Author: editor editor

  • NHỮNG NƯỚC CỜ VÔ HÌNH

    Một làn khí lạnh bỗng luồn qua phòng, khiến ngọn nến chập chờa. Linh hồn Liễu hiện ra, mờ ảo, trong veo như sương. Gương mặt cô giờ không còn vẻ dữ tợn của oan hồn, mà chỉ còn nỗi đau đớn tột cùng khi thấy người mình yêu ra nông nỗi này. Cô quỳ xuống trước mặt Khoa, bàn tay trong suốt cố gắng chạm vào má anh. Liễu (giọng thều thào, như tiếng gió thở dài): “Khoa… anh ơi… Em đây mà. Anh nhìn em đi. Hãy nói một lời thôi… xin anh…” Khoa khẽ run lên. Rất nhẹ, một sự rung động gần như vô thức. Hơi thở anh đứt quãng. Đôi mắt đờ đẫn của anh từ từ, rất chậm, di chuyển, như thể phải vượt qua một lực cản vô hình để nhìn thấy bóng hình thương nhớ ấy. Nhưng rồi, một nỗi thống khổ dâng trào khiến anh nhắm nghiền mắt lại, đầu lắc một cái thật mạnh, như muốn xua đuổi một con ma ám. Khoa (giọng khàn đặc, nặng trĩu): “Đi… đi đi… Làm ơn… Đừng lại gần tôi…” Lời nói đó không phải là sự ghê sợ. Nó là tiếng kêu của lòng tự vấn. Sự hiện diện của Liễu lúc này là một lời cáo trạng sống động, khiến mọi lời của Viện phó Lâm càng thêm nhức nhối: “Khoa không trong sạch!” Đan, từ góc phòng, chứng kiến tất cả. Hắn hiểu rằng sự an ủi đã thất bại. Vết thương đã mưng mủ, cần phải rạch ra. Hắn bước tới, những bước chân dứt khoát vang lên trên nền gỗ, phá tan không khí ngột ngạt. Hắn kéo một chiếc ghế, ngồi đối diện Khoa, khoảng cách đủ gần để cảm nhận sự run rẩy của anh ta. Đan (giọng trầm, không một tấc lui): “Cô ấy sẽ không biến mất đâu. Oán hận đã giữ cô ấy ở lại. Và oán hận đó, một phần là dành cho anh.” Khoa khẽ giật mình, nhưng vẫn cúi gằm mặt. Đan (tiếp tục, giọng như dao cứa): “Anh nghĩ im lặng là bảo vệ được ai đó ư? Anh đã thấy kết cục của sự im lặng rồi. Lâm nằm đó, với một lỗ thủng trên trán. Kẻ đó có thể bước vào đây bất cứ lúc nào. Họ không cần anh im lặng nữa. Họ cần anh CHẾT. Giống như Liễu.” Từ “chết” vang lên như một tiếng sét. Khoa ngẩng phắt đầu lên, mắt trợn trừng, đầy máu tơ. Một tiếng gầm gừ phát ra từ cổ họng anh ta, pha trộn giữa tuyệt vọng và phẫn nộ. Khoa: “Anh biết cái gì?! Anh biết gì về nỗi sợ của tôi?! Một kẻ vô danh gọi điện, nói rõ từng giờ từng phút sinh hoạt của Liễu! Một con chó cưng của cô ấy bị bắt trộm rồi xác nó được gửi về nhà tôi! LÀM SAO TÔI CÓ THỂ CHỐNG LẠI?!” Đan không chớp mắt, lợi dụng cơn thịnh nộ đang lên, hắn đẩy mạnh hơn. Đan (giọng chế giễu lạnh lùng): “Và anh đã chọn cách trốn trong cái hầm chứa rác rưởi của viện tâm thần đó, để mặc cho người con gái anh yêu chết trong oan ức? Đó gọi là yêu? Đó là sự HÈN NHÁT tột cùng! Anh không xứng đáng với sự hy sinh của cô ấy!” “THÔI IM ĐI!” – Khoa gào lên, đứng bật dậy, hất đổ cả chiếc ghế. Nước mắt, thứ mà anh ta đã cố giữ hàng giờ, cuối cùng cũng trào ra, nóng hổi và xót xa. Cơ thể anh run lẩy bẩy, hai tay nắm chặt đến mức móng tay cắm sâu vào da thịt. “Tôi là kẻ hèn… Tôi biết! Nhưng tôi còn có thể làm gì khác?!” Và trong cơn bùng nổ không kìm nén nổi ấy, từ sâu thẳm tiềm thức bị dồn nén, một câu nói vụt thoát ra khỏi miệng Khoa, như một tia chớp giữa đêm đen: Khoa (thổ lộ, giọng đầy nước mắt): “Liễu… cô ấy có nói với tôi… một cái tên… một cái tên mà cô ấy nghe được từ cuộc nói chuyện của gia đình… ‘Lò Cũ’… Cô ấy bảo nơi đó rất nguy hiểm… Tôi đã không hiểu… Giờ thì đã quá muộn rồi!” Anh ta gục xuống sàn nhà, thổn thức, cơ thể co quắp trong sự tan vỡ hoàn toàn. Còn Đan, đôi mắt hắn lóe lên một tia sáng lạnh. Cuối cùng, bức tường đã sụp đổ. Và từ trong đống đổ nát ấy, một manh mối đã lộ diện: Lò Cũ.

  • PHÓ BẢN 4: LÒ LỬA HẬN THÙ

    Pháo Đài Câm Lặng

    Bóng tối trong căn phòng khách rộng của dinh thự dường như đặc quánh hơn, như một thứ siro đen nghẹt cổ họng. Chỉ có vài ngọn nến do Đan thắp lên vật vờ chống đỡ lại, ném những chiếc bóng kỳ quái nhảy múa trên tường. Khoa ngồi bó gối trên một chiếc ghế bành gỗ, tư thế co quắp như thai nhi. Ánh mắt anh trống rỗng, xuyên thủng khoảng không, hướng về một nơi nào đó rất xa, nơi tiếng súng định mệnh vẫn còn đang âm vang. Đan không thúc ép. Hắn giống như một con mèo lớn, im lặng quan sát con mồi đang tuyệt vọng từ nhiều góc độ khác nhau trong phòng. Mỗi bước chân của hắn nhẹ nhàng, không một tiếng động. Hắn quan sát từng hơi thở ngắt quãng của Khoa, từng ngón tay siết chặt đến bật máu, từng cái chớp mắt hiếm hoi như thể cố gắng xua đuổi một hình ảnh kinh hoàng. Hắn rót một chén trà nóng, hơi nước bốc lên nghi ngút như hơi thở của sự sống. Hắn đặt nó trước mặt Khoa, rồi một chiếc bánh bao còn nóng hổi. Không một lời mời. Hành động đơn giản ấy là phép thử. Một kẻ còn phản ứng với nhu cầu vật chất, thì vẫn còn cứu được. Nhưng chén trà nguội dần. Chiếc bánh bao cứng lại. Khoa vẫn bất động. Pháo đài tâm lý của hắn được xây bằng gạch tuyệt vọng và vữa tội lỗi, dường như bất khả xâm phạm.

  • Chương cuối: Nền Tảng Khởi Nguyên & Cuộc Chiến Mới

    Đan (Lâm Vĩnh giả), trong bộ vest đen sang trọng, bước sâu vào khu vực cấm của Thiên Đường Đen. Sự ngụy trang là hoàn hảo, nhưng sự căng thẳng tâm linh không thể che giấu. Hắn tiến đến lan can ban công VIP, nhìn xuống Võ Đài Quyền Anh Chợ Đen ở trung tâm. Hai võ sĩ đang chiến đấu. Máu vương vãi trên sàn. Đám đông Thượng Lưu Đọa Lạc gào thét, cuồng loạn. Đột nhiên, Đan cảm thấy một cơn nóng rực lan tỏa từ túi áo vest bên trong. Đó là Con Búp Bê Len của Liễu. Nó đang phản ứng với môi trường. Bụp! Thị giác của Đan bị bóp méo. Ánh sáng neon xanh đỏ trong hộp đêm tắt lịm, thay bằng một màu đỏ âm u, bẩn thỉu. Đan không còn thấy hai võ sĩ vật lộn nữa, hắn thấy hai khối Oán Hận đen kịt đang va đập vào nhau. Khuôn mặt của những kẻ Thượng Lưu Đọa Lạc dưới ánh nhìn siêu nhiên của Đan không phải là những kẻ giàu có; chúng là những sinh vật háu ăn, với những đường gân xanh đen của tham vọng và tội lỗi chạy dọc trên cổ và thái dương, không ngừng hấp thụ năng lượng đau đớn từ sàn đấu. Đan (thầm nghĩ): Đây không phải là một tổ chức tội phạm. Đây là một Lò Thu Hoạch được ngụy trang. Oán Hận thuần túy đang được bơm thẳng vào cấu trúc này. Khoảnh khắc đó, một luồng Năng Lượng Thuần Khiết từ búp bê phản ứng ngược lại với Oán Hận xung quanh, gửi một làn sóng ký ức đau đớn về thẳng não Đan: Hắn thấy Liễu bị trói, Lò Gốm rực lửa, và cái ánh mắt tàn nhẫn của Người Giám Thị (Bác sĩ Lý).

    2. Sự Xuất Hiện Của Mạnh

    Một giọng nói gằn, kèm theo tiếng “ting” đặc trưng của Hệ Thống vang lên ngay cạnh Đan.

    Giọng nói: “Món quà tuyệt vọng hôm nay thật chất lượng. Ngươi là Lâm Vĩnh? Khách của Trần Minh?”

    Đan quay lại. Kẻ đứng đó là Mạnh (Chủ Quản Khu Vực). Hắn không mặc vest mà mặc một chiếc áo da bó sát, để lộ cánh tay đầy hình xăm và cơ bắp. Hắn có vẻ ngoài cục súc, nhưng ánh mắt lại rất tỉnh táo và sắc lạnh. Quan trọng hơn, Đan thấy rõ: Một lớp hào quang màu xanh lục nhạt đang bao phủ Mạnh. Đó là Buff Cấp Cao của Hệ Thống. Hắn là một người chơi có sức mạnh được tăng cường, không phải một tên quản lý mafia thông thường.

    Đan (giọng kiêu ngạo): “Ta là Lâm Vĩnh. Ngươi là kẻ điều hành khu vực này, Mạnh? Ta muốn tầng VIP đặc biệt cho đêm nay. Ta cược vào cái chết.”

    Mạnh nheo mắt. Hắn không bị vẻ ngoài kiêu căng của Đan lừa. Hắn chỉ vào sàn đấu.

    Mạnh (giọng tự mãn, pha lẫn sự kích thích): “Tầng tối mật chỉ dành cho những kẻ đặc biệt, Lâm Vĩnh. Nhưng ta có một món quà cho ngươi trước. Ngươi có thấy Quyền Vương ở dưới không? Kẻ thắng 13 trận đấu sinh tử.”

    3. Âm Mưu của Kẻ Thu Thập

    Mạnh cúi xuống, thì thầm vào tai Đan, ánh mắt hắn rực lên với sự thao túng của Hệ Thống.

    Mạnh: “Hôm nay, Quyền Vương sẽ chiến đấu với chính Chủ Quản của võ đài đối diện. Hắn thắng, hắn được tự do và có số tiền lớn. Hắn thua… hắn sẽ chết.”

    Mạnh (tiếp tục): “Tuy nhiên, đây là Trận Đấu Kết Thúc Mùa do Kẻ Thu Thập ủy quyền. Sau trận đấu, ta và Quyền Vương sẽ thực hiện một nghi lễ nhỏ ngay tại võ đài để tri ân khán giả. Nghi lễ này cần một nhân chứng cao cấp để hợp thức hóa.”

    Mạnh đưa cho Đan một chiếc thẻ chip.

    Mạnh: “Ta mời ngươi tham gia vào nghi lễ đó, Lâm Vĩnh. Với điều kiện… ngươi phải đặt cược toàn bộ tài sản vào trận đấu này. Nếu ngươi thắng cược, ngươi sẽ là nhân chứng. Nếu thua, ngươi sẽ trả giá theo luật của Thiên Đường Đen.”

    Đây chính là cái bẫy. Kẻ Thu Thập đang sử dụng Mạnh để ép Đan tham gia vào một nghi lễ mà hắn cần để thực hiện âm mưu của mình, và Đan không thể từ chối nếu muốn tiếp cận Mạnh và Cánh Cổng.

  • TUYÊN CÁO THAY ĐỔI LUẬT CHƠI

    Không khí trong dinh thự đặc quánh như máu. Xác chết của Nam (Sói A) đã bị “tiêu hóa” không để lại dấu vết, nhưng nỗi sợ và sự nghi kỵ thì vẫn còn nguyên. Các phe phái đang trong thế giằng co, ánh mắt nào cũng dò xét, đề phòng. Đúng lúc cao trào ấy, Đan bước ra giữa sảnh đường. Lần này, anh không lẩm bẩm, không giả vờ. Dáng vẻ anh bình tĩnh khác thường, ánh mắt sắc lẹm quét qua từng khuôn mặt đang nhìn mình: những kẻ hoảng loạn, những tay “lão làng” đang ẩn mình, và cả Con Sói thứ 3 đang giả bộ thờ ơ. “Các ngươi nghĩ các ngươi đang chơi một trò chơi sinh tồn ư?” – Giọng anh vang lên, lạnh lùng và rõ ràng, cắt đứt mọi âm thanh. “Sai rồi. Các ngươi chỉ đang là lũ chuột trong một mê cung, chạy lung tung để rồi chết mòn.” Sự im lặng bao trùm. Ngay cả Chú Tư cũng nhíu mày quan sát. “Ta cho các ngươi một con đường tắt. Một cơ hội duy nhất.” – Đan giơ tay, chỉ về phía nơi Oan hồn Người Tình Cũ thường xuất hiện. “Ta sẽ không tìm ‘Bí Mật Dối Trá’ cho các ngươi. Ta sẽ MỞ RA nó, và BUỘC Nàng Chủ Nhân phải trao phần thưởng CUỐI CÙNG ngay tại đây!” Một làn sóng xôn xao nổi lên. “Hắn ta điên rồi!” – Ai đó hét lên. “Và phần thưởng,” – Đan hạ giọng, nhưng mỗi từ đều như giọt chì nóng rơi vào tai mọi người, “sẽ không phải là mấy điểm số lẻ tẻ, mà là QUYỀN KIỂM SOÁT. Kẻ sống sót cuối cùng sẽ thay mặt Nàng Chủ Nhân, ĐỊNH ĐOẠT số phận của tất cả những kẻ thua cuộc ở đây. Hấp thụ điểm số của họ! Biến họ thành nô lệ! Hoặc tống họ vào những Phó Bản địa ngục hơn! Và quan trọng hơn…” Anh dừng lại, tạo ra một khoảng im lặng đầy kịch tính. “…sẽ được thừa kế MỘT PHẦN sức mạnh và ký ức của chính Nàng Chủ Nhân! Trở thành chủ nhân TẠM THỜI của dinh thự này!” “CÁI GÌ?!” Lời tuyên bố như quả bom. Sự im lặng biến mất, thay vào đó là tiếng la hét, tranh cãi, và… ánh mắt tham lam tột độ từ những kẻ “lão làng” như Lão Hạ. Đám đông lập tức chia năm xẻ bảy. Không còn là Dân chống Sói nữa. Giờ là một cuộc hỗn chiến vì QUYỀN LỰC TỐI THƯỢNG. Mọi liên minh, mọi chiến thuật đều tan vỡ. Chỉ còn lại bản năng săn mồi và sự tham lam nguyên thủy. Trong khi tất cả đang mất kiểm soát, Đan lặng lẽ lùi vào bóng tối. “Liễu,” – anh thầm nghĩ – “chúng ta đi thôi. Để họ tự xử với nhau. Giờ là lúc chúng ta đi đánh cắp ‘trái tim’ thực sự của nơi này.” Oan hồn Người Tình Cũ, từ trong bóng tối, nhìn xuống cảnh tượng hỗn loạn với một nụ cười gần như… tán thưởng. Sự điên rồ và tham vọng mà Đan khuấy lên còn đẫm máu hơn cả những gì nàng có thể tưởng tượng. Ván cờ đã bị lật đổ, và kẻ thực sự thao túng đang bước những bước đầu tiên để trở thành người cầm trịch mới.

  • CHƯƠNG IV: BỆNH VIỆN GIÓ ĐÔNG – GẶP MẶT

    Đan bước vào hành lang. Mùi thuốc sát trùng, mồ hôi, sợ hãi, mùi thối rữa nồng nặc. Viện phó Lâm, áo blouse trắng, chờ cuối hành lang. Ánh đèn neon nhấp nháy, nụ cười hắn quỷ dị.
    “Chào mừng,” Lâm trầm khàn. “Ta là Viện phó Lâm. Hiếm ‘vật liệu’ nào tự vượt ‘cổng di động’ không biến dạng.”
    Đan nghĩ: “Vật liệu?”
    “Tôi nghe danh Bệnh viện Gió Đông, tò mò tham quan,” Đan nói.
    Lâm cười khẽ. “Có gan. ‘Vật liệu’ khác chỉ khóc hoặc phát điên.” Hắn bước lại gần. “Cậu có mùi lạ, xa lạ nơi này.” Mắt Lâm dừng túi áo Đan, nơi giấu búp bê.
    Liễu cảnh giác: “Hắn cảm nhận được. Là đứa trẻ.”
    Đan nói: “Do tôi vừa từ nơi khác đến.”
    “Ồ? ‘Lãnh địa’ khác sao?” Lâm nhíu mày.
    Đan giật mình. Hắn ta biết về Phó bản, Chủ Nhân.
    Tiếng nhiễu chói tai từ loa. Giọng gấp gáp: “…Đừng tin… chạy đi…”
    Lâm khó chịu, vỗ micro. Tiếng nhiễu biến mất. “Xin lỗi. Hệ thống bị nhiễu tín hiệu lạc.”
    Đan đã nghe. Giọng trẻ, tuyệt vọng. Trần Lê Khoa. Hắn vẫn cố liên lạc.
    “Không sao. Nơi này… thú vị,” Đan nói.
    Lâm nhìn Đan dò xét. “Phải. Rất thú vị.” Hắn quay người. “Đi thôi. Ta cho cậu thấy ‘vật liệu’ xử lý thế nào.”
    Hắn dẫn Đan đến cửa thép: PHÒNG THÍ NGHIỆM SỐ 7.
    Trận chiến thực sự bắt đầu. Đan biết, hắn sắp đối mặt điều kinh hoàng nhất.

  • PHÓ BẢN 8: “XƯỞNG ĐÚC LINH HỒN”

    [VÀO XƯỞNG ĐÚC]

    Ánh sáng trắng biến mất, thay vào đó là một thứ ánh sáng đục ngầu, lạnh lẽo từ những ống nghiệm thủy tinh khổng lồ treo lơ lửng trên trần. Không khí ngột ngạt mùi ozone và một thứ mùi ngọt lợ kỳ lạ – mùi của các linh hồn đang bị bào mòn.

    Họ đang đứng trong một nhà xưởng rộng mênh mông, nhưng thay vì máy móc, những “dây chuyền” ở đây được tạo thành từ các dòng chữ phù văn đen xì đang chảy dọc theo tường, đổ vào những bể chứa toàn năng lượng âm u. Trong các bể đó, những bóng ma vô danh co quắp, dần bị nhuộm thành một màu đen đồng nhất.

    [HỆ THỐNG: CHÀO MỪNG ĐẾN “XƯỞNG ĐÚC LINH HỒN”. MỤC TIÊU: TÌM VÀ PHÁ HỦY “LÕI ĐIỀU KHIỂN”. CẢNH BÁO: MÔI TRƯỜNG NÀY LIÊN TỤC BÀO MÒN Ý CHÍ.]

    Quân, bị Đan và Vy ghì chặt, vẫn giãy giụa điên cuồng. “Buông ra! Các ngươi sẽ chết ở đây!”

    Đan (siết chặt hơn, nói vào tai Quân): “Mày nghe thấy không? Tiếng kêu của những linh hồn kia. Đó là số phận Ông Trùm dành cho mày. Mày muốn trở thành một con rối vĩnh viễn sao?”

    Khoa (vừa thở hổn hển vừa nhìn thiết bị): “Tín hiệu điều khiển Quân… mạnh hơn ở đây! Nó đến từ sâu bên trong! Phải tiến vào!”

    Một tiếng cười vang lên từ loa khắp nhà xưởng. Giọng của Kẻ Thu Thập.

    “Chào mừng đến phân xưởng của ta. Ta đã chuẩn bị một chỗ đặc biệt cho ‘cựu đồng đội’ của các ngươi. Hãy tận hưởng… buổi biểu diễn tái đúc cuối cùng.”

    Từ cuối nhà xưởng, một cỗ máy hình cầu bằng kim loại đen từ từ hiện ra, vô số kim tiêm năng lượng hướng về phía họ. Và xung quanh, những “công nhân” của xưởng – những linh hồn đã bị tẩy não hoàn toàn, mắt đen ngòm, bắt đầu lảo đảo tiến lại.

    Vy (rút dao, thấp giọng): “Bọn mình bị bao vây rồi.”

    Đan (nhìn thẳng vào mắt Quân, giọng gấp gáp nhưng kiên quyết): “Quân! Tao cần mày! Mày muốn đánh thì đánh, nhưng hãy ĐÁNH CHÚNG, không phải đánh bọn tao! Hãy nhớ lại xem mày là ai!”

    Lần này, ánh mắt Quân không chỉ dao động. Một giọt nước mắt đen nhánh, lẫn dầu máy, lăn dài trên gò má. Cánh tay cơ khí của hắn giơ lên, nhưng không đâm về phía Đan, mà run rẩy giữa chừng, như đang chống lại một lệnh trái với ý chí.

  • Chương IV: Ván Cờ Của Những Bậc Thầy

    Bầu không khí trong phòng hút thuốc ẩm mốc đặc quánh. Đan ngồi trong góc, vờ như đang nhìn chằm chằm vào một bức tranh treo tường. Một bóng người lặng lẽ tiến đến và ngồi xuống chiếc ghế bành đối diện. Đó là một người đàn ông tầm thước, ăn mặc giản dị, khuôn mặt khó nhớ – Con Sói thứ 3. Hắn không nói gì, chỉ lấy ra một chiếc khăn tay, lau kính một cách cẩn thận. “Tôi quan sát anh một lúc lâu rồi,” – hắn lên tiếng, giọng trầm và bình thản, không chút đe dọa. “Những câu nói của anh… quá sắc sảo cho một cái máy.” Đan không giật mình. Anh từ từ quay đầu lại, ánh mắt không còn vô hồn, mà là sự tỉnh táo lạnh lùng. “Và anh đã mất ba ngày để dám chắc về điều đó,” – anh đáp lại, giọng điệu bình thản không kém. Sự thừa nhận lạnh lùng đó chính là lời chào của hai bậc thầy. Con Sói mỉm cười, một nụ cười không chạm đến mắt. “Chúng ta giống nhau. Đều đang chơi một ván cờ với những quân bài bằng xương bằng thịt.” “Khác biệt,” – Đan lắc đầu. “Anh chơi để giết. Tôi chơi để sống.” “Kết quả cuối cùng cũng giống nhau thôi,” – Con Sói nhún vai. “Sẽ có người chết. Tại sao không cùng nhau chọn xem ai là người… xứng đáng hơn?” Hắn đưa ra đề nghị:
    · Hắn sẽ cung cấp thông tin về các phe phái, về những kẻ đáng ngờ, và thậm chí… hiến tế những con Sói khác để lấy lòng tin của Đan.
    · Đan, với vai trò “Nhà tiên tri”, sẽ dẫn dắt đám đông tránh xa hắn, và quan trọng hơn, dẫn họ đến những nơi có manh mối thật.
    “Một liên minh tạm thời,” – Con Sói nói. “Cho đến khi chỉ còn lại hai chúng ta. Rồi chúng ta sẽ xem, trí tuệ của ai sắc bén hơn.”
    Đan im lặng một lúc, như đang cân nhắc. Anh biết đây là một thỏa thuận với quỷ. Nhưng anh cũng thấy được GIÁ TRỊ KHỔNG LỒ:
    · Một con tin từ chính Phe Sói.
    · Khả năng điều khiển cục diện một cách chính xác hơn.
    · Và quan trọng nhất, một cái bẫy hoàn hảo để triệt hạ toàn bộ Phe Sói từ bên trong.
    “Được,” – Cuối cùng, Đan cũng gật đầu. “Nhưng nếu anh lừa tôi, tôi sẽ không giết anh. Tôi sẽ để căn nhà này ‘tiêu hóa’ anh một cách chậm rãi.”
    Hai kẻ bắt tay. Không có lòng tin, chỉ có sự tính toán lạnh lùng. Họ giống như hai con bạc đang chia bài, mỗi người đều giấu một quân át chủ bài sau lưng. Ván cờ của những bậc thầy đã bắt đầu. Và những người chơi khác, thậm chí cả Oan hồn Người Tình Cũ, giờ đây cũng chỉ là những con tốt.

  • Chương 17: VĨ THANH

    Tôi là kỹ sư nông nghiệp.

    Một thời cũng tham gia công cuộc khai sơn phá thạch Đăk Mơ.

    Lại quen thân anh Tín. Là bạn vong niên!

    Có chuyện được nghe, được thấy, được biết.

    Có chuyện anh tự dưng kể cho, như cách bộc bạch nỗi niềm.

    Lại có chuyện do thiên hạ rỗi hơi đồn thổi…

    Tất cả chẳng phải 100% sự thật, nhưng là những điều đã chắt lọc lắng đọng trong suốt chặng đời tóc xanh tuổi trẻ.

    Nó làm nên một phần cuộc sống trong tôi!

    Gần ba mươi năm sau chia tách tỉnh, khi đã nghỉ hưu, tôi bất ngờ lục tìm được số điện thoại của anh Tín. Lòng nảy sinh ý định sẽ thăm anh, tìm về vùng đất một thời tối tăm, heo hút, khốn khó và hoang mê ấy.

    Bấm máy.

    Chỉ nhận được những tiếng tít tít nhịp ngắn, rồi tắt lịm.

    Như vậy là xảy ra hai tình huống: Có thể số máy này đã bị anh Tín bỏ đi, lên đời chẳng hạn; hoặc giả anh đã qua đời, chiếc điện thoại cũng theo anh trở về đất!

    Một mình lang thang trên những bước chân bồi hồi, tôi không còn nhận ra bất kỳ một dấu xưa nào nữa.

    Tất cả đã đổi khác.

    Rừng cũng khác.

    Ruộng đồng cũng khác.

    Phố thị cũng khác…

    Con đèo vượt Cổng Trời bây giờ rậm rì và ngào ngạt hương hoa sữa. Hai đỉnh núi cao chót vót như hai vai con đèo cao vút đã phủ xanh một màu thông ba lá mướt mát. Từ tán thông mịn tựa tóc nhung, mọc lên tua tủa vô vàn mầm chồi như những ngọn nến cắm thẳng trong nền trời, rực rỡ niềm vui.

    Rừng đã tái sinh một cách thần kỳ.

    Có người bảo, đó là nhờ người dân trong vùng đã bỏ được tục “gùi củi bắt chồng”, vừa khốn khó cho những người con gái đến tuổi cập kê; vừa góp phần hủy hoại những cánh rừng. Lại có người phản biện, công lao cứu rừng là nhờ đường điện lưới quốc gia đã phủ khắp buôn làng. Bây giờ, mọi gia đình đã biết dùng điện trong sinh hoạt, từ nấu ăn, tắm giặt, bơm tưới, đến thắp sáng… Chẳng ai cần đến củi rừng nữa! Cũng có người bảo, việc canh tác cây trồng hàng hóa thâm canh là tác nhân cứu rừng hữu hiệu nhất. Những rẫy cà phê, những cánh đồng lúa nước thâm canh đã thuyết phục nhà nông bỏ hẳn việc phát nương làm lúa rẫy; mất nhiều đất mà năng suất kém cả chục lần, lại bấp bênh và xa xôi cực nhọc.

    Đó rõ là cũng nhờ hạ tầng thủy lợi cấp thoát nước chủ động trên đồng ruộng.

    Rồi giống mới.

    Rồi phân bón…

    Chung quy là kỹ thuật canh tác mới, tiến bộ!

    Về khí hậu, cả vùng mát hẳn.

    Chuyện ấy, không thể không nói đến sự điều hòa từ hồ Đăk Mơ Thượng và Những cánh rừng cao vút phía Cổng Trời!

    Đường phố huyện trên vùng Đăk Mơ cũng khác.

    Những trục đường trải nhựa và bê tông vươn đến từng ngõ xóm, từng buôn làng. Cùng với đường tốt là xe cơ giới rần rật khắp nơi, giải phóng đôi vai mang gùi ngàn năm. Phố huyện đã san sát nhà xây mái tôn mái ngói. Những cụm dân cư nhà sàn cũng đã được cách tân, sườn bê tông cốt thép, tường xây, mái cứng. Đêm đêm điện sáng trưng, ti vi râm ran khắp mọi nẻo.

    Chợt thấy buồn cười một thời cứu khổ cứu nạn từ rừng. Mà đâu được ấm no. Hiệu quả cũng chẳng bao nhiêu! Toàn tay mơ về làm ăn kinh tế chứa đầy mộng tưởng cao đẹp, lại vướng mấy kẻ cơ hội tham lam!

    Anh Tín và chị Hơ Thy thì bặt vô âm tín.

    Chẳng có lấy một chút tăm tích nào.

    Làng Dung Dé cũng chẳng biết đâu mà lần…

    Có người bảo gặp hai người tại Hang Voi trên núi cao. Là họ đi săn đêm, qua vùng ấy thì thấy nhang nháng thế. Trăng rừng hư ảo luênh loang, chốn ấy người hay rơ hung cũng như nhau vậy!

    Sao đến thời buổi này mà vẫn có những chuyện thực thực hư hư như mộng ảo! Cứ như chuyện tình trong sử thi cổ tích của núi rừng!

    Nhiều thứ đã xanh lại.

    Thứ màu xanh ngăn nắp, tỉa tót sắp đặt dưới bàn tay con người.

    Đăk Mơ như là một vườn cây cảnh khổng lồ hiện ra sau những tháng năm dài lột xác!

    Trước mắt tôi, người và cảnh như một giấc mơ hoang huyễn vượt xa cả trí tưởng tượng. Một giấc mơ lạ! Tôi thầm nghĩ: Trái cây trên cành, xanh mãi, đến lúc đủ nắng đủ gió rồi cũng chín, chua chát mấy cũng hóa thơm ngọt nồng nàn!

    Chỉ tiếc cho các giàng!

    Những lưng đồi toàn là vườn trồng.

    Những khu rừng toàn là rừng trồng.

    Mướt mát đấy, nhưng non nớt, chẳng có chút gì của rừng già đại thụ.

    Chẳng biết các giàng giờ trú ngụ nơi đâu!

    HẾT.

  • Chương 17: VĨ THANH

    Tôi là kỹ sư nông nghiệp.

    Một thời cũng tham gia công cuộc khai sơn phá thạch Đăk Mơ.

    Lại quen thân anh Tín. Là bạn vong niên!

    Có chuyện được nghe, được thấy, được biết.

    Có chuyện anh tự dưng kể cho, như cách bộc bạch nỗi niềm.

    Lại có chuyện do thiên hạ rỗi hơi đồn thổi…

    Tất cả chẳng phải 100% sự thật, nhưng là những điều đã chắt lọc lắng đọng trong suốt chặng đời tóc xanh tuổi trẻ. 

    Nó làm nên một phần cuộc sống trong tôi!

    Gần ba mươi năm sau chia tách tỉnh, khi đã nghỉ hưu tôi bất ngờ lục tìm được số điện thoại của anh Tín. Lòng nảy sinh ý định sẽ thăm anh, tìm về vùng đất một thời tối tăm heo hút khốn khó và hoang mê ấy. 

    Bấm máy.

    Chỉ nhận được những tiếng tít tít nhịp ngắn rồi tắt lịm. 

    Như vậy là xảy ra hai tình huống: Có thể số máy này đã bị anh Tín bỏ đi, lên đời chẳng hạn; hoặc giả anh đã qua đời, chiếc điện thoại cũng theo anh trở về đất!

    Một mình lang thang trên những bước chân bồi hồi, tôi không còn nhận ra bất kỳ một dấu xưa nào nữa. 

    Tất cả đã đổi khác. 

    Rừng cũng khác. 

    Ruộng đồng cũng khác. 

    Phố thị cũng khác…

     Con đèo vượt Cổng Trời bây giờ rậm rì và ngào ngạt hương hoa sữa. Hai đỉnh núi cao chót vót như hai vai con đèo cao vút đã phủ xanh một màu thông ba lá mướt mát. Từ tán thông mịn tựa tóc nhung mọc lên tua tủa vô vàn mầm chồi như những ngọn nến cắm thẳng trong nền trời, rực rỡ niềm vui. 

    Rừng đã tái sinh một cách thần kỳ. 

    Có người bảo, đó là nhờ người dân trong vùng đã bỏ được tục “gùi củi bắt chồng”, vừa khốn khó cho những người con gái đến tuổi cập kê; vừa góp phần hủy hoại những cánh rừng. Lại có người phản biện, công lao cứu rừng là nhờ đường điện lưới quốc gia đã phủ khắp buôn làng. Bây giờ, mọi gia đình đã biết dùng điện trong sinh hoạt, từ nấu ăn, tắm giặt, bơm tưới, đến thắp sáng… Chẳng ai cần đến củi rừng nữa! Cũng có người bảo, việc canh tác cây trồng hàng hóa thâm canh là tác nhân cứu rừng hữu hiệu nhất. Những rẫy cà phê, những cánh đồng lúa nước thâm canh đã thuyết phục nhà nông bỏ hẳn việc phát nương làm lúa rẫy; mất nhiều đất mà năng suất kém cả chục lần, lại bấp bênh và xa xôi cực nhọc. 

    Đó rõ là cũng nhờ hạ tầng thủy lợi cấp thoát nước chủ động trên đồng ruộng. 

    Rồi giống mới. 

    Rồi phân bón… 

    Chung quy là kỹ thuật canh tác mới, tiến bộ!

    Về khí hậu, cả vùng mát hẳn. 

    Chuyện ấy, không thể không nói đến sự điều hòa từ hồ Đăk Mơ Thượng và Những cánh rừng cao vút phía Cổng Trời!

    Đường phố huyện trên vùng Đăk Mơ cũng khác. 

    Những trục đường trải nhựa và bê tông vươn đến từng ngõ xóm, từng buôn làng. Cùng với đường tốt là xe cơ giới rần rật khắp nơi, giải phóng đôi vai mang gùi ngàn năm. Phố huyện đã san sát nhà xây mái tôn mái ngói. Những cụm dân cư nhà sàn cũng đã được cách tân, sườn bê tông cốt thép, tường xây, mái cứng. Đêm đêm điện sáng trưng, ti vi râm ran khắp mọi nẻo. 

    Chợt thấy buồn cười một thời cứu khổ cứu nạn từ rừng. Mà đâu được ấm no. Hiệu quả cũng chẳng bao nhiêu! Toàn tay mơ về làm ăn kinh tế chứa đầy mộng tưởng cao đẹp, lại vướng mấy kẻ cơ hội tham lam!

    *

    Anh Tín và chị Hơ Thy thì bặt vô âm tín. 

    Chẳng có lấy một chút tăm tích nào.

    Làng Dung Dé cũng chẳng biết đâu mà lần…

    Có người bảo gặp hai người tại Hang Voi trên núi cao. Là họ đi săn đêm, qua vùng ấy thì thấy nhang nháng thế. Trăng rừng hư ảo luênh loang, chốn ấy người hay rơ hung cũng như nhau vậy!

    Sao đến thời buổi này mà vẫn có những chuyện thực thực hư hư như mộng ảo! Cứ như chuyện tình trong sử thi cổ tích của núi rừng!

    Nhiều thứ đã xanh lại.

    Thứ màu xanh ngăn nắp, tỉa tót sắp đặt dưới bàn tay con người.

    Đăk Mơ như là một vườn cây cảnh khổng lồ hiện ra sau những tháng năm dài lột xác! 

    Trước mắt tôi, người và cảnh như một giấc mơ hoang huyễn vượt xa cả trí tưởng tượng. Một giấc mơ lạ! Tôi thầm nghĩ: Trái cây trên cành, xanh mãi, đến lúc đủ nắng đủ gió rồi cũng chín, chua chát mấy cũng hóa thơm ngọt nồng nàn!

    Chỉ tiếc cho các giàng!

    Những lưng đồi toàn là vườn trồng.

    Những khu rừng toàn là rừng trồng. 

    Mướt mát đấy, nhưng non nớt, chẳng có chút gì của rừng già đại thụ.

    Chẳng biết các giàng giờ trú ngụ nơi đâu!

    HẾT.

  • Chương 16

    Sự xuất hiện của Hơ Thy, hình như làm cho Tín tỉnh táo hơn, khỏe mạnh hơn. Anh ít đau trong khớp, cơn đau có vẻ thuyên giảm như người được dùng đô ping vậy. Màn đêm càng về khuya càng trở nên mơ mơ ảo ảo.

    – Anh có lỗi với làng Dung Dé quá. Lại có lỗi với Hơ Thy nữa!

    – Lỗi gì? Anh chẳng có lỗi gì!

    – Anh nghĩ ra chuyện xây hồ đắp đập làm khổ lây sang cả làng.

    – Ồ không, cuối cùng mọi chuyện lại ổn cả mà! Làng bây giờ còn sướng hơn cả ngày xưa! Lại về làng cũ trên núi. Tuy làng bị nước dâng vây quanh nhưng không hề chìm ngập. Già Hoen thì bảo: Cán bộ Tín nó nói không thật. Giàng ơi, đất làng cũ có bị ngập đâu!

    – A, cái đó, anh không nói dối, không nói sai. Nhưng theo khoa học quan trắc dòng chảy, các nhà thủy văn dự báo khoảng một trăm năm sẽ có xác suất một lần khu vực làng Dung Dé bị ngập.

    – Ờ, em hiểu ra rồi. Thì ra dự báo. Như dự báo thời tiết vậy. Nói mưa, nhưng chưa chắc đã mưa!

    Hai người chợt cười như nắc nẻ.

    Sau cơn cười tưởng vỡ bụng, vẻ mặt Tín thoáng chút hào hứng của tuổi trẻ. 

    – Em có tin không! Bao nhiêu năm anh cứ mãi mong chờ em đằng đẵng. Mong chờ trong vô vọng. 

    – Em có lúc cũng điên đảo nhớ về anh. Sau cố tìm thì nghe mọi người nói anh đã bỏ việc hay chuyển việc về nơi nào đó xa lắm.

    – Có hàng xấp thư anh đã viết, mà không biết gửi về đâu! Đó là những tháng ngày khủng hoảng nhất của đời anh. Tất cả thư ấy vẫn còn. Lúc khỏe, anh sẽ gửi lại cho em, đúng nơi nó cần đến!

    – Ôi, hóa ra anh mộng mơ như khan, như cổ tích!

    – Lúc vô vọng nhất, cũng là lúc mẹ già đã cưới vợ cho anh! 

    Nghe câu ấy, nét mặt Hơ Thy thoáng biến sắc. Chỉ một thoáng lúng túng, cô lại làm ra vẻ hân hoan.

    – Chúc mừng anh đã có vợ!

    – À, nhưng đó là một mối tình nhạt nhòa và chết yểu. Cô ấy chỉ để lại cho anh một đứa con rồi qua đời ngay khi anh vẫn còn ở Tây Nguyên. Đúng ra đó là một mối duyên tình buồn!

    – Ôi, hóa ra anh lại long đong vậy!

    – Số anh nó thế! 

    Tín ngước ra ngoài cửa sổ giấu giọt nước mắt.

    Hình như có bóng dáng con chim xanh vừa lướt qua. Một niềm tin lại nhen nhóm trong Tín.

    – Bây giờ gặp lại em rồi, anh sẽ cố tập các động tác để có ngày sẽ được trở lại thăm làng Dung Dé!

    – Hoàn toàn ủng hộ anh. Nhưng em sẽ ở lại đến ngày được đi cùng anh về lại Đăk Mơ!

    – Có em thì tốt biết mấy. Chỉ sợ lâu, em không đủ kiên nhẫn chờ đợi!

    – Em hỏi rồi. Có cách rồi. Mau thôi mà!

    – Em nói cách gì!

    – Thay khớp cho anh!

    – Ôi, em có nằm mơ không đấy!

    – Em nói thật mà. Mơ gì!

    – Em biết cần bao nhiêu tiền không? Vượt tất cả mọi khả năng của anh!

    – Anh yên tâm đi! Em có rồi.

    – Là sao?

    – Em đã có tiền. Thừa luôn!

    – Thế ra việc em đi hát phòng trà là thật hả!

    – Không. Em nói rồi. Em chỉ ở làng thôi!

    – Ở làng thì kiếm đâu ra nhiều tiền. Anh biết rõ mà!

    – Ơ, anh có nhớ không? Cái Tơ Mong già Hoen luôn mang kè kè bên mình đấy. Hóa ra lại là một cục trầm. Cục trầm hương bự cả ký luôn!

    – Huơ. Lạ thế. Cứ như chuyện thần thoại cổ tích của núi rừng vậy! – Tín trợn tròn con mắt – Thật không tin nổi.

    – Em cũng nghĩ thế. Nhưng đó là chuyện của giàng. Làng bảo, giàng gửi tiền để chữa bệnh cho anh. 

    – Ôi. Có thật thế thì cũng không được!

    – Được mà. Già Hoen nằm mơ thấy giàng hóa Tơ Mong thành ra cục trầm. Lại bảo đó là thứ chữa bệnh cho Tín! Lúc tỉnh dậy, thấy có người đi điệu trầm ghé vào làng. Già đưa cho họ coi cái Tơ Mong, hóa ra là cục trầm. 

    Không ngờ, đến cái nạn cuối trong đời, tưởng không thể nào vượt qua, Tín lại được làng Dung Dé dang tay ra cứu giúp. Anh ứa những giọt nước mắt đặc dính. Cái mũi khoằm dấu tích thời bé bị cam tổ mã đục mà, bỗng phồng lên khụt khịt.

    – Làng đã cho em đến vào lúc anh cô đơn túng quẫn nhất là được rồi. Lại cho tiền chữa bệnh nữa. Anh không bao giờ nghĩ đến cái phúc lớn này!

    – Cả đời anh chỉ đi làm phúc thì sao! Chắc giàng biết điều đó!

    Bên ngoài cửa sổ bệnh viện, trời trong veo. Một vệt sáng rạch ngang bầu trời, vòng từ Nam ra Bắc. 

    – Ôi, giàng Vui Vẻ. Giàng Vui Vẻ! – Hơ Thy bàng hoàng thốt lên.

    – Em nói gì thế?

    – Anh thấy không? Đấy! Đấy! Giàng Vui Vẻ đấy. Kia kìa!

    Tín nhìn theo cánh tay tròn lẳn của Hơ Thy chỉ về phía chân trời. Thì ra ngôi sao băng kéo một đường dài sáng trắng trên nền trời xanh.

    – Đó mà là giàng Vui Vẻ hả em. Sao băng mà!

    – Ờ, người trên xứ Hơ Thy gọi đó là Giàng Vui Vẻ. Đêm đêm khi người ta đang mơ, Giàng Vui Vẻ sẽ bay trên bầu trời đi ban phát niềm vui cho những ai tốt bụng, giàu tình thương đó anh!…

    Họ nhìn mãi ngôi sao băng, nhìn mãi Giàng Vui Vẻ lướt đi giữa bầu trời mộng mơ tĩnh lặng. 

    Một niềm vui mơ hồ trào dâng giữa màn đêm sóng sánh…