NHỮNG NƯỚC CỜ VÔ HÌNH

Một làn khí lạnh bỗng luồn qua phòng, khiến ngọn nến chập chờa. Linh hồn Liễu hiện ra, mờ ảo, trong veo như sương. Gương mặt cô giờ không còn vẻ dữ tợn của oan hồn, mà chỉ còn nỗi đau đớn tột cùng khi thấy người mình yêu ra nông nỗi này. Cô quỳ xuống trước mặt Khoa, bàn tay trong suốt cố gắng chạm vào má anh. Liễu (giọng thều thào, như tiếng gió thở dài): “Khoa… anh ơi… Em đây mà. Anh nhìn em đi. Hãy nói một lời thôi… xin anh…” Khoa khẽ run lên. Rất nhẹ, một sự rung động gần như vô thức. Hơi thở anh đứt quãng. Đôi mắt đờ đẫn của anh từ từ, rất chậm, di chuyển, như thể phải vượt qua một lực cản vô hình để nhìn thấy bóng hình thương nhớ ấy. Nhưng rồi, một nỗi thống khổ dâng trào khiến anh nhắm nghiền mắt lại, đầu lắc một cái thật mạnh, như muốn xua đuổi một con ma ám. Khoa (giọng khàn đặc, nặng trĩu): “Đi… đi đi… Làm ơn… Đừng lại gần tôi…” Lời nói đó không phải là sự ghê sợ. Nó là tiếng kêu của lòng tự vấn. Sự hiện diện của Liễu lúc này là một lời cáo trạng sống động, khiến mọi lời của Viện phó Lâm càng thêm nhức nhối: “Khoa không trong sạch!” Đan, từ góc phòng, chứng kiến tất cả. Hắn hiểu rằng sự an ủi đã thất bại. Vết thương đã mưng mủ, cần phải rạch ra. Hắn bước tới, những bước chân dứt khoát vang lên trên nền gỗ, phá tan không khí ngột ngạt. Hắn kéo một chiếc ghế, ngồi đối diện Khoa, khoảng cách đủ gần để cảm nhận sự run rẩy của anh ta. Đan (giọng trầm, không một tấc lui): “Cô ấy sẽ không biến mất đâu. Oán hận đã giữ cô ấy ở lại. Và oán hận đó, một phần là dành cho anh.” Khoa khẽ giật mình, nhưng vẫn cúi gằm mặt. Đan (tiếp tục, giọng như dao cứa): “Anh nghĩ im lặng là bảo vệ được ai đó ư? Anh đã thấy kết cục của sự im lặng rồi. Lâm nằm đó, với một lỗ thủng trên trán. Kẻ đó có thể bước vào đây bất cứ lúc nào. Họ không cần anh im lặng nữa. Họ cần anh CHẾT. Giống như Liễu.” Từ “chết” vang lên như một tiếng sét. Khoa ngẩng phắt đầu lên, mắt trợn trừng, đầy máu tơ. Một tiếng gầm gừ phát ra từ cổ họng anh ta, pha trộn giữa tuyệt vọng và phẫn nộ. Khoa: “Anh biết cái gì?! Anh biết gì về nỗi sợ của tôi?! Một kẻ vô danh gọi điện, nói rõ từng giờ từng phút sinh hoạt của Liễu! Một con chó cưng của cô ấy bị bắt trộm rồi xác nó được gửi về nhà tôi! LÀM SAO TÔI CÓ THỂ CHỐNG LẠI?!” Đan không chớp mắt, lợi dụng cơn thịnh nộ đang lên, hắn đẩy mạnh hơn. Đan (giọng chế giễu lạnh lùng): “Và anh đã chọn cách trốn trong cái hầm chứa rác rưởi của viện tâm thần đó, để mặc cho người con gái anh yêu chết trong oan ức? Đó gọi là yêu? Đó là sự HÈN NHÁT tột cùng! Anh không xứng đáng với sự hy sinh của cô ấy!” “THÔI IM ĐI!” – Khoa gào lên, đứng bật dậy, hất đổ cả chiếc ghế. Nước mắt, thứ mà anh ta đã cố giữ hàng giờ, cuối cùng cũng trào ra, nóng hổi và xót xa. Cơ thể anh run lẩy bẩy, hai tay nắm chặt đến mức móng tay cắm sâu vào da thịt. “Tôi là kẻ hèn… Tôi biết! Nhưng tôi còn có thể làm gì khác?!” Và trong cơn bùng nổ không kìm nén nổi ấy, từ sâu thẳm tiềm thức bị dồn nén, một câu nói vụt thoát ra khỏi miệng Khoa, như một tia chớp giữa đêm đen: Khoa (thổ lộ, giọng đầy nước mắt): “Liễu… cô ấy có nói với tôi… một cái tên… một cái tên mà cô ấy nghe được từ cuộc nói chuyện của gia đình… ‘Lò Cũ’… Cô ấy bảo nơi đó rất nguy hiểm… Tôi đã không hiểu… Giờ thì đã quá muộn rồi!” Anh ta gục xuống sàn nhà, thổn thức, cơ thể co quắp trong sự tan vỡ hoàn toàn. Còn Đan, đôi mắt hắn lóe lên một tia sáng lạnh. Cuối cùng, bức tường đã sụp đổ. Và từ trong đống đổ nát ấy, một manh mối đã lộ diện: Lò Cũ.