Thế chị một mình đi đi lại lại khám bệnh thế này cũng vất vả nhỉ?

    – Ừ cũng vất vả. Thứ Bảy, Chủ nhật, người xe chen chúc vất vả lắm em ạ.

    – Em cũng thường về quê nên em hiểu cảm giác đó, đông nghìn nghịt. Thiếu cả oxy để thở. Chị hay đi xe nào?

    – Nhà xe Thụy Loan, em ạ. Đó là chuyến xe cuối cùng trong ngày về quê chị.

    – Ơ, thế mà em cứ tưởng chuyến cuối là nhà xe Lộc Bình chứ?

    – À, xe Lộc Bình tám rưỡi tối đã chạy rồi, mà còn hay bắt khách dọc đường. Xe Thụy Loan tầm chín rưỡi, mười giờ đêm mới chạy cơ. Khi ấy vãn khách, đỡ phải xô đẩy nhau hơn.

    – Về muộn thế thì cũng mệt mà chị. Sao chị không ở lại nghỉ ngơi chờ đến thứ Hai hẵng về cho đỡ đông?

    – Ở lại đây lâu, chị nóng ruột. Dưới này chị cũng còn mấy người bạn cũ. Chúng mời về nhà chơi suốt. Nhưng chị biết chị chẳng còn sống được lâu nữa nên cũng chả có tâm trí nào mà đi chơi. Vả lại, chị không muốn người ta nhìn mình bằng ánh mắt thương hại. Chị muốn trước khi chết, chị có một khoản tiết kiệm cho con gái và mẹ chị. Nhưng…

    – Chồng cũ đã biết bệnh tình của chị chưa?

    – Thân mình, ông ta còn lo chưa xong thì hơi đâu mà đi lo cho chị hở em?

    – Dù gì cũng từng gối ấp, chăn kề. Đường sá, xe cộ bây giờ thuận lợi. Cứ cho là anh ấy ở mãi Đất mũi Cà Mau đi cũng không về thăm chị được một lần sao?

    – Đâu có em. Nghe đồn ông ta bị truy nã nên trốn sang bên Áo cả tháng nay rồi. Cách đây mấy hôm có mò đến Salzburg làm phiền con gái chị.

    – Đời chị khổ quá, chị ơi.

    – Nhìn xuống còn nhiều người khổ hơn mình, em ạ. Cạnh nhà chị cũng có một chị chồng bỏ, bị tai nạn giao thông nặng lắm, giờ sống lủi thủi một mình. Đứa con trai đang học y ở thành phố. Khốn khó trăm bề.

    *

    Đoạn ghi âm kéo dài hơn một tiếng đồng hồ. Tiếng gió, tiếng xe cộ và tiếng nói cười lao xao vọng vào khiến tôi phải áp tai sát màng loa mới nghe rõ cuộc hội thoại của mẹ Thiên Di và Trần Phương. Có những điểm mấu chốt đáng lưu ý trong câu chuyện này là mẹ Thiên Di đang rất cần tiền, chiếc nhẫn được bà ta nhắc đến với một niềm đau đáu khôn nguôi và chồng cũ của bà ta đang lẩn trốn ở Áo. Đúng như chúng tôi từng dự đoán, khả năng gây án của ông Thiên Bình là không thể xảy ra. Nhân vật “bạn con gái chị” mà bà ta nhắc đến chắc chắn là Thảo Nguyên. Bà ta đã biết ông Thiên Bình đã mang chiếc nhẫn tặng cho Thảo Nguyên. Với một người luôn khát khao có được chiếc nhẫn mang bán lấy tiền chữa bệnh và gửi tiết kiệm cho mẹ già và con gái thì bà ta sẽ làm điều gì? Nếu bà ta gây án, hẳn nhiên vụ án có đồng phạm. 

    – Hay triệu tập bà ta đến lấy lời khai, Trần Phương?

    – Não ông có vấn đề không, Phan Hà? Làm vậy chả khác nào ông dội nước lạnh vào mặt tôi? 

    – Ý ông là? 

    – Tôi đã tốn nhiều công sức mới tạo được niềm tin cho bà ấy. Giờ ông thế há chẳng phải đổ công sức của tôi xuống sông, xuống biển?

    – Rõ ràng bà ấy có nhiều điểm đáng nghi ngờ.

    – Để xác minh điều đó đâu khó. Chúng ta phải tiến từng bước chậm và khéo để tránh rút dây động rừng. Bởi nếu bà ta không liên quan đến vụ giết người này thì chúng ta vẫn có thể khai thác thông tin về ông chồng truy nã để phối hợp, cung cấp thông tin cho phòng Cảnh sát Kinh tế.

    – Ừ nhỉ. Thế mà tôi nhất thời không nghĩ ra.

    *

    Bến xe M. lố nhố người ngồi, kẻ đứng, rầu rĩ, mệt mỏi đợi chờ những chuyến xe xuôi ngược. Vốn có thể dùng thân phận thật, trực tiếp đến gặp chủ nhà xe Thụy Loan để hỏi thông tin về những chuyến lưu hành của mẹ Thiên Di, nhưng Trần Phương vẫn “ép” tôi vào vai trinh sát hóa trang. Loay hoay mãi, tôi mới tìm thấy điểm đỗ của nhà xe Thụy Loan. Tay lơ xe đầu trọc, xăm hình con rồng quấn quanh cổ đứng ở cửa ra vào đưa ánh mắt xếch sắc như hai mũi dao găm nhìn tôi, hất hàm:

    – Ê, chú em định về đâu?

    Trông bộ dạng tôi lúc đó đúng là quê một cục: Tôi mặc chiếc áo bảo hộ lao động còn dính bê bết sơn, đầu đội chiếc mũ cối bạc màu, chân đi đôi dép tổ ong lỗ rỗ bên to, bên nhỏ, tay ôm khư khư chiếc ba lô con cóc nhăn nhúm:

    – Em không biết đi đâu về đâu cả?

    – Não chú em có vấn đề à?

    – Em muốn đi tìm chị gái của em – Tôi vờ ngờ nghệch và nói ngọng lẫn lộn các phụ âm – Dưng mà em thoát ni từ hồi còn học lớp ba lên không nhớ rõ quê em ở đâu?

    Tay lơ xe cau có:

    – Đ.mẹ không nhớ sao chú em mò đến xe này làm gì? Xúi quẩy!

    – Em nhớ mang máng quê em có dòng sông, nũy tre, những cánh đồng xanh và đàn trâu thung thăng gặm cỏ.

    – Quê nào mà chả có những cảnh đấy. Đồ dở hơi. Không đi thì phắn để bố còn bắt khách. Đ.mẹ.

    Bíu lấy cạp quần của tay lơ xe, giọng tôi nài nỉ tội nghiệp:

    – Anh nàm ơn nàm phước giúp em với. Em nhớ quê em có rất nhiều trâu. Mà nại toàn trâu bạc đấy nhé!

    Đang định co chân đạp tôi một cú, nghe đến đoạn những con trâu bạc, tay lơ xe nhả điếu thuốc đang hút dở, kiên nhẫn:

    – Hay Ngưu Khê?

    – À đúng rồi, Ngưu Khê hay Ngưu Khế gì đó, em nhớ rồi, đúng lăm em bỏ nhà ra đi, cây khế đầu nàng rụng trụi ná vàng như đang khóc ý, anh ạ. Cảm động nắm anh ơi – Tôi cúi xuống nhặt điếu thuốc mà tay lơ xe vừa vứt, tiếc rẻ – Điếu thuốc còn những hai phần ba thế lày mà anh đành nòng vứt đi. Phí quá.

    – Nhiều lời, có nhanh lên xe không thì bảo.

    Trên chuyến xe thưa vắng khách một ngày giữa tuần, tôi lân la ngồi cạnh gã lơ xe, thò tay vào chiếc ba lô con cóc nhăn nhúm mò đi mò lại rồi lôi ra một tấm ảnh của mẹ Thiên Di mà tôi down trên Facebook về, nhờ trung tá Văn Lê chỉnh ảnh từ chế độ màu sang đen trắng và dùng loại giấy kính ố vàng ép platic để tạo nên sự cũ kỹ. Chìa bức ảnh ra trước mặt gã lơ xe, tôi ngọng nghịu:

    – Anh đã bao giờ gặp một cô gái, à nhầm, một người phụ lữ dư lày chưa?

    – A, tưởng ai, bà Thắm hả? Bà ta vẫn thường bắt xe từ Ngưu Khê xuống trung tâm thành phố, rồi từ thành phố về Ngưu Khê vào những đêm thứ Bảy.

    – Thứ Bảy lào cũng như thứ Bảy lào ạ anh?

    – Ừ, tối thứ Bảy tuần trước nữa, bà ta bị móc túi, không đủ tiền xe về nên tao thương tình làm phước. Về đến cổng chợ Lũng Na, còn phải cho bà ấy 10k tiền xe ôm. Thứ Bảy tuần vừa rồi, bà biếu tao một con gà tre, thịt ngon đáo để.

    Lấy được thông tin cần thiết, để tránh trường hợp tay lơ xe này bép xép lại với bà Thắm, tôi ngờ nghệch:

    – Giờ em mới nhớ ra, chị gái em tên Chà. Chà trong từ chà đạp chứ không phải tên Thắm. Chắc anh nhìn nhầm người rồi.

    – Chắc thế, tại bức ảnh hơi mờ. Thế tóm lại chú mày muốn về đâu?

    – Xe dừng chỗ lào thì em xuống chỗ đó.

    Tất cả những thứ tôi đã “diễn” với gã lơ xe đều do một tay Trần Phương xây dựng kịch bản. Anh ta không tin vào khả năng diễn xuất của tôi. Bởi vậy, khi trao cho tôi “vai diễn” đã được đo ni đóng giày, anh ta đe nẹt: “Gạo và nước đã dâng đến tận nơi, không biết nhóm lửa mà nấu cơm thì đành chịu”. Tôi vốn không giỏi khoản trinh sát trực tiếp. Nhưng đi làm nhiều mới thấy, đây là phương pháp trinh sát được sử dụng phổ biến vì nó đảm bảo tính bí mật và mang lại hiệu quả cao trong quá trình thu thập thông tin. Trần Phương bảo, lúc nào cũng lăm lăm xuất trình cái thẻ Ngành ra đề nghị người ta hợp tác khai báo chỉ thích hợp với những vụ án rõ chứ đối với những vụ án mờ thế này, càng bí mật lại càng hay.

    Trong cuộc hội thoại của mẹ Thiên Di và Trần Phương có nhắc đến một người phụ nữ cũng đang bị thương nặng sau một lần tai nạn giao thông. Liệu có phải vì cả mẹ Thiên Di lẫn Vũ Khang đều rất cần tiền họ đã cấu kết với nhau giết Thảo Nguyên để chiếm đoạt chiếc nhẫn? Trong Chương 5 tự truyện Thiên Di gửi, Vũ Khang xuất hiện với những nét tính cách nhân văn có phần hơi ủy mị. Song điểm đáng chú ý là anh ta có biệt tài tạo nên những tình huống truyện cho cuộc sống thực. Chả phải anh ta đã từng khiến Thiên Di hết sức bất ngờ trong màn kịch anh hùng cứu mỹ nhân để Thiên Di viết nên truyện ngắn “Mùa hoa dẻ” hay sao? Vậy việc tạo nên chứng cứ ngoại phạm đối với anh ta là điều không khó. Tuy nhiên, ngoài việc không thừa nhận Thảo Nguyên là người yêu, chúng tôi chưa hề thu thập được thêm bằng chứng nào về sự bất minh trong hành vi hay lời khai của Vũ Khang cả. Vậy nên, tên của anh ta trong sơ đồ hình cây mà tôi vẽ ra vẫn đang nằm trong một khoanh tròn mực đỏ và bao quanh là những dấu chấm hỏi. Nhưng cũng chưa thể khẳng định được điều gì. Làm việc nhiều với Trần Phương, tôi đã học được cách hoài nghi mọi thứ. Bởi lẽ, cũng có đầy vụ án, hung thủ lại là những tay có học thức và hình thức bên ngoài rất đạo mạo, thư sinh, tử tế. 

    *

    Vũ Khang đang ở khu trọ, đằng nào chuyến xe Thụy Loan về Ngưu Khê còn khoảng mười lăm phút nữa là chạy, tôi quyết định sẽ đóng vai một người bạn học cấp ba của Vũ Khang đến thăm mẹ cậu, nhân tiện thám thính tình hình. Và việc đầu tiên của tôi là tìm một nơi kín đáo để thay bộ quần áo khác chứ với cách ăn vận như thế này, trông tôi vốn đã già lại như tăng thêm cả chục tuổi, chẳng hợp với vai diễn “bạn học Vũ Khang” một chút nào cả. Dân trinh sát bọn tôi luôn mang theo những bộ quần áo trong ba lô để linh hoạt thay đổi các vai diễn phù hợp với ngữ cảnh.

    Nhà Vũ Khang cách nhà Thiên Di một hàng chè tàu. Căn nhà vẫn còn lợp mái tranh đơn sơ trong khi những nhà bên cạnh đã lên ngói mới đỏ tươi. Tôi vừa bước đến mé sân thì đàn chó từ trong nhà lao ra ông ổng sủa nhặng xị. Người đàn bà có mái tóc muối tiêu nặng nề vuốt từng vòng bánh xe lăn tiến ra:

    – Ai đấy ạ?

    Tôi nhanh nhảu:

    – Cháu chào bác. Cháu là bạn học của Vũ Khang.

    – Mời cậu vào nhà chơi.

    Đặt túi hoa quả lên chiếc bàn con nơi bậc thềm, tôi hỏi:

    – Bác có nhớ cháu là ai không?

    Người đàn bà dùi dụi mắt:

    – Lâu quá rồi, tôi không còn nhớ ai cả,

    – Dạ vâng, hồi còn học chung lớp, cháu cũng chỉ mới đến nhà bác chơi đúng một lần.

    – Bác đỡ hơn chưa ạ? 

    Xoa xoa đôi chân tong teo, mẹ Vũ Khang bùi ngùi nói:

    – Không đỡ hơn là bao cả. Trái gió trở trời, chân tôi đau nhức. Thế cậu giờ học hay làm việc ở đâu rồi?

    – Cháu thi trượt đại học nên đi Quảng Ninh làm thuê thôi bác ạ. Bác đau ốm thế này, Vũ Khang lại đang đi học thì lấy đâu ra tiền mà chữa trị hả bác?

    – Thằng Vũ Khang nó là đứa có chí lắm. Xuống thành phố, nhưng nó đi làm thêm, mỗi tháng cũng gửi về cho tôi được dăm triệu. Nó đang hợp tác với một công ty làm cái dự án kinh tế gì đó lớn lắm. Nó bảo, nếu dự án thành công, đầu tháng mười một, nó sẽ đưa tôi đi phẫu thuật lại. Giờ gần cuối tháng rồi mà chả thấy nó nói gì, tôi cũng không nỡ hỏi.

    *

    Vừa trông thấy bóng tôi ở cơ quan, Trần Phương hồi hộp:

    – Thế nào, diễn viên đã thu thập được những thông tin gì rồi nào?

    – Có hai thông tin siêu nóng hổi đây. Thứ nhất, chúng ta hoàn toàn có thể loại trừ khả năng mẹ Thiên Di là người trực tiếp gây án. Bởi lẽ tối hôm ấy, bà ta bắt chuyến xe chạy từ lúc chín rưỡi. Từ bến xe M. về đến Lũng Na, Ngưu Khê mất hai tiếng. Lúc đấy đã là mười giờ tối rồi. Thứ hai, Vũ Khang từng hứa với mẹ anh ta là anh ta có làm một dự án gì đó lớn lắm. Nếu dự án thành công, thì sẽ đưa mẹ đi phẫu thuật. Anh ta học Trung cấp Y – Dược thì làm sao có thể có đủ kiến thức để làm những dự án kinh tế lớn? Điểm này có đáng nghi ngờ không?

    Trần Phương vỗ mạnh lên vai tôi:

    – Thật không uổng công tôi đã thức đến ba giờ sáng soạn kịch bản cho ông. Ông diễn xuất sắc đấy. Nhưng Phan Hà này, tôi nghĩ cách phân tích của ông là đúng nhưng chưa đủ. Mẹ Thiên Di không thể trực tiếp thực hiện hành vi nhưng bà ta có thể là người đứng sau giật dây. Không loại trừ khả năng mẹ Thiên Di và Vũ Khang chung thuyền, nhưng ông hãy đọc lại Chương 1 tự truyện của Thiên Di đi, gia đình của bà Thắm và gia đình của Hải Đăng từng rất thân mật. Trên túi xách và màn hình điện thoại của Thảo Nguyên lại có dấu vân tay của Hải Đăng. Liệu có xảy ra trường hợp bà ta đã câu kết, móc nối, xúi giục Hải Đăng làm điều đó để cùng chia đôi lợi nhuận chăng? Phải làm rõ điều này thì mới có thể khẳng định mẹ Thiên Di đóng vai trò như thế nào trong vụ án? Còn trường hợp của Vũ Khang, một sinh viên y nếu tự học hỏi, nghiên cứu thêm về lĩnh vực kinh tế thì cũng dư sức để làm các dự án về kinh doanh mà. Điều đó rất bình thường. Mà nhắc đến Vũ Khang mới nhớ, vụ mật mã trong cuốn tiểu thuyết, ông trinh sát đến đâu rồi?

    – Cô gái bán sách bị tai nạn tử vong cách nay mấy ngày rồi.

    – Manh mối cuối cùng là bà già nhặt rác. Chúng ta phải tiếp tục khai thác.

  • CHƯƠNG IX: Mật mã lặng câm

    Chương IX

    Mật mã lặng câm

    Qua công tác xác minh, chúng tôi thu thập được thông tin Hoàng Sang có một tiền sự về hành vi trộm cắp tài sản. Biểu hiện của anh ta trước và sau khi vụ án xảy ra có rất nhiều điểm đáng nghi vấn. Chúng tôi đã nhờ người làm cùng xưởng may mặc với Hoàng Sang tìm cách liên lạc với anh ta. Hai hôm nữa, Hoàng Sang sẽ từ Đà Lạt về.

    *

    Trong khi chờ Hoàng Sang về, chúng tôi tiếp tục tiến hành làm việc với Vũ Khang. Nhận được giấy mời, Vũ Khang và bạn của anh ta đến rất sớm nhưng không gọi điện mà đứng đợi ở phòng trực ban từ trưa. Trước mặt chúng tôi là Vũ Khang, một cậu sinh viên đeo kính cận trông rất thư sinh, vừa nhìn là có thiện cảm ngay được. Vũ Khang là bạn thân của Thảo Nguyên và Thiên Di. Hẳn anh ấy sẽ hiểu nhiều về hai cô gái đó. Chúng tôi tin rằng buổi làm việc này sẽ mở ra thêm những manh mối quan trọng cho vụ án.

    – Anh biết Thảo Nguyên và Thiên Di chứ?

    – Dạ, có ạ – Vũ Khang lễ phép – Họ là bạn thân của em. Chúng em đã có những năm tháng sinh viên rất đẹp.

    – Thế còn Hải Đăng?

    – Hải Đăng là người yêu Thiên Di. Nên em cũng có quen biết anh ấy một chút.

    Vũ Khang kể về tình bạn của họ bằng những kỷ niệm rất đỗi mộc mạc, đơn sơ khiến tôi cồn cào hoài niệm về năm năm đèn sách dưới mái trường Học viện Cảnh sát nhân dân. Đã là sinh viên, ai cũng có một khoảng trời ký ức khôi nguyên như thế, để nhớ, để thương, để thổn thức mỗi lần ngoái lại. Trò chuyện một lát thì Vũ Khang ngần ngại:

    – Chắc anh lớn hơn em khá nhiều tuổi. Xin anh đừng gọi em là “anh” được không ạ? Em thấy hơi ngài ngại.

    Tôi mỉm cười:

    – Ừ, không sao. Nãy giờ kể chuyện sinh viên nhiều rồi. Nào vào vấn đề chính – Tôi cố lách một câu hỏi trực diện và thay đổi cách xưng hô để không khí thân thiện hơn – Em có chơi với Hải Đăng và Thảo Nguyên, vậy tối ngày mười hai tháng mười một vừa qua, họ không mời em đi ăn cùng à.

    – Lâu lắm rồi em không gặp anh Hải Đăng. Nghe bảo anh ấy đang bận hoàn thiện một số hồ sơ du học để kịp sang với Thiên Di. Vả lại, đêm ấy, em có cuộc hẹn với mấy người bạn, anh ạ.

    Tôi đang nói chuyện với Vũ Khang thì trung tá Văn Lê nói vọng vào qua cửa sổ, đầy ẩn ý nghiệp vụ:

    – Bộ phận kỹ thuật hình sự đã có kết quả giám định các dấu vết liên quan khác rồi nhé.

    – Vâng, cháu đang bận chút việc. Có gì chú cháu mình trao đổi sau nhé – Tôi hơi ngoái đầu trả lời trung tá Văn Lê rồi trở lại cuộc trò chuyện với Vũ Khang – Ừ, thanh niên bọn em cứ cuối tuần là đắt show như ca sĩ. Em có thể giúp bên anh nhận diện một số vật chứng của vụ án được không?

    Những bức ảnh vật chứng lại được xếp ngay ngắn lên mặt bàn theo thứ tự. Vũ Khang cầm từng tấm ảnh lên, lần lượt lắc đầu. Bức ảnh cuối cùng, cuốn tiểu thuyết màu đỏ, Vũ Khang thỏ thẻ đáp:

    – Đây là cuốn sách em cho Thảo Nguyên mượn chiều hôm thứ Bảy. Còn những vật khác, em không biết.

    Mặc dù chưa đọc cuốn nào của Ngưng Nguyễn, tôi vẫn làm ra vẻ bất ngờ:

    – Em cũng là fan của Ngưng Nguyễn hả?

    – Vâng, em là fan ruột của nhà văn này. Anh ấy viết rất cuốn hút.

    – Cuốn này trên mạng báo hết hàng. Anh săn lùng mãi mà chưa mua được.

    – Cuốn đó em mới săn được trưa hôm thứ Bảy khi ghé một sạp sách vỉa hè trên đường H. Nghe bạn em bảo, ở hiệu sách Tầm Vông vẫn còn mấy cuốn.

    – Thế em có biết dòng chữ “A.G.Z.G.2A” trên trang đầu cuốn sách nghĩa là gì không?

    – Em mua sách cũ. Cái đó em không rõ, anh ạ.

    – Ok, cảm ơn em.

    *

    Cái bụng của tôi đang có dấu hiệu chảy mỡ vì ngồi một chỗ quá nhiều. Tháng mười hai này đến kỳ kiểm tra “Chiến sĩ khỏe”. Lỡ chạy nửa đường mà gục tại sân vận động thì coi như làm trò cười cho mọi người. Nghĩ thế, tôi tự nhủ, chiều nay, dù lạnh đến mức nào, tôi cũng phải xỏ chân vào giày thể thao, chạy vài vòng quanh sân cơ quan.

    Khi tôi chạy đến cổng, một thiếu úy đang trực ban, cười hỏi:

    – Cái cậu lúc nãy làm vào làm việc với anh cũng là gay hả, anh?

    – Ơ, sao em hỏi thế?

    Thiếu úy trẻ vừa cười hóm hỉnh, vừa khuơ tay múa chân mô tả lại động tác của cậu bạn đi cùng với Vũ Khang:

    – Cậu bạn của cậu thư sinh kia nói chuyện rất ẻo lả. Lúc cậu thư sinh bước ra, anh ta liền ôm vai bá cổ rồi còn õng à õng ẹo: “Anh nợ quà Hai hơi lâu rồi đấy. Hai bắt đền! Hai bắt đền anh đấy!”. Chao ôi, điệu chảy non, chảy nước.

    Tôi đưa ngón tay trỏ chỉ thẳng lên chiếc camera lắp ở cổng trực ban:

    – Em đang mặc cảnh phục. Tác phong không nghiêm túc là dễ bị thủ trưởng nhắc nhở lắm đó nha.

    *

    Những giấc mơ lại đến với tôi. Thường kết thúc của giấc mơ này sẽ là mở đầu cho một giấc mơ khác. Nhưng dù những giấc mơ có hình dạng như thế nào thì nó vẫn được vẽ nên trên cái nền đỏ loang màu máu. Mỗi lần tỉnh dậy sau giấc mơ, đầu tôi đau như búa bổ, chập chờn nhớ nhớ, quên quên. Tôi càng cố nắm bắt, giấc mơ càng phai nhạt. Lần này, gương mặt của kẻ sát nhân ẩn sau mê cung được tạo nên từ những con chữ và ký tự đặc biệt. Gương mặt ấy, tôi đã gặp đâu đó nhưng những đường nét cứ lãng đãng khói sương khiến trí nhớ của tôi không tài nào định hình nổi. Liệu có phải tôi đang mắc hội chứng Déjà vu?

    Liệu đã có thể loại dòng mật mã A.G.Z.G.2A ra khỏi vụ án?

    Tôi nửa muốn loại trừ, nửa muốn đi sâu giải mã nó. Chỉ dẫn của một giấc mơ liệu có đáng tin?

    *

    – Lẽ nào dòng mật mã “A.G.Z.G.2A” chẳng liên quan gì đến vụ án cả?

    – Ô, chưa chắc. – Trần Phương vẫn hoài nghi – Đêm mười hai, rạng sáng ngày mười ba tháng mười một, anh ta cũng vắng mặt khỏi khu nhà trọ mà. Buổi sau, hãy để tôi hỏi xoáy về vấn đề này. Trông mặt anh ta thư sinh phết. Nhưng mà cũng đầy vụ án, gương mặt kẻ sát nhân ẩn sau chiếc mặt nạ thư sinh.

    – Anh phát hiện thêm điều gì nghi vấn từ Vũ Khang?

    – Theo như lời bà chủ nhà trọ thì Vũ Khang và Thảo Nguyên đang yêu nhau. Nhưng trong cuộc nói chuyện với ông, anh ta chỉ bảo là bạn. Thảo Nguyên và Hải Đăng đi ăn rồi vào nhà nghỉ với nhau, Vũ Khang có biết không?

    – Ông nhắc tôi mới nhớ. Cậu thiếu úy trực ban bảo trông thấy Vũ Khang và một cậu bạn của anh ta ôm ấp nhau rất tình tứ ở cổng cơ quan. Xem ra cậu Vũ Khang này cũng phức tạp nhỉ?

    – Tôi sẽ hoàn thiện thủ tục giám định chữ viết của anh ta.

    Thảo Nguyên – Vũ Khang – Hải Đăng – Thiên Di – mẹ Thiên Di – ông Thiên Bình – Hoàng Sang có một mối quan hệ vô cùng rối vò, phức tạp. Việc của chúng tôi bây giờ là gỡ từng múi rối một để tìm ra kẽ hở của đối tượng tình nghi. Cái tên tiếp theo trong sơ đồ hình cây mà tôi vẽ ra là Hoàng Sang. Vừa hay, tôi nhận được tin nhắn của cán bộ đội Cảnh sát hình sự, Công an quận N.: “Theo nguồn tin nghiệp vụ thì Hoàng Sang đã có mặt tại thành phố. Đêm qua, sau khi bị lên cơn mê sảng ở nhà nghỉ Triều Dâng, anh ta đang điều trị ở bệnh viện X.”.

    *

    Đêm qua, nhà nghỉ Triều Dâng xảy ra một sự kiện chấn động. Nửa đêm, tại căn phòng số 533, Hoàng Sang khóc lóc, co giật như bị ma ám. Anh ta ngồi quỳ trên giường, vái lạy tấm rèm màu trắng bung biêng theo ngọn gió từ ô cửa sổ quên đóng cửa rồi lải nhải:

    – Nguyên ơi, mày tha cho tao đi! Mày tha cho tao đi, Nguyên ơi!

    Tôi hỏi lại chị lễ tân tên Thanh, người vừa tường thuật lại diễn biến vụ việc:

    – Chị chắc chắn nghe rõ tên người mà cậu Hoàng Sang kia gọi chứ?

    – Tôi chắc chắn cậu ấy gọi ai đó tên Nguyên – Chị Thanh chỉ vào tấm rèm trắng – Anh ta chắp tay vái lạy tấm rèm, run như cầy sấy. Mồ hôi mồ kê túa ra ướt nhèm nhẹp.

    Là người đầu tiên chứng kiến sự việc ấy, chị Thanh cũng có chút lo lắng. Chị lúng túng đến bên hỏi thăm Hoàng Sang thì bị anh ta bíu chặt lấy tay áo, thu mình sau lưng chị, ánh mắt đờ đẫn hoang dại:

    – Chị bảo Nguyên đi ra đi. Nguyên đòi giết em.

    Nhìn theo hướng tay chỉ của Hoàng Sang, lòng chị Thanh hơi chợn rợn. Nhà nghỉ Triều Dâng xưa nay chưa xảy ra chuyện tương tự như thế. Tin nhà nghỉ có ma mà đồn thổi ra ngoài thì còn khách nào dám đến thuê phòng nữa? Nghĩ vậy, chị gọi anh bảo vệ lên đưa Hoàng Sang đi bệnh viện.

    Tôi nhìn khắp căn phòng 533 một lượt. Bài trí khá tinh tế. Những tấm rèm mỏng màu trắng nền nã gợi cảm giác như một tà váy thiếu nữ phất phơ trong gió. Có lẽ vì thế mà về đêm, hình ảnh này khiến Hoàng Sang liên tưởng đến Thảo Nguyên và lên cơn hoảng loạn? Nhưng tại sao Hoàng Sang lại hoảng loạn đến mức gần như phát điên trong đêm đó? Hẳn anh ta đã làm điều gì khuất tất với Thảo Nguyên? Tôi gọi điện cho Trần Phương báo lại toàn bộ diễn biến câu chuyện để anh nắm được trước khi vào viện X. lấy lời khai của Hoàng Sang.

    *

    Trần Phương mua mấy bịch sữa vào viện X. thăm Hoàng Sang. Anh ta ớ người ra một lúc như thể đang cố lần tìm trong bộ não xem có người bạn nào hình dáng thế này không? Anh ta phải dụi đi dụi lại hai khóe mắt mấy lần rồi gõ gõ nhẹ vào đầu:

    – Anh… Anh là…?

    – Tôi là Cảnh sát…

    Hoàng Sang co rúm người lại như con chuột đang lấm lét ăn cắp miếng phô mai ngon thì đụng phải bộ móng sắc vuốt của con mèo háu đói. Anh ta kéo tấm chăn bông màu xanh lam định chui tọt vào trong nhưng đến ngang ngực lại đành buông thõng tay, thều thào:

    – Anh tìm em có việc.. việc… gì ạ?

    – Anh yên tâm, tôi không làm gì anh đâu. Mong anh hợp tác với tôi một ít phút thôi – Trần Phương xòe những bức ảnh vật chứng ra – Anh có biết bức ảnh nào trong số này không?

    Hoàng Sang nhắm nghiền mắt lại một vài giây rồi khúm núm chỉ tay vào bức ảnh chiếc đồng hồ:

    – Cái này.

    – Ồ, sao nó lại xuất hiện ở hiện trường vụ án nhỉ?

    – Thảo Nguyên cần tiền nộp học phí. Và em đã đưa nó cho cô ấy mang đi bán vào chiều hôm thứ Bảy.

    – Anh là gì của Thảo Nguyên mà lại đối xử tốt với cô ấy như vậy?

    – Chúng em học cùng cấp ba với nhau. – Mắt Hoàng Sang liếc nhanh lên trần nhà – Chỉ thế thôi ạ.

    Hoàng Sang nói rằng, chiếc đồng hồng Carnival ấy đối với anh ta giống như một lá bùa hộ mệnh. Bố anh ta đã bán cả cây gỗ quý để mua tặng anh ta khi anh ta vừa đủ điểm đỗ tốt nghiệp cấp ba. Mấy năm qua, anh ta luôn đeo chiếc đồng hồ trong cổ tay mình ngay cả khi đi tắm. Lúc quyết định đặt vào lòng tay Thảo Nguyên chiếc đồng hồ gắn với nhiều kỷ niệm, lòng anh ta hơi buồn. Nhưng thầm nghĩ, nếu Thảo Nguyên không đóng đủ tiền học phí sẽ bị đình chỉ học, anh ta đã nói với cô: “Cầm lấy. Sau này thành đạt rồi mua cái khác bù cho tao cũng được”. Nghe câu nói ấy, mắt rơm rớm nước, Thảo Nguyên nhìn Hoàng Sang nói lời cảm ơn chân thành. Lần đầu tiên, Hoàng Sang thấy Thảo Nguyên dịu dàng và nhu mì đến thế! Dù Hoàng Sang thao thao bất tuyệt, Trần Phương vẫn cố gắng lắng nghe. Đợi anh ta trình bày xong phần kết bài, Trần Phương vặn lại:

    – Chẳng phải chiều đó hai người cãi nhau một trận tơi bời khói lửa sao?

    Mắt Hoàng Sang đảo lên đảo xuống để tìm một câu trả lời hợp lý. Rồi hai cánh tay rám nắng nâu đều một lượt từ khuỷu tay đến các ngón tay khoanh lại như đứa trẻ mắc lỗi:

    – Tại vì sau khi trao chiếc đồng hồ cho Thảo Nguyên, nổi máu dê, em đòi cô ấy “trả ơn”.

    – Thế đêm ngày mười hai, rạng sáng ngày mười ba tháng mười một, anh làm gì, ở đâu?

    – Bởi chiều hôm ấy Thảo Nguyên không “cho”. Nên tối đến, sau khi đi uống bia một mình ở một quán vỉa hè, bí bách quá, em đành tìm đến nhà nghỉ Triều Dâng để giải tỏa. Em… Mỹ Lệ, nhân viên massage ở đó có thể làm chứng cho em.

    – Hình như hôm qua, anh cũng đến nhà nghỉ Triều Dâng? Anh có gặp lại Mỹ Lệ không?

    – Đêm qua em nằm một mình.

    – Rồi sao giờ lại nằm đây? – Trần Phương liên tục tung ra những câu hỏi xoáy.

    – Em… bị cảm cúm hơn tuần nay rồi. Đêm qua, đầu em lên cơn đau nhức. May có cô nhân viên lễ tân gọi bác bảo vệ chở em đến bệnh viện.

    – Tôi tin những điều anh nói trong cuộc trò chuyện của chúng ta ngày hôm nay. Thôi, anh cứ nghỉ ngơi dưỡng sức đi. Chào anh!

    *

    Trong lần hóa thân vào người bán đá phong thủy lần trước, Trần Phương đã khéo léo xin được số điện thoại của mẹ Thiên Di. Hôm nay là thứ Bảy, theo quy luật, bà sẽ đến viện K. xạ trị. Trần Phương mở máy, bấm gọi:

    – A lô, chị ạ. Hôm nay chị có xuống thành phố khám bệnh không?

    – Chị có, em ạ. Chị đang nằm ở viện.

    – Em đến thăm chị nhé. Chị đọc số phòng, em đến ngay bây giờ ạ.

    Những thông tin mà Trần Phương thu thập được hoàn toàn có thể làm căn cứ để đặt ra mấy dấu chấm hỏi nghi vấn về người đàn bà này. Bởi lẽ ba điều: Thứ nhất, tại sao bà ta không dự đám tang Thảo Nguyên? Thứ hai, trong hoàn cảnh túng quẫn như vậy, bà ta hẳn rất cần chiếc nhẫn còn lại. Thứ ba, trên tay bà ta có một vết rách dài chưa liền sẹo. Và cuối cùng, vào ngày thứ Bảy hôm Thảo Nguyên bị sát hại, bà ta có mặt ở thành phố. Và giả sử, nếu bà ta không liên quan gì đến vụ án này thì Trần Phương tin anh ta vẫn sẽ khai thác được một vài thông tin quan trọng về ông chồng đang bị truy nã của bà ta để cung cấp cho phòng Cảnh sát Kinh tế. Chưa kịp mượn lại bộ áo dài màu đen và chiếc túi đựng đồ nghề để làm “thầy phong thủy”, Trần Phương đành mặc tạm bộ quần áo nỉ chẳng ăn nhập gì với cái “nghề” của anh ta.

    *

    Sau khi Trần Phương vào bệnh viện, tôi mang bức ảnh chân dung Vũ Khang mà hôm nọ Trần Phương lén chụp được đến sạp sách vỉa hè ở đường H. tìm gặp cô bé bị cụt chân người Nghệ An như Vũ Khang nói để xác minh tính trung thực trong lời khai của Vũ Khang. Nếu Vũ Khang mua sách mới, hẳn dòng mật mã kia có liên quan đến anh ta. Nếu Vũ Khang mua sách cũ, dòng mật mã kia có thể chẳng liên quan gì đến anh ta và đồng thời chẳng liên quan gì đến vụ án cả. Hoặc nhiều khả năng Thảo Nguyên đã vu vơ viết thêm vào sau khi mượn Vũ Khang? Đường H. thực không dài lắm. Tôi dong xe lượn đi lượn lại hai vòng liền mà chả thấy có sạp sách vỉa hè nào. Hay hôm nay cô gái kia nghỉ bán? Hỏi một bác xe ôm mới hay cô gái vừa ô tô đâm tử vong tại chỗ hôm kia, khi đang tập tễnh kéo lê những hộp sách qua đường. Vậy là manh mối cuối cùng để xác minh dòng mật mã coi như chấm hết.

    Tôi đang ngồi ủ rũ trong phòng thì trung tá Văn Lê mang đến cho tôi bản kết luận giám định chữ viết: mẫu chữ viết trong cuốn sách và mẫu chữ viết trong phiếu đăng ký tạm trú của Vũ Khang không đồng nhất. Như vậy, có thể khẳng định, đúng là Vũ Khang đã mua sách cũ. Và dòng mật mã “A.G.Z.G.2A” chẳng có ý nghĩa gì đối với vụ án này cả?

    Trung tá Văn Lê hỏi thăm tình hình:

    – Quá trình điều tra tiến triển tốt chứ?

    – Chúng cháu đã khoanh vùng được vài đối tượng nghi vấn nhưng vẫn chưa có điều gì là chắc chắn.

    – Cố lên, bạn trẻ.

    – Chú nghĩ ngoài đời thực có vụ án nào liên quan đến mật mã không?

    – Các vụ án về tội phạm sử dụng công nghệ cao thì tôi nghĩ có.

    – Thế còn một vụ án giết người như vụ này?

    – Tôi thấy nó không thực tế lắm. Nếu cứ máy móc đi theo các mật mã đó thì có khi tự trói tay mình?

    Đang nói chuyện về mật mã thì Đông Kim nhắn tin: “Chị đã cố lắm rồi nhưng không giải mã được. Chị đoán nó là một câu viết tắt”. Nếu là một câu viết tắt thì có thể đó là một câu tiếng nước ngoài. Bởi bảng chữ cái Việt Nam không có chữ “Z”. Tôi nghĩ thế nhưng không dám chắc. Củng cố hồ sơ, tôi vẽ các mối quan hệ của đối tượng theo hình ngôi sao và dùng bút đỏ khoanh vào các đối tượng mà mình nghi vấn nhất. Khi nét bút chạm đến cái tên Vũ Khang, tôi phân vân rất lâu. Có nên đưa Vũ Khang vào vùng nghi vấn?

  • CHƯƠNG VII: “The heart of the lord”

    Chương VII

    “The heart of the lord”

    Đêm hôm qua, tôi nằm mơ thấy Thảo Nguyên mặc chiếc váy trắng muốt ấy, trắng như một đóa loa kèn rũ xuống, lửng lơ treo dưới lực siết tàn nhẫn của sợi dây thừng. Gió làm những tà váy bay lật phật, như là oán trách, như là căm hờn, như một tiếng kêu gào ai oán. Đầu cô lủng lẳng gập về phía trước. Mặt tím tái như ruột khoai lang trồng ở vùng đất trũng. Lưỡi và mắt cô lồi ra sòng sọc, tưởng chỉ cần chạm nhẹ là rụng ngay xuống đất. Tai ròng ròng chảy hai hàng máu đỏ thấm ướt vào cuốn tiểu thuyết dày cộm bên dưới. Máu loang cả bìa sách. Những trang sách tự động mở ra. Máu thấm vào bên trong. Máu cố chảy lòng vòng quanh dòng ký tự “A.G.Z.G.2A” chập chờn ẩn hiện. Kẻ thủ ác xuất hiện sau màn sương mù dày đặc, nhập nhoàng. Tôi cố rướn mắt nhưng không sao nhìn rõ được. Và tôi gào lên:

    – Đứng lại! Đứng lại ngay!

    Nghe tiếng thét của tôi, Trần Phương choàng dậy, với tay bật đèn. Mồ hôi tôi vãi ra như tắm mưa. Trần Phương hơi hốt hoảng:

    – Ông bị làm sao đấy?

    Tôi vẫn chưa kịp hoàn hồn:

    – Thảo Nguyên! Thảo Nguyên chết thảm lắm. Kẻ thủ ác đã biến mất sau màn sương kỳ bí.

    – Bình tĩnh lại đi. Chỉ là một cơn ác mộng thôi mà – Trần Phương khẽ sờ trán tôi – Ông sốt rồi.

    Trần Phương chui ra khỏi chăn, vò chiếc khăn mặt với nước ấm trong phích, gấp nhỏ lại, chườm lên trán tôi. Anh ta mở tủ lấy một hộp sữa tươi hỏi tôi có đói không. Cử chỉ quan tâm của anh ta khiến sống mũi tôi cay cay, nóng nóng. Những hằn học, so đo bao lâu nay trong khoảnh khắc đều tan biến hết. Trần Phương làm tôi bồi hồi nhớ đến anh trai tôi. Hồi bé, hai anh em chẳng bao giờ nhường nhịn nhau. Thi thoảng còn đánh nhau u đầu, chảy máu để tranh phần mấy hạt bỏng ngô bé tẻo teo hay quả cam nám vỏ. Vậy mà đến trường, anh luôn ra sức bênh vực, bảo vệ tôi khi tôi bị bọn khác lớp bắt nạt. Tôi chọn ngành Cảnh sát cũng là vì muốn thực hiện giấc mơ dang dở của anh. Anh trai tôi thích ngành này nhưng lực học trung bình, thi ba lần vẫn trượt. Năm tôi học lớp mười hai, anh tôi bảo: “Hay mày thi Học viện Cảnh sát đi”. Thì thì thi! Sợ gì. May mắn, tôi vừa đủ điểm đỗ. Chỉ khi bước vào trường rồi, tình yêu màu áo xanh mới bắt đầu được nhen nhóm. Và những lần mỏi mệt vì quá áp lực, tôi lại nghĩ về anh tôi để dặn mình phải luôn vững lòng, vững bước.

    *

    Vụ án ngỡ đã khoanh vùng được đối tượng nghi vấn. Nhưng qua quá trình đấu tranh với Hải Đăng, chúng tôi vẫn chưa thu thập được những chứng cứ buộc tội thuyết phục. Trần Phương nói đúng, sự suy đoán của điều tra viên không phải là một loại chứng cứ. Và Điều 15 Bộ luật Tố tụng hình sự nêu rõ: “Trách nhiệm chứng minh tội phạm thuộc về cơ quan có thẩm quyền tiến hành tố tụng. Người bị buộc tội có quyền nhưng không buộc phải chứng minh là mình vô tội”.

    Lại nói về Thiên Di. Phải chăng Thiên Di đang dùng lời văn hoa mĩ của mình để tung sương mù che đậy một bí mật? Đọc hết chương 3, tôi mới nhận ra mấy ngày qua, mình đã quá dựa dẫm vào những chi tiết truyện để lần tìm đối tượng nghi vấn mà quên rằng, ngay từ ban đầu đã xác định chỉ xem đó là một nguồn tài liệu tham khảo.

    Trần Phương tỉnh táo và sắc lạnh hơn tôi ở chỗ, anh ta không quá lệ thuộc vào các chương cuốn tự truyện mà đã âm thầm đi trinh sát khu vực nhà trọ của Thảo Nguyên và phát hiện thêm nhiều tình tiết mới có giá trị cho vụ án: Chiều hôm mười hai tháng mười một, có người nhìn thấy Thảo Nguyên và một anh bạn tên Hoàng Sang to tiếng với nhau trước cửa phòng trọ của cô. Sau đó, Thảo Nguyên đuổi anh ta ra khỏi phòng và đóng sầm cửa lại.

    Hoàng Sang là người cùng quê với Thảo Nguyên. Theo như lời kể của bà chủ và các sinh viên ở cùng dãy trọ, mỗi tháng, Hoàng Sang thường ghé qua phòng Thảo Nguyên một vài lần. Hoàng Sang có biểu hiện bất minh về thời gian sau khi vụ án xảy ra. Ngay buổi sáng ngày mười ba tháng mười một, Hoàng Sang đã tự ý nghỉ việc ở xưởng may mặc để bắt xe vào Đà Lạt.

    Ở khu trọ, Thảo Nguyên còn chơi thân với một anh bạn tên là Vũ Khang, sinh viên Trung cấp Y – Dược. Nghe nói ngày xưa là bộ ba Thảo Nguyên – Vũ Khang – Thiên Di gắn bó với nhau như kiềng ba chân. Từ khi Thiên Di du học châu Âu, Vũ Khang và Thảo Nguyên lại càng thêm thân thiết. Chiều tối ngày mười hai tháng mười một, bà chủ trọ nhìn thấy Vũ Khang ăn mặc bảnh bao đi ra ngoài và mãi bảy giờ sáng ngày hôm sau mới về phòng trọ. Sau khi Thảo Nguyên mất, anh ta chiều chiều lại ủ rũ ngồi trước phòng cô, độc thoại như người mê sảng. Bà chủ trọ đã khuyên anh ta chuyển sang một khu trọ khác.

    Các mối quan hệ của Thảo Nguyên ở thành phố này vô cùng loằng ngoằng, phức tạp. Bà chủ nhà trọ ngao ngán:

    – Cái cô bé Thảo Nguyên ấy suốt ngày trang điểm lòe loẹt, ăn mặc hở hang, đi sớm về muộn. Nghe đâu đã nhận lời yêu thằng Vũ Khang rồi còn cặp bồ với một lão đại gia hết thời U50 nữa. Lão toàn dừng xe ô tô đầu ngõ chứ không dám vào sâu trong này. Tôi còn nhớ biển số xe là…

    Bà chủ là một người phụ nữ khó tính và cẩn thận. Bởi vậy, ngày nào, bà cũng đến kiểm tra sinh hoạt và điểm danh các sinh viên ở khu trọ. Những người lạ mặt ra vào khu trọ này đều được bà ghi lại đầy đủ họ tên, quê quán, số chứng minh nhân dân vào một cuốn sổ theo dõi nhỏ.

    *

    Lần này, chúng tôi chia thành hai mũi trinh sát: Trần Phương hóa thân thành người bán đồ phong thủy bắt chuyến xe đầu tiên trong ngày về nhà Thiên Di. Tôi đến đội Cảnh sát Giao thông quận P. tra cứu chủ sở hữu biển kiểm soát chiếc xe ô tô mà bà chủ nhà trọ cung cấp để xác định lai lịch “lão đại gia U50 hết thời” rồi tiện thể mang bức ảnh chiếc nhẫn ra hiệu vàng bạc đá quý nổi tiếng Trầm Hương nhờ người trong nghề xem xét sự đặc biệt có nó.

    Quá trình làm việc với đội Cảnh sát Giao thông quận P. diễn ra nhanh gọn trong vòng mười phút. Sau đó, tôi tiếp tục phối hợp với cán bộ Tàng thư – Hộ khẩu của đội Cảnh sát Quản lý hành chính về trật tự xã hội để biết thêm chi tiết về nhân thân, lai lịch “lão đại gia U50 hết thời”. Ông ta từng là một doanh nhân giàu có nức tiếng của thành phố này nên chỉ cần nhắc tên, anh cán bộ đeo hàm đại úy “à” lên một tiếng:

    – Đúng là sông có khúc, người có lúc. Lên voi xuống chuột chả biết đâu mà lần. Giờ vợ đi đường vợ, chồng đi đường chồng. Cả một cơ ngơi đồ sộ trao tay kẻ khác.

    Những thông tin hữu ích nhất đã nằm gọn trong cuốn sổ tay của tôi. Ngay sau đó, tôi bật Google maps tìm đường đến Trầm Hương – một hiệu vàng bạc đá quý lâu đời nằm giữa con phố R. chật chội mà tôi tin rằng ở đó, tôi sẽ thu thập được những thông tin ý nghĩa bên cạnh tính chuẩn mực của tờ biên bản định giá.

    Ngày cuối tuần, khách đổ đến Trầm Hương đông nghìn nghịt. Phải ngồi đợi hơn một tiếng đồng hồ, tôi mới gặp được chủ hiệu. Cầm bức ảnh chiếc nhẫn trên tay, ông chủ Trầm Hương giật mình như chạm vào mũi kim. Ông ta nôn nóng hỏi:

    – Cậu có nó ư?

    – Ông ra giá xem nào. Thuận mua thì vừa bán.

    Chắc nhìn cái cách ăn mặc bụi bặm của tôi trông giống một tay trộm cắp vặt, ông chủ hiệu đẩy cặp mục kỉnh lên sát mắt, phân vân:

    – Cậu phải cho tôi xem hàng thì tôi mới ngã giá chuẩn xác được. Cậu có cả cặp hả?

    – Không, chỉ một chiếc. Hàng thật i xì trong ảnh. Ông anh đưa ra giá cả phải chăng, tôi sẽ cho xem hàng.

    – Xem ảnh sao mà phân biệt được thật hay fake. Nếu là hàng thật, tôi trả hai tỷ rưỡi! Được chứ?

    Đến lượt tôi giật mình như sáp nến rơi vào tay. Nhưng tôi vẫn cố làm ra vẻ sành sỏi lõi đời:

    – Ông anh biết nó quý thế nào không mà ra giá bèo bọt vậy?

    Ông chủ hơi luống cuống:

    – Tôi biết chứ. Trên thế giới chỉ có khoảng hai mươi cặp tình nhân may mắn được sở hữu mẫu nhẫn này. Nó được một nghệ nhân người Hà Lan chế tác từ loại kim cương trong suốt siêu đắt. Nhưng giá anh có cả đôi thì tôi xông xênh không thành vấn đề. Đằng này, chỉ có một chiếc.

    Rồi ông chủ thao thao thuyết trình về điểm đặc biệt hiếm có của cặp nhẫn mang tên “The heart of the lord”. Lời giải thích của ông chủ Trầm Hương đã cho tôi biết được sự quý hiếm của chiếc nhẫn. Tôi cảm ơn ông và quay xe ra về. Sau lưng, ông chủ Trầm Hương gọi giật:

    – Này, thêm năm trăm, bán không?

    *

    Nếu không chọn nghề Cảnh sát, tôi nghĩ, Trần Phương nên theo đuổi nghiệp diễn viên. Với gương mặt biểu cảm đa dạng và tủ quần áo đủ các loại ngành nghề, anh ta linh hoạt hóa thân vào nhiều vai diễn để không làm lộ mục đích trinh sát: khi làm nhà báo, lúc làm công nhân, vừa làm thợ sửa điện nước trong phút chốc đã thành người buôn đồ cổ. Vai người bán đá phong thủy hôm nay của anh ta đã hoàn thành xuất sắc. Và anh ta say sưa kể với tôi quá trình tiếp cận mẹ Thiên Di như một chiến tích:

    Trần Phương mặc bộ áo dài nam truyền thống màu đen và treo một chiếc túi đựng lỉnh kỉnh những chuỗi vòng đá xanh, đỏ, tím, vàng mà anh ta thuê của một ông cụ thường hay ngồi bán ở vỉa hè. Trên đường về nhà Thiên Di, anh ta ngồi lướt điện thoại nghiền ngẫm, nghiên cứu những trang mạng chuyên về Tử vi – Phong thủy, đọc thuộc lòng vài ba đoạn để lát còn “phán” cho chuẩn chỉ. Tính anh ta cẩn trọng, làm việc gì cũng xây dựng kế hoạch và chuẩn bị chu đáo.

    Trần Phương khoan thai bước vào nhà Thiên Di khi mẹ cô đang dùng mấy sợi lạt buộc lại giàn bầu. Những trái bầu hồ lô treo tòng teng trông thật ưng mắt. Con chó nằm thõng thượt góc sân, thấy người lạ cũng chẳng thèm sủa lấy một tiếng. Anh ta niềm nở cất lời chào:

    – Em chào chị ạ!

    Mẹ Thiên Di ngừng tay, nhìn anh ta từ chân lên đầu, đáp:

    – Em cần tìm ai?

    – Em là người bán đá phong thủy ghé vào xin ngụm nước.

    Chỉ vào chiếc chõng tre, nơi có bộ ấm chén màu nâu đất theo phong cách cổ điển, mẹ Thiên Di đon đả:

    – Em ngồi đi. Chị pha ấm trà.

    Một ấm trà thơm sóng sánh dưới giàn bầu đung đưa hoa trái, còn không gian nào lý tưởng hơn cho việc nói chuyện phong thủy? Trong khi mẹ Thiên Di pha trà, Trần Phương đã lén quan sát chiếc nhẫn ở ngón tay trỏ bên bàn tay trái của bà ta. Rồi cứ thế lân la hỏi thăm sức khỏe:

    – Sắc diện của chị có vẻ hơi bợt bạt. Nhưng đôi mắt vẫn toát lên một thần khí đài trang, sang trọng.

    – Em biết coi bói hả?

    – Không, em không phải thầy bói. Em chỉ xem nhân tướng để đoán định thôi.

    Mẹ Thiên Di mở lòng:

    – Gia đình chị gặp nhiều chuyện lu bu em ạ.

    Một lúc nào đó, khi những ẩn ức đắng cay bị dồn nén, tích đọng trong lòng quá lâu, con người ta muốn giãi bày với một người xa lạ hơn là tâm sự với những người thân thiết. Như hòn than sắp lụi tàn được tiếp thêm rơm, thêm củi, cứ thế, mẹ Thiên Di trải lòng về những biến cố đã xảy ra trong mấy năm qua. Phát hiện chồng ngoại tình với đối tác, bà đã chủ động viết đơn ly hôn rồi bán nhà đất, đưa con gái về quê ngoại sinh sống. Hai mẹ con đã sống những tháng ngày cơ cực, tủi hổ trong lời nói gièm pha và ánh mắt soi mói của hàng xóm láng giềng. Cực chẳng đã, bà đành phải để con gái lại cho bà ngoại nó nuôi nấng để đi vào Nam làm thuê kiếm tiền trang trải nợ nần. Cuộc sống không bình lặng. Mới đây, bác sĩ thông báo bà bị ung thư giai đoạn đầu. Bà khăn gói đồ đạc về quê để tiện bề lên trung tâm thành phố thăm khám thường xuyên. Thứ Bảy hằng tuần, bà lại đến bệnh viện K. xạ trị một lần. Tiền điều trị cộng với tiền nuôi con gái du học bên Salzburg và hàng chục khoản chi tiêu lặt vặt khác khiến bà đôi khi bi quan, muốn buông bỏ tất cả để ra đi.

    Trần Phương vỗ về:

    – Cứ lạc quan mà sống, chị ạ. Chị sinh năm bao nhiêu nhỉ?

    – 72, em ạ.

    Bấm đốt ngón tay, Trần Phương lẩm nhẩm, lẩm nhẩm rồi phán vanh vách:

    – 1972, tức năm Nhâm Tý. “Mệnh Mộc – Tang Đố Mộc. Tương sinh: Hỏa, Thủy. Tương khắc: Thổ, Kim. Nữ: cung Khôn Thổ thuộc Tây Tứ mệnh. Thiên can: Nhâm (Tương hợp: Đinh; Tương hình: Bính, Mậu). Địa chi: Tý (Tam hợp: Thân, Tý, Thìn; Tứ hành xung: Tý, Ngọ, Mão, Dậu). Màu bản mệnh: Màu xanh lá cây, xanh nõn chuối thuộc hành Mộc. Màu tương sinh: Màu đen, xanh nước biển, xanh dương thuộc hành Thủy. Màu kiêng kỵ: Màu xám, trắng, ghi thuộc hành Kim. Nữ hợp các số: 2, 5, 8, 9”. Chị thường đeo trang sức màu gì?

    – Dây chuyền, hoa tai chị bán hết rồi – Mẹ Thiên Di kéo vạt áo chấm nước mắt rồi chìa bàn tay có một vết thương, hình như là vết cứa kéo dài chưa kịp liền sẹo ở giữa ngón trỏ và ngón cái ra trước mặt Trần Phương – Chỉ còn chiếc nhẫn cưới chị vẫn đeo đây.

    Trần Phương tiếp tục phán:

    – Thảo nào tài vận của chị không phát. Chị mệnh Mộc lại đeo nhẫn màu trắng. Không hợp! Không hợp một chút nào! Em sẽ tặng chị một chuỗi vòng đá màu xanh lá cây. Nó chả có giá trị gì nhiều về vật chất nhưng tương vượng, chị ạ.

    Xúc động mạnh trước tấm lòng của Trần Phương, mẹ Thiên Di mếu máo:

    – Em bán thì chị mua chứ đừng tặng chị. Em còn phải mưu sinh nữa chứ.

    – Vâng chị.

    Trần Phương nhìn chiếc nhẫn hình trái tim bị khuyết một nửa mà viên kim cương nhỏ trong suốt đính trên mặt tim, theo sự chuyển động ngón tay của mẹ Thiên Di, cứ óng ánh sáng lên khi bắt lấy những đốm nắng yếu ớt xuyên qua kẽ lá giàn bầu.

    – Ừ, trên thế giới có hai mươi cặp nhẫn kiểu này thôi em. Ở Việt Nam chỉ có một. Nó chỉ đắt giá khi bán theo cặp chứ bán theo từng chiếc một cũng chẳng bõ bèn gì. Nhưng sớm muộn gì cũng phải bán thôi…

    Như lời mẹ Thiên Di miêu tả, chiếc còn lại có kết cấu đối xứng với chiếc nhẫn bà đang đeo để khi những ngón tay đan vào nhau, hai nửa khuyết sẽ tạo thành một trái tim hoàn chỉnh mang ý nghĩa hạnh phúc mãi mãi vẹn tròn, bền chặt.

    *

    Dù cơn đau đầu chưa dứt, tôi cũng phải phì cười với vai diễn quá đạt của Trần Phương:

    – Ông chém gió tơi bời vậy ông có hiểu gì không đấy?

    – Cái đoạn quẻ mệnh kia, tôi lấy nguồn từ một website ngẫu nhiên đấy. Hiểu sơ sơ, nhưng “phán” cũng ăn nhập phết đấy chứ. Nói chung, đủ để khai thác thông tin cần thiết đấy thôi.

    Kết thúc một ngày làm việc cấp tốc, chúng tôi đã thu thập được thêm nhiều thông tin cần thiết. “Lão đại gia U50 hết thời” ấy tên là Phạm Thiên Bình, nguyên Tổng Giám đốc công ty Hồng Dây, bố của Thiên Di. Vì thói lăng nhăng, ông sa đà vào các bê bối tình dục với đối tác và hậu quả là sự nghiệp tiêu tán, gia đình tan nát trong phút chốc. Trần Phương nói:

    – Thảo Nguyên từng là bồ nhí của ông Bình. Vậy có thể suy ra, ông Bình đã tặng chiếc nhẫn ấy cho Thảo Nguyên?

    Thảo Nguyên là bạn thân Vũ Khang, là người yêu của Hải Đăng, là bồ nhí của bố Thiên Di và là gì của Hoàng Sang? Các mối quan hệ của Thảo Nguyên như một mối tơ vò rối rắm. Kỳ thực, cô ấy có tổng cộng bao nhiêu mối tình?

  • CHƯƠNG V: Chiếc nhẫn trong miệng

    Chương V

    Chiếc nhẫn trong miệng

    Lại một giấc mơ. Giấc mơ về một mái tóc màu hung đỏ cứ chảy dài ra bất tận như suối, như sông. Ai đó đã dùng những lọn tóc đỏ sắc lạnh như kiếm để siết cổ Thảo Nguyên. Tóc cứa rách da, tóc cứa đứt cuống họng, cứa mãi, cứa mãi cho tới khi Thảo Nguyên trở thành cái xác không đầu. Máu từ cổ phun lên như vòi nước, nhuộm cho mái tóc kẻ thủ ác thêm đỏ, đỏ nhức mắt.

    Ngày hôm ấy, Hải Đăng từng bảo, anh ta chưa từng đủ kiên nhẫn để đọc xong hết một cuốn tiểu thuyết. Một kẻ không thích sách mà kiên trì ngồi hàng giờ liền đọc bản thảo truyện ngắn của người yêu và góp ý từng câu, từng chữ? Những chương truyện của Thiên Di luôn mở ra trong tôi một khoảng liên tưởng sâu sắc đến các vật chứng. Nhớ đến câu nói của Trần Phương hôm nào, tôi chợt có chút hoài nghi, phải chăng những bức ảnh vật chứng mà tôi cho cô ấy xem là một phần cảm hứng để cô ấy phát triển cuốn tự truyện đang viết dở này?

    Cái tên Hải Đăng liệu dính líu gì đến “Dính”, cuốn tiểu thuyết màu đỏ máu ấy? Tôi nhớ đến gương mặt biến sắc đột ngột của Hải Đăng khi Trần Phương lướt màn hình điện thoại cho anh ta xem ảnh Thảo Nguyên, nhớ đôi tay run lẩy bẩy không ngừng sau mỗi câu trả lời hơi ấp úng. Và nhớ đôi mắt nhỏ ti hí với phần đuôi mắt dài như hai mũi dao đảo xuống, đảo lên liên tục. Tất nhiên trong điều tra, không thể nhìn mặt mà bắt hình dong được. Nhưng linh cảm mách bảo tôi anh ta có những biểu hiện thật bất thường mà trong buổi làm việc ngày hôm nay, tôi sẽ thay Trần Phương cố gắng khai thác và làm rõ.

    Ở góc phòng, thượng úy Trần Phương chắc đã đọc xong Chương 2 tự truyện tôi chuyển tiếp cho anh ta hồi rạng sáng. Anh ta vừa lướt điện thoại vừa cầm bút gạch liên hồi lên tờ giấy nháp nhâm nhít số và chữ, ngổn ngang, nguệch ngoạc. Chính anh ta cũng đã bị cuốn vào trò chơi phá giải mật mã. Tôi đá xoáy:

    – Tưởng không bao giờ tin những cuốn tiểu thuyết cơ mà?

    Trần Phương im lặng, mắt chăm chăm vào dòng mật mã bí ẩn. Thầm nghĩ đây không phải là lúc để làm phiền anh ta, tôi cũng tập trung vào công việc của tôi. Giữa buổi sáng, trung tá Văn Lê chuyển cho chúng tôi các kết luận giám định: nạn nhân chết vào khoảng hai mươi ba giờ hai mươi phút ngày mười hai tháng mười một do bị siết cổ. Và “tác giả” của dấu vân tay thu được trên túi da và màn hình điện thoại của nạn nhân không ai khác chính là Hải Đăng. Tôi mở lời:

    – Mọi thứ đã dần sáng sủa hơn. Ngay bây giờ, chúng ta có thể triệu tập Hải Đăng đến tiếp tục lấy lời khai?

    Giơ một bàn tay lên, giọng thượng úy Trần Phương quả quyết:

    – Khoan đã! Đợi một vài ngày nữa. Đừng đánh rắn động cỏ. Các kênh thông tin của tôi luôn hoạt động 24/24. Mấy hôm nay, anh ta không có biểu hiện bất thường nào đáng nói cả.

    *

    Hai ngày sau, Hải Đăng đến sớm hơn ba mươi phút. Không như Trần Phương, tôi bắt đầu buổi làm việc bằng một câu hỏi trực diện:

    – Anh còn nhớ tối ngày mười hai tháng mười một, anh đã làm gì không?

    Hải Đăng ngồi thần ra một lúc mới trả lời:

    – Tối mười hai tháng mười một, sau khi dùng bữa tối với Thảo Nguyên ở nhà hàng Hải Vị, tôi chở Nguyên đi dạo loanh quanh thành phố – Hải Đăng ái ngại dừng lại một vài giây – Rồi tầm chín giờ, chúng tôi vào nhà nghỉ Toronto.

    – Anh có thể kể chi tiết hơn được không? – Tôi nghiêm nghị.

    – Ngày mười hai tháng mười một là kỷ niệm tròn một tháng chúng tôi yêu nhau. Lúc sáu giờ chiều, tôi gọi điện rủ Nguyên đi ăn hải sản. Cô ấy bảo chờ cô ấy tắm đã. Khoảng sáu giờ bốn mươi lăm phút, tôi đã có mặt ở ngoài Ngõ 314 đợi cô ấy. Mười lăm phút sau, Thảo Nguyên mặc một chiếc váy trắng bước ra. Tôi bảo cô ấy mặc mong manh vậy mà không sợ lạnh à? Cô ấy đáp: “Đường cong của em chưa đủ nóng bỏng để xua tan cái lạnh sao”. Thảo Nguyên lên xe. Tôi chở cô ấy đến nhà hàng Hải Vị ăn mực nướng bởi nhà hàng đấy mới khai trương. Ăn no, uống say, Thảo Nguyên hỏi tôi: “Anh thấy hải sản nhà hàng này thế nào?”. Tôi bảo: “Rất ngon!”. Mắt Thảo Nguyên đong đưa: “Nhưng em tin có một thứ “hải sản” còn ngọt nước hơn gấp chục lần. Anh có muốn “ăn” không?”. Hiểu ý Thảo Nguyên, tôi đèo cô vào một nhà nghỉ có cái tên tây Tây là Toronto. Cô ấy nũng nịu đòi tôi cõng từ cổng lên đến phòng 212. Lúc ấy khoảng hơn chín giờ tối gì đấy, tôi không nhớ nữa, sẵn có men rượu tưng tửng trong người, máu lên, chúng tôi cứ thế vồ vập lao vào nhau như thiêu thân. Sau khi đã thỏa mãn, phần vì mệt bở hơi tai, phần vì say rượu, tôi nằm vật ra giường ngủ thiếp đi. Lúc tôi tỉnh dậy bởi vì lạnh quá thì đã không thấy Thảo Nguyên nằm bên cạnh. Tôi không hề hay biết cô ấy đã đi đâu, gặp ai, làm gì?

    Câu trả lời của Hải Đăng đã giải thích cho dấu vết vân tay trên túi xách da của Thảo Nguyên? Tôi nhìn anh ta, thấy trên cổ có những vệt xước dài và một quầng tím hình elip nhỏ nhìn như vết răng cắn. Chắc để chuẩn bị cho một lời khai hợp lý như trên, hẳn anh ta đã tốn nhiều chất xám. Tôi tiếp tục một câu hỏi bổ trợ:

    – Quá trình hai người quan hệ với nhau, Thảo Nguyên hoàn toàn tự nguyện?

    – Cô ấy còn là mẫu phụ nữ phóng khoáng đến hoang dã nên hoàn toàn chủ động trong chuyện giường chiếu.

    – Anh có gì để chứng minh sự chủ động của Thảo Nguyên?

    – Thảo Nguyên đã dùng điện thoại của cô ấy quay lại cảnh chúng tôi ân ái để giữ làm kỷ niệm. Cô ấy có chuyển clip ấy sang máy tôi qua bluetooth. Nhưng cũng trong đêm đó, chiếc điện thoại của tôi đã bị lấy trộm.

    Lời khai của Hải Đăng từ đầu đến cuối đều khá trơn tru, chặt chẽ, nhưng không thể che đậy hết những dấu vết còn lưu lại trên cổ đang tố cáo anh ta. Tôi hỏi một câu chẳng ăn nhập gì với nội dung cuộc hội thoại đang diễn ra để kiểm tra tính trung thực của anh ta:

    – Anh từng nói mình không thích đọc sách?

    – Tôi không thích. Nhưng thi thoảng có đọc linh tinh trên mạng.

    *

    Thượng úy Trần Phương và tôi đến nhà nghỉ Toronto khi bóng chiều đã lờ mờ, nhập nhoạng càng làm cho những dãy nhà cao tầng màu trắng được thiết kế theo phong cách Âu châu thêm phần cổ kính, uy nghi, huyền hoặc. Nhà nghỉ này khá sang trọng. Bao quanh là hệ thống tường cao rào thép, cây cảnh xanh tươi, bể bơi rộng rãi. Đây có lẽ là một nơi thích hợp cho các cặp tình nhân muốn kiếm tìm những khoảng lặng riêng tư. Nhưng cảm giác hơi vắng vẻ và lạnh lẽo. Tôi nhận ra nơi này chỉ cách hiện trường vụ án khoảng gần một cây số.

    Trần Phương xuất trình thẻ Ngành và đề nghị nhân viên nhà khách cho xem danh sách lưu trú từ ngày mười hai đến ngày mười ba tháng mười một. Tên Hải Đăng nằm ở vị trí số 28, nhận phòng lúc chín giờ tối. Một cô lễ tân đưa chúng tôi lên xem phòng 212. Căn phòng nhỏ. Cửa sổ không có song chắn hướng ra bể bơi. Trên bậc cửa có những vệt màu nâu loang lổ. Trần Phương dùng thân bút ước lệ khoảng cách và vẽ chi tiết cách bài trí của căn phòng. Mắt nhìn vệt nâu sờn cũ bám trên bậc cửa mòn vẹt, tôi hỏi cô lễ tân:

    – Tình hình an ninh trật tự ở đây tốt chứ ạ?

    Cô lễ tân ngao ngán lắc đầu kể lại:

    – Trước đây thì khá an toàn. Nhưng đúng cái đêm mười hai tháng mười một, bác bảo vệ nghe có tiếng vật rơi xuống bể bơi một “ùm” rất mạnh. Lúc chạy ra đến nơi thì không thấy gì ngoài tiếng nước va vào thành bể óc ách. Phần tường từ cửa sổ phòng 212 xuống đến bể bơi ướt những vệt nước lem nhem. Hôm đó, thời tiết khá rét. Vả lại, bể bơi mùa đông cả tháng liền chưa thay nước, rêu lợn cợn mọc lên xanh rì. Tay nào đó rớt xuống đấy, không cảm lạnh thì cũng nổi mẩn ngứa, dị ứng da mà chết mất thôi. May mà không thấy khách phòng 212 báo mất đồ.

    Tiến lại phía ô cửa sổ, tôi nhìn xuống bên dưới hồ bơi. Toàn bộ bức tường đằng sau nhà khách được thiết kế đặc biệt với những mấu sắt to bằng ngón tay cái chìa ra làm thành giá treo những giỏ hoa phong lan lủng lẳng để khách tắm ở bể bơi ngay bên dưới cảm giác thực sự được hòa hợp với thiên nhiên. Tôi cho rằng ý tưởng khá thú vị. Song, chính những cái mấu sắt kia vô tình đã làm một thứ cầu nối để trộm cắp dễ dàng bám víu, leo trèo, đột nhập. Tôi góp ý:

    – Bên chị nên lắp cả camera phía sau dãy nhà nữa.

    – Chúng tôi cũng tính toán cả rồi. Nhưng khổ nỗi, nó liên quan đến bể bơi, nhạy cảm lắm. Khách tắm sẽ không tự nhiên.

    Trần Phương thêm vào:

    – Vậy còn camera ở hành lang vẫn còn hoạt động tốt chứ?

    – Vẫn ổn.

    – Vậy phiền chị dẫn chúng tôi đến máy chủ trích xuất camera để chúng tôi quan sát lại những diễn biến sự việc đêm mười hai tháng mười một.

    *

    Khoảng thời gian từ đầu buổi chiều đến mười giờ tối ngày mười hai tháng mười một, do sự cố chập điện, camera ngừng hoạt động nên không ghi lại hình ảnh nào. Vào hai mươi hai giờ năm mươi mốt phút cùng ngày, Thảo Nguyên mặc váy trắng, từ căn phòng số 212, một mình ra ngoài, bước đi vội vàng như chạy, vai đeo một chiếc túi xách màu hồng bé tẹo bằng tấm thiệp cưới. Chính là chiếc túi chúng tôi thu được tại hiện trường vụ án. Hình ảnh trong hệ thống camera sắc nét đến nỗi chiếc nhẫn kim cương trên ngón tay giữa của Thảo Nguyên hiện lên rõ mồn một.

    Nhân viên kỹ thuật của nhà khách cung cấp thêm thông tin vào khoảng hai mươi hai giờ năm mươi ba phút cùng ngày, Hải Đăng có gọi anh lên phòng 212 sửa điều hòa. Căn phòng lúc đó trông rất xộc xệch, bừa bộn. Trên nền ga trắng điểm lâm thâm những vệt máu. Hải Đăng cau có hỏi:

    – Các thiết bị ở đây hình như đã cũ kỹ, lỗi thời lắm rồi. Và mấy cái camera gắn ngoài kia chắc cũng chỉ là vật trang trí cho đủ bộ phận chứ chắc gì đã quay được cái quái gì?

    Đúng lúc vừa mới sửa xong hệ thống camera cách đó chưa lâu, anh nhân viên kỹ thuật tự tin nói dối:

    – Camera ở đây ghi hình nét từng xen – ti – met luôn anh ơi. Chả thế mà khách đến đây chưa kêu bị mất trộm bao giờ.

    – Ok, còn điều hòa thì chắc là nhập hàng thanh lý.

    Anh nhân viên kỹ thuật vỗ vỗ cái điều khiển điều hòa một lúc rồi bảo:

    – Nó chỉ bị hết pin thôi. Anh chờ em đi lấy pin.

    Năm phút sau, anh nhân viên kỹ thuật quay lại gõ cửa phòng 212 thì không thấy động tĩnh gì. Nghĩ là khách đã ngủ nên anh không dám làm phiền.

    Sáu giờ sáng ngày mười ba tháng mười một, Hải Đăng rời khỏi căn phòng 212.

    Các mốc thời gian xuất hiện nhân vật được tôi ghi chép vào sổ tay một cách cẩn thận. Theo đó, khoảng thời gian từ chín giờ tối ngày mười hai tháng mười một đến sáu giờ sáng ngày mười ba tháng mười một, Hải Đăng vẫn ở trong phòng 212 của nhà nhỉ Toronto? Thời điểm Thảo Nguyên bị sát hại là khoảng hai mươi ba giờ ba mươi phút ngày mười hai tháng mười một. Vậy đồng nghĩa với việc Hải Đăng vô tội?

    Những diễn biến khác trong căn phòng 212 thì chỉ có Hải Đăng và Thảo Nguyên mới biết được. Hải Đăng khẳng định Thảo Nguyên tự nguyện quan hệ với anh ta. Vậy tại sao căn phòng lại xộc xệch và Thảo Nguyên phải bỏ chạy khỏi căn phòng 212 hối hả như vậy? Bác bảo vệ nhà khách khẳng định chắc chắn mốc thời gian nghe tiếng động ở hồ bơi là hai mươi ba giờ năm phút ngày mười hai tháng mười một, rất gần với mốc thời gian Thảo Nguyên bị siết cổ.

    Nhà nghỉ Toronto hướng về sông A., phía Bắc. Sau quá trình quy hoạch của thành phố, phía đông nhà nghỉ, nơi ngày xưa vốn dĩ là bãi đất hoang bỗng trở thành một con đường lớn chạy từ khu dân cư bên này bờ sông, qua chiếc cầu Q. mới xây chạy tít sang khu dân cư bên kia nối với đường liên tỉnh. Bởi vậy, hiện tại, ngõ vào Toronto con đường độc đạo nhỏ hẹp hình chữ “L” có điểm bắt đầu từ cầu Q. men dọc một đoạn sông A., ngoẹo trái khoảng bảy trăm mét và điểm kết thúc chính là cổng chào của nhà nghỉ. Nhằm thuận lợi cho việc đi lại của khách lưu trú, chủ nhà nghỉ đã cho đập bờ tường ở phía đông, ngay sát khu vực bể bơi, trước mặt nhà nghỉ để xây cổng mới thông ra con đường lớn. Có thể, Thảo Nguyên bỏ chạy theo con đường hình chữ “L”. Hải Đăng đã luồn đằng bể bơi, qua cổng mới đang xây dở, theo con đường chính, chạy về phía gầm cầu, đón đầu cô, kéo cô đến gầm cầu Q. và ra tay sát hại?

    *

    Để không lộ mục đích trinh sát và thu thập thông tin khách quan, chúng tôi tiếp tục đóng vai hai phóng viên trẻ đến nhà Thảo Nguyên. Tấm bạt xanh vẫn còn đó, lung lay trong gió như phủ trùm lên sự nghèo khó, bần cùng. Ngoài cổng, bầy em lít nhít của Nguyên không có quần áo bông để mặc, ngồi xoài ra bãi cát chơi đồ hàng. Đứa bé nhất bốc cát cho vào mồm nhai chóp chép. Trần Phương đến bên gỡ những hạt cát ra khỏi miệng con bé mặt lem nhem đất và nhọ nồi, nó ngọ nguậy khóc ré lên. Lấy hộp bánh bông lan từ trong túi ra, tôi thân thiện:

    – Cho các em này.

    Một đứa lớn hơn lắc đầu:

    – Bánh này trên bàn thờ chị Nguyên có mà còn hàng đống. Chả ngon lành gì cả. Ngọt kháy.

    Tôi xoa đầu nó:

    – Có em nào nhớ chị Nguyên không?

    Đứa bé gái nãy giờ đang mải mê đút cát vào chiếc ống bơ làm nồi nấu cơm thè lưỡi lốm đốm những chấm trắng liếm hàng mũi xanh thò lò:

    – Nhớ là gì? May mà chị Nguyên chết nên mấy ngày nay, ngày nào cũng được ăn cỗ. Chứ cứ như ngày trước ấy à, toàn ăn cơm với muối trắng và rau luộc thôi. Chán òm.

    Tim tôi hơi nhói trước những câu nói ngô nghê của mấy đứa trẻ. Chúng còn quá nhỏ để cảm nhận hết nỗi đau khi mất đi một người chị. Phía trong sân, mẹ Thảo Nguyên ngồi ngẩn ngẩn ngơ ngơ nơi góc hiên, tóc bà đã bạc cả mái đầu xơ xác. Bà khàn giọng gào: “Nguyên ơi! Nguyên ơi!” kèm theo những tiếng nấc khò khè, đứt quãng. Bố Nguyên đang khom lưng thái bèo cho lợn. Đôi bàn tay chai sần sẹo dọc, sẹo ngang. Thấy chúng tôi, ông quệt hai bàn tay dính nhựa đen kịt vào đít quần rồi chạy đến chiếc chõng tre ọp ẹp xếp gọn cái ống điếu thuốc lào và mấy chén trà lấy chỗ cho chúng tôi ngồi:

    – Chào hai nhà báo.

    Chỉnh lại cái máy ảnh trên cổ cho ra dáng một phóng viên chuyên nghiệp, tôi nhã nhặn đáp:

    – Chào bác. Chúng cháu tranh thủ đến thăm gia đình.

    – Vâng, cảm ơn các anh.

    Trước những đôi mắt buồn rười rượi của bố mẹ Thảo Nguyên, ngoài những câu an ủi xã giao, ngôn ngữ của tôi như bị đóng băng trong cổ họng. Trần Phương đẩy nhẹ chiếc phong bì về bố Thảo Nguyên, giọng anh cố ra vẻ bùi ngùi, thấu cảm:

    – Đây là chút tấm lòng của các nhà hảo tâm và anh chị em trong tòa soạn. Hai bác gắng giữ gìn sức khỏe để nuôi các em ăn học…

    Hốc mắt người đàn ông lại rỉ ra những giọt nước tròn vo. Trần Phương vỗ nhẹ vai ông:

    – Bác cho cháu hỏi thêm một chút với. Bác có biết người bạn nào của Thảo Nguyên, tên là Hải Đăng không?

    – Bạn nó, tôi chỉ nhớ tên mỗi con bé Thiên Di thôi.

    Tôi chìa tấm ảnh Hải Đăng ra:

    – Bác đã bao giờ gặp người này chưa?

    Ông nheo nheo mắt rồi lắc đầu:

    – Chưa. Tôi không biết cậu này.

    Nhắc tới những người bạn của con gái, ông lại kể về cái chuyện mẹ Thiên Di không đến thắp hương viếng Thảo Nguyên mà có lẽ ông quên rằng đã kể với chúng tôi một lần trước đó. Rồi ông nói thêm, cách đây bốn hôm, có người trong làng đi cắt cỏ bắt gặp mẹ Thiên Di ngoài nghĩa địa, vừa đấm thùm thụp vào mộ Thảo Nguyên, vừa khóc nức nở…

    *

    Mẹ Thiên Di là người như thế nào?

    Không giống như đa phần những người đàn bà chân lấm tay bùn ở miền quê bần nông này, mẹ Thiên Di từng là phu nhân của một doanh nhân nổi tiếng trên thành phố. Rồi sóng gió bất ngờ ập tới, công ty phá sản, bà ly hôn chồng, lang bạt đầu bắc, cuối nam một thời gian dài trốn nợ. Đến khi Thiên Di đi du học, bà mới quyết định hồi hương phụng dưỡng mẹ già.

    Chẳng mấy khó khăn, tôi đã lần tìm ra trang Facebook cá nhân của mẹ Thiên Di. Với chế độ quyền riêng tư mà bà cài đặt, tôi chỉ có thể xem được avatar bà chụp chung cùng Thiên Di tại một bãi biển hoang sơ ngập đầy nắng mới. Sau lưng họ, những con thuyền san sát nằm cạnh nhau với dáng vẻ ung dung, tự tại. Bàn tay người mẹ âu yếm ôm lấy gương mặt cô con gái đội vòng hoa muống biển tím người để lộ một chiếc nhẫn đính kim cương sang trọng. Tôi gọi Trần Phương:

    – Xem này, chiếc nhẫn mẹ Thiên Di đang đeo trông rất giống chiếc nhẫn thu được trong miệng Thảo Nguyên.

    Tôi zoom màn hình cảm ứng lên đem đối chiếu với bức ảnh chụp cận cảnh chiếc nhẫn ở hiện trường mà Trần Phương còn lưu trong máy điện thoại của anh ta: giống nhau y hệt. Tôi nhớ Thiên Di lúc trò chuyện với tôi đã dừng ánh nhìn rất lâu ở tấm ảnh chụp chiếc nhẫn rồi cô ấy làm ra vẻ chập chờn nửa nhớ, nửa quên.

    Một chiếc nhẫn mà có lẽ mẹ Thiên Di sẽ đeo thường xuyên ở ngón tay áp út. Một chiếc nhẫn xuất hiện nổi bật trong bức ảnh mẹ cô chọn làm hình đại diện Facebook, lẽ nào cô lại không nhớ nổi? Cô ta đang giấu giếm chúng tôi điều gì? Dụng ý của cô ta khi gửi từng chương tự truyện vào lúc không giờ đêm, gần với mốc thời gian Thảo Nguyên bị sát hại? Hay cô ta đang thách đố cơ quan điều tra?

    Thiên Di biết gì về vụ án?

    Tôi kể với Trần Phương về giấc mơ tóc đỏ. Thật kỳ lạ, cả tôi và Trần Phương đều phán đoán hung thủ là nam giới. Nhưng hung thủ xuất hiện trong giấc mơ của tôi lại là một người phụ nữ.

    Trong hai chương đầu cuốn tự truyện của Thiên Di hoàn toàn chỉ nhắc đến Hải Đăng như một sự chỉ dẫn ngầm nào đó. Thiên Di từng yêu say đắm Hải Đăng. Nếu cô ta biết Hải Đăng yêu Thảo Nguyên thì điều cô ta viết và đã gửi cho tôi có nội dung như thế cũng là điều dễ giải thích.

  • CHƯƠNG III: Manh mối đầu tiên

    Chương III

    Manh mối đầu tiên

    Hôm qua, khi tôi gọi video cho Thiên Di và bật chế độ loa ngoài, Trần Phương đứng bên chiếc tủ đựng hồ sơ, vờ tìm Biên bản ghi lời khai nhưng thi thoảng lại đánh mắt vào màn hình điện thoại của tôi để quan sát biểu hiện của Thiên Di. Thiên Di là một cô gái khó hiểu, khó đoán. Cách nói chuyện của cô khi rụt rè, nhỏ nhẹ, lúc cứng rắn, lạnh lùng; vừa tạo cảm giác thân thiện đó, lại gây sự lạnh lùng, xa cách ngay. Và đêm qua, sau khi đọc xong Chương 1 tự tuyện của cô, tôi nhận ra ở cô hình như có một chút lãng mạn, mộng mơ và cả đỏng đảnh nữa. Tôi không bình phẩm về các yếu tố thuộc về văn phong hay cốt truyện của chương mở đầu cuốn tự truyện này. Điều tôi quan tâm nhất là chi tiết vỏ ốc. Đọc và thường xuyên mơ về những thứ mình đã đọc theo chiều hướng tiêu cực có phải là triệu chứng của một căn bệnh? Đêm qua, những chiếc vỏ ốc bé tin hin bằng cách nào đó đã len lỏi vào trong giấc mơ chập chờn của tôi. Những chiếc vỏ ốc bị những con sóng cuộn trào màu máu đánh dạt vào bờ. Những chiếc vỏ ốc nằm la liệt trên mặt cát hoang sơ. Những chiếc vỏ ốc đang cố gọi tên kẻ sát nhân nhưng cứ ù ù mãi không thể tròn vành, rõ tiếng để rồi vương vào trong gió thứ âm thanh u u, tà mị. Sáng ra, tôi ngồi trên bàn làm việc, chăm chú đọc lại Chương 1 tự truyện Thiên Di, lần thứ hai. Trần Phương xuất hiện, như thường lệ, muộn năm phút so với quy định. Anh ta quẳng một câu móc mỉa:

    – Dân Văn gặp nhau hợp gu ghê?

    – Ông có tin là tôi vừa phát hiện thêm một chi tiết vô cùng đắt giá trong tự truyện này.

    – Chi tiết gì? Thử hỏi dân Văn các ông viết cái gì mà không thêm mắm dặm muối một ít không?

    Như tôi được biết, trong quá khứ, Trần Phương từng bị trượt danh hiệu tiên tiến năm lớp mười vì thiếu điểm môn Văn trong khi các môn tự nhiên của anh ta luôn vững chắc ngôi vị đầu bảng. Sự thất bại ê chề ấy đã khiến một học sinh chín năm liền giỏi toàn diện càng thêm căm ghét môn học này. Anh ta luôn nhìn những đứa xuất thân dân Văn như tôi bằng nửa con mắt sắc lẹm như loài cáo hoang. Cái miệng anh ta luôn ra rả chê tôi là một con chuột bò cùng sào nên bất đắc dĩ mới chui vào học khối C. Từng là á khoa khối A nên Trần Phương rất coi thường khả năng suy luận logic của tôi. Ban đầu, tự ái, nhiều lần, tôi chỉ muốn điền vào mắt anh ta một cú đấm thật lực. Dần dà, nghe quen thì thấy bình thường. Tôi là một đứa giỏi nhẫn chịu. Dù tôi có là con chuột ngốc nghếch và anh ta có là một con cáo thông minh thì chúng tôi, run rủi thế nào vẫn học cùng một lớp Trinh sát Hình sự rồi tốt nghiệp lại được phân việc cùng đơn vị. Oan gia vẫn thường chung ngõ hẹp.

    Tôi đáp khô khốc:

    – Dù chẳng có căn cứ nào cho vừa ý ông nhưng tôi linh cảm những điều Thiên Di viết phần nhiều là sự thật. Chi tiết quan trọng nhất xuất hiện trong chương đầu này là những chiếc vỏ ốc.

    Vừa nghe đến vỏ ốc, mắt Trần Phương sáng rỡ lên, đấu dịu:

    – Chuyển tiếp cái tự truyện của cô bé Thiên Di kia qua mail tôi để tôi xem trình chém gió của một học sinh giỏi Quốc gia Văn thế nào với?

    – Sao ông biết cô bé đoạt giải quốc gia?

    Trần Phương cuộn tập giấy mỏng gõ vào đầu tôi:

    – Trung úy Phan Hà ơi – Anh ta lại nhấn âm – Trái Đất không phải là nơi phù hợp với một người đầu óc lãng đãng trên mây như ông đâu. Danh sách học sinh giỏi quốc gia năm nào mà chả được công khai trên internet.

    Tôi không tiếc cái mồm của Trần Phương mà chỉ thấy thương cái tên tôi bị anh ta dìm xuống đến mức méo xệch. Tôi tốt nghiệp bằng khá; anh ta bằng giỏi, được phong hàm vượt cấp trước tôi một năm nên bao giờ anh ta cũng kiêu ngạo lôi thành tích ấy ra thị uy như thể muốn nhắc tôi rằng tôi luôn là kẻ xếp sau một nấc, xếp dưới một chiếu. Chưa bao giờ tôi phủ nhận Trần Phương giỏi hơn tôi về nhiều mặt. Tôi từng rất ngưỡng mộ và cả ghen tị nữa. Nhưng, thói tự cao, tự đại của anh ta khiến mối quan hệ đồng nghiệp của chúng tôi chung thuyền, chung sông nhưng không chung sức, chung lòng. Thủ trưởng đơn vị nhiều lần dặn chúng tôi, làm nghề này nói chung và lĩnh vực điều tra nói riêng, chủ nghĩa cá nhân là đào hố chôn chân; bởi vậy, phải đoàn kết mới mong làm nên nghiệp lớn. Trước mặt lãnh đạo, chúng tôi tỏ vẻ ăn ý, hòa hợp. Còn trong lòng mỗi người luôn ủ sẵn những con sóng ngầm chực trào lên để so tài cao thấp. Đọc được đâu đó câu nói, một trong những điều gây ra sự nông nổi của tuổi trẻ xuất phát từ ý nghĩ mình là cái rốn của vũ trụ.

    *

    Buổi trưa, một chút mưa lâm thâm báo hiệu đợt rét đậm, rét hại tràn về. Căn phòng nhỏ phải dùng tủ đựng hồ sơ ngăn cách thành hai nửa, nửa bên ngoài rộng hơn là gian làm việc, nửa bên trong hẹp hơn, chỉ đủ diện tích đặt một chiếc giường nên bất đắc dĩ, tôi phải chung chăn với Trần Phương. Anh ta nghiêng người, nằm gối đầu liên ô cửa sổ, mắt dán vào cái màn hình điện thoại, chăm chắm. Tôi biết Trần Phương đang đọc Chương 1 cuốn tự truyện của Thiên Di. Tôi vừa thiu thiu khép mắt được một lát thì lại choàng tỉnh vì tiếng lầm bầm của anh ta:

    – Như phim Hàn ý nhỉ?

    Tôi quạu cọ:

    – Phim gì?

    – Tôi có nói với ông đâu? Đã điếc còn hay hóng – Trần Phương quay về phía tôi – Nhưng mà công nhận cô Thiên Di này viết sến súa thật.

    – Anh thấy có điểm gì đáng lưu ý ở Chương 1 này?

    – Những chiếc vỏ ốc. Song tôi chưa thật tin vào những điều cô Thiên Di này viết lắm – Trần Phương chau mày, tư lự – Liệu cô Thiên Di này có dựa vào các vật chứng để bịa nên một câu chuyện sướt mướt theo cách riêng của cô ta?

    Trần Phương luôn hoài nghi mọi thứ. Anh ta không bao giờ sống và làm việc theo linh cảm hay niềm tin. Tôi chợt tưởng tượng, sau này khi người yêu chấp nhận lời cầu hôn, hẳn anh ta sẽ nói: “Em hãy đưa ra bằng chứng chứng minh em muốn làm vợ anh”. Sự hoài nghi trong điều tra, một khi lạm dụng quá mức sẽ trở thành một chướng ngại vật cản trở hành trình đi tìm manh mối. Bởi vậy, bình thản, tôi đáp:

    – Thì hãy cứ xem như đây là một kênh tham khảo thêm. Muốn xác minh tính trung thực của câu chuyện cũng như xác định chủ nhân của chuỗi vòng vỏ ốc thì hãy viết giấy mời cậu Hải Đăng kia đến làm việc ngay lập tức.

    – Hợp lý đấy, theo thông tin tôi thu thập được từ bà chủ nhà trọ Thảo Nguyên thuê thì đêm xảy ra án mạng, lúc sáu giờ bốn mươi lăm phút chiều ngày mười hai tháng mười một, có một chàng trai tóc đỏ đến đón Thảo Nguyên đi chơi.

    Trần Phương nhanh chân hơn những gì tôi nghĩ. Sáng nay, anh ta đã kịp trinh sát khu vực nhà trọ Thảo Nguyên và thu thập được những thông tin đầu tiên. Một chàng trai tóc đỏ? Lại màu đỏ. Có vẻ như màu đỏ trong những giấc mơ không đầu không cuối của tôi đã xâm nhập vào đời thực. Chàng thanh niên tóc đỏ là ai?

    *

    Hải Đăng có mặt muộn hơn với giấy mời làm việc những hai tiếng đồng hồ. Anh ta ăn mặc bụi bặm, phong trần với chiếc áo Parka màu xanh xám theo phong cách Military và chiếc quần Jeans màu ghi sáng thủng lỗ chỗ theo phong cách Rock kết hợp với đôi boot màu nâu cao quá mắt cá chân rất năng động. Khi anh ta cởi chiếc mũ lông dày sụ, mái tóc màu hung đỏ khiến tôi hơi chói mắt. Lần này, Trần Phương sẽ trực tiếp làm việc với Hải Đăng và tôi lại làm một cái camera hành trình đứng bên ngoài cửa sổ giả vờ lướt Facebook chẳng hạn, để nghe ngóng. Trần Phương lần giở từng trang cuốn Bình luận Bộ luật hình sự như cái cớ để vào đề:

    – Anh có thích đọc sách không?

    – Tôi không. Cho đến chừng này tuổi, tôi chưa bao giờ đủ kiên nhẫn để đọc hết một cuốn tiểu thuyết trên hai trăm trang.

    Từ “tiểu thuyết” Hải Đăng vừa nhắc đến khiến tôi ngừng giả vờ lướt Facebook, dịch lại gần cửa sổ hơn một chút mà tập trung cao độ. Trần Phương chỉ mới hỏi đến những cuốn sách, vậy mà chưa gì, Hải Đăng đã trình bày như vậy. Bên trong bàn làm việc, hai hàng lông mày rậm của Trần Phương không hề chuyển động càng làm tăng thêm vẻ nghiêm nghị:

    – Chắc anh biết lý do chúng tôi mời anh đến đây làm việc rồi chứ.

    Hải Đăng vuốt vuốt chóp mũi:

    – Tôi không rõ lắm.

    Thượng úy Trần Phương đưa cho Hải Đăng xem bức ảnh Thảo Nguyên mặc váy hồng ngồi trên chiếc xích đu cũ kỹ ôm bó hoa cúc họa mi trắng tinh khôi mà anh download từ trên tường Facebook cá nhân của cô ấy về:

    – Anh biết cô gái này chứ ?

    Mặt Hải Đăng đột nhiên biến sắc, dáng ngồi chùng thõng xuống và hai bàn tay đan chặt vào nhau, vần vò:

    – Tôi có biết.

    – Rất mong anh hợp tác với chúng tôi – Trần Phương hạ giọng xuống một tông nhẹ hơn – Công việc của anh đơn giản chỉ là xem những bức ảnh và nói cho chúng tôi rằng anh có biết những thứ đó hay không thôi. Được chứ?

    Quá trình làm việc diễn ra khá trôi chảy. Ngoại trừ chuỗi vòng vỏ ốc, Hải Đăng không biết gì về chủ nhân của những vật chứng còn lại. Trần Phương lặp lại câu hỏi:

    – Anh chắc chắn chuỗi vòng vỏ ốc này là của anh tặng Thảo Nguyên?

    – Vâng, đúng vậy!

    – Anh chọn mua ở đâu chuỗi vòng độc vậy?

    – Cái đấy là tôi tự làm từ số hạt ốc tôi và bạn gái cũ nhặt được trong chuyến đi Cô Tô cách đây khá lâu rồi.

    – Tôi tò mò thêm chút, bạn gái cũ của anh tên gì?

    – Thiên Di.

    – Anh có hay liên lạc với Thiên Di không?

    – Vì cô ấy đang giận dỗi nên khá lâu rồi, chúng tôi không nói chuyện với nhau.

    – Vậy giữa anh và Thảo Nguyên có mối quan hệ gì mà anh lại mang tặng cô ấy chuỗi vòng đáng nhẽ gắn liền với kỷ niệm của anh với bạn gái cũ?

    – Chúng tôi mới yêu nhau. Nói đúng ra là tôi yêu cả Thảo Nguyên và Thiên Di cùng lúc. Tôi là kẻ bắt cá hai tay.

    Mặc một chiếc áo Parka dày sụ, nhưng tay Hải Đăng vẫn run lật bật sau mỗi câu trả lời. Trần Phương với tay lấy chiếc phích tích nhiệt để dưới gầm bàn, rót cho Hải Đăng một cốc nước còn hơi âm ấm:

    – Anh bình tĩnh uống cốc nước. Hãy xem đây là một cuộc nói chuyện bình thường. Không việc gì phải căng thẳng cả.

    Hải Đăng rón rén bê cốc nước lên miệng, uống cạn một nửa rồi mới đáp:

    – Vâng…

    Với biệt tài nắm bắt tâm lý người đối diện, Trần Phương chuyển đề tài, khui ra những câu chuyện chẳng liên quan đến vụ án cốt để Hải Đăng thoải mái và thả lỏng. Cuộc làm việc kết thúc nhanh. Trần Phương tiễn chân Hải Đăng ra cầu thang, giọng anh ta ôn tồn đến mức tôi nghe sởn cả gai ốc:

    – Cảm ơn anh đã hợp tác. Có gì, anh tiếp tục cung cấp thông tin cho chúng tôi nhé.

    Tôi cứ tưởng rằng sau khi chuyển chủ đề, Trần Phương sẽ tung chiêu để khai thác thêm những thông tin khác. Nhưng hóa ra không phải. Trần Phương làm việc hời hợt đến mức chân tay tôi nôn nao, ngứa ngáy. Khi Hải Đăng bước ra khỏi cổng cơ quan, tôi nói như gắt vào mặt Trần Phương:

    – Anh tưởng chúng ta còn nhiều thời gian lắm sao? Sao anh không xoáy vào những vấn đề trọng tâm?

    Trần Phương nheo nheo mắt, cười đắc ý:

    – Đây chỉ mới là khúc dạo đầu thôi. Cơm chưa ăn thì gạo còn đấy. Việc gì phải nóng?

    – Sẽ ra sao nếu Hải Đăng là thủ phạm và nhanh chóng bỏ trốn đến một nơi xa?

    Trần Phương chỉ vào tấm mạng nhện ràng rịt giăng giăng trên bồn hoa trước cửa phòng, cười nhẹ:

    – Ông hiểu ý nghĩa của tấm mạng nhện kia chứ? Nên hãy yên tâm. Tôi cho anh ta về là nằm trong sự tính toán của tôi cả rồi. Việc lấy lời khai cũng như bón cháo cho trẻ con, từng chút, từng chút một, khẽ khàng, chậm rãi, nhẩn nha. Đừng để trẻ ăn thật nhiều cùng lúc, kẻo đến khi thấy cháo, bọn trẻ lại khóc ré lên vì sợ.

    – Mạng nhện cầu kỳ nhưng cũng mong manh lắm.

    Rồi Trần Phương nhanh tay rút chiếc túi bóng đã giấu sẵn trong túi áo bọc miệng cốc mà Hải Đăng vừa uống lại:

    – Sẽ có rất nhiều việc quan trọng cần dùng đến chiếc cốc này. Tôi học cách làm ấy từ một bộ phim truyền hình đấy.

    Nhìn chiếc cốc nằm gọn trong túi bóng, tôi chợt hiểu ra điều quan trọng mà Trần Phương nhắc tới. Sự khoa học trong cách làm việc của Trần Phương là mọi đường đi nước bước đều được vạch sẵn trong đầu. Đấy là điểm đặc biệt của Trần Phương mà tôi luôn thầm ghi nhận trong quá trình hợp tác làm việc. Chiến thuật điều tra của Trần Phương như một thứ đất nặn có thể biến đổi dáng hình liên tục. Chẳng hạn như sự việc vừa rồi, khi quan sát anh ta nói chuyện với Hải Đăng, bề ngoài có vẻ rất hời hợt nhưng bên trong là sự tính toán chỉn chu, thấu đáo. Sự bộp chộp chỉ nhìn ba phần nổi đã vội khẳng định thể tích cả tảng băng trong cách nghĩ có phần nông cạn của tôi nhiều lúc phải nhận cái kết bẽ bàng. Nhưng tôi chưa kịp buông một lời khen thì bản tính kiêu ngạo trỗi dậy, anh ta lại lên giọng ta đây:

    – Cuộc đấu trí bây giờ mới thực sự bắt đầu. Phá án, nhanh mà ẩu không bằng chậm mà chắc, trung úy trẻ à.

    Trần Phương vừa nói xong câu ấy cũng là lúc kẻng đơn vị vang lên báo hiệu hết giờ làm việc. Treo ngay ngắn bộ cảnh phục màu xanh lên giá, Trần Phương mặc quần áo thể thao, đi giày ba ta nhún nhẩy chạy xuống sân vận động chơi bóng chuyền. Nom anh ta vô cùng tự tin và thoải mái. Tôi là một người mà nói theo ngôn ngữ teen bây giờ là “phi thể thao”. Gác lại những bộn bề của một ngày làm việc áp lực, tôi thường thích một mình leo lên ban công tòa nhà cao nhất của đơn vị, đứng ngắm sự chuyển động của thành phố trong thời khắc giao thoa giữa chiều và tối.

    Những chiều mùa đông rét mướt, thành phố chừng như co mình lại dưới nền trời trầm u, xám ngắt mặc cho ngoài kia từng dòng xe chen chúc ngược xuôi. Những trăn trở về vụ án vẫn đang thổn thức cựa mình trong não bộ căng như dây đàn của tôi. Chợt chạnh lòng nhớ về ngôi nhà bé nhỏ, điêu tàn chìm trong màu trắng tang tóc ấy, nhớ những giọt nước mắt đầy xót đau của bố mẹ Thảo Nguyên và bầy em thơ nheo nhóc. Theo như bố cô kể, Thảo Nguyên là trụ cột chính trong gia đình. Mấy năm đại học, cô tất bật làm thêm vừa để đóng học phí, vừa dụm dành gửi về cho bố mẹ nuôi các em ăn học. Mẹ cô bị thoái hóa cột sống nặng. Bố thì bị viêm loét dạ dày. Đàn em thơ đang tuổi ăn, tuổi lớn. Thảo Nguyên ước sau khi ra trường, sẽ tìm được một công việc ổn định để thay cha mẹ gánh vác các khoản nợ nần. Vậy mà…

    *

    Trong các tiểu thuyết trinh thám và bộ phim hình sự nổi tiếng khắp thế giới, có những vụ án, hung thủ không để sót bất cứ một dấu vết nào mà người ta vẫn tìm ra chân tướng bằng những chuỗi suy luận logic liên hoàn. Đằng này, vụ án này có quá nhiều những vật chứng thu được, chả nhẽ lại chịu bó tay sao? Bố tôi từng dạy, đã xác định chọn nghề Cảnh sát thì hãy gạt khái niệm bỏ cuộc ra khỏi từ điển của cuộc đời mình. Có những lúc ngồi vẽ sơ đồ hình cây để đặt giả thuyết về động cơ, mục đích của đối tượng khi ra tay giết hại Thảo Nguyên, đầu tôi ro ro như có bầy ong vỡ tổ. Để giữ cho bộ não luôn trong trạng thái tỉnh táo nhất, tôi phải dùng đến thuốc an thần và cà phê. Kể từ khi tiếp nhận thông tin vụ án đến nay, tôi đã giảm ba cân. Hôm rồi soi gương trong nhà tắm, tôi suýt chút không còn nhận ra gương mặt mình: hai hốc mắt thâm quầng, gò má li ti những nốt mụn trứng cá mưng mủ.

    Mảnh ghép đầu tiên đã được mở ra. Hải Đăng liên quan gì đến vụ án hay không, chờ lúc có kết quả giám định pháp y, mọi thứ sẽ được làm sáng tỏ.

    Vậy vật chứng nào sẽ mở ra mảnh ghép tiếp theo?

    Chiếc túi xách?

    Chiếc nhẫn?

    Chiếc đồng hồ?

    Cuốn tiểu thuyết?

    Tạm thời gác hình ảnh chiếc nhẫn, chiếc túi xách và đồng hồ qua một bên, tôi tiếp tục đi sâu phân tích vật chứng cuốn tiểu thuyết màu đỏ mang tên “Dính”? Một màu đỏ rất ám ảnh. Đỏ như máu. Đỏ đến nhức nhối. Đỏ đến giật mình. Tôi là một con mọt sách nhưng chưa từng đọc Ngưng Nguyễn, dù tên tuổi của anh từng một thời làm mưa, làm gió trên các mặt báo lớn, nhỏ. Cuốn tiểu thuyết dày hơn ba trăm trang, chi chít chữ. Thời gian đang vô cùng gấp rút nên tôi buộc phải Google search nội dung sơ bộ của cuốn sách. Có hàng mấy chục bài báo bình luận về “Dính” như một hiện tượng văn học đáng chú ý. Tôi nhấp chuột vào đường link “Cảnh sex đồng tính trong tiểu thuyết “Dính” của Ngưng Nguyễn – ranh giới mong manh giữa gợi cảm và phản cảm?” trên một trang báo mạng và bị thu hút bởi lời bình của tác giả Lữ Thạch Anh: “Ngưng Nguyễn chẳng ngần ngại sử dụng ngòi bút táo bạo của mình lột tả những cảnh sex đồng tính với đầy đủ cung bậc khát khao, đau đớn, mê đắm, cuồng điên. Tất cả nhịp điệu cơ thể chập chờn nửa kín, nửa hở được đẩy lên tột độ khoái cảm giữa nền không gian nhập nhoằng sáng tối, vừa huyền hoặc, nên thơ, vừa trụi trần, ám ảnh. Ngưng Nguyễn không chủ đích dùng cảnh nóng làm trò câu khách rẻ tiền mà đó chính là phương tiện để nhà văn vén mở những góc khuất của hiện thực xã hội hôm nay. Đọc “Dính”, có thể vừa lạnh sống lưng đó, lại rưng rưng nước mắt ngay. Sự thiếu thốn về vật chất không đáng sợ bằng thiếu đi niềm cảm thông, an ủi. Nhân vật Song dành cả thanh xuân khắc khoải kiếm tìm mối tình đẹp như tiểu thuyết đam mĩ. Nhưng rồi, anh bị chính chàng trai mà anh yêu hơn cả bản thân mình lừa dối và sa lầy vào kiếp trai bao tối tăm, nhơ nhuốc. Cuối cùng, vào những ngày căn bệnh hiểm nghèo đang hút cạn kiệt dần sự sống, giữa biển đời rộng lớn, Song đã tìm thấy Đương – chàng trai hoàn hảo nhất được trí tưởng tượng của Song nhào nặn từ hàng chục cuốn sách ngôn tình mà anh từng đọc”.

    Đọc qua một số bài báo ngắn khác nữa, tôi có thể hình dung nôm na cuốn tiểu thuyết này ít nhiều viết về thế giới thứ ba và cả những cảnh sex vô cùng táo bạo. Nhưng mấu chốt chưa chắc nằm ở nội dung và hình thức của cuốn sách mà là dòng mật mã “A.G.Z.G.2A”. Phá án bằng cách giải mã, tôi gặp nhiều trong những cuốn trinh thám được các tác giả kỹ lưỡng đầu tư chất xám. Song trên thực tế, ở xứ mình, tôi chưa từng nghe nói đến điều này. Hoặc giả, phá giải mật mã chỉ xuất hiện trong những vụ án liên quan đến tội phạm công nghệ cao? Một kẻ không có bất kỳ tý vốn liếng nào về kỹ thuật mật mã như tôi xem qua dòng chữ màu hồng kia chẳng khác nào mèo xem thời sự. Nhưng tôi luôn đau đáu bằng cách nào đó, phải giải được nó.

    A.G.Z.G.2A là gì?

    Là tên một tổ chức bí mật? Là viết tắt của những danh từ? Là một câu nói ẩn chứa những thông điệp riêng tư, thầm kín?

    Các chữ cái và con số trên có được sắp xếp theo một trật tự logic? Hay đơn giản, dòng mật mã trên chẳng có ý nghĩa nào cả, đó là dòng chữ được viết ra một cách vu vơ, vô định. Bởi bản thân tôi nhiều lúc mải suy nghĩ về những chuyện đâu đâu, sẵn cầm cái bút trên tay, vô thức viết những thứ linh tinh mà đến lúc đọc lại không hiểu sao mình lại viết như vậy.

    Trần Phương đi chơi bóng chuyền về, mồ hôi nhễ nhại như tắm. Đặt hộp cơm rang dưa bò trước mặt bàn tôi, anh ta giục:

    – Ông định nhịn đói hả?

    – Cảm ơn đồng chí.

    – Với cái kiểu làm việc không giờ giấc của ông thì sớm muộn cũng đi theo nạn nhân vì đột quỵ.

    – Phỉ phui cái miệng ông – Tôi công kích lòng tự tôn của cựu á khoa khối A Học viện Cảnh sát nhân dân – Ông giỏi Toán lắm phải không, cố phá giải cái mật mã này đi.

    Trần Phương vo cái tờ nháp vô nghĩa của tôi rồi ném bịch vào sọt rác:

    – Tỉnh mộng đi, trung úy Phan Hà ơi. Đời không phải là cuốn tiểu thuyết cho ông mặc sức suy tưởng đâu. Thủ phạm đã mất công tạo hiện trường giả rồi thì dại gì anh ta để lại một dòng mật thư cho ông phá giải. Há chẳng phải lạy ông con ở bụi này à?

    Tôi bỗng nhớ đến Đông Kim, chị bạn học trên tôi sáu khóa, hiện đang là một điều tra viên xuất sắc đồng thời là nhà văn trẻ chuyên viết trinh thám về mật mã. Phen này, tôi phải “cầu cứu” chị rồi.

  • CHƯƠNG I: Giấc mơ chảy máu

    Chương I

    Giấc mơ chảy máu

    Phố chìm trong sương. Phố chìm trong bụi. Bảng lảng. Mịt mù. Ngỡ rằng sau một cái chớp mắt, bóng tối đã vội vàng đổ ập xuống, nhanh như vết mực loang trên trang giấy trắng. Chỉ chờ có thế, gió Đông Bắc vồ vập ùa tới, xạc xào trên mấy tàng cây cỗi cằn, ca thán những câu chuyện ơ hờ cũ rích suốt hành trình thiên di từ phương Bắc. Đông đã về. Trong cái lạnh se sẽ đầu mùa, còn gì thú vị hơn cái cảm giác khi được cuộn mình lại trong tấm chăn bông mềm ấm, bật chiếc đèn bàn nhỏ xinh, pha một ly cà phê nhiều sữa bốc hơi nghi ngút và đọc một cuốn tiểu thuyết trinh thám li kì?

    Sau một ngày làm việc bận rộn với chồng hồ sơ, tài liệu cao chất ngất, tôi quyết định tự thưởng cho mình niềm vui bé mọn ấy. Lần giở từng trang cuốn “Kỳ án Ánh trăng” của Quỷ Cổ Nữ, đầu óc tôi như trôi đi trong những dòng văn ma mị, u huyền và cuốn hút đến mức nghẹt thở. Vì tò mò muốn xem hung thủ ẩn sau lớp bóng tối mông lung trong tiểu thuyết là ai, tôi đọc nhanh như đang ngồi trên con thuyền xuôi dòng nước lũ. Chuông đồng hồ quả lắc dập dìu điểm một giờ sáng cũng chính là lúc tôi đọc đến những trang cuối cùng. Tách cà phê nâu bên cạnh đã cạn đáy tự bao giờ. Thở phào một cái, mọi thứ cảm xúc như vỡ òa theo những giọt mồ hôi túa ra đầm đìa như tắm mặc dù ngoài kia, gió càng lúc càng mạnh hơn. Nhưng trong căn phòng này, mọi thứ dường như đều ngừng chuyển động ngoại trừ nhịp tim tôi và nhịp đập của chiếc đồng hồ quả lắc màu mận chín. Tôi thích một mình trong cơ quan những ngày cuối tuần thế này, rất đỗi yên lành. Nghĩ đến sự yên lành, tôi với tay tắt đèn rồi khẽ khàng khép đôi mắt mỏi rã rời, cứ thế miên man chìm vào giấc ngủ…

    Sự ám ảnh của cuốn tiểu thuyết vừa đọc len lỏi vào giấc mơ tôi. Và tôi thấy một đêm trăng tròn màu đỏ thẫm, những nữ sinh mặc váy trắng toát, thả mái tóc dài óng ả chấm gót chân đang xếp hang lần lượt từ căn phòng số 405 nhảy xuống như những con chim gãy cánh trong dông bão. Như một cái vòi hỏng khóa, máu ầng ậc chảy ra, nhòa nhện, luênh loang dưới ánh trăng mười sáu rờ rỡ, lạnh lùng. Tôi đứng trố mắt nhìn những cái đầu vỡ toác ra trước mắt mà chẳng giúp được gì. Hai cổ chân tôi bị những bàn tay vô hình từ dưới đất mọc lên, bíu chặt. Tôi càng cố vùng thoát, đôi chân càng lún sâu như đang chìm dần giữa đầm lầy quánh dẻo như kẹo kéo.

    Bỗng nhiên…. Reng! Reng! Reng! Tiếng chuông điện thoại làm tôi giật mình tỉnh giấc, vụt thoát khỏi cơn ác mộng kinh hoàng.

    – A lô! Trực ban…

    – Xin hỏi, đây có phải số điện thoại của…

    *

    Ngay sau khi nhận được tin báo của quần chúng nhân dân, chúng tôi đã thành lập tổ công tác, nhanh chóng có mặt tại hiện trường. Chỉ khi sà vào lòng gió, mới thấm thía gió lạnh nhường nào. Từng cơn, từng cơn nối nhau chở theo hơi nước rờn rợn từ mặt sông tràn lên làm không gian vừa cô quạnh, vừa buốt đến tái tê. Trên cầu, nhiều người dân hiếu kỳ chen chúc chụm lại nhìn chúng tôi, xôn xao bàn tán. Chiếc áo gió khá mỏng không đủ giữ nhiệt, hai hàm răng tôi lộp cộp va vào nhau liên tục như tiếng vó ngựa lao dốc. Thượng úy Trần Phương cất tiếng hỏi lớn át đi những thanh âm nhốn nháo:

    – Xin hỏi, ai là người phát hiện ra nạn nhân đầu tiên ạ?

    Một anh Công an phường V. trả lời:

    – Là bà Mây ở…

    Những cặp mắt đổ dồn về phía người đàn bà có mái tóc bù xù hoe hoe cháy nắng dưới ánh đèn cao áp vàng quạch. Bà ta một tay cầm một chiếc túi bóng lỉnh kỉnh đồ ve chai, một tay khua khoắng liên hồi:

    – Hang dơi! Hang dơi!

    Thượng úy Trần Phương đề nghị lực lượng Công an phường V. làm công tác bảo vệ hiện trường và trật tự của khu vực xung quanh rồi ra hiệu cho tổ án cùng men theo con đường mòn nho nhỏ lút giữa um tùm cây trinh nữ, đi sâu vào bên trong gầm cầu. Bị ánh đèn pin quấy rối, những con dơi cuối cùng cuống cuồng đập cánh bay vút ra ngoài tạo thành những vệt đen nhỏ dần, nhỏ dần rồi chìm khuất giữa nền trời sẫm tím như tấm bạt lớn trùm kín từng khoảng ánh sáng loang loang, lổ lổ. Cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến tôi giật thót, dù không phải là lần đầu tiên chứng kiến. Một cô gái đầu tóc xõa xượi mặc bộ váy trắng lấm tấm bụi bặm, cỏ rác, phảng phất một thứ nước hoa thoang thoảng, treo lơ lửng trên sợi dây rút quần. Dưới chân cô ngổn ngang những rác và vài ba thứ đồ vật linh tinh, bừa bộn.

    Trung tá Văn Lê – cán bộ pháp y phòng Kỹ thuật hình sự và tôi vội cắt sợi dây rút quần, đỡ nạn nhân xuống. Toàn thân cô gái toát ra một thứ hơi lạnh gai gai khiến tôi nổi da gà. Bên ngoài gầm cầu, đám lau sậy rì rào ngả nghiêng theo gió. Đâu đó, tiếng chim cú lợn từ một bờ bụi vắng xa vang lên từng tràng dài thê thiết. Tiếng người dân bàn tán phía trên cầu càng lúc càng rôm rả. Bỗng dưng, tim tôi dồn dập đập nhanh. Phải chăng đây là một vụ tự tử?

    Chúng tôi lật nạn nhân nằm úp, dùng đèn pin và kính lúp soi xét vùng cổ. Quan sát kỹ, thấy có hai hình dạng vết thắt chồng lên nhau: một vết thắt hở, sắc mịn hình thành bởi sợi dây rút quần và một vết thắt nham nhở tạo ra vòng tròn gần như khép kín giao nhau ở đốt sống cổ. Bằng kinh nghiệm gần hai mươi năm làm công tác pháp y, trung tá Văn Lê đưa ra nhận định sơ bộ ban đầu, nạn nhân chết do bị hung thủ siết cổ từ phía sau rồi treo lên chứ chắc chắn không phải là một vụ tự sát như ban đầu tôi nghĩ. Lại bắt đầu một cuộc đấu trí căng não…

    Trong khi trung tá Văn Lê khám nghiệm sơ bộ để tìm kiếm những dấu vết bất thường khác trên thi thể nạn nhân thì tôi, thượng úy Trần Phương, trung úy Thế Tài và một sinh viên thực tập của phòng Kỹ thuật hình sự đi loanh quanh truy tìm, chụp ảnh các vật chứng nghi liên quan đến vụ án. Mùi chuột chết khăn khẳn, mùi thức ăn ôi thiu và hàng chục thứ mùi tạp uế từ một đống rác cách đây không xa theo gió xồng xộc tốc vào gầm cầu tanh tưởi, ngái nồng, lờm lợm. Tôi phải ôm ghì lấy cổ họng để khỏi buồn nôn. Trần Phương vẫn thế, vẫn bình thản đi đi lại lại và chăm chú quan sát từng ngóc ngách như chẳng có tác nhân ngoại cảnh nào đủ sức làm khó anh ta.

    Sau ba mươi phút dò từng viên đá, bới từng cọng cỏ, đặt biển số vào từng sự vật, hiện tượng khả nghi và chụp ảnh tỉ mỉ, tại hiện trường vụ án, chúng tôi thu được: một chiếc nhẫn, một chiếc đồng hồ hiệu Carnival mặt kính đã bị vỡ, một chuỗi vòng vỏ ốc bị đứt văng tung tóe khắp nơi, một cuốn tiểu thuyết bìa màu đỏ rực mang cái tên ngắn gọn “Dính” của nhà văn Ngưng Nguyễn và một chiếc túi xách da màu hồng mất quai. Nhanh chóng cho những vật chứng thu được vào từng chiếc túi nilon một, tôi tự nhủ:

    – Bằng này vật chứng thì thủ phạm có mà chạy đằng trời.

    Thượng úy Trần Phương nhìn về phía dòng sông lấp loáng ánh đèn xa xăm, giọng chế nhạo:

    – Càng nhiều càng nhiễu.

    Tôi chẳng muốn đôi co tranh cãi với Trần Phương làm gì. Bởi cái cách nói chuyện luôn tỏ vẻ triết lý thánh nhân của anh ta đã khiến tôi bao phen uất ức như có thanh sắt chèn ngang cổ họng nhưng cố nuốt nước bọt nén chịu. Đang loay hoay với chiếc kính lúp, cậu sinh viên thực tập bỗng dưng chìa sáu tờ tiền polymer mệnh giá năm trăm nghìn đồng mới cứng rồi thốt lên:

    – Trong túi xách nạn nhân, cả tiền lẫn điện thoại di động vẫn còn.

    Trung tá Văn Lê tiến đến chỗ chúng tôi đang đứng, đặt một chiếc nhẫn vào lòng tay Trần Phương và nói:

    – Móng tay nạn nhân dính một lớp biểu bì. Quần lót có phân và nước tiểu. Âm đạo bị rách và có dấu vết tinh dịch. Miệng cô ta ngậm một chiếc nhẫn đính kim cương – Trung tá Văn Lê đưa chiếc nhẫn cho Trần Phương – Anh xem này.

    Trần Phương soi chiếc nhẫn trước luồng sáng ngọn đèn pin, ngắm nghía một lát, mặt trầm ngâm. Rồi anh ta cúi xuống, cầm những ngón tay thon búp đã ngả màu trắng bệch của nạn nhân, săm soi. Quanh ngón tay trỏ thuộc bàn tay trái của nạn nhân có một khoanh tròn trắng hơn hẳn. Trần Phương xỏ chiếc nhẫn vào ngón tay ấy, ướm thử. Hoàn toàn trùng khớp. Nhưng size nhẫn có vẻ hơi rộng so với kích thước ngón tay nạn nhân. Trần Phương lẩm nhẩm:

    – Đau đầu rồi đây.

    – Một vụ hiếp – giết? – Tôi nhanh nhảu – Chắc không quá khó đâu chứ?

    Trần Phương vẫn cái kiểu nói chuyện nhấn nhá từng âm tiết như giảng bài:

    – Chưa ai dám khẳng định được điều gì hết. Hãy cẩn trọng! – Rồi với vai trò Tổ trưởng tổ công tác, anh ta quay sang dặn dò trung úy Thế Tài – Thủ trưởng nhắn tin chỉ đạo, anh có nhiệm vụ ở lại đây cùng các đồng chí khác tham gia bảo vệ hiện trường, chờ cán bộ Viện Kiểm sát và người nhà nạn nhân đến để hoàn thiện các thủ tục khám nghiệm nhé! Vì thời gian cấp bách, lát nữa, tôi và Phan Hà phải tham gia cuộc họp khẩn. Có gì quan trọng, tôi sẽ truyền đạt lại đầy đủ.

    *

    Nạn nhân là Phùng Thị Thảo Nguyên, hai mươi mốt tuổi, hiện đang là sinh viên ngành Văn học, trường Đại học Sư phạm. Việc làm đầu tiên của chúng tôi là phải phân tích chi tiết và đặt giả thuyết cho từng chứng cứ đã thu thập được. Vụ này, thủ trưởng giao cho Trần Phương và tôi cùng đảm nhiệm vị trí chủ công trong việc phối hợp điều tra với dụng ý rằng chúng tôi là hai mảng màu tính cách tương phản. Bởi thế, trong quá trình đưa ra những quan điểm để tranh luận, bên cạnh sự đồng ý, hẳn sẽ có sự phản biện, bác bỏ để vỡ vạc ra nhiều điều.

    Như một thứ công thức bất di bất dịch, để điều tra một vụ án giết người, hai mũi tên chính mà chúng tôi vạch ra là lần theo thuộc tính khách quan của chứng cứ và khai thác mạng lưới các mối quan hệ của nạn nhân rồi từng bước khoanh vùng đối tượng nghi vấn. Căn cứ vào sự đông tụ của máu, vết loang tử thi cũng như độ đậm đặc của dấu vết tinh dịch, trung tá Văn Lê đã phần nào phán đoán được thứ tự thời gian xuất hiện của các dấu vết sinh học để lại trên thân thể nạn nhân.

    – Nếu sự phán đoán của trung tá Văn Lê hoàn toàn đúng thì có thể khẳng định hung thủ đã hiếp dâm nạn nhân trước khi giết.

    Trần Phương phản bác:

    – Cơ sở nào?

    – Ông có cần chất vấn tôi như đang hỏi cung bị can vậy không? Thời gian “ra đời” của dấu vết tinh dịch và thời gian nạn nhân bị chết qua cuộc phân tích của trung tá Văn Lê chẳng nói lên được gì sao?

    – Điều đó chỉ có ý nghĩa một phần. Kết luận giám định mới là một nguồn chứng cứ thực thụ – Trần Phương lại lên mặt – Trong quá trình điều tra, hãy tập thói quen dùng câu nghi vấn thay vì khẳng định.

    Chiếc đồng hồ treo tường tích tắc liên hồi nhắc tôi thời gian đang vô cùng gấp rút. Tôi chẳng hơi đâu mà đôi co với tên mặt lạnh Trần Phương ấy. Tôi ngày càng chán ngán với lối nói chuyện ta đây ra vẻ “gi gỉ gì gi cái gì cũng biết” của anh ta. Tôi nói một câu, Trần Phương đá đểu hai câu. Anh ta và tôi là một cặp oan gia từ kiếp trước không chừng. Làm sao tìm được tiếng nói chung để giải mã vụ án này? Đầu óc tôi quay cuồng rối rắm như mớ bòng bong. Tôi đặt bút lên tập giấy A4 vẽ những ký hiệu vật chứng để xem nó có mối tương quan nào với nạn nhân hay không? Vẽ rồi xóa, xóa rồi vẽ đến nát tươm cả tờ giấy. Tôi bị bủa vây trong mớ giả thuyết tự mình vạch ra, chếnh choáng, ngột ngạt. Một vật chứng đủ để mở ra hàng chục phản ảnh và trường liên tưởng khác nhau.

    Từ sáng đến trưa, nếu tôi vò đầu bứt tai thử hình dung hung thủ, Trần Phương vẫn tưng tửng như không. Anh ta hết pha trà uống lại chui vào góc phòng rục rịch đôi ba hơi thuốc lào. Khói thuốc lãng đãng bay khắp căn phòng nặng nề đến ngộp thở. Đội Điều lệnh đã dán quy chế cấm hút thuốc, ngay trên cánh cửa chính nhưng anh ta bất chấp. Sự mẫu mực chấp hành của tôi khiến anh ta nhệch miệng cười mỉa, lý sự cùn:

    – Ông nhìn lại cái biểu tượng xem. Người ta cấm hút thuốc lá chứ không ai cấm hút thuốc lào.

    – Cái mồm ông thì cả khối điều tra này hợp lại chưa chắc đấu nổi.

    – Đấu với anh em thì đấu làm gì? – Anh ta nhả một làn khói trắng đục luẩn quẩn trước mặt tôi, giọng hơi rè rè – Muốn đấu thì hãy đấu với bọn tội phạm kìa. Làm điều tra mà ngồi một chỗ vẽ vẽ, viết viết như ông thì chi bằng xin chuyển về một bộ phận khác cho đúng sở trường.

    – Ông đánh giá tôi bèo quá đấy, Phương ạ!

    – Bèo tây thành đặc sản lâu rồi!

    Đúng là từ hồi về đội Trọng án, tôi chưa tạo được một dấu ấn đặc biệt nào trong quá trình đấu tranh phòng, chống tội phạm. Những tấm bằng khen, giấy khen mà tôi sở hữu chủ yếu đến từ thành tích hoạt động văn hóa – văn nghệ và các cuộc thi viết lách lớn, nhỏ. Trần Phương là một cán bộ điều tra thực sự tài năng và đã được đông đảo cán bộ, chiến sĩ trong đơn vị công nhận. Bởi vậy, tôi thầm nghĩ, nhiều lúc phải gắng nhịn anh ta để học hỏi thêm một chút kinh nghiệm. Tôi không giấu giếm khát khao lập nên chiến công ở vụ án đang thụ lý này. Nhưng dường như, những phán đoán bộp chộp, vội vàng và cách điều tra mang hơi hướng sách vở cứng nhắc khiến tôi dễ lâm vào thế tự cầm dây trói chân mình. Như đọc được sự bế tắc trong mạch suy nghĩ của tôi, Trần Phương tháo gỡ:

    – Ông ngồi một chỗ loằng ngoằng mấy đường bút kia mà ra được vấn đề hả?

    – Ý ông là sao? – Tôi vẫn chưa hiểu anh ta nói gì.

    – Đầu đất – Trần Phương cốc nhẹ lên đầu tôi – Phải xâm nhập thực tế. Phải xuống tận nhà Thảo Nguyên để thu thập thêm thông tin về các mối quan hệ xã hội của nạn nhân.

    *

    Buổi chiều, vượt quãng đường mấy chục cây số lỗ chỗ ổ gà ổ voi, chúng tôi đã có mặt tại nhà Thảo Nguyên. Ngôi nhà ba gian nho nhỏ lợp ngói âm dương ám nâu rêu mốc như lút giữa rặng tre biêng biếc, um tùm và tấm bạt màu xanh nước biển bùng nhùng chăng trước sân làm chỗ để mấy bộ bàn ghế nhựa ọp ẹp cho khách thăm viếng. Mẹ Thảo Nguyên ôm di ảnh cô, khóc đến rạc giọng sau bức rèm mỏng manh, phơ phất. Tôi thắp một nén nhang lên bàn thờ Nguyên, miệng lầm rầm khấn vái:

    – Cô có thiêng thì phù hộ cho chúng tôi nhanh chóng tìm ra kẻ thủ ác.

    Trong di ảnh, Thảo Nguyên mặc áo trắng. Ánh mắt cô chăm chắm nhìn tôi muốn nhắn nhủ điều gì? Đôi mắt sắc lạnh lúc này hoàn toàn khác hẳn với đôi mắt trắng dã sắp bung ra, tại hiện trường hôm ấy. Tôi bị ánh mắt cuốn vào một vùng ảo ảnh sâu hun hút. Lại nhớ đến giấc mơ đẫm máu sau khi đọc xong “Kỳ án Ánh trăng”. Một cảm giác quen quen như thể Thảo Nguyên là một trong những cô gái xếp hàng nhảy xuống từ căn phòng 405 ma ám. Mãi đến lúc bố Thảo Nguyên mời chúng tôi ra ngoài sân ngồi trò chuyện, chân tôi mới nhúc nhích rời khỏi gian thờ. Chúng tôi đóng vai phóng viên của một tòa soạn báo đến lấy thông tin làm phóng sự điều tra. Khi được hỏi về các mối quan hệ bạn bè, yêu đương của Nguyên, người cha chợt sững lại mấy giây như bị nghẹn. Nỗi đau chưa thể nguôi ngoai, vừa ôm ghì lồng ngực trái, ông vừa nói, giọng khàn đặc:

    – Con Nguyên nhà tôi ít bạn lắm. Nó chỉ chơi thân với mỗi con bé Di ở xã bên thôi. Nhưng con bé Di giờ du học bên châu Âu – Ông chững lại – Nhà nó và nhà tôi cách nhau chả là bao. Vậy mà mẹ nó chẳng đến thắp cho con tôi một nén hương.

    Người đàn ông luống tuổi lại ngồi trầm tư, trên gương mặt khắc khổ gấp đầy nếp nhăn hằn rõ nỗi ưu phiền, đau đớn. Thi thoảng, gió lại sột soạt trên tấm bạt che làm con chó mun gầy nhẵng cứ giương cổ sủa ăng ẳng. Tôi hỏi:

    – Thảo Nguyên có hay tâm sự với bố mẹ chuyện học hành ở trường không ạ bác?

    Đến đây, không thể kìm nén những cảm xúc ứ đầy trong hốc mắt ngổn ngang vết nứt chân chim, hai dòng lệ ông ứa ra nhòe nhoẹt:

    – Con Nguyên từ bé đã lầm lì, ít chia sẻ. Nó luôn tỏ ra mạnh mẽ như con trai. Ai gặng hỏi gì, nó cũng bảo, con ổn. Về nghỉ lễ, Tết, ngoài con bé Thiên Di, nó chẳng đi chơi với ai bao giờ cả. Có chuyện buồn vui gì hai đứa nó cũng thủ thỉ, rúc rích với nhau như chị em ruột. Vậy mà…

    Nhà Thảo Nguyên có những bảy anh chị em. Bố mẹ cô tất bật ngược xuôi dành dụm từng đồng để chạy ăn từng bữa nên chẳng có thời gian quan tâm cô chu đáo được. Bởi vậy, những thông tin thu thập được về các mối quan hệ của Thảo Nguyên vô cùng ít ỏi và rời rạc. Người có thể giúp đỡ chúng tôi bây giờ không ai khác, chính là Thiên Di!

    *

    Những bức ảnh mô tả chi tiết hiện trường lại được tôi bới tung ra, xếp đầy trên mặt bàn làm việc. Trần Phương nói đúng, phải học cách hoài nghi những suy đoán của chính bản thân mình. Hành vi giết người của đối tượng đã rõ mười mươi. Nhưng tôi vẫn còn chút lấn cấn, vẫn cảm thấy thiêu thiếu một yếu tố nào đó để đi đến kết luận có hay không hành vi hiếp dâm? Thân thể nạn nhân dọc ngang vết xước và dấu răng. Một chuỗi vòng hạt ốc bị đứt. Một chiếc túi xách mất quai. Một chiếc nhẫn nằm sâu trong miệng. Một cuốn sách với dòng mật mã “A.G.Z.G.2A” viết bằng mực hồng. Lớp biểu bì trong móng tay. Dấu vết tinh trùng. Các chứng cứ thu được có nằm trong một mối quan hệ chặt chẽ với nhau?

    Xuất thân là dân chuyên Văn, mỗi lần tham gia điều tra các vụ án, tôi đều quan sát các vật chứng thật kỹ để liên tưởng đến một diễn biến câu chuyện theo trình tự tuyến tính thời gian. Tôi nghĩ rằng, hung thủ đã dụ Thảo Nguyên xuống gầm cầu rồi giở trò đồi bại. Trong quá trình quờ quật phản kháng, chuỗi vòng vỏ ốc của cô đã bị đứt, hạt văng tung tóe khắp nơi. Sau khi thỏa mãn dục tính, để bịt đầu mối, hung thủ thẳng tay siết cổ Thảo Nguyên bằng một sợi dây mà theo như trung tá Văn Lê suy đoán chính là chiếc dây đeo túi xách dạng xích của nạn nhân. Rồi hung thủ dùng dây rút quần treo lên một cái mấu sắt tạo hiện trường giả. Có thể chiếc đồng hồ hiệu Carnaval bị đánh rơi khi đôi bên xảy ra xô xát. Từ những lập luận trên, tôi tự đặt ra câu hỏi, kẻ thủ ác vốn dĩ không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi gây án? Liệu tên sát nhân kia có mối quan hệ quen biết với nạn nhân không? Nếu không quen biết, sao hung thủ có thể dụ nạn nhân xuống gầm cầu? Quần lót nạn nhân có dính phân và nước tiểu. Hay cô ấy mót quá phải chui xuống gầm cầu đi vệ sinh và bị một tên yêu râu xanh vô tình trông thấy rồi bất thình lình ập đến hiếp xong rồi giết? Hồn tôi như bị lạc vào mê cung tình tiết chính mình đặt ra rồi có đôi khi các câu hỏi đối chọi nhau như suy nghĩ của hai người bất đồng quan điểm. Trần Phương bất thình lình cắt ngang mạch suy tưởng của tôi bằng một cái vỗ vai thật mạnh:

    – Đăm chiêu thế?

    – Vụ án không đơn giản như tôi từng nghĩ, ông ạ – Tôi thú nhận.

    – Tôi đã bảo từ đầu rồi. Vật chứng nhiều đôi khi lại là ma trận.

    Tôi đem câu chuyện vừa tưởng tượng dựa trên cơ sở xâu chuỗi những chứng cứ cho Trần Phương nghe. Anh ta gật nhẹ đầu:

    – Khá logic. Vậy ông giải thích thế nào về chiếc nhẫn và cuốn sách đề một mật mã ngắn viết bằng bút mực hồng?

    – Nhiều khả năng, thủ phạm chỉ định thực hiện hành vi cướp. Rồi khi Thảo Nguyên cố nuốt chiếc nhẫn, anh ta lên cơn tức nên đã hiếp và giết cô ấy cho thỏa thú tính? Còn cuốn sách, xét về mặt vật chất, nó chả có giá trị gì mấy cả.

    – Nếu vậy, chả phải vụ án đã chuyển hóa thành cướp – hiếp – giết hay sao?

    – Ừ nhỉ.

    – Nhưng ông nhầm rồi – Trần Phương đưa ngón tay trỏ xoa nhẹ bên thái dương anh ta – Nếu thế thì số tiền ba triệu đồng và chiếc điện thoại của Thảo Nguyên đã không còn nguyên trong túi xách?

    Trần Phương đưa ra quan điểm rằng, chiếc nhẫn là ám hiệu của Thảo Nguyên trước khi chết như một sự chỉ dẫn về danh tính của hung thủ hoặc nó là vật vô cùng quan trọng với cuộc đời cô ấy nên trước khi chết, cô ấy đã cố nuốt lấy để không ai có thể chiếm đoạt được nó.

    Tôi thầm nghĩ, trước khoảnh khắc khốc liệt và nhanh như nháy mắt giữa lằn ranh giới của sự sống và cái chết, Thảo Nguyên đủ thời gian để lột chiếc nhẫn nhét vào miệng? Hơn nữa, những người chết do bị siết hoặc treo cổ, lưỡi bị đùn ra khỏi miệng nên việc chiếc nhẫn giữ được trong miệng là điều rất khó xảy ra. Hay hung thủ đã nhét chiếc nhẫn vào miệng Thảo Nguyên sau khi giết cô ấy? Nếu vậy thì hành động này củng cố thêm cho suy đoán hung thủ không có ý định cướp tài sản của nạn nhân? Vậy anh ta nhét nhẫn vào miệng nạn nhân vì mục đích gì? Liên quan đến tâm linh, bùa chú gì chăng? Về cuốn sách, tôi nghĩ đơn giản là của Thảo Nguyên, vì cô ấy là sinh viên ngành Văn học thì rất dễ hình thành thói quen mang theo cuốn sách bên mình tranh thủ đọc khi rảnh rỗi. Để đặt giả thuyết từ các vật chứng thu được thì tôi có thể ngồi hàng giờ liền và nghĩ ra cả chục câu chuyện theo nhiều hướng khác nhau. Song tất cả cũng chỉ là suy đoán mang tính chủ quan. Cái tên mà tôi hi vọng sẽ giúp chúng tôi giải đáp một phần thắc mắc về những điều bí ẩn của các vật chứng trên là Thiên Di – cô bạn thân của Thảo Nguyên.

    *

    Sau nửa ngày gửi yêu cầu kết bạn qua Facebook, rất may, Thiên Di đã chấp nhận add nick một người lạ như tôi. Không vòng vo văn vở, tôi chủ động nhắn tin giới thiệu mình là Cảnh sát và trình bày lý do cần thu thập một số thông tin nhằm làm sáng tỏ những vấn đề liên quan đến cái chết của Thảo Nguyên. Thiên Di nhắn lại bằng những dòng tin mà tự dưng tôi có cảm giác cô ấy rất thân thiện: “Vâng ạ. Chào anh. Tôi có thể giúp gì được cho anh?”. “Sẽ không phiền nếu tôi gọi cho cô ngay bây giờ chứ?”. “Ok anh. Tôi rất sẵn lòng”. Kỳ thực, tôi có chút hồi hộp lúc đặt tay vào biểu tượng call video trên Messenger. Khi Thiên Di nhận cuộc gọi, chẳng hiểu sao, sự bối rối của tôi bừng ran như kề mặt vào đống lửa. Trên màn hình điện thoại, hình ảnh Thiên Di hiện ra có phần đài các với chiếc áo lông thú dày sụ, kín đáo và mái tóc rẽ đường ngôi nghiêng chải chuốt chỉn chu không che được khuôn mặt sạm lại rệu rã, đôi môi trắng nhợt nhạt và cặp mắt sưng húp như bị ong đốt. Chắc hẳn, những ngày qua, Thiên Di đã khóc liên tục. Mở đầu cuộc nói chuyện trực tiếp, tôi hỏi thăm Thiên Di bằng những đôi ba câu xã giao hơi khuôn mẫu:

    – Xin chào Thiên Di, tôi rất tiếc về những việc đã xảy ra với bạn thân cô. Tôi biết, cô cần phải thật cam đảm để vượt qua nỗi đau này.

    Thiên Di đáp lại nhẹ nhàng, từ tốn và có chút gượng gạo:

    – Cảm ơn anh đã chia sẻ. Để tiết kiệm thời gian của cả anh và tôi, xin hỏi, tôi giúp gì được cho anh?

    Chẳng nhìn vào tôi, đôi mắt Thiên Di hoặc cụp xuống hoặc ngước lên một cách khó hiểu. Xếp lại những bức ảnh hiện trường cho ngay ngắn, tôi điềm tĩnh hỏi:

    – Chị ổn chứ?

    – Tôi ổn – Thiên Di dụi mắt – Anh bắt đầu được rồi.

    Chỉ chờ có vậy, tôi đặt những bức ảnh đặc tả vật chứng ra mặt bàn, đổi chiều camera trước ra sau rồi nói:

    – Chị hãy quan sát kỹ xem trong những đồ vật trên, chị thấy cái nào quen thuộc không?

    Chừng năm phút sau, Thiên Di đáp:

    – Chiếc nhẫn tôi đã gặp đâu đó rất nhiều lần rồi – Thiên Di áp chặt hai bàn tay lên đầu – Nhưng tôi không thể nhớ ra.

    Lại đổi chiều camera, nhìn thấy tách trà nóng bên cạnh chiếc bàn Thiên Di đang ngồi, tôi ôn tồn:

    – Cô cứ bình tĩnh uống trà. Đừng sợ gì hết.

    Đưa tách trà kề môi, Thiên Di nhấp một ngụm nhỏ. Thiên Di đề nghị tôi gửi ảnh chiếc nhẫn cho cô ấy qua tin nhắn. Và tôi đoán rằng cô ấy đang chăm chú quan sát nó bởi khi chúng tôi nói chuyện với nhau, mắt cô ấy không nhìn vào camera. Hơn bao giờ hết, lúc này đây, tôi phải im lặng để Thiên Di bình tâm và tập trung cao độ. Cô ấy cứ ngồi yên như thế mãi một lúc sau mới lên tiếng:

    – Chiếc nhẫn, lúc nào nhớ ra điều gì đó, tôi sẽ báo lại anh. Anh có cần hỏi tôi thêm điều gì không?

    – Cô có biết rõ về các mối quan hệ xã hội của Thảo Nguyên không?

    – Chúng tôi từng có một thời gian dài trọ học chung với nhau – Thiên Di bồi hồi lật lại từng trang ký ức – Ở thành phố ấy, Thảo Nguyên từng chơi rất thân với tôi và Vũ Khang, một cậu bạn học Y. Ngoài ra cô ấy còn quen biết một vài người khác như Hoàng Sang, Hải Đăng.

    – Cô ấy từng có mâu thuẫn với ai không?

    – Tình bạn của chúng tôi đã từng rất êm đềm. Còn nếu mà nói về mâu thuẫn thì cô ấy rất căm ghét Hoàng Sang.

    Những điều Thiên Di lưu lại trong ký ức đều rất tốt đẹp. Bằng vài ba câu phác thảo ngắn gọn, cô đã cho tôi thấy được mấy nét đặc trưng về tính cách Thảo Nguyên và những người bạn. Qua cách miêu tả của Thiên Di, họ như bước ra từ những câu chuyện Hạt giống tâm hồn ngợi ca tình bạn. Thông tin Thiên Di chia sẻ nhìn chung vẫn còn rất sơ bộ và chưa có điểm nhấn gì gây ấn tượng nhiều. Tôi hỏi thêm:

    – Sao không nghe chị nhắc về nhược điểm của họ?

    – Sẽ rất khó cho tôi khi nói tất tần tận mọi thứ về họ chỉ thông qua một cuộc gọi. Trong thời gian tới, ngoại trừ Gmail, tôi sẽ khóa tất cả các kênh liên lạc để bình tâm học tập, viết lách và suy nghĩ về những điều đã diễn ra. Tôi đang viết một cuốn tự truyện. Nếu anh muốn biết chi tiết hơn về tính cách của họ thì hãy gửi địa chỉ mail cho tôi, tôi sẽ gửi từng chương cho anh khi hoàn thiện. Ngoài ra, tôi xin phép không trả lời thêm bất cứ câu hỏi nào khác dù là việc cấp bách thế nào đi chăng nữa. Xin lỗi anh, đây là cuộc nói chuyện đầu tiên và cũng là cuối cùng của chúng ta.