PHẦN MỘT: ÂM BINH CHƯƠNG II: SỐNG CÙNG NGƯỜI ÂM

CHƯƠNG II: SỐNG CÙNG NGƯỜI ÂM

Bà ngồi xuống chiếc ghế và mệt mỏi xoa nắn đôi chân hơi đau khi phải đi lại quá nhiều. Cũng không biết cơn cớ gì khiến bà kiên quyết trở lại ngôi nhà xưa cùng với đứa cháu gái. Có lẽ bà chỉ muốn được một lần nhìn lại nơi ấy. Cái nơi bà đã phải sống 3 năm trong cô độc, sợ hãi. Nhưng tại sao bà lại muốn trở lại đó khi biết chắc đã không còn ai? Năm ông ngoại mất bà đang mang bầu đứa con thứ hai. Cả nhà muốn bà về chịu tang nhưng bà nhất quyết không đi. Lấy lý do ốm nghén, bà chỉ gửi về chút lễ. Đến khi bà Ba mất bà cũng không về. Lần đấy, không một ai ép khi biết rõ bà đã phải chịu đựng những gì khi sống cùng bà Ba. Cả ông ngoại, bà Ba đều đã không còn. Nhưng bà vẫn muốn trở lại nơi đó sau từng ấy năm. Có lẽ bà đã linh cảm rằng quỹ thời gian của mình không còn nhiều. Và bà muốn về lại nơi đó. Về một lần thôi!

Bà vẫn nhớ rõ ông ngoại rất ít khi ở nhà nhưng chưa bao giờ trách mắng hay đánh đập cháu. Dường như ông quá bận! Bận với việc cứu chữa cho bệnh nhân. Bận với việc lập các đàn cúng lễ. Ông còn bận ở trong cái buồng đóng kín một mình và cấm tiệt vợ hay cháu gái được bén mảng tới. Những việc trong nhà ông giao phó hết cho bà Ba. Những ngày ở nhà, tuy có nhìn ra đứa cháu gày gò, quần áo phong phanh nhưng ông cũng chỉ khẽ nhíu mày chứ không hỏi rõ. Thi thoảng thấy cháu rách quá, ông lại lén may cho một, hai bộ quần áo mới dù bị bà Ba mát mẻ hay đá thúng, đụng nia. Những ngày ông ở nhà là những ngày bà được bà Ba cho ăn cơm cùng. Thi thoảng, bà cũng được bà Ba vứt cho nắm xôi hay miếng thịt trong túi đồ lễ ông mang về. Nhưng những ngày ấy không nhiều. Ông cứ đi suốt để mặc bà Ba và cô cháu gái ở nhà.

Bà cũng nhớ là bà Ba đã bán gần hết số quần áo mà bà mang theo. Có đợt bà chỉ còn độc một bộ quần áo. Khi đi chăn trâu, gặp lúc vắng người bà vẫn tranh thủ cởi ra để giặt rồi phơi lên mấy cây dại gần đó. Đến khi ông về, nhìn cháu mỗi manh quần, tấm áo lại len lén cắt thêm cho một đến hai bộ. Có năm trời rét lắm nhưng bà vẫn chỉ mặc độc chiếc quần ngắn cũn và cái áo cộc tay khi đi chăn trâu. Ra đến đồng, bà phải vơ rơm lại để quấn quanh người cho ấm. Cũng đã mấy lần bà suýt chết khi cho trâu bơi qua sông đến doi đất cao để ăn cỏ. Sông thì sâu, người thì nhỏ. Mấy lần lúc trâu bơi bà đã bị tụt từ lưng trâu xuống đến cổ rồi mắc lại nơi sừng trâu. Hai cánh tay mỏi nhừ khi phải bám chắc đôi sừng để con trâu bơi sang doi đất cao, nơi có mấy đám cỏ non. Mấy lần đó, bà cứ thầm cảm ơn bà cô đã chết trẻ. Tuy phải xa nhà từ sớm nhưng trước đó, đám tang của bà cô vẫn in đậm trong trí nhớ của bà. Cô Ngã ra đi khi còn trẻ lắm, mới khoảng 16, 17 tuổi. Căn bệnh hen quái ác khiến cô không thể thở nổi. Khi còn sống, dù quanh năm ốm bệnh nhưng cứ hễ khoẻ lên là cô lại gọi con bé cháu là bà vào chơi cùng. Có cái gì ngon cô cũng bảo để dành phần cho.Vì được yêu thương nên sự ra đi của cô khiến bà cứ ngơ ngẩn, ra vào buồn nhớ mãi. Khi bị bố mẹ gửi đi theo ông ngoại, nhiều lúc cô đơn bà vẫn thầm gọi tên cô như muốn nương nhờ vào một sự bảo vệ vô hình. Lúc bám lấy sừng trâu, run rẩy giữa làn nước, bà đã thầm khấn tên cô mong cô giúp mình qua cơn nguy khốn. Câu chuyện đó bà cũng đã nhiều lần kể lại với chồng, với con và sau này là các cháu. Chúng nó không hình dung nổi một cô bé mới hơn 7 tuổi là bà đã bám vào sừng trâu ra sao khi con trâu bơi qua quãng sông rộng. Nhưng câu chuyện làm chúng hứng thú nhất vẫn là chuyện về những hồn ma hay chuyện hai chị em con ma nhỏ đã nhiều lần rủ bà đi theo chúng.

Bà vẫn nhớ như in cái ngày hai chị em ấy được người nhà khiêng trong hai chiếc võng nhỏ đến gặp ông. Cô chị chừng hơn mười tuổi. Cô em chắc ở quãng tuổi của bà khi ấy, tầm 7 đến 8 tuổi. Cả hai mặt đỏ bừng, người nóng như hòn than. Những người nhà đi theo nói cả hai chị em đã sốt tầm 3 đến 4 hôm. Hai hôm nay, hai chị em không ăn được gì trừ chút cháo loãng. Không hiểu họ mắc bệnh gì nhưng bà thấy ông ngoại chỉ thở dài khi bắt mạch cho họ. Cả đám người nhà cứ nhìn chằm chằm vào ông ngoại, chăm chú dõi theo từng diễn biến trên gương mặt ông. Khi ông ngoại lắc đầu, đám đàn bà, phụ nữ đi theo khóc oà. Một người đàn ông lén đưa tay quệt nước mắt. Một người đàn bà cầu xin:

– Xin thầy cố giúp, còn nước thì còn tát!

Ông ngoại sai bà Ba đi lấy thuốc. Ông nghiền chút bột nhỏ, hòa với nước ấm và bảo người nhà cố đổ vào miệng cho hai cô bé. Miệng hai cô lúc này đã mím chặt. Những người đi cùng kẻ bóp miệng, người đổ thuốc vào miệng của hai cô. Nhưng thuốc đổ vào đến đâu lại trào ra đến đó. Những người đàn bà càng khóc lớn. 

Ông ngoại lắc đầu:

– Đưa đến muộn quá, hết cách rồi. Mọi người võng hai đứa nó về đi!

Một người đàn bà vội quỳ sụp xuống:

– Thầy làm ơn cho hai chị em chúng nó ở lại đây. Biết đâu nhờ ơn đức của thầy chị em chúng lại qua được. Giờ mà võng về thì chỉ sợ chị em chúng nó chết ở trên đường.

Ông ngoại có vẻ mềm lòng. Ông sai bà Ba đi nấu cháo để lấy ít nước loãng bón cho hai chị em. Những người nhà đi cùng cũng về bớt chỉ để hai người ở lại. Đêm hôm ấy, cả hai chị em cùng không qua khỏi. Họ đã mất ngay trên chiếc phản gỗ mà ông ngoại vẫn hay nằm. Người đàn bà khóc ngất. Tiếng khóc vang vọng trong đêm nghe cứ rờn rợn. Sáng ra, những người đã võng hai chị em đến hôm trước lại mang võng đến đưa hai chị em về. Chỉ khác là lần này trên mặt mỗi người phủ một chiếc khăn mùi xoa trắng. Hai cánh võng cũng được buộc lại để không ai nhìn thấy người nằm bên trong. Vì mất ở ngoài nên nghe nói cả hai chị em không được mang về nhà làm lễ. Họ sẽ bị quàn ở ngoài điếm – một gian nhà bỏ không cuối làng – rồi sau đó đem chôn. Lúc cả nhóm rời đi, ông ngoại sai bà Ba đốt một nùi bồ kết và khua khắp mặt phản cũng như dưới gầm. Giọng ông ngoại nhỏ nhưng xung quanh yên tĩnh nên bà nghe khá rõ:

– Thế là lại có thêm linh hồn ở lại với khu vườn.

Tiếng bà Ba run run:

– Ông phải đuổi chúng đi. Chúng còn nhỏ chả giúp được gì mà lại hay quấy quả, phá phách.

Ông ngoại thở hắt ra:

– Nghĩ cũng tội! Chả biết người nhà có biết làm lễ để giúp chúng được siêu thoát hay lại chỉ quấy quá cho xong khiến chúng biến thành ma đói, ma khát.

Bà Ba bĩu môi:

– Chúng biết ông là thầy mà sợ tốn tiền nên không nỡ mời. Cái đám ấy chắc cũng chỉ qua loa cho có lệ mà thôi.

Giọng ông chùng xuống:

– Chúng mất ở đây nên nếu không siêu thoát, không về được nhà thì sẽ lại quanh quẩn ở lại đây thôi. Cứ kệ chúng, trẻ con thì ở nơi nào cũng tội. Cùng lắm thì chúng nhặt cơm vãi, cơm thừa quanh đám âm binh cũng đỡ.

Bà Ba hứ một tiếng rồi bỏ ra ngoài. Lúc ấy bà mới dám mon men lại gần ông ngoại. Ngập ngừng một lúc rồi bà cũng đánh bạo hỏi:

– Ông ơi, nếu chị em họ không siêu thoát thì họ sẽ ở đây cùng với mình hả ông?

Ông ngoại lơ đãng, lẩm bẩm như nói một mình:

– Ừ, chị em nó đến thì ông cũng không nỡ đuổi chúng đi.

Một cảm giác lạnh buốt lập tức xâm chiếm. Bà đứng đó nhìn chằm chằm vào chiếc phản nơi hai chị em vừa nằm đấy đêm qua. Suốt từ lúc được võng đến cho đến khi được võng về, cả hai chị em đều không mở mắt. Gương mặt lúc đỏ lúc trắng với cặp mắt nhắm nghiền. Bà bỗng như thấy cả hai vẫn còn nằm đó. Ý nghĩ đó làm bà rùng mình vội chạy vụt ra ngoài. 

Những ngày sau đó ông ngoại lại đi suốt nên ở nhà chỉ còn lại hai bà cháu. Bà Ba lại đuổi không cho bà ăn cùng. Bà len lén luộc mấy dây khoai lang được chị hàng xóm dúi cho. Cả ngày đi chăn trâu với vài dây khoai luộc buộc vào mấy sợi rơm. Lúc trưa, bà cũng đã ăn bớt đi vài đoạn. Mấy đoạn tý teo này là để dành cho bữa tối. Sau vụ hai chị em mất trên chiếc phản gỗ cứ tối đến là bà lại thấy sợ. May mắn là bà Ba hay bắt bà ngủ ở dưới bếp nên bà cũng tránh được cảm giác sợ hãi mỗi khi đi ngang qua chiếc phản.Vài hôm không thấy gì lạ, bà dường như cũng bớt sợ khi cái đói, cái rét khiến bà phải bận tâm hơn. Nhưng mỗi lần ngang qua chiếc phản bà vẫn luôn lén nhìn dù nỗi sợ đã phần nào phai nhạt. Có lẽ hai chị em đã về được nhà mình. Nghĩ đến đó bà thấy vững tâm hẳn.

Cho đến một hôm bà Ba có việc đi đám giỗ nên bảo bà buộc trâu và ở lại trông nhà. Bà Ba đi được chừng nửa buổi thì bà bỗng thấy mệt. Người cứ gai gai lại có cảm giác như hơi sốt. Sau khi ăn lếu láo vài quả sung bà leo lên chiếc phản để nằm. Cơn sốt kéo đến làm bà ngủ thiếp đi. Bỗng có tiếng chuột rúc ra, rúc rích phía trên làm bà tỉnh giấc. Bà khẽ mở mắt. Phía đầu phản ở trên cao, ông ngoại đóng mấy gióng tre. Trên đó, ông đặt tấm liếp đan và xếp khá nhiều sách thuốc, sách bói toán. Chắc mấy con chuột đói quá nên gặm đống sách cũ của ông. Giá mà bà khoẻ, bà sẽ ngồi dậy để đuổi lũ chuột đi. Nhưng cơn sốt làm bà mệt quá nên lại thiếp đi. 

Bỗng có ba tiếng Bong…Bong… Bong… vang lên. Bà mở mắt. Từ trên giá sách hai chị em cô gái hôm trước nhảy xuống. Cánh tay bà đang khoanh trước ngực như bị ai giật bung ra, xoải dài giữa phản rồi cô chị nằm ngoài, cô em nằm trong cùng gối đầu lên một cánh tay của bà. 

Cô chị rủ rỉ:

– O – cách gọi của người ở đây với các cô gái – khổ quá. O theo chúng tôi đi!

Cô em:

– O giống chị em tôi, sống cũng chẳng ai thương, chẳng ai đoái hoài đến.

Dù đang trong cơn sốt nhưng bà vẫn tỉnh táo. Bà nhận ra đây là hai chị em đã chết hôm nào trên chiếc phản gỗ. Vậy là họ đã không được làm lễ để siêu thoát. Họ chắc không về lại được nhà mình nên vẫn quanh quẩn ở đây, ngay tại khu vườn này. Nhưng tại sao hôm nay bà mới gặp họ. Chẳng phải họ đã mất được vài tuần rồi hay sao? Hay tại hôm nay bà đã nằm lên chiếc phản nơi mà họ đã nằm khi mất nên mới gặp họ. Nghĩ đến đó bà thấy bình tĩnh hơn một chút. 

Bà nhỏ giọng:

– Tôi không đi đâu! Tôi còn phải về ngoài Bắc với bố mẹ, với các em tôi.

Con ma chị cất lời:

– Nếu họ thương O sao họ không đưa O về. Họ có biết O rất khổ khi sống ở đây không?

Bà run giọng:

– Tại thầy nói số tôi sát cha, sát mẹ nên bố mẹ bắt tôi đi theo ông ngoại để ông giải ách cho.

Con ma em cười nhẹ:

– O tin vậy à? Mỗi người đều có một cái số. Số họ không chết thì dù O có cao số họ cũng chẳng sao. 

Bà vẫn cố cãi:

– Nếu không phải thế thì tại sao họ lại bắt tôi đi theo ông ngoại. Ông tôi là thầy phù thuỷ. Ông tôi biết cách giải trừ.

Con ma chị:

– Thế sao ông không diệt trừ được bà Ba để bà ấy hành O khổ thế?

Bà luống cuống:

– Tôi không biết. Bà Ba nói tại bà ngoại, mẹ và dì tôi đã hành bà trước đây nên giờ bà trả thù. 

Con ma em:

– Lũ người lớn đến là ác độc. Ai làm người đó chịu sao lại đổ hết mọi tội lỗi lên đầu O.

Con ma chị:

– O sống ở đây cũng khổ. O đi theo chúng tôi có khi đỡ khổ hơn.

Bà giẫy giụa:

– Không, tôi còn phải về! Bố mẹ đã nói tôi chỉ đi theo ông mấy năm thôi rồi tôi sẽ về.

Con ma chị bỗng mở trừng mắt. Cả một tròng mắt trắng hếu, không có lòng đen làm bà hoảng sợ. Bà cố sức giẫy giụa nhưng không sao thoát ra được. Hai chị em con ma vẫn nằm gối đầu lên một cánh tay bà. Bà chợt nghe tiếng anh Thường nhà bên đang véo von: Nào anh em ta cùng nhau xông pha, lên đàng…

Bà vội nhổm người gọi lớn:

– Anh Thường ơi, anh Thường…

Tiếng bà gọi thất thanh kéo anh Thường từ bên ngoài xộc vào. 

Anh hỏi lớn:

– O có chuyện gì thế?

Bà lắp bắp:

– Hai con ma. Hai chị em đã chết hôm nọ ở đây đang rủ em đi theo chúng. 

Anh Thường ngạc nhiên:

– Đâu, đâu… Chúng ở đâu?

Bà cố nhổm người nhưng một cánh tay duỗi dài trên phản vẫn bị hai chị em con ma gối đầu lên khiến bà không thể nhấc người lên cao. Bà cố giơ cánh tay còn lại chỉ vào chúng:

– Đây, đây… Con em nằm trong, con chị nằm ngoài. Cả hai đứa chúng nó đang rủ em đi.

Anh Thường nhìn chăm chăm vào cánh tay nhưng vẻ mặt đầy ngạc nhiên. Anh thủng thẳng:

– Anh có thấy con ma nào đâu. Chắc O mệt nên tưởng tượng ra đấy thôi.

Nói rồi anh đưa tay sờ lên trán của bà. Giọng anh lớn hẳn:

– Sốt cao thế này thảo nào lại mê sảng. Để anh bế sang nhà ăn tạm cái gì đấy. Bà Ba lại đi đám giỗ bỏ mặc O không ăn uống gì hả?

Nói rồi anh cúi người bế bà lên khỏi chiếc phản. Một cánh tay bà vẫn bị hai chị em con ma gối lên khiến bà không thể nhấc tay. Anh Thường mắm môi cố hết sức để bế bà lên. Giọng anh ngạc nhiên:

– O nhìn gầy mà cũng nặng gớm!

Cuối cùng thì anh cũng bế được bà lên. Khi anh sắp bước qua ngưỡng cửa bà thấy hai chị em con ma vẫn nằm đó. Con ma chị với đôi mắt trắng dã vẫn nhìn theo hút bóng bà và anh Thường.

Thoáng đó mà đã 80 năm. Những ngày sau đó thi thoảng bà vẫn gặp lại hai chị em con ma nhỏ. Lúc chúng đến trong giấc ngủ đêm. Khi thì chúng xuất hiện ngay giấc ngủ ban trưa. Thậm chí ngay cả khi bà không nằm ngủ trên chiếc phản đó chúng vẫn cứ mò đến. Chúng cứ rủ rỉ rủ bà đi cùng với chúng. Vài lần như thế khiến bà phát cáu nên doạ:

– Các O không đi tôi sẽ mách với ông ngoại. Ông tôi sẽ đuổi các O đi không cho ở đây nữa.

Không biết vì chúng sợ sẽ bị đuổi hay thấy bà không chịu đi cùng nên sau lần ấy không thấy chúng xuất hiện nữa. Nhưng cũng kể từ đó lúc ban ngày, khi sẩm tối thi thoảng bà lại nghe thấy những tiếng động lạ. Lúc thì nghe như tiếng múc nước ở cái giếng lên. Khi thì nghe ra như tiếng vấp ngã. Vài lần bà còn nghe tiếng huỳnh huỵch tựa như có đông người đang cùng đi, cùng chạy. Đặc biệt trong những ngày hiếm hoi ông có ở nhà những hiện tượng lạ xảy ra ngày một nhiều. Có hôm mới tang tảng sáng, bà chợt thức giấc bởi tiếng ồn ào tựa như cãi nhau. Bà mở mắt nhưng lại không thấy ai. Nhưng khi nhắm mắt lại tựa như nghe tiếng tranh cãi ồn ào, tiếng chân người chạy rầm rập. Bà cố lắng tai nghe. Hôm thì nghe ra mấy người trách nhau ra đồng quá chậm nên tát mãi mà không hết nước. Có hôm nghe như tiếng trách ông thầy ngủ quên khiến họ suýt bị lộ khi trời đã sáng mà vẫn chưa có lệnh thu quân. Lại có hôm bà nghe như họ than dạo nào ông khao quân kẹt quá. Tý đồ ăn không đủ cho cả đám làm mệt thâu đêm. Ban đầu bà tưởng mình mệt, mình ngủ mơ. Nhưng hiện tượng đó cứ lặp đi lặp lại khiến bà hoang mang. Có lần bà đánh bạo hỏi bà Ba:

– Bà ơi, có ai ở cùng với mình ở đây không bà?

Bà Ba quắc mắt:

– Ranh con, ăn cho lắm, ngủ cho nhiều rồi suốt ngày mộng mị. Ngoài tau và mi ở đây làm gì có ai nữa mô? Từ mai, trâu về sớm thì mi ra vườn nhổ cỏ cho tau. Cứ làm nhiều vào là khỏi nghĩ linh tinh.

Bà cứng họng. Biết không thể hỏi thêm gì từ bà Ba nên từ đó bà cũng không nói ra những thắc mắc của mình. Nhưng các sự lạ vẫn không ngừng xảy đến. Thi thoảng bà còn như thấy bóng một ai đó lướt nhanh ngang qua vườn, đi vào bếp hay bước qua bậu cửa. Cảm giác rờn rợn hay lạnh toát sau gáy cũng ngày một nhiều. Đôi khi bà cứ có cảm giác như ai đó đang đứng phía sau mình. Đôi lần bà cảm nhận như có ai lén nhìn mình khi đang cúi đầu thổi lửa hay khi đang nhổ đám cỏ dại trong vườn.

Đã vài lần bà thấy hàng xóm hay đám trẻ chăn trâu có vẻ đang bàn tán gì đó về gia đình mình, về ông ngoại, về bà Ba. Nhưng cứ khi bà đi đến thì họ lại im lặng hoặc nói lảng sang chuyện khác. Có lần bà lén nghe được họ nói ông ngoại làm nghề phù thuỷ, nuôi giấu âm binh rồi lén sai chúng quấy nhiễu các nhà. Họ còn nói ông vừa làm nghề cứu người lại vừa hại người. Thuốc ông chữa đã giúp cho nhiều người khỏi bệnh. Nhiều nhà có người ốm hay có việc tang đều nhờ ông cúng lễ mà mọi việc suôn sẻ. Nhưng việc ông âm thầm nuôi dưỡng âm binh thì là việc xấu. Lũ ma đói ma khát ấy chỉ theo lệnh làm loạn chứ sao làm việc tốt cho được. Chính vì nuôi lũ yêu ấy mà mỗi khi có việc phải ở nhà ông lại sai bà Ba đi chợ mua đồ về khao cúng âm binh. Họ nói những đồ khao đó bị đám âm binh vầy cho nát bét không ai ăn được. Họ còn nói đã đôi lần thấy bà Ba lén lút đổ chúng xuống cái ao trong vườn hay vất vào một xó xỉnh bẩn thỉu nào đó. Bà cũng thấy nghi bởi cũng có lần thấy bà Ba mua khá nhiều đồ ăn về nhưng đến bữa thậm chí cả ngày sau đó cũng không thấy mấy món đó dọn lên. Vốn nhút nhát lại hay bị mắng, bị đánh nên dù có nghi hoặc bà cũng không dám hỏi. Đôi lúc bà nghĩ là bà Ba cất để ăn riêng nên cũng không để ý. Nhưng có thật đó là những đồ mua về để khao cúng âm binh? Và có đúng là những đồ đó sau khi bị ma vầy thì không ai ăn được nên phải đem đổ bỏ như mọi người bàn tán? Nỗi nghi hoặc trong lòng bà mỗi ngày một lớn cho đến một lần bà quyết phải tìm ra sự thật. 

Lần ấy, ông ngoại ở nhà những mấy hôm. Sáng đó, bà thấy bà Ba cắp thúng đi chợ. Lúc bà Ba về chiếc thúng có vẻ nặng. Lừa lúc bà Ba không để ý bà lén đến lật giở cái rá úp hờ trên miệng thúng. Một miếng thịt lợn, một con cá to, một khoanh giò cùng ít bỏng ngô. Lại còn có cả mấy bộ quần áo giấy và mấy đồ trông lạ lắm. Đang định xem tiếp thì có tiếng chân đến khiến bà buông tay, cố xếp mọi thứ lại như cũ rồi lỉnh luôn ra ngoài. Đến chiều mới thấy bà Ba lôi những thứ trong thúng ra lúi húi làm trong bếp. Nhưng đến bữa ăn tối tịnh không có miếng thịt hay miếng cá nào được đưa ra mâm. Sớm ngày hôm sau, trong lúc bà còn đang say ngủ, một tiếng chiêng nhẹ vang lên khiến bà thức giấc. Cánh cửa buồng đóng chặt thỉnh thoảng lại hắt lên ánh lửa như thể có ai đó đang thắp, đang đốt thứ gì phía bên trong. Bà nằm im nghe ngóng. Thi thoảng lại rộ lên những tiếng lào thào. Lúc lại nghe như có tiếng tranh cãi rồi lại xoảng, xoảng, cộc, cộc như tiếng thanh la, tiếng mõ cùng gõ. Bà vẫn nằm im giả vờ như đang ngủ. Lát sau bà thấy bà Ba bước đến bên buồng. Ông ngoại đẩy cửa và bà Ba bê ra một chiếc mâm đầy. Chờ bà Ba đi được một đoạn bà mới lén trở dậy đi theo. Bà Ba bê cái mâm ra tít tận bờ ao rồi ném từng thứ một xuống. Trời hơi tối nên bà không nhìn rõ là những thứ gì. Có thứ ném xuống nghe một tiếng ùm chắc là vật nặng. Lại có thứ nghe đánh tõm chắc là đồ nhẹ. Bà Ba mỗi lần ném lại dừng lại lẩm bẩm vài câu gì đó. Bà đã cố căng tai lên mà vẫn không nghe rõ câu nào. Lát sau thấy bà Ba lúi húi quẹt diêm đốt mấy bộ quần áo và mấy thứ đồ giấy. Một mùi khó chịu như mùi ẩm mốc, mùi thối rữa xộc đến. Bà cố ngăn cơn lợm giọng, buồn nôn ập đến. Sợ mình cảm, bà len lén lần mò trở lại trong nhà. Trong bóng tối nhập nhoạng suýt nữa bà đã va phải một người. May khi sắp va phải thì bà nghe thấy tiếng rì rầm nên kịp ghìm chân. Ông ngoại đang đứng giữa sân. Người ông choàng một bộ áo rộng thùng thình. Một tay ông cầm thứ gì đó trông như cây gậy nhỏ. Miệng ông lẩm bẩm như bắt quyết và một tay ông vung cây gậy lên. Bà nín thở nhìn ông như đang múa một bài quyền võ gì đó. Ông cứ đứng đó với miệng lẩm bẩm và các động tác lạ cho đến khi bà Ba mang cái mâm trở về. 

Bà Ba lầm bầm:

– Hôm nay, tôi cứ có cảm giác có ai đó đi theo mình và đứng nhìn mọi thứ tôi làm.

Ông ngoại nhẹ giọng:

– Chắc lại lũ trẻ con bị tò mò đấy thôi. Bà vào ngủ tiếp đi!

Bà cố nín thở cho đến khi ông ngoại và bà Ba đi khuất hẳn mới dám nhẹ nhàng về lại chỗ ngủ. Và từ đó cho đến khi trời sáng hẳn bà cũng không thể nào ngủ lại được nữa. Mấy tuần sau thì bà bị bà Ba bán đi cho một nhà không có con ở bên đạo khi ông ngoại đi chữa bệnh chưa về.