CHƯƠNG VII: “The heart of the lord”

Chương VII

“The heart of the lord”

Đêm hôm qua, tôi nằm mơ thấy Thảo Nguyên mặc chiếc váy trắng muốt ấy, trắng như một đóa loa kèn rũ xuống, lửng lơ treo dưới lực siết tàn nhẫn của sợi dây thừng. Gió làm những tà váy bay lật phật, như là oán trách, như là căm hờn, như một tiếng kêu gào ai oán. Đầu cô lủng lẳng gập về phía trước. Mặt tím tái như ruột khoai lang trồng ở vùng đất trũng. Lưỡi và mắt cô lồi ra sòng sọc, tưởng chỉ cần chạm nhẹ là rụng ngay xuống đất. Tai ròng ròng chảy hai hàng máu đỏ thấm ướt vào cuốn tiểu thuyết dày cộm bên dưới. Máu loang cả bìa sách. Những trang sách tự động mở ra. Máu thấm vào bên trong. Máu cố chảy lòng vòng quanh dòng ký tự “A.G.Z.G.2A” chập chờn ẩn hiện. Kẻ thủ ác xuất hiện sau màn sương mù dày đặc, nhập nhoàng. Tôi cố rướn mắt nhưng không sao nhìn rõ được. Và tôi gào lên:

– Đứng lại! Đứng lại ngay!

Nghe tiếng thét của tôi, Trần Phương choàng dậy, với tay bật đèn. Mồ hôi tôi vãi ra như tắm mưa. Trần Phương hơi hốt hoảng:

– Ông bị làm sao đấy?

Tôi vẫn chưa kịp hoàn hồn:

– Thảo Nguyên! Thảo Nguyên chết thảm lắm. Kẻ thủ ác đã biến mất sau màn sương kỳ bí.

– Bình tĩnh lại đi. Chỉ là một cơn ác mộng thôi mà – Trần Phương khẽ sờ trán tôi – Ông sốt rồi.

Trần Phương chui ra khỏi chăn, vò chiếc khăn mặt với nước ấm trong phích, gấp nhỏ lại, chườm lên trán tôi. Anh ta mở tủ lấy một hộp sữa tươi hỏi tôi có đói không. Cử chỉ quan tâm của anh ta khiến sống mũi tôi cay cay, nóng nóng. Những hằn học, so đo bao lâu nay trong khoảnh khắc đều tan biến hết. Trần Phương làm tôi bồi hồi nhớ đến anh trai tôi. Hồi bé, hai anh em chẳng bao giờ nhường nhịn nhau. Thi thoảng còn đánh nhau u đầu, chảy máu để tranh phần mấy hạt bỏng ngô bé tẻo teo hay quả cam nám vỏ. Vậy mà đến trường, anh luôn ra sức bênh vực, bảo vệ tôi khi tôi bị bọn khác lớp bắt nạt. Tôi chọn ngành Cảnh sát cũng là vì muốn thực hiện giấc mơ dang dở của anh. Anh trai tôi thích ngành này nhưng lực học trung bình, thi ba lần vẫn trượt. Năm tôi học lớp mười hai, anh tôi bảo: “Hay mày thi Học viện Cảnh sát đi”. Thì thì thi! Sợ gì. May mắn, tôi vừa đủ điểm đỗ. Chỉ khi bước vào trường rồi, tình yêu màu áo xanh mới bắt đầu được nhen nhóm. Và những lần mỏi mệt vì quá áp lực, tôi lại nghĩ về anh tôi để dặn mình phải luôn vững lòng, vững bước.

*

Vụ án ngỡ đã khoanh vùng được đối tượng nghi vấn. Nhưng qua quá trình đấu tranh với Hải Đăng, chúng tôi vẫn chưa thu thập được những chứng cứ buộc tội thuyết phục. Trần Phương nói đúng, sự suy đoán của điều tra viên không phải là một loại chứng cứ. Và Điều 15 Bộ luật Tố tụng hình sự nêu rõ: “Trách nhiệm chứng minh tội phạm thuộc về cơ quan có thẩm quyền tiến hành tố tụng. Người bị buộc tội có quyền nhưng không buộc phải chứng minh là mình vô tội”.

Lại nói về Thiên Di. Phải chăng Thiên Di đang dùng lời văn hoa mĩ của mình để tung sương mù che đậy một bí mật? Đọc hết chương 3, tôi mới nhận ra mấy ngày qua, mình đã quá dựa dẫm vào những chi tiết truyện để lần tìm đối tượng nghi vấn mà quên rằng, ngay từ ban đầu đã xác định chỉ xem đó là một nguồn tài liệu tham khảo.

Trần Phương tỉnh táo và sắc lạnh hơn tôi ở chỗ, anh ta không quá lệ thuộc vào các chương cuốn tự truyện mà đã âm thầm đi trinh sát khu vực nhà trọ của Thảo Nguyên và phát hiện thêm nhiều tình tiết mới có giá trị cho vụ án: Chiều hôm mười hai tháng mười một, có người nhìn thấy Thảo Nguyên và một anh bạn tên Hoàng Sang to tiếng với nhau trước cửa phòng trọ của cô. Sau đó, Thảo Nguyên đuổi anh ta ra khỏi phòng và đóng sầm cửa lại.

Hoàng Sang là người cùng quê với Thảo Nguyên. Theo như lời kể của bà chủ và các sinh viên ở cùng dãy trọ, mỗi tháng, Hoàng Sang thường ghé qua phòng Thảo Nguyên một vài lần. Hoàng Sang có biểu hiện bất minh về thời gian sau khi vụ án xảy ra. Ngay buổi sáng ngày mười ba tháng mười một, Hoàng Sang đã tự ý nghỉ việc ở xưởng may mặc để bắt xe vào Đà Lạt.

Ở khu trọ, Thảo Nguyên còn chơi thân với một anh bạn tên là Vũ Khang, sinh viên Trung cấp Y – Dược. Nghe nói ngày xưa là bộ ba Thảo Nguyên – Vũ Khang – Thiên Di gắn bó với nhau như kiềng ba chân. Từ khi Thiên Di du học châu Âu, Vũ Khang và Thảo Nguyên lại càng thêm thân thiết. Chiều tối ngày mười hai tháng mười một, bà chủ trọ nhìn thấy Vũ Khang ăn mặc bảnh bao đi ra ngoài và mãi bảy giờ sáng ngày hôm sau mới về phòng trọ. Sau khi Thảo Nguyên mất, anh ta chiều chiều lại ủ rũ ngồi trước phòng cô, độc thoại như người mê sảng. Bà chủ trọ đã khuyên anh ta chuyển sang một khu trọ khác.

Các mối quan hệ của Thảo Nguyên ở thành phố này vô cùng loằng ngoằng, phức tạp. Bà chủ nhà trọ ngao ngán:

– Cái cô bé Thảo Nguyên ấy suốt ngày trang điểm lòe loẹt, ăn mặc hở hang, đi sớm về muộn. Nghe đâu đã nhận lời yêu thằng Vũ Khang rồi còn cặp bồ với một lão đại gia hết thời U50 nữa. Lão toàn dừng xe ô tô đầu ngõ chứ không dám vào sâu trong này. Tôi còn nhớ biển số xe là…

Bà chủ là một người phụ nữ khó tính và cẩn thận. Bởi vậy, ngày nào, bà cũng đến kiểm tra sinh hoạt và điểm danh các sinh viên ở khu trọ. Những người lạ mặt ra vào khu trọ này đều được bà ghi lại đầy đủ họ tên, quê quán, số chứng minh nhân dân vào một cuốn sổ theo dõi nhỏ.

*

Lần này, chúng tôi chia thành hai mũi trinh sát: Trần Phương hóa thân thành người bán đồ phong thủy bắt chuyến xe đầu tiên trong ngày về nhà Thiên Di. Tôi đến đội Cảnh sát Giao thông quận P. tra cứu chủ sở hữu biển kiểm soát chiếc xe ô tô mà bà chủ nhà trọ cung cấp để xác định lai lịch “lão đại gia U50 hết thời” rồi tiện thể mang bức ảnh chiếc nhẫn ra hiệu vàng bạc đá quý nổi tiếng Trầm Hương nhờ người trong nghề xem xét sự đặc biệt có nó.

Quá trình làm việc với đội Cảnh sát Giao thông quận P. diễn ra nhanh gọn trong vòng mười phút. Sau đó, tôi tiếp tục phối hợp với cán bộ Tàng thư – Hộ khẩu của đội Cảnh sát Quản lý hành chính về trật tự xã hội để biết thêm chi tiết về nhân thân, lai lịch “lão đại gia U50 hết thời”. Ông ta từng là một doanh nhân giàu có nức tiếng của thành phố này nên chỉ cần nhắc tên, anh cán bộ đeo hàm đại úy “à” lên một tiếng:

– Đúng là sông có khúc, người có lúc. Lên voi xuống chuột chả biết đâu mà lần. Giờ vợ đi đường vợ, chồng đi đường chồng. Cả một cơ ngơi đồ sộ trao tay kẻ khác.

Những thông tin hữu ích nhất đã nằm gọn trong cuốn sổ tay của tôi. Ngay sau đó, tôi bật Google maps tìm đường đến Trầm Hương – một hiệu vàng bạc đá quý lâu đời nằm giữa con phố R. chật chội mà tôi tin rằng ở đó, tôi sẽ thu thập được những thông tin ý nghĩa bên cạnh tính chuẩn mực của tờ biên bản định giá.

Ngày cuối tuần, khách đổ đến Trầm Hương đông nghìn nghịt. Phải ngồi đợi hơn một tiếng đồng hồ, tôi mới gặp được chủ hiệu. Cầm bức ảnh chiếc nhẫn trên tay, ông chủ Trầm Hương giật mình như chạm vào mũi kim. Ông ta nôn nóng hỏi:

– Cậu có nó ư?

– Ông ra giá xem nào. Thuận mua thì vừa bán.

Chắc nhìn cái cách ăn mặc bụi bặm của tôi trông giống một tay trộm cắp vặt, ông chủ hiệu đẩy cặp mục kỉnh lên sát mắt, phân vân:

– Cậu phải cho tôi xem hàng thì tôi mới ngã giá chuẩn xác được. Cậu có cả cặp hả?

– Không, chỉ một chiếc. Hàng thật i xì trong ảnh. Ông anh đưa ra giá cả phải chăng, tôi sẽ cho xem hàng.

– Xem ảnh sao mà phân biệt được thật hay fake. Nếu là hàng thật, tôi trả hai tỷ rưỡi! Được chứ?

Đến lượt tôi giật mình như sáp nến rơi vào tay. Nhưng tôi vẫn cố làm ra vẻ sành sỏi lõi đời:

– Ông anh biết nó quý thế nào không mà ra giá bèo bọt vậy?

Ông chủ hơi luống cuống:

– Tôi biết chứ. Trên thế giới chỉ có khoảng hai mươi cặp tình nhân may mắn được sở hữu mẫu nhẫn này. Nó được một nghệ nhân người Hà Lan chế tác từ loại kim cương trong suốt siêu đắt. Nhưng giá anh có cả đôi thì tôi xông xênh không thành vấn đề. Đằng này, chỉ có một chiếc.

Rồi ông chủ thao thao thuyết trình về điểm đặc biệt hiếm có của cặp nhẫn mang tên “The heart of the lord”. Lời giải thích của ông chủ Trầm Hương đã cho tôi biết được sự quý hiếm của chiếc nhẫn. Tôi cảm ơn ông và quay xe ra về. Sau lưng, ông chủ Trầm Hương gọi giật:

– Này, thêm năm trăm, bán không?

*

Nếu không chọn nghề Cảnh sát, tôi nghĩ, Trần Phương nên theo đuổi nghiệp diễn viên. Với gương mặt biểu cảm đa dạng và tủ quần áo đủ các loại ngành nghề, anh ta linh hoạt hóa thân vào nhiều vai diễn để không làm lộ mục đích trinh sát: khi làm nhà báo, lúc làm công nhân, vừa làm thợ sửa điện nước trong phút chốc đã thành người buôn đồ cổ. Vai người bán đá phong thủy hôm nay của anh ta đã hoàn thành xuất sắc. Và anh ta say sưa kể với tôi quá trình tiếp cận mẹ Thiên Di như một chiến tích:

Trần Phương mặc bộ áo dài nam truyền thống màu đen và treo một chiếc túi đựng lỉnh kỉnh những chuỗi vòng đá xanh, đỏ, tím, vàng mà anh ta thuê của một ông cụ thường hay ngồi bán ở vỉa hè. Trên đường về nhà Thiên Di, anh ta ngồi lướt điện thoại nghiền ngẫm, nghiên cứu những trang mạng chuyên về Tử vi – Phong thủy, đọc thuộc lòng vài ba đoạn để lát còn “phán” cho chuẩn chỉ. Tính anh ta cẩn trọng, làm việc gì cũng xây dựng kế hoạch và chuẩn bị chu đáo.

Trần Phương khoan thai bước vào nhà Thiên Di khi mẹ cô đang dùng mấy sợi lạt buộc lại giàn bầu. Những trái bầu hồ lô treo tòng teng trông thật ưng mắt. Con chó nằm thõng thượt góc sân, thấy người lạ cũng chẳng thèm sủa lấy một tiếng. Anh ta niềm nở cất lời chào:

– Em chào chị ạ!

Mẹ Thiên Di ngừng tay, nhìn anh ta từ chân lên đầu, đáp:

– Em cần tìm ai?

– Em là người bán đá phong thủy ghé vào xin ngụm nước.

Chỉ vào chiếc chõng tre, nơi có bộ ấm chén màu nâu đất theo phong cách cổ điển, mẹ Thiên Di đon đả:

– Em ngồi đi. Chị pha ấm trà.

Một ấm trà thơm sóng sánh dưới giàn bầu đung đưa hoa trái, còn không gian nào lý tưởng hơn cho việc nói chuyện phong thủy? Trong khi mẹ Thiên Di pha trà, Trần Phương đã lén quan sát chiếc nhẫn ở ngón tay trỏ bên bàn tay trái của bà ta. Rồi cứ thế lân la hỏi thăm sức khỏe:

– Sắc diện của chị có vẻ hơi bợt bạt. Nhưng đôi mắt vẫn toát lên một thần khí đài trang, sang trọng.

– Em biết coi bói hả?

– Không, em không phải thầy bói. Em chỉ xem nhân tướng để đoán định thôi.

Mẹ Thiên Di mở lòng:

– Gia đình chị gặp nhiều chuyện lu bu em ạ.

Một lúc nào đó, khi những ẩn ức đắng cay bị dồn nén, tích đọng trong lòng quá lâu, con người ta muốn giãi bày với một người xa lạ hơn là tâm sự với những người thân thiết. Như hòn than sắp lụi tàn được tiếp thêm rơm, thêm củi, cứ thế, mẹ Thiên Di trải lòng về những biến cố đã xảy ra trong mấy năm qua. Phát hiện chồng ngoại tình với đối tác, bà đã chủ động viết đơn ly hôn rồi bán nhà đất, đưa con gái về quê ngoại sinh sống. Hai mẹ con đã sống những tháng ngày cơ cực, tủi hổ trong lời nói gièm pha và ánh mắt soi mói của hàng xóm láng giềng. Cực chẳng đã, bà đành phải để con gái lại cho bà ngoại nó nuôi nấng để đi vào Nam làm thuê kiếm tiền trang trải nợ nần. Cuộc sống không bình lặng. Mới đây, bác sĩ thông báo bà bị ung thư giai đoạn đầu. Bà khăn gói đồ đạc về quê để tiện bề lên trung tâm thành phố thăm khám thường xuyên. Thứ Bảy hằng tuần, bà lại đến bệnh viện K. xạ trị một lần. Tiền điều trị cộng với tiền nuôi con gái du học bên Salzburg và hàng chục khoản chi tiêu lặt vặt khác khiến bà đôi khi bi quan, muốn buông bỏ tất cả để ra đi.

Trần Phương vỗ về:

– Cứ lạc quan mà sống, chị ạ. Chị sinh năm bao nhiêu nhỉ?

– 72, em ạ.

Bấm đốt ngón tay, Trần Phương lẩm nhẩm, lẩm nhẩm rồi phán vanh vách:

– 1972, tức năm Nhâm Tý. “Mệnh Mộc – Tang Đố Mộc. Tương sinh: Hỏa, Thủy. Tương khắc: Thổ, Kim. Nữ: cung Khôn Thổ thuộc Tây Tứ mệnh. Thiên can: Nhâm (Tương hợp: Đinh; Tương hình: Bính, Mậu). Địa chi: Tý (Tam hợp: Thân, Tý, Thìn; Tứ hành xung: Tý, Ngọ, Mão, Dậu). Màu bản mệnh: Màu xanh lá cây, xanh nõn chuối thuộc hành Mộc. Màu tương sinh: Màu đen, xanh nước biển, xanh dương thuộc hành Thủy. Màu kiêng kỵ: Màu xám, trắng, ghi thuộc hành Kim. Nữ hợp các số: 2, 5, 8, 9”. Chị thường đeo trang sức màu gì?

– Dây chuyền, hoa tai chị bán hết rồi – Mẹ Thiên Di kéo vạt áo chấm nước mắt rồi chìa bàn tay có một vết thương, hình như là vết cứa kéo dài chưa kịp liền sẹo ở giữa ngón trỏ và ngón cái ra trước mặt Trần Phương – Chỉ còn chiếc nhẫn cưới chị vẫn đeo đây.

Trần Phương tiếp tục phán:

– Thảo nào tài vận của chị không phát. Chị mệnh Mộc lại đeo nhẫn màu trắng. Không hợp! Không hợp một chút nào! Em sẽ tặng chị một chuỗi vòng đá màu xanh lá cây. Nó chả có giá trị gì nhiều về vật chất nhưng tương vượng, chị ạ.

Xúc động mạnh trước tấm lòng của Trần Phương, mẹ Thiên Di mếu máo:

– Em bán thì chị mua chứ đừng tặng chị. Em còn phải mưu sinh nữa chứ.

– Vâng chị.

Trần Phương nhìn chiếc nhẫn hình trái tim bị khuyết một nửa mà viên kim cương nhỏ trong suốt đính trên mặt tim, theo sự chuyển động ngón tay của mẹ Thiên Di, cứ óng ánh sáng lên khi bắt lấy những đốm nắng yếu ớt xuyên qua kẽ lá giàn bầu.

– Ừ, trên thế giới có hai mươi cặp nhẫn kiểu này thôi em. Ở Việt Nam chỉ có một. Nó chỉ đắt giá khi bán theo cặp chứ bán theo từng chiếc một cũng chẳng bõ bèn gì. Nhưng sớm muộn gì cũng phải bán thôi…

Như lời mẹ Thiên Di miêu tả, chiếc còn lại có kết cấu đối xứng với chiếc nhẫn bà đang đeo để khi những ngón tay đan vào nhau, hai nửa khuyết sẽ tạo thành một trái tim hoàn chỉnh mang ý nghĩa hạnh phúc mãi mãi vẹn tròn, bền chặt.

*

Dù cơn đau đầu chưa dứt, tôi cũng phải phì cười với vai diễn quá đạt của Trần Phương:

– Ông chém gió tơi bời vậy ông có hiểu gì không đấy?

– Cái đoạn quẻ mệnh kia, tôi lấy nguồn từ một website ngẫu nhiên đấy. Hiểu sơ sơ, nhưng “phán” cũng ăn nhập phết đấy chứ. Nói chung, đủ để khai thác thông tin cần thiết đấy thôi.

Kết thúc một ngày làm việc cấp tốc, chúng tôi đã thu thập được thêm nhiều thông tin cần thiết. “Lão đại gia U50 hết thời” ấy tên là Phạm Thiên Bình, nguyên Tổng Giám đốc công ty Hồng Dây, bố của Thiên Di. Vì thói lăng nhăng, ông sa đà vào các bê bối tình dục với đối tác và hậu quả là sự nghiệp tiêu tán, gia đình tan nát trong phút chốc. Trần Phương nói:

– Thảo Nguyên từng là bồ nhí của ông Bình. Vậy có thể suy ra, ông Bình đã tặng chiếc nhẫn ấy cho Thảo Nguyên?

Thảo Nguyên là bạn thân Vũ Khang, là người yêu của Hải Đăng, là bồ nhí của bố Thiên Di và là gì của Hoàng Sang? Các mối quan hệ của Thảo Nguyên như một mối tơ vò rối rắm. Kỳ thực, cô ấy có tổng cộng bao nhiêu mối tình?