Quá khứ ở hiện tại

Không rõ gã trung niên đã thiếp đi bao lâu, trời đã bắt đầu lạnh như cắt da thịt nên gã chạy vội vào nhà, để treo lơ lửng những gì chứng kiến khi nãy, có phần đáng sợ cũng có phần khiến gã tò mò. Dinh rón rén cho thêm một ít cũi vào lò sưởi trong nhà, chỉnh lại chăn mền cho Lanh rồi trải một tấm vải mỏng tìm thấy bên phía lò nung, nằm xuống bên cạnh con chó già dưới hộc bàn. Mới hôm qua thôi, đầu hắn sắp nổ tung khi bị nhồi nhét hàng tá thứ treo dang dở cần được xử lý, đến mức hắn đã nghĩ đến một sự giải thoát nào đó khỏi cuộc đời thống khổ này. Vậy mà giờ gã lại nằm ngủ cùng một con chó già, một người đàn bà ngà say và một ông già đang cạn kiệt năng lượng sau khi rồ dại. Gã không còn nghĩ đây là một giấc mơ nữa, vì chỉ có cuộc đời thật mới hoang dại như thế, trong mơ thì không thể hình dung ra nổi vẻ đẹp này, vẻ đẹp mà gã đang lờ mờ nhận ra mình lạc mất từ lâu. Gã tự tặng cho mình một nụ cười và đi ngủ mà không còn nghĩ gì nữa.

Có gì đó ươn ướt nham nhám đang chà lên má gã, mở mắt ra thì thấy đó là con chó già đang liếm mặt. Dinh muốn ngủ nướng thêm chút nữa vì hôm qua là một ngày điên rồ, nhưng chú chó thì đang tràn trề năng lượng. Nó lấy chân khều khều lên người gã, còn thụt tới thụt lui sủa, ai đó cũng bật cây đèn phòng lên làm lóa mắt gã mê ngủ. Thì ra đó là bác Tư, nhìn ông như chẳng có chuyện gì xảy ra hôm qua, quay sang ghế sofa thì không còn thấy Lanh nữa, ngoài trời chưa có một tia nắng nào và chỉ mới có vài chú chim thức dậy hót đôi ba tiếng rời rạc.

“Anh có đi lấy đất nổi không, sẽ tốn sức lắm nên đi sớm cho mát ?”– Bác Tư vừa pha café vừa hỏi người khách lạ.

“Dạ được”

Dinh bật dậy thu dọn chỗ ngủ, gã đi vệ sinh cá nhân rồi ra sau lò nung tưới một ít cho mấy chậu hoa gã ươm vội hôm qua, có hai chậu bị bới lên tung tóe,”tối mày phá phải không”Dinh vỗ vào hông con chó già rồi hỏi nó. Gã đứng lên vặn vẹo khởi động cho giãn gân cốt, một vài con cú mèo vẫn còn thức giấc kêu vang một góc rừng thông, con chó già đứng bất động nhìn vào trong ngôi nhà cháy, nó hứ hé vẫy đuôi liên tục. Dinh hỏi nó đang làm gì, rồi chầm chậm đi về phía tàn tích. Gã không tiến vào trong mà chỉ nhìn qua khe cửa chính đã sập sệ, đó là một bó hoa trắng nằm trên hai ngôi mộ trơ. Chắc là bác Tư thay hoa sáng nay, gã thầm nghĩ như thế rồi xoa đầu con chó. Vừa đứng dậy định quay vào nhà thì bác Tư đứng ngay sau lưng làm hắn suýt bật ngửa thốt lên”Trời ơi người ở đây thích dọa người khác lắm hay sao vậy”. Bác Tư quay lưng đi vào nhà rồi nói”Anh làm gì sai thì mới sợ như vậy, đi thôi xe đến rồi”.

Bố đã lái chiếc máy cày đến trước cổng, trên xe là đủ thứ dụng cụ đào đất, một ít thực phẩm và nước sạch để uống, trên tay bác Tư còn cầm theo ba cây nhang không rõ để làm gì. Họ leo lên xe máy cày mỗi người ngồi một bên, con chó già thì đứng trong thùng xe rồi nhìn về phía sau, lúc lên xe có vẻ nó rất ngoan ngoãn không loi nhoi như khi ở dưới đất. Trời còn nhá nhem chỉ lọt qua vài tia sáng, tiếng chuông bên am cũng vừa vang sau tiếng nổ máy cày, có ánh đèn của người đi câu sớm bên kìa hồ lấp ló xuyên qua hàng thông già, mọi thứ ở đây đều lọt vào tâm thức người quan sát rất sắc nét mà không lẫn lộn. Chiếc máy cày tành tạch chạy một mình trên đường, đôi khi có người chạy xe máy vác cái lưỡi hái cắt cỏ đi ngang rồi lên tiếng chào Bố, trong bóng tối mờ ảo của buổi sáng chưa tỉnh hẳn, nhìn người đó như thần chết đi tìm những gã lạc đường sót lại tối qua.

Họ men theo con suối, dòng nước thông với cái hồ nhỏ khu đất ông Tư, ánh sáng bắt đầu len lỏi nhiều hơn làm bậc lên đám hoa dại ven đường, dòng suối cũng đã lấp lánh chào đón một ngày mới. Đến một đoạn thì dòng suối chia ra làm hai, cái biển hiệu chỉ một hướng về khu dân cư một là vào chốt kiểm lâm, họ đi con đường tránh xa chốn đông người và tiếp tục men theo dòng nước mát. Từ nãy đến giờ họ chẳng nói với nhau câu nào, con chó già thì đã quá chán nên nằm bẹp trên sàn thùng xe nhưng mắt vẫn mở nhìn ra hai bên đường. Có một cậu bé tầm hơn mười tuổi đang cùng người mẹ gùi đứa em nhỏ trên lưng, nó chạy ngược lại hướng của mẹ rồi hái một bó hoa cho đứa em mình, tụi nó không cần đồ chơi xịn sò mà niềm vui ấy thật đắt giá bao nhiêu. Nếu so ra người ở đây còn biết làm ăn kinh doanh hơn gã, Dinh nghĩ thầm như vậy rồi vẫy tay chào ba mẹ con, ba người họ cũng chào lại hắn, chú chó trên xe thì vẫy đuôi như muốn chung vui.

“Đường chuẩn bị vào chỗ sốc, anh ngồi không quen cẩn thận ngã”– Bố lên tiếng nhắc Dinh khi rẽ vào một con đường đất nhỏ hơn.

“Ừm”– Dinh chỉ nói được như vậy vì tâm trí gã đang bị phân tâm bởi khung cảnh trước mặt.

Hai bên đường là dã quỳ và cỏ đậu vàng rực, ở mấy mỏm đá nhỏ nhô lên lưa thưa mọc một đám xạ can nở hoa màu cam trông như mấy con ong bắp cày. Quanh đây họ trồng đủ loại cây xen lẫn vào nhau không theo một trật tự nào, những lá cây vú sữa đôi lúc chen vào cùng đám lá mận non tim tím nằm xen giữa một màu xanh của những loại cây khác, mọi thứ trở nên đẹp lạ thường. Dinh quay qua quay lại mà quên mất lời dặn của bố khi nãy, xe đi ngang cái ổ gà làm gã xuýt bổ nhào ra ngoài khỏi thùng xe, bác Tư đã kịp túm áo lôi Dinh lại, gã cười cười gãi đầu nhưng rồi cũng không sao thoát khỏi sự thu hút của cảnh vật nơi này. Đám chim sâu cứ tỏa ra khi chiếc máy cày đi ngang, một vài giây sau lại tụ lại bụi cây cũ, dòng suối nhỏ thì nằm bên phía trái, nhưng đôi lúc người dân tạo một cái rãnh thông qua cái mương bên phải, họ đặt vài tấm đan xi măng lên rãnh nước vừa đủ cho những chiếc xe cơ giới nông nghiệp đi qua.

“Lạ lắm phải không ?”– Bác Tư nhìn Dinh rồi hỏi, không quên nhắc gã cẩn thận ngã lần nữa.

“Lạ ở chỗ họ làm đồng loạt bác à, thường cháu ít thấy nhiều hộ cùng canh tác kiểu này”.

“Cả một quá trình 20 năm đó chứ không dễ gì, phá hỏng thì nhanh chứ hồi phục thi khó”.

“Có lẽ là khó ở chỗ niềm tin”.

“Một phần là vậy, phải có những kẻ tiên phong vững vàng, đó là phúc cho người ở đây”.

“Cũng giống như con đường này vậy, rẽ một hướng khác sẽ gập ghềnh”– Bố lẩm bẩm một mình phía trước xe, vừa nói dứt câu thì có con chim nhỏ màu xanh dương với chỏm lông ngực màu bạc lẫn một ít nâu đậu lên thành xe.

“Sao con chim này nó dạn người vậy bác Tư”– Dinh đưa ngón tay trỏ lại gần thì chú chim nhảy tọt lên đậu ở đó, con chó già thấy vậy chồm ngồi dậy rồi thè lưỡi ngoắc đuôi nhìn con chim.

“Ở đây chẳng ai làm gì nó nên vậy, mà cũng là nguy hiểm cho nó nếu gặp phải người lạ”.

Chiếc xe máy cày chậm lại, rẽ trái vào một con đường nhỏ hơn vừa đủ cho bề ngang xe, vẫn là men theo dòng nước mà đi. Chạy được vài trăm mét thì Bố dừng xe lại bên một góc rừng rồi đậu xe dưới một gốc bơ tránh con đường cho người đi rẫy bằng xe máy. Bác Tư nói từ đây đi bộ vài trăm mét là tới con thác, men theo khu vực đó tìm đất khoáng màu. Mỗi người mang theo một ít đồ, cả chú chó cũng mang trên lưng một ít nước và đồ ăn cho chính nó, nhìn có vẻ chậm chạp nhưng mọi sinh vật nơi đây có vẻ đều hoạt đồng không ngừng với một nhịp điệu vừa phải. Bác Tư cùng chú chó đi trước, Bố đi song song với người khách lạ, họ đi tìm màu sắc dưới lòng đất.

“Cảm ơn anh lần nữa chuyện hôm qua”– Bố mở lời.

“Không có gì, ai trong trường hợp ấy cũng sẽ làm vậy”

“Mà anh bơi khỏe đó, tưởng đâu …”

“Tưởng đâu dân thành phố bèo bọt lắm hả, chỉ là một thói quen buổi sáng của tôi cho đỡ nhớ quê thôi, cậu biết không tôi đẻ ra trên ghe đó”.

“Cũng phải, làm gì có dân thành phố thiệc, toàn người ở tỉnh lên đó, anh làm gì trên đó”.

“Chém gió, khoác lác, bịa chuyện để kiếm sống”– Dinh vừa nói vừa nhảy qua một tảng đá dưới chân, như vượt qua sự sĩ diện để thành thật với chính mình. Còn Bố thì cười ầm lên với một chút ngạc nhiên.

“Thật đấy, đôi khi tôi thuyết phục khách hàng hay nhân viên mà chính tôi còn chẳng tin lời mình nói ra”.

“Có lẽ ở đó ai cũng làm vậy nên thành ra quen rồi chẳng ai còn thấy đó là bất thường nữa”.

“Cậu nói đúng, cùng một duộc, hễ phanh phui ra chẳng khác gì tự chửi vào mặt mình. Cái đáng sợ mà giờ tôi mới nhìn ra mới hôm qua thôi là không còn cảm thấy xấu hổ khi lươn lẹo”– Dinh dừng lại thở một hơi sau khi nói một câu dài với đầy trầm tư.

“Cũng phải, thằng em nó lâu lâu về nó cũng biểu hiện quái gỡ lắm, như nó cần được cưng chiều khi đã vật vã trên thành phố vậy, làm như là lỗi của người khác ấy, chính nó lao vào đó”.

“Tới nơi rồi, Bố hiểu việc cần làm rồi thì giải thích cho anh bạn kia đi, bác đi xuống phía dưới thác”, câu chuyện của bọn họ bị ngắt quãng bởi tiếng gọi của bác Tư. Ông cùng con chó già thoăn thoắt nhảy qua mấy mỏm đá về phía bên kia của con suối, trước mặt là một con thác nhỏ nhưng nước đổ xuống rất mãnh liệt, tiếng ầm ầm của nó làm át luôn tiếng chim hót quanh đó.

Bố giải thích cho Dinh về công việc, họ phải đi tìm một vài chỗ có đất sét màu đỏ cam, xanh dương và xanh lá quanh đây, anh ta kể bác Tư bảo các nền địa chất chồng lên nhau làm cái khoáng theo mạch nước ngầm chảy sâu xuống dưới. Quá trình oxi hóa dần dần khiến các khoáng này có màu sắc phân tầng khác nhau, tùy vào kết cấu nơi đó mà phân bổ màu cũng khác nhau, hôm này họ cần lấy mỗi loại 10kg về làm men gốm cho lễ hội sắp tới. Mặc dù hiểu sơ qua, nhưng Dinh không hiểu rõ làm thế nào để nhận biết chỗ nào cần đào, Bố dẫn gã đến chỗ gần mép thác nước, nơi họ đào lấy khoáng năm trước xem có thể ví dụ cho Dinh hay không. Họ tiến lên cao một chút, cách thác nước có một lõm cỏ mọc um tùm, Bố lấy dao phác sạch làm lộ ra một cái hố đường kính gần 2m. Bố nhổ sạch cỏ một khu vực nhỏ rồi moi đất lên kêu Dinh nhảy xuống xem đất. Vách đất hiện ra với nhiều đường cong nhiều màu sắc đan xen bao quanh lấy nhau, nhìn giống những vân gỗ của một cây lâu năm. Bố chỉ và giải thích cho gã thành thị biết về sự hình thành màu sắc của các lớp đất, rồi tách một vài cục đất khác màu ra cho Dinh ngửi. Bố giải thích có nhiều cách nhận biết chỗ nền đất có hay không có loại khoáng gì, bác Tư thì nhìn thảm cỏ dại rồi sờ vào lớp đất bề mặt phía trên là biết được. Bác Tư đã từng bảo anh thử ngửi lớp đất phía trên xem thì anh ta nhận biết được, ông già bảo với anh đừng đánh giá thấp các giác quan của mình, từ đó về sau anh và con chó già dùng khứu giác của mình để tìm. Dinh nói rằng mình đã hiểu nhưng chưa nhận biết rõ được thông qua thể nghiệm cụ thể nên họ bắt tay vào làm thử rồi chia nhau các khu vực tìm kiếm. Mỗi người họ cầm trong tay mấy lá cờ hình tam giác gắn vào mấy cây đũa đại diện cho ba màu cần tìm, để khi cảm thấy có dấu hiệu hoặc tìm thấy thì cắm xuống đất làm dấu. Họ bắt đầu cuộc tìm kiếm kho báu, trông cậy vào chính cơ thể cùng các giác quan của mình.

Dinh bám vào đám cây leo lên phía trên con thác, men theo lên phía thượng nguồn, còn Bố đi về phía ngược lại, đứng trên cao nhìn xuống thấy chú chó già lẽo đẽo theo chú làm gã cười thanh thản đến lạ. Vừa đi gã lại nhớ hồi nhỏ đi theo cha trên mấy xà lang cát, cha gã từng dặn”lấy của trời đất thì lấy vừa đủ dùng thôi, giàu lên từ của trời ban rồi cũng sẽ bị lấy lại cách này hay cách khác”. Nói thì như thế, nhưng cái nghèo đã cuốn cha hắn trôi theo lòng tham của mình, để rồi một hôm khúc sông cha gã khai thác sụp xuống làm sạc luôn sáu ngôi nhà ven sông. Bao nhiêu cát cha gã lấy đi thì bây giờ trả chẳng nổi cho bao nhiêu sinh mạng con người đã mất. Ngày đó gã hận cha mình sao lại treo cổ tự tử mà không sống để gánh lấy hậu quả của mình, bỏ lại nó trên vai mẹ và anh em gã. Nhưng mới vài hôm trước thôi, lòng tham của gã cũng suýt dìm chết gã trong mớ hỗn độn, may sao nó lại cuốn gã lên cái xe bus định mệnh, để có cơ hội nhìn lại cuộc đời trong một hình hài khác. Có lẽ con người không chỉ trưởng thành một lần, mà họ phải tái sinh nhiều lần thông qua nghịch cảnh, như Kim Thiền Tử đầu thai 9 kiếp mà vẫn còn phải đi thỉnh kinh vạn dặm.Một kiếp hóa ra cũng chỉ là một lần nghiêm túc nhìn lại cuộc đời, còn có thấy gì và thay đổi ra sao, chính gã còn đang tò mò những gì trước mắt.

Miên man trong suy nghĩ về câu chuyện Tây Du, gã tự hỏi mình là ai trong những nhân vật đó. Gã nghe thấy có tiếng lột xột dưới đám lá khô, lẽ nào là heo hay thỏ rừng. Tiến lại gần thì thấy một chiếc nón lá lấp ló, hóa ra là một vị ni sư đang đi hái nấm. Hai người chắp tay chào nhau, vị ni sư người nhỏ nhắn, trên mặt choàng khăn rằn phủ kín che côn trùng, lộ ra đôi mắt tròn sáng và có chiếc nốt ruồi trên đuôi mắt trái. Hai người không nói gì mà tiếp tục công việc của mình. Khi đi lướt qua, Dinh trộm nhìn vào cái rổ nấm, gã nhận ra một ít đất sét dính dưới vài cây nấm có màu xanh dương nhạt. Gã xin phép bắt chuyện hỏi thăm vị ni sư rồi giải thích về chuyến tìm kiếm của mình, vị ni sư đáp”Về phía trước 100m, anh hãy lắng nghe tiếng rừng, đi theo nó một chốc sẽ thấy một ít nấm loại này, cứ đào lên thử biết đâu sẽ gặp,nhưng hãy nhớ nghe cho kỹ”. Vừa dứt lời vị ni sư đi về phía ngược lại, Dinh nhìn về phia vị ni sư hướng dẫn, gãi cằm suy tư nhưng vẫn chưa hiểu rõ chuyện. Quay lại định hỏi thêm thì vị ni sư đã biến mất, gã còn chẳng nghe tiếng chân rời đi, có lẽ mình nên nghe kỹ hơn mới phải, gã thầm nghĩ như vậy.

Dinh đi theo lời của vị ni sư về phía trước một cách chậm rãi, cố gắng nghe kỹ nhưng vẫn chưa thấy gì khác biệt. Đi được 100m thì hiện ra trước mắt gã là một rừng lồ ô, không nhiều lắm nhưng cũng đủ làm nhớ về các cao thủ trung hoa múa kiếm trên đọt cây cao. Bỗng Dinh nghe thấy tiếng cộc cộc rất rõ ràng, gã lắng tai nghe rồi đi về phía âm thanh ấy, âm thanh ngày càng rõ hơn. Đi tầm 30m về phía thượng nguồn, nhìn lên cao thì thấy hai ngọn cây lồ ô va vào nhau trước gió, hóa ra âm thanh vị ni sư nói là như vậy. Nhìn xuống chân thì đúng là rãi rác có một ít nấm mọc dọc dài mấy khúc gỗ ngã ven suối, ở đó có một bãi bồi đủ để chục người đứng trên đó. Dinh nhảy xuống bãi cát rồi đi xung quanh quan sát theo dõi một chút, vài phút sau gã phát hiện một lỗ rò nước rỉ ra có màu xanh dương, khi ngửi thì nồng mùi kim loại rõ ràng. Gã dùng cây cuốc chim mang đi thử đào mấy phát vào bờ con suối, thì đúng là thứ gã đang tìm, những vòng cung nhiều màu sắc lẫn vào nhau hiện ra trước mắt. Đứng lên định quay về gọi hai người kia xem thế nào, nhưng gã phóng tầm nhìn ra xung quanh, cảnh vật thật phóng đãng và yên bình, gã quyết định ngả lưng một chút ở đó chỉ để ngắm cảnh.”Bây giờ mình đã hiểu cảm giác thật sự của Tam Tạng khi đi qua Nữ Nhi Quốc, thật chẳng muốn rời đi”gã nhẩm trong đầu rồi tự cười cho sự phàm phu của mình. Chợt gã nhớ ra vài người bạn của mình cũng tụ tập mua đất ở một khu nào đó, xây nông trại rồi thuê người canh tác, lâu lâu cuối tuần họ lại tụ tập thư giãn đi hái rau quả rồi khoe với thiên hạ về sự hưởng thụ của mình, thật lòng mà nói khi lướt xem gã cũng có một chút nao lòng. Ngặt một nỗi gã biết quá rõ những tên bạn đó, nắm rõ sự bẩn thiểu cuồng dại vật chất của họ và của chính mình, họ và gã cũng chỉ thêm một chút phấn son lên cái mặt nạ thường ngày của mình mà thôi, ngoài mua đất rồi đôi khi chụp hình đăng lên, họ còn biết làm gì khác đâu kia chứ, chính gã cũng thế.

Đằng xa có tiếng gì ầm ầm vang lên quanh đây, nghe giống tiếng sấm nổ ở rất xa, đột nhiên lời khuyên của vị ni sư gặp lúc nãy gợi lên trong đầu, gã cố nghe xem đó là gì. Toàn bộ cơ thể hắn bật dậy, như suy nghĩ và hành động thể xác không có trước sau, thứ gì đó thúc dục gã đây là trường hợp sinh tử. Dinh nhớ ra đã xem ở đâu đó mấy chương trình thám hiểm thiên nhiên, âm thanh này rất giống với tiếng trên thượng nguồn có lũ đổ về, đôi khi mưa to trên đó nước đột ngột kéo về bên dưới không hề có cảnh báo nào. Dinh tháo chạy như để cứu tính mạng mình, lúc đó gã thật sự lo cho tính mạng con chó già đầu tiên rồi mới tới hai người kia, gã nhớ về mấy người bạn chó khi nhỏ mình chăm sóc. Sau khi lập gia đình Dinh đã không còn nuôi động vật vì không muốn đau buồn khi chúng chết nữa. Nước mắt cứ thế tuôn ra trong khi chân thì cứ chạy bán sống bán chết, tay gã xước phải một bụi gai đau thấu nhưng cũng chẳng làm gã nao lòng, cứ thế tiến về phía chỗ dốc con thác.

Dinh đứng trên thác hô to,”Lũ, bác Tư ơi, Lũ, Bố ơi Lũ, bác Tư, Lũ, chó già mày đâu rồi chạy đi, chạy đi đừng có chết”, tiếng hô bây giờ đã thành tiếng gào thét, nó như phát ra từ tận sâu thăm thẳm con người gã trung niên, ở đó chẳng có gì ngoài mong muốn cứu được con chó. Gã chạy thục mạng lại gào thét hô hoán nên vài phút là ngã gục, đầu gối hắn bệt xuống đất, hai tay đập xuống đất miệng thì chỉ còn gào được ba chữ”đừng có chết, đừng có chết”. Tiếng nước lũ đổ xuống ngày một to hơn, dồn dập như một đại quân đang đánh trống khiêu chiến liên hồi, thôi thúc gã đứng dậy. Thế rồi Bố đã nghe thấy và leo lên trên được, anh ta quàng tay cắp nách rồi lôi Dinh đứng dậy.”Bác Tư nghe rồi đang chạy tới”. Tiếng nước chỉ còn cách đó không xa, nhìn xuống dưới đã thấy bác Tư chạy cùng chú chó của mình hướng về phía thác để leo lên. Tiếng lũ càng lấn áp tinh thần mọi người, bác Tư nhảy qua tảng đá để leo lên thì trượt ngã đập vai vào đá làm bác choáng váng. Con chó già cố gắng lôi bác dậy trong tuyệt vọng, nó lôi không được rồi lại sủa rồi quay ra lôi tiếp. Bố vừa nhảy xuống vừa nói lớn ra hiệu cho Dinh”Anh đi tìm cái cây to đi em kéo bác Tư lên”, trong lúc đó bác Tư khua tay đuổi con chó già kêu nó leo lên kia rồi ra hiệu không cần cứu vì bác nghe rõ tiếng lũ biết rằng nó đã cận kề. Bố cõng bác Tư đến con dốc, Dinh thòng một thanh cây cứng xuống kêu bác Tư bám vào đó một tay cho chắc rồi kéo lên. Tuy có chút khó khăn và trượt chân mém ngã lần nữa, nhưng ông già đã thoát nạn nằm lăn qua một góc tựa vào đá núi, nước chỉ còn cách đó 50m. Bố ẵm con chó già một bên, một tay nắm thanh gỗ để Dinh kéo lên, nhưng rồi gã duộc tay nên Bố và con chó ngã lăn xuống lại đất bên dưới. Không kịp suy nghĩ gì nhiều, Bố hét to”Em chạy tới chỗ đó rồi tung nó lên anh chụp lấy”. Chưa kịp thủ thế, Dinh lao xuống vị trí gần nhất có thể thòng người xuống vách, Bố chạy thật nhanh lên mỏm đá nhô ra rồi hai tay hấc tung con chó già lên về phía Dinh. Gã trung niên túm được da cổ của con chó già nhưng do lói về trước nên xém tuột xuống, may sao bác Tư ghị theo được nên giữ chân Dinh lại. Chú chó được cứu khi nước lũ cách đó còn 10m, Bố nhanh chân bật dậy rồi leo lên kịp lúc. Cả ba người đàn ông vội đứng dậy leo lên cao hơn một chút nữa, họ ngã lăn ra mặt đất vì mệt, còn chú chó thì đang không đứng dậy được, có thể nó đã bị chấn thương đâu đó khi ngã xuống. Bác Tư đứng dậy có vẻ giận dữ, một tay bị đau nhưng vẫn túm cổ Bố dậy hét lên:”Ai kêu mày cứu tao, một thằng mất tích rồi không đủ sao”.

Bác Tư buông tay bỏ Bố xuống đất rồi đến nằm cạnh con chó già đang im lặng nhưng vẫn vẫy đuôi liếm tay ông. Dinh đỡ Bố lên, cả hai ngồi một góc uống nước để định thần trở lại. Dinh choảng tỉnh nên nhớ ra liền hỏi lớn”có ai thấy một ni sư không, không biết đi về phía nào nữa, hai người có thấy không?”. Không ai thấy cả, Dinh và Bố đứng lên đi men lên cao một chút để nhìn xung quanh xem có dấu tích gì không nhưng không thấy. Tìm được một lúc thì dừng lại vì quá mệt, họ ngồi bệt xuống ăn một ít bánh ngọt lấy lại năng lượng.

“Nãy anh thấy ni sư thật à”– Bố nhìn xuống dòng lũ đang đổ ầm ầm hỏi.

“Thật, còn chỉ cho anh tìm được mỏ khoáng mà, gần đây nè”.

“Mong là thoát được, chứ giờ mình cũng không đi tìm được, phải đợi lát mới rút, lũ này nhìn ghê vậy chứ trên kia ngớt mưa là lại không sao, họ đóng xả tùm lum mà không thông báo, nhiều trường hợp như mình hôm nay lắm”.

“À hồi nãy bác Tư nói mất tích là nói ai”– Dinh đang nằm dưới đất thì bật dậy quay ra hỏi.

“Anh cứu em coi như một lần rưỡi nên em kể, chứ bình thường em không muốn nhắc chuyện người khác. Chồng chị Lanh, bà chủ quán tối hôm thứ 6 anh ghé đó”– Bố lại nằm dài ra đất.

“Hèn gì”.

“Hèn gì sao, ai kể cho anh rồi hả”– Bố lôi trong túi áo ra gói thuốc lá đốt cho đỡ lạnh, đưa Dinh một điếu nhưng gã không hút.

“À không kể tiếp đi, linh cảm thôi”.

“Chuyện cũng 5-6 năm rồi, sau vụ cháy nhà bác Tư, chồng chi Lanh trước đó cũng có học nghề hay lại phụ gia đình bác Tư. Em cũng học mà một thời gian thấy mình không tịnh tâm được vô cục đất nên thôi cứ việc tay chân mà làm phụ thôi. Đợt đó cũng đi lấy đất trên vùng phía từ trạm bus đi lên ấy anh nhớ không, đó trên đó họ tìm thấy khoáng màu. Đợt đó em cũng đi chung mà lúc mò sâu vô trong rừng họ không cho em theo nữa. Em đợi tới khuya không được nên về báo kiểm lâm tìm, cả khu vực nháo cả lên, đèn pin rọi sáng cả quả đồi. Rốt cục cũng bị lũ như hôm nay, mà họ cách xa chỗ leo lên được, không thoát kịp, bác Tư hên đang đứng gần cái hang lưng chừng núi nên chui vô đó trú, lạnh quá ổng cũng ngất luôn mém chết, còn ông kia thì không thấy đâu. Họ tìm cả tháng trời, cách vài hôm là lại có toán tình nguyên đi lên tìm, có nhóm còn mém dính lũ lần nữa nên xã họ không cho đi nữa. Cả năm sau đó cứ lâu lâu bác Tư lại thuê vài người kiểm lâm cùng đi tìm mấy ngày, chẳng có tung tích gì. Họ đoán là năm đó bùn nó sạc dày quá nên vùi luôn xác. Lần nào đi ổng cũng báo chị Lanh, từ đó họ gắn bó nhau như cha con”.

“Vậy là hòn đá có đốt nhang ở quán là ..”

“À đúng rồi, anh cũng để ý phải không, chị Lanh để cho chồng đó, bả lụm hòn đá trong khu vực họ mất liên lạc”.

Dinh xin một điếu thuộc của Bố, không hiểu sao gã lại chột dạ đến vậy.”Mình cũng như đang mất tích với vợ mình còn gì, nhưng sao mình lại nghĩ cô ấy chẳng thèm đi tìm mình đâu”, gã nghĩ như vậy khi nghe xong câu chuyện. Gã lại tự hỏi mình nếu vợ đột nhiên biến mất, gã sẽ thấy thế nào, có hoang mang đi tìm không, có gào thét như khi thấy con chó già đang trong vùng nguy hiểm không ? Nghĩ đến đây hắn khều Bố rồi nói là nhớ ra chú chó đang bị thương nên quay về nhà cho nó nghỉ ngơi rồi chiều họ đi lấy đất sau. Cả hai người quay lại chỗ ông Tư và con chó, Dinh dìu ông già còn Bố ẵm con chó, họ đi lên cao hơn một chút rồi vòng xuống để tránh dòng lũ đến được chỗ đậu xe máy cày, cả bốn thành viên đoàn thám hiểm lên xe về nhà.