PHẦN MỘT: ÂM BINH CHƯƠNG X: ĐỐI MẶT

CHƯƠNG X: ĐỐI MẶT

Bà rón rén bước tới rồi ngồi quỳ xuống bên cạnh thân xác đang bị ông thầy nhập vào. Nhìn cái đầu đang cúi gằm mặt trước ban nhỏ, giọng bà khẩn khoản:

– Ông ngoại! Ông Ngoại ơi… Ông có nhận ra con không?

Không một tiếng trả lời. Nhiều gương mặt nín thở. Thân xác bị ông thầy nhập vẫn ngồi gục đầu sâu xuống. Bà tiếp tục:

– Ông ngoại… ông không nhận ra con sao?

Thân xác bị ông thầy nhập từ từ ngẩng lên. Một tròng mắt trắng dã rồi dần dần chuyển sang đen kịt. Thân xác cất giọng:

– Trang… Trang… đúng là cháu rồi!

Bà lắp bắp, mừng rỡ. Thoáng chốc như quên luôn cả sự sợ hãi:

– Ông ngoại ơi con đây. Con là con bé Trang, cháu ngoại của ông đây, ông ơi!

Thân xác bỗng cười gằn:

– Sao con lại ở đây? Chả phải con hận chúng ta sao? Con hận ta đã không bảo vệ được con. Con hận bà Ba hay đánh đập, chửi mắng con ngày bé.

Bà lập cập:

– Vâng, con từng giận ông, từng rất ghét bà Ba. Nhưng tất cả đã qua rồi ông ạ. Giờ con cũng sắp đến lúc phải đi theo ông, theo bà Ba rồi. Con không muốn mang theo oán hận khi rời khỏi cuộc đời này. Con muốn ông mở lòng giải thoát cho đám âm binh đã đi theo ông ngày xưa. Giải thoát cho cả hai chị em con ma nhỏ đã mất vì bệnh tại nhà ông ngày trước.

Hai con ma nhỏ chạy ào đến bên bà. Khuôn mặt méo mó, kinh sợ của chúng ghé sát vào mặt bà. 

Một con:

– Ngươi là con bé năm xưa đây mà. Ngươi đã từ chối đi theo chúng ta không biết bao lần. Rồi ngươi đã sống mấy chục năm qua ở đâu? Ngươi đã lấy chồng, sinh con rồi còn có cả cháu. Giờ sao ngươi lại về đây? Ngươi lại còn xin ông thầy giải thoát cho đám âm binh, giải thoát cho cả chúng ta nữa. Tại sao? Tại sao hả?

Nhìn đôi mắt và bộ mặt kinh dị của chúng bà thoáng hoảng hốt. Đang chưa biết trả lời sao thì con ma chị tiếp tục. Giọng nó gằn lên:

– Là ngươi đang thương hại chúng ta hả? Là ngươi đã sống trọn vẹn cuộc đời của mình và giờ ngươi sắp về một cõi chung với chúng ta nên mới nhớ đến mọi chuyện và xót thương chúng ta hay sao?

Hai con ma nhỏ vừa áp sát gương mặt dữ tợn vào bà vừa không ngừng chất vấn. Con ma chị lại rít lên, đôi tròng mắt nó trắng dã:

– Ngươi thương hại chúng ta hả? Ngươi nghĩ sao khi bao năm qua ngươi quên lãng tất cả rồi giờ đây khi sắp đi hết con đường trần của mình, ngươi lại về đây, lại mong muốn chúng ta được giải thoát? 

Hai con ma cười ré lên ranh mãnh, chúng tiếp tục truy vấn. Con ma em tiếp lời:

– Là ngươi đã sống hạnh phúc, đã sống sung sướng nên ngươi quên chúng ta sống khốn khổ, sống mòn mỏi ở đây phải không? Giờ sắp hết đời rồi ngươi mới nhớ ra chúng ta. Mới muốn làm người tốt. Chúng ta không cho phép. Chúng ta không cần ngươi giúp.

Con ma chị gầm ghè:

– Con bé cháu gái của ngươi xinh thật đấy. Nó có vẻ rất vui sướng, rất hạnh phúc. Có lẽ nó chưa từng biết đến khổ sở, đến những đòn roi, mắng chửi và đói rét như ngươi và chúng ta ngày xưa. Ngươi có biết nhìn nó ta thấy rất chướng mắt không? Tại sao hôm nay ngươi lại không mang nó đến đây. Ngươi đề phòng chúng ta sao? Ngươi sợ chúng ta sẽ làm hại con bé đúng không? Ngươi muốn giải thoát cho chúng ta ư? Có thật là ngươi mong muốn điều đó hay ngươi chỉ đang muốn diệt bỏ chúng ta để sau khi ngươi đi rồi con cháu của ngươi sẽ không bao giờ phải lo lắng nữa. 

Ông thầy cười khà khà:

– Con là đứa bé cao số. Con đã thoát khỏi sự rủ rê của chúng biết bao lần. Nhưng con quên lòng hận thù đã biến chúng thành quỷ. Chúng không còn biết đến lẽ phải, đúng sai hay đạo lý. Đáng lẽ con không nên quay về đây. Đáng lẽ con phải tránh thật xa nơi này. 

Hai con ma nhỏ cười ré lên. Con ma chị cất giọng the thé:

– Muộn rồi ông thầy ơi. Là nó, là bà ta đã tự dẫn xác tới. Nếu bà ta không tự đến thì với những phong ấn của ông lên chúng ta, lên khu vườn này vĩnh viễn chúng ta cũng không thể ra khỏi nơi đây.

Con ma em hung dữ ghé sát mặt bà:

– Giờ ngươi muốn được giải thoát, được thanh thản hay muốn diệt trừ hậu hoạ mai sau cho con cháu của ngươi? Ngươi hãy mang con bé kia tới đây. Hãy mang nó tới đây chứ không phải chỉ mang mỗi cái thân già của ngươi đến.

Ông thầy cười gằn:

– Con cứ mặc kệ chúng. Khi xưa con còn bé chúng còn chả làm gì nổi con. Giờ đây, con cũng sắp đi theo chúng ta rồi. Dù chúng có là quỷ thì cũng không làm gì được con đâu.

Hai con ma nhỏ lồng lên vì tức giận. Chúng nhảy lên kéo đổ những đồ lễ được bày trên bàn của ông thầy. Ông thầy có vẻ không thèm đếm xỉa đến chúng mà quay sang phía cô cháu gái. 

Ông chậm rãi:

– Con đã có 3 năm sống khổ sở tại nơi này.Ta đã không bảo vệ được cho con. Khi biết con không muốn quay lại ta đã hiểu và không trách cứ. Đáng lẽ con phải quên hết mọi chuyện và đừng bao giờ trở lại nơi này.

Bà níu lấy tay ông ngoại, gấp gáp:

– Ông ơi, là con có lỗi. Dù ông không bảo vệ được con nhưng con luôn biết là ông thương con. Đáng lẽ con phải về thăm ông. Con phải về chịu tang ông khi ông mất. Nhưng con đã sợ! Con sợ những năm tháng quá khứ. Con sợ khu vườn này. Nỗi sợ đã làm con hèn yếu, làm con bất hiếu. Xin ông hãy tha lỗi cho con!  

Ông thầy:

– Ta chưa bao giờ trách con. Ta hiểu vì sao con lại hành xử như vậy. Cả ta và bà Ba đều không có quyền trách cứ con. Ta chỉ lo cho con. Ta sợ ta không bảo vệ được con và con cháu của con trước lũ quỷ này.

Hai con ma nhỏ sà đến, mắt chúng trợn lên đầy vẻ hiểm ác. Con ma chị cất giọng đe doạ:

– Ông lo đúng đấy. Giờ ông hết phép rồi. Ông sẽ không thể làm gì được bọn ta. Ông cũng sẽ không thể bảo vệ được nó.

Bà bỗng cười lạnh, giọng cứng cỏi:

– Ông đừng lo cho con. Những năm qua con đã quy y theo Phật. Con đã tham gia các đội trợ niệm. Con đã chứng kiến và tiễn đưa nhiều người đi vào cõi chết. Con đã không còn thấy cái chết đáng sợ. Con cũng không còn sợ ma hay quỷ thần gì đó. Con chỉ không muốn những âm binh theo ông ngày xưa mãi mãi bị kẹt lại nơi đây. Con không muốn họ và cả hai chị em con ma nhỏ phải sống trong oán hận.

Một giọng ồm ồm cất lên:

– Cô thật lòng mong như vậy chứ? Cô thật sự mong chúng tôi sẽ thoát khỏi nơi đây?

Mọi người đều hoảng hốt nhìn lên. Một người đàn ông cao lớn đang bị một âm hồn nhập vào. Giọng nói tuy ồm ồm nhưng dáng vẻ không có gì hung dữ. 

Bà gật đầu xác nhận:

– Tôi thật lòng mong muốn điều đó. Ngày nhỏ, khi còn sống ở đây thi thoảng tôi đã nhìn thấy các vị. Đôi khi tôi còn nghe thấy các vị trò chuyện hay trách móc. Tôi cũng biết chút ít về những việc ông tôi đã làm. Dù không biết các vị đi theo ông tôi vì lý do gì hay đã làm những gì. Nhưng tôi thật lòng mong muốn mọi người được ra khỏi khu vườn này, được siêu thoát và được làm theo những lựa chọn của riêng mình. 

Một giọng nói khác cất lên, nghe đầy oán hận:

– Làm theo lựa chọn ư? Đã từ lâu rồi, kể từ khi chúng ta đi theo ông thầy chúng ta đã không thể làm theo lựa chọn của mình rồi. Chúng ta bị bó buộc trong bùa phép, trong các lễ khao binh và phải làm theo các mệnh lệnh, các sai khiến từ ông thầy.

Ông thầy cười gằn:

– Làm theo lời ta ư? Vậy ta có bảo các ngươi làm phản và hại chết ta không? Là các ngươi bất mãn vì ta có đôi lần ngủ quên khiến các ngươi suýt bị lộ diện. Là các ngươi chê ta khao quân mỗi ngày mỗi ít nên sinh lòng oán giận và làm hại ta. Đồ quân bất nghĩa, quân phản chủ!

Một tiếng cười hực lên. Tiếp đó là giọng châm chọc:

– Ông chê chúng ta bất nghĩa, chúng ta phản chủ ư? Vậy sao ngay từ đầu ông lại phong ấn và giam giữ chúng ta tại đây. Ông không cho chúng ta đi đâu mà không theo hiệu lệnh và sự điều động từ ông. Chúng ta cũng chỉ được làm những việc mà ông sai bảo. Ngay từ đầu ông đã luôn đề phòng chúng ta.

Ông thầy:

– Đúng là ta luôn đề phòng các ngươi. Ngay từ đầu khi chiêu mộ ta đã biết các ngươi đâu phải người tốt. Các ngươi theo ta chỉ vì cần miếng ăn, chỉ vì cần chỗ dựa. Nếu không phong ấn sao ta có thể sai khiến và kiềm chế được các ngươi?

Một giọng ầm vang đầy oán hận rít lên qua thân xác người bị nhập:

– Vì bị ông kìm chế nên chúng ta đã không thể tự tay bóp chết mấy kẻ đáng ghét. Không thể giúp ông kiếm thật nhiều tiền để khao lễ thịnh soạn cho chúng ta. Là tại ông hết. Ông hại chúng ta theo ông nhưng lại không cho chúng ta giết người nên chúng ta đã không được no say, không được thoả mãn.

Ông thầy:

– Cả đời ta, ta đã luôn tự hỏi mình có sai không khi thu nạp âm binh. Thu nạp lũ các ngươi. Khi xưa ta còn trẻ, ta thích khoe tài, thích ra oai nên mới dấn thân theo con đường tà đạo. Nhưng ta luôn muốn giữ ranh giới. Ta không muốn làm ác. Ta không muốn hại người. Nhưng ta biết ta sẽ không quản nổi sự tham lam, độc ác của một số kẻ trong các ngươi. Ta biết vì oán ghét, vì muốn hại người, vì muốn phè phỡn, thoả mãn các ngươi có thể làm ra những điều tàn ác. Vì thế ta mới phải phong ấn, phải dùng bùa phép để kìm chế, trấn áp các ngươi. 

Hai con ma nhỏ cười khanh khách. Con ma chị cười khẩy:

– Thế ra ông không thu nạp bọn ta lại là hay. Chúng ta không phải nghe ông sai khiến. Không phải theo ông sống khổ, bóp mồm, bóp miệng. Nhưng tại sao ông vẫn trấn yểm và phong ấn chị em ta khiến chúng ta không thể thoát khỏi khu vườn này?

Ông thầy cười khà khà:

– Chị em ngươi còn phải hỏi sao? Tại sao ta phải phong ấn chị em các ngươi? Chả phải chị em các ngươi đã biến thành quỷ, đã giết người thanh niên ấy hay sao? Nếu ta không nhốt lại thì chị em các ngươi sẽ còn làm hại biết bao người nữa chứ?

Hai chị em con ma gầm lên, nhào đến ông thầy. Con ma chị rít lên:

– Chúng ta muốn làm gì thì làm. Liên quan gì đến ông?

Một trận hỗn chiến lại xảy ra khi hai chị em con ma nhỏ và vài ba âm binh hùa nhau vào cấu xé ông thầy. Nhưng có một đám khác lại lao vào đánh trả chúng để bảo vệ ông thầy. 

Trong lúc hỗn loạn, một pháp sư bước lên miệng đọc quyết, tay vung lên làm phép. Mấy pháp sư khác cũng tung lên không trung một nắm bùa. Các lá bùa có cái mầu vàng, có cái mầu trắng, cái mầu đỏ trên vẽ loằng ngoằng các chữ tượng hình cùng những hình thù kỳ dị. Lại có lá bùa như loang chút vệt đỏ trông giống như máu ở giữa các hình vẽ, giữa các chữ viết. Có lá bùa ngoài hình và chữ còn ngoằng thêm sợi chỉ đỏ đính kèm. Những con ma đang hung hăng liền đứng yên với nhiều tư thế khác nhau như bị phong ấn, bị đóng băng. Có vài con trên đầu, trên trán bị dính các lá bùa mà các pháp sư vừa tung lên không trung trước đó. Nhiều con mắt lồi lên vì tức giận. Những gương mặt méo mó, quỷ dị sau lá bùa. Lại có những gương mặt nhẫn nhịn, hiền lành. Tất cả đều khựng lại bất ngờ và đứng yên trong những tư thế khác nhau khi bị khẩu quyết, bùa phép phong ấn. 

Nhóm các thầy còn lại cũng sững sờ với cảnh tượng trước mắt. Sư thầy nói chầm chậm như giảng giải lại như nói với chính mình:

– Không chỉ ở cõi trần mới bị cuốn vào thiện ác, đấu tranh. Cõi âm cũng đầy những ganh ghét, đố kỵ, lòng tham và cả sự nhân từ, tử tế. Ông thầy tuy ngạo mạn, cậy tài mà bước vào con đường tà đạo. Nhưng ông ấy vẫn có lương tâm nên chỉ dùng đám âm binh vào những việc lặt vặt hay thu thập thông tin, hoá giải ma quỷ. Ông ấy sử dụng âm binh để tìm cách chế ngự cái xấu, cái ác chứ cũng không dùng những âm hồn để hại người, lợi mình. Việc làm của ông đã làm mếch lòng một số âm binh tàn ác. Nhưng các thầy thấy đó, vẫn còn một số âm binh hết lòng ủng hộ và bảo vệ ông thầy. Cái xấu, cái tốt ở trên đời không phải lúc nào cũng có thể rành rọt, rõ ràng. 

Một thầy dè dặt:

– Vậy bây giờ phải làm sao hả thầy?

Sư thầy:

– Giờ rất cần ông thầy giúp ta. Chính ông ấy cũng phải buông bỏ thù hận với những âm binh đã làm hại mình và đồng ý xoá đi những bùa phép, trấn yểm. Khi ông ấy buông bỏ, lại có thêm sự giúp sức của những âm binh tốt cùng sự trợ lực của các thầy thì mọi việc mới có thể hóa giải.

Một thầy còn trẻ, chắc chưa tham gia nhiều vào những việc như vậy nên nét mặt vương đầy sự sợ hãi. Thầy ta lắp bắp:

– Liệu… liệu chúng ta có ngăn được họ không thầy? 

Sư thầy trầm ngâm:

– Phải có lòng tin chứ thầy. Làm những việc tâm linh, việc thiện mà không có lòng tin thì làm sao mà thành công được.

Ông thầy trẻ vẫn run:

– Nhưng họ là tà ma. Họ quá ác độc.

Sư thầy trầm ngâm:

– Chúng ta phải có niềm tin. Phải cố gắng để làm hết sức của mình.

Một thầy rụt rè:

– Mình có thể dừng lại được không thầy? Một số âm hồn thật sự không đáng được giải thoát.

Sư thầy giọng trầm xuống:

– Thầy hãy mở lòng mình ra. Đã muốn giải thoát cho họ thì hãy kiên định mà làm đến cùng. Dù thành hay bại thì ta cũng đã khởi tâm để làm một việc tốt. Với những việc như thế này, khi đã bắt đầu thì sẽ không có đường lui đâu.

Câu nói của sư thầy làm các thầy cúng run lên. Một người lắp bắp:

– Thầy… thầy nói vậy là sao? Sao lại không có đường lui? Con… con không biết mọi chuyện lại điên rồ đến mức này.

Sư thầy trầm tĩnh:

– Chúng ta đã đi đến bước này rồi thì phải kiên định để đi đến cùng, không được dao động. Phải đồng tâm hiệp lực thì mới qua được cửa ải này. Khẩu quyết, trì niệm và bùa chú cũng sẽ chỉ giữ được chúng một lúc thôi. Các thầy phải thật vững tâm, phải tin tưởng vào việc làm của mình.

Ông thầy vừa dứt lời thì đám âm binh bị phong bế bất ngờ với những tư thế khác nhau như được giải thoát. Vài con giật lấy những lá bùa bám dính trên đầu, trên mặt và vứt xuống đất. Có lá bùa tự rơi xuống. Có lá lại tự huỷ, tự cháy. Chúng lại lao vào đánh nhau. Vài đứa còn lao thẳng vào đám con cháu và những người hiếu kỳ đang mặt mày xanh lét. Cả đám đông bỗng chốc hỗn loạn, mạnh ai nấy chạy. Nhưng chạy đâu cho thoát. Vài người đang cắm cổ chạy thì bất ngờ bị một âm hồn lao ra chặn đường với mái tóc dài, đôi mắt trắng dã làm họ ngã vật ra vì sợ. Có người dù đã ngã vẫn cố lết, cố lùi về sau khi thấy một bóng ma cứ lầm lũi tiến đến. Có người lại chui đại vào một bụi cây để mong trốn thoát. Nhưng vừa chui vào bụi chưa kịp thở thì một rồi hai bàn tay với các ngón đen xì, dài nghêu với những chiếc móng nhọn hoắt lại thong thả gỡ từng cành cây ra trong đôi mắt khiếp đảm của người đang trốn. Khắp vườn vang lên tiếng khóc, tiếng thét vì sợ hãi. Có người sợ quá còn nhảy đại xuống cái hồ nhỏ làm lũ âm binh ré lên cười thích thú. Hai con ma nhỏ thì áp sát hai bên người bà. Chúng mặc kệ thân hình đã già nua mà cứ nhí nhảnh, giằng xé, kéo bà cùng nhẩy một điệu nhẩy trẻ con của chúng. Trong khung cảnh hỗn loạn đó, sư thầy vẫn cố trấn tĩnh. Ông trầm giọng nói với các thầy:

– Các thầy tập trung vào. Nhất tâm trì tụng để các đức Phật lan toả sự giải thoát, từ bi đến tất cả. Cả những người đang sống và cả các âm hồn đang lạc lối trong thù hận, khổ đau.