Diệu Bình có ngay câu trả lời. Ông ta đứng dậy, bước từ từ tới chỗ Tấn, rồi tát anh một cái thẳng tay.
-Mày nghĩ mày là ai mà mua chuộc được tao!- Lão thì thầm bằng cái giọng bằng bằng không cảm xúc. Rồi cười khẩy một cái, rồi rút trong túi ra một cái kìm, nói giọng sắc lạnh: – Để tao cho mày tỉnh ngủ nhé con!
-Đừng hành hạ người khác nữa, đồ việt gian ! Diệu Bình hét lên
Lão Bằng quay lại nhìn Diệu Bình bằng cái ánh cực kỳ nguy hiểm. Nhưng rồi lão cười. Không phải điệu cười sằng sặc phê thuốc của tên Chỉ kia, nó là điệu cười vô hồn, điệu cười không có âm sắc. Lão nhìn lên trần nhà, rồi ra cái ghế ngồi, thở dài, im lặng không nói gì. Được một lúc mới nói: – Chúng mày thì biết thế nào là Việt gian hả các con. Chúng mày có biết cái đéo gì về tao đâu mà bảo tao là VIỆT GIAN!!!
Mấy tiếng “Việt gian” lão Bằng gào to đến nỗi làm Tấn và Diệu Bình cũng giật mình. Rồi lão lại cười, nhưng dường như có mùi chua chát, lão như tự nói với mình: – Mẹ nó chứ! Bọn trẻ ranh nó gọi lão là Việt gian đấy lão Bằng già ạ. Sống đến từng này tuổi bị gọi thế có nhục không!
-Từng đứa một sẽ được nếm mùi đau đớn ! Lão già rít lên, rồi bước tới chỗ Tấn nói tiếp: Hôm nay tao sẽ kể chuyện cho chúng mày nghe. Nhưng cái gì cũng có cái giá của nó. Muốn nghe chuyện của tao thì phải trả công cho tao. Mà mày biết trả công thế nào không?
Nói rồi cầm lấy bàn tay của Tấn, đưa cái kìm vào ngón út rồi giật mạnh một cái. Móng tay Tấn rời ra với cái kìm. Anh kêu lên đau đớn, máu chảy ra ướt đẫm bàn tay.
– Đồ khốn nạn, dừng lại ngay! – Diệu Bình gào lên, lão Bằng cũng không vừa, quát lại: – Câm mồm vào con ranh con, rồi sẽ đến lượt mày thôi. Mẹ chúng mày, chúng mày có biết tao là ai không hả? Tao, chính tao, từng là tổng đốc cả cái tỉnh Cao Bằng này đấy!
– Phải rồi, chính là tao, ba mươi năm trước, được đích thân vua Duy Tân phong làm tiến sĩ và ban cho chức tổng đốc. Chúng mày có hiểu không? Tao, tao là quan, tao là người của vua đấy, TAO KHÔNG PHẢI LÀ VIỆT GIAN!!
Lão gào lên, rồi lại cười: – Chúng mày sao hiểu được cái vinh dự đó. Được đức vua khen ngợi, được thấy hào quang xung quanh ngài. Có một ngàn đời chúng mày cũng không thấy được đâu!!
Diệu Bình và Tấn hiển nhiên là không thể chen vào mạch hồi tưởng của lão được, im lặng mà chịu đựng.
-Ta đã ở đó, quỳ dưới chân thiên tử. Được chạm vào bàn tay ngài. Bàn tay lấp lánh. Ánh mắt ngài hiền từ mà cương nghị…
– Phải rồi, ngài tiến sĩ, ngài tổng đốc, ta được làm quan.Được đích thân vua Duy Tân sắc phong. Không uổng công bao năm đèn sách, tương lai của ta, tương lai gia đình tao là quá tuyệt vời, là những thứ mà trước đấy không bao giờ dám mơ tới tiền đồ đó!
– Ta đem theo hoài bão đó, ước mơ đó, mong được bỏ công lao ra để đền đáp ơn vua. Thế rồi, khi ta đến đây nhận chức…
Giọng lão Bằng trùng xuống dần theo từng từ. Mặt lão bỗng nhăn nheo lại, hai mắt nhắm nghiền. Cái vẻ hiểm ác biến đi, rồi, lão khóc. Thật kỳ lạ, đúng là lão đang khóc, khóc thành tiếng. Lão ngửa cổ lên trần nhà, nói mấy chữ:
“Thời loạn quân vương lo ngàn nỗi
Bề tôi vô dụng, nhục khôn cùng”
Không nói gì một lát, lão mới nói tiếp: – Ta đến đây với cái đống đổ nát này. Ta không thể làm gì được. Ta không có gì cả. Ta không có quyền trong tay, nói không ai hay, gọi không ai thưa. Cái lũ bạch tạng mũi lõ đó, nó không coi ta ra gì. Chúng cười ta, chúng chả thèm đếm xỉa gì tới ta…
Giọng lão nói nghe mà chất chứa cay đắng lắm. Có vẻ như lão ta bị chèn ép quá lâu rồi mà chưa được nói ra.
– Ta thất vọng lắm, ta tuyệt vọng, ta mất phương hướng. Ta không biết phải làm gì, ta đã nghĩ đến việc tuẫn tiết để tỏ lòng trung vua ái quốc. Nhưng như thế thì liệu được gì? Người đời sau sẽ nhớ đến ta như một kẻ hèn nhát yếu đuối. Vậy có đáng không?
– Không! Ta phải sống, ta nhất định phải sống. Ta sẽ chờ cho đến ngày cái bọn mũi lõ bị đuổi hết ra khỏi bờ cõi, để ta lại có thể được một lần nữa dùng tài sức giúp vua giúp nước…
Diệu Bình bỗng cười to. Lão Bằng quay lại gằn giọng: – Mày cười cái gì? Ai cho mày cười hả?
Diệu Bình cứng cỏi đáp: – Ta cười lão đấy lão già. Lão cứ mở mồm trung vua báo quốc mà những cái việc lão đây thì gọi là cái gì hả? Lão giết người thì có!
Lão Bằng tiến tới tát Diệu Bình một cái, gầm gừ: – Mày thì biết cái chó gì. Tao không làm thế này, không nghe lời bọn nó thì sao bọn nó tin ta, sao ta có thể đợi đến ngày chúng cút hết được?
– Đừng có bao biện cho những việc xấu xa lão làm. Có giỏi thì lão đi mà đâm mà chém mấy thằng tây ấy, ở đây hành hạ bọn ta thì gọi là gì hả? Đồ cặn bã!
Lão Bằng trừng trừng nhìn Diệu Bình, nghiến răng kèn kẹt. Nhưng rồi, lão lại cười, lại là cái điệu cười nham hiểm, lão chậm rãi nói: – Ta mải kể chuyện mà quên mất phần công lao của ta rồi. Có phải ta nói kể chuyện phải được trả công không? Giờ đến lượt mày nhé con bé xinh xắn. Khà khà khà.
Nói rồi cầm con dao lên nói với cái giọng cực kỳ nguy hiểm: – Tao sẽ cho mày thưởng thức một trong những hình phạt mà tao thích thú nhất. Khà khà! Tao sẽ cứa một vết nhỏ trên cái cổ xinh xắn của mày, chỉ đủ cho máu chảy ra nhỏ giọt. Mày sẽ chết dần chết mòn trong đau đớn. Khà khà!
Nói rồi đưa tay giật lấy tóc Diệu Bình kéo ngửa đầu cô lên, mặc kệ cho Tấn gào thét, lão vẫn đưa dao lên
-Còn đeo cả dây chuyền nữa. Mày khá lắm con nhóc!- Lão bằng dung mũi dao gạt cổ áo Diệu Bình ra. Có một cái dây chuyền lồng vào một cái nhẫn vàng. Lão Bằng cầm cái nhẫn lên ngắm nghía.
Nhưng, bỗng nhiên lão giật lùi lại mấy bước, đánh rơi cả con dao, mắt trố ra nhìn, nói không thành lời: – Mày… mày là ai? Sao mày lại có cái nhẫn này?
Diệu Bình ngẩng dần đầu lên, nhìn thẳng vào mặt lão Bằng, lão kinh hãi biến sắc, không nói được gì, bước lùi lại mấy bước, rồi bỗng sụp xuống, hai tay đưa ra trước, đầu cúi sát đất.
– Cô… cô… công chúa!