Blog

  • BÓNG HÌNH TRONG BIỂN OAN HỒN

    [BÊN NGOÀI KHU CÔNG NGHIỆP BỎ HOANG – ĐÊM]

    Biển oan hồn cuồng loạn gào thét, xé nát không gian xung quanh Kẻ Thu Thập. Nhưng từ trong đống hỗn độn ấy, một luồng áp lực đen tối hơn, tinh khiết hơn bùng lên.

    “CÁC NGƯƠI… DÁM…”

    Một tiếng gầm không còn là giọng nói, mà là sự hủy diệt thuần túy. Tất cả oan hồn vừa bị hút về lập tức tan vỡ thành tro bụi, bị chính Kẻ Thu Thập hấp thụ ngược.

    Hắn vẫn đứng đó. Nhưng thân hình đã cao hơn, những cánh tay năng lượng giờ đen kịt như mực, tỏa ra hơi thở của sự diệt vong. Ngay giữa trán hắn, một con mắt máu mở ra, hằn học nhìn chằm chằm vào Đan.

    [HỆ THỐNG: CẢNH BÁO! KẺ THU THẬP ĐÃ TIẾN HÓA THÀNH “KẺ HỦY DIỆT”!]

    [TRẠNG THÁI: HẬN Ý 100% – BỎ QUA MỌI PHÒNG THỦ, TẤN CÔNG BÁM ĐUỔI CHO ĐẾN KHI MỘT BÊN HOÀN TOÀN TIÊU DIỆT!]

    [TIẾN TRÌNH HOÀN THÀNH: 65%]

    “LÒNG TỐT CỦA CÁC NGƯƠI,” – giọng nói của Kẻ Hủy Diệt vang vọng, mỗi âm tiết đều khiến không khí rung chuyển – “TA SẼ TRẢ LẠI BẰNG CÁCH… CHO CÁC NGƯƠI ĐƯỢC ĐOÀN TỤ VỚI LŨ MA KIA!”

    Một luồng năng lượng đen, thuần túy và hủy diệt, phóng thẳng về phía Đan. Nó không nhắm vào người, mà nhắm vào linh hồn. Nó sẽ xóa sạch hắn khỏi tồn tại, giống như cách Quân đã biến mất.

    Vy từ trong bóng tối xông ra, dùng “Móng Vuốt Năng Lượng Âm” chặn đứng luồng năng lượng. Nhưng lần này, nó quá mạnh. Cô bị đánh bật ra xa, máu trào ra từ khóe miệng.

    Khoa hét lên: “Không thể cứng đối! Hắn đã mất kiểm soát! Phải rút lui!”

    Nhưng Đan vẫn đứng đó. Hắn nhìn thẳng vào con mắt máu của Kẻ Hủy Diệt, trên môi nở một nụ cười điên cuồng.

    “Đúng vậy… hãy phát điên đi.” – Đan thì thầm. “Càng điên, ngươi càng dễ lộ ra sơ hở.”

    Hắn biết 65% không phải là thất bại. Đó là hắn đã cố tình chọc cho đối thủ mất kiểm soát. Một kẻ thù điên cuồng là một kẻ thù thiếu suy nghĩ.

    “KHOAI” – Đan gầm lên – “TẤN CÔNG ĐIỂM NEO! KHÔNG PHẢI HẮN! LÀ KHÔNG GIAN XUNG QUANH HẮN!”

    Khoa lập tức hiểu. Anh chuyển hướng “Trạm Phân Tích”, tìm kiếm điểm bất ổn trong kết cấu không gian nơi Kẻ Hủy Diệt đứng.

    Cuộc săn giờ mới thực sự bắt đầu. Không còn là đánh bại, mà là phá vỡ hiện trường, biến lợi thế sức mạnh của kẻ địch thành thứ hủy hoại chính hắn.

  • MỒI NHỬ VÀ CÂU CÁ

    [Khu CN Bỏ Hoang – Đêm]
    Gió đêm thổi qua xưởng nát, mang hơi rác, sắt gỉ. Đan đứng một mình, bóng in dưới trăng, như mộc nhĩ độc.

    Hạt Giống Oán Hồn trong tay rung. Tơ đen như sương khói tỏa từ ngọc, quấn cánh tay, lan không trung. Chúng như giun đói, “đánh hơi” tìm oán khí đồng loại.

    Khoa, Vy ẩn nấp xưởng tối. Khoa dán mắt “Trạm Phân Tích”, theo dõi năng lượng. Vy hòa bóng đêm, “Móng Vuốt Năng Lượng Âm” sẵn sàng.

    “Năng lượng oán khí khuếch tán.” Khoa thì thầm. “Phạm vi 500 mét… bị hút bởi thứ gì đó phía Đông.”

    Đúng dự đoán. Kẻ Thu Thập, thực thể oán khí, bị hút mạnh bởi “mồi nhử” tinh khiết.

    RIIIIIIP!

    Vệt rách không gian đen ngòm xuất hiện giữa không trung, gần Đan. Bóng đen cao lêu nghêu, với cánh tay năng lượng đen ngòm, bước ra. Là Kẻ Thu Thập.

    “Ta biết ngươi sẽ tới.” Đan lên tiếng, giọng trầm đục, nhuốm oán khí từ Hạt Giống. “Ngươi thèm khát thứ này lắm phải không?”

    Hắn giơ ngọc đen lên. Oán khí tỏa ra đậm đặc.

    Kẻ Thu Thập im lặng. Hàng chục xúc tu năng lượng đen ngòm bắn ra, nhắm cướp Hạt Giống Oán Hồn.

    Đúng lúc đó, Đan nở nụ cười lạnh băng.

    “BÂY GIỜ!”

    Từ bóng tối, Vy hiện như ác quỷ. “Móng Vuốt Năng Lượng Âm” vung lên, xé toạc xúc tu Kẻ Thu Thập. Chúng không đứt, mà bất ổn, hỗn loạn.

    Khoa phóng “Mũi Tên Định Vị Năng Lượng” từ thiết bị, đánh dấu Kẻ Thu Thập.

    “Điểm yếu hắn là khối hạt nhân đỏ sau gáy!”, Khoa hét.

    Kẻ Thu Thập gầm phẫn nộ, nhận ra sa bẫy. Đã quá muộn.

    Đan lợi dụng hỗn loạn lao tới, không tấn công điểm yếu. Hắn đập vỡ Hạt Giống Oán Hồn trước mặt Kẻ Thu Thập.

    RẦMMMM!

    Sóng oán khí tinh khiết bùng nổ, như mở cổng địa ngục thu nhỏ. Vô số bóng ma, oan hồn bị hút về, cuồng loạn tấn công thứ mang oán khí. Kẻ Thu Thập là mục tiêu hoàn hảo.

    Kẻ Thu Thập bị nhấn chìm trong biển oan hồn điên loạn. Hắn hét, giãy giụa.

    Đan đứng đó, nhìn cảnh tượng tạo ra, mặt lạnh lùng.

  • PHÓ BẢN 5: HỘI ĐỒNG GIÁM SÁT (Tiếp theo)

    Bụi và khói tan đi. Đan và Khoa nằm vật ra trên nền đất ẩm ướt, thở hổn hển. Họ không ở lại thành phố, mà đang ở trong một kho chứa hàng bỏ hoang lạnh lẽo nằm ở ngoại ô – một điểm an toàn bí mật mà Quân đã chuẩn bị trước.

    ​Đan loạng choạng đứng dậy, cảm giác như cơ thể hắn vừa bị xé ra từng mảnh khi đi qua Cổng Năng Lượng. Hắn lập tức kiểm tra Con Búp Bê Len. Nó vẫn nguyên vẹn, nhưng luồng sáng đã tắt.

    ​Đan (giọng khàn đặc): “Khoa! Anh ổn chứ?”

    ​Khoa chống tay đứng dậy, khuôn mặt tái mét nhưng ánh mắt đã định thần. Anh ta ôm chặt tệp hồ sơ vừa cướp được từ bàn họp.

    ​Khoa: “Tôi… ổn. Lý đã phản ứng với con búp bê. Chính ánh sáng thuần khiết đó… đã khiến hắn ta gục ngã.”

    ​Quân lao tới, khuôn mặt căng thẳng.

    ​Quân: “May mà các anh kịp thời! Cổng đã bị cắt ngay lập tức. Xuân đã kích hoạt lại cơ chế Chủ Nhân của cô ta. Dinh Thự Colonial giờ là lãnh địa tử thần đối với chúng ta. Chúng ta không thể trở lại.”

    ​Đan: “Không sao. Chúng ta đã có được câu trả lời. Và chúng ta đã biết kẻ thù thực sự.”

    ​Đan nhìn Khoa, Khoa hiểu ý. Anh trải tệp hồ sơ ra.

    ​Khoa: “Lý đã gọi chúng là ‘Người Thừa Kế Nguyên Thủy’ và ‘Chân Huyết Thuần Khiết’ của Liễu. Anh ta nói rằng hắn ta cần nó để ổn định cánh cổng.”

    ​Đan: “Và kẻ Lý sợ hãi đến mức phải hy sinh chính mình để ngăn chặn thông tin lộ ra… Kẻ vừa đến ngay khi chúng ta kích hoạt năng lượng…”

    ​Khoa: “Hắn không phải là Phó Chủ Nhân. Hắn là một kẻ săn mồi. Hắn chuyên đi thu thập những thứ như ‘Chân Huyết Thuần Khiết’ để dâng lên cho kẻ sáng tạo.”

    ​Đan: “Vậy là rõ ràng. Kẻ đã viết ra luật chơi, kẻ điều hành mọi Phó Bản…”

    ​Đan nhìn thẳng vào Quân, ánh mắt lạnh lẽo.

    ​Đan: “Từ giờ, chúng ta không đối phó với Hội đồng Quản trị nữa. Chúng ta đối phó với Kẻ Kiến Tạo và Kẻ Thu Thập của hắn.”

    ​[HỆ THỐNG: Mối đe dọa đã được xác định. Nhiệm vụ mới được cập nhật: Tiêu diệt Kẻ Thu Thập.]

  • HY SINH VÀ XUYÊN THỦNG

    Đan lao đi như một mũi tên tự sát. Những xúc tu kim loại đâm xuyên qua không khí, quấn lấy chân, tay, eo hắn, xiết chặt, kéo xương hắn kêu răng rắc. Máu phun ra từ những vết thương mới, nhưng hắn không hề dừng lại. Mỗi bước hắn tiến lên là một bước kéo theo vô số xúc tu, tạo ra một khoảng trống tạm thời phía sau lưng.
    “VY! NGAY BÂY GIỜ!” – Hắn gào lên, giọng đã đầy máu.
    Vy không do dự. Trong tích tắc khoảng trống đó, cô như một con báo, bật lên từ góc khuất, tay cầm chặt quả lựu đạn năng lượng. Cô không ném. Cô lao thẳng về phía lỗ thông hơi mà cô đã phát hiện. Một tên lão làng thấy cơ hội, giương súng lên nhắm vào cô, nhưng Khoa đã kịp dùng thiết bị gây nhiễu, khiến phát súng bắn lệch.
    RẦM!
    Vy dùng hết sức, nhét quả lựu đạn vào lỗ thông hơi và lăn người tránh ra.
    Một sự im lặng chết chóc trong một giây.
    Rồi…
    BOOOOOOOM!
    Một vụ nổ dữ dội từ bên trong cỗ máy. Những tia sáng xanh, đỏ, vàng xé toạc lớp vỏ kim loại từ bên trong. Cỗ máy hình cầu rung lắc dữ dội, những xúc tu buông lỏng Đan ra, co giật trong vô vọng.
    [HỆ THỐNG: “LÕI ĐIỀU KHIỂN” ĐÃ BỊ VÔ HIỆU HÓA. PHÓ BẢN 8 “XƯỞNG ĐÚC LINH HỒN” ĐÃ ĐƯỢC GIẢI QUYẾT.]
    [PHẦN THƯỞNG ĐANG ĐƯỢC TÍNH TOÁN…]
    Âm thanh chiến đấu, tiếng gào thét, tất cả im bặt. Những người chơi đang giết chóc nhau dừng lại, ngơ ngác nhìn nhau và đống sắt vụn đang cháy.
    Đan gục xuống sàn, thở hổn hển. Vy và Khoa chạy tới.
    Nhưng chiến thắng có vị đắng. Họ nhìn xung quanh. Sàn nhà đầy xác chết của những tân binh vô tội và cả những lão làng tham lam. Họ đã thắng, nhưng cái giá là sự hủy diệt của chính đồng loại.
    Và trong sự tĩnh lặng đó, giọng nói của Kẻ Thu Thập lại vang lên, lần này không còn giả tạo, mà đầy hận ý:
    “Các ngươi nghĩ đã thắng ư? Chúng ta sẽ còn gặp lại, và lần tới… sẽ không còn những trò chơi tâm lý nữa.”

  • CHƯƠNG VII: BỆNH VIỆN GIÓ ĐÔNG – MẬT THẤT

    Bên trong là căn phòng nhỏ, tối om. Ánh sáng yếu ớt lọt vào, rọi cảnh rùng rợn.
    Một người đàn ông áo bệnh nhân rách nát bị xích cổ vào tường. Toàn thân chi chít vết bầm, vết cắt, bỏng lạ. Ngón tay biến dạng kỳ lạ, như bị bẻ gãy, nắn lại nhiều lần.
    Đan chấn động bởi khuôn mặt.
    Dù bị tra tấn, thở hổn hển, Đan vẫn nhận ra nét tương đồng với ảnh Liễu từng ghim trong ký ức.
    Đó là Trần Lê Khoa.
    Anh ta tỉnh táo. Đôi mắt đau đớn nhưng sáng rõ nhìn Đan, môi khô nứt nẻ mấp máy:
    “Liễu… Cô ấy… vẫn ổn chứ?”
    PHÂN CẢNH: KÝ ỨC TRONG MÁU
    Câu hỏi yếu ớt, đầy quan tâm, xuyên thấu tâm trí Đan. Khác kẻ phản bội anh tưởng tượng.
    Khoảnh khắc, ký ức lạ ập tới. Từ Linh hồn Liễu – mảnh ký ức nguyên vẹn, đẹp đẽ nhất, cô cất giữ như báu vật.
    Chiều mưa nhẹ. Trần Lê Khoa, khuôn mặt trẻ trung, sáng sủa, đứng dưới ô, cười với Liễu. Anh đưa cô hộp đỏ.
    “Em đừng lo,” giọng Khoa ấm áp. “Anh sẽ nói chuyện với gia đình. Chúng mình sẽ kết hôn. Anh hứa.”
    Ánh mắt Liễu rạng rỡ, gật đầu, nắm chặt hộp như giữ hạnh phúc.
    Ký ức tan biến, lòng Đan giằng xé. Hắn thực sự yêu cô ấy.
    “Hắn… không biết ta chết,” giọng Liễu vang lên, xót xa, ngỡ ngàng. “Hắn nghĩ ta còn sống. Bị giam cầm từ trước khi… mọi chuyện xảy ra.”
    Sự thật hé lộ: Khoa không bỏ Liễu. Có lẽ do anh chống lại hôn nhân sắp đặt, hoặc phát hiện sự thật, nên hắn bị gia đình hoặc thế lực (Viện phó Lâm) bắt giữ, tra tấn tại đây. Cái chết Liễu, có lẽ bi kịch xảy ra lúc Khoa mất tích.
    Đan nhìn khuôn mặt tàn tạ của Khoa. Đây không phải kẻ phản bội, nạn nhân, chàng trai mất đi người mình yêu mà không hay biết.
    “Cô ấy…” Đan lên tiếng, giữ giọng bình thản nhất: “Vẫn ổn.”
    Mắt Khoa rực tia hy vọng nhỏ nhoi, yếu ớt.
    Ngay lúc đó, bóng đen Viện phó Lâm bao trùm cửa.
    “Cuộc đoàn tụ cảm động thế là đủ rồi.” Giọng hắn lạnh như băng. “Giờ thì… cậu sẽ là phần bộ sưu tập của tôi.”

  • PHÓ BẢN 5+6: HỘI ĐỒNG GIÁM SÁT (Tiếp theo)

    Quân đã dựng tạm một chốt quan sát bằng bao tải và gỗ mục, giữ cảnh giới bên ngoài. Trong góc khuất, Đan và Khoa trải tệp hồ sơ dày cộp mà họ đã cướp được từ Bác sĩ Lý (Người Giám Thị).

    Khoa: “Những thứ này… không phải là hồ sơ bệnh án. Chúng là tài liệu về ‘Dự Án Thu Hoạch’.”

    Trong tệp hồ sơ có các biểu đồ phức tạp và danh sách dài các tên tuổi, được chia thành các nhóm: “Vật Chủ Hoàn Hảo,” “Vật Chủ Tiềm Năng,” và “Vật Thí Nghiệm.”

    Khoa: “Đây là danh sách những người có Mệnh Cách Nguyên Thủy – những người có năng lượng linh hồn đặc biệt. Họ là ‘người thừa kế’ mà Lý đã nhắc đến.”

    Đan đưa tay dừng lại ở một trang được đánh dấu bằng máu (có lẽ là của Bác sĩ Lý).

    Đan: “Tìm thấy rồi.”

    Đó là một bức phác thảo về một Cánh Cổng Năng Lượng khổng lồ, được vẽ bằng ký hiệu cổ xưa. Ở trung tâm cánh cổng là hình ảnh mô phỏng một Vật Chủ đang bị trói, xung quanh là các Phó Bản được thể hiện như những Nút Thắt Sinh Lực.

    Khoa (lẩm bẩm): “Hắn không chỉ cần ‘Chân Huyết Thuần Khiết’ để mở cổng… Hắn cần nó để ổn định nó. Cánh Cổng này cần nguồn năng lượng liên tục, và bi kịch của Liễu (và các Vật Chủ khác) chính là pin dự phòng. Kẻ Kiến Tạo đang duy trì một hệ thống tiêu hao năng lượng khổng lồ!”

    🔍 Bí Mật về Kẻ Thu Thập

    Bên dưới bức phác thảo là một bản báo cáo tình báo ngắn gọn:

    “Năng lượng từ Vật Chủ A (Liễu) đã được thu hoạch thành công, nhưng do sự can thiệp của Kẻ Giải Oan, quá trình chuyển giao bị đứt quãng. Yêu cầu Kẻ Thu Thập (The Collector) trực tiếp săn lùng Kẻ Giải Oan và khôi phục sự cân bằng. Lực lượng Thu Thập sẽ được kích hoạt.”

    Đan: “Vậy là rõ ràng. Kẻ đã đến Tháp Kim Tự Tháp không phải là kẻ ngồi bàn giấy. Hắn là một tay săn lùng chuyên nghiệp.”

    Khoa: “Và hắn đã được Kẻ Kiến Tạo ‘tăng cường sức mạnh’ để đối phó với anh. Anh đã bị đặt vào danh sách Ưu Tiên Tiêu Diệt.”

    🧭 Bước Đi Tiếp Theo

    Đan gấp tệp hồ sơ lại. Hắn biết, chạy trốn không phải là một lựa chọn, đặc biệt khi Kẻ Thu Thập đang được ủy quyền và Xuân đang phong tỏa đường lui.

    Đan: “Mục tiêu của Kẻ Thu Thập là bắt tôi, không phải là giết ngay lập tức. Hắn muốn dùng tôi để khôi phục lại chuỗi thu hoạch năng lượng. Hắn sẽ giăng bẫy.”

    Quân (đi vào, giọng quả quyết): “Chúng ta cần một nơi an toàn hơn kho hàng này. Một nơi mà quyền lực của Kẻ Kiến Tạo bị suy yếu, nơi mà Kẻ Thu Thập không thể sử dụng hoàn toàn sức mạnh của hắn.”

    Đan nhìn vào bức phác thảo. Ký hiệu Cánh Cổng Năng Lượng lại thu hút sự chú ý của hắn.

    Đan: “Nếu Kẻ Kiến Tạo cần Chân Huyết Thuần Khiết để ổn định cổng, vậy thì chính cánh cổng là điểm yếu của hắn. Hắn phải bảo vệ nó bằng mọi giá. Nếu chúng ta tấn công vào đó…”

    Khoa: “Nơi nào là Cánh Cổng đó?”

    Đan mỉm cười. Nụ cười lần này lạnh hơn cả cái lạnh ngoài trời.

    Đan: “Theo logic của trò chơi, Cánh Cổng phải được ngụy trang bằng thứ gì đó vĩ đại và vô hại trong thế giới thực. Một nơi mà không ai dám nghĩ đến.”

    Khoa (nhận ra): “Một Di Tích Lịch Sử… Một Ngôi Đền Cổ… Hay một Cơ Quan Quyền Lực?”

    Đan: “Không. Phải là một nơi thu hút sự chú ý của mọi người chơi, nhưng lại bị coi là không liên quan. Một nơi mà Năng lượng Oán Hận thường xuyên được tạo ra, nhưng lại không bị ai để ý.”

    Đan đấm tay xuống bàn, quyết định đã được đưa ra.

    Đan: “Chúng ta sẽ đi đến nơi mà Hệ Thống đã khởi đầu mọi thứ. Nơi Tận Cùng của Sự Khởi Nguyên.”

    [HỆ THỐNG: Nhiệm vụ mới đã được kích hoạt: Xâm Nhập Nền Tảng Khởi Nguyên.]
    [CẢNH BÁO: Kẻ Thu Thập đang áp sát. Thời gian còn lại: Rất ít.]

  • PHÓ BẢN 5+6: HỘI ĐỒNG GIÁM SÁT (Tiếp theo)

    Quân đã dựng tạm một chốt quan sát bằng bao tải và gỗ mục, giữ cảnh giới bên ngoài. Trong góc khuất, Đan và Khoa trải tệp hồ sơ dày cộp mà họ đã cướp được từ Bác sĩ Lý (Người Giám Thị).

    Khoa: “Những thứ này… không phải là hồ sơ bệnh án. Chúng là tài liệu về ‘Dự Án Thu Hoạch’.”

    Trong tệp hồ sơ có các biểu đồ phức tạp và danh sách dài các tên tuổi, được chia thành các nhóm: “Vật Chủ Hoàn Hảo,” “Vật Chủ Tiềm Năng,” và “Vật Thí Nghiệm.”

    Khoa: “Đây là danh sách những người có Mệnh Cách Nguyên Thủy – những người có năng lượng linh hồn đặc biệt. Họ là ‘người thừa kế’ mà Lý đã nhắc đến.”

    Đan đưa tay dừng lại ở một trang được đánh dấu bằng máu (có lẽ là của Bác sĩ Lý).

    Đan: “Tìm thấy rồi.”

    Đó là một bức phác thảo về một Cánh Cổng Năng Lượng khổng lồ, được vẽ bằng ký hiệu cổ xưa. Ở trung tâm cánh cổng là hình ảnh mô phỏng một Vật Chủ đang bị trói, xung quanh là các Phó Bản được thể hiện như những Nút Thắt Sinh Lực.

    Khoa (lẩm bẩm): “Hắn không chỉ cần ‘Chân Huyết Thuần Khiết’ để mở cổng… Hắn cần nó để ổn định nó. Cánh Cổng này cần nguồn năng lượng liên tục, và bi kịch của Liễu (và các Vật Chủ khác) chính là pin dự phòng. Kẻ Kiến Tạo đang duy trì một hệ thống tiêu hao năng lượng khổng lồ!”

    🔍 Bí Mật về Kẻ Thu Thập

    Bên dưới bức phác thảo là một bản báo cáo tình báo ngắn gọn:

    “Năng lượng từ Vật Chủ A (Liễu) đã được thu hoạch thành công, nhưng do sự can thiệp của Kẻ Giải Oan, quá trình chuyển giao bị đứt quãng. Yêu cầu Kẻ Thu Thập (The Collector) trực tiếp săn lùng Kẻ Giải Oan và khôi phục sự cân bằng. Lực lượng Thu Thập sẽ được kích hoạt.”

    Đan: “Vậy là rõ ràng. Kẻ đã đến Tháp Kim Tự Tháp không phải là kẻ ngồi bàn giấy. Hắn là một tay săn lùng chuyên nghiệp.”

    Khoa: “Và hắn đã được Kẻ Kiến Tạo ‘tăng cường sức mạnh’ để đối phó với anh. Anh đã bị đặt vào danh sách Ưu Tiên Tiêu Diệt.”

    🧭 Bước Đi Tiếp Theo

    Đan gấp tệp hồ sơ lại. Hắn biết, chạy trốn không phải là một lựa chọn, đặc biệt khi Kẻ Thu Thập đang được ủy quyền và Xuân đang phong tỏa đường lui.

    Đan: “Mục tiêu của Kẻ Thu Thập là bắt tôi, không phải là giết ngay lập tức. Hắn muốn dùng tôi để khôi phục lại chuỗi thu hoạch năng lượng. Hắn sẽ giăng bẫy.”

    Quân (đi vào, giọng quả quyết): “Chúng ta cần một nơi an toàn hơn kho hàng này. Một nơi mà quyền lực của Kẻ Kiến Tạo bị suy yếu, nơi mà Kẻ Thu Thập không thể sử dụng hoàn toàn sức mạnh của hắn.”

    Đan nhìn vào bức phác thảo. Ký hiệu Cánh Cổng Năng Lượng lại thu hút sự chú ý của hắn.

    Đan: “Nếu Kẻ Kiến Tạo cần Chân Huyết Thuần Khiết để ổn định cổng, vậy thì chính cánh cổng là điểm yếu của hắn. Hắn phải bảo vệ nó bằng mọi giá. Nếu chúng ta tấn công vào đó…”

    Khoa: “Nơi nào là Cánh Cổng đó?”

    Đan mỉm cười. Nụ cười lần này lạnh hơn cả cái lạnh ngoài trời.

    Đan: “Theo logic của trò chơi, Cánh Cổng phải được ngụy trang bằng thứ gì đó vĩ đại và vô hại trong thế giới thực. Một nơi mà không ai dám nghĩ đến.”

    Khoa (nhận ra): “Một Di Tích Lịch Sử… Một Ngôi Đền Cổ… Hay một Cơ Quan Quyền Lực?”

    Đan: “Không. Phải là một nơi thu hút sự chú ý của mọi người chơi, nhưng lại bị coi là không liên quan. Một nơi mà Năng lượng Oán Hận thường xuyên được tạo ra, nhưng lại không bị ai để ý.”

    Đan đấm tay xuống bàn, quyết định đã được đưa ra.

    Đan: “Chúng ta sẽ đi đến nơi mà Hệ Thống đã khởi đầu mọi thứ. Nơi Tận Cùng của Sự Khởi Nguyên.”

    [HỆ THỐNG: Nhiệm vụ mới đã được kích hoạt: Xâm Nhập Nền Tảng Khởi Nguyên.]
    [CẢNH BÁO: Kẻ Thu Thập đang áp sát. Thời gian còn lại: Rất ít.]

  • PHÓ BẢN 5+6: HỘI ĐỒNG GIÁM SÁT (Tiếp theo)

    Quân đã dựng tạm một chốt quan sát bằng bao tải và gỗ mục, giữ cảnh giới bên ngoài. Trong góc khuất, Đan và Khoa trải tệp hồ sơ dày cộp mà họ đã cướp được từ Bác sĩ Lý (Người Giám Thị).

    Khoa: “Những thứ này… không phải là hồ sơ bệnh án. Chúng là tài liệu về ‘Dự Án Thu Hoạch’.”

    Trong tệp hồ sơ có các biểu đồ phức tạp và danh sách dài các tên tuổi, được chia thành các nhóm: “Vật Chủ Hoàn Hảo,” “Vật Chủ Tiềm Năng,” và “Vật Thí Nghiệm.”

    Khoa: “Đây là danh sách những người có Mệnh Cách Nguyên Thủy – những người có năng lượng linh hồn đặc biệt. Họ là ‘người thừa kế’ mà Lý đã nhắc đến.”

    Đan đưa tay dừng lại ở một trang được đánh dấu bằng máu (có lẽ là của Bác sĩ Lý).

    Đan: “Tìm thấy rồi.”

    Đó là một bức phác thảo về một Cánh Cổng Năng Lượng khổng lồ, được vẽ bằng ký hiệu cổ xưa. Ở trung tâm cánh cổng là hình ảnh mô phỏng một Vật Chủ đang bị trói, xung quanh là các Phó Bản được thể hiện như những Nút Thắt Sinh Lực.

    Khoa (lẩm bẩm): “Hắn không chỉ cần ‘Chân Huyết Thuần Khiết’ để mở cổng… Hắn cần nó để ổn định nó. Cánh Cổng này cần nguồn năng lượng liên tục, và bi kịch của Liễu (và các Vật Chủ khác) chính là pin dự phòng. Kẻ Kiến Tạo đang duy trì một hệ thống tiêu hao năng lượng khổng lồ!”

    🔍 Bí Mật về Kẻ Thu Thập

    Bên dưới bức phác thảo là một bản báo cáo tình báo ngắn gọn:

    “Năng lượng từ Vật Chủ A (Liễu) đã được thu hoạch thành công, nhưng do sự can thiệp của Kẻ Giải Oan, quá trình chuyển giao bị đứt quãng. Yêu cầu Kẻ Thu Thập (The Collector) trực tiếp săn lùng Kẻ Giải Oan và khôi phục sự cân bằng. Lực lượng Thu Thập sẽ được kích hoạt.”

    Đan: “Vậy là rõ ràng. Kẻ đã đến Tháp Kim Tự Tháp không phải là kẻ ngồi bàn giấy. Hắn là một tay săn lùng chuyên nghiệp.”

    Khoa: “Và hắn đã được Kẻ Kiến Tạo ‘tăng cường sức mạnh’ để đối phó với anh. Anh đã bị đặt vào danh sách Ưu Tiên Tiêu Diệt.”

    🧭 Bước Đi Tiếp Theo

    Đan gấp tệp hồ sơ lại. Hắn biết, chạy trốn không phải là một lựa chọn, đặc biệt khi Kẻ Thu Thập đang được ủy quyền và Xuân đang phong tỏa đường lui.

    Đan: “Mục tiêu của Kẻ Thu Thập là bắt tôi, không phải là giết ngay lập tức. Hắn muốn dùng tôi để khôi phục lại chuỗi thu hoạch năng lượng. Hắn sẽ giăng bẫy.”

    Quân (đi vào, giọng quả quyết): “Chúng ta cần một nơi an toàn hơn kho hàng này. Một nơi mà quyền lực của Kẻ Kiến Tạo bị suy yếu, nơi mà Kẻ Thu Thập không thể sử dụng hoàn toàn sức mạnh của hắn.”

    Đan nhìn vào bức phác thảo. Ký hiệu Cánh Cổng Năng Lượng lại thu hút sự chú ý của hắn.

    Đan: “Nếu Kẻ Kiến Tạo cần Chân Huyết Thuần Khiết để ổn định cổng, vậy thì chính cánh cổng là điểm yếu của hắn. Hắn phải bảo vệ nó bằng mọi giá. Nếu chúng ta tấn công vào đó…”

    Khoa: “Nơi nào là Cánh Cổng đó?”

    Đan mỉm cười. Nụ cười lần này lạnh hơn cả cái lạnh ngoài trời.

    Đan: “Theo logic của trò chơi, Cánh Cổng phải được ngụy trang bằng thứ gì đó vĩ đại và vô hại trong thế giới thực. Một nơi mà không ai dám nghĩ đến.”

    Khoa (nhận ra): “Một Di Tích Lịch Sử… Một Ngôi Đền Cổ… Hay một Cơ Quan Quyền Lực?”

    Đan: “Không. Phải là một nơi thu hút sự chú ý của mọi người chơi, nhưng lại bị coi là không liên quan. Một nơi mà Năng lượng Oán Hận thường xuyên được tạo ra, nhưng lại không bị ai để ý.”

    Đan đấm tay xuống bàn, quyết định đã được đưa ra.

    Đan: “Chúng ta sẽ đi đến nơi mà Hệ Thống đã khởi đầu mọi thứ. Nơi Tận Cùng của Sự Khởi Nguyên.”

    [HỆ THỐNG: Nhiệm vụ mới đã được kích hoạt: Xâm Nhập Nền Tảng Khởi Nguyên.]
    [CẢNH BÁO: Kẻ Thu Thập đang áp sát. Thời gian còn lại: Rất ít.]

  • PHÓ BẢN 5+6: HỘI ĐỒNG GIÁM SÁT (Tiếp theo)

    Quân đã dựng tạm một chốt quan sát bằng bao tải và gỗ mục, giữ cảnh giới bên ngoài. Trong góc khuất, Đan và Khoa trải tệp hồ sơ dày cộp mà họ đã cướp được từ Bác sĩ Lý (Người Giám Thị).

    Khoa: “Những thứ này… không phải là hồ sơ bệnh án. Chúng là tài liệu về ‘Dự Án Thu Hoạch’.”

    Trong tệp hồ sơ có các biểu đồ phức tạp và danh sách dài các tên tuổi, được chia thành các nhóm: “Vật Chủ Hoàn Hảo,” “Vật Chủ Tiềm Năng,” và “Vật Thí Nghiệm.”

    Khoa: “Đây là danh sách những người có Mệnh Cách Nguyên Thủy – những người có năng lượng linh hồn đặc biệt. Họ là ‘người thừa kế’ mà Lý đã nhắc đến.”

    Đan đưa tay dừng lại ở một trang được đánh dấu bằng máu (có lẽ là của Bác sĩ Lý).

    Đan: “Tìm thấy rồi.”

    Đó là một bức phác thảo về một Cánh Cổng Năng Lượng khổng lồ, được vẽ bằng ký hiệu cổ xưa. Ở trung tâm cánh cổng là hình ảnh mô phỏng một Vật Chủ đang bị trói, xung quanh là các Phó Bản được thể hiện như những Nút Thắt Sinh Lực.

    Khoa (lẩm bẩm): “Hắn không chỉ cần ‘Chân Huyết Thuần Khiết’ để mở cổng… Hắn cần nó để ổn định nó. Cánh Cổng này cần nguồn năng lượng liên tục, và bi kịch của Liễu (và các Vật Chủ khác) chính là pin dự phòng. Kẻ Kiến Tạo đang duy trì một hệ thống tiêu hao năng lượng khổng lồ!”

    🔍 Bí Mật về Kẻ Thu Thập

    Bên dưới bức phác thảo là một bản báo cáo tình báo ngắn gọn:

    “Năng lượng từ Vật Chủ A (Liễu) đã được thu hoạch thành công, nhưng do sự can thiệp của Kẻ Giải Oan, quá trình chuyển giao bị đứt quãng. Yêu cầu Kẻ Thu Thập (The Collector) trực tiếp săn lùng Kẻ Giải Oan và khôi phục sự cân bằng. Lực lượng Thu Thập sẽ được kích hoạt.”

    Đan: “Vậy là rõ ràng. Kẻ đã đến Tháp Kim Tự Tháp không phải là kẻ ngồi bàn giấy. Hắn là một tay săn lùng chuyên nghiệp.”

    Khoa: “Và hắn đã được Kẻ Kiến Tạo ‘tăng cường sức mạnh’ để đối phó với anh. Anh đã bị đặt vào danh sách Ưu Tiên Tiêu Diệt.”

    🧭 Bước Đi Tiếp Theo

    Đan gấp tệp hồ sơ lại. Hắn biết, chạy trốn không phải là một lựa chọn, đặc biệt khi Kẻ Thu Thập đang được ủy quyền và Xuân đang phong tỏa đường lui.

    Đan: “Mục tiêu của Kẻ Thu Thập là bắt tôi, không phải là giết ngay lập tức. Hắn muốn dùng tôi để khôi phục lại chuỗi thu hoạch năng lượng. Hắn sẽ giăng bẫy.”

    Quân (đi vào, giọng quả quyết): “Chúng ta cần một nơi an toàn hơn kho hàng này. Một nơi mà quyền lực của Kẻ Kiến Tạo bị suy yếu, nơi mà Kẻ Thu Thập không thể sử dụng hoàn toàn sức mạnh của hắn.”

    Đan nhìn vào bức phác thảo. Ký hiệu Cánh Cổng Năng Lượng lại thu hút sự chú ý của hắn.

    Đan: “Nếu Kẻ Kiến Tạo cần Chân Huyết Thuần Khiết để ổn định cổng, vậy thì chính cánh cổng là điểm yếu của hắn. Hắn phải bảo vệ nó bằng mọi giá. Nếu chúng ta tấn công vào đó…”

    Khoa: “Nơi nào là Cánh Cổng đó?”

    Đan mỉm cười. Nụ cười lần này lạnh hơn cả cái lạnh ngoài trời.

    Đan: “Theo logic của trò chơi, Cánh Cổng phải được ngụy trang bằng thứ gì đó vĩ đại và vô hại trong thế giới thực. Một nơi mà không ai dám nghĩ đến.”

    Khoa (nhận ra): “Một Di Tích Lịch Sử… Một Ngôi Đền Cổ… Hay một Cơ Quan Quyền Lực?”

    Đan: “Không. Phải là một nơi thu hút sự chú ý của mọi người chơi, nhưng lại bị coi là không liên quan. Một nơi mà Năng lượng Oán Hận thường xuyên được tạo ra, nhưng lại không bị ai để ý.”

    Đan đấm tay xuống bàn, quyết định đã được đưa ra.

    Đan: “Chúng ta sẽ đi đến nơi mà Hệ Thống đã khởi đầu mọi thứ. Nơi Tận Cùng của Sự Khởi Nguyên.”

    [HỆ THỐNG: Nhiệm vụ mới đã được kích hoạt: Xâm Nhập Nền Tảng Khởi Nguyên.]
    [CẢNH BÁO: Kẻ Thu Thập đang áp sát. Thời gian còn lại: Rất ít.]

  • CHƯƠNG XXI: Giấc mơ liền sẹo

    Chương XXI

    Giấc mơ liền sẹo

    Kết quả giám định cho thấy dấu vết tinh dịch thu được trong âm đạo cô gái đến trình báo bị hiếp dâm và dấu vết tinh dịch thứ hai trong âm đạo Thảo Nguyên đều của một người – tên yêu râu xanh mắc bệnh tâm thần. Sỡ dĩ khi hắn ta cắn đầu ti Thảo Nguyên không thấy máu chảy ra là vì khi ấy, Thảo Nguyên đã chết được một khoảng thời gian rồi.

    Đêm ngày mười hai tháng mười một, Hải Đăng có gửi clip sex cảnh ái ân của anh ta và Thảo Nguyên đến Facebook Messenger của Thiên Di. Tại sao anh ta không đăng nhập Facebook, tìm lại cái clip kia ra để góp phần chứng minh mình Thảo Nguyên và anh ta quan hệ với nhau một cách tự nguyện? Đêm đó, Thảo Nguyên dùng điện thoại của Hải Đăng để quay lại cảnh hai người ân ái. Có thể lúc đó Facebook Hải Đăng chưa đăng xuất nên Thảo Nguyên đã mạo danh nhắn tin và gửi clip sex đó đến Thiên Di. Tại sao Thảo Nguyên làm như vậy đối với bạn thân của mình?

    *

    Trở về từ chuyến công tác tại Đà Nẵng, Nhị Annika liền đến Cơ quan công an theo giấy mời. Anh ta mặc một chiếc áo măng tô màu hường dài quá đầu gối với những dây tua rua rực rỡ. Cổ quàng một chiếc khăn len bảy sắc cầu vồng. Anh ta vừa múa múa những ngón tay được tỉa chuốt gọn gàng, bóng bẩy vừa uốn éo đôi môi đượm màu cam đất nói với Trần Phương:

    – Các anh đẹp giai tìm em có việc gì ạ?

    – Chào anh. Anh có biết ai tên Thảo Nguyên không?

    Mắt anh ta lúng liếng:

    – Thảo Nguyên nào nhỉ? Bạn em có Bình Nguyên, Tường Nguyên, Khởi Nguyên, Khôi Nguyên chứ chả có đứa nào tên Thảo Nguyên cả. Sao thế anh đẹp giai ơi?

    – Ngày mười hai tháng mười một, khoảng sau hai mươi hai giờ, anh có gọi đến số máy 0987.xxx.299 không?

    – Cũng lâu lâu rồi em không nhớ rõ. Cả chiếc điện thoại lẫn cái sim cũ em thường sử dụng kia bị mất trộm rồi. Em chưa kịp làm lại sim – Nhị Annika lướt màn hình điện thoại – Để em xem lại lịch trình làm việc lưu trong mail thì mới nhớ được chi tiết được những việc em đã làm.

    – Anh cố nhớ lại xem sao.

    Mấy phút sau, Nhị Annika thốt lên:

    – A, em nhớ rồi. Hôm đó, em tổ chức sinh nhật mà. Em có uống quá chén nên say bí tỉ. Bạn em đưa em về nhà. Đêm hôm đó, em nhớ chắc chắn em chỉ đủ sức gọi đúng một cuộc cho chị gái em để thông báo đã về nhà an toàn. Rồi thì bạn em và em ôm nhau ngủ li bì không biết gì gió mưa trời đất hết trơn, hết trọi cho đến sáng luôn á anh.

    – Nghĩa là đêm mười hai rạng sáng ngày mười ba tháng mười một, hai người luôn nằm ngủ cạnh nhau.

    – Ừ, chắc chắn nè! Sáng ra đầu em còn rúc trong nách bạn em. Buồn cười quá đi mất.

    – Nhà anh lắp camera không?

    – Trời ạ, đúng cái hôm vì say rượu nên em quên bật camera, anh ạ.

    Trần Phương chỉnh lại cổ áo thật ngay ngắn, tỏ ra lịch lãm:

    – Tôi muốn hỏi thêm một chút nhưng sợ anh nghĩ rằng tôi nhiều chuyện.

    Nhị Annika nhí nhảnh:

    – Ôi không sao. Anh đẹp trai thế, có gì anh cứ hỏi một câu chứ mười câu em biết là em trả lời hết hà.

    – Vậy tôi không khách sáo nữa. Bạn của anh tên là gì ạ?

    – À, chuyện này hơi riêng tư chút. Nhưng thôi được, em sẽ bật mí. Bạn em tên Khang. Chúng em gặp nhau ở lớp học tiếng Đức cấp tốc rồi chơi thân thiết với nhau như anh em ruột ý. Note thêm là tình cảm rất chi là trong sáng, thánh thiện luôn đó nha.

    *

    Vũ Khang nhiều lần nói dối?

    Vũ Khang làm rơi cuốn tiểu thuyết tại hiện trường?

    Vũ Khang chủ định chuẩn bị sẵn lời khai từ trước?

    Vũ Khang lén lấy điện thoại của Nhị Annika để gọi cho Thảo Nguyên?

    Vũ Khang ra khỏi nhà khi Nhị Annika đã say ngủ?

    Sự nghi vấn đang nghiêng về Vũ Khang. Và tất nhiên, Nhị Annika cũng nằm trong vòng nghi vấn.

    Những suy luận logic và giả thuyết mà thượng úy Trần Phương và tôi từng ngồi lại phân tích chưa đủ căn cứ để khởi tố bị can và áp dụng các biện pháp ngăn chặn theo quy định của Bộ luật Tố tụng hình sự. Bởi vậy, để tránh oan sai, chúng tôi vẫn tiếp tục sử dụng các chiến thuật trinh sát phù hợp. Hơn nữa, với một người thông minh và luôn tỏ ra điềm tĩnh như Vũ Khang, mọi đường đi nước bước của chúng tôi lại càng phải hết sức cẩn trọng. Chúng tôi đã gửi giấy mời làm việc cho Vũ Khang, nhưng viện lý do phải về quê đưa mẹ đi khám bệnh, anh ta không đến.

    Những ngày này, lực lượng của chúng tôi chia thành nhiều mũi trinh sát mật phục thay phiên nhau bám sát Vũ Khang 24/24 và không thể chủ quan, lơ là với Nhị Annika. Vũ Khang đã chuyển hẳn sang căn biệt thự riêng của Nhị Annika sống chung. Theo nguồn tin từ mũi trinh sát Số 1 báo về, hôm qua, Vũ Khang mua rất nhiều quần áo và đang ở bến xe chuẩn bị về quê. Mũi trinh sát Số 1 vẫn bám sát mục tiêu và giữ một khoảng cách vừa an toàn, vừa bí mật. Khi Vũ Khang lên xe, mũi trinh sát Số 1 cũng mua vé và lên xe.

    Mua nhiều quần áo? Có phải Vũ Khang đang chuẩn bị tinh thần cho một cuộc đào tẩu? Xe khách vừa bắt đầu chạy thì một mũi trinh sát Số 2 báo tin camera nhà Nhị Annika hôm đấy bị tắt. Qua trích xuất camera từ ngày mười hai đến ngày mười ba tháng mười một của nhà hàng xóm lân cận, phát một người nghi là nam giới mặc quần áo tối màu, trùm kín mũ bảo hiểm, vai mang một chiếc cặp phi xe máy từ ngõ tối ra trục đường chính lúc hai mươi hai giờ hai mươi chín phút, ngày mười hai tháng mười một rồi trở về lúc hai giờ bốn mươi sáu phút, ngày mười ba tháng mười một. Lúc về không mang cặp. Do góc quay hẹp cũng như điều kiện ánh sáng yếu nên không nhìn thấy rõ xe đi vào nhà nào. Khoảng cách từ nhà Nhị Annika đến cầu Q. là khoảng mười km. Nhận thấy tình thế vô cùng cấp bách, tôi và thượng úy Trần Phương khẩn trương hóa trang kín đáo tạo thành mũi trinh sát Số 3 phi xe máy đi tắt, đón đầu ở trục đường lớn, chờ chiếc xe khách chở Vũ Khang và hai cán bộ thuộc mũi trinh sát Số 1 khác ngang qua rồi cứ thế bám đuổi từ đằng sau.

    Chệch với dự đoán của mũi trinh sát Số 1, Vũ Khang không về nhà thăm mẹ mà anh ta dừng lại ở một cánh đồng ven đường cách anh ta khoảng vài cây số. Trần Phương nhanh ý tấp xe máy vào một quán đa trên đê và chúng tôi chọn một góc thuận tầm mắt theo dõi di biến động của Vũ Khang từ lúc xuống xe. Vẫn khẩu trang kín mặt, mũ len kín đầu, Vũ Khang ngó trước ngoảnh sau một lát rồi rảo bước về phía khu nghĩa địa. Chúng tôi gửi xe máy lại quán nước và bám theo. Rất may cây ngô sắp đến mùa thu hoạch cớ xếp cờ vươn cao phấp phới, lá chen lá tươi tốt bời bời, nên chúng tôi dễ dàng lách mình trong những ruộng ngô một cách khẽ khàng, khéo léo mà không sợ bị Vũ Khang phát hiện.

    Vũ Khang đến thăm mộ Thảo Nguyên. Ngôi mộ nhỏ cỏ dại phủ trùm xanh úa. Đời người mỏng mảnh khói hương. Thoáng chốc đã là nắm đất. Ngôi mộ quạnh quẽ nằm bên lùm câu lau um tùm mọc cong cong theo đường vòng cung như vòng tay ôm linh hồn Thảo Nguyên vào lòng giữa tiếng gió hoang vu, liêu tịch. Mùa này, lau trổ trắng xóa càng làm cho khung cảnh trở nên vắng vẻ, mênh mang. Chúng tôi núp đằng sau bụi lau xem xét tình hình. Quỳ trước mộ Thảo Nguyên, Vũ Khang khóc không thành tiếng. Và anh ta lẩm bẩm:

    – Cả hai chúng ta đều có lỗi. Tại tôi và tại cả cô. Cô đáng chết và tôi cũng đáng chết. Chúng ta không xứng đáng để được sống, được tồn tại, cô hiểu không hả? – Vũ Khang vừa khóc vừa đập đầu liên tục lên tấm bia mộ của Thảo Nguyên đến mức máu rỏ ra bê bết – Con người mà, trước sau gì chẳng phải chết, đúng không Nguyên? Hôm nay, tôi đến thăm cô. Khi tôi chết, ai sẽ thăm tôi?

    Rồi anh ta thì thầm gì đó rất nhỏ, tôi cố lắng tai nhưng không nghe được. Nói xong, Vũ Khang đứng dậy, đưa ống tay áo quệt sạch rỉ máu trên trán và phủi lớp bụi đất bám ở đầu gối, chuẩn bị rời đi. Trần Phương ra hiệu cho tôi bước ra. Thấy chúng tôi, Vũ Khang vô cùng kinh ngạc. Khác với cái vẻ đĩnh đạc và điềm đạm lúc ở Cơ quan Điều tra, anh ta lắp bắp:

    – Sao các anh lại ở đây.

    – Chúng tôi cũng đến thắp cho Thảo Nguyên một nén hương.

    – Các anh… Các anh… – Mồ hôi túa ra trên trán Vũ Khang thành từng vệt ướt mướt – Các anh theo dõi tôi? Các anh đã nghe thấy…?

    Trần Phương tiến gần Vũ Khang:

    – Chúng tôi đã nghe được những thứ cần nghe.

    Trần Phương tiến một bước, Vũ Khang lùi về sau một bước, hai bàn tay vần vò lấy nhau. Mắt anh ta đảo như rang lạc rồi bất chợt nhanh như cắt cúi người vớ một viên đá nhọn dưới chân, liệng thẳng vào mặt Trần Phương rồi bỏ chạy. Cú ném quá mạnh khiến Trần Phương không kịp né đá và bị chảy máu mắt. Anh quỵ xuống ôm ghì lấy mặt, quại quằn, choáng váng. Tôi hoảng hốt chạy đến đỡ lấy Trần Phương, cởi chiếc áo bông cuộn lại làm gối kê đầu anh. Máu từ mắt anh ồng ộc tuôn ra như vòi nước đang mở khóa. Máu tong tỏng chảy đầy kẽ tay anh, kẽ tay tôi, lăn xuống cổ, loang ra áo rồi nhuộm màu cho đám cỏ khô gầy, mòn cụt.

    – Vũ Khang! – Tôi hét lên – Đứng lại!

    Mũi trinh sát Số 1 nghe tiếng thét của tôi đã kịp thời chạy đến ứng cứu.

    – Phúc Tuấn, cậu mau đưa Trần Phương đi viện. Thế Tài, chúng ta đuổi theo Vũ Khang nhanh.

    Nói rồi, Thế Tài và tôi đuổi theo hướng Vũ Khang tháo chạy. Chúng tôi chạy xuyên vào trong những ruộng ngô lạo xạo như tiếng mưa đổ trên mái tôi. Lá ngô cứa vào mặt rát buốt. Ngô giăng hàng. Ngô phủ lối. Ngô ken dày. Như thành. Như lũy. Chúng tôi chẳng nhìn thấy Vũ Khang, chỉ biết nhằm theo hướng tiếng lá ngô khua động lào xào hòa với tiếng châu chấu cào cào bay lên lách tách mà chạy như người thợ săn đuổi theo con nai trong rừng rậm. Chạy! Chạy! Và chạy! Ruộng ngô nối tiếp ruộng ngô như trải dài ra ngút ngàn, bất tận.

    Vũ Khang đã thông thạo địa hình ở đây nên anh ta chạy ra rất nhanh. Tôi giục trung úy Thế Tài chạy tản ra bên trái tạo thành thế gọng kìm ép sát Vũ Khang để thu hẹp khoảng cách. Biết được ý đồ của chúng tôi, Vũ Khang cứ chạy thẳng một mạch. Những cây ngô đổ xuồng ràn rạt, ngả nghiêng. Chợt chân Vũ Khang vấp phải sợi cỏ, ngã nhào. Tôi đã sắp tóm được gấu quần Vũ Khang thì anh ta vơ một nằm đất cát lào phào dưới mặt ruộng tung vào mặt tôi. Ăn một cú chẳng kịp trở tay như vậy, tôi dụi cuống, dụi cuồng đôi mắt lặm nhặm dính đầy cát. Vũ Khang đã kịp gượng dậy chạy tiếp. Bởi tôi vừa chạy vừa dụi mắt nên phút chốc đã bị Vũ Khang bỏ lại một khoảng cách khá xa. Nhưng cả tay và chân tôi đều không ngừng hoạt động. Nếu để Vũ Khang chạy thoát thì công sức của chúng tôi đổ xuống sông, xuống biển.

    Chạy hết cánh đồng ngô thì ra đến một dòng sông nhỏ quanh co uốn khúc. Vũ Khang nhào vào dòng nước nhanh như con chim bói cá thấy mồi. Không ngại cái rét cắt da cắt thịt, tôi cởi giày, cũng nhảy ùm xuống theo. Cú nhảy quá mạnh khiến chiếc kính cận của tôi bị tuột ra, chìm nghỉm. Hình ảnh Vũ Khang phía trước bây giờ chỉ còn là khoảng đen lờ mờ, lờ mờ một đám mây xa. Chiếc áo len ngấm đầy nước ghì tôi xuống, nặng trĩu. Tôi bơi càng lúc càng chậm. Vũ Khang vừa bơi, vừa ngoái đầu lại. Nhìn những sải tay yếu ớt chậm dần của tôi, anh ta biết tôi đã đuối sức thì bất thình lình co chân đạp mạnh khiến đầu tôi loay xoay đầy đom đóm. Hít một hơi thật sâu, tôi lặn xuống, hượt một cái đã kịp quờ tay tóm được gấu quần Vũ Khang. Và cứ thế dùng cả tay lẫn răng riết thật chặt mặc cho anh ta ra sức quẫy đạp tìm cách thoát thân. Chúng tôi cứ quần nhau trong dòng nước đỏ ngầu, rét xé da, xé thịt.

    Nước bao vây. Nước xâm chiếm. Nước chèn ép. Nước đe dọa. Nước dập dềnh lên xuống. Nước như muốn nuốt chửng mọi thứ vào đáy bùn. Tất cả sức lực của tôi lúc này dồn hết vào đôi cánh tay. Vũ Khang co người nắm tóc tôi nhấn xuống dòng nước. Uống no kềnh cả bụng nước, tôi thở sặc sụa nhưng nhất quyết không buông, dẫu biết rằng nếu buông tay, tôi sẽ bảo toàn được tính mạng! Nước đã cuốn chúng tôi đi khá xa so với vị trí ban đầu. Nước đang đưa chúng tôi xuống một cái cồn nhỏ vun đầy cỏ, rác. Trung úy Thế Tài đang bơi về phía chúng tôi. Lúc này, cả Vũ Khang và tôi gần như đã kiệt sức, chân tay mỏi bã bời, bùn rủn. Trung úy Thế Tài lột chiếc thắt lưng quăng ra kéo hai chúng tôi vào cồn đất. Vũ Khang vừa vật vã ôm cái chân trái bị chuột rút cứng đơ, vừa thở dốc hổn hển. Thế Tài khẽ ấn các huyệt và xoa bóp bắp chân cho Vũ Khang rồi điềm đạm hướng dẫn:

    – Thở đều và thả lỏng!

    *

    Cầu mắt của Trần Phương không vấn đề gì, nhưng một phần xương hốc mắt bị chấn thương khá nặng đã được băng bó lại, máu thấm vào miếng băng gạc trắng lâm thâm. Bác sĩ bảo anh cần thời gian nghỉ ngơi để điều trị. Mặc dù vậy, Trần Phương vẫn nằng nặc xin bác sĩ về cơ quan để cùng tôi phối hợp lấy lời khai của Vũ Khang. Trước lời hứa sẽ tự chăm sóc được cho bản thân của Trần Phương, bác sĩ không nỡ lòng không đồng ý. Gặp tôi, anh ta vẫn híp mắt cười:

    – Suýt chút nữa, chúng ta đã âm dương cách biệt!

    – Vớ vẩn. Ông không tin tưởng vào khả năng của tôi hay sao?

    – Sao tôi lại không tin ân nhân đã cứu mạng mình cơ chứ. Nhưng nếu hai chúng ta cùng hợp tác ăn ý thì việc lấy lời khai sẽ có hiệu quả hơn.

    Và thế là chúng tôi mở tủ hồ sơ, sắp xếp các loại tài liệu theo thứ tự khoa học nhất, củng cố thật chặt chẽ các chứng cứ hiện có. Tôi đóng vai Vũ Khang để Trần Phương thử thẩm vấn sao cho vừa xoáy, vừa đủ sức nặng trong một tình huống giả định. Chắc chắn quá trình làm việc với đối tượng sẽ nảy sinh nhiều vấn đề đồng nghĩa phát sinh nhiều câu hỏi khác. Tuy nhiên chúng tôi vẫn nên chuẩn bị chỉn chu mọi khâu để tránh trường hợp mải thả sự chú ý theo các sự kiện đối tượng khai báo để rồi bỏ sót những câu hỏi mang tính chất quyết định. Nhất là đối với những cán bộ trẻ chưa tích lũy được nhiều kinh nghiệm như chúng tôi, cẩn thận có bao giờ là thừa?

    *

    Vũ Khang ngồi khoanh tay trên bàn nghiêm ngắn như một học sinh trong tiết học dự giờ. Vẫn ngoan cố, anh ta một mực khai báo y hệt như mấy lần làm việc trước:

    – Tối hôm đó, khoảng tầm tám giờ kém gì đó, tôi đi xe máy đến nhà hàng Mộc Quế đón bạn tôi về và chúng tôi về phòng ngủ với nhau đến sáng. Nhị có thể làm chứng cho tôi.

    Trần Phương đặt hai bản lời khai cạnh nhau cho Vũ Khang xem.

    – Có vẻ như anh đã chuẩn bị sẵn lời khai ở nhà và đọc thuộc nó rất trơn tru, không lệch một li, không đi một chữ.

    – Không, tôi làm gì thì tôi nói chừng ấy thôi.

    Trần Phương vẫn giữ một tiết tấu thẩm vấn rất chậm rãi:

    – Nhị Annika đang có mặt ở phòng bên cạnh. Và chúng tôi có thể cho hai người đối chất với nhau.

    *

    Nhị Annika bước vào, nhìn Vũ Khang vô cùng run sợ:

    – Anh Khang, em sợ lắm nè. Em không liên quan gì đâu nhé!

    Kéo ghế cho Nhị Annika ngồi, tôi hỏi:

    – Anh Nhị có dám khẳng định là cả buổi tối hôm đó anh Vũ Khang nằm ôm anh ngủ không? Tất cả mọi công dân đều phải chịu trách nhiệm về lời khai của mình đấy nhé. Cái gì biết thì bảo biết, không biết thì bảo không biết, anh hiểu chứ ạ?

    – Tối hôm đó, khi về đến nhà, chúng em có quan hệ với nhau chừng mười hay mười lăm phút gì đó. Xong, em rúc đầu vào nách anh Khang ngủ trước. Còn anh Khang mượn điện thoại em chơi nốt ván điện tử và bảo sẽ ngủ sau. Phần vì ngấm rượu, phần vì thấm mệt, em cứ thế ôm Vũ Khang mà ngủ say như chết. Tầm ba giờ sáng thì em chợt giật mình bởi tiếng hô hoán của Vũ Khang: Có trộm! Có trộm! Lúc đó, chúng em đang trần truồng nên không ai chạy đuổi theo tên trộm được. Tên trộm lấy đi cái cặp của Vũ Khang, trong đó có chiếc điện thoại của em và mấy thứ đồ lặt vặt. Đành dặn lòng của đi thay người. Vũ Khang dậy đi khóa chặt các cửa rồi chúng em lại ôm nhau ngủ tiếp cho đến khi sáng hẳn mới thức dậy. Đó là tất tần tật những gì em biết. Em không dám thêm bớt nửa chữ.

    – Tận mắt anh trông thấy tên trộm luôn hả? – Tôi hỏi thêm.

    – Dạ không. Em không thấy gì hết. – Nhị Annika vẫn thứ giọng lớ lớ pha cả Nam lẫn Bắc – Em đeo được kính thì chắc tên trộm chui qua ngách chó chạy mất tiêu rồi. Kỳ thực em chưa kịp thấy.

    – Vào khoảng thời gian từ hai mươi hai giờ bốn mươi bốn phút đến hai mươi hai giờ năm mươi tám phút ngày mười hai tháng mười một, số thuê bao của Nguyễn Văn Nhị có cuộc gọi đến số thuê bao của Thảo Nguyên. Ai đã gọi cho cô ấy?

    Nhị Annika lắc đầu nguầy nguậy:

    – Lúc đó, em ngủ rồi. Vũ Khang, anh có thể làm chứng lúc đó em đã ngủ say lắm rồi đúng không nè anh? Anh chơi điện tử xong có lấy máy em gọi cho cái cô Thảo Nguyên kia không vậy?

    Vũ Khang lặng im như một bức tượng. Nhị Annika mồ hôi đã bắt đầu bết dính trên những sợi tóc rực rỡ sắc màu, giọng như van lơn:

    – Vũ Khang, anh cố nhớ lại xem anh có dùng điện thoại em gọi cho cô Thảo Nguyên đó không. Anh nói gì đi chứ!

    Vũ Khang nhìn Nhị Annikan rồi ẫm ờ:

    – Đúng, tôi đã gọi cho Thảo Nguyên để dặn cô ấy tôi có việc phải về quê gấp. Nếu trời mưa phùn thì giúp tôi mang quần áo đang phơi ngoài mắc vào nhà. Chỉ thế thôi.

    Tôi mở bức ảnh cuốn tiểu thuyết “Dính”, đưa cho Nhị Annika:

    – Anh Nhị có biết cuốn sách này không?

    Nhị Annika trả lời luôn:

    – Cuốn sách này là món quà anh Khang tặng em.

    – Nó có điểm gì đặc biệt không?

    – Điểm đặc biệt nhất trang đầu có dòng chữ A.G.Z.G.2A viết bằng bút dạ, rất dễ thương. Anh Khang từng đố em nó có nghĩa là gì. Em luận mãi chỉ biết 2A ký hiệu tên của tên em. Còn khi em chịu thua, Vũ Khang mới bật mí, A.G.Z.G là viết tắt của Alles Gute Zum Geburtstag trong tiếng Đức có nghĩa là chúc bạn những điều tốt đẹp nhất trong ngày sinh nhật. Nhưng rồi, vì túi xách của em là túi xách nữ, bé tin hin à, lại còn đựng bao nhiêu đồ make up không còn đủ chỗ đựng được sách nên em đành gửi lại cặp của Vũ Khang. Giờ chắc tên trộm đã vứt cuốn sách ấy vào sọt rác rồi không chừng. Cái điện thoại em không tiếc, mà cứ thấy tiếc cuốn sách gì đâu. Vũ Khang hứa sẽ mua đền em cuốn mới. Đến giờ, Vũ Khang vẫn còn nợ em quà sinh nhật đó.

    – Vậy tại sao cuốn sách lại xuất hiện ở hiện trường vụ án?

    – Em không biết – Mặt Nhị Annikan trắng nhợt – Sao lại như thế được?

    Vũ Khang luồn lách:

    – Có thể tên trộm đã đến đó.

    Tôi miết nếp giấy trên tay cho phẳng phiu, hỏi liên hoàn:

    – Vậy chắc tên trộm có thuật xuyên không? Hai giờ sáng chúng tôi đã có mặt tại hiện trường và thu thập được cuốn tiểu thuyết kia rồi. Và chiếc camera bên nhà hàng xóm của anh Nhị đã ghi lại được toàn cảnh vào lúc hai mươi hai giờ hai mươi chín phút ngày mười hai tháng mười một, một người đàn ông mang cặp đi xe máy ngang qua – Tôi lấp lửng nói nửa kín, nửa hở – Tôi nói đến đây, chắc anh Vũ Khang biết là người mang cặp ấy là ai rồi chứ?

    Sau một thoáng nhìn ra cửa số, Vũ Khang cúi gằm mặt xuống bàn:

    – Đúng. Là… tôi. Hôm đó, tôi đã gặp Thảo Nguyên ở gầm cầu Q. Nhưng chúng tôi chỉ nói chuyện với nhau ba mươi phút rồi cô ấy đi đâu, làm gì tôi không biết. Tôi thực sự không biết.

    Tạm thời kết thúc màn đối chất. Thế Tài đưa Nhị Annika sang phòng bên cạnh làm việc với Nhị Annika trong khi Trần Phương và tôi vẫn tiếp tục lấy lời khai Vũ Khang. Tập trung xoáy sâu vào những kẽ hở trong lời khai của anh ta, tôi lại hỏi:

    – Còn cuốn sách? Anh nói với anh Nhị rằng anh tận mắt anh trông thấy tên trộm lấy luôn cả cuốn sách. Tôi dám khẳng định chắc chắn tên trộm không lấy cuốn sách đó. Lúc ấy, nó đang được bảo quản trong kho vật chứng của chúng tôi.

    – Tôi… – Không còn giữ được bình tĩnh nữa, Vũ Khang lẩy bẩy – Tôi.. tôi.. đã nói dối Nhị. Lúc tôi đến nói chuyện với Nguyên ở gầm cầu… à.. à.. vì ở đó thiếu ánh sáng nên tôi bị vấp phải một hòn đá. Nên chắc là cuốn sách bị rơi ra lúc này mà không hay biết. Tôi… tôi… yêu Thảo Nguyên thì sao tôi lại giết cô ấy. Tôi không hề biết gì hết.

    Vũ Khang ép hai bàn tay lên thái dương, vò đầu bứt tai. Lời khai lúc này của Vũ Khang đã bộc lộ rất nhiều những mâu thuẫn với các chứng cứ chúng tôi đã thu thập được và đồng thời cũng mâu thuẫn với lời khai ban đầu của chính anh ta. Tinh thần Vũ Khang đang hơi bất ổn (hoặc cố tình giả vờ). Bởi vậy, thay vì hỏi thêm, tôi rót một cốc nước sôi ấm cho Vũ Khang, chờ anh ta bình tâm hồi lại trí nhớ (hoặc nghĩ cách đối phó) và đây cũng chính là khoảng thời gian để tôi bày binh bố trận hệ thống các câu hỏi phá giải trong đầu.

    Mười phút sau, tôi chuyển sang chiến thuật tác động tâm lý:

    – Anh hãy nhìn vào mắt trái của thượng úy Trần Phương đi. Suýt chút nữa, anh ấy đã bị mù. Ở khu nghĩa địa, chúng tôi chưa hề làm gì anh cả. Chỉ là trùng hợp chúng tôi cũng đang lúc muốn ra thăm mộ Thảo Nguyên thì vô tình bắt gặp anh thôi. Vậy sao, anh lại hoảng loạn lên như thế?

    Vũ Khang nhìn vào bên mắt trái dán băng gạc của Trần Phương cứ liên tục lặp đi lặp lại động tác nhìn xuống mặt bàn:

    – Tôi… Tôi… Tôi tưởng các anh theo dõi tôi nên mới nổi nóng dẫn đến có hành động bồng bột như vậy.

    Tôi sử dụng cách nói mang âm hưởng thủ thỉ, tâm tình:

    – Nếu giám định, thương tích anh gây ra cho Trần Phương chắc chắn sẽ trên 11%. Và anh hoàn toàn có thể sẽ bị lĩnh một án phạt tù về tội cố ý gây thương tích nếu Trần Phương khởi kiện. Mức phạt tù cũng không hề thấp. Nhưng anh xem, Trần Phương còn chưa hề có một lời nào trách móc hay bắt đền anh cả.

    Vũ Khang chắp tay trước ngực:

    – Tôi biết lỗi của mình rồi. Tôi ném đá vào anh Phương là sai. Nhưng tôi không giết Thảo Nguyên. Tôi không giết Thảo Nguyên.

    – Anh đừng ngoan cố nữa. Lưới trời lồng lộng. Chứng cứ rành rành. Anh có vòng vo quanh co cũng đâu thể thoát tội được. Nhưng nếu anh thành khẩn khai báo, anh sẽ được hưởng sự khoan hồng. Anh có biết cảm giác được tự do sớm một ngày, một phút, một giây nó quý giá đến mức nào không?

    – Tôi không giết Thảo Nguyên. Đó là sự thật tôi đã trình bày với các anh.

    Xem ra, sự tác động tâm lý của tôi chưa phát huy hiệu quả. Lúc nãy giờ ngồi lặng lẽ quan sát các biểu hiện bên ngoài của Vũ Khang, thượng úy Trần Phương khiến tôi hết sức nể phục sự chuẩn bị chỉn chu và có tính toán của anh khi mở điện thoại cho Vũ Khang xem bức ảnh mẹ anh mặc chiếc áo nâu vá chằng chịt, đang nằm co quắp trên giường bệnh như một quả mướp khô:

    – Cuộc đời vốn có nhiều sự trùng hợp ngẫu nhiên đến mức khó tin lắm, Khang ạ. Khi vào viện điều trị, tôi được xếp cùng phòng với mẹ anh đấy. Mẹ anh tự xuống thành phố chữa bệnh cả tuần mà chắc bà sợ anh lo nên đã không gọi cho anh. (Đoạn này, tôi không biết là sự thật hay là kịch bản Trần Phương nghĩ ra). Bà đã yếu lắm rồi, Khang ạ – Giọng Trần Phương trầm xuống – Tối hôm qua, bà lên cơn đau dữ dội. Bà ôm lấy chân khóc vật vã. Rồi bà còn ho ra máu nữa. Bác sĩ bảo, rất nhiều thứ bệnh đang tranh nhau hành hạ bà. Lúc đó, không một ai bên cạnh chăm sóc cho bà. Tôi chợt nghĩ, có lẽ, bà là người cô độc nhất thế gian này – Trần Phương bùi ngùi – Mẹ anh khiến tôi nhớ mẹ tôi quá. Tôi muốn tâm sự chuyện này với anh, một câu chuyện buồn mà tôi chưa từng chia sẻ với ai, kể cả Phan Hà. Tôi bị mồ côi bố năm ba tuổi. Tôi cũng lớn lên trong sự đói nghèo. Mẹ tôi cũng khổ như mẹ anh vậy. Bà bất chấp làm tất cả vì tôi. Một lần, tôi bị cảm lạnh. Vì muốn nấu cho tôi một bát cháo giải cảm, mẹ tôi đã lén sang vườn nhà hàng xóm hái trộm mấy nhánh hành và ít lá tía tô. Kết quả mẹ bị ông nhà hàng xóm đánh gãy tay. Bởi không có tiền chạy chữa, tay mẹ tôi bị tật từ đó. Và cũng từ đó, lũ trẻ trong xóm hắt hủi gọi tôi là con mụ ăn cắp. Càng bị xa lánh, tôi càng thấy thương mẹ hơn. Những tháng ngày tuổi thơ buồn tủi, tôi đã tự nhủ mình phải cố gắng, phải thật cố gắng. Rồi tôi quyết tâm thi đỗ vào Học viện Cảnh sát, một phần vì ước mơ cháy bỏng đi tìm lẽ phải, công lý cho đời, một phần vì để mẹ vơi bớt lo toan, gánh nặng. Còn nhớ ngày tốt nghiệp đại học, mẹ tôi đến trường chụp ảnh với tôi bằng chiếc áo nâu sờn cũ lâm nhâm mảnh vá, hệt như cái áo mẹ anh mặc mà tôi thấy đêm qua – Đến đây, không kìm nén nổi lòng mình, nước mắt Trần Phương đã bật ra thành một dòng ầng ậng. Anh vẫn cố kể tiếp trong chất giọng nghẹn ngào – Mọi người có mặt ở hội trường nhìn mẹ con tôi chỉ chỉ, trỏ trỏ khiến mẹ chỉ biết giấu khuôn mặt khắc khổ gấp đầy nếp nhăn sau chiếc nón tơi cũng đã mục nát. Nhưng anh biết không, khi thầy Giám đốc Học viện đọc tên tôi thuộc top học viên xuất sắc toàn khóa được phong hàm vượt cấp, cả hội trường đã “ồ” lên náo động. Phút chốc, họ thay đổi ánh mắt, ngước nhìn mẹ tôi trong sự trầm trồ, ngưỡng mộ. Ngay hôm sau, tôi đã dùng tiền thưởng mua cho mẹ một chiếc áo mới – Trần Phương lấy từ trong ngăn kéo một chiếc áo hệt như lời anh miêu tả – Chiếc áo cũ ấy, tôi vẫn luôn giữ bên mình để mỗi lần xa nhà, nhớ mẹ, lại mang ra ngắm nghía để dặn lòng mình không bao giờ được quên những gian khó trong đời. Anh có nhớ mẹ anh không, Vũ Khang?

    Vũ Khang úp mặt xuống bàn, nấc khe khẽ. Trần Phương tiếp:

    – Chúng ta không thể thay đổi những điều đã diễn ra trong quá khứ. Nhưng chúng ta có thể phần nào đó xoa dịu quá khứ bằng sự sám hối của hiện tại. Sự khoan hồng của pháp luật là bến đỗ dành cho những người biết quay đầu đúng lúc.

    Vũ Khang từ từ ngẩng mặt lên. Những vệt nước mắt hằn loang trên nước da trắng đã hơi xám lại. Trần Phương lướt cho Vũ Khang xem bức ảnh chụp cảnh mẹ anh ta đang bón cháo cho mẹ Vũ Khang ăn:

    – Mẹ tôi và mẹ anh đấy, đều gầy guộc như nhau. Bà đến thăm tôi và gặp mẹ anh. Họ là bạn từ thuở ngồi lưng trâu. Lớn lên, mỗi người lấy chồng một nơi rồi mất liên lạc…

    Khoảnh khắc này, sự hoài nghi về những điều Trần Phương đang kể đã hoàn toàn tan biến trong tôi. Tôi tin đây là câu chuyện có thật, một câu chuyện xúc động chạm sâu vào tâm khảm người nghe, một câu chuyện ẩn chứa đầy thông điệp. Và rồi, sự sắt đá của Vũ Khang cũng bị lung lay. Anh ta quệt những vệt nước mắt rồi hỏi:

    – Nếu tôi bị đi tù, mẹ tôi sẽ ra sao?

    Trần Phương đặt tay mình lên tay Vũ Khang như để truyền cho anh ta dũng khí đối diện với sự thật:

    – Tôi không dám hứa trước với anh điều gì to lớn. Chỉ dám hứa một điều, sau này, mỗi lần về thăm mẹ tôi, tiện đường, tôi sẽ ghé sang thăm mẹ anh thường xuyên và sẽ sẵn sàng giúp đỡ bà khi bà cần, trong khả năng của tôi. Bà là bạn mẹ tôi thì cũng như là người thân của tôi, Vũ Khang ạ.

    Và rồi, con sông sau những khúc quanh co cũng có lúc chảy thẳng. Kéo ghế để chỉnh lại tư thế ngồi thẳng thớm, Vũ Khang chậm rãi khai nhận…

    *

    Sau ngày Thiên Di, cô bạn thân trong nhóm ba người chúng tôi du học Áo, tôi đã ngỏ lời tỏ tình Thảo Nguyên. Trong khoảng thời gian ấy, hai gia đình chúng tôi ở quê đều gặp những khó khăn riêng và cần rất nhiều tiền. Mới vài tháng yêu nhau, Thảo Nguyên muốn chia tay tôi để trở lại con đường làm gái bán hoa. Chỉ có cách đó, cô mới kiếm được đủ tiền chu cấp cho gia đình mình. Tôi không đồng ý. Tôi bảo rằng, tôi thực sự yêu cô, nên không thể đứng nhìn cô lún chân vào vũng bùn quá khứ ấy thêm một lần nữa. Tôi hứa sẽ cố gắng làm thêm kiếm thật nhiều tiền đủ trang trải cho cuộc sống của cả hai. Miệng nói thế thôi chứ tôi lo cho mẹ mình ở dưới quê còn chưa xong…

    Một lần bế tắc, tôi một mình đi uống rượu ở bar và gặp lại Nhị, người bạn học cùng lớp ở Trung tâm dạy tiếng Đức. Anh ta chủ động bắt chuyện với tôi. Trong lúc say bí tỉ, tôi đã khóc lóc kể với anh ta về sự bế tắc của mình. Anh ta thì thầm vào tai tôi rằng anh ta có thể giúp tôi với điều kiện tôi phải lên giường với anh ta mỗi khi anh ta cần. Đêm đầu tiên của tôi và Nhị là một đêm ám ảnh kinh hoàng. Nhưng những đồng tiền đô thơm phức của anh đã lấp đầy nỗi sợ hãi ấy. Lần thứ hai. Lần thứ ba. Lần thứ bốn. Số tiền Nhị cho tôi tăng dần. Tôi cũng đã thấy bình thường khi quan hệ xác thịt với một người cùng giới. Có lẽ tôi là một người song tính.

    Thảo Nguyên không biết mối quan hệ ngoài luồng của Nhị và tôi. Bởi, tôi thường xuyên cho cô ấy nhiều tiền với lý do đó thành quả của một dự án kinh doanh đang tiến triển tốt mà tôi may mắn được hợp tác. Đến giờ, tôi không thể giải thích nổi, tại sao, tôi lại yêu Nguyên mù quáng đến vậy. Vì Nguyên, tôi sẵn sàng hi sinh tất cả. Quá khứ của Nguyên đã đủ cay đắng rồi. Nên tôi muốn tìm mọi cách để bảo vệ và bù đắp cho cô ấy. Đôi lần, nhìn lại vết xe đổ đã lún quá sâu trong cuộc đời mình, tôi có cắn rứt lương tâm nhưng rồi tự nhủ, tôi phải bán thân cho Nhị cũng chỉ để kiếm tiền lo cho cuộc sống của Nguyên mà thôi…

    Đêm mười hai tháng mười một, một người bạn tôi gọi điện báo rằng có nhìn thấy Thảo Nguyên cùng Hải Đăng vào nhà nghỉ Toronto tại địa chỉ… Tôi biết chỗ ấy gần với gầm cầu Q., nơi mà ngày Thiên Di còn ở đây, bộ ba chúng tôi vẫn thường xuống đó hóng gió, ngắm những khu nhà mới xây lấp lánh ánh đèn đang mọc lên cạnh con đường mới. Máu ghen nổi lên, tôi cầm điện thoại của Nhị cho vào túi, phóng xe đến chỗ gầm cầu Q. và gọi cho Thảo Nguyên. Đến cuộc thứ ba, cô ấy mới nghe máy. Tôi vờ hoảng hốt, nói trong hơi thở đứt quãng rằng, tôi bị một đám thanh niên bụi đời chặn xe, trói chân tay bắt xuống gầm cầu Q. và đang bị uy hiếp, đánh đập. Ngoài chiếc SH mà tôi đang mượn của bạn, bọn chúng chỉ cần thêm mười triệu tiền mặt nữa. Điều kiện chúng đưa ra là người mang tiền chỉ được đến một mình. Nếu ba mươi phút nữa không giao nộp đủ mười triệu, chúng sẽ cắt đứt một ngón tay của tôi. Nếu báo Công an, chúng sẽ kết liễu đời tôi bằng một cú đâm vào cổ. Tôi không đủ dũng khí để đến vào nhà nghỉ Toronto bắt quả tang và làm ầm lên như bao vụ đánh ghen khác nên mới phải nghĩ ra cách này, đơn giản chỉ muốn gặp Thảo Nguyên, làm cho ra nhẽ mọi chuyện.

    Với bản lĩnh của một cô gái vốn dĩ tiếp xúc nhiều với giới giang hồ, không chút sợ hãi, Thảo Nguyên lần theo những bậc thang, bước xuống gầm cầu và gọi to tên tôi. Từ sau chân cầu, tôi lẳng lặng bước ra. Biết mình bị lừa, Thảo Nguyên nổi cáu:

    – Đâu? Lũ cướp đâu?

    Tôi giận dữ dùng mu bàn tay tát vào mặt Nguyên một phát mạnh:

    – Cô với thằng Đăng làm gì trong nhà nghỉ?

    – Chỉ những thằng thiểu năng mới hỏi như mày! – Thảo Nguyên mở điện thoại, giọng thách thức – Mày xem đi!

    Đó là video quay lại cảnh Thảo Nguyên tự cởi váy trắng và trói chân mình bằng một sợi dây sạc điện thoại rồi mời gọi Hải Đăng bằng ánh mắt đong đưa, lúng liếng kết hợp với những động tác vuốn ve cơ thể rẻ tiền. Hải Đăng trần truồng lao vào Thảo Nguyên như một con bò tót. Sau quãng gấp gáp thở, Thảo Nguyên hết rên rĩ trong cổ họng lại rú hét thành tiếng man dại như con lợn bị chọc tiết. Những ngón tay sắc nhọn của cô ra sức khua khoắng, cào cấu vùng cổ, vùng ngực Hải Đăng và miệng cô không ngừng lảm nhảm kích thích anh ta bằng những lời tục tĩu, bẩn thỉu. Máu điên bung trào, tôi đấm vào mặt Thảo Nguyên một cú thật lực. Cô một tay ôm mặt, một tay cầm chiếc điện thoại chỉ vào tôi, cong cớn chửi:

    – Mày là con chó. Mày không chiều nổi tao thì tao cho thằng khác ăn.

    – Mày có thể tìm thằng nào qua đêm cũng được. Sao phải là Hải Đăng?

    Tôi tiến sát Thảo Nguyên, mắt trợn trừng lên. Cô ta vừa lùi về phía sau, vừa nhét chiếc điện thoại vào túi xách:

    – Tao thích ngủ với thằng nào là quyền của tao.

    – Mày giật người yêu của bạn thân mình thế mà mày không biết xấu hổ sao. Thiên Di đang cô độc bên Áo đấy, mày có biết không?

    – Từ lâu, tao đã biết mày vẫn còn tình cảm với Thiên Di mà. Tao chỉ là sự thay thế điền vào khoảng trống trong mối tình đơn phương vô vọng của mày khi Thiên Di rời đi thôi, đúng không?

    – Tao… tao đối xử với mày như vậy mà mày còn hoài nghi tình cảm của tao được sao?

    – Tao nói vậy có gì sai sao? Những điều khuất tất mày làm, đừng tưởng tao không biết. Tao ngủ với bạn trai của bạn thân còn hơn mày ngủ với cái thằng đồng tính ấy.

    – Mày… – Tôi giơ tay định tát Thảo Nguyên thêm một cái nữa nhưng rồi khựng lại.

    – Hay mày yêu Hải Đăng? Mày cũng là loại bê đê biến thái mà đúng không? Bạn tao còn quay được cảnh chúng mày ăn nằm với nhau đấy, thằng chó ạ. Tao sẽ bảo nó tung lên mạng để cả thế giới biết mày là thằng bê đê, đồng bóng, ái nam ái nữ, xăng pha nhớt, nửa nạc nửa mỡ để mẹ mày khỏi hi vọng gì vào thằng con quý tử bệnh hoạn này nữa.

    – Mày…mày dám?

    Nếu chuyện lộ ra, chắc tôi sẽ không còn mặt mũi nào mà nhìn mặt mọi người mất. Giữa chúng tôi xảy ra ẩu đả. Trong một khoảnh khắc mà sự tức giận, phẫn nộ, hoang mang, hoảng sợ, ghen tuông cùng sôi trào lên như thứ dung nham phun ra từ miệng núi lửa, tôi bỗng hóa thành một con quỷ dữ, một con quỷ dữ khát máu. Và tôi đã giật chính cái dây túi xách của Thảo Nguyên siết cổ cô ấy. Mặc cho cô ấy gào tên tôi xin tha mạng, tôi vẫn siết, siết đến lúc chân tay cô ấy buông thõng…

    Sau khi gây án, tôi nghĩ đến việc tạo một hiện trường giả. Nhưng tôi không còn đủ tình táo để biết phải bắt đầu che đậy tội ác vừa gây ra bằng cách nào. Lúc ấy, đầu tôi chợt sống lại hình ảnh một bộ phim hình sự của Nga mà tôi từng được xem hồi bé có chi tiết tên cướp bịt mặt cầm con dao đe dọa một cô gái đòi chiếm viên ngọc trai. Cô gái biết rằng lấy được viên ngọc trai rồi, tên cướp cũng sẽ giết cô nên cô đã nuốt nó vào bụng. Chi tiết ấy gợi mở cho tôi để tạo ra hiện trường một vụ cướp nhằm đánh lừa Cảnh sát, việc đầu tiên là nhét chiếc nhẫn vào miệng Thảo Nguyên. Xong, tôi đang loay hoay chưa biết bước thứ hai sẽ làm gì thì đột nhiên từ bụi cỏ lau gần đó, có tiếng bước chân loạt soạt giẫm trên lá khô. Hoảng quá, bỏ xác Thảo Nguyên nằm lại trên cỏ, tôi vụt chạy lên cầu, mở khóa xe, rồ máy phóng đi mất hút. Cuốn sách có lẽ rơi ra trong lúc chúng tôi giằng co mà tôi chưa kịp tìm và nhặt lại. Còn chiếc điện thoại của Nhị, tôi cho vào cặp mang về phòng trọ giấu đi. Sim thì đã bị tôi đốt cháy…

    *

    Quá trình phá án kết thúc thành công.

    Giờ đây, tôi mới dám đọc tiếp phần kết trong tự truyện của Thiên Di:

    “…Dang tay để đón lấy tuyết. Những bông tuyết trắng lác đác nghiêng rơi như thể âm ỉ ứa ra từ vết thương trên ngực trời. Tuyết bịn rịn đậu lên tóc tôi. Tuyết nũng nịu sà vào cổ áo. Tuyết có giúp trái tim lành sẹo? Hay tuyết cũng đang đi tìm hơi ấm sẻ chia? Giá có thể xóa hết ký ức, để chỉ còn lại những khoảng trắng tâm hồn. Tôi nhặt tuyết đựng đầy trong lòng tay và úp mặt gào khóc điên cuồng với những tràng âm thanh rướm máu. Khóc như thể đang hút cạn chính mình. Khóc cho đớn đau tràn ra hết thảy. Tuyết không đủ sức làm mồ chôn nước mắt. Tuyết tan ra trong nước mắt mặn nồng, chảy qua những kẽ ngón tay nhẵng gầy, ướt sũng. Và tôi rửa mặt bằng thứ hợp chất quyện hòa bằng mùi vị nỗi đau. Nỗi đau bầu trời. Nỗi đau của tôi.

    Xa xa, ô kìa, những cụm hoa xuyên tuyết bừng lên sắc đỏ nhưng những đốm máu kiêu hãnh, rạng ngời. Loài hoa ấy đã ấp ủ hy vọng, chắt chiu niềm tin suốt những ngày đông, tháng giá dài đằng đẵng. Loài hoa ấy sinh ra là để tận hiến cho đời vẻ đẹp tinh túy, hiên ngang nhất, dù có phải rút đến khô kiệt giọt nhựa sống còm cõi cuối cùng. Máu của hoa đã nhuộm đỏ tươi cả miền tuyết tinh khôi để hóa thành một mùa tuyết đỏ! Mùa tuyết đỏ!

    Mùa tuyết đỏ nói với tôi rằng, tôi vẫn cần phải sống để trả tiếp món nợ cho những trầm luân, khổ ải kiếp này. Hãy cứ xuyên qua nỗi đau mà sống. Và tôi đem lá thư của Tiểu Long Nữ thả trôi qua ô cửa sổ. Một cơn gió ùa đến, cuốn lá thư bay bay. Lá thư bay đến đâu, ký ức mở ra đến đó. Ký ức dập dờn như đôi cánh bướm non trôi vào những khoảng buồn xưa cũ:

    “Em còn nhớ lá thư của Tiểu Long Nữ chứ?”

    “Vâng, em vẫn luôn giữ nó bên mình”.

    “Anh đã may mắn đọc được lá thư, nhưng chưa may mắn tìm được hạnh phúc. Còn em?”.

    “Em cũng như anh”.

    “Hóa ra, Tiểu Long Nữ đã nói dối chúng mình”.

    “Em không biết”.

    “Vậy Thiên Di có đồng ý nắm tay anh đi đến cùng trời, cuối bể tìm Tiểu Long Nữ để đòi lại công bằng không?”

    Thiên Di sẽ đứng dậy bằng đôi chân của bản thân. Thiên Di sẽ tự mình đi tìm hạnh phúc. Tỉnh dậy sau giấc ngủ hình giọt nước mắt, tôi tự nhủ lòng mình như vậy. Hải Đăng nói đúng, có thể tôi già dặn trong văn chương nhưng còn quá trẻ con trong cuộc đời thực. Từ ngày mai, tôi sẽ là một Thiên Di khác, một Thiên Di bản lĩnh, kiên cường như những bông hoa xuyên tuyết báo hiệu một mùa xuân tràn nắng sắp về…”

    *

    Đêm ấy, tôi mơ thấy Thảo Nguyên mọc đôi cánh trắng sau lưng, thảnh thơi bay lên khung trời xanh ngập tràn nắng mới. Phía dưới, máu đang thấm dần vào lòng đất. Và cỏ bật chồi, mướt mát xanh và trải dài ngút ngát…