CHƯƠNG I: Giấc mơ chảy máu

Chương I

Giấc mơ chảy máu

Phố chìm trong sương. Phố chìm trong bụi. Bảng lảng. Mịt mù. Ngỡ rằng sau một cái chớp mắt, bóng tối đã vội vàng đổ ập xuống, nhanh như vết mực loang trên trang giấy trắng. Chỉ chờ có thế, gió Đông Bắc vồ vập ùa tới, xạc xào trên mấy tàng cây cỗi cằn, ca thán những câu chuyện ơ hờ cũ rích suốt hành trình thiên di từ phương Bắc. Đông đã về. Trong cái lạnh se sẽ đầu mùa, còn gì thú vị hơn cái cảm giác khi được cuộn mình lại trong tấm chăn bông mềm ấm, bật chiếc đèn bàn nhỏ xinh, pha một ly cà phê nhiều sữa bốc hơi nghi ngút và đọc một cuốn tiểu thuyết trinh thám li kì?

Sau một ngày làm việc bận rộn với chồng hồ sơ, tài liệu cao chất ngất, tôi quyết định tự thưởng cho mình niềm vui bé mọn ấy. Lần giở từng trang cuốn “Kỳ án Ánh trăng” của Quỷ Cổ Nữ, đầu óc tôi như trôi đi trong những dòng văn ma mị, u huyền và cuốn hút đến mức nghẹt thở. Vì tò mò muốn xem hung thủ ẩn sau lớp bóng tối mông lung trong tiểu thuyết là ai, tôi đọc nhanh như đang ngồi trên con thuyền xuôi dòng nước lũ. Chuông đồng hồ quả lắc dập dìu điểm một giờ sáng cũng chính là lúc tôi đọc đến những trang cuối cùng. Tách cà phê nâu bên cạnh đã cạn đáy tự bao giờ. Thở phào một cái, mọi thứ cảm xúc như vỡ òa theo những giọt mồ hôi túa ra đầm đìa như tắm mặc dù ngoài kia, gió càng lúc càng mạnh hơn. Nhưng trong căn phòng này, mọi thứ dường như đều ngừng chuyển động ngoại trừ nhịp tim tôi và nhịp đập của chiếc đồng hồ quả lắc màu mận chín. Tôi thích một mình trong cơ quan những ngày cuối tuần thế này, rất đỗi yên lành. Nghĩ đến sự yên lành, tôi với tay tắt đèn rồi khẽ khàng khép đôi mắt mỏi rã rời, cứ thế miên man chìm vào giấc ngủ…

Sự ám ảnh của cuốn tiểu thuyết vừa đọc len lỏi vào giấc mơ tôi. Và tôi thấy một đêm trăng tròn màu đỏ thẫm, những nữ sinh mặc váy trắng toát, thả mái tóc dài óng ả chấm gót chân đang xếp hang lần lượt từ căn phòng số 405 nhảy xuống như những con chim gãy cánh trong dông bão. Như một cái vòi hỏng khóa, máu ầng ậc chảy ra, nhòa nhện, luênh loang dưới ánh trăng mười sáu rờ rỡ, lạnh lùng. Tôi đứng trố mắt nhìn những cái đầu vỡ toác ra trước mắt mà chẳng giúp được gì. Hai cổ chân tôi bị những bàn tay vô hình từ dưới đất mọc lên, bíu chặt. Tôi càng cố vùng thoát, đôi chân càng lún sâu như đang chìm dần giữa đầm lầy quánh dẻo như kẹo kéo.

Bỗng nhiên…. Reng! Reng! Reng! Tiếng chuông điện thoại làm tôi giật mình tỉnh giấc, vụt thoát khỏi cơn ác mộng kinh hoàng.

– A lô! Trực ban…

– Xin hỏi, đây có phải số điện thoại của…

*

Ngay sau khi nhận được tin báo của quần chúng nhân dân, chúng tôi đã thành lập tổ công tác, nhanh chóng có mặt tại hiện trường. Chỉ khi sà vào lòng gió, mới thấm thía gió lạnh nhường nào. Từng cơn, từng cơn nối nhau chở theo hơi nước rờn rợn từ mặt sông tràn lên làm không gian vừa cô quạnh, vừa buốt đến tái tê. Trên cầu, nhiều người dân hiếu kỳ chen chúc chụm lại nhìn chúng tôi, xôn xao bàn tán. Chiếc áo gió khá mỏng không đủ giữ nhiệt, hai hàm răng tôi lộp cộp va vào nhau liên tục như tiếng vó ngựa lao dốc. Thượng úy Trần Phương cất tiếng hỏi lớn át đi những thanh âm nhốn nháo:

– Xin hỏi, ai là người phát hiện ra nạn nhân đầu tiên ạ?

Một anh Công an phường V. trả lời:

– Là bà Mây ở…

Những cặp mắt đổ dồn về phía người đàn bà có mái tóc bù xù hoe hoe cháy nắng dưới ánh đèn cao áp vàng quạch. Bà ta một tay cầm một chiếc túi bóng lỉnh kỉnh đồ ve chai, một tay khua khoắng liên hồi:

– Hang dơi! Hang dơi!

Thượng úy Trần Phương đề nghị lực lượng Công an phường V. làm công tác bảo vệ hiện trường và trật tự của khu vực xung quanh rồi ra hiệu cho tổ án cùng men theo con đường mòn nho nhỏ lút giữa um tùm cây trinh nữ, đi sâu vào bên trong gầm cầu. Bị ánh đèn pin quấy rối, những con dơi cuối cùng cuống cuồng đập cánh bay vút ra ngoài tạo thành những vệt đen nhỏ dần, nhỏ dần rồi chìm khuất giữa nền trời sẫm tím như tấm bạt lớn trùm kín từng khoảng ánh sáng loang loang, lổ lổ. Cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến tôi giật thót, dù không phải là lần đầu tiên chứng kiến. Một cô gái đầu tóc xõa xượi mặc bộ váy trắng lấm tấm bụi bặm, cỏ rác, phảng phất một thứ nước hoa thoang thoảng, treo lơ lửng trên sợi dây rút quần. Dưới chân cô ngổn ngang những rác và vài ba thứ đồ vật linh tinh, bừa bộn.

Trung tá Văn Lê – cán bộ pháp y phòng Kỹ thuật hình sự và tôi vội cắt sợi dây rút quần, đỡ nạn nhân xuống. Toàn thân cô gái toát ra một thứ hơi lạnh gai gai khiến tôi nổi da gà. Bên ngoài gầm cầu, đám lau sậy rì rào ngả nghiêng theo gió. Đâu đó, tiếng chim cú lợn từ một bờ bụi vắng xa vang lên từng tràng dài thê thiết. Tiếng người dân bàn tán phía trên cầu càng lúc càng rôm rả. Bỗng dưng, tim tôi dồn dập đập nhanh. Phải chăng đây là một vụ tự tử?

Chúng tôi lật nạn nhân nằm úp, dùng đèn pin và kính lúp soi xét vùng cổ. Quan sát kỹ, thấy có hai hình dạng vết thắt chồng lên nhau: một vết thắt hở, sắc mịn hình thành bởi sợi dây rút quần và một vết thắt nham nhở tạo ra vòng tròn gần như khép kín giao nhau ở đốt sống cổ. Bằng kinh nghiệm gần hai mươi năm làm công tác pháp y, trung tá Văn Lê đưa ra nhận định sơ bộ ban đầu, nạn nhân chết do bị hung thủ siết cổ từ phía sau rồi treo lên chứ chắc chắn không phải là một vụ tự sát như ban đầu tôi nghĩ. Lại bắt đầu một cuộc đấu trí căng não…

Trong khi trung tá Văn Lê khám nghiệm sơ bộ để tìm kiếm những dấu vết bất thường khác trên thi thể nạn nhân thì tôi, thượng úy Trần Phương, trung úy Thế Tài và một sinh viên thực tập của phòng Kỹ thuật hình sự đi loanh quanh truy tìm, chụp ảnh các vật chứng nghi liên quan đến vụ án. Mùi chuột chết khăn khẳn, mùi thức ăn ôi thiu và hàng chục thứ mùi tạp uế từ một đống rác cách đây không xa theo gió xồng xộc tốc vào gầm cầu tanh tưởi, ngái nồng, lờm lợm. Tôi phải ôm ghì lấy cổ họng để khỏi buồn nôn. Trần Phương vẫn thế, vẫn bình thản đi đi lại lại và chăm chú quan sát từng ngóc ngách như chẳng có tác nhân ngoại cảnh nào đủ sức làm khó anh ta.

Sau ba mươi phút dò từng viên đá, bới từng cọng cỏ, đặt biển số vào từng sự vật, hiện tượng khả nghi và chụp ảnh tỉ mỉ, tại hiện trường vụ án, chúng tôi thu được: một chiếc nhẫn, một chiếc đồng hồ hiệu Carnival mặt kính đã bị vỡ, một chuỗi vòng vỏ ốc bị đứt văng tung tóe khắp nơi, một cuốn tiểu thuyết bìa màu đỏ rực mang cái tên ngắn gọn “Dính” của nhà văn Ngưng Nguyễn và một chiếc túi xách da màu hồng mất quai. Nhanh chóng cho những vật chứng thu được vào từng chiếc túi nilon một, tôi tự nhủ:

– Bằng này vật chứng thì thủ phạm có mà chạy đằng trời.

Thượng úy Trần Phương nhìn về phía dòng sông lấp loáng ánh đèn xa xăm, giọng chế nhạo:

– Càng nhiều càng nhiễu.

Tôi chẳng muốn đôi co tranh cãi với Trần Phương làm gì. Bởi cái cách nói chuyện luôn tỏ vẻ triết lý thánh nhân của anh ta đã khiến tôi bao phen uất ức như có thanh sắt chèn ngang cổ họng nhưng cố nuốt nước bọt nén chịu. Đang loay hoay với chiếc kính lúp, cậu sinh viên thực tập bỗng dưng chìa sáu tờ tiền polymer mệnh giá năm trăm nghìn đồng mới cứng rồi thốt lên:

– Trong túi xách nạn nhân, cả tiền lẫn điện thoại di động vẫn còn.

Trung tá Văn Lê tiến đến chỗ chúng tôi đang đứng, đặt một chiếc nhẫn vào lòng tay Trần Phương và nói:

– Móng tay nạn nhân dính một lớp biểu bì. Quần lót có phân và nước tiểu. Âm đạo bị rách và có dấu vết tinh dịch. Miệng cô ta ngậm một chiếc nhẫn đính kim cương – Trung tá Văn Lê đưa chiếc nhẫn cho Trần Phương – Anh xem này.

Trần Phương soi chiếc nhẫn trước luồng sáng ngọn đèn pin, ngắm nghía một lát, mặt trầm ngâm. Rồi anh ta cúi xuống, cầm những ngón tay thon búp đã ngả màu trắng bệch của nạn nhân, săm soi. Quanh ngón tay trỏ thuộc bàn tay trái của nạn nhân có một khoanh tròn trắng hơn hẳn. Trần Phương xỏ chiếc nhẫn vào ngón tay ấy, ướm thử. Hoàn toàn trùng khớp. Nhưng size nhẫn có vẻ hơi rộng so với kích thước ngón tay nạn nhân. Trần Phương lẩm nhẩm:

– Đau đầu rồi đây.

– Một vụ hiếp – giết? – Tôi nhanh nhảu – Chắc không quá khó đâu chứ?

Trần Phương vẫn cái kiểu nói chuyện nhấn nhá từng âm tiết như giảng bài:

– Chưa ai dám khẳng định được điều gì hết. Hãy cẩn trọng! – Rồi với vai trò Tổ trưởng tổ công tác, anh ta quay sang dặn dò trung úy Thế Tài – Thủ trưởng nhắn tin chỉ đạo, anh có nhiệm vụ ở lại đây cùng các đồng chí khác tham gia bảo vệ hiện trường, chờ cán bộ Viện Kiểm sát và người nhà nạn nhân đến để hoàn thiện các thủ tục khám nghiệm nhé! Vì thời gian cấp bách, lát nữa, tôi và Phan Hà phải tham gia cuộc họp khẩn. Có gì quan trọng, tôi sẽ truyền đạt lại đầy đủ.

*

Nạn nhân là Phùng Thị Thảo Nguyên, hai mươi mốt tuổi, hiện đang là sinh viên ngành Văn học, trường Đại học Sư phạm. Việc làm đầu tiên của chúng tôi là phải phân tích chi tiết và đặt giả thuyết cho từng chứng cứ đã thu thập được. Vụ này, thủ trưởng giao cho Trần Phương và tôi cùng đảm nhiệm vị trí chủ công trong việc phối hợp điều tra với dụng ý rằng chúng tôi là hai mảng màu tính cách tương phản. Bởi thế, trong quá trình đưa ra những quan điểm để tranh luận, bên cạnh sự đồng ý, hẳn sẽ có sự phản biện, bác bỏ để vỡ vạc ra nhiều điều.

Như một thứ công thức bất di bất dịch, để điều tra một vụ án giết người, hai mũi tên chính mà chúng tôi vạch ra là lần theo thuộc tính khách quan của chứng cứ và khai thác mạng lưới các mối quan hệ của nạn nhân rồi từng bước khoanh vùng đối tượng nghi vấn. Căn cứ vào sự đông tụ của máu, vết loang tử thi cũng như độ đậm đặc của dấu vết tinh dịch, trung tá Văn Lê đã phần nào phán đoán được thứ tự thời gian xuất hiện của các dấu vết sinh học để lại trên thân thể nạn nhân.

– Nếu sự phán đoán của trung tá Văn Lê hoàn toàn đúng thì có thể khẳng định hung thủ đã hiếp dâm nạn nhân trước khi giết.

Trần Phương phản bác:

– Cơ sở nào?

– Ông có cần chất vấn tôi như đang hỏi cung bị can vậy không? Thời gian “ra đời” của dấu vết tinh dịch và thời gian nạn nhân bị chết qua cuộc phân tích của trung tá Văn Lê chẳng nói lên được gì sao?

– Điều đó chỉ có ý nghĩa một phần. Kết luận giám định mới là một nguồn chứng cứ thực thụ – Trần Phương lại lên mặt – Trong quá trình điều tra, hãy tập thói quen dùng câu nghi vấn thay vì khẳng định.

Chiếc đồng hồ treo tường tích tắc liên hồi nhắc tôi thời gian đang vô cùng gấp rút. Tôi chẳng hơi đâu mà đôi co với tên mặt lạnh Trần Phương ấy. Tôi ngày càng chán ngán với lối nói chuyện ta đây ra vẻ “gi gỉ gì gi cái gì cũng biết” của anh ta. Tôi nói một câu, Trần Phương đá đểu hai câu. Anh ta và tôi là một cặp oan gia từ kiếp trước không chừng. Làm sao tìm được tiếng nói chung để giải mã vụ án này? Đầu óc tôi quay cuồng rối rắm như mớ bòng bong. Tôi đặt bút lên tập giấy A4 vẽ những ký hiệu vật chứng để xem nó có mối tương quan nào với nạn nhân hay không? Vẽ rồi xóa, xóa rồi vẽ đến nát tươm cả tờ giấy. Tôi bị bủa vây trong mớ giả thuyết tự mình vạch ra, chếnh choáng, ngột ngạt. Một vật chứng đủ để mở ra hàng chục phản ảnh và trường liên tưởng khác nhau.

Từ sáng đến trưa, nếu tôi vò đầu bứt tai thử hình dung hung thủ, Trần Phương vẫn tưng tửng như không. Anh ta hết pha trà uống lại chui vào góc phòng rục rịch đôi ba hơi thuốc lào. Khói thuốc lãng đãng bay khắp căn phòng nặng nề đến ngộp thở. Đội Điều lệnh đã dán quy chế cấm hút thuốc, ngay trên cánh cửa chính nhưng anh ta bất chấp. Sự mẫu mực chấp hành của tôi khiến anh ta nhệch miệng cười mỉa, lý sự cùn:

– Ông nhìn lại cái biểu tượng xem. Người ta cấm hút thuốc lá chứ không ai cấm hút thuốc lào.

– Cái mồm ông thì cả khối điều tra này hợp lại chưa chắc đấu nổi.

– Đấu với anh em thì đấu làm gì? – Anh ta nhả một làn khói trắng đục luẩn quẩn trước mặt tôi, giọng hơi rè rè – Muốn đấu thì hãy đấu với bọn tội phạm kìa. Làm điều tra mà ngồi một chỗ vẽ vẽ, viết viết như ông thì chi bằng xin chuyển về một bộ phận khác cho đúng sở trường.

– Ông đánh giá tôi bèo quá đấy, Phương ạ!

– Bèo tây thành đặc sản lâu rồi!

Đúng là từ hồi về đội Trọng án, tôi chưa tạo được một dấu ấn đặc biệt nào trong quá trình đấu tranh phòng, chống tội phạm. Những tấm bằng khen, giấy khen mà tôi sở hữu chủ yếu đến từ thành tích hoạt động văn hóa – văn nghệ và các cuộc thi viết lách lớn, nhỏ. Trần Phương là một cán bộ điều tra thực sự tài năng và đã được đông đảo cán bộ, chiến sĩ trong đơn vị công nhận. Bởi vậy, tôi thầm nghĩ, nhiều lúc phải gắng nhịn anh ta để học hỏi thêm một chút kinh nghiệm. Tôi không giấu giếm khát khao lập nên chiến công ở vụ án đang thụ lý này. Nhưng dường như, những phán đoán bộp chộp, vội vàng và cách điều tra mang hơi hướng sách vở cứng nhắc khiến tôi dễ lâm vào thế tự cầm dây trói chân mình. Như đọc được sự bế tắc trong mạch suy nghĩ của tôi, Trần Phương tháo gỡ:

– Ông ngồi một chỗ loằng ngoằng mấy đường bút kia mà ra được vấn đề hả?

– Ý ông là sao? – Tôi vẫn chưa hiểu anh ta nói gì.

– Đầu đất – Trần Phương cốc nhẹ lên đầu tôi – Phải xâm nhập thực tế. Phải xuống tận nhà Thảo Nguyên để thu thập thêm thông tin về các mối quan hệ xã hội của nạn nhân.

*

Buổi chiều, vượt quãng đường mấy chục cây số lỗ chỗ ổ gà ổ voi, chúng tôi đã có mặt tại nhà Thảo Nguyên. Ngôi nhà ba gian nho nhỏ lợp ngói âm dương ám nâu rêu mốc như lút giữa rặng tre biêng biếc, um tùm và tấm bạt màu xanh nước biển bùng nhùng chăng trước sân làm chỗ để mấy bộ bàn ghế nhựa ọp ẹp cho khách thăm viếng. Mẹ Thảo Nguyên ôm di ảnh cô, khóc đến rạc giọng sau bức rèm mỏng manh, phơ phất. Tôi thắp một nén nhang lên bàn thờ Nguyên, miệng lầm rầm khấn vái:

– Cô có thiêng thì phù hộ cho chúng tôi nhanh chóng tìm ra kẻ thủ ác.

Trong di ảnh, Thảo Nguyên mặc áo trắng. Ánh mắt cô chăm chắm nhìn tôi muốn nhắn nhủ điều gì? Đôi mắt sắc lạnh lúc này hoàn toàn khác hẳn với đôi mắt trắng dã sắp bung ra, tại hiện trường hôm ấy. Tôi bị ánh mắt cuốn vào một vùng ảo ảnh sâu hun hút. Lại nhớ đến giấc mơ đẫm máu sau khi đọc xong “Kỳ án Ánh trăng”. Một cảm giác quen quen như thể Thảo Nguyên là một trong những cô gái xếp hàng nhảy xuống từ căn phòng 405 ma ám. Mãi đến lúc bố Thảo Nguyên mời chúng tôi ra ngoài sân ngồi trò chuyện, chân tôi mới nhúc nhích rời khỏi gian thờ. Chúng tôi đóng vai phóng viên của một tòa soạn báo đến lấy thông tin làm phóng sự điều tra. Khi được hỏi về các mối quan hệ bạn bè, yêu đương của Nguyên, người cha chợt sững lại mấy giây như bị nghẹn. Nỗi đau chưa thể nguôi ngoai, vừa ôm ghì lồng ngực trái, ông vừa nói, giọng khàn đặc:

– Con Nguyên nhà tôi ít bạn lắm. Nó chỉ chơi thân với mỗi con bé Di ở xã bên thôi. Nhưng con bé Di giờ du học bên châu Âu – Ông chững lại – Nhà nó và nhà tôi cách nhau chả là bao. Vậy mà mẹ nó chẳng đến thắp cho con tôi một nén hương.

Người đàn ông luống tuổi lại ngồi trầm tư, trên gương mặt khắc khổ gấp đầy nếp nhăn hằn rõ nỗi ưu phiền, đau đớn. Thi thoảng, gió lại sột soạt trên tấm bạt che làm con chó mun gầy nhẵng cứ giương cổ sủa ăng ẳng. Tôi hỏi:

– Thảo Nguyên có hay tâm sự với bố mẹ chuyện học hành ở trường không ạ bác?

Đến đây, không thể kìm nén những cảm xúc ứ đầy trong hốc mắt ngổn ngang vết nứt chân chim, hai dòng lệ ông ứa ra nhòe nhoẹt:

– Con Nguyên từ bé đã lầm lì, ít chia sẻ. Nó luôn tỏ ra mạnh mẽ như con trai. Ai gặng hỏi gì, nó cũng bảo, con ổn. Về nghỉ lễ, Tết, ngoài con bé Thiên Di, nó chẳng đi chơi với ai bao giờ cả. Có chuyện buồn vui gì hai đứa nó cũng thủ thỉ, rúc rích với nhau như chị em ruột. Vậy mà…

Nhà Thảo Nguyên có những bảy anh chị em. Bố mẹ cô tất bật ngược xuôi dành dụm từng đồng để chạy ăn từng bữa nên chẳng có thời gian quan tâm cô chu đáo được. Bởi vậy, những thông tin thu thập được về các mối quan hệ của Thảo Nguyên vô cùng ít ỏi và rời rạc. Người có thể giúp đỡ chúng tôi bây giờ không ai khác, chính là Thiên Di!

*

Những bức ảnh mô tả chi tiết hiện trường lại được tôi bới tung ra, xếp đầy trên mặt bàn làm việc. Trần Phương nói đúng, phải học cách hoài nghi những suy đoán của chính bản thân mình. Hành vi giết người của đối tượng đã rõ mười mươi. Nhưng tôi vẫn còn chút lấn cấn, vẫn cảm thấy thiêu thiếu một yếu tố nào đó để đi đến kết luận có hay không hành vi hiếp dâm? Thân thể nạn nhân dọc ngang vết xước và dấu răng. Một chuỗi vòng hạt ốc bị đứt. Một chiếc túi xách mất quai. Một chiếc nhẫn nằm sâu trong miệng. Một cuốn sách với dòng mật mã “A.G.Z.G.2A” viết bằng mực hồng. Lớp biểu bì trong móng tay. Dấu vết tinh trùng. Các chứng cứ thu được có nằm trong một mối quan hệ chặt chẽ với nhau?

Xuất thân là dân chuyên Văn, mỗi lần tham gia điều tra các vụ án, tôi đều quan sát các vật chứng thật kỹ để liên tưởng đến một diễn biến câu chuyện theo trình tự tuyến tính thời gian. Tôi nghĩ rằng, hung thủ đã dụ Thảo Nguyên xuống gầm cầu rồi giở trò đồi bại. Trong quá trình quờ quật phản kháng, chuỗi vòng vỏ ốc của cô đã bị đứt, hạt văng tung tóe khắp nơi. Sau khi thỏa mãn dục tính, để bịt đầu mối, hung thủ thẳng tay siết cổ Thảo Nguyên bằng một sợi dây mà theo như trung tá Văn Lê suy đoán chính là chiếc dây đeo túi xách dạng xích của nạn nhân. Rồi hung thủ dùng dây rút quần treo lên một cái mấu sắt tạo hiện trường giả. Có thể chiếc đồng hồ hiệu Carnaval bị đánh rơi khi đôi bên xảy ra xô xát. Từ những lập luận trên, tôi tự đặt ra câu hỏi, kẻ thủ ác vốn dĩ không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi gây án? Liệu tên sát nhân kia có mối quan hệ quen biết với nạn nhân không? Nếu không quen biết, sao hung thủ có thể dụ nạn nhân xuống gầm cầu? Quần lót nạn nhân có dính phân và nước tiểu. Hay cô ấy mót quá phải chui xuống gầm cầu đi vệ sinh và bị một tên yêu râu xanh vô tình trông thấy rồi bất thình lình ập đến hiếp xong rồi giết? Hồn tôi như bị lạc vào mê cung tình tiết chính mình đặt ra rồi có đôi khi các câu hỏi đối chọi nhau như suy nghĩ của hai người bất đồng quan điểm. Trần Phương bất thình lình cắt ngang mạch suy tưởng của tôi bằng một cái vỗ vai thật mạnh:

– Đăm chiêu thế?

– Vụ án không đơn giản như tôi từng nghĩ, ông ạ – Tôi thú nhận.

– Tôi đã bảo từ đầu rồi. Vật chứng nhiều đôi khi lại là ma trận.

Tôi đem câu chuyện vừa tưởng tượng dựa trên cơ sở xâu chuỗi những chứng cứ cho Trần Phương nghe. Anh ta gật nhẹ đầu:

– Khá logic. Vậy ông giải thích thế nào về chiếc nhẫn và cuốn sách đề một mật mã ngắn viết bằng bút mực hồng?

– Nhiều khả năng, thủ phạm chỉ định thực hiện hành vi cướp. Rồi khi Thảo Nguyên cố nuốt chiếc nhẫn, anh ta lên cơn tức nên đã hiếp và giết cô ấy cho thỏa thú tính? Còn cuốn sách, xét về mặt vật chất, nó chả có giá trị gì mấy cả.

– Nếu vậy, chả phải vụ án đã chuyển hóa thành cướp – hiếp – giết hay sao?

– Ừ nhỉ.

– Nhưng ông nhầm rồi – Trần Phương đưa ngón tay trỏ xoa nhẹ bên thái dương anh ta – Nếu thế thì số tiền ba triệu đồng và chiếc điện thoại của Thảo Nguyên đã không còn nguyên trong túi xách?

Trần Phương đưa ra quan điểm rằng, chiếc nhẫn là ám hiệu của Thảo Nguyên trước khi chết như một sự chỉ dẫn về danh tính của hung thủ hoặc nó là vật vô cùng quan trọng với cuộc đời cô ấy nên trước khi chết, cô ấy đã cố nuốt lấy để không ai có thể chiếm đoạt được nó.

Tôi thầm nghĩ, trước khoảnh khắc khốc liệt và nhanh như nháy mắt giữa lằn ranh giới của sự sống và cái chết, Thảo Nguyên đủ thời gian để lột chiếc nhẫn nhét vào miệng? Hơn nữa, những người chết do bị siết hoặc treo cổ, lưỡi bị đùn ra khỏi miệng nên việc chiếc nhẫn giữ được trong miệng là điều rất khó xảy ra. Hay hung thủ đã nhét chiếc nhẫn vào miệng Thảo Nguyên sau khi giết cô ấy? Nếu vậy thì hành động này củng cố thêm cho suy đoán hung thủ không có ý định cướp tài sản của nạn nhân? Vậy anh ta nhét nhẫn vào miệng nạn nhân vì mục đích gì? Liên quan đến tâm linh, bùa chú gì chăng? Về cuốn sách, tôi nghĩ đơn giản là của Thảo Nguyên, vì cô ấy là sinh viên ngành Văn học thì rất dễ hình thành thói quen mang theo cuốn sách bên mình tranh thủ đọc khi rảnh rỗi. Để đặt giả thuyết từ các vật chứng thu được thì tôi có thể ngồi hàng giờ liền và nghĩ ra cả chục câu chuyện theo nhiều hướng khác nhau. Song tất cả cũng chỉ là suy đoán mang tính chủ quan. Cái tên mà tôi hi vọng sẽ giúp chúng tôi giải đáp một phần thắc mắc về những điều bí ẩn của các vật chứng trên là Thiên Di – cô bạn thân của Thảo Nguyên.

*

Sau nửa ngày gửi yêu cầu kết bạn qua Facebook, rất may, Thiên Di đã chấp nhận add nick một người lạ như tôi. Không vòng vo văn vở, tôi chủ động nhắn tin giới thiệu mình là Cảnh sát và trình bày lý do cần thu thập một số thông tin nhằm làm sáng tỏ những vấn đề liên quan đến cái chết của Thảo Nguyên. Thiên Di nhắn lại bằng những dòng tin mà tự dưng tôi có cảm giác cô ấy rất thân thiện: “Vâng ạ. Chào anh. Tôi có thể giúp gì được cho anh?”. “Sẽ không phiền nếu tôi gọi cho cô ngay bây giờ chứ?”. “Ok anh. Tôi rất sẵn lòng”. Kỳ thực, tôi có chút hồi hộp lúc đặt tay vào biểu tượng call video trên Messenger. Khi Thiên Di nhận cuộc gọi, chẳng hiểu sao, sự bối rối của tôi bừng ran như kề mặt vào đống lửa. Trên màn hình điện thoại, hình ảnh Thiên Di hiện ra có phần đài các với chiếc áo lông thú dày sụ, kín đáo và mái tóc rẽ đường ngôi nghiêng chải chuốt chỉn chu không che được khuôn mặt sạm lại rệu rã, đôi môi trắng nhợt nhạt và cặp mắt sưng húp như bị ong đốt. Chắc hẳn, những ngày qua, Thiên Di đã khóc liên tục. Mở đầu cuộc nói chuyện trực tiếp, tôi hỏi thăm Thiên Di bằng những đôi ba câu xã giao hơi khuôn mẫu:

– Xin chào Thiên Di, tôi rất tiếc về những việc đã xảy ra với bạn thân cô. Tôi biết, cô cần phải thật cam đảm để vượt qua nỗi đau này.

Thiên Di đáp lại nhẹ nhàng, từ tốn và có chút gượng gạo:

– Cảm ơn anh đã chia sẻ. Để tiết kiệm thời gian của cả anh và tôi, xin hỏi, tôi giúp gì được cho anh?

Chẳng nhìn vào tôi, đôi mắt Thiên Di hoặc cụp xuống hoặc ngước lên một cách khó hiểu. Xếp lại những bức ảnh hiện trường cho ngay ngắn, tôi điềm tĩnh hỏi:

– Chị ổn chứ?

– Tôi ổn – Thiên Di dụi mắt – Anh bắt đầu được rồi.

Chỉ chờ có vậy, tôi đặt những bức ảnh đặc tả vật chứng ra mặt bàn, đổi chiều camera trước ra sau rồi nói:

– Chị hãy quan sát kỹ xem trong những đồ vật trên, chị thấy cái nào quen thuộc không?

Chừng năm phút sau, Thiên Di đáp:

– Chiếc nhẫn tôi đã gặp đâu đó rất nhiều lần rồi – Thiên Di áp chặt hai bàn tay lên đầu – Nhưng tôi không thể nhớ ra.

Lại đổi chiều camera, nhìn thấy tách trà nóng bên cạnh chiếc bàn Thiên Di đang ngồi, tôi ôn tồn:

– Cô cứ bình tĩnh uống trà. Đừng sợ gì hết.

Đưa tách trà kề môi, Thiên Di nhấp một ngụm nhỏ. Thiên Di đề nghị tôi gửi ảnh chiếc nhẫn cho cô ấy qua tin nhắn. Và tôi đoán rằng cô ấy đang chăm chú quan sát nó bởi khi chúng tôi nói chuyện với nhau, mắt cô ấy không nhìn vào camera. Hơn bao giờ hết, lúc này đây, tôi phải im lặng để Thiên Di bình tâm và tập trung cao độ. Cô ấy cứ ngồi yên như thế mãi một lúc sau mới lên tiếng:

– Chiếc nhẫn, lúc nào nhớ ra điều gì đó, tôi sẽ báo lại anh. Anh có cần hỏi tôi thêm điều gì không?

– Cô có biết rõ về các mối quan hệ xã hội của Thảo Nguyên không?

– Chúng tôi từng có một thời gian dài trọ học chung với nhau – Thiên Di bồi hồi lật lại từng trang ký ức – Ở thành phố ấy, Thảo Nguyên từng chơi rất thân với tôi và Vũ Khang, một cậu bạn học Y. Ngoài ra cô ấy còn quen biết một vài người khác như Hoàng Sang, Hải Đăng.

– Cô ấy từng có mâu thuẫn với ai không?

– Tình bạn của chúng tôi đã từng rất êm đềm. Còn nếu mà nói về mâu thuẫn thì cô ấy rất căm ghét Hoàng Sang.

Những điều Thiên Di lưu lại trong ký ức đều rất tốt đẹp. Bằng vài ba câu phác thảo ngắn gọn, cô đã cho tôi thấy được mấy nét đặc trưng về tính cách Thảo Nguyên và những người bạn. Qua cách miêu tả của Thiên Di, họ như bước ra từ những câu chuyện Hạt giống tâm hồn ngợi ca tình bạn. Thông tin Thiên Di chia sẻ nhìn chung vẫn còn rất sơ bộ và chưa có điểm nhấn gì gây ấn tượng nhiều. Tôi hỏi thêm:

– Sao không nghe chị nhắc về nhược điểm của họ?

– Sẽ rất khó cho tôi khi nói tất tần tận mọi thứ về họ chỉ thông qua một cuộc gọi. Trong thời gian tới, ngoại trừ Gmail, tôi sẽ khóa tất cả các kênh liên lạc để bình tâm học tập, viết lách và suy nghĩ về những điều đã diễn ra. Tôi đang viết một cuốn tự truyện. Nếu anh muốn biết chi tiết hơn về tính cách của họ thì hãy gửi địa chỉ mail cho tôi, tôi sẽ gửi từng chương cho anh khi hoàn thiện. Ngoài ra, tôi xin phép không trả lời thêm bất cứ câu hỏi nào khác dù là việc cấp bách thế nào đi chăng nữa. Xin lỗi anh, đây là cuộc nói chuyện đầu tiên và cũng là cuối cùng của chúng ta.