Chương 10

– Cái gì thế này?? – Tấn nghĩ, cô ta dám tát mình sao?

Đành rằng là lỗi do anh, nhưng anh cũng không nghĩ Diệu Bình dám tát anh. Anh biết cô là người khá điềm tĩnh, không hành động nông nổi.

Đủ biết Diệu Bình giận đến thế nào.

Hai ánh mắt trừng trừng nhìn nhau. Diệu Bình lại giơ tay lên toan tát thêm một cái nữa. Tấn không chịu ngồi yên ăn đòn, giữ lấy tay cô lại quát: – Đủ rồi đấy! Nữa là tôi không nhịn cô đâu!

Rồi lại trừng mắt nhìn nhau. Diệu Bình giằng tay ra, quay phắt mặt ra chỗ khác, lạnh lùng nói: – Anh liệu liệu mà tìm cách đi, hỏng việc là không xong với tôi đâu.

– Không cần cô nhắc – Tấn trả lời cũng với cái giọng lạnh băng.

Út Hương thì lại hoảng lên nói: – Chị Diệu Bình ơi, ngựa chạy rồi đồ đạc mình cũng mất rồi, giờ làm sao đây?

Diệu Bình trấn an cô bé: – Không sao đâu em, mấy thứ quan trọng chị mang theo đây rồi, đồ lặt vặt kiếm sau cũng được.

Rồi quay sang Tấn nói: – Đấy việc của anh đấy. Anh có mưu kế gì thì nói đi.

Vừa nói dứt câu thì cách hơn hai chục bước chân đã thấy toán lính chạy đến rồi, không kịp nghĩ gì Tấn quát: – Chạy!!

Cả đám lại chạy bán sống bán chết. Đằng sau quân lính hô hào đuổi bắt oang oang khắp cái chợ. Trời đã nhá nhem tối, giờ phải nhìn kỹ mới thấy bóng người, quân lính đuổi theo đều cầm theo cây đuốc soi đường, nên không chạy nhanh được. Nhưng đám Tấn lại không có đuốc, không nhìn rõ đường, cũng không đi nhanh được. Đến cái ngã rẽ to giữa chợ, Tấn quay ra nói nhỏ: – Mau chia ra hai hướng. Anh Dương với Diệu Bình. Tôi với Út Hương. Gặp nhau ở cái chòi kia nhé!

Rồi chỉ về phía một cái chòi trên quả đồi ở góc chợ. Trời tối om nên thấy một khối lù lù đen sì thôi. Dương gật đầu rồi thoăn thoắt rẽ sang bên trái, Diệu Bình chỉ kịp thì thầm lại: – Cẩn thận nhé!

Rồi cũng chạy theo chân Dương, thoắt cái đã khuất sau nếp nhà ranh. Tấn cầm lấy tay Út Hương kéo đi, chạy lắt léo qua mấy phên đan rách, rồi núp đằng sau một bức tường đất, ngó lại phía trước. Ánh lửa bập bùng cách không xa. Có sáu bảy thằng lính theo hướng này. Đánh nhau tay bo không lại được chúng rồi, huống hồ còn cô bé này nữa. Quay sang nhìn Út Hương, trời nhá nhem tối, mặt chẳng thấy rõ, thấy mỗi đôi mắt trợn lên sợ hãi, hơi thở gấp gáp phả ra nóng cả gáy của Tấn, anh thì thầm: – Cứ bình tĩnh, tôi khắc có cách.

Nói rồi dẫn Út Hương đi tiếp ra phía sau, thấy một lán bán hàng lợp rơm lá khá to, dựng trên bốn cái cột gỗ, vốn vẫn có đầy ở chợ, chỉ là cái này to hơn thôi, bèn nảy ra một ý. Tấn chạy lại một cái cột, nhấc thử lên, đúng như anh nghĩ, có nặng nhưng không phải không nhích được chút ít, bèn dùng hết sức nhấc ra khỏi cái lỗ vốn không sâu để đặt cột vào cho đỡ bị di chuyển, rồi để cái cột chếch chếch một chút, sau đó lại ra cái cột thứ hai làm tương tự. Lại quay ra hỏi Út Hương đang núp gần đấy thám thính bọn lính: – Bọn nó đến gần đây chưa?

Út Hương trả lời: – Tối quá, tôi chỉ thấy ánh lửa thôi. Nhưng gần hơn lúc nãy rồi.

– Cứ để ý bọn nó nhé, tôi có kế rồi.

Tấn tiếp tục làm thế với cái cột thứ ba. Nhưng quái lạ cột nặng, không nhấc lên nổi, ra là vì trên cái cột này còn có mấy thanh ngang gác sang từ cái lán rơm bên cạnh, nên một mình anh nhấc không nổi, kể cả Út Hương giúp cũng không được.

– Làm sao giờ? Chẳng nhẽ phải dùng đến nó sao? – Tấn đã định thò tay vào cái túi áo chẽn thì bỗng lù lù trong bóng tối, một bóng người lao đến, làm Tấn giật nảy mình không kịp làm gì. Sát tới gần mới thấy là một người đàn ông mặt mũi đen nhẻm, quần áo rách rưới, người ngợm bẩn thỉu, hôi hám. Hình như một người ăn mày trong đám mà lúc chiều đi ngang qua chợ đám Tấn đã nhìn thấy. Người đó thì thầm: – Để tôi giúp một tay!

Giọng nặng, người này là người miền Trung! Những người này sao lại lưu lạc đến tận đây?

– Anh… – Tấn ấp úng.

Người kia không nói gì, sáp vào ôm cái cột cùng Tấn rồi thì thào: – Tôi đếm đến 3 nhé! Một… hai… ba!

Tấn tất nhiên chẳng còn thời giờ suy nghĩ. Nên gồng mình cùng người kia nâng cái cột lên.

Có hai người hợp sức cái cột đã được nhấc lên. Quay lưng lại thấy ánh lửa trên vách đất càng ngày càng sáng, tiếng lính oang oang ngay gần đây rồi. Vẫn còn một cái cột chưa kịp nhấc lên.

Người ăn mày kia thật kỳ lạ, như hiểu được lo lắng của Tấn, bèn nói nhỏ: – Để tôi, cứ làm đi!

Nói rồi thoăn thoắt đi về phía quân lính đang tới. Tấn thấy vậy chả kịp nhìn theo chạy đến cái cột cuối cùng dùng hết sức cố nhấc nó lên khỏi miệng hố. Lại nghe tiếng người vang đến: – Ối ông ơi, đêm hôm ông đến cho con cơm cho con gạo, ối ông ơi, con đội ơn ông, ông ơi là ông!

Một giọng nói khác quát ầm lên: – Cái con mẹ mày đéo ai cho mày, thằng điên này. Cút ra cho các ông làm việc!

Chúng gần đến đây lắm rồi. Tấn lao về phía Út Hương đang núp, kéo vào trong cái nóc mà anh vừa xê mấy cái cột, vừa kịp lúc bọn lính đến. Ánh lửa lập lòe trong đêm, sáu bảy thằng lính mặt hùng hổ đầy sát khí, tay cầm đuốc tay cầm đao đứng lù lù cách chỗ Tấn có mấy bước chân. Tấn thấy vậy quát lên: – Ê mấy con bò, ông mày ở đây cơ mà, ha ha ha!

– À con mẹ mày, anh em lên!!!

Rồi tất cả cùng lúc lao vào chỗ Tấn đang đứng. Chúng trúng kế anh rồi. Thấy chúng đã đứng dưới cái nóc, Tấn ôm Út Hương rồi dùng hết sức lao về phía một cái cột chống. Hai người lao ra ngã quay lơ ở ngoài, còn cái nóc toàn rơm với lá sụp xuống đám quân lính, nhanh đến nỗi chúng trở tay không kịp. Trời đang mùa hanh khô, mấy bó đuốc bọn lính cầm bắt lửa luôn vào cái mái. Chỉ thoáng cái đã thành đống lửa to đùng, bọn lính ở trong giãy giụa cố gắng thoát thân nhưng vướng đủ thứ, nên lãnh đủ. Mấy thằng bật dậy được thì cũng bị lửa bám hết vào, cháy hết người, kêu la đau đớn, lao ra rồi ngã lăn ngã bò dưới đất, quằn quại vì đau đớn.

Chợt nhớ người ăn xin vừa nãy, Tấn vội ngó xung quanh nhưng không thấy gì, chắc anh ta đi đâu rồi. Mà sao lại giúp mình nhỉ? – Tấn nghĩ bụng, nhưng thấy ngọn lửa lại nhớ tại sao mình đang ở đây, bèn lôi Út Hương chạy luôn. Đống lửa to thế này thế nào cũng bị bọn lính chú ý kéo đến, chuồn nhanh còn kịp! Nghĩ vậy thì cố gắng chạy một mạch đến cái lều đã hẹn với đám Dương và Diệu Bình. May quá, có vẻ như bọn lính chia làm hai ngả đuổi theo chứ không dàn lính mà lùng sục, nên Tấn luồn lách một lúc đã đến cái chòi rách, vừa chạy đến nơi thì có bàn tay kéo tụt vào trong cái lều. Là Dương. Tấn căng mắt ra nhìn trong bóng tối, có vẻ hai người này cũng không sao, thấy vậy thở phào một chút. Bèn hỏi: – Hai người không sao chứ?

Dương gật đầu, Út Hương thì lao về phía Diệu Bình mà nói: – Chị ơi em sợ quá, may có anh Tấn không thì em không đến đây được rồi!

Diệu Bình nhìn Tấn không nói gì, chỉ gật đầu một cái cảm ơn, có lẽ cô vẫn còn thấy ngại vì vừa nãy đã tát Tấn một cái. Tấn bèn hỏi: – Hai người làm sao mà ra đến đây được, chúng lùng gắt thật!

Diệu Bình kể lại vắn tắt. Họ không dùng nhiều mưu như Tấn, đơn giản là cứ núp sau vách đất rồi đánh tỉa từng thằng một. Diệu Bình vốn biết võ, còn Dương thì cứ theo lời Diệu Bình chỉ mà làm, mỗi người một con dao găm, một chốc đã hạ hết năm sáu thằng lính. Cũng phải thôi, đến bịt mắt mà Diệu Bình còn đá trúng Tấn được nữa cơ mà. Tấn nghĩ bụng nàng này quả thật là ghê gớm, mình cô ta xử lý hết được đám lính đấy, mình thì trầy trật ra. Thôi thì từ nay không gây sự với cô ta nữa không thì mệt!

Không kịp ngồi lâu, lại nghe thấy tiếng quân lính hô hào văng vẳng từ xa, chúng kéo thêm quân tới rồi, Tấn đứng dậy bảo mọi người: – Ta chuồn luôn thôi, không ngồi lâu được nữa, có gì ra ngoài tính tiếp.

Tất cả đứng dậy theo chân Tấn. Anh đang tính kế ra đến sông Bằng rồi men theo sông mà trốn, vì các ngả đường giờ chắc chắn lính đã đứng đầy rồi. Mấy người đi sát theo bờ tường cái chợ, đi men theo mấy vách đất, có một cái ngách nhỏ phía hông chợ, chỗ này có mấy cái chuồng lợn, thông ra một cái rãnh nước chảy ra phía sông Bằng. Mùi phân lợn rất thối, nên bọn lính không ra phía này thì phải. Chỗ này tường bị đổ một đoạn. Bốn người nhanh chóng chui qua mà ra bên ngoài chợ. Bên ngoài tối om, không thấy có bóng quân lính nào. Sắp thoát rồi! Tấn bắt đầu thở phào, thì bỗng rầm rập có tiếng người chạy đến. Đông lắm, ánh lửa cũng sáng bập bùng nữa. Bọn chúng cuối cùng đến đây.

Nhưng không sao. Đang khuất rồi. Bò vào lùm cây gần đấy là hết đường bắt được. Tấn ra hiệu mọi người đi thật nhẹ nhàng để lẩn vào bụi cây mà anh vừa thấy.

Nhưng vừa được ba bước thì bỗng Út Hương kêu lên “Á” một tiếng thất thanh rồi ngã lăn xuống đất đau đớn. Tấn giật mình không kịp bịt mồm cô bé lại, trời ơi sao không phải lúc khác mà lại chuột rút đúng cái lúc này, Tấn nhìn cái chân co quắp của Út Hương mà kinh hồn. Không kịp rồi, bọn lính nghe thấy động thì ào qua cái tường rào. Một thằng lính đã chạy đến vung đao lên chém xuống chỗ Út Hương, Tấn chả kịp nghĩ gì, lao vào ôm lấy bụng thằng lính đẩy nó ngã xuống đất. Rồi quay lại chỗ Út Hương, quay lại quát to: – Chạy mau đi!!

Vừa nói dứt câu thì bức tường rào cạnh Tấn đổ úp xuống đầu anh. Tấn ngất luôn không biết gì nữa.