Chương IX
Mật mã lặng câm
Qua công tác xác minh, chúng tôi thu thập được thông tin Hoàng Sang có một tiền sự về hành vi trộm cắp tài sản. Biểu hiện của anh ta trước và sau khi vụ án xảy ra có rất nhiều điểm đáng nghi vấn. Chúng tôi đã nhờ người làm cùng xưởng may mặc với Hoàng Sang tìm cách liên lạc với anh ta. Hai hôm nữa, Hoàng Sang sẽ từ Đà Lạt về.
*
Trong khi chờ Hoàng Sang về, chúng tôi tiếp tục tiến hành làm việc với Vũ Khang. Nhận được giấy mời, Vũ Khang và bạn của anh ta đến rất sớm nhưng không gọi điện mà đứng đợi ở phòng trực ban từ trưa. Trước mặt chúng tôi là Vũ Khang, một cậu sinh viên đeo kính cận trông rất thư sinh, vừa nhìn là có thiện cảm ngay được. Vũ Khang là bạn thân của Thảo Nguyên và Thiên Di. Hẳn anh ấy sẽ hiểu nhiều về hai cô gái đó. Chúng tôi tin rằng buổi làm việc này sẽ mở ra thêm những manh mối quan trọng cho vụ án.
– Anh biết Thảo Nguyên và Thiên Di chứ?
– Dạ, có ạ – Vũ Khang lễ phép – Họ là bạn thân của em. Chúng em đã có những năm tháng sinh viên rất đẹp.
– Thế còn Hải Đăng?
– Hải Đăng là người yêu Thiên Di. Nên em cũng có quen biết anh ấy một chút.
Vũ Khang kể về tình bạn của họ bằng những kỷ niệm rất đỗi mộc mạc, đơn sơ khiến tôi cồn cào hoài niệm về năm năm đèn sách dưới mái trường Học viện Cảnh sát nhân dân. Đã là sinh viên, ai cũng có một khoảng trời ký ức khôi nguyên như thế, để nhớ, để thương, để thổn thức mỗi lần ngoái lại. Trò chuyện một lát thì Vũ Khang ngần ngại:
– Chắc anh lớn hơn em khá nhiều tuổi. Xin anh đừng gọi em là “anh” được không ạ? Em thấy hơi ngài ngại.
Tôi mỉm cười:
– Ừ, không sao. Nãy giờ kể chuyện sinh viên nhiều rồi. Nào vào vấn đề chính – Tôi cố lách một câu hỏi trực diện và thay đổi cách xưng hô để không khí thân thiện hơn – Em có chơi với Hải Đăng và Thảo Nguyên, vậy tối ngày mười hai tháng mười một vừa qua, họ không mời em đi ăn cùng à.
– Lâu lắm rồi em không gặp anh Hải Đăng. Nghe bảo anh ấy đang bận hoàn thiện một số hồ sơ du học để kịp sang với Thiên Di. Vả lại, đêm ấy, em có cuộc hẹn với mấy người bạn, anh ạ.
Tôi đang nói chuyện với Vũ Khang thì trung tá Văn Lê nói vọng vào qua cửa sổ, đầy ẩn ý nghiệp vụ:
– Bộ phận kỹ thuật hình sự đã có kết quả giám định các dấu vết liên quan khác rồi nhé.
– Vâng, cháu đang bận chút việc. Có gì chú cháu mình trao đổi sau nhé – Tôi hơi ngoái đầu trả lời trung tá Văn Lê rồi trở lại cuộc trò chuyện với Vũ Khang – Ừ, thanh niên bọn em cứ cuối tuần là đắt show như ca sĩ. Em có thể giúp bên anh nhận diện một số vật chứng của vụ án được không?
Những bức ảnh vật chứng lại được xếp ngay ngắn lên mặt bàn theo thứ tự. Vũ Khang cầm từng tấm ảnh lên, lần lượt lắc đầu. Bức ảnh cuối cùng, cuốn tiểu thuyết màu đỏ, Vũ Khang thỏ thẻ đáp:
– Đây là cuốn sách em cho Thảo Nguyên mượn chiều hôm thứ Bảy. Còn những vật khác, em không biết.
Mặc dù chưa đọc cuốn nào của Ngưng Nguyễn, tôi vẫn làm ra vẻ bất ngờ:
– Em cũng là fan của Ngưng Nguyễn hả?
– Vâng, em là fan ruột của nhà văn này. Anh ấy viết rất cuốn hút.
– Cuốn này trên mạng báo hết hàng. Anh săn lùng mãi mà chưa mua được.
– Cuốn đó em mới săn được trưa hôm thứ Bảy khi ghé một sạp sách vỉa hè trên đường H. Nghe bạn em bảo, ở hiệu sách Tầm Vông vẫn còn mấy cuốn.
– Thế em có biết dòng chữ “A.G.Z.G.2A” trên trang đầu cuốn sách nghĩa là gì không?
– Em mua sách cũ. Cái đó em không rõ, anh ạ.
– Ok, cảm ơn em.
*
Cái bụng của tôi đang có dấu hiệu chảy mỡ vì ngồi một chỗ quá nhiều. Tháng mười hai này đến kỳ kiểm tra “Chiến sĩ khỏe”. Lỡ chạy nửa đường mà gục tại sân vận động thì coi như làm trò cười cho mọi người. Nghĩ thế, tôi tự nhủ, chiều nay, dù lạnh đến mức nào, tôi cũng phải xỏ chân vào giày thể thao, chạy vài vòng quanh sân cơ quan.
Khi tôi chạy đến cổng, một thiếu úy đang trực ban, cười hỏi:
– Cái cậu lúc nãy làm vào làm việc với anh cũng là gay hả, anh?
– Ơ, sao em hỏi thế?
Thiếu úy trẻ vừa cười hóm hỉnh, vừa khuơ tay múa chân mô tả lại động tác của cậu bạn đi cùng với Vũ Khang:
– Cậu bạn của cậu thư sinh kia nói chuyện rất ẻo lả. Lúc cậu thư sinh bước ra, anh ta liền ôm vai bá cổ rồi còn õng à õng ẹo: “Anh nợ quà Hai hơi lâu rồi đấy. Hai bắt đền! Hai bắt đền anh đấy!”. Chao ôi, điệu chảy non, chảy nước.
Tôi đưa ngón tay trỏ chỉ thẳng lên chiếc camera lắp ở cổng trực ban:
– Em đang mặc cảnh phục. Tác phong không nghiêm túc là dễ bị thủ trưởng nhắc nhở lắm đó nha.
*
Những giấc mơ lại đến với tôi. Thường kết thúc của giấc mơ này sẽ là mở đầu cho một giấc mơ khác. Nhưng dù những giấc mơ có hình dạng như thế nào thì nó vẫn được vẽ nên trên cái nền đỏ loang màu máu. Mỗi lần tỉnh dậy sau giấc mơ, đầu tôi đau như búa bổ, chập chờn nhớ nhớ, quên quên. Tôi càng cố nắm bắt, giấc mơ càng phai nhạt. Lần này, gương mặt của kẻ sát nhân ẩn sau mê cung được tạo nên từ những con chữ và ký tự đặc biệt. Gương mặt ấy, tôi đã gặp đâu đó nhưng những đường nét cứ lãng đãng khói sương khiến trí nhớ của tôi không tài nào định hình nổi. Liệu có phải tôi đang mắc hội chứng Déjà vu?
Liệu đã có thể loại dòng mật mã A.G.Z.G.2A ra khỏi vụ án?
Tôi nửa muốn loại trừ, nửa muốn đi sâu giải mã nó. Chỉ dẫn của một giấc mơ liệu có đáng tin?
*
– Lẽ nào dòng mật mã “A.G.Z.G.2A” chẳng liên quan gì đến vụ án cả?
– Ô, chưa chắc. – Trần Phương vẫn hoài nghi – Đêm mười hai, rạng sáng ngày mười ba tháng mười một, anh ta cũng vắng mặt khỏi khu nhà trọ mà. Buổi sau, hãy để tôi hỏi xoáy về vấn đề này. Trông mặt anh ta thư sinh phết. Nhưng mà cũng đầy vụ án, gương mặt kẻ sát nhân ẩn sau chiếc mặt nạ thư sinh.
– Anh phát hiện thêm điều gì nghi vấn từ Vũ Khang?
– Theo như lời bà chủ nhà trọ thì Vũ Khang và Thảo Nguyên đang yêu nhau. Nhưng trong cuộc nói chuyện với ông, anh ta chỉ bảo là bạn. Thảo Nguyên và Hải Đăng đi ăn rồi vào nhà nghỉ với nhau, Vũ Khang có biết không?
– Ông nhắc tôi mới nhớ. Cậu thiếu úy trực ban bảo trông thấy Vũ Khang và một cậu bạn của anh ta ôm ấp nhau rất tình tứ ở cổng cơ quan. Xem ra cậu Vũ Khang này cũng phức tạp nhỉ?
– Tôi sẽ hoàn thiện thủ tục giám định chữ viết của anh ta.
Thảo Nguyên – Vũ Khang – Hải Đăng – Thiên Di – mẹ Thiên Di – ông Thiên Bình – Hoàng Sang có một mối quan hệ vô cùng rối vò, phức tạp. Việc của chúng tôi bây giờ là gỡ từng múi rối một để tìm ra kẽ hở của đối tượng tình nghi. Cái tên tiếp theo trong sơ đồ hình cây mà tôi vẽ ra là Hoàng Sang. Vừa hay, tôi nhận được tin nhắn của cán bộ đội Cảnh sát hình sự, Công an quận N.: “Theo nguồn tin nghiệp vụ thì Hoàng Sang đã có mặt tại thành phố. Đêm qua, sau khi bị lên cơn mê sảng ở nhà nghỉ Triều Dâng, anh ta đang điều trị ở bệnh viện X.”.
*
Đêm qua, nhà nghỉ Triều Dâng xảy ra một sự kiện chấn động. Nửa đêm, tại căn phòng số 533, Hoàng Sang khóc lóc, co giật như bị ma ám. Anh ta ngồi quỳ trên giường, vái lạy tấm rèm màu trắng bung biêng theo ngọn gió từ ô cửa sổ quên đóng cửa rồi lải nhải:
– Nguyên ơi, mày tha cho tao đi! Mày tha cho tao đi, Nguyên ơi!
Tôi hỏi lại chị lễ tân tên Thanh, người vừa tường thuật lại diễn biến vụ việc:
– Chị chắc chắn nghe rõ tên người mà cậu Hoàng Sang kia gọi chứ?
– Tôi chắc chắn cậu ấy gọi ai đó tên Nguyên – Chị Thanh chỉ vào tấm rèm trắng – Anh ta chắp tay vái lạy tấm rèm, run như cầy sấy. Mồ hôi mồ kê túa ra ướt nhèm nhẹp.
Là người đầu tiên chứng kiến sự việc ấy, chị Thanh cũng có chút lo lắng. Chị lúng túng đến bên hỏi thăm Hoàng Sang thì bị anh ta bíu chặt lấy tay áo, thu mình sau lưng chị, ánh mắt đờ đẫn hoang dại:
– Chị bảo Nguyên đi ra đi. Nguyên đòi giết em.
Nhìn theo hướng tay chỉ của Hoàng Sang, lòng chị Thanh hơi chợn rợn. Nhà nghỉ Triều Dâng xưa nay chưa xảy ra chuyện tương tự như thế. Tin nhà nghỉ có ma mà đồn thổi ra ngoài thì còn khách nào dám đến thuê phòng nữa? Nghĩ vậy, chị gọi anh bảo vệ lên đưa Hoàng Sang đi bệnh viện.
Tôi nhìn khắp căn phòng 533 một lượt. Bài trí khá tinh tế. Những tấm rèm mỏng màu trắng nền nã gợi cảm giác như một tà váy thiếu nữ phất phơ trong gió. Có lẽ vì thế mà về đêm, hình ảnh này khiến Hoàng Sang liên tưởng đến Thảo Nguyên và lên cơn hoảng loạn? Nhưng tại sao Hoàng Sang lại hoảng loạn đến mức gần như phát điên trong đêm đó? Hẳn anh ta đã làm điều gì khuất tất với Thảo Nguyên? Tôi gọi điện cho Trần Phương báo lại toàn bộ diễn biến câu chuyện để anh nắm được trước khi vào viện X. lấy lời khai của Hoàng Sang.
*
Trần Phương mua mấy bịch sữa vào viện X. thăm Hoàng Sang. Anh ta ớ người ra một lúc như thể đang cố lần tìm trong bộ não xem có người bạn nào hình dáng thế này không? Anh ta phải dụi đi dụi lại hai khóe mắt mấy lần rồi gõ gõ nhẹ vào đầu:
– Anh… Anh là…?
– Tôi là Cảnh sát…
Hoàng Sang co rúm người lại như con chuột đang lấm lét ăn cắp miếng phô mai ngon thì đụng phải bộ móng sắc vuốt của con mèo háu đói. Anh ta kéo tấm chăn bông màu xanh lam định chui tọt vào trong nhưng đến ngang ngực lại đành buông thõng tay, thều thào:
– Anh tìm em có việc.. việc… gì ạ?
– Anh yên tâm, tôi không làm gì anh đâu. Mong anh hợp tác với tôi một ít phút thôi – Trần Phương xòe những bức ảnh vật chứng ra – Anh có biết bức ảnh nào trong số này không?
Hoàng Sang nhắm nghiền mắt lại một vài giây rồi khúm núm chỉ tay vào bức ảnh chiếc đồng hồ:
– Cái này.
– Ồ, sao nó lại xuất hiện ở hiện trường vụ án nhỉ?
– Thảo Nguyên cần tiền nộp học phí. Và em đã đưa nó cho cô ấy mang đi bán vào chiều hôm thứ Bảy.
– Anh là gì của Thảo Nguyên mà lại đối xử tốt với cô ấy như vậy?
– Chúng em học cùng cấp ba với nhau. – Mắt Hoàng Sang liếc nhanh lên trần nhà – Chỉ thế thôi ạ.
Hoàng Sang nói rằng, chiếc đồng hồng Carnival ấy đối với anh ta giống như một lá bùa hộ mệnh. Bố anh ta đã bán cả cây gỗ quý để mua tặng anh ta khi anh ta vừa đủ điểm đỗ tốt nghiệp cấp ba. Mấy năm qua, anh ta luôn đeo chiếc đồng hồ trong cổ tay mình ngay cả khi đi tắm. Lúc quyết định đặt vào lòng tay Thảo Nguyên chiếc đồng hồ gắn với nhiều kỷ niệm, lòng anh ta hơi buồn. Nhưng thầm nghĩ, nếu Thảo Nguyên không đóng đủ tiền học phí sẽ bị đình chỉ học, anh ta đã nói với cô: “Cầm lấy. Sau này thành đạt rồi mua cái khác bù cho tao cũng được”. Nghe câu nói ấy, mắt rơm rớm nước, Thảo Nguyên nhìn Hoàng Sang nói lời cảm ơn chân thành. Lần đầu tiên, Hoàng Sang thấy Thảo Nguyên dịu dàng và nhu mì đến thế! Dù Hoàng Sang thao thao bất tuyệt, Trần Phương vẫn cố gắng lắng nghe. Đợi anh ta trình bày xong phần kết bài, Trần Phương vặn lại:
– Chẳng phải chiều đó hai người cãi nhau một trận tơi bời khói lửa sao?
Mắt Hoàng Sang đảo lên đảo xuống để tìm một câu trả lời hợp lý. Rồi hai cánh tay rám nắng nâu đều một lượt từ khuỷu tay đến các ngón tay khoanh lại như đứa trẻ mắc lỗi:
– Tại vì sau khi trao chiếc đồng hồ cho Thảo Nguyên, nổi máu dê, em đòi cô ấy “trả ơn”.
– Thế đêm ngày mười hai, rạng sáng ngày mười ba tháng mười một, anh làm gì, ở đâu?
– Bởi chiều hôm ấy Thảo Nguyên không “cho”. Nên tối đến, sau khi đi uống bia một mình ở một quán vỉa hè, bí bách quá, em đành tìm đến nhà nghỉ Triều Dâng để giải tỏa. Em… Mỹ Lệ, nhân viên massage ở đó có thể làm chứng cho em.
– Hình như hôm qua, anh cũng đến nhà nghỉ Triều Dâng? Anh có gặp lại Mỹ Lệ không?
– Đêm qua em nằm một mình.
– Rồi sao giờ lại nằm đây? – Trần Phương liên tục tung ra những câu hỏi xoáy.
– Em… bị cảm cúm hơn tuần nay rồi. Đêm qua, đầu em lên cơn đau nhức. May có cô nhân viên lễ tân gọi bác bảo vệ chở em đến bệnh viện.
– Tôi tin những điều anh nói trong cuộc trò chuyện của chúng ta ngày hôm nay. Thôi, anh cứ nghỉ ngơi dưỡng sức đi. Chào anh!
*
Trong lần hóa thân vào người bán đá phong thủy lần trước, Trần Phương đã khéo léo xin được số điện thoại của mẹ Thiên Di. Hôm nay là thứ Bảy, theo quy luật, bà sẽ đến viện K. xạ trị. Trần Phương mở máy, bấm gọi:
– A lô, chị ạ. Hôm nay chị có xuống thành phố khám bệnh không?
– Chị có, em ạ. Chị đang nằm ở viện.
– Em đến thăm chị nhé. Chị đọc số phòng, em đến ngay bây giờ ạ.
Những thông tin mà Trần Phương thu thập được hoàn toàn có thể làm căn cứ để đặt ra mấy dấu chấm hỏi nghi vấn về người đàn bà này. Bởi lẽ ba điều: Thứ nhất, tại sao bà ta không dự đám tang Thảo Nguyên? Thứ hai, trong hoàn cảnh túng quẫn như vậy, bà ta hẳn rất cần chiếc nhẫn còn lại. Thứ ba, trên tay bà ta có một vết rách dài chưa liền sẹo. Và cuối cùng, vào ngày thứ Bảy hôm Thảo Nguyên bị sát hại, bà ta có mặt ở thành phố. Và giả sử, nếu bà ta không liên quan gì đến vụ án này thì Trần Phương tin anh ta vẫn sẽ khai thác được một vài thông tin quan trọng về ông chồng đang bị truy nã của bà ta để cung cấp cho phòng Cảnh sát Kinh tế. Chưa kịp mượn lại bộ áo dài màu đen và chiếc túi đựng đồ nghề để làm “thầy phong thủy”, Trần Phương đành mặc tạm bộ quần áo nỉ chẳng ăn nhập gì với cái “nghề” của anh ta.
*
Sau khi Trần Phương vào bệnh viện, tôi mang bức ảnh chân dung Vũ Khang mà hôm nọ Trần Phương lén chụp được đến sạp sách vỉa hè ở đường H. tìm gặp cô bé bị cụt chân người Nghệ An như Vũ Khang nói để xác minh tính trung thực trong lời khai của Vũ Khang. Nếu Vũ Khang mua sách mới, hẳn dòng mật mã kia có liên quan đến anh ta. Nếu Vũ Khang mua sách cũ, dòng mật mã kia có thể chẳng liên quan gì đến anh ta và đồng thời chẳng liên quan gì đến vụ án cả. Hoặc nhiều khả năng Thảo Nguyên đã vu vơ viết thêm vào sau khi mượn Vũ Khang? Đường H. thực không dài lắm. Tôi dong xe lượn đi lượn lại hai vòng liền mà chả thấy có sạp sách vỉa hè nào. Hay hôm nay cô gái kia nghỉ bán? Hỏi một bác xe ôm mới hay cô gái vừa ô tô đâm tử vong tại chỗ hôm kia, khi đang tập tễnh kéo lê những hộp sách qua đường. Vậy là manh mối cuối cùng để xác minh dòng mật mã coi như chấm hết.
Tôi đang ngồi ủ rũ trong phòng thì trung tá Văn Lê mang đến cho tôi bản kết luận giám định chữ viết: mẫu chữ viết trong cuốn sách và mẫu chữ viết trong phiếu đăng ký tạm trú của Vũ Khang không đồng nhất. Như vậy, có thể khẳng định, đúng là Vũ Khang đã mua sách cũ. Và dòng mật mã “A.G.Z.G.2A” chẳng có ý nghĩa gì đối với vụ án này cả?
Trung tá Văn Lê hỏi thăm tình hình:
– Quá trình điều tra tiến triển tốt chứ?
– Chúng cháu đã khoanh vùng được vài đối tượng nghi vấn nhưng vẫn chưa có điều gì là chắc chắn.
– Cố lên, bạn trẻ.
– Chú nghĩ ngoài đời thực có vụ án nào liên quan đến mật mã không?
– Các vụ án về tội phạm sử dụng công nghệ cao thì tôi nghĩ có.
– Thế còn một vụ án giết người như vụ này?
– Tôi thấy nó không thực tế lắm. Nếu cứ máy móc đi theo các mật mã đó thì có khi tự trói tay mình?
Đang nói chuyện về mật mã thì Đông Kim nhắn tin: “Chị đã cố lắm rồi nhưng không giải mã được. Chị đoán nó là một câu viết tắt”. Nếu là một câu viết tắt thì có thể đó là một câu tiếng nước ngoài. Bởi bảng chữ cái Việt Nam không có chữ “Z”. Tôi nghĩ thế nhưng không dám chắc. Củng cố hồ sơ, tôi vẽ các mối quan hệ của đối tượng theo hình ngôi sao và dùng bút đỏ khoanh vào các đối tượng mà mình nghi vấn nhất. Khi nét bút chạm đến cái tên Vũ Khang, tôi phân vân rất lâu. Có nên đưa Vũ Khang vào vùng nghi vấn?