Lại nói chuyện ông Sử trạm trưởng giao liên Giải phóng. Một cán bộ rất vui tính và hóm nghịch. Nhã nằm chờ được ba hôm thì ông ta đến. Chưa nhìn thấy mặt, giọng ông đã oang oang:
– Nghỉ lại đây vài bữa hể. Cũng là để lấy sức. Tắm giặt đi. Tuyến này ít khách lắm, lại đầu mùa.
– Liệu có phải chờ lâu không thủ trưởng ơi?
– Chưa biết thế nào. Để tớ kiếm một người đưa đường kết hợp vào trong K làm nhiệm vụ lúc ấy ông mới đi được.
– Vậy là phải chờ ạ?
– Chờ. Cứ nghỉ ngơi. Đến bữa xuống ăn chung với tớ. Chẳng có ma nào đâu mà phải ăn riêng .
Nguyễn Bá Nhã nằm lại trạm 250 không phải một vài ngày mà tới gần nửa tháng. Bụng dạ cồn cào. Cô đơn. Ngày thứ mười bốn, ông Sử bất ngờ dẫn xuống chỗ Nhã một cô gái. Miệng ông cứ dẻo quẹo, bô lô ba la:
– Nào, hãy làm quen đi – ông chìa tay về phía Nhã – Đây là ông khách mở hàng của trạm chúng tôi mùa khô này. Anh Nguyễn Bá Nhã vừa từ Bắc vào. Còn nữ đồng chí Ngàn Chi, hoa khôi của trạm cấp cứu tiền phương. Trời đất run rủi thế nào đây chứ. Ngày mai chúng tôi gửi cô “chuyến hàng” đầu tiên này vào K. Chà… chà, số ông Nhã đỏ lừ nhá. Cả mặt trận này, ai chẳng mong được đi một chuyến với một người đưa đường xinh đẹp nhường này chứ. Hà, hà… Số ông đỏ lừ nhá…
Nhã lén nhìn Ngàn Chi. Khuôn mặt kiều diễm thoáng chút e thẹn dò hỏi. Cái mũ giải phóng tựa tàu sen non ấp rất khéo quanh khuôn mặt. Bộ quân phục xuân hè vừa in khuôn hình thon thả. Quanh eo lưng, tấm dù da báo buộc hờ trông cô bé càng nhẹ nhõm, từng trải. Nhã thầm nghĩ: “Người đâu mà xinh tệ”. Giữa chốn rừng núi thâm u hoang hoải này, sự xuất hiện của bông hoa rừng dầy hương sắc như đẩy Nhã vào một khung cảnh không có thật. Thấy vẻ ngây thộn của Nhã, ông trạm trưởng hích hích cười rồi khuỳnh khùynh tấm thân chắc nịch bước ra khỏi lán, bỏ mặc hai đứa đứng chôn chân nhìn nhau. Giọng ông rơi văng vẳng:
– Tôi giao cậu ta cho cô đấy nhá. Số ông Nhã thật đỏ lừ… đỏ lừ…
Có một điều gì đó vừa ám vào hai người. Quên cả mời Chi ngồi, Nhã cứ xoáy ánh mắt ngây thộn vào những ngón chân nhỏ dài hồng hồng cắm xuống đôi dép lốp nặng nề với bàn chân con gái. Chẳng khác gì một tiếng sét vừa giáng vào tim. Nhã như lạc vào khung cảnh của câu chuyện cổ tích “Nàng tiên ngủ trong rừng”. Nàng công chúa nhỏ mà anh đi tìm đang đứng trước mặt anh đây giữa mênh mông đại ngàn. Dù còn rất mù mờ nhưng không hiểu sao Nhã thấy mình đúng là chàng hoàng tử vừa tìm thấy nàng công chúa của đời mình. Xung quanh rộn tiếng hót và vũ điệu tưng bừng của bầy chim thú. Từng chùm sao băng ùa tới lấp lánh, lấp lánh. Sợi tơ trời mềm dịu như cuốn, như buộc Nhã vào với người con gái này. Mơ hồ, xoắn xuýt. Ngàn Chi cũng chưa hết ngượng nghịu vì câu đùa tếu của ông trạm trưởng. Cô cứ di di ngón chân. Mầu của lửa lan lên khuôn mặt làm ấm nóng cả căn hầm. Họ đứng như thế chẳng biết bao lâu. Rồi tự nhiên cả hai bật cười. Cái cười giải tỏa cho họ nỗi bỡ ngỡ, ngại ngùng. Hàm răng đều đặn lóa trắng của Ngàn Chi hút hồn Nhã. Anh cảm thấy một điều gì đó thật kỳ lạ bám chặt tâm can mình.
Ngàn Chi cùng tuổi nhưng kém Nhã vài tháng. Nàng đã qua một mùa khô ở B1. Chi là y tá của bệnh viện tiền phương mặt trận K. Ngàn Chi vừa ra binh trạm tập huấn và trên đường trở lại đơn vị. Vậy là đường vào mặt trận của Nhã không chỉ có một người dẫn đường. Nó như một cơ duyên đầy may mắn. Nốt nhạc lãng mạn đầu đời trai trẻ của anh. Lời ông Sử trạm trưởng cứ văng vẳng bên tai: “Ai chẳng mong được đi một chuyến giao liên với người con gái xinh xắn, đáng yêu nhường này cơ chứ”.
Mười lăm ngày, giữa thăm thẳm rừng già, cảnh tượng chẳng khác thủa hồng hoang. Nhã và Ngàn Chi như hai con người duy nhất còn sống sót sau trận đại hồng thủy mấy ngàn năm trước được ghi trong kinh thánh. Chàng A Đam và nàng Ê Va. Trong cái vườn địa đàng tưởng tượng ấy, chim thú đang nhảy nhót. Lòng Nhã cũng tưng bừng nhảy nhót. Lọt thỏm giữa mênh mang rừng núi mà lạ kỳ họ không một chút cảm thấy cô đơn. Hai người sống trong hoàn cảnh vừa trớ trêu vừa ngỡ ngàng hạnh phúc. Đến trạm giao liên nào, cặp khách đầu tiên của mùa chiến dịch cũng khiến đám lính trong trạm tò mò. Có anh chàng ghen ra mặt. Đêm nào cũng có vài tay mò xuống chỗ Nhã và Ngàn Chi để trò chuyện, để hỏi thăm lính Bắc vừa vào. Nhưng Nhã biết thừa bụng dạ mấy tay giao liên này. Họ đến chủ yếu là ngắm Ngàn Chi. Cũng để xem mặt mũi cái thằng lính nào có diễm phúc thế. Lúc họ về rồi, Nhã và Ngàn Chi mắc võng nằm bên nhau. Hai người kể về cuộc đời mình, gia đình và quê hương. Họ nói về những mơ ước sau chiến tranh. Nhờ có Ngàn Chi, Nhã nhanh chóng hòa nhập với vùng chiến trường đệ nhất gian khổ. Mọi sự thiếu thốn, ác liệt, biệt lệ của khu Năm qua miệng nàng trở nên cuốn hút đến kỳ lạ. Thời gian trôi đi thật nhanh. Một cái gì đó hụt hẫng, tiếc nuối khi hai người về tới đơn vị. Mười lăm ngày ấy, Ngàn Chi đối với Nhã đã là một cái gì đó không thể quên. Không phải thứ tình cảm như với Tấm. Nhã biết mình đã yêu.