Author: editor editor

  • PHẦN HAI: GIẢI THOÁT CHƯƠNG IX: NHỮNG TẦNG CẢNH GIỚI

    CHƯƠNG IX: NHỮNG TẦNG CẢNH GIỚI

    Ở quê vừa gọi điện lên cho bà. Thầy Thực mới về làng làm lễ. Gọi là thầy nhưng về vai vế thầy ấy chỉ là hàng cháu. Thầy là con trai út của ông anh họ. Anh chị ấy có đến 4 cô con gái rồi mới sinh được cậu út là trai. Bao nhiêu hy vọng của cha mẹ, của cả nhà dồn hết vào cậu út. Nhưng ngay từ nhỏ cậu đã bộc lộ xu hướng khác biệt. Cậu có thể chơi cả ngày với chó, mèo, chuồn chuồn và cả đàn kiến đang di chuyển dưới đất. Đặc biệt, mới mấy tuổi nhưng cậu kiên quyết không ăn thịt, cá và các loài động vật. Trước sự lạ của con, bố mẹ đến các chị hết ngọt ngào dỗ dành lại đánh mắng ép buộc nhưng cậu vẫn nhất quyết không ăn. Bao hy vọng vào cậu con trai út sẽ duy trì, nối nghiệp bị sự từ chối của cậu làm cho tan biến hết. Anh chị ấy buồn lắm. Càng lớn, cậu càng có xu hướng thích tu hành. Khi đã thuộc mặt chữ, bất kể đi đâu, làm việc gì cậu cũng giấu theo một cuốn kinh Phật. Biết không ngăn nổi mong muốn của con, anh chị đành gạt nước mắt thuận theo. Mười mấy tuổi cậu đã lên chùa, bái thầy xin tu. Mấy chục năm đã qua, giờ thầy làm trụ trì cho một ngôi chùa cách làng khoảng chục cây. Người trong làng khi có việc ma chay, cúng lễ vẫn mời thầy về. Biết vai vế của mình, thầy cũng không dám xưng thầy chỉ xưng tôi với các bậc cha chú trong họ. Lần này, nghe nói thầy phải mời thêm một số đạo hữu, các thầy cúng để về làm lễ đuổi ma cho làng. 

    Cái làng của bà từ xưa đến nay đã tồn tại lắm chuyện về ma quỷ. Mà có lẽ không chỉ ngôi làng của bà mà bất cứ làng quê Việt nào cũng có lắm câu chuyện về ma, về quỷ như vậy. Làng có một ngôi chùa khá to do bà con trong làng và khách thập phương cung tiến xây lên. Một ngôi đền rất thiêng thờ bà Phi tần – vợ của một vị vua nào đó. Phía trong đền có căn hậu cung nghe nói có chứa các di vật của bà hoàng và chỉ thủ từ mới được phép vào. Bốn năm một lần, làng vẫn tổ chức rước kiệu từ đền về đình rồi quay ngược lại. Chả lần rước nào mà không xảy ra hiện tượng kiệu bay khi hai chục trai tráng khiêng kiệu bị một sức mạnh vô hình lôi đi. Cả đoàn rước kiệu lúc đi thong thả, lúc chạy rạt sang phía này, lúc quành sang bên kia. Lắm khi đoàn khiêng kiệu chạy xô cả vào đám đông tuỳ theo lực điều khiển từ đấng vô hình bề trên. Dân chúng xem hội vừa thích thú vừa sợ hãi. Nhiều lần, khi đám khiêng kiệu bị kiệu kéo, kiệu chạy dạt cả xuống ao các bà, các cụ đã phải khấn to tên hiệu của bà Hoàng. Nhiều lần, họ vừa vái, vừa lạy theo chiếc kiệu. Họ khấn to tên hiệu của bà Hoàng khi thấy đám khiêng kiệu mệt lả vì chiếc kiệu xoay vòng vòng mãi mà không dừng lại. 

    Ngày còn bé, bà rất hay lén lút một mình ra đền. Nghe nói ngôi đền thiêng nên bà lầm rầm cầu xin bà Hoàng phù hộ cho bớt tai ách, cho duyên gái đừng quá truân chuyên. Người trong làng kháo nhau, bà Hoàng không muốn mất gái làng nên có lời nguyền con gái làng đi lấy chồng xa đa phần khổ sở, không được theo ý nguyện. Người thì khổ vì chồng lăng nhăng, đào hoa. Kẻ thì khổ vì chồng bài bạc, lô đề, nợ nần. Nhiều cô khổ quá đành ôm con về làng nương nhờ cha mẹ, anh em. Không biết lời đồn có thực hay không nhưng đúng là nhiều cô người cùng làng không lấy lại đi lấy chồng xa và rất khổ. Ngoài ngôi đền thiêng nức tiếng cả vùng, làng bà còn có ngôi đình và một ngôi đền bỏ hoang cuối làng cũng thiêng không kém. Nhiều người quả quyết đã nhiều lần nhìn thấy rắn trắng trú trong hốc cây, tảng đá ở ngôi đền hoang cuối làng. Đền nghe nói thờ một vị tướng quân. Những năm người làng chưa đông, nhà cửa còn co cụm chứ không dàn trải như bây giờ, rất ít người dám một mình đi qua ngôi đền hoang ấy. Đặc biệt là những khi sáng sớm, lúc chiều tà, chả mấy ai dám đi qua con đường trước cửa ngôi đền hoang cuối làng. Làng cũng luôn rì rầm với nhiều câu chuyện về ma về quỷ từ đầu làng tới cuối xóm. Câu chuyện được kể từ người già tới người trẻ. Trong đó có câu chuyện về già Vươn – theo cách gọi của quê với các bà chị gái, bác gái trong họ. Không hiểu vía già thế nào mà ngay từ khi còn bé đã hay bị ma trêu, ma giỡn. Cứ cỡ dăm bữa, nửa tháng là người nhà lại phải tá hoả đi tìm. Lúc thì già bị giấu vào trong đống rơm, khi trong bụi cây rậm. Lạ là nhiều lần dù đã đi qua đi lại chỗ già bị giấu cả chục lần nhưng người nhà vẫn không tìm thấy. Chỉ đến khi đã tìm kiếm chán chê thì một ai đó mới phát hiện ra chỗ già bị giấu. Chắc đám ma giấu già muốn đùa nghịch, trêu ghẹo lên che mắt mọi người. Cho đến cả thời thanh niên, già vẫn thi thoảng lại bị đám ma đem đi giấu. Lạ là mỗi một lần được tìm thấy, già đều không nhớ nổi mình đã làm gì? Bị đưa đi đâu và tại sao lại ngồi sâu trong đống rơm hay ngồi im trong một bụi cây nào đó. Có lần già kể nhìn thấy mọi người đi tìm mình, gọi tên mình và dù ở rất gần nhưng không sao mở miệng ra được. Cho mãi đến khi già lấy chồng thì mới hết bị đám ma trong làng đùa giỡn. 

    Cũng vì lý do làng có lắm ma mà con cái khi sinh ra thường bị bố mẹ đặt tên rất xấu để khỏi bị bắt đi. Ngay như bà, khi sinh ra bố mẹ đặt tên cho là Bắt. Đến khi theo ông ngoại, ông mới đặt thêm cho tên là Trang. Nhiều người trong làng bà đều có hai cái tên như vậy. Một cái tên xấu được đặt khi còn bé. Và một cái tên khác được đặt cho khi đi học, khi đã lớn. Có cái tên đọc lên nghe đến là xấu hổ. Nhưng càng nhà nào hiếm con lại càng đặt tên xấu. Họ quan niệm tên xấu thì ít bị ma quỷ để ý và bắt đi.

    Nhiều người còn kể chuyện có những người đi chợ sớm lúc ngang qua đám tre bị lũ ma vít cành xuống sát đất chắn lối. Người ấy tránh góc nào cũng bị đám cành tre ngả theo chắn đường. Có lần vì sốt ruột, sợ lỡ buổi chợ mà người ấy cố bước qua. Vậy là cả người bị nhấc lên ngọn tre cao. Người ấy đã ở trên đó rất lâu cho đến khi sáng rõ và có người đi qua. Nhiều lần, mọi người đã phải hè nhau vít cả đám tre xuống để người bị ma trêu có thể bước ra. Có người còn kể có ông đi ra ruộng sớm, lúc ngang qua cây si bị hai cẳng chân của con ma nào đó thòng xuống kẹp cứng lấy cổ. Ông cứ đứng ở gốc si mãi cho đến khi có người đi qua. Họ hỏi tại sao ông lại đứng yên ở đó? Khi ấy, ông mới giật mình tỉnh ra và bảo đã bị ma kẹp cổ suốt từ sớm tới giờ. 

    Nhiều bà trong làng còn truyền tai nhau những câu chuyện khó tin. Như có bà sáng sớm dậy lúi húi nấu cơm. Vừa bước thấp bước cao từ trong chái bếp cay xè khói rơm ra sân đã thấy ngồi lù lù một đống. Bà giật mình, tưởng con gái dậy sớm còn ngái ngủ nên ngồi đấy ngủ tiếp bèn chửi đổng:

    – Cha bố mày, sớm ra đã ngồi lù lù một đống làm bà hết hồn!

    Không ngẩng lên nhưng một tiếng trầm đục cất ra từ cái bóng vẫn còn ngồi thù lù:

    – Chửi hả? Có thích chửi không?

    Bà sợ hãi ngã ngồi ngay xuống khi nhận ra cái bóng đang ngồi đó không phải con gái mình. Miệng ú ớ, hai tay bà run bắn lập cập chắp vào nhau vái dài:

    – Tha cho tôi. Tha cho tôi! Tôi không biết nên lỡ mạo phạm, xin tha cho tôi!

    Nói rồi bà ngất xỉu đi vì sợ. Cho đến khi có người nhà dậy đi tiểu sớm va phải bà nằm còng queo giữa sân mới tri hô lên. Tỉnh ra, bà mới kể cho mọi người nghe chuyện nhầm lẫn lúc sáng sớm. Miệng kể mà mắt bà vẫn hướng ra sân và lầm bầm: Không biết đã lỡ mạo phạm vào ông bà nào, xin tha lỗi. Xin được tha lỗi! 

    Sau vụ đó, bà ấy cũng ốm lửng lơ mất mấy tháng vì sợ. Nhưng cái sợ nào rồi cũng phải quen khi công việc nấu cơm cho chồng, cho con, cho thợ gặt vẫn khiến bà phải dậy sớm hơn mọi người. Chưa kể, khắp cả làng đâu đâu cũng có ma mà người còn sống thì vẫn phải làm, phải ăn, phải lo giỗ chạp, tết nhất và trăm thứ khác nữa. Là phận đàn bà, nỗi lo ấy lại càng dầy, càng sâu. Thi thoảng trong làng lại kháo nhau chuyện nhà này, nhà kia nấu xong nồi cơm thì bị ma vầy đến vữa nát không ai ăn được. Hay có bà gánh bún đi bán chợ sớm, ra đến chợ thì bún trong thúng nát bét như có ai thọc cả cánh tay vào bóp, vào vò. Bữa ấy, bà bán bún chỉ biết ôm thúng mà khóc khi đống bún nát không bán nổi cho ai. 

    Những câu chuyện ma nửa thực nửa hư đó đã đi theo bà, theo người trong làng trong suốt nhiều năm. Làng bà có nhiều cây to, vài ngôi miếu nhỏ, các nhà thờ họ nằm rải rác khắp các xóm. Sau này, khi làng khá giả, con cháu trong các họ lại gom góp nhau xây thêm hay tu bổ những ngôi nhà thờ cũ của dòng họ. Lần này, cả làng góp nhau mời thầy về đuổi ma khi có một số nhà làm ăn không thuận, con cái lại hay ốm. Có nhà, trẻ nhỏ ban ngày thì ngủ nhưng ban đêm thì quấy khóc. Vài người đã nhìn thấy những chú lính hay người nam giới mặc nguyên cả bộ đồ đỏ đứng nơi góc vườn hay bờ ao.Vốn đã nghe đồn làng lắm ma nên khi có người đề xuất mời thầy về lập đàn làm lễ đuổi ma phần đông người dân trong làng đều ủng hộ. Nghe nói, thầy Thực và các thầy sau vài buổi khảo sát, xem xét đã phải xuống ngôi đền cuối làng làm lễ để mượn ông tướng thêm quân. 

    Những người già trong làng đều hiểu nhiều thế kỷ đã đi qua trên mỗi làng quê Việt. Chiến tranh rồi dịch bệnh, nạn đói đã khiến mỗi mét đất, mỗi ngôi nhà, góc vườn như đều ẩn giấu, chứa chấp một đến vài linh hồn cùng trú ngụ. Lớp sau chồng lên lớp trước. Có hồn ma là người trong làng. Lại có người từ nơi khác vì đói, vì mưu sinh mà phiêu bạt đến rồi mất trên đất làng. Ngay như nạn đói năm 1945, làng đã phải dành ra cả một khu đất rộng để chôn cất những nạn nhân chết đói. Họ có người ở ngay trong làng. Có người từ nơi khác đến và chết trên đất làng. Ma cũ rồi ma mới. Ma có người cúng lễ. Ma vô thừa nhận. Buổi lễ đuổi ma của các thầy được làm chung cho cả làng. Nghe nói có đến hơn 300 hồn ma đã bị quân của thầy túm được và đuổi đi. Trong đàn lễ ấy, ngoài thầy Thực, các sư thầy, các thầy cúng nghe nói còn có cả đám quân lính của ông tướng cuối làng giúp sức. Nhiều hồn ma đã ngoan ngoãn rời đi. Có hồn ma chống trả quyết liệt khiến đám hồn binh cũng tốn nhiều công sức. Không biết đám âm hồn bị đuổi đi hôm ấy sau này có còn quay lại quấy phá làng xóm nữa hay không? Cũng không biết các thầy ngày nay có biết đến phép trấn yểm như ông ngoại của bà ngày xưa khi khoá chặt đám âm binh lại trong khu vườn và không cho ra ngoài hại người. 

    Càng ngày, bà càng như hiểu hơn về những cảnh giới khác nhau. Con người khi chết đi không hẳn là biến mất. Họ như chỉ chuyển từ trạng thái sở hữu thân xác sang trạng thái tồn tại của ý thức, của linh hồn. Nếu theo thuyết ấy thì không có gì hoàn toàn biến mất. Con người được sinh ra, lớn lên, già cả, bệnh tật rồi mất. Khi mất thì chỉ là mất đi thân xác còn linh hồn lại như tồn tại ở một chiều không gian khác. Và các chiều không gian ấy có xen kẽ, chồng lấn, qua lại nên mới khiến một số người có thể nhìn thấy, nghe thấy những người đã mất. Trong những ngày đi nghe thầy giảng pháp, dạy kinh bà hiểu láng máng con người khi mất tuỳ vào nghiệp lực sẽ đi đến những cảnh giới khác nhau. Trong các cảnh giới ấy có cảnh giới thấp như địa ngục, ngã quỷ. Người rơi vào cảnh giới này thường do phạm phải các tội lớn. Người nhân từ hơn hay những người thường làm việc tốt sẽ sớm được đầu thai lại làm người. Nhưng kiếp người chưa phải là cảnh giới cao nhất khi vẫn còn tham luyến, sân si. Còn có một cảnh giới khác, nơi được xem như cõi niết bàn với đầy hoa thơm, cỏ lạ. Ở cảnh giới đó sẽ không còn đau khổ, không còn luyến ái, sân hận. Con người khi đạt đến cảnh giới ấy sẽ thoát khỏi vòng luân hồi, sinh tử. Các đức Phật, giáo lý nhà Phật thường vẫn rao giảng xoay quanh các thuyết ấy. Nhưng cũng không nhiều người muốn đi đến cõi cao nhất. Ngoài việc phải có một tấm lòng bồ tát với rất nhiều hy sinh, cứu giúp người khác thì để đạt tới cảnh giới ấy cũng không dễ dàng. Nhưng dù có ở cảnh giới ấy thì vẫn có những người muốn thoát ra. Nhiều người vẫn muốn được nếm trải những buồn vui, sinh tử, cảm nhận về sự giới hạn của kiếp người. Trong các bộ phim bà đã xem có một bộ phim của nước ngoài khiến bà cực kỳ ấn tượng. Phim kể về hành trình của những chiếc nhẫn. Một bộ phim giả tưởng, siêu thực miêu tả về những kỷ nguyên hưng thịnh khác nhau của các tộc tiên, tộc người và cả sự trỗi dậy của ma quỷ. Dù khác nhau về cách trình bày nhưng bà thấy có nhiều điểm giống nhau giữa người phương Đông và phương Tây qua cách quan niệm, giải thích về những tầng sống, những tầng cảnh giới. Có những nàng tiên sẵn sàng từ bỏ cả sự bất tử để được làm người thường, được sống, được yêu, được già đi và chết cùng với người mình yêu thương. Lại có nàng thuộc dòng tiên, dòng thượng đẳng nhưng lại đem lòng yêu kẻ khác dòng, hạ cấp hơn mình. Và khi người mình yêu tử trận nàng ấy lần đầu tiên cảm nhận cái đau xé tim mà những người ở tộc tiên của nàng chưa bao giờ phải chịu. Trong cái giây phút đau đớn ấy, nàng cũng chợt nhận ra tộc tiên của nàng dù là thượng đẳng nhưng lại thiếu đi hương vị của tình yêu, của ly biệt, của chia xa. Trong phim bà thấy dù đã là tiên nhưng họ cũng bị thử thách trước ham muốn thống trị mà chiếc nhẫn ma quỷ mang lại. Phim còn kể về hai bác cháu người lùn thuộc tộc Hobbit có công tìm thấy nhẫn, mang nhẫn rồi cuối cùng là thiêu huỷ nhẫn khiến cho thế giới ma quỷ tan biến. Vì công lao cứu cả lục địa mà hai bác cháu đã được đón về cõi tiên, thoát khỏi vòng luân hồi sinh tử của kiếp người. Chuyến chia xa để đến cõi tiên của hai bác cháu nhà ấy với bạn bè thuộc tộc người lùn khiến bà rớt nước mắt khi xem. Nó có chút gì đó giống với câu chuyện Từ Thức gặp tiên mà bà đã đọc, đã nghe hồi bé. Nhưng người sẽ viết tiếp câu chuyện của những chiếc nhẫn lại là một người hobbit sống cùng vợ và con. Xem ra, không có cảnh giới nào là hoàn hảo, là tuyệt đối. Ngay cả cõi tiên không buồn lo, không bệnh tật, không già yếu cũng vẫn nhàm chán nên các tiên nữ mới bỏ giới để theo chồng. Càng sống bà càng nghiệm ra, chọn cách sống nào, chọn cảnh giới nào vẫn tuỳ theo nhận thức và sở thích riêng của mỗi người. Ngay cả thế giới người âm tưởng như chỉ có ảnh không có hình, có âm không có lực như cách một số người từng nghĩ cũng không hoàn toàn đúng. Nếu chỉ có ảo ảnh mà không có hình thì tại sao bà và một số người lại cảm nhận về họ một cách chân thực thế? Nếu chỉ có âm mà không có lực thì tại sao bố chồng của bà lại suýt bị lôi xuống ao và vì ông khoẻ nên mới vùng ra được? Ngày còn sống, chồng bà còn kể một câu chuyện khó tin. Một người đàn bà trong họ đã bị ngã núi chết khi đi rừng kiếm củi. Khi người nhà mang được xác về thì chiếc khăn vuông bà ấy đội đầu vẫn vướng trên một cành cây. Cũng không ai có ý phải mang chiếc khăn đó về. Nhưng vài ngày sau đám tang, một sáng sớm, người nhà đã phát hiện chiếc khăn ấy được gấp gọn để giữa sân nhà. Mọi người lúc ấy mới nhớ đến cái khăn chắc đã bị bung ra và vướng lại cành cây khi bà ấy ngã núi. Có người khẳng định đã nhìn thấy cái khăn vướng trên cành cây cạnh bên xác của bà ấy. Nhưng họ đã không nghĩ đến việc phải mang chiếc khăn ấy về theo xác của bà. Vậy mà chiếc khăn ấy lại về. Vậy chắc phải có một lực chuyển thì chiếc khăn ấy mới về lại được sân nhà của người đàn bà đã chết vì ngã núi. Còn có bao điều mà mọi người chưa biết, chưa hiểu về cái cảnh giới mà bà sắp đi đến đó. Nhưng chắc chắn là có sự xen kẽ, chồng lấn giữa các cảnh giới mà đôi lúc người này, người khác, lúc này, lúc khác mới có thể nhìn thấy hay nghe thấy. 

    Câu chuyện mà đứa cháu gái bên chồng bà kể khi còn sống cũng minh chứng điều đó. Huê là giáo viên vùng cao và không lấy chồng. Một lần, cô cùng đoàn nhà giáo đi chơi xa và ngủ lại trên chiếc thuyền neo cạnh bãi sông. Nửa đêm, khi mọi người đang ngủ say thì cô chợt thức giấc. Cô thấy một sàn diễn ngay giữa mặt sông. Trên đó có những nàng ca sĩ mình mặc yếm thắm, môi son má phấn hát cười lúng liếng. Cô đã không dám đánh thức người khác dậy mà chỉ nằm im khẽ hé mắt nhìn. Buổi diễn đêm đó ngoài cô ra không biết có còn thêm ai nữa chứng kiến hay không? Nhưng hôm sau tịnh không một tiếng thì thào, một lời bàn tán nào về đêm diễn của những ca nương mà cô đã thấy trên mặt sông. Có lẽ nào cả đoàn cùng say ngủ chỉ có mỗi mình cô là chứng kiến màn biểu diễn đó? Liệu có thêm những người nào khác trong đoàn cũng đã cùng nghe, cùng thấy như cô nhưng không dám chia sẻ? Khi nghe câu chuyện ấy, bà chợt nhớ đến chuyện có một đoàn nghệ thuật bị gió lốc làm chìm thuyền khi đi du ngoạn trên hồ núi Cốc. Câu chuyện thương tâm ấy đã gây xôn xao suốt một thời gian dài. Có lẽ đã có những ca sĩ, nhạc công hay một gánh hát nào đó cũng từng gặp nạn tại khúc sông lớn. Họ dù đã là người của thế giới bên kia nhưng vẫn thi thoảng nhớ nghề nên tổ chức các buổi biểu diễn ngay tại nơi mình tử nạn. Và Huê – cô cháu ruột chồng bà – hẳn cũng có một mối duyên nào đó đã khiến cho cô được chứng kiến đêm diễn của người những người đã thuộc về một thế giới khác. Còn có bao điều kỳ dị mà bà và mọi người sẽ không thể nào lý giải nổi nếu áp theo các lý thuyết thông thường. 

    Một đồng nghiệp của con gái bà cũng kể lại trải nghiệm mà cô ấy có. Ngày ấy, cô vừa mới ly hôn chồng. Vì vẫn giấu bố mẹ về chuyện ly hôn nên cô đã nói dối là chồng đi công tác và chỉ có hai mẹ con về thăm ông bà. Đêm hè, trời khá nóng. Hai mẹ con nằm trên chiếc giường có cái cửa sổ mở ra vườn. Vì trời nóng nên mẹ con cô không đóng cửa sổ. Nửa đêm, cô chợt tỉnh giấc. Có hai bóng người, một cao, một thấp trông như hai bố con đang đứng ngoài song cửa sổ và nhìn chằm chằm vào hai mẹ con cô. Cô cứng người lại vì sợ. Lắng nghe thì thấy tiếng thằng con vẫn ngáy đều. Sau đêm ấy, dù trời có nóng đến đâu cô cũng đóng chặt cửa sổ lại khi ngủ. Cô cũng không dám kể lại với bố mẹ. Chỉ có ông bà ở quê. Nói ra sợ ông bà hoảng lên khi đêm xuống hay có việc phải ra ngoài lúc trời tối. Mà chắc gì ông bà đã nhìn thấy. Có thể chỉ là ảo giác của cô thì sao? Nhưng trong thâm tâm cô luôn tin là thật. Bởi cô đã nằm im và chịu đựng cái nhìn của bố con họ rất lâu.

    Bà thì luôn tin những lời cô ấy kể. Có lẽ bởi bà cũng hay nhìn thấy, nghe thấy những thứ mà người khác thường không thấy, không nghe. Có những nhà vì muốn biết người mất có thiếu thốn hay còn điều gì chưa nói nên thích đi gọi hồn, gọi vía. Bản thân bà cũng chứng kiến nhiều người đi gọi hồn. Có người lên thì khóc, có người cười rồi làm những việc mà người bị nhập chưa từng làm. Bà đã thấy có bà trông chất phác lắm mà khi đi gọi hồn, bị vong nhập lại hút thuốc, uống trà, thậm chí là cả rượu. Lúc vong thoát ra, bà ấy đổ ập xuống và không nhớ mình đã làm những gì, kể cả hút thuốc hay uống rượu. Vậy là ai đã làm, đã hưởng tất cả những thứ ấy? Hồn vía bà ấy đã ở đâu khi thân xác bị nhập và làm những điều mà bà ấy không hề hay biết? Nhiều người lại cố gặng hỏi người đã mất về những điều mình muốn biết như sau này có giầu không? Có mua được nhà, được đất không? Bà đã thấy nhiều vong lên nhưng lại nói rất ít rồi bỏ đi rất nhanh. Có lẽ, họ ngại phải trả lời. Họ ngại phải nói. Hoặc có lẽ họ cũng chả biết trước được tất cả những điều mà con cháu họ đang rất nóng lòng muốn biết.  

  • PHẦN HAI: GIẢI THOÁT CHƯƠNG VIII: BÀI HỌC NHÂN QUẢ

    CHƯƠNG VIII: BÀI HỌC NHÂN QUẢ

    Sau vài ngày hồ hởi lúc thì như tìm thấy chân lý khi lại hoang mang không biết đâu ra đâu chị em con ma nhỏ quyết định cứ từ từ. Chúng không thể nào hiểu hết về mọi chuyện trong ngày một, ngày hai được. Có những chuyện hôm nay chúng thấy đúng, thấy hợp lý ngày mai lại thấy khác. Ngay như bà ma già có hôm thì vui lắm, nói toàn chuyện tỉnh thức và buông bỏ. Nhưng có hôm lại ủ rũ khi trách đời, trách con cái, trách mình mang bệnh tật nên phải sớm từ giã cõi đời. Mọi thứ dường như không diễn ra một chiều khi cái tốt, cái xấu, cái hay, cái dở, cái thương, cái trách cứ hoà lẫn khi thế này lúc thế khác. Chỉ có lũ trẻ não yêu là miệt mài không nghỉ khi ngày nào cũng có đứa đến chùa xin được có người yêu, xin được gặp người trong mộng ước.

    Ngay cả mấy hồn ma bặm trợn cũng than chán khi có ngày không còn muốn đi theo mấy thầy viết sớ, thầy cúng thuê để hướng ké những vui thú của đời người. Xem ra chả có cái gì là lâu bền, là mãi mãi. Ngay cả sự oán hận cha mẹ, oán hận người đời của chị em chúng cũng ngày một phai nhạt. Nhờ nghe kinh nhiều chúng hiểu mọi thứ đều do duyên, do nghiệp. Đến cũng là do duyên khởi, duyên tụ mà thành. Khi lìa xa cũng do duyên hết, duyên tận mà tan. Ngoài duyên, mọi mối liên hệ còn gắn với nghiệp, với quả. Quả tốt thì viên mãn, tròn đầy. Nghiệp xấu thì oán hận, ghét bỏ. Có lẽ cái duyên của chị em chúng với cha mẹ, với người thân cũng mỏng nên gắn bó không dài lâu. Nhưng cái nghiệp, dù là nghiệp xấu giữa chị em chúng với họ lại dầy nên mới khiến chúng oán hận, thù ghét họ lâu đến thế. Giờ oán hận không còn chắc cũng đến lúc duyên hết, nghiệp tan. Cũng nhờ nghe kinh nhiều nên chúng hiểu sự xuất hiện của cô gái nhỏ năm nào nay đã thành bà lão 90 cũng là nhân duyên chúng phải gặp trên con đường tỉnh ngộ và tu tập. Mỗi một người ta gặp đều có thể là nhân tố giúp ta học hay hiểu một bài học nào đó. Nó có thể là bài học về sự hận thù. Cũng có thể là bài học về sự thứ tha. Lại có khi, mối liên hệ giúp ta học được nhiều bài học từ một con người. Như ở bà ấy chúng học được bài học về sự kiên định khi nhất quyết không đi theo lời rủ rê của chúng năm xưa. Cũng nhờ bà ấy, chúng học được sự buông bỏ khi bà ấy không thù cha, ghét mẹ đã bắt con đi ăn đi ở theo ông ngoại và bà Ba. Chúng còn học được ở bà ấy sự nhân hậu khi cuối đời còn phát tâm giải thoát cho những âm binh, âm hồn bị giam hãm mấy chục năm trong khu vườn. Với bà ma già, chúng hiểu được sự thay đổi, bất toàn, lúc thấu hiểu khi trách móc của một người mẹ, một người già khi bị bệnh tật làm cho đau khổ, mất mạng. Ngay cả mấy hồn ma bặm trợn cũng giúp chị em chúng hiểu ra một điều: bám ké theo những thú vui, hăm hở với những mưu tính hại người rồi cũng có lúc nản, lúc chán. Hình như chả có gì là mãi mãi. Vậy sẽ phải làm gì khi tâm trạng rơi xuống tận đáy trong những ngày buồn bã? Những lúc đất trời sụt sùi trong mưa gió, ẩm ướt. Hay khi gặp toàn những điều bất như ý, chưa kể những oan khuất, trái ngang cứ như muốn đổ ập, vùi dập đi tất cả.  

  • PHẦN HAI: GIẢI THOÁT CHƯƠNG VII: CÙNG TẦN SỐ

    CHƯƠNG VII: CÙNG TẦN SỐ

    Dạo này, bà thấy bớt đi cảm giác bất an. Bà không còn cảm thấy lạnh khi đi vào ngõ vắng hay khi ở một mình trong nhà. Dường như những lời nói rút ra từ tâm can của bà hôm trước đã lay động chút ít đến chị em con ma nhỏ. Có lẽ chúng cũng đã ngộ ra được phần nào nên dạo này không còn đeo bám theo bà. Con bé cháu cũng không còn thấy hoảng sợ hay bất an. Nó cười nói vui vẻ suốt ngày cùng chúng bạn và hai con thú cưng. Ngay cả con chó, con mèo trong nhà bà và cả đám chó mèo trong xóm hình như cũng bớt đi những tiếng gầm gào ghê sợ khi đêm xuống. Lũ chó mèo này cũng rất nhạy với những luồng âm khí. Nhiều khi, nhìn động tác hoảng sợ hay vẻ nhe nanh, gầm gừ của chúng là bà đoán ra phần nào. Nếu phần lớn con người đều không cảm nhận được thế giới bên kia thì lũ chó mèo lại rất thính nhạy. Đôi khi, chúng cứ nhìn chăm chăm vào một điểm nào đó trong đêm tối rồi gào, rồi sủa gằn từng tiếng một. Với hầu hết trường hợp là chúng phản ứng với một cái bóng nào đó chứ không phải với lũ chuột, lũ gián như mọi người vẫn nghĩ. Vì không hiểu, không nhìn thấy nên con người càng hay bàn tán. Ngoài lũ động vật như chó và mèo, vài đứa trẻ mắc bệnh tự kỷ cũng khá nhạy đối với người âm. Hàng xóm của bà là cô giáo dạy trẻ tự kỷ từng kể. Nhiều lần khi cô dạy học, một đứa trẻ tự kỷ trong lớp cứ nhìn chăm chăm vào một góc phòng và không nói gì. Cô đã cố thay đổi góc phòng đó khi đem đổi những đồ vật ở góc phòng ấy sang một góc khác. Nhưng dù có thay đổi thế nào, chuyển đổi vật dụng ra sao thì đứa trẻ mắc bệnh tự kỷ vẫn chỉ chăm chăm nhìn vào cái góc đó. Sau này một cô giáo trong trường kể lại. Vài người có chung cảm nhận khi đi qua cái góc lớp ấy. Đó là cảm giác lành lạnh sau gáy. Là mớ gai ốc tự dưng mẩn hết cả lên khi đi ngang qua góc lớp ấy. Và cả cái bóng thấp thoáng vụt qua rất nhanh và biến mất sau góc lớp ấy. Khi lớp chuyển sang phòng học khác, đứa trẻ tự kỷ đã nhiều lần tìm về lớp cũ. Nó cứ đứng đó và nhìn chằm chằm vào trong cái góc lớp ấy. Có lẽ, cái góc lớp ấy đang là nơi trú ngụ của một linh hồn nào đó. Và chỉ những ai có cùng tần số như đứa trẻ tự kỷ kia mới có thể cảm nhận được sự hiện diện ấy. 

    Dạo gần đây, bà còn nghe con gái kể về một trường hợp khá lạ. Người mất là chú của một đồng nghiệp cùng cơ quan với con gái bà. Chú của cô đồng nghiệp là chủ thầu xây dựng nên có nhiều mối làm ăn, những khoản nợ từ người này người khác mà vợ con không biết. Vì là chủ thầu nên ông ấy cũng hay uống rượu. Và rồi tai nạn đã xảy ra khi ông say rượu và đâm vào một cái cây bên đường. Gia đình nhà bên ấy lại theo đạo Thiên chúa nên không tin các phép cúng lễ như bên đời. Khi ông ấy mất được chừng hơn một tuần thì một buổi tối có mấy người lạ đem theo một cô gái tới nhà. Vừa vào đến cửa, cô ấy liền lao tới ôm lấy vợ con của người mới mất mà khóc. Câu chuyện sau đó khiến nhiều người lạnh gáy. Hồn ma nhập vào cô gái kể rằng ông đã tự đâm, tự ngã vào cái cây ven đường nên chết. Ông ta đã đứng đó chờ suốt nhiều ngày mới gặp được cô gái có tần số phù hợp đi xe ngang qua. Ông đã nhập vào cô gái. Ông đã theo cô gái về đến tận nhà. Qua miệng của cô gái ông đã nói:

    – Ta là Phong. Nhà ở phố Hoà Mã. Ta bị chết bất ngờ khi đâm phải cái cây bên đường lúc say rượu. Còn rất nhiều điều ta chưa kịp nói với vợ con. Hãy đưa ta đến địa chỉ đó. Ta muốn cho vợ biết về các khoản tiền mà họ còn nợ ta.  

    Những người đi theo nói mới đầu họ không tin. Nhưng khi cô gái liên tục lặp đi lặp lại điều đó thì họ thấy sợ. Người bị nhập còn nói nếu không làm theo thì họ sẽ hại chết cô. Người nhà hoảng sợ nên dù bán tín bán nghi vẫn quyết định làm theo. Họ đã đưa cô gái đến đúng địa chỉ mà cô ấy nói ra. Họ đã gặp vợ con và nhìn thấy di ảnh của người đã mất đang nhập vào cô gái. Cô gái bị nhập nói cho vợ con ông ấy biết về những người còn nợ tiền. Vợ ông ấy lập tức gọi điện, kể lại câu chuyện và xác nhận khoản tiền với các con nợ. Không biết là vì sợ, vì bị nói đúng khoản nợ hay sợ người đã mất về đòi mà tất cả đều xác nhận và hứa sẽ trả lại. Câu chuyện hoang đường đến độ nếu không phải người chứng kiến, người nhà thì khó có ai tin. Gia đình nhà đấy cũng không thể cúng lễ hay đưa hương linh người đã mất lên chùa như bên đời vì trái với các giáo lý, cách hành xử bên Thiên chúa. Nghe cô đồng nghiệp con gái bà kể lại gia đình đó có đi xem bói. Họ nói các thiên sứ đã về bắt người đàn ông đó nhưng ông ta luôn lẩn trốn. Câu chuyện đó cũng không có cách gì để xác thực ngoài số tiền nợ đã được xác nhận và cô gái bị nhập vì có tần số phù hợp. 

    Nói về chuyện hợp thì bà tin. Ngày chồng bà nằm viện, hai cậu con trai cắt cử nhau trông đêm mỗi người một ngày. Cậu con út có một lần bị thức dậy giữa đêm vì thấy có bóng người ngồi cạnh. Cậu con cả thì không bị ai đến làm phiền khi trông bố trong bệnh viện ban đêm. Nhưng cứ sáng ra, khi chị gái đến thay phiên để cậu về đi làm thì lại xảy ra chuyện. Lần đầu, cậu nghĩ mình bị cảm khi chiếc xe máy đang đi bị loạng choạng lúc bắt đầu rẽ vào con phố ngang gần bệnh viện. Cậu đã phải ghé tạm vào một quán nước, gọi chén trà nóng cho qua cơn choáng váng. Lần thứ hai vẫn diễn ra y hệt. Cậu vừa quặt xe vào con phố ngang thì xe bắt đầu loạng choạng. Cậu cố cầm chắc lái nhưng xe mỗi lúc một nặng. Có cảm giác như không phải cậu đang đi xe một mình mà chở theo một thứ gì đó rất nặng ở phía sau khiến chiếc xe cứ lạng về một bên. Mà trời thì rõ là ban ngày khi chỉ mới hơn bảy giờ sáng. Đường phố lại khá đông người đi lại. Lần thứ ba vẫn là cảm giác đó khi cậu chỉ mới vừa quặt xe rẽ vào con phố. Với kinh nghiệm của hai lần trước, cậu biết mình đang chở theo thứ gì. Nhưng tại sao cảm giác đó chỉ xuất hiện khi cậu rẽ vào con phố đó. Khi xe ra khỏi con phố thì cảm giác đó cũng biến mất. Chiếc xe lại nhẹ như bình thường. Ba lần, với mỗi lần cách nhau một ngày vì luân phiên với em trai khiến cậu không thể không tin. Cậu đã kể cho mọi người, cho bà nghe về chuyện kỳ lạ đó. Cô con dâu cả của bà đã trách chồng nó không nói sớm. Có thể cậu cả đã hợp tần số với một vong linh nào đó ở trên chính con đường ngang đó. Nhưng câu chuyện lại xảy ra vào ban ngày, vào quãng hơn 7 giờ sáng khi cậu rời bệnh viện chăm bố về đi làm. Với những gì bà biết thì thế giới người âm thường hay hoạt động vào đêm tối. Nhưng chuyện xảy ra với con trai bà lại vào ban ngày, khi mới hơn 7 giờ sáng. Những lần chăm bố sau đó cậu cả luôn thủ theo vài nhánh tỏi. Cậu còn cố tình đi vào con phố ngang đó chứ không chọn đi con đường khác. Nhưng tuyệt nhiên không có sự lạ nào xảy ra khi cậu mang theo mấy nhánh tỏi trong người. Vậy là cái thế giới ấy không chỉ hoạt động vào ban đêm như mọi người thường nghĩ. Nó có thể diễn ra cả ban ngày và vào những lúc không ai ngờ đến nhất. 

  • PHẦN HAI: GIẢI THOÁT CHƯƠNG VI: ƯỚC VỌNG LÀM NGƯỜI

    CHƯƠNG VI: ƯỚC VỌNG LÀM NGƯỜI

    Sau lần nghe bà ấy giãi bày, chị em chúng cũng suy nghĩ nhiều. Chúng bắt đầu nhìn mọi việc theo hướng tò mò, tìm hiểu chứ không còn thờ ơ hay giữ định kiến như trước. Chúng lờ mờ nhận thấy nhiều người không thật vui, thật hạnh phúc như những gì họ thể hiện ra với mọi người. Có cô trông xinh lắm, mặt hoa da phấn, ăn diện ngất trời. Nhưng nghe qua lời của mấy ông thầy khấn thuê thì cô ấy cũng bất hạnh lắm lắm. Dù xinh đẹp, giầu có nhưng cô ấy cũng không hạnh phúc khi chồng suốt ngày chơi bời tìm hoa, ghẹo nguyệt. Cô ấy đã đi nhiều nơi, đến nhiều cửa để lễ lạt xin cắt bớt nhân duyên đào hoa cho chồng nhưng vẫn chẳng ăn thua. Nhìn cô ấy sụt sùi, kể lể với mấy thầy cúng thuê chúng thấy cũng thương. Đẹp thế, xinh thế, sang thế mà xem ra cũng không mấy vui vẻ. Chúng đem chuyện của cô ấy kể với bà ma già. Bà ấy cười bảo chuyện như gia đình cô ấy cũng không phải hiếm. Cô ấy còn chưa bị phát điên, chưa tìm đến cái chết là vẫn còn bản lĩnh hơn một số người. Bà chỉ cho chúng một hồn ma xanh lướt, lúc nào cũng co ro, cúm rúm đầy sợ hãi. Hồn ma đó lúc nào xuất hiện cũng chỉ thấy khóc, khóc và khóc. Cô ta khóc lúc ngồi một mình trên ghế khuất. Cô ta khóc lúc quỳ rạp làm lễ. Cô ta khóc khi nhìn mọi người và thỉnh thoảng lại hét lên thảm thiết rồi biến mất. Bà ma già bảo đó là kiếp nạn mà cô ấy đã chọn. Nghe đâu vì thất tình, vì bị bạn trai bỏ mà cô ấy đã tự tử. Theo kinh nhà Phật những người tự huỷ đi tấm thân cha mẹ đã ban cho là tội nặng lắm. Họ sẽ bị đày đoạ. Sẽ bị quỷ sứ tra tấn hàng ngày vào đúng khung giờ họ đã quyên sinh. Những người như vậy cũng không bao giờ được siêu thoát lên lại làm người. Họ cứ phải sống trong cái tội lỗi mà họ đã chọn.

    Chị em chúng đã bàng hoàng cả một buổi chiều khi nghe bà ma già kể về hồn ma xanh lướt đó. Hoá ra, có những hồn ma còn đau khổ hơn chị em chúng gấp vạn lần. Họ đã chết mà vẫn không thoát khỏi bị hành hạ, kìm kẹp. Chắc hồn ma ấy cũng không hình dung ra kết cục khi lựa chọn cái chết như vậy. Hoá ra ngoài đói, ngoài rét, ngoài không được bố mẹ, gia đình yêu thương như chị em chúng thì còn có những nỗi đau khác. Mà nỗi đau này xem ra còn khủng khiếp hơn nỗi đau của chị em chúng. Đau đớn thế nào mà lại tự tìm đến cái chết, tự huỷ hoại cả bản thân mình? Bà ma già nói đó là tội bất hiếu. Bất hiếu với cha mẹ đã mang nặng đẻ đau yêu thương, chăm sóc mình. Bất công với chính mình khi bao năm trời tu luyện mới được đầu thai làm người mà lại tự huỷ đi cái thành quả đó. Ngay như chuyện của bà ma già. Bà ấy nói đã từng đau đớn vì bệnh tật chỉ muốn chết, muốn giải thoát khỏi những nỗi đau đó. Nhưng bà ấy không dám. Bà ấy vẫn phải gồng mình lên chịu đựng nỗi đau của bệnh tật và xem đó như một kiếp nạn mà mình phải trả, phải tự đi cho hết đoạn đường khổ ải đó. Bà ấy biết việc từ bỏ mạng sống sẽ phải trả giá đắt thế nào sau khi chết. Bà ấy còn nói làm như vậy sẽ không được lên lại làm người. 

    Lên lại làm người ư? Đời người có gì vui, có gì hay mà bà ma già rồi cả người chồng đã chết của bà lão ấy đều nói đến nó một cách đầy mong ước như thế. Chính ông ấy đã bảo chúng: 

    – Đi đi, đi mà giải thoát rồi đầu thai lại làm người. Các ngươi chưa được hưởng những lạc thú và niềm vui của kiếp người quả là đáng phí. Hãy cứ đi, cứ tu và trở lại.

    Vì muốn biết, muốn hiểu thêm nhiều chuyện mà chị em chúng cứ bám riết lấy bà ma già. Chúng lẽo đẽo đi theo bà ngồi nghe kinh, nghe thầy giảng pháp. Chúng chờ đợi bà ấy hành lễ cả buổi chỉ mong được giải đáp vài điều mà chúng thắc mắc. 

    Một lần chúng hỏi bà:

    – Bà ơi, tại sao bà lại không giận các con khi họ đưa bà lên chùa mà bà không muốn?

    Bà ma già cười:

    – Ta không trách vì chúng vô minh. Chúng không biết là mỗi người mỗi sở thích. Chúng cứ nghĩ làm thế là rất tốt cho ta. Nhưng ở đời, nhiều người cũng nghĩ như chúng lắm. Họ cứ nghĩ họ đang làm điều tốt nhất cho người khác nhưng thật ra lại không phải vậy. Đôi khi, họ làm điều đó chỉ để thoả mãn mong muốn của họ thôi.

    Con ma chị:

    – Phức tạp quá bà nhỉ? Tại sao lại cứ làm những điều mà người khác không thích thế? Kệ họ có hơn không?

    Bà ma già cười lớn:

    – Cũng không hoàn toàn như cháu nghĩ đâu. Có những điều tuy người khác không muốn nhưng vẫn phải làm ví dụ như việc cha mẹ bắt con phải học dù chúng không thích học, chỉ thích chơi. Hay có người cha mẹ, bạn bè ngăn cản đến cùng không cho yêu vì biết đấy là người xấu, lăng nhăng nhưng cái người đang yêu lại không nghe, lại oán trách những người can ngăn họ.

    Con ma em thỏ thẻ:

    – Cháu chả hiểu gì cả. Sao lại rắc rối thế? Loạn cả lên thế thì sao mọi người vẫn thích được lên làm người hả bà?

    Bà ma già mơ màng:

    – Ôi đời người có những cái thú vị mà các cháu chưa biết được đâu. Đó là khi mắt ta, miệng ta, vị giác của ta được tận hưởng trọn vẹn một món ăn mà ta yêu thích. Là khi ta được đi đến một nơi mà cảnh vật khiến ta phải chìm đắm trong nó và thấy mình thật bé nhỏ trước vũ trụ, trước bao la đất trời. Rồi khi ta đọc được một cuốn truyện hay khiến ta phải thay đổi, phải suy nghĩ lại những gì mình đã nghĩ, đã làm. Lại có những người khi gặp khiến ta rung động, muốn yêu thương, gắn bó trọn cả một đời. Đó là những cái lớn, ngoài ra còn rất nhiều những cái nhỏ bé, thú vị như khi ta đắm chìm trong một bản nhạc hay, một giọng ngâm thơ trầm ấm, một điệu khiêu vũ sôi động hay lả lướt. Rồi khi trời chuyển mùa ta bỗng thấy hạnh phúc khi đón nhận đợt gió heo may đầu tiên. Hay những lúc bâng khuâng nghe một tiếng chuông chùa, nhìn một chiếc lá vàng rơi… Ôi ta thấy nhớ tất cả. Ta thèm được cảm nhận lại từng hương vị của đời người. 

    Nói rồi bà ma già ngẩng mặt, nhắm mắt, gương mặt tràn đầy hạnh phúc. Bà cứ im lặng như thế một lúc lâu. Có lẽ bà ấy đang nhớ lại những ngày còn sống. Chúng bỗng như lây cái thèm được làm người của bà. Chúng cũng mong muốn được nếm trải những thứ thú vị mà bà ấy mô tả. Cuộc đời con người vui thú đến thế ư? Có lẽ là thế thật. Cứ nhìn con bé cháu bà ấy cũng như đám bạn bè nó và cả đám cư dân trong con ngõ ấy. Ở họ luôn toả ra niềm vui sống, sự hạnh phúc, vui vẻ với cuộc đời. Các bài kinh, những câu chuyện khuyến đạo, răn đời treo bên hông tường nhà chùa đều hướng con người ta đến việc thiện. Và một trong những phần thưởng của việc tu tập ấy là thoát khỏi ngạ quỷ, thoát khỏi kiếp làm súc vật và được lên lại làm người. Đời người theo như bà ấy nhớ lại và mô tả thì có rất nhiều khoảnh khắc vui sướng và tỉnh ngộ. Những hồn ma của mấy kẻ bặm trợn đang trú ngụ tại chùa cũng hay kể về những cảm giác sung sướng khi đu bám theo mấy thầy khấn thuê đi ăn, đi chơi, đi hưởng lạc thú. Nhưng nếu đời người vui đến thế thì tại sao hồn ma xanh lướt lại khổ sở tìm cách rời bỏ nó. Rồi cả cô gái xinh đẹp khóc nức nở khi nhờ mấy thầy khấn thuê cách hoá giải nghiệp đào hoa của chồng. Cả bà ma già nữa. Dù luôn nhớ về cuộc sống, về kiếp làm người nhưng bà ấy cũng có lúc thở than, ngầm trách người thân không hiểu, không làm theo ý mình đấy thôi. Ôi đúng là rối não. Càng dấn sâu vào tìm hiểu chị em chúng càng thấy mông lung. Có lẽ nào đúng như bà ấy nói. Ngày còn rộng, tháng còn dài chị em chúng cứ phải từ từ mà suy ngẫm, mà tìm hiểu. 

  • PHẦN HAI: GIẢI THOÁT CHƯƠNG V: BUÔNG BỎ THÙ HẬN

    CHƯƠNG V: BUÔNG BỎ THÙ HẬN

    Hai chị em con ma nhỏ vẫn ngồi vắt vẻo trên đầu đao cong cong của mái đình xây thêm. Đình này nghe nói nhà chùa đã cho xây thêm trên khoảng đất trống bên hông chùa. Vừa có thêm điểm để thờ cúng, lễ bái vừa giúp chùa đỡ trống trải. Vì xây sau nên đình trông khá mới dù tốp thợ đã sử dụng mầu ngói, mầu sơn thật trầm cho ăn nhập phần nào với ngôi chùa đã xây từ lâu. Từ chỗ ngồi này, chúng dễ dàng đọc được các bức tranh được treo bên bức tường đầu hồi của nhà chùa. Những bài học răn dạy, những hình phạt dành cho kẻ phạm lỗi làm chúng có chút chờn chợn. Vốn chữ tuy ít ỏi nhưng cũng đủ cho chúng đọc hiểu nội dung các bức tranh. Đang đánh vần từng từ thì một bà ma già gọi chúng:

    – Ngồi vắt vẻo thế làm gì. Xuống đây với bà nào!

    Hai chị em chúng nhẩy xuống. Bà ma già kéo chúng ngồi xuống bên thềm rồi bảo:

    – Bà thấy hai chị em chúng mày hay dừng lại nơi mấy bức tranh. Chúng mày có hiểu nội dung không?

    – Bọn cháu đánh vần từng từ thì cũng hiểu nhưng hơi lâu bà ạ – Con ma chị thật thà.

    Bà ma già cười xoà:

    – Ừ, cứ từ từ mà tìm hiểu. Cái chúng ta có bây giờ chả có gì ngoài thời gian cả.

    Con ma chị ngập ngừng:

    – Bà ơi, bà ở đây lâu chưa? Sao bà không ở nhà mà lại ở đây?

    Bà ma già lặng đi: 

    – Ta cũng muốn ở nhà nhưng con cháu nó thích mang ta lên chùa. Những ngày đầu ta buồn lắm. Ta nhớ nhà, nhớ con cháu. Nhưng bây giờ thì ta quen rồi. Chỉ thi thoảng ngày giỗ, ngày lễ chúng lên mời thì ta mới về thôi. 

    – Thế là họ không thích cho bà ở nhà ạ? Con ma em tò mò.

    Bà ma già cười hiền: 

    – Không phải là chúng không thích mà chúng không nghĩ sâu xa thôi. Chúng thấy mọi người đưa cha mẹ ông bà đã mất lên chùa thì chúng làm theo. Chúng không biết rằng mỗi người mỗi sở thích khác nhau. Ta thích ở cùng người thân hơn là lên chùa nhưng chúng sợ không làm thế thì thiên hạ lại chê cười nên chúng cứ làm theo số đông.

    – Thế nghĩa là họ đưa bà lên đây là vì họ chứ không phải vì bà đúng không ạ? Con ma chị dò hỏi.

    – Đúng vậy! Bà ma già xác nhận.

    – Thế sao bà không nói với họ là bà không thích lên chùa ạ? Con ma em ngập ngừng.

    Bà ma già thở dài: 

    – Ta có nói với chúng vài lần khi còn đang bệnh nặng. Ta nói khi khoẻ mẹ hay thích ra công viên, thích nhẩy múa, đàn hát với bạn bè. Mẹ thích không khí vui tươi, náo nhiệt. Mẹ không thích sự vắng vẻ, cô tịch của nhà chùa. Sau này mẹ mất thì đừng đưa mẹ lên chùa, cứ để mẹ ở nhà thôi.

    – Thế nhưng họ không nghe và vẫn đưa bà lên chùa ạ? Con ma em lại hỏi.

    Bà ma già cười buồn: 

    – Ta nghĩ chắc chúng chả nhớ những gì ta đã nói. Chúng cứ nghĩ đưa ta lên chùa như mọi người là báo hiếu, là tốt cho ta. 

    – Thế bà có ghét bọn họ vì đã làm trái ý của bà không? Con ma chị lại hỏi.

    Bà ma già cười buồn: 

    – Lúc đầu thì ta có giận, có trách chúng vô tâm, chúng làm trái lời ta. Nhưng sau ở đây lâu, nghe kinh nhiều ta cũng tha thứ cho chúng. Có thể chúng đã quá mệt mỏi khi phải chăm sóc một người mẹ ốm đau lâu năm như ta. Có thể chúng cũng muốn giải thoát cho chính chúng.

    Con ma chị giật mình. Giải thoát ư? Nó tưởng chỉ có đám âm binh và những hồn ma bị nhốt trong khu vườn mới cần giải thoát. Sao bà ấy lại nói các con mình muốn giải thoát. Ngẫm nghĩ một hồi, nó dò hỏi:

    – Bà ơi, sao bà lại nói các con đưa bà lên đây là vì họ muốn giải thoát ạ?

    Bà ma già bâng quơ: 

    – Các cháu còn bé quá chưa hiểu biết nhiều đâu. Dù là ông bà, cha mẹ hay vợ chồng khi mà ốm đau lâu quá thì người chăm cũng đều mệt mỏi. Mình chết khi đó không chỉ là giải thoát cho mình mà là giải thoát cả cho người chăm mình nữa. Chả có ai muốn chăm người ốm lâu trừ khi đó là cha mẹ chăm con. Các cụ ngày xưa nói cấm có sai mà. Nước mắt chảy xuôi. Chỉ có cha mẹ là yêu thương con vô bờ bến, vô điều kiện mà thôi. 

    Con ma chị giãy nảy:

    – Không phải đâu bà ạ. Chúng cháu cũng là trẻ con nhưng ngay cả khi còn sống lẫn khi đã mất bố mẹ cũng có yêu chúng cháu đâu.

    Bà ma già trầm ngâm:

    – Vậy là các cháu thuộc số ít trẻ con không may mắn rồi. Ta đã sống trên đời gần bảy chục năm. Ta đã chứng kiến nhiều bố mẹ bỏ công, bỏ việc bán nhà, bán cửa để chăm sóc, chạy chữa cho con. Nhưng ta ít thấy đứa con nào chịu bán nhà để cứu cha cứu mẹ khi bệnh nặng cả. Chúng cứ nghĩ đó là số giời, là thuận tự nhiên. Nhưng khi con chúng bị bệnh thì chúng lại luôn muốn cãi lại mệnh số, cãi lại mệnh trời để giữ mãi các con bên mình.

    Hai chị em con ma nhỏ lặng thinh. Những gì bà ma già nói quá lạ lẫm đối với chúng. Bà ý nói trẻ con được yêu thương, được ưu tiên hơn hết thảy. Nhưng hai chị em chúng đã thấy điều ngược lại. Chúng đã bị thờ ơ, bị ghẻ lạnh ngay trong chính căn nhà của mình. Con ma chị nhìn bà ma già rồi ngập ngừng:

    – Vậy bà có hận các con của bà không?

    Bà ma già lắc đầu:

    – Không, ta từng khó chịu nhưng ta không hận chúng. Chúng đối với ta cũng không xấu hơn con nhà người khác đối với cha mẹ. Chúng cũng chăm sóc ta khi ta bệnh nặng. Chỉ có điều trong cán cân tình cảm thì ta mãi không thể quan trọng hơn con của chúng mà thôi.

    – Sao bà không nói điều làm bà khó chịu với các con của bà? Con ma em ngập ngừng.

    Bà ma già cười buồn:

    – Nói thì giải quyết được gì chứ? Ai cũng sống như vậy mà. Ngay cả ta cũng yêu thương con của ta hơn bố mẹ ta đấy thôi. Tình yêu với con cái là bản năng không ai phải dạy. Ngay đến các con vật vô tri cũng yêu thương và bảo vệ con mình. Nhưng tình yêu với cha mẹ thì lại cần đến lý trí, cần đến trách nhiệm mới có thể chu toàn được. Ta thấy có người nói tình yêu cha mẹ đối với con cái là thiên tính tức bẩm sinh ra đã vậy, không phải cưỡng cầu, không phải cố gắng. Còn tình yêu của con cái đối với cha mẹ thì là lý tính tức cần đến trí tuệ, nhận thức và cả sự cố gắng, trách nhiệm mới có thể chu toàn. 

    Thấy hai chị em con ma bé ngẩn ngơ nhìn mình, bà cười xoà: 

    – Hai chị em cháu còn bé quá chưa hiểu được cái đạo lý ấy đâu. Đến như ta, phải sau vài năm ốm bệnh thì mới ngộ ra nhiều chuyện. Ngộ ra để hiểu thôi chứ cũng không hờn trách, oán hận gì. Nó là nợ đồng lần cả thôi mà. 

    Một đám các bà áo váy loè loẹt ùa vào chùa. Họ mang theo nào hoa, nào quả cả những gói bánh kẹo nhiều mầu sắc. Bà ma già nhận ra người quen liền vội vã chạy lại. Bà ý cứ lượn lờ quanh mấy bà bạn vẻ vui mừng rạng rỡ. Con ma chị trầm ngâm. Nó cứ nghĩ chỉ có chị em nó bất hạnh. Nhưng xem ra nhiều người cũng có những nỗi buồn riêng. Ngay cả bà ma già thường ngày trông thanh thản, nhẹ nhàng là thế mà cũng có những điều không vừa ý. Nhiều điều bà ấy nói chị em chúng không hiểu. Sao lại không ghét, không hận những người đã làm mình giận, mình buồn chứ? Chúng phải hỏi kỹ lại bà ma già chuyện này mới được. Nhưng giờ bà ý đang vui vẻ, đang xoắn xuýt bên mấy bà có tuổi lại ăn mặc loè loẹt. Bà ý cứ lượn quanh người này, ngó mặt người khác với vẻ vui mừng, rạng rỡ nhưng nào có ai nhìn thấy bà ấy đâu. Bà ấy chỉ là cái bóng mờ không thể chạm cũng không thể thấy dù đã cố chen, cố đứng sát vào các bà bạn. Giữa họ giờ đã là hai cảnh giới, là âm dương cách biệt. Không phải ai, không phải người nào cũng có thể cảm nhận, dù là mơ hồ cái ranh giới ấy.

    Con ma bé giật tay con ma chị và đánh ánh mắt về phía cổng chùa. Bà già ấy lại đang chậm rãi bước qua cánh cửa phụ. Thường mọi người hay đi cái cửa này dù vào những dịp mùng một, ngày rằm hay khi đông khách nhà chùa vẫn mở cả hai cánh cổng chính. Nhưng hôm nay bà ấy có vẻ lạ lắm. Không còn nét bình thản như thường thấy. Bà ấy cứ đi loanh quanh rồi lại nhìn quanh nhìn quẩn. Hết ngó lên ngọn cây cao lại nhìn chăm chăm vào các phù điêu, các bức tượng quanh chùa. Có vẻ như bà ấy đang muốn tìm kiếm ai đó. Chắc là tìm chị em chúng. Hôm trước bà ấy đã đánh tiếng bảo chúng đừng làm hại con bé cháu. Chắc bà ấy cũng đã đoán ra rồi. Những người như bà ấy luôn rất nhạy khi cảm nhận các luồng âm khí. Hai chị em chúng cũng muốn nghe xem bà ấy muốn gì.

    Cả hai chị em chúng từ từ tiến lại. Chúng đến trước mặt rồi lại gần bà ấy. Chúng cảm nhận bà ấy thoáng rùng mình. Chắc luồng âm khí từ chị em chúng đã khiến bà ấy thấy lạnh. Bà ấy chọn một chiếc ghế đá khuất sau cái cây to rồi từ từ ngồi xuống. Trong chùa có khá nhiều những chiếc ghế như vậy. Chúng là của các doanh nghiệp, các cửa hàng lớn đem cung tiến vào chùa. Hai chị em chúng cùng ngồi xuống hai bên cạnh bà. Chúng cũng muốn nghe xem bà ấy muốn gì?

    – Vậy là hai chị em ngươi đang ở trong ngôi chùa này – Bà ấy nhỏ giọng. Ta cũng đã lờ mờ đoán ra khi gần đây luôn cảm nhận được cái cảm giác của ngày xưa ấy. Cái cảm giác sống lẫn với người âm trong từng khoảnh khắc khi ta còn bé, khi ở trong khu vườn của ông ngoại. Ta không bao giờ quên được cảm giác ấy. Tám mươi năm qua, ta ngỡ đã quên đi tất cả. Nhưng thật ra, không có gì bị lãng quên cả. Ngay khi cái cảm giác ấy trở về, ta đã cảm nhận được. 

    Bà ấy dừng một chút rồi tiếp tục:

    – Tại sao chị em ngươi không nghe lời sư thầy, không tỉnh ngộ mà theo Phật, nghe kinh để giải thoát. Tại sao chị em ngươi lại bám theo hai bà cháu ta về đến tận đây? Ở đây quá xa với quê nhà của các ngươi. Đây cũng là chốn phồn hoa đô hội rất khó để tĩnh tâm, tu tập hay giác ngộ, giải thoát. Ta không biết giữa ta và các ngươi có mối liên hệ hay có ân oán gì? Nhưng ta biết ta chưa từng có lỗi với các ngươi. Con bé cháu của ta cũng vậy. Nếu chỉ vì bà cháu ta đã có một cuộc sống khác với chị em ngươi thì đó cũng không phải lỗi của chúng ta. Ai cũng có một số phận. Ai cũng cần chọn lựa, phấn đấu để đạt tới những gì mình mong muốn. Cả đời ta đã không ngừng cố gắng. Cả đời ta đã chăm chỉ làm lụng, chắt bóp từng chút một. Ta từng giận bố giận mẹ khi đem ta cho ông ngoại và bà Ba nuôi khiến ta chịu bao khốn khổ trong 3 năm thơ bé ấy. Nhưng ta đã tha thứ cho họ khi hiểu rằng họ đã quá sợ, quá tin vào lời phán của các ông thầy. Các ngươi cũng hãy buông bỏ thù hận với cha mẹ, với người thân đi. Ta nghĩ cha mẹ, ông bà và người thân của hai chị em ngươi cũng phải trả giá rồi. Cái giá họ phải trả chính là không có được tình cảm yêu mến, gắn bó, sự tôn trọng từ hai chị em ngươi. Đối với bậc làm cha mẹ, không có gì đau xót hơn khi bị chính con cái mình căm ghét, oán hận. Cha mẹ các ngươi chắc cũng đã mất từ lâu rồi. Những ân ân oán oán, những thù thù hận hận rồi bùa phép trấn yếm có lẽ đã khiến cho các ngươi không gặp được cha mẹ, gặp được người thân của mình ở thế giới bên kia. Giờ ta chắc chị em ngươi cũng không nhớ nổi đường về nhà. Đã gần một thế kỷ trôi qua rồi. Bao làng mạc, tỉnh thành đã đổi khác vì bom đạn cày phá, vì sát nhập hay thay đổi. Ngay cả đến tên đường, tên xóm, tên làng ngày xưa chắc gì đã còn giữ được. Chị em các ngươi lại chưa từng đi xa. Làm sao còn biết lối, còn nhớ được địa chỉ mà quay về. Mà nếu quay về được thì quê nhà các ngươi liệu có còn người thân nào còn ở đó hay không? Gần một thế kỷ trôi qua rồi. Bãi bể, nương dâu cũng biến cải hết rồi. Hãy buông bỏ kiếp đời ngắn ngủi ấy đi. Hãy bắt đầu lại. Hãy tu tập để giải thoát, chuyển kiếp, siêu sinh. Chắc chị em các ngươi cũng không muốn vạ vật mãi ở nơi này. Cứ mãi phải nghe, phải chứng kiến những tham luyến, sân si của người khác. Chị em các ngươi hãy nương nhờ Phật pháp, nương theo chỉ dẫn của các linh hồn tốt mà giác ngộ, tu tập. Chị em ngươi phải tự cố gắng thôi. Phải tự cứu lấy mình. Các người đừng so bì, đừng oán hận khi thấy người khác vui vẻ, hạnh phúc hơn mình. Sự oán hận đó sẽ chỉ làm khổ các ngươi. Nỗi oán hận cũng sẽ nhấn chìm để các ngươi mãi vùng vẫy trong biển khổ mà không sao thoát ra được. Hãy lắng nghe, hãy mở lòng mình ra. Các ngươi sẽ thấy có rất nhiều lựa chọn. Ta chỉ nói đến đây thôi. Ngày còn rộng, tháng còn dài chị em các ngươi cứ từ từ mà suy ngẫm. 

    Bà ấy thở ra một hơi dài sau khi trút xong những lời gan ruột ấy. Dường như việc nói dài, nói một hơi đã làm bà ấy mệt. Chị em chúng ngồi lặng. Chúng không biết phải nghĩ gì? Những lời bà ấy nói có cái chúng hiểu có cái không. Nhưng chúng biết bà ấy đã nói thật lòng, đã trút gan ruột của mình ra với chị em chúng. Cả ba cùng ngồi lặng nhìn ra khoảng sân chùa. Cái tĩnh mịch, yên ả, thưa vắng của buổi chiều khiến cho lòng dịu xuống. Lần đầu tiên, chị em chúng thấy không còn ganh ghét, không còn thù hận đối với bà ấy. Dù không hiểu hết những gì bà ấy nói nhưng chúng mơ hồ nhận ra một mối liên hệ. Dường như giữa chúng và bà ấy có một mối duyên, dù không biết là duyên thuận hay duyên nghịch. Những ngày ở chùa, khi buồn chúng vẫn hay nghe những bài kinh bài kệ được nhà chùa bật suốt từ sáng tới tối. Chưa kể nhiều buổi lễ, khoá tu ở chùa chúng cũng nghe được kha khá. Chúng hiểu mọi người, mọi vật có gặp mặt, có liên hệ đều là nhân duyên. Nếu nhân duyên tốt sẽ khiến mọi người cảm thấy vui vẻ, hạnh phúc. Nhân duyên xấu thì chỉ mang lại khổ đau, oán hận. Nhưng dù nhân duyên tốt hay xấu thì luôn có sự chuyển hoá. Có nhân duyên tốt nhưng không được vun trồng, tưới tắm lâu dần biến thành nhân duyên xấu. Ngược lại, có những nhân duyên xấu nhờ lắng lại, bình tĩnh, hoá giải mà dần trở lên tốt. Không biết mối nhân duyên của hai chị em chúng với bà ấy là tốt hay xấu. Nhưng lần đầu tiên nghe bà ấy nói chúng không còn thấy khó chịu. Chúng thấy mình có thể thấu cảm, có thể gần gũi với người đàn bà đã đi gần hết cuộc đời này.

  • PHẦN HAI: GIẢI THOÁT CHƯƠNG IV: MẤT PHẠM GIỜ XẤU

    CHƯƠNG IV: MẤT PHẠM GIỜ XẤU

    Bà nằm mãi mà vẫn không ngủ nổi. Kể từ sau cái đêm lập đàn lễ ấy, câu chuyện về các hồn ma, về một thế giới khác tồn tại song song với thế giới người sống ngày càng nhận được sự đồng tình của các con, các cháu và những bạn bè, hàng xóm của bà. Nhiều người đã kể lại những trải nghiệm mà họ từng có. Những câu chuyện đó càng làm cho niềm tin về một thế giới tâm linh, thế giới của những người đã mất thêm vững chắc. Cô con dâu út của bà đã kể cho mọi người nghe một câu chuyện mà chỉ những người chứng kiến mới dám tin. Đó là vào một buổi tối mùa hè khi con bé vẫn đang là sinh viên và thuê trọ cùng mấy đứa bạn. Buổi tối đó cả dãy nhà trọ bị cúp điện. Vì nóng nên cả mấy đứa đều chưa ngủ, vừa quạt tay vừa tán chuyện gẫu. Đang nằm ngồi ngả ngốn bỗng một đứa hét to:

    – Ai đấy? Sao lại vào đây? 

    Cả đám nhốn nháo sau tiếng hét. Con bé vừa hét mếu máo, giọng đã lạc đi vì sợ:

    – Tao vừa thấy một cái bóng bước thẳng lên giường của bọn mình. Nó còn chen vào giữa tao với con Hạnh. 

    Một đứa khác đồng tình:

    – Tao cũng nhìn thấy cái bóng đó. 

    Cả bọn hú hét rồi tháo chạy toán loạn ra khỏi phòng. Tiếng hét làm mấy phòng trọ bên cạnh cũng ùa ra. Khi nghe mấy cô gái kể lại câu chuyện, các phòng khác cũng nhao nhao khi có người nói đã nhìn thấy một cái bóng lướt qua khu vệ sinh vào lúc sáng sớm. Người thì nói đã nhìn thấy một cô gái với mái tóc dài ngồi trên bể nước khi đi kèm gia sư về muộn. Ngay cái ao đầu đường dẫn vào khu trọ cũng nghe nói có nhiều ma quỷ trú ngụ. Có người quả quyết đã gặp ma khi đi làm về muộn ngang qua cái ao đó. Họ kể đang đi thì bất chợt nghe tiếng rào… rào… như có ai đó hất cả một chậu nước ra hồ. Nhưng khi ngoảnh lại thì xung quanh lại chả có ai. Hay như có một tối, khách đến chơi nhà một ông bên cạnh hồ. Khi ra về, thay vì đi đường cái người khách lại lững thững bước thẳng xuống mặt hồ. May mà chủ nhà theo ra nhìn thấy mới hô hoán và chạy xuống kéo lên. Những câu chuyện hư hư thực thực khiến tối đó, cả mấy cô đều không dám về phòng. Chỉ đến khi có điện trở lại cả đám mới dám dẫn nhau về. 

    Cô con dâu cả thì kể cho mọi người nghe một chuyện còn kinh sợ hơn. Ngày đó cô chưa lấy chồng và còn làm ở nhà máy may. Có một lần cả nhóm đi thăm một người bạn làm cùng đang nằm viện. Cô kể người bạn ấy bị sốc khi trước đó nhiều đêm đang ngủ thì có những người đến rủ đi cùng. Khi cô ấy từ chối vì còn phải đi làm gửi tiền về cho chồng nuôi con thì bị doạ: 

    – Nếu mày không đi thì bọn tao sẽ về bắt chồng và bắt con mày. 

    Cô ấy vốn mạnh mẽ nên chỉ coi những giấc mơ ấy là chuyện mộng mị không đáng tin. Nhưng một ngày đang giờ làm thì cô ấy nhận được điện báo cả chồng và con đã mất đêm qua. Lý do hai bố con mất đến giờ vẫn là một ẩn số. Họ hàng, làng xóm đều nói buổi tối cả hai bố con vẫn sinh hoạt bình thường. Nhưng sáng hôm sau đã qua giờ đi học của thằng bé mà vẫn không thấy hai bố con mở cửa nên mọi người sinh nghi. Khi phá cửa xông vào thì cả hai bố con đều đã chết. Người cũng cứng nên mọi người đoán cả hai đã mất từ đêm. Xung quanh nhà, các cửa không có dấu hiệu bị trộm, bị cướp nên nhiều người tin là cả hai bố con bị cảm rồi mất. Nhưng việc cả hai bố con cùng chết thì vẫn luôn là một dấu hỏi lớn. Họ hàng cũng mời công an đến khám nghiệm nhưng không tìm ra dấu vết khả nghi. Chỉ có cô bạn là mơ hồ về lý do mà cả chồng và con đều mất đột ngột. Cô ấy cứ khóc và bảo nếu tao đi theo chúng thì có lẽ giờ này cả chồng và con tao vẫn còn đang sống. Đám bạn đến thăm đã gạt đi phần để an ủi người bạn bất hạnh, phần thì bán tín bán nghi với câu chuyện. Cũng trong buổi đến thăm ấy, cô con dâu bà và đám bạn còn được bà bệnh nhân cùng phòng kể cho nghe những câu chuyện ma đáng sợ trong bệnh viện. Đó là có những người mất ở bệnh viện mà linh hồn họ cứ quanh quẩn mãi nơi ấy. Có nhiều phòng bệnh, không chỉ bệnh nhân mà người nhà cũng nhìn thấy những bóng người thấp thoáng khi sáng sớm, lúc ban trưa hay khi trời sẩm tối. Nhiều người giữa đêm thức dậy rồi không dám ngủ tiếp khi kể có những bóng người đến ngồi, thậm chí nằm cạnh khi họ đang ngủ. Đặc biệt ở những khoa phòng ung thư, nơi cái chết diễn ra hàng ngày, hàng tuần thì những sự lạ không còn là chuyện hiếm gặp. Nhiều người không chỉ gặp trong mơ mà còn như nhìn thấy phảng phất bóng người đi ra đi vào phòng bệnh ngay cả khi thức. Không chỉ nhìn và nghe, một vài người còn bị người đã chết nhập vào khi có cùng tần số. Bà bệnh nhân hôm ấy còn kể nhiều chuyện ma kinh sợ và dặn mọi người một chi tiết mà con dâu bà vẫn nhớ. Đó là khi đến chỗ lạ, đi qua chỗ vắng hay khi cảm thấy rờn rợn, không an tâm thì hãy lấy đầu ngón tay cái bấm vào đốt đầu tiên của ngón tay đeo nhẫn. Bà ấy bảo đó là cách khoá để những linh hồn lạ không nhập được vào người. 

    Những câu chuyện ấy cho đến giờ vẫn có người tin người không. Nhưng bà thì luôn thắc mắc. Dường như vẫn có một mối liên hệ nào đó giữa hai thế giới. Thế giới của người sống và thế giới của những người đã mất. Câu chuyện về người bạn đồng nghiệp của con dâu bà có nét trùng hợp với câu chuyện của bà. Đó là bà và cô ấy đều bị những linh hồn đã mất rủ rê đi theo họ. Cả bà và cô ấy đều vượt qua cửa ải đấy. Nhưng có những người đã không vượt qua được. Thậm chí có những người đã bị thế chỗ. Nếu ngày ấy anh Thường không cứu bà thì đã không bị hai chị em con ma nhỏ bắt đi. Nếu cô đồng nghiệp của con dâu bà thuận đi theo chúng thì chồng và con cô ấy có thể đã không chết. Bà thấy ớn lạnh. Thế giới người sống đã có nhiều chuyện phức tạp. Những ân oán mà cha làm con gánh, chồng làm vợ chịu. Nhiều gia đình chỉ vì một thành viên gây thù chuốc oán với người khác mà cả nhà gặp nạn khi cùng bị sát hại. Thế giới người sống phức tạp là vậy. Nhưng xem ra thế giới người chết còn phức tạp hơn gấp bội phần. Không biết bà và cô đồng nghiệp của con dâu bà có liên quan gì đến thế giới ấy khi bị họ rủ rê? Rồi khi bà và cô ấy không đi thì họ lại giận dữ và bắt sang người khác. Trường hợp của bà là anh Thường hàng xóm. Người thanh niên mà bà đã kêu cứu, đã nhờ giúp. Trường hợp của đồng nghiệp con dâu bà là chồng và con trai cô ấy. Không lẽ chỉ vì một lời rủ không đi mà họ sinh oán giận? Không lẽ vì không bắt được người này nên họ bắt sang người khác. Phải có một thứ gì đó kinh khủng hơn thế mới khiến sự việc thành ra như vậy. Nhưng thứ đó là gì? Bà đã từng nghe thế giới người sống tuy phức tạp nhưng dễ hoà giải khi con người biết quay đầu, mở lòng và hối lỗi. Thế giới người âm thì phức tạp hơn nhiều. Bà là người sắp đi đến thế giới ấy. Nếu nó thật sự đáng sợ như vậy thì bà sẽ thế nào? Bà sẽ phải chuẩn bị sẵn tâm thế hay những hành trang gì để không bị nó cuốn lấy và bắt phải làm theo dù lòng mình không muốn, không thuận?  

    Bà đã từng nghe kể nhiều người khi còn sống yêu thương chồng con và tính toán khôn ngoan lắm. Thế nhưng khi chết phải giờ xấu, theo dân gian gọi là bị phạm vào giờ trùng, ngày trùng, tháng trùng hay năm trùng nên bị quỷ sứ tra khảo, đánh đập. Nhiều người không chịu được đau nên đã dắt quỷ, dắt ma về nhà bắt chồng con, bắt người thân. Người nào còn giữ được chút khôn ngoan thì thay vì dẫn quỷ, dẫn ma về bắt người nhà sẽ dẫn chúng ra cầu, ra cống, ra đường, ra chợ để không đụng mặt người nhà. Nhưng cái sự khôn hay dại khi sống nhiều khi lại chả liên quan gì khi người ta chết. Có người khi sống rất khôn ngoan nhưng lại dẫn ma về bắt người nhà. Có lẽ họ bị đánh đau quá nên không chịu nổi hoặc có thêm lý do nào khác. Nhiều nhà khi người thân vừa nằm xuống phải cử ngay một người đến gặp thầy để xem giờ, xem ngày người vừa mất có phạm vào trùng tang hay không? Bà thấy các thầy đều tính bốn yếu tố khi mất là năm tháng ngày giờ đem so với tuổi người mất để tính ra được người đi lành hay dữ. Lành là khi cả bốn yếu tố năm, tháng, ngày, giờ khi mất đều rơi vào các cung thiên di hay nhập mộ. Lúc đấy người ta quan niệm người mất là đúng số, là hết dương thọ. Thiên di là di rời đến nơi khác khi đã hết hạn, hết số, hết duyên. Nhập mộ là thể hiện sự yên ổn về mặt âm phần hay phần mộ của người đã mất. Nó cũng thể hiện sự yên ổn, vững bền của người vừa mất. Trong cách xem ngày mất, cả thiên di lẫn nhập mộ đều thể hiện điềm lành, sự chuyển tiếp là đúng quy luật, đúng phần số của con người. Cái mọi người sợ nhất là người mất phạm phải một hay nhiều trùng tang. Càng có nhiều yếu tố trùng tang ở các cung giờ, ngày, tháng, năm ở người vừa mất thì càng xấu. Tuy nhiên, dân gian lại có phép hoán đổi khi cứ một trùng tang thì sẽ có một nhập mộ hoá giải. Nếu con số xấu tốt cân bằng, hoá giải được cho nhau thì vẫn được xem là tốt. Cá biệt có người được đến ba, thậm chí bốn yếu tố đều nhập mộ. Nhưng có quá nhiều nhập mộ cũng không tốt. Giống như khi đi rút quẻ mà bốc được quẻ thượng cát hay thượng thượng thì các thầy lại bảo nên cẩn thận vì tốt quá hoá lốp. Xem ra, trong vũ trụ này không thể quá tả hay quá hữu. Quá nhiều cái tốt dồn vào một chỗ, dồn vào một nơi cũng không hay lắm. Còn quá nhiều cái xấu dồn tụ lại thì tất nhiên là rất xấu rồi. Với những nhà có nhiều yếu tố trùng tang của người vừa mất, người nhà sẽ phải mời thầy làm lễ. Người trong nhà từ vợ chồng, con trai con gái, con dâu, cháu nội đều phải đeo bùa để tránh bị tà ma bắt đi. Trong khi con dâu, cháu nội phải cẩn thận, phải đeo bùa thì con rể và cháu ngoại lại không bị phạm. Các thầy giải thích con rể và cháu ngoại là sang họ khác nên không bị ma mới trong nhà bắt đi. 

    Khi còn chưa lấy chồng bà vẫn nhớ vụ ông bác ruột ở quê mất phạm phải giờ trùng. Ngoài việc đeo bùa thì người lớn lẫn trẻ nhỏ trong nhà đều được dặn trong vòng 49, 50 ngày sau khi ông bác mất không được đi ra ngoài sau giờ gà lên chuồng. Nếu có việc phải đi thì phải rủ thêm người, nhét tỏi trong túi và đi nhanh về nhanh không rẽ ngang rẽ tắt. Khi ra ngoài hay lúc đêm ngủ nếu có người gọi tên thì không được thưa. Nếu không tuân thủ các điều trên thì rất dễ bị ma quỷ do người thân vừa mất đưa về bắt đi. Nhiều người kể có những nhà, những dòng họ bị trùng tang không biết cách hoá giải nên sau khi một người mất lại có thêm vài ba người mất sau đó không lâu. Dân gian vẫn gọi đó là trùng tang. Nhiều câu chuyện quỷ dị đã được kể về những người mất phạm phải trùng tang. Có người còn quả quyết mơ thấy hay nhìn thấy người mới mất dẫn theo quỷ sứ về nhà. Có người sợ quá hét lên. Người nhà lập tức huy động chổi cùn, chổi rách dựng ngang cửa hay gác đầu giường. Có người còn bảo phải đem nhổ cọc sắt đóng góc chuồng lợn đem cắm ngoài cửa để trừ quỷ. Không biết thực hư thế nào nhưng đời bà đã chứng kiến nhiều người mất phạm phải giờ xấu đều viện đến các bùa phép trấn yểm từ khi khâm niệm đến khi chôn cất. Có người đem lọ cát thầy đưa rải xung quanh người mất khi khâm liệm, bắt đầu từ vai trái đi dọc theo người cho đến vai phải. Người thì sau khi hạ huyệt người nhà sẽ chôn bốn cái lọ bùa ở bốn góc mộ. Nhiều nhà phải chôn thêm lọ bùa ở trước cửa nhà cũng như dán thêm các lá bùa trên cửa nhà, cửa phòng. Người bị trùng nặng thì trong vòng 49, 50 ngày con cháu ruột thịt tuyệt đối không được bén mảng ra ngoài phần mộ. Sau 50 ngày, khi đã rước chân hương lên với ông bà tổ tiên thì người nhà mới được ra mộ sửa sang hay xây cất. Trong vòng 49 ngày nếu có việc thì người ra mộ người trùng tang phải là con rể, cháu ngoại hay họ hàng xa để tránh bị quỷ sứ, ma tà bắt đi. Về cúng giải thì có thầy cúng đơn giản nhưng có thầy cúng rất phức tạp khi yêu cầu gia chủ phải có thêm chó đen hay chó trắng còn sống khi cúng. Những con chó này sẽ được thả sau khi cúng xong như một phép để hoá giải. Nhiều người mất phạm phải trùng nặng ngoài cúng lễ người nhà còn phải đem gửi, đem nhốt vong lên những ngôi chùa có tiếng về giữ hồn để không về làm hại người nhà. Không biết có bao nhiêu phần trăm là sự thực trong những câu chuyện ấy nhưng bà nhớ là đã nghe kể không biết bao lần. Những gia đình có người mới mất bị trùng tang dù tin hay không thì cũng luôn chọn cách cúng lễ, đeo bùa khi những câu chuyện ghê rợn về trùng tang hay nỗi sợ sẽ có thêm người mất khiến họ thà làm thừa còn hơn bỏ sót. 

  • PHẦN HAI: GIẢI THOÁT CHƯƠNG III: HOANG MANG VÀ TỈNH NGỘ

    CHƯƠNG III: HOANG MANG VÀ TỈNH NGỘ

    Khi cả hai bà cháu bước vào căn nhà sáng trưng với những ngọn đèn to nhỏ, quanh bàn ăn mọi người đã chờ sẵn thì có hai cái bóng nhỏ vẫn đứng từ xa nhìn vào. Chúng cũng không dễ dàng vào được ngôi nhà khi gia chủ, ông bà của gia đình đấy nhìn thấy và xua đuổi. Nhưng cũng vài lần chúng lẻn vào được ngôi nhà ấy khi họ không để ý. Chúng đã nhìn thấy mọi thứ. Một căn nhà rộng rãi, bày biện sang trọng với những chùm đèn ấm áp và sự vui vẻ của những người đang sống trong căn nhà đó. Nhà có bà già – chính là cô bé gái năm xưa từng sống cùng ông ngoại và bà Ba trong khu vườn – hai vợ chồng người con trai, cô cháu gái và một cậu con trai nhỏ. Ngoài những người trong gia đình còn có một cô giúp việc khoảng ngoài 40 tuổi, không chồng, không con. Cô ta cũng được đối xử tử tế nên cả ngày cứ hát véo von dù làm việc không ngơi tay. Hai vợ chồng người con trai thì đi suốt, chiều muộn mới có nhà. Cô cháu gái và cậu con trai nhỏ cũng đi học từ sáng tới tận chiều. Ở nhà, chính thức chỉ có bà già và cô giúp việc. Bà già, sáng thì tha thẩn ra chợ. Bà ấy hay dừng ở hàng này, hàng khác ngắm nghía là chủ yếu chứ cũng không mua nhiều. Đôi khi, bà đi cùng cô giúp việc. Những khi ấy thì thịt cá, rau củ, hoa quả sẽ mua nhiều hơn một chút. Chúng nghe lỏm thì là nhà hôm ấy có giỗ hay tụ tập con cháu ăn tươi. Nhiều hôm bà ấy ra chợ nhưng lại chả mua gì. Có vẻ bà ấy thích ngắm không khí của chợ hơn là mua bán. Buổi chiều bà ấy lại hay thơ thẩn ra ngồi chơi bên ngôi chùa cạnh nhà. Cô giúp việc hết lau dọn, lại giặt giũ, cơm nước nhưng cũng khá thoải mái khi được quyền sắp đặt việc nào làm trước, việc nào làm sau. Thỉnh thoảng cô còn có thời gian đi tập thể dục hay buôn chuyện với mấy người trong ngõ. Mà cái ngõ ấy cũng lạ. Mặt người nào người nấy từ già đến trẻ cứ hớn ha hớn hở. Người lớn thì bận đi làm. Trẻ con bận đi học. Người già và giúp việc có nhiều thời gian tán chuyện và chơi. Sao họ lại sống sung sướng như thế? Cảnh sống ấy thật khác với những gì hai chị em chúng từng trải qua khi còn nhỏ. Ngày đó, gia đình của chúng cũng gọi là có chút của ăn của để so với làng xóm nhưng bố mẹ tất bật từ sớm tới khuya chả mấy khi ngó ngàng tới chúng. Ông nội thì suốt ngày đi đánh tổ tôm. Ngoài mấy quân bài ra, có khi ông cũng chẳng nhớ hết mấy đứa cháu trong nhà. Bà nội thì chỉ chăm chăm soi mói người làm, người ở. Bà hay nói không có bà giám sát thì lũ người làm sẽ lười nhác, ăn vụng. Chúng còn bé nên không biết mấy người làm có lười nhác hay không? Nhưng chỉ biết là bà nội rất hay quát nạt, hành hạ họ. Lúc rảnh rỗi, bà cũng chỉ chăm bẵm mấy thằng cháu trai chứ không ngó ngàng gì tới mấy đứa cháu gái. Chúng lớn lên dưới sự thờ ơ của cha mẹ, ông bà. Chứng kiến những người làm bị quát nạt, mắng mỏ, thậm chí bị chửi bới, đánh đập. Rồi còn bị đối xử phân biệt giữa con trai, con gái, cháu trai và cháu gái. Rồi đến khi chúng ốm và mất. Về nhà thì bị xua đuổi vì không được cúng lễ tử tế. Ở lại nhà ông thầy thì cũng giống như người vô hình, chả ai quan tâm. Chúng đã nuôi thù hận bao nhiêu năm. Vậy mà, cả cái ngõ này, cả cái gia đình này đều vui sướng, hớn hở. Sao chúng thấy khó chịu thế không biết. Ngày được giải thoát, đáng lẽ phải đi theo các Đức Phật như lời sư thầy căn dặn nhưng đến phút cuối chúng lại bỏ trốn. Chúng cũng không biết tại sao lại làm thế. Có lẽ sự tò mò đã thôi thúc chúng. Chúng đã muốn biết cô bé ấy – nay là bà già ấy – đã sống ra sao khi đi khỏi khu vườn. Chúng cũng tò mò về cô cháu gái của bà ta. Trông nó thật rạng rỡ, hạnh phúc. Nó rất khác với chị em chúng và cả cô bé ấy ngày trước. Sự tò mò đã khiến chúng đã bám theo hai bà cháu. Chúng đã về đến tận đây. Một nơi có rất ít cây cối, sông hồ. Chỉ có những ngôi nhà, nhà và nhà san sát nhau. Có những toà nhà rất cao, cảm giác như cao chạm đến tận mây, tận trời cao. Lại có nhiều căn nhà cao từ 5 đến 7 tầng sáng choang cả ngày lẫn đêm. Chúng đã bị ngợp khi theo về đến đây. Mấy ngày đầu tiên, chúng vất vưởng nơi mấy cái cột điện và suýt bị phát hiện khi cái cột ấy bỗng bật sáng vào lúc chúng không ngờ nhất. Chúng cũng kịp lẻn vào nhà mấy bận và chứng kiến cái gia đình ấy đầm ấm, hạnh phúc, tràn ngập tiếng cười. Nhưng chúng cũng không thể ở lại trong đó khi gia chủ và ông bà, thậm chí là chồng của bà ấy xua đuổi. May là chúng luôn theo chân bà già và biết đến ngôi chùa này. Chùa cũng khá gần với ngôi nhà. Bà ấy thường ra chùa vào buổi chiều và ngồi ở đó cả buổi. Khi thì giúp nhà chùa mấy việc lặt vặt. Lúc lại chỉ ngồi chơi, tán chuyện hay im lặng nhìn vào một nơi nào đó trong tâm trí. Có lẽ bà ấy nhớ tới chồng, người đã mất cách đây hơn một năm. Ông ấy tuy không cao lắm nhưng dáng người to đậm và rất đẹp trai. Chính ông ấy đã mấy lần xua đuổi chúng. Ông có vẻ vẫn quyến luyến với ngôi nhà, với vợ và các con cháu. Chính ông đã bảo với chúng: 

    – Đi đi, đi mà giải thoát rồi đầu thai lại làm người. Các ngươi chưa được hưởng những lạc thú và niềm vui của kiếp người quả là đáng phí. Hãy cứ đi, cứ tu và trở lại. Đừng có tơ tưởng làm hại vợ con ta, đặc biệt là con bé cháu. 

    Vì ngỡ ngàng, vì bối rối chúng đã vơ vẩn ở đây khá lâu. Chúng thấy lạ với cuộc sống của mọi người trong cái ngõ này. Chúng cũng thích ngôi chùa mà bà ấy hay ra. Ngôi chùa ấy thật đẹp, rộng rãi và thoáng mát. Chùa cũng có nhiều cây to giúp chúng có thể trú ngụ. Là chùa, là đất của các thần phật cai quản nhưng thực tế cũng chả của riêng ai. Ngoài chị em chúng còn có khá nhiều linh hồn cùng trú ngụ trên những cành cây, khóm hoa, hòn non bộ hay những bức hoa văn trên tường, trên cánh cổng chùa. Có những kẻ mới đến như chị em chúng. Nhưng lại có người ở đây đã khá lâu như mấy cụ già. Có người ngày ngày nương theo tiếng kinh kệ, trì tụng mà mặt mũi, thân thể, lời nói nom thật thư thái, thoải mái. Có vẻ như họ chả chú ý gì đến mọi người, mọi việc ngoài việc thả mình trong tiếng kinh, tiếng kệ được nhà chùa bật suốt từ sáng tới tối. Lại có kẻ chỉ nhìn hau háu vào những lễ vật mọi người mang tới dâng cúng. Ở đây, đói thì không đói vì lúc nào cũng có sẵn hoa quả, bánh trái. Tuy nhiên, rượu thịt lại khá ít trừ hôm nào có đám lễ to to. Có người thực sự đã coi chùa là nhà khi tối ngày vào ra ở đó. Nhưng nhiều kẻ lại nhấp nhổm, toan tính khi vào ra nhòm ngó những thực khách đến chùa. Nhiều kẻ táo tợn còn lén đi theo vài người mà chúng nghĩ là giầu có hay có nhiều ám muội. Ám muội ở đây là lòng tham. Họ đến chùa nhưng tâm thì không tịnh, lòng thì không yên và đôi mắt thì chứa đầy dục vọng. Họ đến chùa và cầu xin đủ thứ. Đôi khi còn khấn oang oang át hết cả tiếng của người khác. Đám âm hồn còn hay la cà tại những hàng quán ngay bên cạnh chùa. Khi thì nương vào mấy cành hoa, lúc buồng cau, trái quả. Khi có đám nào đến xin viết sớ, nhờ mấy ông thầy lễ hộ là chúng xúm vào nghe ngóng, hóng hớt. Có người xin thầy viết cho cái sớ cầu tài, cầu lộc. Người cầu con thi đỗ, mẹ hết bệnh. Người lại cầu lên chức, lên quyền. Cá biệt, có người cứ thì thầm xin thánh xin thần vật chết hay làm cái đứa phá nát gia cang nhà họ phải bệnh tật, phải trả giá. Chúng nghe lén mấy âm hồn bặm trợn kháo nhau phải bám vào mấy đứa đến xin hại người mà quấy quả. Hội đấy thứ nhất là tâm bất chính khi đi xin thần, xin thánh để hại người. Thứ hai là u mê khi chả có thần phật nào giúp họ làm những việc ác. Thứ ba là ngu nên dễ lừa, dễ tin quàng xiên. Cứ hành cho chúng ốm, chúng đau để chúng phải đi lại lễ lạt, cúng bái. Nhiều kẻ còn kháo nhau cứ bám theo mấy ông thầy hay viết sớ, lễ hộ để kiếm chác. Nhiều ông thầy sau buổi viết sớ, cúng hộ gia chủ thường la cà ra quán làm vài món tươi tươi với vại bia, điếu thuốc. Hứng lên còn ăn nhậu, bài bạc, gái gú, ca hát. Cứ bám theo đám ấy là hưởng đủ mọi lạc thú chứ cứ ru rú mãi trong chùa thì chỉ có chết thèm, chết nhạt. Chị em chúng chưa lần nào đi theo nhưng cứ chứng kiến các ông bà thầy cãi chửi nhau vì tranh khách thì biết họ cũng vì lợi lộc chứ chả tin có thánh thần gì. Nhiều ông bà chả cần biết đang đứng trong hay ngoài chùa cứ cãi chửi nhau oang oang khi bị tranh khách hay bị giành mất mối ngon. Không chỉ đám đàn ông, các bà buôn bán quanh cái chùa này cũng chua ngoa không kém. Chỉ vì vài đám khách mua ở hàng này mà không mua ở hàng kia cũng có thể khiến mấy bà, mấy cô nhẹ thì lườm nguýt, nặng thì tốc váy, tốc áo chửi nhau. Nếu so với dân cư trong ngõ vui vẻ, hạnh phúc thì đám người kiếm ăn quanh ngôi chùa này phức tạp và ô hợp hơn nhiều. 

    Ở đây một thời gian, chúng đã chứng kiến nhiều chuyện. Nhà chùa thường xuyên bật các bài kinh kệ qua cái đài be bé nghe cũng thấy thư thái dù có hơi não nề. Vui nhất là ngày rằm hay mồng một. Cả chùa hôm ấy đông vui lắm. Ngay từ sáng sớm đến khi tối mịt các hàng quán quanh chùa đều nhộn nhịp mua mua, bán bán. Nghe nói ngôi chùa này rất thiêng, lại là chùa cầu duyên, cầu công danh nên nam thanh nữ tú đến chùa rất đông. Có nhóm thì đi đông 5 đến 7 người. Nhiều nhất là đi đôi. Lại có những cô cậu chỉ đi một mình và lầm rầm cầu khấn đến lâu. Nhiều lần, vì tò mò, chị em chúng đã sấn đến, cố nép sát vào để nghe xem họ cầu khấn, xin xỏ thần Phật những gì. Đa phần là xin cho con có người yêu, có chồng, có vợ đẹp trai, xinh gái, làm ra tiền và quan trọng là yêu con, yêu chỉ mình con. Eo ơi, đồ dâng cúng thì chỉ có tý tiền vàng mã, ít hoa quả, bánh trái mà xin thì rõ lắm. Có người vừa xin có người yêu xịn lại còn xin học giỏi, xin được điểm cao. Vài lần nghe lén chúng thấy nhiều người đúng là tham. Cái gì cũng muốn, cái gì cũng xin. Để đáp ứng hết từng ấy lời cầu xin thì chắc phải có đến nghìn ông Phật, nghìn bà Thánh mới làm hết được. Ơ mà, có người còn cầu xin rõ cả tên người, địa chỉ và xin chư Phật, chư Thánh run rủi cho người ấy yêu mình. Ơ thế nhỡ cái người có đúng tên và địa chỉ như thế cũng đến chùa và cầu xin Phật, xin Thánh cho yêu một người mà người đó không trùng với người đã cầu xin được họ yêu thì thế nào nhỉ? Xem ra cũng khó phết! Phật, Thánh chắc cũng rối não khi cô A thì xin cho anh B yêu mình. Nhưng anh B lại xin được yêu cô C. Ôi, cái thế giới yêu đương này phức tạp quá. Chúng nghe vài lần rồi chán vì biết chả Phật, Thánh nào có thể giúp nổi cái đống não yêu này. 

    Quanh quẩn mãi ở đó một thời gian rồi bỗng một ngày chị em chúng bừng tỉnh. Chúng về đây vì tò mò, vì muốn biết cô bé năm xưa nhất quyết không đi theo chúng đã sống ra sao suốt mấy chục năm. Còn cả vì con bé cháu trông đầy rạng rỡ của bà ta nữa. Nhưng về đến đây rồi, nhà bà ta thì không phải lúc nào chúng cũng vào được. May còn có ngôi chùa để chúng nương náu. Nhưng những ngày tới chúng sẽ phải làm gì? Không lẽ cả đời chúng sống tạm ở ngôi chùa, hưởng tý hương hoa, trái quả bánh kẹo và nghe mãi thiên hạ cầu xin đủ kiểu, đủ thứ khi đến chùa. Đặc biệt là cái đám be bé, tre trẻ chỉ rặt cầu xin chuyện yêu đương. Chúng phải làm gì đó. Nhưng cụ thể là làm gì? Hồi còn ở khu vườn, tuy không được ông thầy dung nạp nhưng chúng cứ bám theo đám âm binh. Có buổi chúng bám theo họ ra đồng tát nước, be bờ. Có bữa chị em chúng đi theo họ đến nhà người lạ tìm hiểu xem gia chủ nhà ấy đau ốm lâu ngày là do bệnh dương hay bệnh âm để về báo ông thầy lo chữa trị, trấn yểm. Sau ngày ông thầy mất cả đám như rắn mất đầu, đi không nổi, ở cũng không xong. Chúng rặt rẹo ở đó mấy chục năm thi thoảng lại nổi lên các trận cãi vã, đánh nhau khi cùng quẫn, bất lực. Rồi những lúc rảnh rỗi hay khi buồn bã chúng lại kể cho nhau nghe khi còn sống như thế nào? Rồi vì sao mà chết? Kể chán, chúng lại ước một ngày nào đó khi bùa phép hết hiệu lực chúng sẽ thoát ra ngoài. Khi đó, chúng sẽ làm gì nhỉ? À, việc đầu tiên là chúng sẽ về nhà. Chúng sẽ hành hạ, làm ốm, làm bệnh những kẻ đã ghét bỏ, hãm hại chúng khi sống và thờ ơ, bỏ mặc chúng khi chết. Cả lũ say sưa với những kế hoạch trả thù. Trả thù người thân, người quen, thậm chí cả những người xa lạ nếu chúng thấy ghét, thấy ngứa mắt. Rồi chúng mơ. Mơ được đi đây đi đó, mơ thăm thú nơi này nơi khác. Trong số chúng chỉ có gã lái trâu là được đi nhiều nơi khi còn sống. Gã kể có nhiều nơi đẹp lắm khi có núi, có sông, có đồng ruộng phì nhiêu bát ngát. Lại có nơi là phố thị đông người buôn bán sầm uất. Ở đó có những cái chợ lớn nơi người ta vào ra tấp nập, buôn bán, ăn uống, tụ tập… Cả bọn cứ ước một lần được đến đó. Được hoà vào cái không khí náo nhiệt, bán bán, mua mua, ăn ăn, uống uống đầy sôi động ấy. Gã ấy còn bảo muốn được sướng, muốn trả thù đời thì thi thoảng phải vặt cổ, làm ốm, làm chết vài đứa thì mới có rượu, có thịt, có lễ lạt mà đánh chén, thưởng thức. Gã còn bảo đã từng khuyên ông thầy nhiều lần phải làm chết vài đứa nhưng ông ấy không nghe. Ông ta cứ nửa tà nửa chính, vừa nuôi giấu âm binh vừa không muốn làm điều ác, hại người, di luỵ đến con cháu. Vì ông ta cứ chính tà lẫn lộn như thế nên bọn chúng mới khổ, mới bị mắc kẹt mãi tại khu vườn. Giờ thì không biết những kẻ ấy thế nào? Đàn lễ hôm ấy đã giải thoát cho một số người trong đó có chị em chúng, vợ chồng thuyền chài, chàng trai trẻ bị đánh chết vì ăn cắp gà khi mẹ ốm. Còn ai nữa nhỉ? Chúng cũng không nhớ. Vẫn còn rất nhiều kẻ bị kẹt lại nơi khu vườn cùng với ông thầy. Ông ấy đã quyết tâm ở lại để ghìm chân bọn chúng. Ông buộc chúng phải ở lại nơi đó, không thể thoát ra ngoài để làm hại người khác. Ông thầy còn nói làm thế là để chuộc lỗi. Là lỗi gì nhỉ? Ông ấy cũng đã cứu giúp nhiều người. Ông ấy đã đưa gã lái trâu từ nơi đầm lầy hôi thối về với khu vườn. Ông ấy đã cho vợ chồng thuyền chài và gã trai trẻ một nơi nương náu. Ngay cả chị em chúng cũng vậy. Về nhà thì bị đuổi. Lang thang thì đói rét. Chúng cũng đã về trú ngụ ở tại vườn nhà ông thầy đấy thôi. Ông ấy là người ngoài, không máu mủ, ruột rà nhưng cũng không xua đuổi chúng. Với ông ấy chúng vừa có ơn vừa có oán. Ơn vì đã không đuổi chúng. Oán vì đã giam cầm chúng bao lâu cùng lũ âm binh của ông. Giờ thì chúng ở đây. Không người giam cầm, không người chỉ dẫn. Chúng cũng muốn về lại quê cũ, thăm lại ngôi nhà cùng những người thân. Nhưng chúng không biết lối. Mọi thứ đã khác quá. Khác từ phong cảnh, nhà cửa, đường xá. Chúng đã đi theo xe chở hai bà cháu về đến tận đây. Chúng đã đi quá xa và không biết lối để quay về.

    Cũng có ngày chị em chúng cứ vẩn vơ ra ra vào vào rồi lại tự hỏi nhau làm gì, làm gì nhỉ? Không lẽ chị em chúng sẽ làm theo lời gã lái trâu hay mấy kẻ bặm trợn đang nương náu ở đây. Đó là làm ốm, làm chết vài người để có rượu, có thịt, có đàn, có lễ. Nhưng chúng đâu có thèm rượu dù vẫn thèm xôi, thèm thịt. Vả lại, nếu làm thế thì chị em chúng có bị trả giá, bị đầy sâu xuống bảy tầng địa ngục hay bị các thầy cao tay trừ khử hay không? Ngày còn ở khu vườn nhà ông thầy nhiều khi cả bọn cũng tranh cãi dữ dội. Khi gã lái trâu say sưa với các kế hoạch hại người thì có kẻ đã bảo gã:

    – Đừng có tưởng thích làm gì thì làm, thích hại ai thì hại. Vẫn có các pháp sư, các thầy cao tay chuyên trừ ma, trị quỷ đấy. Nhiều thầy cao tay đã phong ấn những con quỷ hại người suốt nhiều năm khiến chúng không thể trốn ra khỏi nơi bị giam hãm. Có thầy thì hô gọi quỷ sứ lôi đi. 

    Nghe nói khi bị như vậy thì sẽ rất đau đớn, khổ sở. Ngay tại ngôi chùa chúng đang nương náu cũng có một bức tường với các bức tranh nói về những nỗi khổ, những sự đoạ đầy đối với người mắc lỗi sau khi chết. Người hay nói dối, vu vạ thì bị cắt lưỡi. Người hay ăn cắp thì bị chặt tay. Có người còn bị cho vào vạc dầu sôi đun lên. Những hình phạt ấy chỉ nhìn vào thôi cũng đã thấy sợ. Còn có những bức tranh lại kể về những người hành thiện, tích đức hay tu tập thành phật, thành tiên. Những người đó sau khi chết đều được hưởng phúc, được vãng sinh vào cõi cực lạc. Có quá nhiều sự việc, những ngả đường tốt xấu khiến chị em chúng hoang mang không biết sẽ phải đi theo hướng nào. 

    Lần đầu tiên gặp lại cô bé nay đã thành một bà lão 90 chúng thấy cảm xúc thật lẫn lộn. Một chút ghen tỵ, một chút tò mò. Đặc biệt khi biết cô bé ấy đã lấy chồng, sinh con và còn có cả một đàn cháu nội, cháu ngoại. Con bé cháu lại vô cùng rạng rỡ. Cả người nó như toả ra nguồn năng lượng vui vẻ, hạnh phúc – thứ mà chị em chúng chưa bao giờ có. Từ tò mò, không cam lòng đến căm hận, muốn phá hoại cứ từng nấc tăng dần. Vì muốn biết cuộc đời của cô bé năm xưa không đi theo chúng ra sao, cũng như không cam lòng khi thấy con bé cháu bà ấy hạnh phúc, rạng rỡ mà chị em chúng đã bám theo về đến tận đây. Những ngày quanh quẩn trong các góc tối, nóc nhà, cột điện chúng đã chứng kiến cuộc sống của gia đình bà ấy và cả con ngõ. Không chỉ gia đình bà ấy vui vẻ, hạnh phúc mà các gia đình khác trong ngõ cũng như được tắm trong bầu không khí của sự hoà thuận, viên mãn. Đám bạn con bé cháu, cả trai lẫn gái đứa nào đứa nấy đều rạng rỡ, xinh xắn. Ngay cả cái đám hay đến chùa cầu xin thì những thứ họ cầu mong cũng không phải cơm ăn, áo mặc. Họ mong cầu tiền bạc, chức tước, giầu sang hay thứ tình cảm trai gái yêu đương mà chúng nghe mãi vẫn không hiểu. Những nỗi đau bị bỏ mặc, bỏ đói, sự thiếu quan tâm của ông bà, cha mẹ mà chị em chúng phải chịu khi còn sống cũng như khi đã chết dường như chỉ là chuyện của riêng chúng và thuộc về một giai đoạn đã xa. Những người chúng gặp gần đây từ già đến trẻ, đặc biệt là bọn trẻ con dường như không ai phải chịu cái kiếp nạn như chị em chúng và cả bà già kia phải chịu khi còn nhỏ. Mấy chục năm bị giam hãm trong khu vườn, chị em chúng và cả đám âm binh, âm hồn vất vưởng dường như đã bị bỏ lại, bị lãng quên. Cuộc sống bây giờ đã quá khác. Ngày mới gặp lại bà ấy, chúng chỉ hận bà ta đã có một cuộc đời hạnh phúc khác với chị em chúng bị giam hãm, cầm tù bởi bùa phép. Chúng cũng tưởng chỉ có mình con bé cháu bà ấy là vui vẻ, rạng rỡ. Hoá ra, đã có rất, rất nhiều người giống như bà cháu nhà ấy. Họ không phải vật vã trong cái đói, cái nghèo, cái khổ. Họ không bị thiêu đốt trong sự so sánh, dằn vặt, hận thù ngay cả với người nhà như ông bà, cha mẹ, anh chị em giống như chúng. Từ chỗ ghen tỵ và muốn làm hại hai bà cháu, dần dà chúng nhận ra những kẻ như hai bà cháu họ có quá nhiều. Không lẽ chị em chúng phải căm hận, phải làm hại tất cả bọn họ. Nhưng kể cả là có muốn thế thì với sức lực của hai chị em, bọn chúng cũng không thể nào làm nổi. Cái sự ngộ ra ấy khiến cho chúng lúng túng, bực bội. Cái mục tiêu ban đầu đã ngày càng xa vời khi chúng biết chúng không có những lý do chính đáng để làm hại hai bà cháu họ. Vậy thì lỗi do ai? Vì sao cuộc đời chúng lại bi thảm như thế? Phải có ai đó để trút giận. Phải có ai đó chịu trách nhiệm về sự khốn khổ của chị em chúng suốt những năm qua chứ?  

  • PHẦN HAI: GIẢI THOÁT CHƯƠNG II: ĐỪNG LÀM HẠI NÓ!

    CHƯƠNG II: ĐỪNG LÀM HẠI NÓ

    Bà đã ngồi ở sân chùa khá lâu cho đến khi cô cháu gái ra tìm và đưa bà về. Tiếng con bé líu ríu:  

    – Bố con đi làm về liền hỏi bà đâu rồi? Con đoán bà lại ra chùa hóng mát nên ra tìm. Thế mà đúng thật. Bà ơi, sao bà lại thích ngồi ở chùa thế ạ?

    – Ngồi ở đó bà thấy lòng mình bình an con ạ? Bà nhẹ nhàng.

    – Nhưng bà ngồi lâu sẽ mỏi lưng đấy – Cô cháu gái lo lắng. Bà có thể nằm ở nhà và mở kinh Phật lên nghe cũng hay mà.

    – Ừ, nhưng bà thích cảnh chùa con ạ. Ở đó có cảm giác thanh thản, nhẹ nhàng mà ở nhà không có. 

    – À bà ơi, bà có còn gặp lại các con ma sau hôm ở đàn lễ nữa không bà? Tiếng cô cháu gái líu ríu.

    Bà lặng im. Thời gian đầu đúng là bà có cảm giác thanh thản, nhẹ nhàng như đã làm xong một ước nguyện lớn. Nhưng gần đây, bà bỗng có cảm giác chợn rợn, lành lạnh khi bất chợt đi vào một ngõ vắng. Cảm giác đó đôi khi còn xuất hiện ngay khi bà ở nhà. Ban đầu, bà không chú ý lắm. Hoặc có đôi khi nghĩ đến thì chỉ nghĩ là ông hay các cụ về thăm nhà, thăm con cháu. Bà là người nhạy cảm nên rất nhạy khi đến môi trường lạ hay khi cảm nhận nguồn năng lượng âm. Nhưng tần suất ngày một nhiều nhất là khi cô cháu gái đột nhiên hỏi thế khiến bà không yên tâm. 

    Bà nhìn cô cháu gái rồi dò hỏi:

    – Từ hôm đó tới giờ, con có thấy điều gì lạ không?

    Cô cháu gái ngẩn người ra một lúc rồi thì thầm, giọng nó rất khẽ: 

    – Con cũng không rõ bà ạ. Chỉ là khi ngủ thỉnh thoảng con có những giấc mơ rất lạ. Con cứ thấy mình bị săn đuổi mà không rõ là bị ai hay cái gì săn đuổi. Con chỉ biết là con sợ và chạy rất nhanh. Đôi lúc con thấy mình bay lên để thoát thân. Có lúc mải chạy con thấy mình như sắp rơi xuống vực. Con đã nhiều lần tỉnh dậy giữa đêm khi thấy mình sắp rơi xuống. Sau đó mồ hôi con vã ra. Thường con sẽ phải thức mất một lúc lâu sau mới lại ngủ tiếp được. Con đã kể với bố và bố bảo chắc con áp lực vì đang ôn thi. Có hôm con ngồi học rất khuya và cứ có cảm giác như ai đó đang nhìn mình nhưng khi nhìn lại thì chẳng thấy ai. Mọi người trong nhà đều ngủ rất say. Con còn nghe cả tiếng ngáy to của bố ở phòng bên cạnh, tiếng thằng Chôm nói mơ khi ngủ say.

    – Con có thấy cảm giác lạnh sau gáy hay tự nhiên nổi hết gai ốc lên không? Bà lo lắng.

    Con bé chau mày:

    – Con cũng không biết ạ. Đôi khi con cũng thấy lạnh, thấy mẩn các nốt ở tay lên. Con nghĩ là do con bị lạnh thôi ạ. 

    Bà yên lặng không nói gì. Vậy là cảm giác của bà không sai. Gần đây bà cứ thấy có gì đó không ổn. Lúc rợn rợn sống lưng, lúc lành lạnh sau gáy, khi lại có cảm giác như có ai đó đang nhìn. Dường như có những luồng âm khí đang lảng vảng đâu đó quanh bà, quanh gia đình bà. Nhưng nguồn âm khí đó đến từ đâu nhỉ? Từ ông bà, cha mẹ, họ hàng hay còn có những thế lực khác? Nếu là nguồn âm khí đến từ gia đình, dòng họ thì bà đã không thấy bất an như thế này. Những người thân đã mất dù có về thăm cũng hiếm khi khiến con cháu cảm thấy lo lắng. Nếu có gì không vừa ý thì cũng hay báo mộng hay nhắm vào một, hai đối tượng cụ thể. Nhưng lần này khác lắm. Cảm giác đó vừa lạ lại vừa quen. Lạ là bà không cảm thấy tâm an. Quen là hình như bà đã từng gặp cảm giác này ở đâu đó. Nhưng ở đâu mới được chứ? Bà chợt khựng lại. Đúng rồi, cảm giác này quen lắm. Đó là cảm giác mà bà luôn có khi sống trong khu vườn ngày xưa cùng với ông ngoại và bà Ba. Cái cảm giác dù có ở một mình vẫn không phải chỉ có một mình. Cái cảm giác như luôn có những người khác, những thế lực khác đang cùng mình song hành. Hay cái cảm giác luôn bị nhìn ngó từ trước mặt, từ sau lưng, từ những người không quen biết. Cái cảm giác lẫn lộn không biết đâu là thực đâu là mơ khi ranh giới giữa người sống và người đã mất bị đặt quá gần, quá xen kẽ. Nhưng tại sao sau gần 80 năm bà mới lại có cảm giác ấy. Đặc biệt là nó càng mạnh lên sau lễ giải thoát của đàn lễ đêm ấy. Có lẽ nào, đã có thêm những kẻ thoát khỏi sự phong ấn của ông ngoại, của khu vườn và đang tìm đến bà. Hay luồng âm khí đó đến từ những âm hồn đã được giải thoát. Không có lẽ nào! Họ đã mong mỏi. Họ đã khao khát cơ hội ấy từ lâu lắm mà. Không có lý gì họ quay lại trừ khi. Bà chợt lạnh sống lưng. Trong số những linh hồn được giải thoát hôm ấy có hai chị em con ma nhỏ. Lẽ nào vì là trẻ con nên chị em chúng không biết quý trọng cơ hội giải thoát. Lẽ nào vì là trẻ con nên chúng còn vương vấn cõi này. Nếu đúng là thế thì thật không hay. Trẻ con vốn đã không dễ chiều. Lại là ma trẻ con thì càng không biết chúng muốn gì và tác oai tác quái đến đâu. Mà hình như ông ngoại đã từng nói lòng thù hận đã biến chúng thành quỷ. Nếu đúng như vậy thì thật đáng sợ. Nhưng tại sao chúng lại tìm đến bà và gia đình bà? Bà đâu có gây thù chuốc oán gì với chúng? Có lẽ nào là do nguồn năng lượng rạng rỡ, hạnh phúc từ cô cháu gái đã tác động đến chúng. Nghĩ đến đó bà chợt rùng mình. Bà nhớ lại cảnh con ma chị từng rít lên: 

    – Ta không cam lòng. Tại sao cùng là trẻ con mà nó được mọi người yêu thương, được mọi người bảo bọc. Còn chúng ta, chúng ta cũng là trẻ con nhưng không được ai yêu thương, không được ai đoái hoài đến. 

    Có lẽ nào sự đố kỵ, ganh ghét đã khiến chúng tìm đến con bé. Bà nhìn chăm chăm vào con bé cháu. 

    Nó nhoẻn cười:

    – Trên mặt con có dính gì hả bà?

    – Bà bảo này nhưng con phải nói thật nhé – Bà nhẹ giọng. Con có nhớ đêm ở đàn lễ không? Con có sợ không?

    – Lúc đầu con sợ lắm nhưng sau con lại thấy thương. Thương nhất là hai chị em ma bé. Sao họ khổ thế hả bà? Con thấy thương họ lắm – Con bé hồn nhiên.

    – Các ngươi nghe rõ chưa? Bà lẩm bẩm. Con bé lương thiện là thế. Bị các ngươi làm cho hoảng sợ nhưng vẫn thương các ngươi. Đừng có làm hại nó!

    – Bà ơi, bà đang nói chuyện với ai đấy ạ? Con bé ngạc nhiên.

    – À, bà chợt nhớ đến hai chị em con ma nhỏ. Bà dặn chúng không được làm hại người khác – Bà chống chế.

    – Họ đang ở đâu hả bà? Họ có nghe thấy những gì bà nói không ạ? Cô cháu gái tò mò.

    Bà vội đánh trống lảng:

    – Bà cũng không biết. Bà cứ nói bâng quơ vậy thôi. Biết đâu họ nghe được. Thôi mình về nhà nhanh không mọi người lại mong.

    Hai bà cháu líu ríu đi về nhà. Những lời bâng quơ của bà mong ai đó nghe được đã được hai âm hồn đi theo nghe không sót một chữ nào. 

  • PHẦN HAI: GIẢI THOÁT CHƯƠNG I: NGÔI NHÀ THỜ CŨ

    CHƯƠNG I: NGÔI NHÀ THỜ CŨ

    Đã ba tháng kể từ cái đêm ấy. Đêm giải thoát cho các linh hồn bị giam cầm trong khu vườn cũ. Bà đã có những tháng ngày thư thả. Dạo gần đây, bà rất thích thơ thẩn ra chùa. Không gian tĩnh lặng, mùi khói hương phảng phất luôn khiến bà cảm thấy thư thái. Nhà chùa nuôi một đàn bồ câu 10 con. Có con toàn thân chỉ một mầu lông trắng ngà. Có con thì lông trắng pha chút ánh cam, ánh nâu nơi cánh, lưng, cổ trông khá đẹp mắt. Hai, ba con còn có thêm những ánh xanh lấp loáng nơi gáy mỗi khi chúng bước đi hay cúi xuống mổ hạt. Đám thanh niên đến chùa vẫn hay mua túi đồ ăn cho chim rồi vãi ra để đàn bồ câu tụ lại. Dường như cũng quá quen với cảnh ấy nên chỉ cần đám hạt được tung lên là chúng ào ào bay đến. Vài con dạn người còn bay đậu cả lên vai, lên tay người cho ăn. Có người thích thú chụp ảnh đàn bồ câu nơi sân chùa hay cảnh chúng đậu lên tay, lên vai người cho hạt. Ngoài đám bồ câu, nhà chùa còn thả đàn cá koi trong cái hồ bán nguyệt trước cửa. Con mầu trắng, con mầu vàng, con mầu cam, con một mầu, con nhiều mầu loang lổ tạo nên những vệt mầu sắc bắt mắt khi chúng bơi lội, di chuyển. Đám bồ câu, cá koi cùng những cây hoa đã làm nên vẻ đẹp của nhà chùa bên cạnh những cây si, cây đa, cây hoa đại nhiều năm tuổi. Chùa còn có rất nhiều những cây bưởi được trồng trong những chậu xi măng được đắp các hình hoa nổi rất đẹp. Chúng là đồ cúng tiến của các gia chủ giầu có mỗi năm tết đến xuân về. Có cây sống được đến vài năm. Nhiều quả bưởi cũng giữ được vẻ tươi xanh hay vàng óng khá lâu. Những chiều nhạt nắng, ngồi trong sân chùa vắng bà thấy lòng mình thật thư thái, dễ chịu. Có hôm bà ngồi nhắm mắt, thả lỏng đầu óc để kiểm đếm lại cuộc đời mình. Có những điều ưng ý. Có cả những tiếc nuối, những kỷ niệm cả vui lẫn buồn. Có những thứ nếu được làm lại bà chắc mình sẽ có những lựa chọn khác. Nhưng như thế mới là cuộc đời. Có những điều khiến ta hạnh phúc, trân trọng. Lại có những nhân duyên chỉ mang đến sự mỏi mệt, tiếc nuối. Dù thương hay ghét thì với bà dường như mọi thứ đã không còn quá quan trọng nữa. Người bà gắn bó lâu nhất là ông – chồng của bà – cũng đã bỏ bà đi hơn một năm nay do bệnh nặng. Không biết ở nơi xa ấy, ông ấy có còn nhớ đến bà. Người phụ nữ từng khiến ông nhiều lần rơi nước mắt khi nghe bà kể về quá khứ, về những nỗi khổ từ thời thơ bé. Trong những câu chuyện, có một điểm cả ông và bà đều nhất trí. Đó là có một thế giới khác, thế giới của những người đã chết luôn hiện diện, song hành cùng với người sống. Khi nghe bà kể về những hồn ma trong khu vườn, ông cũng kể lại câu chuyện được chính bố mình kể lại khi còn nhỏ. 

    Bữa đó, trời rất nắng. Bố của ông đi làm đồng về muộn. Qua cái ao vắng, ông đi xuống để rửa chân tay trước khi về nhà. Vừa đặt chân xuống tới mấy bậc gạch chìm trong nước. Chưa kịp cảm nhận cái mát lạnh từ dòng nước ông đã thấy một bên cổ chân mình bị túm chặt và lôi xuống. Vốn sức lực điền, ông vùng mạnh và chạy lên bờ. Chỗ cổ chân bị túm cứ nhơn nhớt. Dù là người cứng bóng vía, nhiều đêm đi thả lưới, bắt ếch một mình nhưng bữa ấy ông cũng hoảng. Ông đi vội về nhà. Bỏ qua cả tiếng chào, tiếng ời ời mời cơm của vợ và đàn con mà đi một mạch đến bên bể nước. Ông múc hết gáo này đến gáo khác để rửa sạch bên chân bị túm. Cảm giác sự nhớp nháp vẫn còn ở đó khiến ông phải kỳ đi kỳ lại không biết bao lần. Cả bữa cơm hôm ấy ông cứ như người mất hồn. Đến ăn mà cũng không hiểu mình đang ăn gì? Tối ấy, ông đã kể cho vợ và các con nghe chuyện mình suýt bị ma lam – những con ma bị chết đuối – lôi xuống nước trưa nay. Những đứa con, trong đó có chồng bà tròn mắt nghe cha kể chuyện. 

    Mẹ chồng bà thì thầm:

    – Cái ao ấy cứ vài năm lại có người chết đuối. Nghe đâu bị rủ xuống rồi bị dìm chết. Có người thoát nạn khẳng định có những cái bóng, những ngọn đèn, những bông hoa, thậm chí là cả tiếng gọi cứ dẫn dụ họ đi xuống. Nhiều người còn nói rằng những người chết đuối phải tìm được người khác thay thế mình xuống đó thì mới được lên lại làm người. 

    Mẹ chồng bà còn dặn chồng và các con đừng bao giờ xuống cái ao đó rửa chân khi có một mình. Khi trưa vắng, chiều tà hay lúc sáng sớm vắng người qua lại thì cũng tránh đi lối ấy hoặc có việc đi qua thì phải đi thật nhanh, đừng nhìn xuống ao. Nếu cẩn thận hơn thì nên để sẵn vài nhánh tỏi trong túi quần, túi áo hoặc cầm trên tay. Cái ao đó chắc chắn có nhiều hồn ma trú ngụ. Chúng chỉ chờ cơ hội, chờ thời điểm, chờ người phù hợp để lôi xuống thay thế cho mình. 

    Chồng bà còn kể chuyện về ông bảo vệ nơi cơ quan cũ. Có một chiều khi mọi người đã ra về gần hết. Ông bảo vệ bắc thang lên để thay cái bóng điện hỏng trong hội trường. Lúc đó trời đã nhập nhoạng khi ánh sáng ban ngày chưa tan hết nhưng bóng tối cũng bắt đầu len lỏi. Vừa thay xong đèn, vẫn đang đứng trên thang, ông bảo vệ nhìn ra cửa thì thấy một người đàn bà xoã tóc đứng ngay nơi cửa nhìn vào. Hai mắt người đàn bà ấy xanh lè. Quá hoảng sợ, ông bảo vệ hét lên một tiếng rồi ngã xuống. Vài người nghe tiếng hét vội chạy lại. Mặt mũi ông bảo vệ tái mét, thất thần, mắt vẫn nhìn chăm chăm ra cửa, tay chỉ, miệng ú ớ. Sau một hồi bàng hoàng, ông kể lại với mọi người vừa nhìn thấy một người đàn bà xoã tóc đứng ngay ngoài cửa. Lạ là, đôi mắt bà ta xanh lè. Từ bữa ông bảo vệ bị doạ sợ, cứ chạng vạng tối là nhiều người không dám đi qua khu hội trường. Có việc cần thì phải rủ thêm hai, ba người mới dám lên. Những câu chuyện ấy có người tin, người không. Nhưng cả ông và bà đều luôn tin có một thế giới khác, thế giới của những người đã mất đang tồn tại ngay bên cạnh họ, rất gần.  

    Những năm còn bao cấp, có một lần giữa đêm hè trời oi bức. Cả ông và bà đều khó ngủ vì phải thay nhau quạt cho đàn con khi bất chợt bị cắt điện giữa đêm. Trong lúc hai ông bà đang rì rầm trò chuyện thì ở khoảng sân gạch bên cạnh nhà những tiếng chổi tre vang lên. Đêm đã khuya nên tiếng chổi tre quét trên sân gạch nghe càng rõ. Nó cứ như thể người ta cầm chiếc chổi rễ để quét đi các vũng nước còn đọng lại trên sân gạch sau cơn mưa. Mà trời thì rõ nóng, làm gì có cơn mưa nào. Ngay lập tức cả hai ông bà dù không ai bảo ai nhưng đều nghĩ đến khả năng đó. Lại có người nào đó về quét lại khoảng sân rộng của nhà mình. Cái sân đó khá rộng vì nó vốn là sân của một nhà thờ cũ. Ngói trên mái và kết cấu, các nét chạm trổ trên các đầu đao, cột kèo đều thể hiện rõ cấu trúc của một ngôi nhà thờ cổ. Những dòng chữ Hán hay chữ Nôm mờ mờ trên các rui kèo, trên các thanh mái cũng không ai biết là những chữ gì, ý nghĩa ra sao? Chỉ biết là ngôi nhà thờ đó đã qua nhiều chủ và hiện có 3 gia đình cùng sinh sống. Nhà ông Tài ở hai gian. Nhà cô Hồi một gian và nhà ông Bút một gian. Các gia đình chỉ ngăn vách và chia nhau phần trong nhà còn khoảng sân gạch trước mặt của cả ba nhà thì vẫn để nguyên. Đám trẻ con trong xóm vẫn hay lê la ra đó đứa cõng em, đứa ngồi dãi thẻ chơi ô ăn quan hay chơi nhảy dây, nhảy ngựa. Nhiều hôm nóng quá, các ông còn kê dát giường ra giữa sân rồi mắc màn để ngủ cho mát. Thế mà giờ đây, tiếng chổi tre quét sàn sạt chứng tỏ không có ai mắc màn ngủ đêm tại đó. Nhưng không có ai lại đi quét sân lúc mới hai, ba giờ sáng. Lẽ nào lại đang có những con cháu của dòng họ về dọn dẹp, quét tước mảnh sân nhà thờ để chuẩn bị cho dịp giỗ kỵ nào đó? Ông nhẹ nhàng ngồi dậy rồi nói với bà:

    – Để tôi ra hỏi xem ông bà nào mà chăm thế? Đêm hôm không ngủ mà lại đi quét sân, quét ngõ.

    Bà vội túm ông lại, nói khẽ:

    – Ông không được ra. Ông mà cất lời khéo lại bị bắt mất vía đó.

    Ông nhẹ nhàng nằm lại. Cả hai ông bà đều nằm im nghe ngóng. Vẫn nghe rất rõ tiếng chổi tre quét sàn sạt trên cái sân gạch. Không biết ngoài ông bà ra, có nhà nào còn thức và nghe thấy tiếng quét sân hay không?

    Sáng hôm sau, khi đi chợ thì bà gặp ông Tài, chủ của một trong ba gia đình đang ở trong ngôi nhà thờ cũ. 

    Bà đon đả:

    – Ông đi đâu sớm thế?

    Ông Tài buồn bã:

    – Đêm qua thằng Tùng sốt cao. Mẹ nó và con Yến lại xuống cơ sở không có ở nhà. Tôi phải cõng con lên bệnh viện cấp cứu cả đêm.

    – Thế cháu sao rồi ông? Bà lo lắng.

    Ông Tài thở hắt ra:

    – Cháu đỡ sốt nhiều rồi. Tôi tranh thủ gửi người cùng phòng trông đỡ vì cháu đang ngủ để về nhà lấy thêm ít đồ cho hai bố con rồi lại vào viện ngay. 

    Nói rồi ông vội tất tả đi. Vậy là gia đình ông Tài đêm qua không có ai ở nhà. Chỉ còn hai gia đình nữa. Nhưng ai là người quét sân đêm qua nhỉ?

    Bữa sáng hôm ấy, vừa ăn bà vừa tranh thủ kể lại với chồng cuộc nói chuyện với ông Tài. Dù tiếng chổi tre nghe rất thực, lại có cả hai người cùng nghe thấy nhưng ông và bà vẫn bán tín bán nghi. Ngôi nhà thờ đó đã thay đổi quá nhiều. Những người chủ cũ và chủ mới đã sửa chữa, cơi nới nhiều chỗ cho phù hợp với sinh hoạt của từng gia đình. Không lẽ nào vẫn còn có người ở đó. Những người có liên quan đến ngôi nhà thờ tổ. Dường như cũng chung thắc mắc như bà nên ông dặn nhỏ:

    – Tý rỗi bà thử thăm dò hai nhà còn lại xem có ai quét sân đêm qua không?

    Bà gật nhẹ. Nhưng cuộc nói chuyện hôm đó kết quả không nằm ngoài suy đoán. Cả hai gia đình đều khẳng định ngủ say như chết. Đến nỗi chuyện bất chợt bị cắt điện hai, ba tiếng giữa đêm họ cũng không biết. Có lẽ do họ ngủ quá say. Nhưng tiếng chổi tre đó không chỉ có ông mà bà cũng nghe rất rõ. Vậy là chắc chắn. Đang có hai thế giới, hai lớp người cùng song hành trong ngôi nhà thờ. Đó là thế giới của những người sống, cụ thể là ba hộ gia đình với hơn chục nhân khẩu. Và một thế giới của những người đã mất là tổ tiên, ông bà, con cháu của một dòng họ nào đó. Và họ vẫn còn ở đó. Vẫn hiện diện trong những thời khắc như khi sáng sớm, lúc đêm khuya hay khi giữa trưa. Sự khẳng định đó càng khiến ông và bà thêm tin vào chuyện ma quỷ, chuyện có những thế giới khác tồn tại song hành với cuộc sống thực. Sau này, do người đông lên, bọn trẻ cũng lớn dần nên cả ba gia đình ấy đã thống nhất chia cái sân gạch làm 3 phần, tương ứng với phần diện tích trong nhà của ba gia đình. Trong đó phần sân của nhà ông Tài là rộng nhất do nhà ông có hai gian. Hai nhà còn lại mỗi nhà một phần tương ứng với một gian ở trên. Các nhà đã làm bếp, nhà tắm, sân phơi thời gian đầu trên khoảng sân gạch ấy. Khi xây lại nhà, các nhà đã phá liệt địa để thống nhất thành một khối. Cái nhà thờ cũ ngày trước đã không còn chút bóng dáng nào. Thay thế vào đó là ba căn nhà mới, một rộng, hai hẹp. Đôi khi, bà vẫn tự hỏi, không biết ông bà, cha mẹ, con cái của dòng họ ấy có còn ai ở đó khi nếp nhà thờ cũ đã không còn. Nhưng cũng kể từ đó, cả hai ông bà đều không thấy sự việc lạ nào diễn ra nữa. Có lẽ những linh hồn ở đó đã rời bỏ ngôi nhà thờ cũ hoặc đã đầu thai, chuyển kiếp tự lâu rồi.

  • PHẦN MỘT: ÂM BINH CHƯƠNG XII: ĐỒNG TÂM HIỆP SỨC

    CHƯƠNG XII: ĐỒNG TÂM HIỆP SỨC

    Sư thầy bước từng bước đến bên ông thầy. Ông chắp hai tay rồi cất giọng ôn tồn:

    – Cả ông và ta đã đi đến bước này rồi thì cũng không thể dừng lại. Ta sẽ nhờ trợ lực của các thầy, của những đấng Bồ Tát để cố gắng cứu giúp những âm hồn đang muốn hướng thiện. Ông cũng hãy cùng chúng ta giúp họ.

    Thân xác ông thầy:

    – Ta cảm nhận được sự từ bi của sư thầy. Nhưng ta e những linh hồn lạc lối sẽ phá hoại tâm tưởng tốt đẹp đó. Chúng sẽ không dễ dàng đón nhận và cũng không muốn người khác được đón nhận những mong muốn tốt đẹp đó của sư thầy.

    Sư thầy chậm rãi:

    – Ta xin ông hãy vững lòng. Chỉ cần ông thật tâm mong muốn những âm binh, âm hồn đã đi theo mình thật lòng hối cải, muốn sám hối, giải thoát và hỗ trợ giải bùa, phá yểm cho họ thì chúng ta sẽ cầu xin pháp lực của bề trên giúp những kẻ đó thoát khỏi khu vườn này.

    Thân xác ông thầy:

    – Ta thật tâm muốn giải thoát cho vợ chồng làng chài và những kẻ muốn sám hối quay đầu. Nhưng ta hiểu rõ bọn ác ma hơn sư thầy. Chúng sẽ không buông tay và sẽ phá hoại đến cùng. Ta không muốn hại người tốt nhưng kẻ xấu quá nhiều, quá nham hiểm nên lúc biết bị chúng hãm hại ta đã dùng toàn lực cuối cùng để hoạ bùa, trấn yểm, giam hãm tất cả tại nơi đây. Những âm binh tốt vì thế đã bị khổ nạn chung với bọn ác ma. Ta luôn day dứt vì điều đó. Nhưng giờ e rằng sức chúng ta không đủ để giải thoát cho bọn họ cũng như kìm chặt lũ ác ma, không để chúng thoát ra hại người.

    Sư thầy chậm rãi:

    – Ông hãy phát tâm cầu nguyện đến chư Phật xin họ giúp ông đạt thành tâm nguyện. Khi ông thật tâm muốn làm điều thiện thì Phật trời sẽ chứng giám và trợ sức, trợ lực cùng ông.

    Thân xác ông thầy cười một nụ cười méo xệch rồi mặc kệ lũ âm hồn vẫn đang đánh nhau kịch liệt để lết đến bên giàn lễ. Ông mở trừng đôi mắt nhưng giọng lại rất trầm tĩnh, âm vang:

    – Ta là kẻ thị tài. Ta luôn nghĩ mình giỏi giang, thông minh hơn người. Vì cậy tài nên ta đã muốn trên hiểu Phật trời, dưới muốn điều khiển âm binh. Sống cả đời nhưng Phật trời ta chưa đủ duyên để hiểu. Còn đám âm binh, nhờ tài phép và sự thông tỏ của ta mà chúng luôn đi theo và làm mọi điều ta muốn. Chỉ là ta không ngờ tài phép, trí học đôi khi cũng bất lực, cũng thua trước sự giả trá, những điên loạn, oán hận. Phút lâm chung ta đã hối hận và muốn chuộc lỗi bằng cách dùng tàn lực để khoá chặt chúng lại. Nhưng ta biết trong đám âm hồn ấy còn một số kẻ tốt. Là ta đã không bảo vệ được họ. Là ta đã giam hãm họ cùng lũ tàn ác kia ở tại khu vườn này. Nay ta nguyện lấy thân mình để cản bọn ác ma. Ta nguyện cùng bọn chúng bị giam hãm, bị lưu đầy mãi mãi. Ta chỉ xin ơn trên giúp ta trợ sức, trợ duyên để những âm hồn hướng thiện được tiêu nghiệp, sám hối và thoát khỏi khu vườn này.

    Lời ông thầy vừa dứt thì những tràng cười ghê rợn vang lên. Một giọng tàn ác cất lên:

    – Ông mà cũng biết ân hận, biết sám hối ư? Là chính ông đã chiêu dụ bọn ta đến dưới trướng của ông. Là chính ông vừa muốn thị tài lại vừa muốn tay mình không vướng máu nên đã ngăn không cho chúng ta được làm việc ác. Ông thu nạp chúng ta nhưng lại không cho chúng ta được chè chén, được thoải mái no say. Là tướng mà không lo được đầy đủ cho quân. Là thầy mà không đem lại sự sung sướng, thoải mãn cho trò. Ông tự thấy mình đã làm tròn bổn phận chưa?

    Ông thầy:

    – Đúng là ta đã chiêu dụ các ngươi. Ta đã đưa các ngươi từ những nơi bùn lầy, ao hồ lạnh lẽo, đói khát về với khu vườn này. Nhưng ta chưa từng hứa sẽ cho các ngươi no say, cho các ngươi làm càn. Ta chỉ đảm bảo các ngươi không bị ngược đãi hay hành hạ. Ta cũng chưa từng sai các ngươi đi làm việc ác. Là do các ngươi tham lam, các ngươi luôn không biết đủ, các ngươi luôn đòi hỏi. Là thầy ta tự thấy không hổ thẹn. Còn các ngươi, tại sao các ngươi lại nghĩ mình có quyền đòi hỏi hay bắt người khác phải chăm lo, cung phụng cho mình? Các người có từng nghĩ chính cha mẹ, người thân của các ngươi còn bỏ mặc khiến các ngươi thành những hồn ma lang thang. Những con ma đói, ma rét, ma không mồ. Các ngươi là kẻ có nhà cũng không thể trở về. Thời buổi khó khăn, đến cha mẹ còn không lo xuể cho các con mình thì tại sao lại đòi hỏi một ông thầy như ta lại phải cung phụng đầy đủ, phải làm theo ý của các ngươi chứ?

    Một tiếng khóc nghẹn rồi một giọng đàn ông ồm ồm cất lên:

    – Con luôn biết ơn thầy. Con mất khi mới ngoài hai mươi tuổi. Nhà con nghèo, con đông nên cha mẹ đi làm thuê cuốc mướn quanh năm mà vẫn không đủ gạo nuôi nấng các con. Ngày mẹ con bệnh trong nhà chỉ còn lại mỗi một lon gạo. Vì muốn mẹ có chút thịt bồi bổ mà con đã đi ăn cắp một con gà và bị người ta đánh chết. Mẹ con vì bệnh, vì nhục mà chết tức tưởi ngay sau đó. Cha con đành dắt díu các em rời bỏ quê cha đất tổ mà đi. Con thành ma đói, ma rét lang thang trong hối hận. Nhờ thầy cưu mang mà con được sống giữa các âm binh. Được thầy chăm lo cho các bữa ăn. Con luôn đội ơn thầy. Xin thầy tha lỗi vì đã không cản được bọn họ làm hại đến thầy.

    Con ma thanh niên khóc rống lên ai oán. Một tiếng cười lạnh vang lên. Một người đàn ông với bộ mặt hung dữ hầm hầm bước ra:

    – Khóc lóc cái gì? Là đàn ông con trai mà khóc lóc, kể lể như đàn bà. Ta là một lái trâu. Khi còn sống ta đã đánh không biết bao người. Chính tay ta cũng giết vài ba kẻ. Nhưng nhiều kẻ cũng để lại những trận đòn thù, những vết sẹo ngang dọc trên người ta. Ta luôn hiểu một điều mạnh thì sống, yếu thì chết. Khi ta bị đánh chết trong một trận tranh giành địa bàn bọn chúng đã vứt xác ta dưới đầm lầy. Ta đã ở đó một thời gian dài trong đói khát, oán hận nên khi ông thầy đến ta đã thuận theo để thoát khỏi nơi đó. Những ngày đầu ta thực sự biết ơn ông thầy. Nhưng ta đã nhiều lần nài nỉ ông ta hại người. Phải làm cho người ta ốm, người ta chết để gia đình, người thân phải cầu cạnh, phải cúng lễ nhưng ông ta không nghe. Chúng ta không muốn dưới trướng một ông thầy yếu đuối như vậy nên đã làm phản. Chỉ là ta không ngờ, ông ta lúc sức tàn, chỉ còn thoi thóp lại cố yểm bùa, phong bế để khoá chặt chúng ta ở lại nơi này. Rời khỏi nơi đầm lầy tù túng ta lại bị chôn chặt trong khu vườn này. Ta hận, ta ghét ông ta. Giờ ta muốn được giải thoát. Muốn được ra ngoài kia vặn cổ vài đứa để kiếm rượu, kiếm thịt, kiếm chút khoái lạc.

    Hắn quay sang sư thầy vẫn đang ngồi xếp bằng, trì chú rồi cười gằn:

    – Sư thầy khuyên chúng ta hãy sám hối, buông bỏ để giải thoát ư? Ông còn nói muốn thoát khỏi bể khổ thì phải đi theo Phật, niệm kinh để giải thoát. Giải thoát có giúp chúng ta được sung sướng, được phủ phê hay không? Chúng ta chỉ cần thoát khỏi nơi đây. Chỉ cần không còn kìm kẹp để mặc sức tung hoành, thích làm gì thì làm, thích hại ai thì hại.

    Hắn cười to và nhiều tiếng cười khác cùng phụ hoạ theo. Lúc này đám âm binh, âm hồn đã chia thành hai phe. Một bên là những kẻ mặt mày hung tợn. Một bên là những khuôn mặt vẫn còn vương nét chất phác, hiền lành. Cả hai bên vẫn đang hầm hè chỉ chực lao vào ẩu đả. Ông thầy chắp một tay trước ngực, bẩm lẩm điều gì đó rồi vút một cái linh hồn vụt ông thoát ra khỏi thân xác đang bị nhập. Cùng với việc thoát xác của ông thầy, những âm hồn tàn ác cùng những âm hồn hướng thiện cũng đồng loạt vụt thoát khỏi các thân xác đang nhập để thành những cái bóng mờ. Dù đã thoát xác nhưng các bóng mờ vẫn chia thành hai phe đứng đối diện nhau. Cái bóng của ông thầy lao vào giữa rồi bắt đầu quay tròn, xoay tít trong khoảng trống giữa hai đám âm binh. Cả hai bên đám âm hồn và các thầy đều trừng mắt nhìn. Một bên là thứ ánh sáng mầu vàng, một bên là lớp khói đen. Cứ từng lớp, từng lớp ánh sáng dệt chồng lên nhau. Ở bên kia bóng hình của ông thầy đám khói đen cũng ken chặt từng lớp, từng lớp cao dần. Mải nhìn theo sự kỳ lạ cả đám âm hồn hai bên cùng các con cháu, các thầy cũng đứng im không nhúc nhích. Chỉ có sư thầy biết rằng ông thầy đang vận dụng phép thuật để chia đôi đám âm hồn. Bên hướng thiện cần giải thoát hiện đang đứng ở bên phía ánh sáng mầu vàng. Bên những kẻ hung tợn, gian ác thì lớp khói đen đang tạo thành hàng rào dần vây lấy họ. Khi chỉ còn một chút ít nữa là thành công thì một kẻ trong đám hung dữ chợt nhận ra điều bất thường.

    Hắn hét lớn:

    – Ông ta đang dùng phép thuật để chia rẽ chúng ta. Hãy phá trận thế của ông ta lại.

    Nói rồi hắn cố lao qua bức màn khói đen đặc nhưng bị bật trở lại. Một bên ánh sáng vẫn tiếp tục dệt lên cao, cao mãi. Một bên khói đen vẫn tích tụ, tích tụ ngày một dầy. Cả đám âm binh hốt hoảng cố phá vỡ vòng vây nhưng vô ích. Đám khói đen đặc trông tưởng đơn giản, dễ lao qua nhưng khi chúng đụng vào đều như đập phải bức tường sắt mà bật lại. Chúng lập tức hoảng loạn, kẻ nào kẻ nấy đều cố tìm cách để vượt qua. Sau một hồi sứt đầu, mẻ trán không ăn thua chúng dừng lại thở hổn hển. Cái bóng xoay tròn của ông thầy đã dừng lại, đứng vững giữa hai luồng sáng tối. Một nửa bóng hình ông chìm trong ánh sáng. Một nửa bóng hình còn lại chìm trong bóng tối. Cả luồng ánh sáng lẫn khói đen vẫn tiếp tục bồi đắp về hai bên. Đứng phía bên ánh sáng, khuôn mặt những âm hồn cũng dần dần thả lỏng, thư giãn, nhẹ nhàng. Sự đối lập ngày một rõ rệt giữa một bên là ánh sáng và một bên là bóng tối. Đám âm hồn hung tợn nhìn nhau rồi bất chợt từng đứa từng đứa một nhẩy lên vai nhau hòng nhảy thoát qua đám khói đen đặc đang ngày một cao dần. Đã có kẻ bám được vào mép trên cùng của bức tường khói. Hắn lấy hết sức lay, giật. Một vết nứt toạc ra. Một đám khói đen rơi xuống. Đám bên dưới hò reo, phấn khích. Phía bên này, những âm hồn cũng dàn hàng ngang đưa tay lên cao như cố giữ vầng ánh sáng. Họ muốn dùng lớp ánh sáng chẹn lại đám bóng tối đang bị đạp vỡ từng mảng lớn. Các pháp sư, các thầy cúng, những cô đồng, thầy bóng cũng cùng hiệp lực sau đám âm hồn đứng sau vầng ánh sáng. Tất cả đều cố vươn cao tay như muốn mượn lực, mượn sức giúp vầng ánh sáng đứng vững. Họ đang cùng hiệp lực, cố ngăn không cho bóng tối chọc thủng lớp ánh sáng đó. Vừa làm, họ vừa cất cao giọng đọc kinh. Sức lực, kinh kệ dần giúp cho lớp ánh sáng được củng cố, bớt lay động. Phía bên kia đám âm hồn hung tợn như bị đẩy đến đường cùng lăn xả vào đập phá. Lại có thêm những mảng bóng tối bị những kẻ liều chết đập vỡ. Sư thầy giơ tay lên cao, miệng rì rầm cầu nguyện. Một luồng ánh sáng xanh xẹt xuống như giúp giữ vững hơn lớp ánh sáng đang bị rung lay. Đám âm hồn dữ tợn càng điên cuồng hơn. Chúng không chỉ dùng sức mà còn ném bất cứ thứ gì có thể để hòng phá đi lớp khói đen. Hình bóng của ông thầy không còn đứng giữa hai luồng sáng tối mà vút bay lên cao. Hai bóng chân của ông thầy đứng chênh vênh giữa lớp ánh sáng và bóng tối. Ông có vẻ mệt khi dùng sức quá nhiều. Phía bên dưới đám âm binh hung tợn vẫn đang cố phá đi lớp ngăn cách giữa tầng khói đen và lớp ánh sáng.

    Giọng ông thầy mệt mỏi:

    – Ta đã dùng gần hết phép thuật của mình. Ta biết sẽ không thể cầm cự được lâu. Xin sư thầy và các thầy hãy giúp ta đưa mọi người cùng những linh hồn hướng thiện thoát thật nhanh ra khỏi nơi này. Ta sẽ cố dùng chút sức tàn còn lại để cản bọn chúng.

    Tiếng sư thầy trầm ổn:

    – Ông là người tốt. Ông hãy đi cùng chúng ta. Hãy cùng thoát khỏi khu vườn bị ám này.

    Giọng ông thầy hổn hển:

    – Không kịp nữa rồi. Bọn chúng quá mạnh, quá hung dữ. Ta sẽ ở lại cản chúng cho mọi người rời đi. Ông hãy bảo vệ tốt cho mọi người. Hãy giúp những âm hồn hướng thiện tìm được hướng giải thoát, theo Phật, nghe kinh. Về phần ta, cũng coi như ta chuộc lại một phần tội lỗi của mình. Ta đã chiêu dụ chúng và giờ chính ta sẽ phải giải quyết chúng. Ta sẽ ở lại ghìm chân và giam hãm chúng mãi mãi ở lại nơi đây.

    Bà run rẩy:

    – Ông ngoại! Xin ông hãy cùng mọi người thoát khỏi nơi đây. Con đã khởi tâm nguyện giải thoát cho tất cả. Xin ông hãy đi theo các thầy.

    Giọng ông thầy lào thào:

    – Ta cảm ơn con. Ta biết con có ý tốt. Nhưng không phải tâm niệm tốt nào cũng có thể hoàn thành trọn vẹn. Không phải âm hồn nào cũng đáng được cứu. Có những thứ, có những kẻ mãi mãi không bao giờ hồi tâm chuyển ý. Cái ác, cái xấu đã ăn sâu, bén rễ quá chặt, quá lâu trong bọn chúng rồi. Với những kẻ lòng dạ đen tối thì chỉ có cách ly, chỉ có giam cầm, tách chúng khỏi mọi người thì mới tránh được hậu hoạ, tránh được tai ương. Con đi đi. Đi nhanh với các sư thầy, với mọi người.

    Bà nghẹn ngào:

    – Ông ngoại. Ông cũng là người tốt. Sao ông lại phải chịu một kết cục như vậy? Sao ông lại tình nguyện giam mình cùng với lũ tai ác đó?

    Bà bật khóc nức nở. Giọng ông thầy nhỏ dần:

    – Ta phải trả giá. Trả giá cho những lựa chọn sai lầm của mình khi còn trẻ. Không còn cách nào khác đâu con. Ta nguyện chôn chặt đời mình ở đây để kìm hãm lũ ác ma. Con và mọi người đi nhanh đi. Ta không còn đủ sức giữ được lâu hơn nữa.

    Hình bóng mờ nhoè của hai vợ chồng ma thuyền chài và cậu thanh niên trộm gà cùng hực lên, nức nở.

    Cậu thanh niên bị đánh chết:

    – Thầy ơi, chúng con có lỗi với thầy. Chúng con đã không bảo vệ được thầy. Xin thầy bảo trọng. Chúng con xin từ biệt và mãi mãi đội ơn thầy.

    Hình bóng của ông thầy gầm lên một tiếng, cố xoải thân mình ngăn cho bóng tối không chọc thủng lớp ánh sáng và hét to:

    – Chạy nhanh, chạy nhanh đi!

    Cả đám đông rùng rùng chạy khỏi khu vườn. Sư thầy được các đệ tử trẻ khoẻ hơn dìu đỡ. Các pháp sư, các thầy cúng thì mạnh ai nấy chạy. Đám cô đồng, cậu bóng cũng xô đẩy nhau chạy trối chết. Đám con cháu và đám người hiếu kỳ thì vừa khóc vừa chạy. Bà được các con bà Ba dìu chạy. Vừa chạy bà vừa hét gọi đứa cháu gái hãy chạy thật nhanh. Đám âm hồn giờ chỉ là những hình bóng mờ nhoè chạy sau cùng. Họ như muốn chặn hậu giúp mọi người cùng chạy thoát.

    Chẳng mấy chốc. Cả đám đã chạy thoát khỏi khu vườn. Từ ngoài nhìn lại, cả giàn lễ đang bốc cháy ngùn ngụt. Ánh sáng đã dần lui. Những gương mặt hung dữ cố chạy xuyên qua bóng tối nhưng bị hình bóng của ông thầy giờ đã phình to người với chân tay dài ngoằng cản lại. Cả đám căm hận lao vào đánh đấm, cào cấu ông thầy. Bóng mờ phản chiếu hình ảnh những tảng thịt bị cắn rách, những khớp tay bị bẻ gãy. Nhưng trên gương mặt của ông thầy không còn vẻ đau đớn mà là nụ cười của sự tỉnh ngộ. Chẳng mấy chốc nụ cười cũng tắt ngấm và bóng tối đã phủ lên tất cả.

    Một sự im lặng bao trùm. Tiếng sư thầy khẽ khàng:

    – Đàn lễ đã cháy. Nhưng chúng ta vẫn còn một việc phải làm. Các thầy, hãy cùng ngồi lại. Chúng ta cùng đồng tâm hồi hướng tiễn biệt những linh hồn hướng thiện được tiêu linh, giải thoát.

    Các pháp sư, các thầy cúng, các cô đồng, thầy bóng cùng ngồi lại. Không còn chiêng la, không còn đèn nến. Chỉ có bóng đêm và những lời nguyện cầu được cất lên. Ban đầu còn rời rạc nhưng sau cứ đều dần, đều dần. Những lời trì tụng cứ ken vào nhau mỗi lúc một dầy, một loang xa. Từng cái bóng một tiến dần lại trước các thầy. Họ quỳ xuống, cúi lạy. Rồi trước mắt đám con cháu và những người hiếu kỳ từng luồng ánh sáng mỏng thoát ra từ những bóng hình đang quỳ rạp, cúi lạy từ từ bay lên. Có đám sáng bay rất nhanh. Có đám sáng lại bay từ từ, vòng quanh như tiếc nuối, như muốn nói thêm điều gì rồi mới thong thả tan đi. Khi ánh sáng tan đi cũng là lúc bóng hình mờ mờ mà nó thoát ra tan biến. Cho đến khi đám sáng từ cái bóng cuối cùng biến mất thì các thầy mới dừng lại. Nhiều người ngã vật ra để thở. Nhiều người thở hổn hển vì mệt, vì quá sức. Đám con cháu và những người hiếu kỳ chạy đến đỡ họ dậy. Phía chân trời ánh sáng của ngày mới đã bắt đầu ló rạng. Ban đầu còn mờ nhạt nhưng rồi cứ sáng dần, sáng dần lên. Bóng tối không còn chiếm ưu thế mà lui dần, lui dần.

    Một người thốt lên:

    – Trời sắp sáng rồi!

    Mọi người cùng ngồi lại giữa khoảng đất trống. Không ai bảo ai nhưng họ cùng ngồi lặng bên nhau chờ cho trời sáng hẳn. Không ai còn tâm trạng để tò mò. Cũng không ai còn tâm trạng để dò hỏi. Những gì họ chứng kiến đêm qua như vẫn còn ám ảnh.

    Trời dần sáng rõ. Đã có thêm người đến. Những người nhà đến đón người thân. Những đệ tử đến đón thầy và cả một số người tò mò. Bà lại gần bên sư thầy và các pháp sư, giọng mệt mỏi:

    – Cảm ơn công đức của sư thầy, các pháp sư và các thầy. Mọi người đã cố hết sức của mình rồi. Gia đình chúng tôi xin đa tạ. Xin cảm tạ các thầy!

    Bà cúi đầu thật sâu. Sư thầy giọng xa vắng:

    – Chúng ta cũng đã làm hết sức của mình rồi. Chỉ nguyện mong ông thầy…

    Sư thầy bỏ dở câu nói giữa chừng và nhìn sâu vào trong khu vườn. Nhiều người cố nén sợ cũng nhìn theo hướng nhìn của ông. Khu vườn trông xơ xác như vừa trải qua một trận bão lớn. Nhiều cành cây gãy gục. Chỗ giàn lễ chỉ còn lại một đống tro tàn. Không biết có còn thứ gì ở lại sau đống hoang tàn đó hay không? Nhưng không một ai dám hỏi. Không một lời bàn tán. Tất cả chỉ im lặng. Ký ức về giàn lễ giải thoát như luôn còn đó lại như chưa từng xảy ra.

    Các đệ tử đưa sư thầy và các pháp sư lên xe rời đi. Các thầy cúng và đám cô đồng, thầy bóng cũng lục tục lên xe. Trên gương mặt của một số người vẫn còn vương lại nét bàng hoàng. Mấy thầy trẻ thẫn thờ như chưa thoát khỏi nỗi ám ảnh kinh hoàng của đêm qua. Bà đứng lặng một lát, nhìn lại một lần cuối tất cả rồi cũng lên xe rời đi. Bà biết đây đã là lần cuối. Bà sẽ không bao giờ còn trở lại nơi này. Ký ức 3 năm cùng nỗi ám ảnh về những âm hồn trong khu vườn đó dường như đã khép lại. Mọi việc đã không thành toàn như bà mong muốn. Nhưng như thế cũng là quá đủ. Những người cần giúp, cần cứu bà và các thầy đã cố công làm trọn. Phần còn lại là do họ tự chọn. Bà đã làm xong một ước nguyện lớn ở cõi này rồi. Những tháng ngày còn lại bà sẽ chỉ dành để yêu thương, để tiễn biệt những người yêu dấu. Bà cũng còn phải thu xếp và chuẩn bị cho một chuyến đi rất dài ở phía trước.

    Hết phần I