Sáng hôm sau, Hoàng tìm đến văn phòng Arthur Finch.
”Arthur, tôi đã suy nghĩ kỹ về việc tôi biến mất ba ngày. Tôi không tự sát,” Hoàng nói, giọng trầm và lạnh lẽo, giữ khuôn mặt vô cảm. Anh ta không cần phải giải thích chi tiết, chỉ cần nêu bật sự thật không thể chối cãi.
”Thế thì cái lỗ đạn trên trán cậu là gì? Cậu đã nói cậu bị sốt!” Arthur bực tức.
”Chính là sự vô lý đó, Arthur,” Hoàng nhìn thẳng vào mắt bạn. “Cái chết của tôi là một sự dàn dựng tệ hại. Hãy dùng tư duy luật sư của cậu: Tại sao một người nghiện ngập (theo lời Graham) lại dùng một viên đạn bạc đặc biệt? Tại sao cái chết này lại xảy ra ngay khi hồ sơ tài chính của tôi đang rối bời?”
Hoàng dừng lại, bắt đầu chuyển trọng tâm sang Arthur: “Tôi không biết ai đã bắn tôi, hay làm sao tôi còn sống. Nhưng tôi biết rằng Arthur Finch là người đã xác nhận cái xác dưới cầu Blackfriars. Cậu đã ký giấy tờ khai tử, Arthur.”
Giọng Hoàng hạ thấp, đầy đe dọa, đánh trúng vào nỗi sợ hãi thực dụng của thế kỷ 19: “Nếu sự thật tôi còn sống bị lộ, cảnh sát sẽ không tin vào ‘tai nạn’ hay ‘ma quỷ’. Họ sẽ buộc tội cậu lừa đảo bảo hiểm và đồng lõa che giấu sự thật. Cậu sẽ mất bằng luật sư và ngồi tù. Cậu hiểu rõ luật pháp hơn tôi.”
Arthur tái mặt, gục xuống ghế. “Vậy cậu muốn gì? Tôi không thể đi báo cảnh sát rằng ‘Bạn tôi đã bị bắn vào đầu nhưng sống lại’!”
”Tôi muốn cậu tìm ra bằng chứng về sự thao túng của Dr. Graham. Hắn ta là người duy nhất có hồ sơ y tế và biết về tình hình tài chính của tôi. Hắn ta đã đưa tôi đến cầu. Hãy chứng minh rằng Graham đã lừa cả tôi và cậu. Đó là cách duy nhất để cứu danh tiếng của cậu.”
Arthur, bị dồn vào chân tường, gật đầu trong sự tuyệt vọng. “Được rồi, Elias. Tôi sẽ bắt đầu điều tra Alistair Graham. Nhưng hãy nhớ: nếu cậu là kẻ lừa đảo, tôi sẽ tự tay nộp cậu cho nhà chức trách.”
Thỏa thuận vừa được thiết lập bằng sự ép buộc, tiếng chuông cửa vang lên. Thanh tra Durand bước vào.
”Elias Thorne. Ngài không chết, nhưng Ngài đang là trung tâm của một vụ lừa đảo bảo hiểm và trốn nợ. Lời khai của Ngài sẽ không có trọng lượng pháp lý, vì hồ sơ của Dr. Graham nói rằng Ngài là một kẻ cuồng tín, bị suy nhược thần kinh.”
Durand lôi ra một mảnh giấy, nét vẽ chì thô thiển. Nó là hình ảnh Khóa Fa bị biến dạng.
”Chúng tôi có thông tin mật rằng Ngài đã bị cuốn vào một thứ dị giáo âm nhạc nào đó, liên quan đến các tổ chức bí mật ở Thư viện Hoàng gia. Và chúng tôi đang tìm kiếm một vật phẩm: một viên đạn bạc được cho là liên quan đến cái chết giả của Ngài.”
Phản ứng của Hoàng và Arthur:
Hoàng nén cơn giận. Hắn đã không cần nói lời buộc tội, nhưng Durand lại nói hộ hắn, chứng tỏ cảnh sát đã có thông tin về Khóa Fa và viên đạn từ nguồn đáng tin cậy. Graham đã đi trước.
Arthur nhìn thấy hình vẽ Khóa Fa, kinh hoàng quay sang Hoàng. Sự sợ hãi của anh ta chuyển từ việc bị đi tù sang việc sợ hãi tâm linh. Anh ta tin rằng Elias đang che giấu một bí mật quỷ ám (dị giáo âm nhạc).
Durand không cần giải thích. Ông ta đã gieo hạt giống của sự nghi ngờ.
”Tôi sẽ cho các Ngài một cơ hội,” Durand nói, giọng lạnh lùng. “Ngài Finch, cậu hãy thu xếp cho Ngài Thorne một nơi ở kín đáo, và báo cáo mọi hành động khả nghi của cậu ta cho tôi. Đổi lại, tôi sẽ tạm hoãn cáo buộc đồng lõa với cậu. Vụ án này liên quan đến các mối quan hệ quyền lực mà cậu không muốn đối đầu.”
Hoàng nhận ra, hắn không chỉ là nghi phạm. Hắn đã bị giám sát. Và Arthur, luật sư của hắn, giờ đây là một tai mắt của Scotland Yard, một sự ràng buộc hợp pháp không thể phá vỡ. Hắn phải bắt đầu điều tra ngay lập tức.