CHƯƠNG X.1: MÓN NỢ THÔNG TIN

I. Lời Hứa Trong Khói Thuốc

Lời hứa với Agnes – đó là một sợi dây chưa được cắt đứt, một món nợ thông tin mà Hoàng đã quên bẵng đi trong dòng chảy hỗn loạn của những sự kiện gần đây. Nhưng Maggie thì không.

Khi họ đang kiểm tra lại vũ khí và thiết bị từ Durand, Maggie đột nhiên ngừng tay, nhìn Hoàng.

“Chúng ta đã quên một việc,” cô nói, giọng đầy lo ngại. “Bà già ở quán rượu. Agnes. Anh đã hứa với bà ta rồi.”

Hoàng chợt nhớ ra. Hình ảnh đôi mắt sắc như dao và lời cảnh báo đầy bí ẩn của bà lão ùa về. “Nếu cậu thấy nó, đừng đụng vào. Chỉ cần nói cho tôi biết nó ở đâu.”

“Chúng ta đã thấy chiếc hộp,” Hoàng thừa nhận. “Nó ở trong phòng sau của lâu đài Grayson. Và nó đã bị lấy đi – bị Graham hoặc Kẻ Lặng Im lấy.”

“Vậy chúng ta có nên báo cho bà ta biết không?” Maggie hỏi. “Bà ta biết về chiếc hộp. Có thể bà ta biết nhiều hơn những gì đã nói. Có thể… bà ta có thể giúp chúng ta.”

Hoàng suy nghĩ nhanh. Mặt lợi và mặt hại chồng chéo lên nhau.

 

Mặt lợi:

·        Agnes rõ ràng thuộc về thế giới ngầm, biết những bí mật mà cảnh sát và người thường không biết.

·        Bà ta đã cảnh báo họ, và đã cho họ đồng xu – thứ đã thực sự giúp họ vào được buổi đấu giá.

·        Bà ta có thể có thông tin về cách chống lại những chiếc hộp, về nguồn gốc của chúng, hoặc thậm chí về điểm yếu của Graham.

 

Mặt hại:

·        Thời gian. Họ chỉ còn chưa đầy 24 giờ trước khi đối mặt với Graham tại Numero Sette.

·        Nguy hiểm. Quay lại The Rusty Whistle là một rủi ro lớn. Graham có thể đã biết về mối liên hệ của họ với Agnes và đang theo dõi bà ta. Hoặc chính Agnes có thể là một cái bẫy phức tạp hơn.

·        Sự tin cậy. Họ không thực sự biết Agnes là ai. Bà ta có thể là đồng minh, nhưng cũng có thể là đối thủ, hoặc thậm chí là một tay sai khác của Graham đang cố thu thập thông tin ngược lại.

Durand, nghe được cuộc trao đổi, bước vào. “Agnes? Bà chủ quán rượu ở bến tàu? Tôi biết bà ta. Một hồ sơ dài nhưng không có bằng chứng buộc tội nào. Được đồn là có kết nối với mọi thứ, từ buôn lậu rượu đến buôn bán thông tin cổ vật. Nhưng bà ta khôn ngoan. Chưa bao giờ để lộ bản thân.”

“Bà ta đã giúp chúng tôi một lần,” Hoàng nói.

“Với một cái giá,” Durand nhắc nhở. “Một lời hứa. Và giờ các người muốn trả nợ. Nhưng điều đó có đáng để mạo hiểm không? Chúng ta đang ở giai đoạn then chốt.”

 

II. Quyết Định Và Cách Thức

Hoàng nhìn ra cửa sổ, nơi màn đêm bắt đầu buông xuống. Lời hứa là lời hứa. Và trong thế giới ngầm, vi phạm lời hứa với một người như Agnes có thể tạo ra kẻ thù mới – thứ họ không cần lúc này.

“Chúng ta sẽ liên lạc với bà ta,” Hoàng quyết định. “Nhưng không phải trực tiếp. Chúng ta không thể đến đó. Quá nguy hiểm.”

“Vậy bằng cách nào?” Maggie hỏi.

“Arthur,” Hoàng nói. “Anh ta vẫn ở ngoài vòng nguy hiểm trực tiếp. Anh ta có các kênh liên lạc an toàn và biết cách di chuyển không bị theo dõi. Chúng ta có thể nhờ anh ta chuyển một tin nhắn mã hóa đến Agnes.”

Durand gật đầu, có vẻ đồng tình. “Đó là cách khôn ngoan hơn. Tôi có thể cung cấp cho các người một đường dây liên lạc khẩn cấp với Arthur. Nhưng các người phải nhanh. Và tin nhắn phải thật ngắn gọn, không tiết lộ vị trí hay kế hoạch của chúng ta.”

Hoàng ngồi xuống, viết một mảnh giấy nhỏ bằng mật mã đơn giản mà Arthur sẽ hiểu:

“Cho A. (Rusty Whistle). Lời hứa được thực hiện. Đã thấy Hộp Gỗ Mun (Resonance Box) tại phòng sau, lâu đài Grayson, đêm đấu giá. Hiện trạng: ĐÃ BỊ LẤY ĐI bởi G. hoặc bóng đen. Hộp RỖNG. Silas (chủ sở hữu) ĐÃ CHẾT sau khi hộp bị lấy. Cảnh báo: Nguy hiểm cực độ. Không tiếp cận. – E.”

Durand đọc qua, gật đầu. “Tốt. Không tiết lộ gì về chúng ta. Tôi sẽ gửi nó ngay.”

 

III. Phản Hồi Bất Ngờ

Họ không mong đợi một phản hồi nhanh chóng. Nhưng chỉ ba giờ sau, khi họ đang kiểm tra lần cuối thiết bị, một tiếng gõ cửa bí mật vang lên. Một cậu bé đánh giày khác, nhưng là một khuôn mặt mới, đưa vào một phong bì nhỏ rồi chạy mất.

Bên trong không phải chữ viết tay, mà là một bản vẽ nhỏ, rất tinh xảo, trên một loại giấy da mỏng. Nó mô tả:

 

1. Hình một chiếc hộp gỗ mun, mở nắp, bên trong có một hình xoắn ốc giống nốt nhạc.

2. Một mũi tên chỉ từ chiếc hộng vào một cánh cổng vòm được vẽ phía sau.

3. Ở góc dưới, có ba ký hiệu nhỏ:

   · Một nốt nhạc bị gãy.

   · Một ngọn lửa.

   · Một giọt nước mắt.

 

Không có lời nào. Chỉ bản vẽ đó.

“Đây là ngôn ngữ của những kẻ sống trong bóng tối,” Durand lẩm bẩm, nghiên cứu bản vẽ. “Bà ta đang nói với chúng ta: Chiếc hộp (Resonance Box) là chìa khóa để mở Cánh cổng (có lẽ ở Numero Sette). Nhưng ba ký hiệu này…”

“Nốt nhạc bị gãy,” Maggie nói. “Có phải là Lorenzo không? Anh ta đã làm gãy nốt nhạc của mình.”

“Ngọn lửa,” Hoàng nói, nhìn Maggie. “Đó là cô. Nốt Rề – Giận Dữ – Lửa.”

“Và giọt nước mắt…” Durand suy nghĩ.

“Đó là tôi,” Hoàng nói chậm rãi. “Nốt Fa – Lười Biếng. Nhưng không phải. Lười biếng không liên quan đến nước mắt.” Hắn chợt nghĩ đến một thứ khác. “Sự thất vọng. Sự chán nản. Những thứ có thể khiến một người lười biếng… khóc? Hay… đó là sự đồng cảm? Một thứ mà Elias có lẽ không có, nhưng tôi… có thể có?”

Bản vẽ không rõ ràng, nhưng nó mang một thông điệp: Ba trong số bảy Nốt Nhạc đã thay đổi, không còn thuần khiết. Đó có thể là điểm yếu của Graham, hoặc là hy vọng của họ.

“Agnes đang nói rằng chúng ta không hoàn toàn vô vọng,” Maggie nói, giọng đầy phấn chấn. “Rằng chúng ta có thể làm hỏng kế hoạch của hắn.”

Durand gật đầu, cẩn thận gấp bản vẽ lại. “Dù sao đi nữa, chúng ta đã giữ lời hứa. Và bà ta đã trả ơn bằng một manh mối. Giờ thì tập trung vào nhiệm vụ chính. Đêm nay, Numero Sette.”

 

IV. Món Nợ Đã Được Trả

Trước khi ra đi, Hoàng cảm thấy nhẹ nhõm một chút. Lời hứa đã được thực hiện. Và từ thế giới ngầm, họ đã nhận được một tín hiệu đồng cảm mơ hồ. Agnes không phải là kẻ thù. Bà ta có thể không phải là đồng minh trực tiếp, nhưng bà ta đứng ở một bên, quan sát, và đã cho họ một gợi ý khi họ cần.

Trong bóng tối của London, có những sợi dây vô hình kết nối những số phận. Họ vừa củng cố một sợi dây như vậy. Nó có thể không cứu được mạng họ đêm nay, nhưng nó nhắc nhở họ rằng họ không đơn độc trong cuộc chiến chống lại bóng tối.

Món nợ thông tin đã được trả. Giờ là lúc trả món nợ lớn hơn – món nợ với những người đã chết, và với chính tương lai của họ.