Diệu Bình hỏi: – Vậy anh đã có phương cách nào chưa?
Tấn vẫn đang khều mấy tàn than, chắc đang suy nghĩ ghê gớm lắm.
Vốn dĩ cái đồn này anh đã từng đi qua trước đây, xì cho chúng vài đồng uống nước là qua được thôi. Nhưng mấy năm nay, tình hình thay đổi nhiều. Chúng thi hành chính sách khủng bố kinh khủng hơn. Lại nữa là nhiều nơi đang khởi nghĩa, đánh đồn diệt bốt, nên tụi lính lại càng kinh sợ. Chúng kinh sợ lại càng khủng bố nhiều hơn, vì chúng nghĩ rằng chỉ có khủng bố mới dập tắt được những mầm mống chống đối…
Cũng có đôi lúc thấy dân mình bị chúng ức hiếp, Tấn cũng muốn can ngăn, nhưng tự nghĩ sức mình có hạn, chân tay cũng không thể chọi lại súng ống, nên làm thinh mà bước qua, cũng rủa thầm lũ lính vài câu, hy vọng có ngày có người sẽ dạy cho chúng một bài học. Nhưng chắc, chả phải là anh đâu!
Tấn nói: – Hôm nay ta gặp ải này, coi như là khó khăn nhất từ lúc xuất hành đến giờ. Đồn đông lính lắm. Quả là rất khó khăn…
Đưa tay lên dụi cằm như thể đang xoa râu, Tấn tỏ vẻ nghiêm trọng, nhưng được một chút thì đánh mắt láo liên. Không qua được mắt Diệu Bình, liền nói: – Tôi thấy anh xem chừng có cách rồi đấy. Không cần vuốt râu nữa đâu, không lại không mọc được đâu.
– Ha ha, cô tinh lắm. Quả là tôi có cách rồi, nhưng phải hơi vất vả cho hai tiểu thư đài các.
Nói rồi cúi đầu chắp tay, ra bộ lạy hai cô gái. Út Hương che miệng cười, rồi nói: – Chỉ có chị Diệu Bình là tiểu thư lá ngọc cành vàng ở đây thôi, chị nhỉ!
Diệu Bình không kể đến út Hương, hỏi tiếp Tấn: – Anh nói luôn đi, có gì bày ra luôn, hy vọng là cách nào đó tốt, chứ không phải như mấy chuyện anh kể đâu nhé!
– Ha ha, cô yên tâm, đảm bảo thành công. Nhưng tôi nhắc lại là mấy tên cướp đấy đều là thật cả đấy.
– Được rồi, tôi tin anh mà, anh bày cách đi.
– Cách này hơi vất vả cho hai người, nhưng tôi nghĩ chắc không còn cách nào ngoài cách này.
Nói rồi lấy trong cái bị đan ra mấy bộ quần áo – là quần áo của người dân tộc. Có 4 bộ tất cả, rồi đưa cho Diệu Bình: – Cô và út Hương thay hai bộ quần áo này vào đi, của người Tày đấy. Hai bộ này của tôi và anh Dương.
– Sao ta lại phải thay quần áo này? – Diệu Bình hỏi, đưa bộ quần áo lên ngắm thử.
Cả mấy bộ quần áo đều chỉ có một màu đen, dệt kiểu thổ cẩm bằng sợi bông, khá là dày dặn. Của Diệu Bình và út Hương là một cái áo cánh với váy, dài đến gót chân. Còn Tấn và Dương thì áo cánh cài khuy và quần què đũng rộng, nói chung khá là đơn giản. Tấn lại bày ra mấy đôi giày vải, cho mỗi người một đôi. Tấn nói tiếp: – Có nhớ lúc vừa qua Thái Nguyên, gặp một đoàn người dân tộc đi xuôi ngược đường, tôi quay lại đứng với họ một lúc lâu không? Là tôi mua mấy cái áo này cho mọi người đấy, mất mấy đồng bạc. Dân tộc họ không lấy tiền, chỉ lấy bạc thôi, may mà có sẵn.
– Tôi đang hỏi anh sao lại phải thay mấy bộ này mà? – Diệu Bình sốt ruột hỏi.
– À, đây là quần áo của người Tày.
– Là sao? – Diệu Bình hỏi.
– Ta mặc quần áo người Tày thì sẽ thành người Tày, vậy thôi. Ta chuẩn bị “tiến vua” ha ha ha.
– Là sao vậy, vua nào ở đây?
Tấn lắc đầu, ra vẻ hiểu biết: – Ở đây có những kẻ không phải là vua mà cứ như vua đấy.
Người ta bảo “đất có thổ công, sông có hà bá”. Hà bá ở đây là tên quan Pháp lãnh trách nhiệm giữ thành. Chúng bắt dân ta phải đào bờ, đắp thành, đào hào cho chúng, rồi bắt người lên núi cao nổ mìn đào đá. Lại phải đi đào quặng, đào vàng cho chúng, không làm thì chúng đánh đập dã man. Chúng còn dùng tiền mua chuộc quan lại triều đình ở địa phương. Tất cả đều răm rắp nghe theo, không ai dám chống lại, và trở thành tay sai đắc lực cho chúng. Những nơi lính Pháp không tới được, sẽ có những tên Việt gian này vươn tới giúp. Dân quanh vùng ghét những kẻ đó cũng ngang ghét lính Pháp vậy.
Tấn và Dương sẽ vào vai những kẻ Việt gian như vậy. – Tôi và anh Dương sẽ đóng giả là đi dâng gái đẹp cho thằng quan Pháp, còn hai cô sẽ là gái đẹp đó – Tấn nói.
– Á á, anh có bị làm sao không vậy, tôi không chịu đâu. Chị Diệu Bình nói gì đi, em không chịu nạp mạng cho ai đâu – út Hương há hốc mồm, thảy luôn bộ quần áo xuống đất.
Diệu Bình nhìn chằm chằm Tấn mà không nói gì. Tấn tỏ vẻ sốt ruột nói tiếp: – Các cô không biết đâu, thằng quan Pháp này vốn hám gái háo sắc, nên cho người đi tìm gái đẹp khắp nơi. Thấy gái là hắn sáng mắt ra rồi. Nên chỉ cần viện cớ dâng gái đẹp lên lão là bọn gác sẽ không gây khó dễ gì đâu, vì chúng đâu có muốn làm phật ý ông vua của chúng.
– Anh nói láo, thiếu gì cách mà phải làm thế. Ngộ nhỡ chúng lại dẫn ta thẳng đến chỗ tên quan đó thì anh làm thế nào – út Hương lại vặn lại.
– Cô yên tâm, từ đồn gác đến chỗ tên quan tận mấy dặm liền, chúng sao dám bỏ gác mà đưa các cô đi. Và chúng cũng phân công rõ ràng rồi, có những kẻ chuyên đi săn tìm gái đẹp, không cần những kẻ khác bận tâm.
– Và quan trọng nhất là tôi có cái này – Tấn nói, lôi ra mảnh giấy nhỏ bằng bàn tay, trên có mấy dòng chữ đánh máy, toàn là tiếng Pháp, và có một vết dấu đỏ ở phía cuối.
– Cái đó là cái gì vậy? – Diệu Bình hỏi.
– Đây là giấy thông hành do chính tên quan ban cho, có cái này thì chúng không dám làm gì ta cả.
– Sao anh lại có tờ giấy đó?
Tấn trả lời, không giấu nổi vẻ khoái trá: – Hồi năm ngoái, tôi có đi qua vùng này. Lúc đến một chỗ nghỉ, gặp mấy tên Việt gian ở đó, nghe chúng nói chuyện, nói về tờ giấy này. Tôi nghe thấy, thấy đây quả là món đồ hữu ích, bèn lấy cớ gây sự, rồi đánh lộn với chúng một trận. Được vài đường, chúng kéo thêm người đến, tôi tìm đường trốn luôn, ha ha.
– Có vẻ mấy chuyện anh hay kể cũng có vài phần thật – Diệu Bình trả lại Tấn tờ giấy.
– Vậy các cô đã tin tôi chưa? Chỉ có cách đó mới đi qua được đồn gác thôi.
– Nếu anh đã có tờ thông hành này thì còn cần gì chúng tôi phải thay trang phục rồi giả này giả kia?
– Vì những kẻ được phát tờ giấy này, chỉ để làm một công việc đi lùng gái đẹp. Vậy nếu không giả là bắt được hai cô thì sao mà chúng tin được.
Có lẽ cũng không còn cách nào khác.
Diệu Bình thở dài, rồi quay sang út Hương nói: – Thay quần áo đi em, mình sắp đến nơi rồi, sắp xong việc rồi, nốt việc này là xong rồi.
– Nhưng em sợ lắm chị ơi, chẳng may bị bắt đi thật thì sao – út Hương vẫn không tin là việc này có thể thành công.
– Đừng lo mà em, có chị ở đây rồi. Anh Tấn và anh Dương nữa, không ai làm gì được em đâu.
– Em sợ lắm, chị hứa đi, không được xảy ra chuyện gì nhé! – Vừa nói cô bé vừa rơm rớm.
Ôm lấy cô bé, xoa nhẹ mái tóc, Diệu Bình vỗ về cô bé: – Chị hứa mà, không sao đâu em.
Vậy hai cô ra đằng kia thay quần áo đi, còn anh em mình ra sau cái cây thay đồ thôi anh Dương – Tấn vỗ vai Dương báo ra thay quần áo. Dương gật đầu lật đật theo.
– Khoan đã anh Tấn, có chuyện này không được – Diệu Bình chợt nhớ ra một chuyện, gọi giật lại.
Tấn quay lại hỏi: – Có chuyện gì vậy?
– Tôi thay quần áo thì che mặt kiểu gì đây?
Tấn chưa nghĩ đến chuyện này, hai người này thật lắm chuyện, lại còn phải khăn với chả che. Nhưng không sao, có cách rồi. – À quên chưa nói, hai người sẽ làm như bị trói tay và bịt miệng, rồi trùm một cái bao lên đầu, để không cho lên tiếng, vậy là coi như che được mặt rồi. Các cô cố chịu khó chút nhé, như thế mới giống đi bắt người.
Tấn gãi đầu cười trừ. Quả là hơi bất tiện cho hai cô gái này, nhưng mà đành thế thôi biết làm sao đây.
Diệu Bình có vẻ hơi trùng xuống một chút, nhưng cũng không nói gì.
Mấy người lật đật đứng dậy thay đồ. Một lúc sau trở ra, nhìn đã ra dáng dân tộc chính cống rồi. Diệu Bình và út Hương đã tự trùm một cái bao tải lên đầu, và làm như bị trói tay. Tấn thấy hai người kia trong bộ quần áo dân tộc, tặc lưỡi nghĩ, không biết hai công nương này thực ra mặt ngang mũi dọc thế nào, mà cứ che che dấu dấu suốt mấy tháng trời.
Mấy hôm đầu anh còn chưa quen với kiểu đó, vì thấy không tự nhiên lắm, nhưng sau rồi cũng quen. Dạn dĩ như anh, có chuyện gì mà chưa trải qua.
Tấn lại nói: – Kể ra kiếm được mấy cái vòng bạc cho hai cô đeo thì mới giống người Tày thật, con gái Tày họ hay đeo vòng lắc bạc lắm. Nhưng mà chả kiếm đâu ra được, thời này kiếm mấy đồ đấy coi bộ hơi khó.
– Hai bộ này khá vừa vặn đấy, sao mà lại hay vậy? – Diệu Bình hỏi. Cô cao hơn út Hương đến nửa cái đầu. Bộ của hai người giống hệt nhau, chỉ khác ở cái khăn đai quanh bụng. Của Diệu Bình màu hồng nhạt như màu hoa đào phai, còn của út Hương thì là màu vàng.
Tấn cười ranh mãnh trả lời: – À tôi phải ngắm hai cô thật là kỹ, để chọn được bộ cho đẹp đấy, thấy mắt thẩm mỹ của tôi tốt không?
– Chả ra gì cả, quần áo xấu mù thế này, đẹp gì mà đẹp chứ, lại còn hôi nữa chứ, hứ! – út Hương chành chọe nói.
– Quần áo để trong bị lâu nên thế, chịu khó đi. Mà như vậy mới giống bị trói mang đi, chứ cô nghĩ bị trói thế đi bao xa mà người ngợm vẫn thơm tho à. Chịu khó qua được bốt rồi, đến quãng nào kín đáo thì lại thay ra là được mà. Giờ để tôi khoác giúp hai cô cái áo khoác sợi khô này ở ngoài nữa.
Giúp hai cô gái mặc áo xong, Tấn dắt một con ngựa đến nói: – Giờ hai cô ngồi con ngựa này, nhưng ngồi quay lưng vào nhau, một người quay ra đằng trước, một người quay ra đằng sau, rồi tôi trói tay hai người lại. Yên tâm là tôi buộc hờ thôi, không đau đâu.
– Giờ lùa ba con ngựa kia đi, tôi và anh Dương đi bộ theo hai cô thôi, khi trở ra ta sẽ kiếm ngựa khác – Nói rồi Tấn cởi bỏ yên cương mấy chú ngựa kia, quất roi mạnh đuổi chúng đi. Cũng muốn để lại ba con ngựa ở đây để khi trở ra đỡ phải kiếm ngựa, nhưng chỗ này gần đồn bốt, làm thế dễ gây chú ý.
Yên vị trên ngựa rồi, Diệu Bình nói từ trong cái bao chụp đầu nói ra: – Anh nói kiếm ngựa khác, vậy anh đã có cách từ đó đi ra chưa?
– Ha ha, cứ để đến đâu hay đến đó tiểu thư à – Tấn cười to.