Category: Uncategorized

  • Nụ Hôn Đầu

    Do thời gian trên đảo chịu ảnh hưởng của kết giới nên trôi nhanh hơn thế giới bên ngoài. Bảy ngày ở đây chỉ tương đương một ngày bên ngoài, vì thế Uri tranh thủ làm những việc cần làm trước khi người triệu hồi đưa ra điều ước.

    Anh dùng phép thuật dựng một tượng đài tưởng niệm Nick và Rindy giữa quảng trường. Đồng thời, Uri xóa đi mọi ký ức của người dân trên đảo liên quan đến mình. Anh muốn họ chỉ nhớ đến hai vị anh hùng đã bảo vệ hòn đảo này, còn bản thân anh — kẻ từng lạc lối và gây ra sai lầm — không xứng đáng được lưu danh.

    Vĩnh viễn trở thành thần đèn, vĩnh viễn đánh mất tự do và không còn cơ hội gặp lại họ. Con đường này là do chính anh lựa chọn.

    Vân Hy trở mình, giật tỉnh khi nhận ra có bóng người đứng bên cửa sổ. Nhận ra đó là Uri, cậu nhanh chóng bình tĩnh lại, nằm nghiêng quan sát anh trong im lặng. Dưới ánh trăng nhạt, bóng lưng Uri hiện lên cô độc đến lạ, như thể giữa hai người tồn tại một khoảng cách rất xa.

    Thoáng chốc, Uri nghiêng đầu. Dưới ánh trăng, những giọt nước lặng lẽ rơi. Vân Hy chợt thấy ngực mình nặng trĩu. Cậu hiểu, phải mang trong lòng nỗi đau lớn đến thế nào thì một người như Uri mới để lộ sự yếu đuối như vậy.

    Vân Hy bước đến, vòng tay ôm lấy anh từ phía sau. Không nói gì, chỉ lặng lẽ ở bên. Cậu không biết Uri đang nhớ lại điều gì, nhưng cậu không muốn để anh một mình gánh chịu.

    Uri khẽ giật mình trước cái ôm ấy, rồi đặt tay lên tay Vân Hy, siết nhẹ như một lời cảm ơn. Anh nhắm mắt, để hơi ấm ấy xoa dịu những mảnh ký ức nặng nề. Ngày Nick và Rindy đến cứu anh, anh biết họ đã tha thứ. Chỉ có anh là chưa từng tha thứ cho chính mình.

    Năm trăm năm trôi qua, có lẽ đã đến lúc để quá khứ được yên nghỉ. Nước mắt rơi lặng lẽ, mang theo hối hận và day dứt tích tụ suốt bao năm.

    Suốt mấy trăm năm làm thần đèn, Uri thực hiện vô số điều ước cho người khác. Nhưng rất ít người từng nghĩ đến cảm nhận của anh. Với họ, anh chỉ là công cụ để đạt được mong muốn rồi bị bỏ lại phía sau.

    Người đang ôm anh lúc này thì khác. Vân Hy không nhìn anh như một thần đèn, mà như một con người — có cảm xúc, có quá khứ, có nỗi đau.

    Uri quay lại. Vân Hy vẫn chưa buông tay, chỉ lặng lẽ tựa vào anh. Tim Uri khẽ rung lên. Anh không hiểu vì sao chàng trai này có thể đánh thức những cảm xúc mà anh tưởng đã chết từ rất lâu.

    Anh nhìn sâu vào mắt Vân Hy. Ánh trăng bị mây che khuất rồi lại hiện ra, làm ánh nhìn của cậu càng thêm rõ ràng. Trong một khoảnh khắc không kịp suy nghĩ, Uri cúi xuống, đặt lên trán Vân Hy một nụ hôn rất khẽ.

    Chỉ là một cái chạm ngắn ngủi.

    Vân Hy sững người, chưa kịp phản ứng. Uri lùi lại, như chính anh cũng bất ngờ trước hành động của mình. Bao năm qua, anh đã quên mất cảm giác rung động là như thế nào.

    Cảm xúc ấy lạ lẫm, bối rối và chân thật đến mức khiến tim anh đập mạnh. Không phải ham muốn, mà là một thứ gì đó sâu hơn — mong muốn được ở lại, được trân trọng.

    Vân Hy nhìn anh, trong lòng dâng lên một cảm giác khó gọi tên. Không hề phản cảm, cũng không sợ hãi. Chỉ là một sự rung động rất khẽ, như gió lướt qua mặt nước yên tĩnh.

    “Anh… có làm em khó chịu không?” Uri hỏi nhỏ, giọng trầm xuống.

    Vân Hy lắc đầu.

    “Không. Chỉ là… tôi hơi bất ngờ.”

    Uri mỉm cười nhạt.

    “Xin lỗi. Anh đã quá vội.”

    Giữa hai người không cần thêm lời nào nữa. Khoảng cách vẫn còn đó, nhưng dường như đã được rút ngắn đi một chút. Đêm ấy, cả hai chỉ lặng lẽ ở bên nhau, để cảm xúc tự lắng xuống, không vượt quá giới hạn.

  • Đêm Dài Vô Tận

    Uri khẽ cúi xuống, đặt một nụ hôn rất nhẹ lên trán Vân Hy, rồi dừng lại. Không còn sự vội vàng hay cuốn theo bản năng, chỉ còn lại hơi thở gần nhau và nhịp tim dần trùng khớp. Vân Hy khẽ siết tay áo anh, trong lòng rối bời nhưng không hề muốn lùi lại.

    Khoảnh khắc ấy, cả hai đều hiểu — đây không còn là bốc đồng, cũng không phải ham muốn nhất thời. Là lựa chọn.

    Uri chậm rãi ôm Vân Hy vào lòng, giọng trầm xuống:

    “Đừng căng thẳng. Nếu em không sẵn sàng, anh sẽ dừng.”

    Vân Hy không đáp, chỉ khẽ gật đầu. Cậu chưa từng bước qua ranh giới này, nhưng lại không cảm thấy sợ hãi. Trái lại, sự hiện diện của Uri khiến cậu an tâm đến lạ. Mọi thứ diễn ra chậm rãi, như một điệu nhạc được dẫn dắt cẩn trọng, không cần lời giải thích.

    Đêm ấy, họ ở bên nhau — không cần phải gọi tên từng khoảnh khắc. Chỉ biết rằng, giữa sự gần gũi ấy, Vân Hy lần đầu cảm nhận được một cảm xúc rất khác: không phải chiếm hữu, không phải bốc đồng, mà là sự kết nối sâu sắc giữa hai con người.

    Khi tất cả lắng xuống, cả hai nằm cạnh nhau trong im lặng. Hơi thở dần đều, nhịp tim cũng chậm lại. Uri nhìn lên trần nhà, còn Vân Hy quay mặt sang phía anh, ánh mắt vẫn còn chút ngơ ngác.

    “Em ổn chứ?” Uri hỏi khẽ.

    Vân Hy đáp rất nhỏ:

    “Ừ.”

    Chỉ một chữ, nhưng đủ để Uri mỉm cười.

    Buổi trưa hôm sau, ánh nắng len qua rèm cửa. Vân Hy tỉnh giấc, cảm giác mệt mỏi nhưng không khó chịu. Cậu vừa định ngồi dậy thì Uri vòng tay giữ lại.

    “Ngủ thêm chút nữa đi.” Giọng anh khàn nhẹ, mang theo ý cười.

    “Em đói.” Vân Hy đáp, hơi cau mày.

    Uri bật cười, buông tay ra.

    “Được rồi. Anh đi gọi đồ ăn.”

    Vân Hy nhìn theo bóng lưng anh, trong lòng dâng lên một cảm giác rất lạ. Không phải hối hận, cũng không phải hoang mang. Chỉ là một sự thay đổi âm thầm — như thể có điều gì đó đã bén rễ, không ồn ào nhưng bền bỉ.

    Tình yêu, hóa ra không cần phải dữ dội. Chỉ cần đúng người, đúng lúc, mọi thứ còn lại tự nhiên sẽ ổn thỏa.

  • Đảo Phù Thủy

    Đồ ăn trên đảo có mùi vị khá lạ. Nguyên liệu nhìn không khác biệt nhiều, nhưng hương vị lại tươi và rõ hơn hẳn. Vân Hy đoán là nhờ cách chế biến và gia vị đặc thù, song cụ thể là gì thì cậu cũng không biết. Cậu thoáng định hỏi Uri, rồi lại thôi.

    Ăn xong, cả hai tiếp tục đi tham quan hòn đảo. Uri giới thiệu cho Vân Hy nhiều địa điểm và câu chuyện liên quan. Hòn đảo không quá rộng, nhưng cũng đủ lớn để đi suốt cả ngày vẫn chưa khám phá hết. Khi Vân Hy ngỏ ý muốn chụp hình, Uri có chút do dự. Nhưng nghĩ lại, nơi này vốn đã được giăng kết giới, người ngoài không thể nhìn thấy, cho dù Vân Hy có đem ảnh ra ngoài thì cũng chẳng ai hiểu được. Nghĩ vậy, Uri nhanh chóng đồng ý.

    Máy ảnh là một trong những món đồ công nghệ khiến Uri đặc biệt hứng thú — một thiết bị có thể giữ lại khoảnh khắc. Vân Hy nhờ anh chụp giúp, đôi lúc cũng nhờ người qua đường chụp cho cả hai vài tấm ảnh chung. Buổi sáng trôi qua nhanh, cả hai đều khá thoải mái.

    Người dân trên đảo đa phần đều có nhà riêng. Đây không phải địa điểm du lịch, nên khách sạn không nhiều. Khu trung tâm chỉ có vài nơi kinh doanh lưu trú, chủ yếu dành cho các cặp đôi hoặc những kẻ không có chốn dừng chân.

    “Cho tôi thuê hai phòng.” Uri đứng ở quầy tiếp tân nói.

    “Xin lỗi, bên chúng tôi không có phòng đơn.” Nhân viên trả lời.

    Vân Hy lúc này mới để ý xung quanh — rất nhiều cặp đôi tay trong tay ra vào. Cậu kéo nhẹ tay Uri.

    “Hình như chúng ta vào nhầm chỗ rồi. Đây là khách sạn dành cho các cặp đôi. Hay tìm chỗ khác đi.”

    Uri nhìn vẻ lúng túng của cậu, liền nảy ý trêu:

    “Vậy một phòng.”

    Vân Hy sững lại. Hai người đàn ông vào khách sạn tình nhân để làm gì chứ?

    “Uri, tôi nói—”

    Chưa kịp nói hết, Uri đã cầm chìa khóa, kéo cậu đi thẳng qua sảnh.

    Thoáng quay đầu lại, Vân Hy bắt gặp nụ cười mập mờ của nhân viên tiếp tân. Cậu hiểu rất rõ ý nghĩa của nụ cười đó, nhưng không nói ra.

    Uri mở cửa phòng, bật đèn. Rõ ràng anh đã nhớ khá kỹ những thứ Vân Hy từng chỉ.

    Vân Hy nằm xuống giường đôi phủ drap hồng nhạt, giọng không giấu được khó chịu:

    “Anh không hiểu tôi nói à? Đây là khách sạn cho các cặp đôi. Anh muốn người ta nghĩ gì về chúng ta?”

    Uri tiến lại, dừng trước mặt cậu.

    “Tôi hiểu. Nhưng phòng đôi thì đã sao?” Anh nói thản nhiên. “Đặt thế này tiết kiệm hơn. Người khác nghĩ gì đâu liên quan tới cậu.”

    Vừa nói, anh vừa vô thức chạm nhẹ vào má Vân Hy. Hành động và lời nói hoàn toàn không đồng nhất, khiến Vân Hy càng thêm bối rối.

    “Tôi đã trả tiền mấy ngày rồi.” Uri bổ sung. “Giờ bỏ thì mất hết.”

    Câu “mất hết” đánh trúng tâm lý người làm kinh doanh. Vân Hy im lặng một lúc rồi thở ra. Dù sao hôm trước cũng đã ngủ chung, cố thích nghi vài ngày cũng không đến mức không chịu được.

    Lúc này cậu mới nhớ ra vấn đề quan trọng: không mang theo quần áo cho chuyến đi dài ngày.

    “Uri, tôi không mang đồ… Có thể đi mua không?”

    Tách.

    “Cậu quên tôi còn phép thuật à?” Uri cười.

    Chỉ trong chớp mắt, cả hai đã thay quần áo mới — từ ngoài vào trong. Phiền nhất là đó lại còn là đồ đôi: màu sắc, kiểu dáng, phụ kiện giống nhau, chỉ khác kích cỡ.

    “Sao lại là đồ đôi?” Vân Hy cau mày. “Tôi không muốn bị hiểu lầm.”

    “Sai sót khi dùng phép thuật.” Uri nói cho có rồi nhanh chóng vào toilet.

    Sai sót hay không thì chỉ có anh biết.

    Vân Hy lắc đầu, cũng không truy cứu thêm. Dù sao chỉ ở đây vài ngày, hơn nữa trên đảo đông người, chẳng ai biết cậu là ai.

    Uri bước ra, nói:

    “Chiều nay tôi nghe nói có lễ hội ở bãi biển. Mỗi năm chỉ tổ chức vài lần. Cậu có muốn đi không?”

    “Có chứ.” Vân Hy gật đầu. “Lễ hội gì?”

    “Thưởng rượu. Có thi uống rượu nữa.”

    Vân Hy nhớ lại vài lần tiếp khách uống rượu bia lẫn lộn, trải nghiệm không mấy dễ chịu. Nhưng chỉ nghe cho biết, cậu chưa quyết.

    Khoảng bảy giờ tối, cả hai hướng về bãi biển. Trước cổng lễ hội đã đông nghịt người. Ai nấy đều mặc trang phục sặc sỡ, mát mẻ. Vào cổng là được phát ngay một ly vang đỏ.

    Vân Hy không quá rành vang, nhưng cũng nhận ra vài dòng nổi tiếng. Ngoài vang còn có cả bia — thứ này Uri không nhắc tới. Cậu vừa định quay sang hỏi thì đã không thấy Uri đâu.

    Đi một vòng, Vân Hy thấy Uri đang đứng cùng vài người có dấu ấn giữa trán, vừa uống rượu vừa trò chuyện. Cậu nhớ Uri từng nói người mang dấu ấn đó là phù thủy. Có lẽ gặp được người cùng giới, anh thoải mái hơn.

    Ý nghĩ ấy khiến Vân Hy cảm thấy khó chịu nhẹ trong ngực — không rõ vì sao.

    “Uri đâu phải là gì của mình,” cậu tự nhủ.

    Không muốn đứng đó thêm, Vân Hy quay đi, tìm một chỗ vắng bên bờ biển. Tay vẫn cầm ly vang, mắt nhìn ra khoảng tối mênh mông phía trước. Gió biển thổi qua mang theo hơi lạnh.

    Cậu không muốn phân tích cảm xúc lúc này. Cho dù đó là thứ gì đi nữa, cũng không thể chỉ trong vài ngày mà hình thành. Vân Hy cho rằng đó chỉ là phản ứng nhất thời — vì đã quá lâu rồi cậu sống một mình.

  • Say Rượu

    Vân Hy nhấp một ngụm rượu, vị cay chát lan nhẹ trong cổ họng, đủ để xua bớt cái lạnh của gió biển. Âm nhạc lễ hội vẫn vang lên phía xa, tiếng cười nói rộn ràng, nhưng với cậu, tất cả như nằm ngoài tầm với. Giữa đám đông, cậu lại thấy mình đứng tách ra một nhịp.

    Những năm qua, Vân Hy quen với việc tự mình gánh vác mọi thứ. Cô đơn là trạng thái quen thuộc. Đôi lúc cậu cũng nghĩ đến việc có một người bên cạnh để chia sẻ, nhưng sâu trong lòng vẫn biết mình chưa sẵn sàng. Trước đây là vì sự nghiệp, còn bây giờ… cậu không muốn nghĩ tiếp.

    Khi nhận ra lễ hội đã thưa người, Vân Hy đứng dậy, quay lại tìm Uri để về khách sạn.

    Uri không khó tìm. Anh đang ngồi tựa lưng trên ghế, đầu ngửa ra sau, dáng vẻ mệt mỏi. Những người lúc trước trò chuyện cùng anh đã rời đi. Vân Hy tiến lại gần, thấy rõ anh đã say.

    “Anh ổn chứ?” Cậu gọi khẽ.

    Uri không đáp. Vân Hy thở ra một hơi, đỡ anh đứng dậy. Chiều cao chênh lệch khiến việc dìu người say trở nên vất vả, nhưng may là đường về không xa. Vào đến phòng, cậu tìm chìa khóa, mở cửa rồi cố đưa Uri nằm xuống giường.

    Uri ngã xuống trước, kéo theo cả Vân Hy mất thăng bằng. Cậu nhanh chóng tách ra, chỉnh lại tư thế cho anh nằm ngay ngắn. Uri chỉ lẩm bẩm vài tiếng rồi chìm vào giấc ngủ.

    Vân Hy kéo chăn đắp cho anh, không nghĩ nhiều. Cậu vào toilet rửa mặt, thay đồ rồi nằm xuống mép giường còn lại. Cả ngày dài đã rút cạn sức lực, chẳng bao lâu sau, cậu cũng ngủ thiếp đi.

    Gần sáng, Uri tỉnh dậy trong trạng thái nặng đầu. Anh loạng choạng vào toilet, rửa mặt cho tỉnh táo rồi trở ra phòng. Nhìn Vân Hy đang ngủ say, anh bước nhẹ lại, tránh gây tiếng động.

    Uri không ngủ lại. Anh ngồi tựa vào thành giường, im lặng quan sát một lúc rồi quay ra đứng bên cửa sổ. Gió đêm thổi qua khe cửa mang theo hơi lạnh.

    Anh biết mình đã quá quen với cảm giác cô độc. Năm trăm năm trước hay hiện tại cũng vậy. Nhưng từ khi gặp Vân Hy, cảm giác ấy trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết — không phải là ham muốn, mà là một sự níu kéo rất người.

    Uri khẽ thở dài, quay lưng lại với giường ngủ, để màn đêm che đi những suy nghĩ không cần nói thành lời.

    Hơn năm trăm năm trước, Uri là một phù thủy quyền năng — một trong ba học trò xuất sắc nhất của phù thủy Mika. Cả ba đều có năng lực, kỷ luật và lý tưởng giống nhau. Chính họ là những người đầu tiên phát hiện và xây dựng hòn đảo phù thủy.

    Địa vị của họ khi ấy rất cao. Đức vua trọng dụng, triều đình dựa vào họ để duy trì cân bằng. Trong ba người, Uri là kẻ nổi bật nhất — không chỉ vì tài năng mà còn bởi tính cách cởi mở, dễ thu hút sự chú ý. Sự ngưỡng mộ đi kèm với đố kỵ, và điều đó sớm mang lại tai họa.

    Uri đã từng yêu — một chàng trai tên Will. Vì tin tưởng, anh bỏ ngoài tai mọi lời cảnh báo. Hai người bạn đồng đạo nhiều lần can ngăn, đưa ra bằng chứng, nhưng Uri không chấp nhận. Anh chọn Will, cắt đứt quan hệ với những người từng sát cánh cùng mình.

    Dưới sự xúi giục của Will, Uri đã phạm sai lầm không thể cứu vãn. Anh quay lưng với bạn bè, khiến họ bị trục xuất khỏi triều đình. Ngày họ rời đi, cả hai không trách cứ, chỉ để lại một câu nói:

    “Một ngày là anh em, suốt đời là anh em. Khi nào cần, cứ gọi tên chúng tôi.”

    Đó là lần cuối Uri nhìn thấy họ.

  • Chui Vào Cây Đèn

    Uri chỉ cười mỉa mai. Đến tận lúc ấy, anh vẫn còn mê muội, ngu ngốc, cho rằng họ tìm cách lấy lòng mình rồi sinh lòng khinh bỉ. Vài năm sau, anh càng lún sâu hơn vào tình yêu với Will. Anh đáp ứng mọi mong muốn của Will, để rồi từ một phù thủy được mọi người tin yêu, anh dần trở thành kẻ đáng khinh trong mắt thế gian. Nhưng Uri vẫn chìm đắm trong thứ tình yêu ấy, mãi không nhận ra sai lầm của mình cho đến một ngày…

    Hôm đó là một ngày mưa bão. Uri đang ôm Will, tận hưởng hơi ấm quen thuộc.

    “Em có yêu anh không?” Anh nâng cằm Will hỏi.

    “Em yêu anh. Em còn muốn sống cả đời với anh.” Will mỉm cười đáp.

    Câu nói ấy Uri đã nghe vô số lần, nhưng anh vẫn muốn nghe thêm nữa. Đột nhiên Will kêu “A” một tiếng, chạy ra ngoài rồi quay lại với một cây đèn vàng, trên thân chạm khắc hình đôi cánh tinh xảo.

    “Người ta tặng em cây đèn này. Anh thấy nó có đẹp không?”

    “Đẹp lắm.” Uri cười. “Em thích à? Nếu thế anh sẽ bảo người ta làm thêm vài cái cho em.”

    “Không cần đâu, một cái là đủ.” Will lắc đầu. “Em nhớ đến một câu chuyện cổ khi nhìn thấy nó. Em ngỏ ý mua, nhưng người ta lại tặng.”

    “Chuyện gì thế?” Uri hỏi.

    “Nghe nói, nếu phù thủy nào có thể chui vào cây đèn rồi bình yên trở ra thì sẽ được công nhận là phù thủy quyền năng.”

    Uri nhìn Will, mỉm cười.

    “Em mua nó chỉ vì chuyện đó thôi sao?”

    “Thật ra…” Will ngập ngừng. “Em muốn thấy anh chui vào cây đèn này rồi trở ra. Anh là phù thủy quyền năng mà, phải không?”

    Uri bật cười.

    “Anh tưởng em muốn chuyện gì lớn. Chuyện nhỏ thôi. Anh sẽ chứng minh cho em thấy.”

    Nói xong, anh đứng dậy, bắt đầu thi triển phép thuật.

    Bùm!

    Uri tan thành khói, chui thẳng vào cây đèn. Anh nói vọng ra:

    “Em thấy chưa? Giờ anh sẽ ra ngay.”

    Bên ngoài không có tiếng đáp. Chỉ vang lên âm thanh vu… vu… kỳ lạ. Uri lập tức dùng phép thuật thoát ra, nhưng chỉ đến nửa người thì bị kẹt lại. Hai tay và phần thân còn lại vẫn mắc trong cây đèn.

    Anh sững người.

    Trước mắt anh, căn phòng tráng lệ ban nãy đã biến thành đống hoang tàn. Nóc lâu đài sụp đổ, sấm sét và mưa gió cuồn cuộn. Một vòng lốc xoáy khổng lồ vây lấy anh. Bên ngoài vòng xoáy, Will đứng đó, miệng lẩm nhẩm đọc thần chú.

    Uri nhận ra đó là thần chú phong ấn cổ xưa — loại chỉ những phù thủy cấp cao mới học được.

    “Em đang làm gì vậy?” Uri gào lên. “Tại sao lại phong ấn anh?”

    Một bóng người khoác áo choàng đen bước ra bên cạnh Will, cất giọng lạnh lẽo:

    “Đến lúc này mà ngươi vẫn chưa hiểu sao? Will là tay sai của ta. Nó được phái đến để phong ấn ngươi. Từ nay, ngươi sẽ mãi mãi bị nhốt trong cây đèn.”

    Hắn cười lớn giữa cơn bão.

    “Ta hận Mika đã chọn ba đứa các ngươi. Đáng lẽ kẻ đứng trên đỉnh vinh quang phải là ta.”

    Giọng nói ấy nhanh chóng bị gió bão cuốn đi.

    Uri chợt nhớ đến lời sư phụ từng nhắc về một phù thủy trẻ tài năng nhưng tàn bạo, đã bị trục xuất vì dã tâm quá lớn. Nếu không nhầm, kẻ trước mặt chính là hắn. Lúc này Uri mới hiểu vì sao hắn căm hận bọn họ đến thế.

    Anh cố dựng kết giới bảo vệ mình, đồng thời đọc thần chú phản công. Nhưng anh đã chậm một bước. Phần thân còn kẹt trong cây đèn khiến anh không thể thi triển phép thuật trọn vẹn. Hai tay bị trói buộc, anh không thể ngưng động thời không.

    Quá muộn rồi.

    Sau gần nửa giờ giằng co, Uri bị lực phong ấn kéo tuột vào cây đèn. Trước khi ý thức tan biến, anh chỉ kịp thì thầm:

    “Nick… Rindy… tôi xin lỗi. Hãy tha thứ cho tôi…”

    Anh rơi vào hư vô, chìm vào giấc ngủ trăm năm.

    Một trăm năm sau, Uri bị một sức mạnh vô hình cưỡng chế đánh thức và triệu hồi ra khỏi cây đèn. Lần đầu tiên bị triệu hồi, anh đã cố khước từ việc thực hiện điều ước, nhưng vẫn bị ép phải phục tùng. Qua hàng trăm năm, anh dần hiểu rằng không phải điều ước nào cũng có thể thực hiện được.

    Trong lần đầu ấy, Uri mang theo nỗi ai oán của tình yêu và sự hối hận không nguôi. Anh quay về đảo phù thủy tìm Nick và Rindy, nhưng họ đã không còn.

    Người dân trên đảo kể lại rằng năm xưa, hai vị chủ nhân quay về đất liền để cứu người anh em của mình. Họ đã giao chiến với một phù thủy hắc ám suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng bị thiêu sống. Vị chủ nhân còn lại thì biến mất không để lại dấu vết.

    Uri đã khóc.

    Anh không ngờ lời kêu cứu cuối cùng của mình lại khiến họ phải chết thảm. Sự hối hận gặm nhấm anh từng ngày. Nhưng quá khứ không thể thay đổi. Thời gian không thể quay ngược. Và những gì đã mất… vĩnh viễn không thể lấy lại.

  • Ba Điều Ước

    Vân Hy nhìn vẻ bình tĩnh của anh một lúc lâu mà vẫn không tin nổi. Cậu suy nghĩ: giết người thì không cần, hồi sinh người chết nghe đã thấy rợn. Bất tử ư? Sống bất tận từ thế kỷ này sang thế kỷ khác thật sự không phù hợp. Quay ngược thời gian để làm gì, sống là phải tiến lên. Điều cậu mong muốn nhất lúc này có lẽ là tình yêu — mà điều đó thì anh ta lại không làm được. Vậy rốt cuộc nên ước gì để chứng minh anh ta thật sự là thần đèn?

    Trên đời chắc không có người thứ hai giống Vân Hy. Người ta chỉ nghĩ “trúng độc đắc thì làm gì”, chứ mấy ai nghĩ “có ba điều ước thì làm gì”. Thật là vớ vẩn. Nghĩ một hồi, cậu nói:

    “Nếu đúng anh là thần đèn và có quyền năng, vậy điều ước đầu tiên của tôi là hãy đưa tôi trở về cửa hàng của mình.”

    Dùng điều ước này để kiểm tra cũng không đến mức phung phí. Về được nhà rồi tính tiếp.

    Tách!

    Uri nhẹ nhàng búng tay.

    Ngay sau đó, Vân Hy bị cuốn vào một cột xoáy màu xanh đậm. Chỉ một khắc sau, cậu đã ngã lăn trên nền gạch trong cửa tiệm. Chết tiệt… Anh ta thật sự là thần đèn sao? Quá hoang đường. Một người thực tế như Vân Hy mà bị ép tin vào chuyện này cũng thấy khó chịu. Nhưng sự thật bày ra trước mắt, cậu không còn cách nào khác ngoài chấp nhận.

    “Cậu đúng là biết cách lãng phí điều ước. Dù cậu không ước thì tôi cũng phải đưa cậu về. Đâu cần dùng đến một điều hiển nhiên như vậy.” Uri nhìn cậu, giọng mỉa mai.

    Vân Hy bực đến mức siết chặt hàm răng. Cậu từng đối mặt đủ hạng người trên thương trường, vậy mà đứng trước cái tên thần đèn này lại mang một bụng ấm ức khó nói. Cậu hít sâu, hỏi thẳng:

    “Nếu tôi là người triệu hồi thì có phải là chủ nhân của anh không? Tôi có quyền và nghĩa vụ gì? Anh từ đâu đến? Anh là phù thủy à?”

    “Ồ, biết hỏi rồi à?” Uri nhếch môi. “Hơi nhiều đấy, nhưng tôi sẽ trả lời từng câu. Cậu là người triệu hồi, không có nghĩa là chủ nhân. Tôi chỉ có nghĩa vụ thực hiện cho cậu ba điều ước, xong rồi biến mất. Trong thời gian đó, tôi phải ở bên cạnh cậu. Cậu không cần có nghĩa vụ gì với tôi cả. Tôi là phù thủy. Tôi đã ở trong cây đèn đó rất lâu. Theo cách gọi hiện nay thì tôi đến từ nước Anh. Và tôi có thể giao tiếp bằng ngôn ngữ của người triệu hồi.”

    Anh nói rành mạch, rõ ràng. Chỉ có một quyền của người triệu hồi — anh tuyệt đối sẽ không bao giờ nhắc tới.

    Trước Vân Hy, Uri đã bị triệu hồi ba lần. Cả ba đều vội vã ước điều mình muốn. Sau khi hoàn thành, cây đèn tự biến mất, không để lại dấu vết, chờ lần triệu hồi tiếp theo. Điều khiến anh khinh thường nhất chính là họ chỉ ước tiền tài, danh vọng và dục vọng. Người thứ tư này chắc cũng chẳng khác — mà điều đó càng được khẳng định khi cậu dùng điều ước chỉ để… quay về.

    Vẻ trầm tư của Vân Hy khiến Uri chú ý. Chắc đang suy nghĩ điều ước tiếp theo. Cô độc mấy trăm năm, khoảng cách giữa lần triệu hồi này và lần trước cũng đã gần ba trăm năm — đủ dài để khiến người ta phát chán. Anh muốn ở cạnh con người này thêm một thời gian, nên cũng mong cậu chần chừ.

    “Nếu chưa nghĩ ra thì cứ từ từ. Tôi không ép. Không có việc gì thì tôi sẽ không làm phiền cậu. Khi nào gọi, tôi sẽ xuất hiện. Cách thức rất đơn giản — chà sát vào cây đèn.”

    “Vậy hôm qua sao anh không xuất hiện khi tôi chà đèn?” Vân Hy hỏi ngay.

    “Ngại thật. Ngủ yên mấy trăm năm, xương cốt cứng hết, phản ứng chậm một chút.” Uri thản nhiên nói. “Nhưng yên tâm, dù cậu có vứt cây đèn đi, tôi vẫn tìm được cậu. Tôi buồn ngủ rồi. Khi nào nghĩ ra điều ước thì gọi.”

    Nói xong, anh biến mất.

    Chỉ còn lại Vân Hy với mớ suy nghĩ rối như tơ vò. Nghĩ nhiều lúc này cũng chẳng ích gì. Cậu mở laptop kiểm tra thêm thông tin về cây đèn. Nếu thật là đèn thần, e rằng đến Tết Công-gô cũng chưa chắc có ai tra ra được.

    Thế nhưng trái với dự đoán, hộp thư lại xuất hiện một tin nhắn mới. Không phải bình luận công khai mà là thư riêng. Người gửi là một nhà sưu tầm đồ cổ ở Anh Quốc. Nội dung viết bằng tiếng Anh, đại ý như sau:

    “Chào anh, tôi là Terry. Tôi đã xem bài đăng của anh về biểu tượng đôi cánh. Gia đình tôi nhiều đời lưu giữ tài liệu liên quan đến hình ảnh này. Nếu nó trùng khớp với vật anh đang có thì tôi thật sự lo lắng. Tôi không tiện chia sẻ tài liệu cổ, nhưng có thể khẳng định biểu tượng ấy tượng trưng cho những ác thần trong quá khứ…”

    Uri từng nói mình là phù thủy. Phù thủy thì không thể là ác thần chứ? Dù vậy, nội dung thư vẫn khiến lòng Vân Hy bồn chồn. Cậu trả lời lịch sự, cảm ơn và hẹn khi có dịp sẽ trao đổi thêm.

    Đến giờ đóng cửa, Vân Hy thu dọn đồ đạc, khóa tiệm rồi lái xe về nhà. Quãng đường không dài nhưng cậu chạy chậm bất thường. Tâm trí cứ lơ lửng, thiếu tập trung đến mức chính cậu cũng thấy nguy hiểm.

    Về đến nhà, Vân Hy vào bếp chuẩn bị bữa tối. Nếu có thời gian, cậu luôn muốn ăn uống đàng hoàng. Thói quen này theo cậu từ những năm đại học — cha cậu luôn dặn phải giữ gìn sức khỏe. Nghĩ đến bạn bè ăn uống thất thường, cậu lại thấy mình có phúc.

    Ngay lúc cúi người rửa rau, phía sau vang lên một giọng nói trầm thấp:

    “Đang làm gì thế?”

    Vân Hy giật mình quay phắt lại. Lưỡi dao trượt tay, rạch một đường mảnh trên đầu ngón tay. Máu rịn ra.

    “Anh điên à?!” Cậu gằn giọng, đưa tay lên siết chặt để cầm máu.

    Uri đứng đó, nhíu mày nhìn vết thương. “Phản ứng nhanh đấy.”

    “Anh thử sống một mình mấy tháng trong căn nhà này xem, đột nhiên có người lên tiếng sau lưng thì ai mà không giật.” Vân Hy bực bội.

    Uri nhún vai. “Ít ra cậu không ngất. Tôi tưởng con người bây giờ yếu tim hơn.”

  • Muốn Ăn Không?

    Vân Hy còn chưa kịp hoàn hồn thì đã thấy ngón tay bị thương của mình bị Uri giữ lại. Chỉ trong chớp mắt, anh cúi xuống, dùng cách trực tiếp nhất để ngăn máu chảy. Cậu sững người, theo phản xạ muốn rút tay về nhưng lực tay của Uri quá chắc, hoàn toàn không nhúc nhích được.

    “Chảy máu thì cách này nhanh nhất.” Uri nói tỉnh bơ, còn tỏ ra rất… hợp lý.

    Vân Hy nghiến răng. Bực thì bực, nhưng cậu cũng hiểu máu đã ngừng chảy. Dù vậy, cách làm này thật sự khiến người ta không thể quen nổi.

    “Lần sau đừng tự tiện như vậy.” Cậu rút tay về, giọng không nặng nhưng đủ rõ. “Anh nói khi nào tôi gọi thì anh mới xuất hiện. Vậy mà lại đứng sau lưng làm tôi giật mình. Không phải anh bảo đi ngủ rồi sao?”

    Vân Hy vốn không phải kiểu người để bụng. Chuyện không đáng thì bỏ qua. Cậu rửa sạch vết thương, băng lại cẩn thận rồi quay vào bếp, tiếp tục câu chuyện.

    “Tôi ngủ quá lâu rồi, giờ lại không ngủ thêm được.” Uri đáp. “Buồn quá nên tìm cậu nói chuyện. À… cậu sống một mình à?”

    Vừa nói, anh vừa lơ lửng một vòng quanh nhà, lên cả tầng trên. Vân Hy liếc nhìn theo, trong lòng chỉ kịp thở dài — lại thêm một chuyện phi thực tế nữa cần tiếp nhận.

    “Nhà nhỏ thật.” Uri buông lời nhận xét, không giấu vẻ chê bai. “Chỗ tôi ở trước kia rộng gấp trăm lần nơi này.”

    “Đừng so với trước kia.” Vân Hy đáp ngay. “Ngôi nhà này cũng gấp trăm lần cái cây đèn anh ở.”

    Giọng cậu không lớn nhưng dứt khoát. Vân Hy vốn ôn hòa, nhưng không hiểu sao từ lúc nói chuyện với Uri, sự kiên nhẫn lại giảm hẳn. Có những lời mỉa mai cậu có thể bỏ qua, nhưng ngôi nhà chứa đầy ký ức về cha thì tuyệt đối không.

    Uri nhận ra điều đó nên không nói thêm. Anh lượn qua các phòng, quan sát những thiết bị công nghệ với vẻ tò mò rõ rệt. Mấy trăm năm rồi, thứ gì cũng lạ.

    “Những thứ này dùng làm gì?” Uri đứng ở phòng khách, nghiêng đầu nhìn cái tivi rồi hỏi vọng vào bếp.

    “Tôi đang nấu ăn.” Vân Hy đáp. “Anh có ăn không? Mấy thứ kia tôi chỉ anh sau.”

    Ăn à? Đã rất lâu rồi Uri không ăn. Anh cũng không thấy đói, nhưng mùi thức ăn gợi lên cảm giác quen thuộc xa xôi — thứ cảm giác khi còn là con người.

    “…Muốn.” Anh nói gọn, rồi bay chậm về phía bếp.

    Uri đứng ở cửa quan sát Vân Hy. Trong lòng anh thật sự muốn trải nghiệm lại cảm giác làm người. Anh chạm đất, bước tới gần.

    “Tôi giúp gì được không?”

    “Những thứ này anh chưa quen dùng. Trước hết cứ ngồi xem.” Vân Hy đáp. Nói xong cậu mới nhận ra, có người ở cùng quả thật dễ chịu hơn nhiều.

    “Ăn xong tôi rửa bát. Cậu chỉ tôi.” Uri nói chắc nịch.

    Vân Hy nhìn anh một lúc rồi gật đầu. Trong đầu thoáng nghĩ — không biết có nên chuẩn bị tinh thần cho cảnh bể chén không.

    Bữa ăn dọn ra, Vân Hy ngồi đối diện Uri. Nhìn là biết anh không dùng được đũa. Cậu định đi lấy dao nĩa thì Uri lên tiếng:

    “Tôi muốn học dùng cái này.”

    Vân Hy không nói nhiều, cầm đũa làm mẫu. Uri học rất nhanh. Chỉ vài lần lóng ngóng, anh đã gắp được miếng sườn xào chua ngọt cho vào miệng. Hương vị không quá đặc biệt, nhưng mang lại cảm giác rất thật. Anh ăn chậm lại, không phải vì đói, mà vì đang tận hưởng.

    Vân Hy nhìn anh ăn, vô thức mỉm cười, còn thêm cơm cho anh. Đến khi bàn ăn sạch sẽ, cậu mang dưa hấu ướp lạnh ra. Không khí yên ổn như giữa những người quen lâu ngày.

    Sau bữa ăn, Uri ra bồn rửa. Vân Hy ngồi xuống ghế, chuẩn bị sẵn tinh thần nghe tiếng vỡ. Nhưng chẳng có gì xảy ra. Uri chỉ dùng phép thuật kích hoạt chế độ rửa như cậu đã chỉ.

    Vân Hy ngẩn ra.

    “Anh dùng phép thuật cho mấy việc này luôn sao?”

    “Cơ bản là làm được.” Uri đáp.

    “Vậy…” Vân Hy nhìn bộ quần áo cũ kỹ của anh. “Anh có thể đổi đồ khác không? Không tính là điều ước.”

    Uri mỉm cười. Chỉ trong nháy mắt, anh đã mặc áo sơ mi trắng, quần jean, giày thể thao. Tóc buộc gọn sau gáy. Đơn giản, khỏe khoắn, nhưng lại rất hút mắt. Vân Hy nhìn thoáng qua rồi quay đi, tự nhủ mình không cần nhìn kỹ làm gì.

    Hai người ra phòng khách. Vân Hy hướng dẫn anh dùng tivi, máy lạnh, đèn, lò sưởi. Uri tiếp thu nhanh, chỉ im lặng nghe.

    Vân Hy đổi sang phim hoạt hình “Aladin và cây đèn thần”. Uri xem rất chăm chú, thỉnh thoảng buông vài câu:

    “Cái này tôi làm được.”

    “Trò trẻ con.”

    “Sao thần đèn trong này xấu thế.”

    Vân Hy bật cười. Có lúc cậu thấy Uri quên mất mình là thần đèn thật.

    Xem liền mấy tập, Uri vẫn tỉnh táo, còn Vân Hy thì bắt đầu buồn ngủ. Cậu nói mình đi nghỉ, dặn anh xem xong thì tắt tivi. Uri gật đầu cho có, mắt vẫn dán vào màn hình.

    Vân Hy lắc đầu cười, lên lầu. Vệ sinh xong, cậu chui vào chăn và ngủ một giấc thật sâu. Hôm nay, cậu đã tiếp nhận quá nhiều thứ vượt khỏi giới hạn của một người bình thường.

  • Ngủ Cùng Nhau

    Hơn nửa đêm, Vân Hy giật mình tỉnh giấc. Trán và lòng bàn tay lấm tấm mồ hôi. Trong mơ, cậu lạc vào một đường hầm đen kịt, sâu hun hút, không thấy lối ra. Cậu cứ bước về phía trước, bước mãi, rồi hụt chân rơi thẳng xuống một căn phòng đỏ sẫm mùi máu tanh nồng. Ngay khoảnh khắc ấy, Uri xuất hiện, kéo mạnh tay cậu, giọng gấp gáp:

    “Vân Hy! Chạy đi!”

    Cậu chạy, nhưng con đường phía trước hoàn toàn bế tắc. Mọi thứ tối sầm lại, ý thức rơi vào khoảng trống.

    Vân Hy tỉnh giấc, tim đập nhanh. Cậu ngồi dậy, hít sâu vài lần để ổn định nhịp thở rồi bước xuống giường đi vào toilet. Rửa mặt xong, cậu ngẩng lên nhìn gương — phía sau phản chiếu mơ hồ một cái đầu. Vân Hy tiến sát lại, đúng lúc cái đầu quay thẳng về phía cậu.

    “Trời má…”

    “Ha… ha…”

    Đã là lần thứ hai.

    Vân Hy lập tức quay người lại. Hình dáng của Uri từ từ hiện ra, rõ ràng là đang lấy việc này làm trò vui.

    “Nửa đêm anh không ngủ mà đứng sau lưng người khác làm gì?” giọng cậu trầm xuống, khó chịu thấy rõ. “Anh quá đáng thật.”

    “Tôi xem phim xong, buồn chán không biết làm gì thì nghe cậu la.” Uri nhún vai. “Gặp ác mộng à? Cần tôi ngủ chung không?”

    Giọng điệu giả lả khiến Vân Hy càng bực.

    “Không cần. Chỉ là mơ linh tinh thôi.”

    Cậu quay về phòng, định tiếp tục ngủ. Vừa chui vào chăn thì Uri đã theo vào. Giường không nhỏ, nhưng hai người đàn ông cao lớn nằm chung vẫn không tránh khỏi va chạm. Uri nằm nghiêng, nhìn cậu rồi nói thản nhiên:

    “Tôi không muốn ngủ trong cây đèn. Lạnh. Cho tôi ngủ nhờ.”

    Vân Hy không trả lời, cũng không đuổi người. Cậu quay lưng lại, cố mặc kệ. Từ nhỏ đến lớn, cậu chưa từng ngủ chung với ai. Cảm giác không quen, nhưng không đến mức khó chịu.

    Cậu cố nhắm mắt, ép mình ngủ lại. Nhưng sau cơn ác mộng, đầu óc lại tỉnh táo lạ thường. Trái lại, Uri đã ngủ rất nhanh. Nhịp thở đều đều. Vân Hy xoay đầu nhìn sang, chỉ liếc một cái rồi lập tức quay đi.

    “Trước kia chắc cũng chẳng phải người đàng hoàng gì,” cậu nghĩ thầm, tự tìm lý do để dẹp bỏ cảm giác là lạ trong lòng.

    Không muốn nghĩ thêm, Vân Hy ép mình thả lỏng và chìm vào giấc ngủ.

    Sáng hôm sau, nắng nhẹ tràn qua khe cửa sổ khép hờ, gió thổi mát khiến người ta dễ chịu. Hôm nay là chủ nhật, Vân Hy định ngủ thêm một lát. Nhưng cảm giác nặng trĩu trên ngực khiến cậu tỉnh hẳn.

    Uri đang ôm cậu.

    Không phải kiểu thân mật, mà là ôm rất… vô ý thức. Một cánh tay đè ngang, khoảng cách gần đến mức khiến Vân Hy thấy bức bối. Cậu cau mày, khẽ hít sâu rồi dứt khoát gỡ tay anh ra, ngồi bật dậy.

    “Cái tên này…” cậu lầm bầm.

    Vân Hy vào toilet rửa mặt, nhìn mình trong gương. Sắc mặt hơi nóng, ánh mắt có chút mất tự nhiên. Cậu quay vòi nước lạnh hơn, ép bản thân bình tĩnh. Chỉ là ngủ không quen, không có gì to tát.

    Khi trở ra phòng, Uri vẫn ngủ say. Vân Hy cũng chẳng buồn đánh thức, xuống lầu làm bữa sáng.

    Chủ nhật thường là ngày cậu đi siêu thị mua đồ cho cả tuần. Ăn xong, cậu lái xe đi, chọn thực phẩm, rau củ, đồ dùng sinh hoạt. Gần hai tiếng sau quay về, Uri vẫn chưa tỉnh. Khả năng ngủ của anh đúng là đáng nể.

    Vân Hy cất đồ vào tủ lạnh rồi bắt tay nấu bữa trưa.

    Mùi thức ăn lan ra khắp nhà. Chẳng bao lâu sau, Uri xuất hiện ở bếp, tóc tai rối bời, dáng vẻ vừa tỉnh ngủ nhưng tinh thần lại rất tốt.

    “Ăn trưa à?” giọng anh nghe rõ là phấn chấn.

    “Đi rửa mặt, thay đồ rồi xuống.” Vân Hy đáp.

    Uri xoay người một vòng, quần áo liền đổi thành áo thun không tay, quần short và dép lê. Gọn gàng, thoải mái. Anh ngồi xuống bàn ăn, bắt đầu ăn rất nhanh.

    Vân Hy nhìn một lúc rồi nói thẳng:

    “Anh nói khi nào tôi gọi thì anh mới xuất hiện. Nhưng từ hôm qua đến giờ, anh xuất hiện không ít lần rồi. Nếu đã ở đây thì tôi đề nghị anh sinh hoạt như người bình thường. Ít dùng phép thuật. Tôi chưa quen mấy thứ đó.”

    Uri vừa ăn vừa gật đầu, nuốt xong mới đáp:

    “Cậu không có quyền yêu cầu. Nhưng tôi cũng không muốn chui lại vào cây đèn. Tôi sẽ hạn chế dùng phép thuật, chỉ dùng khi cần. Còn lại thì sống như bình thường.”

    Anh ngẩng lên nhìn cậu, nở nụ cười nhàn nhạt.

    “Hân hạnh được ở chung, Vân Hy.”

    Vân Hy không đáp, chỉ gật đầu coi như chấp nhận. Dù sao, cậu cũng chưa nghĩ ra hai điều ước còn lại. Tạm thời sống chung như vậy… cũng không đến mức không thể chịu được.

  • Bay Nào

    Dùng xong bữa trưa, Uri giành phần rửa chén. Lần này anh thật sự không dùng phép thuật. Kết quả là tiếng va đập lách cách vang lên không dứt. Vân Hy giả vờ như không nghe thấy, mắt nhìn tivi, tai coi như điếc, chậm rãi bước về phòng khách. Cậu mở lại chương trình kinh tế hôm qua còn bỏ dở. Như thường lệ, chẳng có tin tức gì đáng chú ý.

    Xem được chừng mười lăm phút thì Uri xuất hiện. Gương mặt anh có phần u ám, bàn tay đầy những vết xước nhỏ. Có vẻ như việc không dùng phép thuật là một quyết định sai lầm. Vân Hy liếc thấy, liền bảo anh ngồi xuống sofa để băng lại vết thương.

    “Vạn sự khởi đầu nan,” cậu nói gọn. “Muốn quen việc thì phải trả giá chút.”

    Uri để yên cho cậu xử lý vết thương. Trong lòng anh chợt dấy lên một cảm giác rất lạ. Trước kia, khi còn quyền lực và giàu có, xung quanh anh chưa từng thiếu người chăm sóc — nhưng tất cả đều có mục đích. Còn lúc này, sự quan tâm ấy lại đến một cách tự nhiên, không kèm theo điều kiện. Nếu có thể ở bên con người này lâu hơn… ý nghĩ ấy thoáng qua khiến anh im lặng.

    Anh nhớ đến hình ảnh vị thần đèn trong bộ phim hôm qua, cùng Aladin rong chơi khắp nơi.

    “Cậu có muốn ra ngoài không?” Uri lên tiếng. “Hôm nay tôi dùng phép thuật nốt lần này.”

    “Cũng được,” Vân Hy gật đầu. “Nhưng đi đâu?”

    “Rồi cậu sẽ biết.” Uri cười nhẹ. “Thay đồ đi. Mang theo mấy thứ cần thiết. Chúng ta sẽ đi cả ngày.”

    Vân Hy thay quần áo, chuẩn bị một chiếc balo đựng nước, đồ ăn nhẹ, áo khoác, khăn và máy ảnh. Đi chơi thì không thể thiếu máy ảnh. Khi cậu xuống lầu, Uri cũng đã đổi trang phục — tông xanh nhạt, thêm chiếc mũ lưỡi trai, trông thoải mái và phóng khoáng.

    “Không cần xe.” Uri nói. “Chúng ta bay.”

    Vân Hy nhìn anh, rõ ràng không tin nổi. Bay bằng cách nào?

    Uri phất tay. Một luồng ánh sáng vàng bao lấy Vân Hy, xoắn lại như hình xoáy rồi thấm vào cơ thể cậu.

    “Phép thuật sẽ giữ cậu an toàn,” Uri nói chậm rãi. “Nhắm mắt, thả lỏng người. Tưởng tượng mình đang bay. Nghiêng người về phía trước, đừng nghĩ mình sẽ rơi — tôi ở đây.”

    Vân Hy làm theo.

    “Nhấc chân lên.” Giọng Uri trầm và chắc. Hai tay anh đặt nhẹ ở bên hông Vân Hy, giữ thăng bằng. Không phải là thân mật, mà là điểm tựa cần thiết.

    “Giữ cảm giác đó. Đúng rồi. Bây giờ mở mắt.”

    Vân Hy mở mắt ra. Cậu đang lơ lửng cách mặt đất chưa đầy một mét. Tim đập mạnh trong khoảnh khắc đầu tiên, người hơi chao đi.

    “Đừng nghĩ đến rơi,” Uri nhắc ngay. “Nghĩ mình đang bay.”

    Vân Hy ổn định lại. Cậu nghiêng người, di chuyển chậm rãi. Cảm giác ban đầu là lạ lẫm, sau đó chuyển thành hứng thú. Uri bay song song bên cạnh, nắm lấy tay cậu.

    “Chúng ta sẽ tăng tốc,” Uri nói. “Lúc đầu hơi choáng, nhưng rồi cậu sẽ quen. Khi bay, chúng ta không bị nhìn thấy.”

    Nói xong, Uri kéo cậu đi. Gió rít bên tai, cảnh vật lướt nhanh phía dưới. Vân Hy nhắm mắt theo phản xạ, chỉ nghe tiếng gió tạt mạnh.

    “Mở mắt đi,” Uri nói lớn. “Đáng xem lắm.”

    Vân Hy mở mắt. Phía dưới là biển xanh trải dài vô tận. Hai người lướt qua những tầng mây, đôi lúc Uri đổi hướng, uốn lượn trên không trung như đang thử nghiệm giới hạn của tốc độ. Cảm giác choáng ngợp dần chuyển thành phấn khích.

    Họ đáp xuống một hòn đảo nhộn nhịp. Người qua lại phần lớn là phương Tây. Trên đuôi mắt phải của mỗi người đều có một dấu ấn nhỏ màu đen — hình trái tim, bông hoa, dấu thập… mỗi người một kiểu, nhưng cùng một vị trí.

    Vân Hy quan sát một lúc rồi hỏi:

    “Đây là đâu? Sao ai cũng có hình xăm ở đuôi mắt?”

    “Hòn đảo phù thủy,” Uri đáp. “Nằm phía bắc nước Anh. Đã được giăng kết giới. Người ngoài không thể nhìn thấy, vệ tinh hay thiết bị gì cũng vô dụng.”

    Uri kéo Vân Hy vào một nhà hàng mang tên Blue Rose. Không gian trang trí đơn giản, hai tông trắng – xanh tạo cảm giác rất riêng. Họ ngồi ở bàn sát cửa sổ.

    Phục vụ đến ghi món. Uri gọi món bằng tiếng Anh chuẩn xác. Nước được mang ra ngay sau đó.

    “Cách đây năm trăm năm,” Uri nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng trầm xuống, “hòn đảo này là của tôi.”

    Vân Hy không cắt lời.

    “Tôi và hai người bạn tìm ra nơi này. Chúng tôi đưa những người vô gia cư đến đây, xây dựng cuộc sống mới cho họ, giăng kết giới để bảo vệ đảo.”

    Anh dừng lại một chút.

    “Những người cậu thấy có hình xăm là hậu duệ của họ. Mỗi hình tượng đại diện cho một dòng họ. Chỉ những người mang dấu ấn mới được phép sống ở đây.”

    Uri nói chậm, như đang lần theo ký ức cũ.

    “Sau đó chúng tôi giao quyền lại cho Hội đồng. Người mang hình xăm có thể ra vào đảo, trao đổi hàng hóa. Còn người có phép thuật thì mang dấu ấn giữa trán.”

    Anh thở ra một hơi nhẹ.

    “Từ khi tôi bị nhốt vào cây đèn, hòn đảo này không còn là của tôi nữa.”

    Hai người bạn của anh cũng đã qua đời từ lâu.

    “Đây là lần thứ tư tôi quay lại,” Uri nói tiếp. “Chỉ có nơi này là còn giữ được dáng vẻ ban đầu.”

    Câu chuyện kết thúc khi thức ăn được mang lên. Bàn ăn nhanh chóng lấp đầy. Vân Hy chợt nhớ ra mình không mang theo tiền phù hợp, liền nhìn Uri.

    “Yên tâm,” Uri nói. “Hòn đảo này dùng đồng tiền riêng. Luật ở đây không thay đổi.”

    Vân Hy gật đầu, bắt đầu ăn.

  • Người Phụ Nữ Và Cây Đèn Cổ

    Leng keng! Leng keng!

    Tiếng chuông đồng trước cửa hàng đồ cổ vang lên. Chút nắng tàn len qua khe cửa, lởn vởn phía sau vị khách trung niên vừa bước vào tiệm. Người phụ nữ cầm trên tay một chiếc hộp màu đen cũ kỹ, khiến người ta dễ liên tưởng đến những điều xui xẻo, không may. Đó là suy nghĩ của người khác, còn với Vân Hy — chủ nhân nơi đây — bất kỳ ai bước qua cánh cửa này đều khiến cậu tò mò.

    Đây vốn là cửa hàng đồ cổ cha truyền con nối từ đời ông cố của Vân Hy. Nhưng đến đời cậu, nó lại đứng trước nguy cơ rẽ sang hướng khác. Vân Hy theo học ngành Quản trị kinh doanh tại một trường đại học nổi tiếng trong nước. Ước mơ của cậu là làm việc cho một công ty nước ngoài, đi đây đi đó, trải nghiệm và mở rộng khả năng của mình.

    Đúng như dự định, sau khi tốt nghiệp với tấm bằng loại giỏi, ngoại ngữ lưu loát cùng khả năng nắm bắt thị trường tốt, Vân Hy dễ dàng được nhận vào công ty nước ngoài mà cậu hằng ao ước. Hơn ba năm công tác, cậu thăng tiến thẳng lên vị trí trưởng phòng kinh doanh — điều khiến không ít người ngưỡng mộ và ganh tị. Vân Hy mang nét đẹp điển hình của đàn ông Á Đông, khá nổi bật giữa chi nhánh đa phần là người Âu Mỹ. Chiều cao của cậu cũng không hề kém cạnh. Với khả năng giao tiếp khéo léo cùng năng lực chuyên môn, cậu nhận được sự yêu mến từ cấp trên đến đồng nghiệp.

    Nếu cứ tiếp tục như vậy, Vân Hy hoàn toàn có thể thuận lợi hoàn thành kế hoạch năm năm và gia nhập công ty mẹ tại Anh Quốc. Thế nhưng, trên đời chẳng ai học được chữ “ngờ”. Sau nhiều năm gắn bó, cậu xin thôi việc. Quyết định này gây tổn thất không nhỏ cho công ty, đồng thời để lại nhiều tiếc nuối trong lòng các đồng sự.

    Ở tuổi hai mươi sáu, Vân Hy trở thành ông chủ tiệm đồ cổ của gia đình. Cậu trở về thành phố M bé nhỏ — nơi mình sinh ra và lớn lên — để tiếp quản cơ nghiệp tổ tiên để lại.

    Gia đình Vân Hy, từ đời ông cố nội, chỉ sinh ra duy nhất một người con trai. Mẹ cậu mất khi sinh Vân Hy, cả gia đình chỉ còn lại hai cha con ở thành phố M. Họ hàng thân thích cũng chẳng còn bao nhiêu.

    Ngày cha mất, Vân Hy đang ở Mỹ. Cậu vội vã quay về nhưng không kịp nhìn ông lần cuối. Một đời gà trống nuôi con, đến cuối đời lại ra đi trong quạnh quẽ. Vân Hy từng nhiều lần muốn đón cha đến thành phố S sinh sống, nhưng ông đều thẳng thừng từ chối. Nghĩ lại, cậu vô cùng ân hận vì ngày ấy đã không cố gắng thuyết phục cha mình, để rồi hôm nay, có hối cũng không kịp.

    Ngày tiễn ông về với đất, mưa rơi rả rích suốt cả ngày. Vân Hy đặt mộ phần của cha kề bên mẹ, trồng thật nhiều hoa xung quanh. Cậu cũng tự hứa với đấng sinh thành rằng về sau sẽ không bao giờ để người thân yêu của mình phải cô đơn, buồn bã nữa.

    Ông bà nội lần lượt qua đời khi Vân Hy còn rất nhỏ. Cha cậu bán căn nhà cũ rồi dọn về nơi ở hiện tại. Đến nay, ngôi nhà đã gần hai mươi năm tuổi, mang dáng vẻ khá cổ kính so với mặt bằng chung trong khu vực. Nhà xây theo kiểu cũ, một trệt một lầu, phía trước có khoảng sân rộng trồng hoa. Khi Vân Hy mua ô-tô, cha cậu phá một góc vườn để xây ga-ra. Toàn bộ ngôi nhà được sơn màu vàng chanh, qua thời gian đã nhạt dần, càng tăng thêm vẻ trầm buồn.

    Thế nhưng trái với bề ngoài, bên trong ngôi nhà lại vô cùng ấm áp. Cha của Vân Hy là người đàn ông cần mẫn và tỉ mỉ. Ông luôn giữ nhà cửa sạch sẽ, trang trí bằng những món đồ cổ đẹp mắt. Nội thất không quá cầu kỳ nhưng tiện nghi và thoải mái. Tầng trệt gồm phòng khách, phòng đọc sách, bếp ăn và toilet. Hành lang rộng rãi, hai bên tường treo đầy ảnh gia đình, phần lớn là ảnh Vân Hy lúc nhỏ. Cuối hành lang là cầu thang dẫn lên tầng trên, nơi có hai phòng ngủ và toilet dùng chung. Phòng của Vân Hy có cửa sổ nhìn ra con đường trước nhà, mỗi ngày đều đón nắng và hít thở không khí trong lành từ hàng cây xanh mát trong khu vườn nhỏ.

    Vân Hy bước vào phòng ngủ của cha, thu dọn những vật dụng ông từng dùng vào thùng carton. Cậu chỉ giữ lại cuốn sổ tay ghi chép các món đồ đã mua bán suốt nhiều năm. Lớp da bọc bên ngoài đã ngả màu, bong tróc nhiều chỗ. Bên trong chi chít chữ viết kèm những hình vẽ tay các món đồ cha cậu từng thẩm định.

    Gia đình Vân Hy vốn có tiếng trong giới thẩm định đồ cổ. Dù vậy, qua nhiều thế hệ, họ chỉ sống đạm bạc và theo đuổi đam mê. Không ít người từng ngỏ ý mời ông và cha cậu hợp tác, nhưng cả gia đình vẫn chọn gắn bó với thành phố M yên bình này.

    Từ nhỏ, Vân Hy đã theo cha bôn ba khắp nơi. Ở đâu có cổ vật quý hiếm, ở đó có ông. Về sau, tuổi già sức yếu, ông chỉ quanh quẩn trong thành phố, ai cần thì trực tiếp đến gặp. Những kinh nghiệm quý báu được ông truyền dạy lại cho con trai, dù đam mê lớn nhất của Vân Hy vẫn là kinh doanh. Cha và mọi người đều nhận xét cậu là thiên tài hiếm gặp trong giới đồ cổ, vì thế ông rất buồn khi cậu quyết định không nối nghiệp.

    Cho đến lúc qua đời, ông vẫn canh cánh trong lòng. Di nguyện ông để lại chỉ mong Vân Hy đừng đóng cửa tiệm, chứ không ràng buộc cậu phải trở về trông coi. Cha đã một đời vì cậu, không lẽ cậu không thể vì ông một lần? Vân Hy quyết định kế nghiệp gia đình và phát triển nó theo cách của mình. Dù không sinh lời ào ạt, đây cũng là cơ hội để cậu sống chậm lại và nhìn lại chính mình.

    Vị khách thoáng ngạc nhiên khi nhìn thấy Vân Hy — một thanh niên trẻ tuổi, ưa nhìn, mái tóc bồng bềnh đầy chất nghệ sĩ, vóc người cao ráo, gương mặt thân thiện cùng nụ cười rạng rỡ. Bà được bạn bè giới thiệu đến cửa tiệm này, trong suy nghĩ vẫn hình dung sẽ gặp một ông lão da nhăn nheo nào đó. Thế nhưng, chàng trai trước mặt lại hòa hợp kỳ lạ với không gian xung quanh. Bà ái ngại đưa ra chiếc hộp. Dù ấn tượng với vẻ ngoài của cậu, bà vẫn không khỏi e dè, ngầm nghi ngờ khả năng của người trẻ tuổi.

    Thực tế, dù không theo đuổi sự nghiệp thẩm định cổ vật, trong giới cũng chẳng ai dám hoài nghi năng lực của Vân Hy. Cậu có đôi mắt tinh tường cùng kinh nghiệm mà không phải ai cũng có được.

    “Cháu giúp cô xem vật này có phải đồ cổ không? Ngôi nhà của cô đã hơn năm mươi năm tuổi, lúc sắp xếp đồ đạc để dọn đi thì phát hiện ra nó.”

    Người phụ nữ còn nói thêm vài câu để chứng minh sự cổ xưa của món đồ, nhưng Vân Hy không mấy bận tâm. Chỉ cần nhìn qua, cậu đã có thể đoán được niên đại. Cậu đón lấy chiếc hộp, nhẹ nhàng mở lớp vải đen. Bên trong là một cây đèn kiểu dáng khá cổ, phần thân và đế đã xỉn màu. Vân Hy đeo găng tay chuyên dụng, đưa cây đèn đến gần ánh sáng để quan sát kỹ hơn. Cây đèn màu vàng đồng, trên thân có những dấu khắc mờ, đoán chừng là hình đôi cánh chạm nổi. Phần nắp được nối liền với tay cầm bằng một sợi dây xích mỏng.