CHƯƠNG XII: ĐỒNG TÂM HIỆP SỨC
Sư thầy bước từng bước đến bên ông thầy. Ông chắp hai tay rồi cất giọng ôn tồn:
– Cả ông và ta đã đi đến bước này rồi thì cũng không thể dừng lại. Ta sẽ nhờ trợ lực của các thầy, của những đấng Bồ Tát để cố gắng cứu giúp những âm hồn đang muốn hướng thiện. Ông cũng hãy cùng chúng ta giúp họ.
Thân xác ông thầy:
– Ta cảm nhận được sự từ bi của sư thầy. Nhưng ta e những linh hồn lạc lối sẽ phá hoại tâm tưởng tốt đẹp đó. Chúng sẽ không dễ dàng đón nhận và cũng không muốn người khác được đón nhận những mong muốn tốt đẹp đó của sư thầy.
Sư thầy chậm rãi:
– Ta xin ông hãy vững lòng. Chỉ cần ông thật tâm mong muốn những âm binh, âm hồn đã đi theo mình thật lòng hối cải, muốn sám hối, giải thoát và hỗ trợ giải bùa, phá yểm cho họ thì chúng ta sẽ cầu xin pháp lực của bề trên giúp những kẻ đó thoát khỏi khu vườn này.
Thân xác ông thầy:
– Ta thật tâm muốn giải thoát cho vợ chồng làng chài và những kẻ muốn sám hối quay đầu. Nhưng ta hiểu rõ bọn ác ma hơn sư thầy. Chúng sẽ không buông tay và sẽ phá hoại đến cùng. Ta không muốn hại người tốt nhưng kẻ xấu quá nhiều, quá nham hiểm nên lúc biết bị chúng hãm hại ta đã dùng toàn lực cuối cùng để hoạ bùa, trấn yểm, giam hãm tất cả tại nơi đây. Những âm binh tốt vì thế đã bị khổ nạn chung với bọn ác ma. Ta luôn day dứt vì điều đó. Nhưng giờ e rằng sức chúng ta không đủ để giải thoát cho bọn họ cũng như kìm chặt lũ ác ma, không để chúng thoát ra hại người.
Sư thầy chậm rãi:
– Ông hãy phát tâm cầu nguyện đến chư Phật xin họ giúp ông đạt thành tâm nguyện. Khi ông thật tâm muốn làm điều thiện thì Phật trời sẽ chứng giám và trợ sức, trợ lực cùng ông.
Thân xác ông thầy cười một nụ cười méo xệch rồi mặc kệ lũ âm hồn vẫn đang đánh nhau kịch liệt để lết đến bên giàn lễ. Ông mở trừng đôi mắt nhưng giọng lại rất trầm tĩnh, âm vang:
– Ta là kẻ thị tài. Ta luôn nghĩ mình giỏi giang, thông minh hơn người. Vì cậy tài nên ta đã muốn trên hiểu Phật trời, dưới muốn điều khiển âm binh. Sống cả đời nhưng Phật trời ta chưa đủ duyên để hiểu. Còn đám âm binh, nhờ tài phép và sự thông tỏ của ta mà chúng luôn đi theo và làm mọi điều ta muốn. Chỉ là ta không ngờ tài phép, trí học đôi khi cũng bất lực, cũng thua trước sự giả trá, những điên loạn, oán hận. Phút lâm chung ta đã hối hận và muốn chuộc lỗi bằng cách dùng tàn lực để khoá chặt chúng lại. Nhưng ta biết trong đám âm hồn ấy còn một số kẻ tốt. Là ta đã không bảo vệ được họ. Là ta đã giam hãm họ cùng lũ tàn ác kia ở tại khu vườn này. Nay ta nguyện lấy thân mình để cản bọn ác ma. Ta nguyện cùng bọn chúng bị giam hãm, bị lưu đầy mãi mãi. Ta chỉ xin ơn trên giúp ta trợ sức, trợ duyên để những âm hồn hướng thiện được tiêu nghiệp, sám hối và thoát khỏi khu vườn này.
Lời ông thầy vừa dứt thì những tràng cười ghê rợn vang lên. Một giọng tàn ác cất lên:
– Ông mà cũng biết ân hận, biết sám hối ư? Là chính ông đã chiêu dụ bọn ta đến dưới trướng của ông. Là chính ông vừa muốn thị tài lại vừa muốn tay mình không vướng máu nên đã ngăn không cho chúng ta được làm việc ác. Ông thu nạp chúng ta nhưng lại không cho chúng ta được chè chén, được thoải mái no say. Là tướng mà không lo được đầy đủ cho quân. Là thầy mà không đem lại sự sung sướng, thoải mãn cho trò. Ông tự thấy mình đã làm tròn bổn phận chưa?
Ông thầy:
– Đúng là ta đã chiêu dụ các ngươi. Ta đã đưa các ngươi từ những nơi bùn lầy, ao hồ lạnh lẽo, đói khát về với khu vườn này. Nhưng ta chưa từng hứa sẽ cho các ngươi no say, cho các ngươi làm càn. Ta chỉ đảm bảo các ngươi không bị ngược đãi hay hành hạ. Ta cũng chưa từng sai các ngươi đi làm việc ác. Là do các ngươi tham lam, các ngươi luôn không biết đủ, các ngươi luôn đòi hỏi. Là thầy ta tự thấy không hổ thẹn. Còn các ngươi, tại sao các ngươi lại nghĩ mình có quyền đòi hỏi hay bắt người khác phải chăm lo, cung phụng cho mình? Các người có từng nghĩ chính cha mẹ, người thân của các ngươi còn bỏ mặc khiến các ngươi thành những hồn ma lang thang. Những con ma đói, ma rét, ma không mồ. Các ngươi là kẻ có nhà cũng không thể trở về. Thời buổi khó khăn, đến cha mẹ còn không lo xuể cho các con mình thì tại sao lại đòi hỏi một ông thầy như ta lại phải cung phụng đầy đủ, phải làm theo ý của các ngươi chứ?
Một tiếng khóc nghẹn rồi một giọng đàn ông ồm ồm cất lên:
– Con luôn biết ơn thầy. Con mất khi mới ngoài hai mươi tuổi. Nhà con nghèo, con đông nên cha mẹ đi làm thuê cuốc mướn quanh năm mà vẫn không đủ gạo nuôi nấng các con. Ngày mẹ con bệnh trong nhà chỉ còn lại mỗi một lon gạo. Vì muốn mẹ có chút thịt bồi bổ mà con đã đi ăn cắp một con gà và bị người ta đánh chết. Mẹ con vì bệnh, vì nhục mà chết tức tưởi ngay sau đó. Cha con đành dắt díu các em rời bỏ quê cha đất tổ mà đi. Con thành ma đói, ma rét lang thang trong hối hận. Nhờ thầy cưu mang mà con được sống giữa các âm binh. Được thầy chăm lo cho các bữa ăn. Con luôn đội ơn thầy. Xin thầy tha lỗi vì đã không cản được bọn họ làm hại đến thầy.
Con ma thanh niên khóc rống lên ai oán. Một tiếng cười lạnh vang lên. Một người đàn ông với bộ mặt hung dữ hầm hầm bước ra:
– Khóc lóc cái gì? Là đàn ông con trai mà khóc lóc, kể lể như đàn bà. Ta là một lái trâu. Khi còn sống ta đã đánh không biết bao người. Chính tay ta cũng giết vài ba kẻ. Nhưng nhiều kẻ cũng để lại những trận đòn thù, những vết sẹo ngang dọc trên người ta. Ta luôn hiểu một điều mạnh thì sống, yếu thì chết. Khi ta bị đánh chết trong một trận tranh giành địa bàn bọn chúng đã vứt xác ta dưới đầm lầy. Ta đã ở đó một thời gian dài trong đói khát, oán hận nên khi ông thầy đến ta đã thuận theo để thoát khỏi nơi đó. Những ngày đầu ta thực sự biết ơn ông thầy. Nhưng ta đã nhiều lần nài nỉ ông ta hại người. Phải làm cho người ta ốm, người ta chết để gia đình, người thân phải cầu cạnh, phải cúng lễ nhưng ông ta không nghe. Chúng ta không muốn dưới trướng một ông thầy yếu đuối như vậy nên đã làm phản. Chỉ là ta không ngờ, ông ta lúc sức tàn, chỉ còn thoi thóp lại cố yểm bùa, phong bế để khoá chặt chúng ta ở lại nơi này. Rời khỏi nơi đầm lầy tù túng ta lại bị chôn chặt trong khu vườn này. Ta hận, ta ghét ông ta. Giờ ta muốn được giải thoát. Muốn được ra ngoài kia vặn cổ vài đứa để kiếm rượu, kiếm thịt, kiếm chút khoái lạc.
Hắn quay sang sư thầy vẫn đang ngồi xếp bằng, trì chú rồi cười gằn:
– Sư thầy khuyên chúng ta hãy sám hối, buông bỏ để giải thoát ư? Ông còn nói muốn thoát khỏi bể khổ thì phải đi theo Phật, niệm kinh để giải thoát. Giải thoát có giúp chúng ta được sung sướng, được phủ phê hay không? Chúng ta chỉ cần thoát khỏi nơi đây. Chỉ cần không còn kìm kẹp để mặc sức tung hoành, thích làm gì thì làm, thích hại ai thì hại.
Hắn cười to và nhiều tiếng cười khác cùng phụ hoạ theo. Lúc này đám âm binh, âm hồn đã chia thành hai phe. Một bên là những kẻ mặt mày hung tợn. Một bên là những khuôn mặt vẫn còn vương nét chất phác, hiền lành. Cả hai bên vẫn đang hầm hè chỉ chực lao vào ẩu đả. Ông thầy chắp một tay trước ngực, bẩm lẩm điều gì đó rồi vút một cái linh hồn vụt ông thoát ra khỏi thân xác đang bị nhập. Cùng với việc thoát xác của ông thầy, những âm hồn tàn ác cùng những âm hồn hướng thiện cũng đồng loạt vụt thoát khỏi các thân xác đang nhập để thành những cái bóng mờ. Dù đã thoát xác nhưng các bóng mờ vẫn chia thành hai phe đứng đối diện nhau. Cái bóng của ông thầy lao vào giữa rồi bắt đầu quay tròn, xoay tít trong khoảng trống giữa hai đám âm binh. Cả hai bên đám âm hồn và các thầy đều trừng mắt nhìn. Một bên là thứ ánh sáng mầu vàng, một bên là lớp khói đen. Cứ từng lớp, từng lớp ánh sáng dệt chồng lên nhau. Ở bên kia bóng hình của ông thầy đám khói đen cũng ken chặt từng lớp, từng lớp cao dần. Mải nhìn theo sự kỳ lạ cả đám âm hồn hai bên cùng các con cháu, các thầy cũng đứng im không nhúc nhích. Chỉ có sư thầy biết rằng ông thầy đang vận dụng phép thuật để chia đôi đám âm hồn. Bên hướng thiện cần giải thoát hiện đang đứng ở bên phía ánh sáng mầu vàng. Bên những kẻ hung tợn, gian ác thì lớp khói đen đang tạo thành hàng rào dần vây lấy họ. Khi chỉ còn một chút ít nữa là thành công thì một kẻ trong đám hung dữ chợt nhận ra điều bất thường.
Hắn hét lớn:
– Ông ta đang dùng phép thuật để chia rẽ chúng ta. Hãy phá trận thế của ông ta lại.
Nói rồi hắn cố lao qua bức màn khói đen đặc nhưng bị bật trở lại. Một bên ánh sáng vẫn tiếp tục dệt lên cao, cao mãi. Một bên khói đen vẫn tích tụ, tích tụ ngày một dầy. Cả đám âm binh hốt hoảng cố phá vỡ vòng vây nhưng vô ích. Đám khói đen đặc trông tưởng đơn giản, dễ lao qua nhưng khi chúng đụng vào đều như đập phải bức tường sắt mà bật lại. Chúng lập tức hoảng loạn, kẻ nào kẻ nấy đều cố tìm cách để vượt qua. Sau một hồi sứt đầu, mẻ trán không ăn thua chúng dừng lại thở hổn hển. Cái bóng xoay tròn của ông thầy đã dừng lại, đứng vững giữa hai luồng sáng tối. Một nửa bóng hình ông chìm trong ánh sáng. Một nửa bóng hình còn lại chìm trong bóng tối. Cả luồng ánh sáng lẫn khói đen vẫn tiếp tục bồi đắp về hai bên. Đứng phía bên ánh sáng, khuôn mặt những âm hồn cũng dần dần thả lỏng, thư giãn, nhẹ nhàng. Sự đối lập ngày một rõ rệt giữa một bên là ánh sáng và một bên là bóng tối. Đám âm hồn hung tợn nhìn nhau rồi bất chợt từng đứa từng đứa một nhẩy lên vai nhau hòng nhảy thoát qua đám khói đen đặc đang ngày một cao dần. Đã có kẻ bám được vào mép trên cùng của bức tường khói. Hắn lấy hết sức lay, giật. Một vết nứt toạc ra. Một đám khói đen rơi xuống. Đám bên dưới hò reo, phấn khích. Phía bên này, những âm hồn cũng dàn hàng ngang đưa tay lên cao như cố giữ vầng ánh sáng. Họ muốn dùng lớp ánh sáng chẹn lại đám bóng tối đang bị đạp vỡ từng mảng lớn. Các pháp sư, các thầy cúng, những cô đồng, thầy bóng cũng cùng hiệp lực sau đám âm hồn đứng sau vầng ánh sáng. Tất cả đều cố vươn cao tay như muốn mượn lực, mượn sức giúp vầng ánh sáng đứng vững. Họ đang cùng hiệp lực, cố ngăn không cho bóng tối chọc thủng lớp ánh sáng đó. Vừa làm, họ vừa cất cao giọng đọc kinh. Sức lực, kinh kệ dần giúp cho lớp ánh sáng được củng cố, bớt lay động. Phía bên kia đám âm hồn hung tợn như bị đẩy đến đường cùng lăn xả vào đập phá. Lại có thêm những mảng bóng tối bị những kẻ liều chết đập vỡ. Sư thầy giơ tay lên cao, miệng rì rầm cầu nguyện. Một luồng ánh sáng xanh xẹt xuống như giúp giữ vững hơn lớp ánh sáng đang bị rung lay. Đám âm hồn dữ tợn càng điên cuồng hơn. Chúng không chỉ dùng sức mà còn ném bất cứ thứ gì có thể để hòng phá đi lớp khói đen. Hình bóng của ông thầy không còn đứng giữa hai luồng sáng tối mà vút bay lên cao. Hai bóng chân của ông thầy đứng chênh vênh giữa lớp ánh sáng và bóng tối. Ông có vẻ mệt khi dùng sức quá nhiều. Phía bên dưới đám âm binh hung tợn vẫn đang cố phá đi lớp ngăn cách giữa tầng khói đen và lớp ánh sáng.
Giọng ông thầy mệt mỏi:
– Ta đã dùng gần hết phép thuật của mình. Ta biết sẽ không thể cầm cự được lâu. Xin sư thầy và các thầy hãy giúp ta đưa mọi người cùng những linh hồn hướng thiện thoát thật nhanh ra khỏi nơi này. Ta sẽ cố dùng chút sức tàn còn lại để cản bọn chúng.
Tiếng sư thầy trầm ổn:
– Ông là người tốt. Ông hãy đi cùng chúng ta. Hãy cùng thoát khỏi khu vườn bị ám này.
Giọng ông thầy hổn hển:
– Không kịp nữa rồi. Bọn chúng quá mạnh, quá hung dữ. Ta sẽ ở lại cản chúng cho mọi người rời đi. Ông hãy bảo vệ tốt cho mọi người. Hãy giúp những âm hồn hướng thiện tìm được hướng giải thoát, theo Phật, nghe kinh. Về phần ta, cũng coi như ta chuộc lại một phần tội lỗi của mình. Ta đã chiêu dụ chúng và giờ chính ta sẽ phải giải quyết chúng. Ta sẽ ở lại ghìm chân và giam hãm chúng mãi mãi ở lại nơi đây.
Bà run rẩy:
– Ông ngoại! Xin ông hãy cùng mọi người thoát khỏi nơi đây. Con đã khởi tâm nguyện giải thoát cho tất cả. Xin ông hãy đi theo các thầy.
Giọng ông thầy lào thào:
– Ta cảm ơn con. Ta biết con có ý tốt. Nhưng không phải tâm niệm tốt nào cũng có thể hoàn thành trọn vẹn. Không phải âm hồn nào cũng đáng được cứu. Có những thứ, có những kẻ mãi mãi không bao giờ hồi tâm chuyển ý. Cái ác, cái xấu đã ăn sâu, bén rễ quá chặt, quá lâu trong bọn chúng rồi. Với những kẻ lòng dạ đen tối thì chỉ có cách ly, chỉ có giam cầm, tách chúng khỏi mọi người thì mới tránh được hậu hoạ, tránh được tai ương. Con đi đi. Đi nhanh với các sư thầy, với mọi người.
Bà nghẹn ngào:
– Ông ngoại. Ông cũng là người tốt. Sao ông lại phải chịu một kết cục như vậy? Sao ông lại tình nguyện giam mình cùng với lũ tai ác đó?
Bà bật khóc nức nở. Giọng ông thầy nhỏ dần:
– Ta phải trả giá. Trả giá cho những lựa chọn sai lầm của mình khi còn trẻ. Không còn cách nào khác đâu con. Ta nguyện chôn chặt đời mình ở đây để kìm hãm lũ ác ma. Con và mọi người đi nhanh đi. Ta không còn đủ sức giữ được lâu hơn nữa.
Hình bóng mờ nhoè của hai vợ chồng ma thuyền chài và cậu thanh niên trộm gà cùng hực lên, nức nở.
Cậu thanh niên bị đánh chết:
– Thầy ơi, chúng con có lỗi với thầy. Chúng con đã không bảo vệ được thầy. Xin thầy bảo trọng. Chúng con xin từ biệt và mãi mãi đội ơn thầy.
Hình bóng của ông thầy gầm lên một tiếng, cố xoải thân mình ngăn cho bóng tối không chọc thủng lớp ánh sáng và hét to:
– Chạy nhanh, chạy nhanh đi!
Cả đám đông rùng rùng chạy khỏi khu vườn. Sư thầy được các đệ tử trẻ khoẻ hơn dìu đỡ. Các pháp sư, các thầy cúng thì mạnh ai nấy chạy. Đám cô đồng, cậu bóng cũng xô đẩy nhau chạy trối chết. Đám con cháu và đám người hiếu kỳ thì vừa khóc vừa chạy. Bà được các con bà Ba dìu chạy. Vừa chạy bà vừa hét gọi đứa cháu gái hãy chạy thật nhanh. Đám âm hồn giờ chỉ là những hình bóng mờ nhoè chạy sau cùng. Họ như muốn chặn hậu giúp mọi người cùng chạy thoát.
Chẳng mấy chốc. Cả đám đã chạy thoát khỏi khu vườn. Từ ngoài nhìn lại, cả giàn lễ đang bốc cháy ngùn ngụt. Ánh sáng đã dần lui. Những gương mặt hung dữ cố chạy xuyên qua bóng tối nhưng bị hình bóng của ông thầy giờ đã phình to người với chân tay dài ngoằng cản lại. Cả đám căm hận lao vào đánh đấm, cào cấu ông thầy. Bóng mờ phản chiếu hình ảnh những tảng thịt bị cắn rách, những khớp tay bị bẻ gãy. Nhưng trên gương mặt của ông thầy không còn vẻ đau đớn mà là nụ cười của sự tỉnh ngộ. Chẳng mấy chốc nụ cười cũng tắt ngấm và bóng tối đã phủ lên tất cả.
Một sự im lặng bao trùm. Tiếng sư thầy khẽ khàng:
– Đàn lễ đã cháy. Nhưng chúng ta vẫn còn một việc phải làm. Các thầy, hãy cùng ngồi lại. Chúng ta cùng đồng tâm hồi hướng tiễn biệt những linh hồn hướng thiện được tiêu linh, giải thoát.
Các pháp sư, các thầy cúng, các cô đồng, thầy bóng cùng ngồi lại. Không còn chiêng la, không còn đèn nến. Chỉ có bóng đêm và những lời nguyện cầu được cất lên. Ban đầu còn rời rạc nhưng sau cứ đều dần, đều dần. Những lời trì tụng cứ ken vào nhau mỗi lúc một dầy, một loang xa. Từng cái bóng một tiến dần lại trước các thầy. Họ quỳ xuống, cúi lạy. Rồi trước mắt đám con cháu và những người hiếu kỳ từng luồng ánh sáng mỏng thoát ra từ những bóng hình đang quỳ rạp, cúi lạy từ từ bay lên. Có đám sáng bay rất nhanh. Có đám sáng lại bay từ từ, vòng quanh như tiếc nuối, như muốn nói thêm điều gì rồi mới thong thả tan đi. Khi ánh sáng tan đi cũng là lúc bóng hình mờ mờ mà nó thoát ra tan biến. Cho đến khi đám sáng từ cái bóng cuối cùng biến mất thì các thầy mới dừng lại. Nhiều người ngã vật ra để thở. Nhiều người thở hổn hển vì mệt, vì quá sức. Đám con cháu và những người hiếu kỳ chạy đến đỡ họ dậy. Phía chân trời ánh sáng của ngày mới đã bắt đầu ló rạng. Ban đầu còn mờ nhạt nhưng rồi cứ sáng dần, sáng dần lên. Bóng tối không còn chiếm ưu thế mà lui dần, lui dần.
Một người thốt lên:
– Trời sắp sáng rồi!
Mọi người cùng ngồi lại giữa khoảng đất trống. Không ai bảo ai nhưng họ cùng ngồi lặng bên nhau chờ cho trời sáng hẳn. Không ai còn tâm trạng để tò mò. Cũng không ai còn tâm trạng để dò hỏi. Những gì họ chứng kiến đêm qua như vẫn còn ám ảnh.
Trời dần sáng rõ. Đã có thêm người đến. Những người nhà đến đón người thân. Những đệ tử đến đón thầy và cả một số người tò mò. Bà lại gần bên sư thầy và các pháp sư, giọng mệt mỏi:
– Cảm ơn công đức của sư thầy, các pháp sư và các thầy. Mọi người đã cố hết sức của mình rồi. Gia đình chúng tôi xin đa tạ. Xin cảm tạ các thầy!
Bà cúi đầu thật sâu. Sư thầy giọng xa vắng:
– Chúng ta cũng đã làm hết sức của mình rồi. Chỉ nguyện mong ông thầy…
Sư thầy bỏ dở câu nói giữa chừng và nhìn sâu vào trong khu vườn. Nhiều người cố nén sợ cũng nhìn theo hướng nhìn của ông. Khu vườn trông xơ xác như vừa trải qua một trận bão lớn. Nhiều cành cây gãy gục. Chỗ giàn lễ chỉ còn lại một đống tro tàn. Không biết có còn thứ gì ở lại sau đống hoang tàn đó hay không? Nhưng không một ai dám hỏi. Không một lời bàn tán. Tất cả chỉ im lặng. Ký ức về giàn lễ giải thoát như luôn còn đó lại như chưa từng xảy ra.
Các đệ tử đưa sư thầy và các pháp sư lên xe rời đi. Các thầy cúng và đám cô đồng, thầy bóng cũng lục tục lên xe. Trên gương mặt của một số người vẫn còn vương lại nét bàng hoàng. Mấy thầy trẻ thẫn thờ như chưa thoát khỏi nỗi ám ảnh kinh hoàng của đêm qua. Bà đứng lặng một lát, nhìn lại một lần cuối tất cả rồi cũng lên xe rời đi. Bà biết đây đã là lần cuối. Bà sẽ không bao giờ còn trở lại nơi này. Ký ức 3 năm cùng nỗi ám ảnh về những âm hồn trong khu vườn đó dường như đã khép lại. Mọi việc đã không thành toàn như bà mong muốn. Nhưng như thế cũng là quá đủ. Những người cần giúp, cần cứu bà và các thầy đã cố công làm trọn. Phần còn lại là do họ tự chọn. Bà đã làm xong một ước nguyện lớn ở cõi này rồi. Những tháng ngày còn lại bà sẽ chỉ dành để yêu thương, để tiễn biệt những người yêu dấu. Bà cũng còn phải thu xếp và chuẩn bị cho một chuyến đi rất dài ở phía trước.
Hết phần I