Đan lao vào bóng tối của đường hầm phụ, tiếng gầm gừ của Kẻ Thu Thập vang vọng phía sau như tiếng sấm rền. Nhóm đã tách ra theo lệnh của hắn – Quân kéo Khoa và Vy về lối thoát phụ, nơi Vy đã dò ra một đường hầm cũ dẫn ra sông. Đan không nhìn lại; hắn biết, nếu hắn ngã, tất cả sẽ kết thúc. Không có Liễu, không có oán khí hỗ trợ, hắn chỉ còn lại trí tuệ sắc bén và con búp bê len – át chủ bài cuối cùng, giờ đây rung động yếu ớt trong tay hắn.
Kẻ Thu Thập đuổi theo nhanh hơn dự đoán. Lớp giáp gốm đen bóng của hắn nứt nẻ từ cuộc chạm trán với Kẻ Giám Sát, nhưng oán hận từ di tích đã bù đắp, khiến hắn trở nên hung hãn hơn. “Ngươi nghĩ chạy thoát được sao, Kẻ Giải Oan?” Giọng hắn khàn đặc, vang vọng qua các bức tường đá, kèm theo những móng vuốt bóng tối vươn dài, xé toạc không khí. Một đòn quất trúng vai Đan, xé rách áo dài xanh, máu rỉ ra – nỗi đau thực tế giúp hắn tỉnh táo, phá vỡ ảo giác thoáng qua mà Kẻ Thu Thập gieo rắc.
Đan lăn người tránh đòn thứ hai, lao vào một căn phòng phụ – một hang động nhỏ với bàn đá phụ, nơi các phù điêu rồng phượng bị xích lại, oán hận rỉ ra như mồ hôi. Hắn dừng lại, quay mặt đối diện Kẻ Thu Thập. “Ngươi không phải kẻ săn mồi thực sự,” Đan nói, giọng bình tĩnh đến lạnh người, dù tim hắn đập thình thịch. “Ngươi chỉ là công cụ. Ông Trùm dùng ngươi để thu hoạch, nhưng ngươi sợ hắn hơn sợ ta.”Kẻ Thu Thập cười khẩy, móng vuốt lóe sáng. “Ngươi biết gì về Ông Trùm? Hắn là kẻ kiến tạo tất cả – từ Dinh Thự đến Thiên Đường Đen. Hắn sẽ có dòng máu của Liễu, và ngươi sẽ là vật hiến tế tiếp theo!” Hắn lao tới, nhưng Đan đã chuẩn bị. Hắn siết chặt búp bê len, thì thầm câu lệnh cổ xưa từ quyền Chủ Nhân: “Ánh Sáng Phản Chiếu, hãy soi rọi nỗi sợ của kẻ săn mồi.”
Luồng sáng dịu dàng từ búp bê lan tỏa, không phải để tấn công, mà để phản chiếu. Trong ánh sáng ấy, Kẻ Thu Thập không còn là thực thể bất khả xâm phạm; hắn hiện ra dưới dạng một con rối rách nát, bị Ông Trùm giật dây từ xa, khuôn mặt méo mó vì nỗi sợ bị vứt bỏ như một công cụ hết hạn. “Không… không phải ta!” Kẻ Thu Thập gầm lên, giọng vỡ òa lần đầu tiên, lộ ra điểm yếu: hắn không sợ Đan, mà sợ chính Ông Trùm – kẻ đã biến hắn thành tay săn mồi vĩnh cửu. Luồng sáng tinh khiết đâm vào tâm trí hắn, làm hắn chùn bước, nghi lễ bị gián đoạn tạm thời.
Nhưng Kẻ Thu Thập không dễ dàng sụp đổ. Hắn vung tay, triệu hồi oán hận từ phù điêu xung quanh – những bóng ma lính Pháp và nạn nhân chiến tranh lao ra, bao vây Đan. Đan lăn người tránh, dùng bàn đá phụ làm lá chắn, nhưng một bóng ma quất trúng lưng hắn, nỗi đau lan tỏa như lửa đốt. Hắn cắn răng, não bộ quay cuồng: không có Liễu, hắn phải dùng trí tuệ. Hắn nhận ra: Cánh Cổng phụ này là “nút thắt” – nếu quá tải nó, có thể tạo hỗn loạn lan sang Cánh Cổng chính.
Đan ấn tay lên bàn đá, kích hoạt quyền Chủ Nhân: “Phản ứng! Quá tải nút thắt!” Bàn đá rung lên, oán hận bị hút ngược vào, làm các bóng ma tan rã. Kẻ Thu Thập lao tới, nhưng Đan ném búp bê về phía hắn – không phải tấn công, mà để kích hoạt hiệu ứng phụ: năng lượng tinh khiết lan tỏa, làm Kẻ Thu Thập nhớ lại quá khứ lương thiện (hắn từng là “Vật Chủ” bị tha hóa), gây xung đột nội tâm. Kẻ Thu Thập ôm đầu, hét lên: “Dừng lại… ta không phải…!” Khả năng của hắn bị gián đoạn, tạo khe hở.
Đan lao về lối thoát, nhưng Kẻ Thu Thập phục hồi, quất một đòn cuối cùng – móng vuốt xé rách vai Đan, máu phun ra. Hắn ngã xuống, nhưng kịp ấn nút trên thiết bị (do Quân chuẩn bị): một vụ nổ năng lượng nhỏ từ bom dự phòng bùng lên, hút Kẻ Thu Thập vào vòng xoáy không gian tạm thời, cho Đan vài phút quý giá để thoát thân.
Đan lảo đảo đứng dậy, máu nhỏ giọt từ vai, nhưng ánh mắt hắn vẫn sắc bén. Hắn biết, đây chỉ là trì hoãn. Kẻ Thu Thập là boss phụ cấp cao, và việc làm hắn suy yếu đã là một chiến thắng lớn. Nhưng cái giá là vết thương nặng, và Kẻ Thu Thập giờ truy lùng dữ dội hơn bao giờ hết.
Hệ thống lóe lên: [Nhiệm vụ: Tiêu diệt Kẻ Thu Thập – Hoàn thành 45%. Mối đe dọa tăng cấp.]
Đan lao về lối thoát, tiếng gầm gừ của Kẻ Thu Thập vang vọng phía sau: “Ta sẽ săn ngươi đến tận cùng, Kẻ Giải Oan!”