PHÓ BẢN 7: NỀN TẢNG KHỞI NGUYÊN – CÁNH CỔNG VĨNH CỬU

Bóng đêm bao trùm nhà kho cũ kỹ nằm heo hút nơi ngoại ô thành phố, nơi những cơn gió đêm rít qua kẽ hở tạo nên âm thanh u uẩn. Bên trong, một ngọn đèn dầu treo lủng lẳng trên xà nhà, hắt thứ ánh sáng vàng vọt, lập lòe lên bốn bóng người đang cúi mình quanh một chiếc bàn gỗ cũ nát. Mùi dầu máy và bụi bặm ẩm mốc không thể át đi không khí căng như dây đàn. Đan, với chiếc áo dài xanh quen thuộc nhưng đã sờn cũ, đứng lặng lẽ, ánh mắt sắc như dao găm quét qua từng bản đồ, sơ đồ chi chít ký hiệu được trải rộng trên mặt bàn. Cạnh hắn, Khoa, đeo cặp kính gọng bạc, chỉ vào một vị trí trung tâm thành phố. Ngón tay anh ta lướt trên sơ đồ, dừng lại ở một công viên được đánh dấu “Công viên Lịch sử Bến Cảng”. “Nơi này,” Khoa bắt đầu, giọng anh ta trầm và rõ ràng, “chính là Nền Tảng Khởi Nguyên. Ban ngày, nó là một công viên lịch sử, nơi du khách đổ về chiêm ngưỡng những di tích từ thời thuộc địa. Nhưng theo những tài liệu của Lý, dưới lòng đất của nó là một phức hợp cổ xưa, nơi Cánh Cổng được ngụy trang như một ngôi đền thờ.” Quân dựa lưng vào tường, tay vẫn giữ khẩu súng săn đã lên đạn, ánh mắt cảnh giác quét quanh những bóng đổ lởn vởn. “Ông Trùm khôn ngoan thật. Ngụy trang một thứ kinh khủng như vậy dưới danh nghĩa ‘di sản văn hóa’ thì ai mà ngờ được?” Khoa gật đầu, vẻ mặt nghiêm trọng. “Chính xác. Hắn lợi dụng sự thờ phụng, sự hoài niệm của con người, biến chúng thành lớp vỏ bọc hoàn hảo. Và hắn còn dùng oán hận từ những ‘Vật Chủ’ lịch sử – những linh hồn nạn nhân từ thời thuộc địa, những bi kịch bị lãng quên – để nuôi dưỡng Cánh Cổng.” Đan không nói gì, hắn đang chăm chú nhìn vào con búp bê len cũ kỹ trong tay. Búp bê giờ đây không còn phát sáng liên tục, nhưng mỗi khi hắn siết chặt, một luồng năng lượng ấm áp, tinh khiết lại lan tỏa. Liễu đã rời đi, nhưng năng lượng của cô, sự tinh khiết từ Dòng Máu Dẫn Dụ, vẫn còn ở đây – không phải là oán khí, mà là một thứ sức mạnh tiềm ẩn, được tôi luyện qua bao biến cố. “Chúng ta sẽ không tấn công liều lĩnh,” Đan cuối cùng cũng lên tiếng, giọng hắn khàn đặc, nhưng đầy uy quyền. “Cánh Cổng là điểm yếu, nhưng cũng là trái tim của hắn. Chúng ta phải biến sức mạnh của hắn thành điểm yếu của hắn.” Hắn đặt con búp bê lên bàn. “Đây là ‘Ánh Sáng Phản Chiếu’. Nó sẽ phản chiếu nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất của kẻ thù. Nhưng chỉ phản chiếu, không hủy diệt.” Quân đẩy khẩu súng về phía trước, kiểm tra lại băng đạn. “Vậy vũ khí là gì? Ảo giác và ám ảnh? Hay còn thứ gì khác?” Đan nhìn Quân. “Anh sẽ cần chuẩn bị bom năng lượng, lựu đạn gây choáng – thứ gì đó có thể tạo ra hỗn loạn trong chớp nhoáng. Vy, em sẽ dùng kiến thức của mình để mở lối vào. Công viên này có lẽ có nhiều lối đi bí mật, đường hầm cũ. Em cần tìm đường vào nhanh nhất và đường thoát hiểm phụ.” Vy, cô gái tân binh duy nhất sống sót từ Phó Bản 1, giờ đây đã rắn rỏi hơn nhiều, gật đầu dứt khoát. “Tôi sẽ tìm ra đường. Những kiến thức đó giờ đây không chỉ để sống sót, mà là để chiến đấu.” Đột nhiên, một thông báo lạnh lùng từ Hệ Thống vang lên trong đầu Đan, như một lời nhắc nhở nghiệt ngã: [HỆ THỐNG: Kẻ Thu Thập đang áp sát – Thời gian ước tính: 24 giờ]. Quân siết chặt khẩu súng. Khoa đẩy kính. Vy nhíu mày. Không khí trong căn phòng lại một lần nữa trở nên căng thẳng tột độ. “Chúng ta không chờ hắn,” Đan nói, ánh mắt hắn lạnh băng, nhìn thẳng vào bản đồ Cánh Cổng. “Chúng ta sẽ biến Cánh Cổng thành mộ phần của hắn. Nơi hắn sẽ thấy chính mình bị chôn vùi bởi chính những nỗi sợ hãi mà hắn gieo rắc.”